Муки любви

ЭПИЛОГ

— Ну и как? Разве сравнится с тем, что было в первый раз?

Джек ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу нарядной накрахмаленной рубашки. Упав в изнеможении на диван в гостиной, он наблюдал за тем, как его молодая жена, с которой он обвенчался семь часов назад (или семь лет тому назад — это как посмотреть), снимает лакированные туфли на высоких каблуках.

Свадебное платье невесты выглядело немного вычурно, но соблазнительно. Оно было сшито из дымчатой бледно-голубой материи. Под цвет ему был подобран жакет из парчи, украшенный золотистым воротником. Одеяние невесты великолепно гармонировало с обручальным кольцом, которое была усыпано сапфирами и изумрудами.

— Если ты помнишь, — сказала новобрачная, устраиваясь на другом конце дивана и укладывая Джеку на колени затянутые в колготки ноги, — то наше первое венчание прервала Мари. Дважды.

— Мари? О да. — Он улыбнулся при воспоминании о том, как бросалась прочь от алтаря во время свадебной церемонии невеста, зажав ладонью рот: Мег тогда была на втором месяце беременности. Джек проследовал за ней в туалет, чтобы поправить ей прическу и помочь освежиться. Мег в ту пору всегда испытывала приступы тошноты по утрам.

— Что ж, — сказал он, — по крайней мере в этот раз никто не шептался у нас за спиной, будто мы женимся в силу обстоятельств.

В качестве свидетелей их повторного свадебного ритуала они пригласили около сорока гостей. Из церкви все приглашенные явились на праздничный ужин сюда, в их новый, еще до конца не обставленный мебелью дом — большой особняк в викторианском стиле. Кевин предлагал устроить прием гостей в пивной, однако новобрачные пожелали отпраздновать свадьбу под собственной крышей.

Дом был наполнен мерцающим светом рождественских огней и блеском елочных гирлянд. В гостиной с высоким потолком возле огромного окна стояла голубая канадская ель, тоже увитая гирляндами. На ее ветвях красовались разноцветные шары, мишура и прочие украшения, в том числе и те, которые были сделаны руками девочек. Верхушку ели венчала позолоченная фигурка ангела, выточенная из слоновой кости.

Под нижними ветвями праздничного дерева прятались подарки, завернутые в блестящую бумагу. Рождественские чулки девочек в ожидании приношений от Санта-Клауса свисали с резной дубовой каминной доски. Девочки оставили для сказочного бородатого деда на каминной доске печенье и молоко. Джек погасил электрическое освещение после того, как последний из гостей час тому назад покинул дом. Игра бликов от неспешно полыхавшего в камине огня и мерцание разноцветных елочных огоньков, отражавшихся в оконном стекле, создавали в гостиной настроение праздничного волшебства. Воздух был напоен ароматами рождественских яств, запахами ели и горящих дров.

Мег пошевелила пальцами ног, покоившихся на коленях у Джека.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — спросил он.

— Ненавижу высокие каблуки, — пожаловалась она.

Джек стал массировать ее ногу, отчего невеста восторженно застонала.

— Дети уснули? — спросил он.

— Ага. Вся эта кутерьма, пиршество до объедения… Хорошо еще, что я успела снять с девочек наряды и облачить их в пижамы прежде, чем они начали клевать носом.

— Как-то странно осознавать, что скоро мы разлучимся с ними на целую неделю.

После Рождества молодожены собирались слетать на Гавайи и провести там медовый месяц, а девочек оставляли у сестры Мег, живущей на Лонг-Айленде.

— Я думаю, они великолепно проведут время со своими кузинами. Слава Богу, Лори об этом позаботится. Она всегда отличалась гостеприимством. — Мег потянулась. Муж переключился на массаж другой ее ноги. — Меня больше беспокоит пивная.

— У Кевина есть телефон нашего номера в гостинице. Знаешь, Кевину можно смело поручить что угодно.

— Знаю. Просто это непривычное чувство хозяина собственного предприятия…

— Но мы владеем им, — промолвил Джек с усмешкой, — а значит, должны чувствовать себя хозяевами.

Мег договаривалась о продаже компании Пита и намеревалась вложить часть полученных средств в развитие «Пивной Вулфа и Манна». Хотя обоих новобрачных радовало, что Мег может теперь подольше оставаться дома с детьми, тем не менее она настояла на том, чтобы ее привлекали к работе пивной, пусть на неполный рабочий день.

Мег уже были известны основы делопроизводства, и она применила свои навыки в области маркетинга, чтобы заложить базу для продажи в местные магазины пива, производимого их фирмой. Мег установила деловые связи, и результаты были обнадеживающими. По ее расчетам, года за два можно было завоевать рынок всего северо-восточного побережья.

После того как Мег по-настоящему вошла в курс дел их предприятия и оценила потенциальные возможности его расширения за счет открытия филиалов, а также розничной торговли, она заразилась опьяняющим азартом предпринимательства.

Джек был уверен, что она бы окунулась в бизнес и без финансовой страховки в виде дядиного наследства. Он видел, что Мег смело бросила вызов былым страхам и одолела их — еще до того, как стала богатой женщиной.

— Не хочу, чтобы в наш медовый месяц ты о чем-то беспокоилась, — сказал, однако, он. — Дети в надежных руках, и наше предприятие тоже. Я хочу, чтобы ты просто расслабилась и забыла… обо всем.

Она поняла, что Джек имел в виду, когда говорил «забыла обо всем». Странная смерть дяди все еще печалила ее. Полиция быстро пришла к тем же выводам о причинах гибели Пита, что имелись у них. Вскрытие показало, что дядя умер от сердечного приступа, осложненного травмой головы при падении с лестницы. Возможно, он уже был мертв до того, как достиг нижней ступеньки. В итоге он оказался жертвой собственного кровожадного порыва.

— Тебе нужно принять успокаивающую ванну, чтобы изгнать из мыслей все тревоги, — сказал Джек.

В ее зеленых глазах запрыгали озорные искорки.

— Ты потрешь мне спину?

— Если ласково попросишь.

Мег игриво шепнула:

— Я прошу.

— Ласково.

— Пожалуйста, — проворковала она и с кошачьей фацией оседлала его колени. — О, пожалуйста… я так хочу, чтобы ты потер мне спину… так хочу, чтобы ты сделал меня чистой-чистой…

Она дразняще дышала ему в полуоткрытый рот и возбуждающе ерзала на его коленях.

— Очень хорошо, — усмехнулся Джек, запуская руку под парчовый жакет. — А что на тебе надето под платьем?

Мег расстегнула перламутровые пуговицы жакета от воротника до талии. Потом распахнула его, освободила плечи, и жакет по ее опущенным рукам скользнул на пол.

— Сколько сокрыто в тебе маленьких секретов, — присвистнул Джек. Он провел рукой вверх по ее телу от живота к шее, спрятанной за воротником-хомутом. — А как расстегнуть это? — Он заглянул ей за спину и обнаружил лишь теплую атласную кожу, обнаженную до талии. — Мне нравится это платье!

— А я думала, что ты возбуждаешься только от фланели, — озорно обронила она, сопровождая слова вращением бедер.

Джек нетерпеливо пошевелился.

— Наверное, мне нужно поторопиться с приготовлением ванны. Если дети проснутся и спустятся сюда?

— Малышки спят без задних ног. Поверь мне.

— А потом это огромное старое окно рядом с нами, — не унимался Джек.

Лицо Мег было обращено как раз к окну.

— Здесь темно. Нас загораживает ель. В любом случае с улицы ничего не увидать… Отчего ты превратился в такого старого ханжу?

Джек запустил руки ей под платье и заскользил ладонями по затянутым в колготки бедрам.

— А отчего ты превратилась в столь необузданную тигрицу? — игриво спросил он.

— Превратишься — после двух лет воздержания… Я вынуждена наверстывать упущенное. — Наклонившись, она расстегнула ремень на его брюках.

— Ненавижу колготки, — прорычал Джек и рванул нейлоновую ткань.

Разве мог бы он когда-либо насытиться этой женщиной?

Спустя полчаса новобрачные лежали обессиленные, прислушиваясь к тому, как замедляется их дыхание. Прогоревшее полено обрушилось в камине, подняв сноп искр. Голова Мег покоилась на плече Джека.

— Хлебну-ка я эля, — сказал он, причмокнув губами. — Тебе принести?

— Нет. Или да, но я не буду напиваться.

— Не желаешь, чтобы твои чувства притуплялись? — усмехнулся Джек.

— Ты наверняка знаешь, что существует лишь одна причина, из-за которой я могу отказаться от холодного пива после горячего секса.

Джеку потребовалось целых три секунды, чтобы найти разгадку словам Мег. Он дернулся всем телом, все еще сжимая ее в объятиях. Отклонив ее голову назад, заглянул ей в глаза.

— Не может быть!

Мег улыбнулась.

— Неужели? — не мог поверить Джек.

— Почему это так тебя удивляет? — в свою очередь спросила она. — Уж в чем, в чем, а в зачатии детей мы с тобой всегда преуспевали. Я хочу сказать, что мы сотворили еще одного.

Он неуклюже уселся на диване с глупой улыбкой на лице. Невзначай коснулся рукой ее живота и стал с благоговением его поглаживать.

— Когда, по-твоему, это случилось?

— Я знаю, когда это случилось. В ту первую ночь, на диване дяди Пита. Это было так… я точно знаю, что это случилось тогда.

— Хорошо, что мы помирились. Тебе в любом случае пришлось бы выйти за меня замуж, чтобы сохранить репутацию честной женщины.

— Что сделано, то сделано.

— Как давно ты знаешь о ребенке?

— Наверняка? Я лишь сегодня узнала о положительных результатах теста на беременность. Я подозревала об этом еще на той неделе, но до свадьбы не хотела проверяться. — Она мягко улыбнулась. — Хотела, чтобы это время было только нашим. Только твоим и моим.

— Подожди минутку. Ты не можешь быть беременной.

— Потому что… — вспомнила она их первое венчание.

— Тебя не тошнило, — досказал Джек.

Она высвободилась из его объятий и встала с дивана, слегка покачиваясь.

— На этот раз не тошнит ни по утрам, ни днем, ни по вечерам. Может быть, это означает, что родится мальчик.

— Мальчик? Вот как? Звучит словно нечто совершенно неведомое. Давай считать, что так оно и будет. — Джеку и вправду не терпелось иметь сына, однако если Мег преподнесет ему очередную замечательную девочку, то он не станет чувствовать себя менее счастливым.

Джек тоже встал и оправил на себе одежду. Мег сняла порванные колготки и намотала ему на шею.

— Так они выглядят весьма празднично, согласен? — игриво спросила она.

— Думаешь, Санта-Клаус одобрит нас, если мы вывесим их над камином?

— Хорошо, что ты напомнил — рождественские чулки не должны пустовать. А Санта-Клаус должен управиться с печеньем и молоком.

— Может быть, миссис Клаус поможет ему?

— Она не будет так глупа, чтобы отказываться.

Джек привлек Мег к себе и торжественно взял в ладони ее лицо.

— Спасибо. Спасибо, что опять вышла за меня замуж. Спасибо за детей. Спасибо за то, что у них такая хорошая мама. — Он взволнованно поцеловал Мег. — Спасибо за то, что любишь меня.

Ее дыхание сбилось, а глаза просияли. Она обвила его шею руками, а он теснее сжал объятия.

— Веселого Рождества, Джек.

— Счастливого Нового года, Мег.