На краю

ГЛАВА 10

Домой я вернулась в сопровождении Кейда, потому что он не оставил мне другого выбора. Я не стала спрашивать, что мне угрожает, решив, что сейчас важнее моё эмоциональное состояние.

Машина подпрыгивала на кочках грунтовой дороги, а свет фар прорезал густую темноту. К счастью, на веранде горел фонарь, и я, выйдя из машины, вбежала по ступеням, но из-за дрожи в руках долго возилась с замком. Разумеется, я слышала шорох гравия под ботинками Кейда, когда он подошёл к дому вслед за мной.

Открыв дверь, я пересекла прихожую и включила свет на кухне. В доме было уютно. Мне нравились множество деревянных шкафчиков, светлые стены, цветы на подоконниках. Бросив сумку на стул, я прошла по короткому коридору в ванную, на ходу развязывая фартук. Забросив униформу в стиральную машину, я вернулась на кухню и обнаружила, что Кейд осматривается.

— Уже поздно, — скованно сказала я. — Отель на другом конце города, так что можешь переночевать здесь, а утром уедешь.

Кейд ничего не ответил, усиливая напряжение, повисшее в воздухе.

— Пойдём, — вздохнула я и, развернувшись, направилась к узкой лестнице. Старые ступеньки поскрипывали под ногами. Вскоре я услышала, что Кейд последовал за мной.

Зайдя в первую спальню, я с облегчением отметила, что утром закрыла дверь в другую комнату, предназначенную для малыша.

— Располагайся, — сказала я, включив свет. — Ванная справа по коридору. — Решив, что проявила достаточно гостеприимства, я собралась уходить, но Кейд удержал меня за руку.

Разумеется. Как я могла подумать, что так легко от него избавлюсь.

— А где спишь ты? — спросил Кейд.

— На первом этаже, — неохотно ответила я.

— Тогда я посплю на диване.

Я бросила на него удивлённый взгляд, но спорить не стала.

— Как хочешь. — Я вышла из спальни и спустилась на первый этаж.

Кейд последовал за мной, словно вёл на поводке. Раздражённо взяв из шкафа постельное бельё, я направилась в гостиную, чтобы застелить диван.

— Я сам справлюсь, — хрипло произнёс он, забирая у меня простынь. — Ложись спать. Выглядишь так, будто сейчас потеряешь сознание.

— Ну, спасибо, — без раздражения пробурчала я. У меня действительно не осталось сил.

Быстро приняв душ, чтобы смыть запах жареной картошки и пива, я с трудом сдержалась, чтобы не проверить, как Кейд устроился. И только оказавшись под одеялом, я позволила себе горько-сладкие мысли о нём, о том, что он сейчас так близко. Кейд появился несколько часов назад, а ломка уже началась. Тоска петлёй обвивала горло. Завтра он снова уедет, и, наверное, уже навсегда.

На следующее утро я проснулась раньше, чем собиралась. Тошнота душила, заставляя стремглав побежать в ванную. Когда спазмы рвоты прекратились, я умылась и завязала волосы в хвост. Натянув старенькую футболку и джинсовый шорты, я вдруг обнаружила, что пояс на талии не сходится.

Посмотрев в зеркало, я осторожно погладила рукой округлившийся живот. Возможно, люди ещё не замечали изменений, но я видела, что талия раздалась, и испытывала страх. Удивительно, как можно одновременно радоваться и бояться зарождения новой жизни. Когда-то я мечтала о детях. Верила, что выйду замуж, и любимый муж всегда будет со мной. Мы вместе выберем имя, украсим комнату для ребенка и купим детскую одежду…

Неожиданно нахлынувшие мысли, словно штормовая волна, довели меня до истерики. Проклятье. Перепады настроения стали для меня обычным делом. Порой безудержная радость сменялась горькими слезами за какую-то минуту.

С трудом успокоившись, я снова умылась тёплой водой. Глаза опухли, а на щеках проступили красные пятна. К тому же джинсовые шорты пришлось сменить на трикотажные…

Боже. Мне необходимо выпить кофе. Удивительно, но кофеин не входил в список вещей, которые доводили меня до слёз или рвоты.

Когда я спустилась на кухню, оказалось, что Кейд уже проснулся. Он стоял спиной ко мне возле кухонного стола. Я заметила, что он принял душ, но как обычно пренебрёг футболкой. Влажные волосы слегка завивались на его затылке. Мышцы спины бугрились, а шрамы были не заметны в тусклом утреннем свете. Я тихо вздохнула, сжав руки в кулаки. Предательские гормоны сводили меня с ума. Хотелось прижаться к нему всем телом, почувствовать каждой клеточкой…

Когда Кейд повернулся, я заметила на загорелой груди свежие шрамы. С какой-то обречённостью я подумала, что несмотря ни на что, я рада, что он выжил.

Наблюдая за мной, Кейд отпил кофе. Он явно не удивился моему появлению. Скорее всего слышал, как меня тошнило в ванной. Такое событие, конечно, трудно пропустить.

— Тебе лучше? — осторожно спросил он.

— Всё хорошо, — машинально ответила я.

Неожиданно, раздался звонок в дверь. Это было странно. Кроме миссис Джонсон с пирогом, ко мне в гости никто не приходил.

Кейд среагировал мгновенно. Он поставил кружку на стол и взял в руку револьвер раньше, чем я вышла из кухни.

— Я открою, — сказал он, удерживая меня за локоть.

Я закатила глаза.

— Убийца не позвонит в дверь.

— Ошибаешься, — бросил в ответ Кейд. — Именно так он и сделает, потому что ты этого не ждёшь.

Я сглотнула. Ладно. Кейд знал, о чём говорил. И если вчера было всё равно, что привело его ко мне, то сегодня я осознала, что опасность угрожает не только мне, но и малышу.

Я наблюдала, как Кейд тихо подошёл к двери, держа наготове оружие. Но выглянув в окно, он тотчас расслабился, позволив мне вдохнуть свободно.

Обернувшись, Кейд насмешливо вскинул бровь:

— Дорогая, это к тебе!

Не зная, что и думать, я подошла к двери, которую Кейд широко распахнул. На пороге стоял крайне удивлённый Мэтт.

— Вряд ли футболист пришёл ко мне, — съязвил Кейд, отступая вглубь прихожей и пропуская меня к порогу.

— Мэтт… — сказала я, чувствуя, как щёки запылали. Бог весть, что парень подумал, особенно если учесть, что Кейд был без рубашки. — Что ты здесь делаешь?

Мэтт поджал губы, не сводя взгляда с Кейда, который, судя по всему, стоял за моей спиной.

— После вчерашнего я беспокоился, — натянуто произнёс парень. — Вот решил заехать. Узнать, как твои дела.

— Как мило, — я выдавила улыбку. — У меня всё хорошо. — От охватившего смущения краска залила даже шею. — Что-то ещё?

Я изо всех сил старалась быть вежливой, несмотря на желание провалиться сквозь землю.

Мэтт покачал головой, засунув руки в карманы.

— Просто будь… осторожна. — Метнув сердитый взгляд на Кейда, он вдруг напрягся и тяжело сглотнул. Обернувшись, я поняла, что он смотрит на его шрамы.

— Постараюсь, — пообещала я, неловко переступив с ноги на ногу. — Спасибо за беспокойство.

Кивнув, Мэтт больше ничего не сказал. Он сел в грузовик и уехал, а я со вздохом закрыла дверь. Конечно, не такое впечатление я хотела произвести на парня, но разве от меня что-то зависело? Теперь пришло время разобраться с Кейдом.

Решив для храбрости сначала выпить кофе, я обошла его и вернулась на кухню.

— Как спалось? — Я попробовала завязать непринуждённый разговор, пока наливала в кружку кофе с молоком. Это было так странно… особенно, если учесть, что я пыталась не пялиться на его обнажённый торс.

— Хорошо, — коротко ответил Кейд, не сильно помогая.

На этом вежливый разговор завершился. Решив, что мне нужен свежий воздух, я взяла плед с дивана и вышла на веранду. Я любила пить кофе на скамье. По утрам во дворе было тихо, прохладно и не донимали насекомые. Я подобрала ноги и укрылась мягким пледом.

К моему удивлению, Кейд тоже вышел. Он натянул через голову тонкий серый свитер, а потом сел рядом на скамью. Тихо вздохнув, я наслаждалась терпким запахом его лосьона после бритья, стараясь себя не выдать. Было бы ужасно, если бы Кейд заметил.

— Ты голодна? — спросил он.

Покачав головой, я подула на кофе, а потом сделала глоток.

— Что-нибудь приготовлю чуть позже, если хочешь.

Две белки суетились под дубом, птицы щебетали, лёгкий ветер шелестел листвой. Выдалось красивое утро… и я обострённо ощущала близость Кейда. Моя рука задевала его рукав каждый раз, когда я подносила кружку к губам.

— Почему ты вернулась сюда? — спросил он, прерывая молчание.

Наблюдая за белками, я ответила:

— Мне показалось, что так будет лучше. Оставшись в Инди, я бы мешала Блейну. Нам нужно двигаться дальше. В этом городе прошло моё детство и, я подумала, будет хорошо, если здесь вырастит… — Мне не удалось договорить. Слова «наш ребёнок» застряли в горле, и я, тяжело сглотнув, снова отпила из кружки.

— А теперь ты ответь, — сказала я, сдерживая зябкую дрожь. — Зачем ты приехал?

Кейд вздохнул, положив руку на спинку скамьи. Мягкий рукав коснулся моей шеи, посылая мурашки по всему телу. Его близость причиняла мучительную боль.

— Чтобы уговорить тебя выйти за Блейна.

Ладно. По крайней мере, он ответил честно. Сердце болезненно сдавило. Боже. Он хотел, чтобы Блейн женился на мне и воспитывал нашего ребёнка?

Едва справившись с дрожью в голосе, я спросила:

— Поэтому ты так вёл себя вчера в пабе?

Кейд не ответил, подтверждая догадку. Следовало бы догадаться.

Я напряжённо повела плечами.

— Ты не можешь меня уговорить.

— А если я скажу, что Кестон убьёт тебя, если ты не будешь с Блейном?

Сенатор Кестон. Ну, конечно. Почему я думала, что больше не услышу его имени.

— Зачем ему это? Он должен быть рад. Наконец Блейн от меня избавился.

— Поверь, он не рад. Сенатор думает, что ты ждёшь ребёнка от Блейна.

Резко повернув голову, я судорожно вдохнула. Его глаза под густыми ресницами затягивали синевой. И видит Бог, мне так хотелось утонуть в них. Усилием воли я отбросила эти мысли прочь.

— А почему он так думает?

Кейд только посмотрел на меня, и я покачала головой.

— Прошло много месяцев с тех пор, как я и Блейн… то есть, мы с тобой… были вместе после того, как… — я окончательно смутилась и посмотрела в кружку, а потом вымученно спросила: — Ты не сказал ему правду?

— Нет.

Его ответ заставил меня сжаться.

— Но… почему ты позволил ему так думать?

— Потому что наши отношения были ошибкой, — тяжело произнёс Кейд, словно вынес приговор.

Кровь схлынула с моего лица. Если бы он дал мне пощёчину, было бы не так больно. Видимо, потрясение отразилось на моём лице, потому что Кейд чертыхнулся. Я едва почувствовала, как он забрал кружку из моих дрожащих пальцев и отставил её в сторону.

— Зачем? — прошептала я едва слышно. — Как ты можешь так говорить?

— Потому что я худшее, что случилось с тобой в жизни, — ответил Кейд. Его голос охрип от злости и горечи. — Я кошмар наяву и не заслуживаю тебя, Принцесса. Ты это понимаешь так же, как и я.

Ну, конечно. Кейд и его проклятый комплекс неполноценности, когда дело касалось Блейна.

— Я не машина, — глухо произнесла я. Горло саднило от горечи. — Ты не можешь меня запрограммировать. И я не вернусь к Блейну. Это будет нечестно по отношению к нему, да и ко мне тоже. — Я поднялась на ноги. — Не трать время. Хочешь, задержись на завтрак или уезжай прямо сейчас, но я остаюсь. Неважно, что задумал Кестон. У меня есть оружие, поэтому пусть дважды подумает, прежде чем соваться сюда. Это моя жизнь, и я могу за себя постоять.

Я вернулась в дом, не оставив ему возможности ответить. Желудок заурчал, требуя чего-то более питательного, чем кофе. Я взболтала яйца с молоком в миске, добавила кусочки ветчины и вылила смесь на сковороду.

Омлет уже зарумянился, когда Кейд вошёл на кухню. Решив относиться к нему, как к обычному другу, зашедшему в гости, я попросила взять хлеб из шкафа. Кейд поджарил тосты, а потом поставил две тарелки на стол. Всё это время мы молчали, но атмосфера не была напряжённой. Вскоре я разложила омлет по двум тарелкам и устроилась за столом.

От запаха жареного бекона потекли слюнки. Во время беременности вкусы обостряются, делая некоторые продукты намного вкуснее. Я с удовольствием уплетала поджаренный хлеб, когда заметила, что Кейд за мной наблюдает.

— Что? — спросила я, насторожившись. Даже салфеткой промокнула губы на случай, если измазалась.

Кейд покачал головой.

— Приятно видеть, что у тебя появился аппетит.

Я не знала, что на это сказать, поэтому молча доела омлет. Кейд, видимо, тоже проголодался, потому что вскоре его тарелка опустела.

После завтрака он помог убрать со стола и запустил посудомоечную машину. Прислонившись к стойке, я осознала с какой-то опустошающей ясностью, что он скоро уедет. Вновь вспомнился разговор на скамье, и к глазам подступили жгучие слёзы. Жаль, что всё так закончилось. Кейд прав. «Хэппи-эндов» не бывает. Нужно наконец усвоить этот урок.

Кейд подошёл ко мне, но я упрямо не поднимала глаза. Боялась расплакаться, поэтому смотрела на полотенце, которое теребила в руках.

— Не нервничай, Принцесса, — пробормотал он, накрывая мою ладонь своей.

Он впервые коснулся меня, и я почувствовала головокружительное тепло, согревшее с головы до ног. Мы не двигались, и казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. Вся тоска, которую я так долго сдерживала, рвалась наружу. Его большой палец медленно поглаживал мою ладонь. С трудом преодолевая желание прильнуть к нему, я закрыла глаза.

Боже, я безумно его хотела. Но хотела не только его тело, хотя сексуальный голод сейчас, несомненно, возглавлял список. Я жаждала, чтобы он был со мной. Чтобы он хотел быть со мной.

Кейд осторожно приподнял мой подбородок, и я медленно открыла потяжелевшие веки. Наши взгляды встретились. В его глазах смешались боль и желание, а я невольно посмотрела на его губы. Так хотелось, чтобы он меня поцеловал. Я почти чувствовала вкус его поцелуя и облизнула пересохшие губы.

Неожиданно, Кейд отпрянул. Он отступил на несколько шагов и, отвернувшись, с досадой провёл рукой по волосам.

Я прерывисто вздохнула, сгорая от разочарования. Если бы он захотел уложить меня прямо на пол, я бы, наверное, не сопротивлялась. Мило. И совершенно в моём стиле. Ради желания быть с ним, я готова забыть обо всём.

От этой мысли пьянящее ощущение улетучилось, сменившись горечью.

— Слушай, — сказала я дрогнувшим голосом. — У меня много работы. Что ты решил? Остаёшься или уезжаешь? — Я ждала его ответа, затаив дыхание.

Кейд снова посмотрел на меня.

— По-моему, у меня нет выбора, — сказал он с едким сарказмом, от которого меня передернуло.

Упоминала ли я, что из-за перепадов настроения заводилась за считанные секунды? Так вот сейчас я закипала от злости. Схватив первое, что попалось под руку, я запустила в него кружку, но Кейд уклонился, распалив меня ещё сильнее.

— Иди к чёрту! — закричала я. — Ты хочешь уйти? Тогда проваливай!

Мои руки дрожали, а к глазам подступили жгучие слёзы. Развернувшись, я побежала вверх по лестнице. Хотелось выцарапать ему глаза, но не хватало духу смотреть, как он уходит.

Ворвавшись во вторую спальню, предназначенную для детской, я замерла в центре, пытаясь успокоиться. Злость постепенно отступила, оставляя отголоски отчаяния и одиночества.

Я опустилась на пол и машинально открыла банку с бирюзовой краской. Неделю назад выбирая в магазине цвет для детской комнаты, я расплакалась. Испуганный продавец не знал, что делать. Он с радостью продал краску со скидкой и отправил меня домой. А ещё я купила подвеску на кроватку с красивыми звёздами и луной. Провернув заводное устройство, я включила колыбельную и прерывисто вздохнула, наблюдая, как мерцают игрушки.

Сомнения терзали сердце. Хватит ли меня одной для ребёнка? Я любила отца и часто с ним играла. Больно осознавать, что малыш будет лишён такого общения. И что я скажу, когда появятся вопросы об отце? Как объясню, что он ушёл? Когда моё сердце перестанет болеть, чтобы я могла об этом говорить?

Кейд неожиданно появился за спиной, заставив меня испуганно вскрикнуть. Как, чёрт возьми, он поднялся на второй этаж, а я не услышала?

Быстро смахнув слёзы, я отложила в сторону игрушку.

— Ты не обязан оставаться, — напряжённо сказала я. — Если что-то случится, ответственность на мне. Я понимаю.

Но Кейд не обратил на меня внимания. Он потрясённо осматривал комнату, словно только сейчас до конца осознал, что я беременна. Понадобилось несколько минут, чтобы он пришёл в себя и снова сосредоточился на мне. Присев рядом, Кейд вытер мою влажную щеку. Наши взгляды встретились.

— Не плачь, Принцесса, — мягко сказал он. — Твои слёзы убивают меня.

Господи, он был так близко. Не устояв, я приникла лбом к его груди и прерывисто вздохнула. Мои глаза закрылись. Да, я знала, что смогу воспитать ребёнка сама, если понадобится… Но я не хотела этого.

А ещё я понимала, что не в состоянии переубедить Кейда, если он верит, что мне лучше без него. Он должен сам осознать, что нужен мне и малышу, или его всегда будут преследовать сомнения.

Но, Боже, как хорошо прижаться к его сильному плечу!

Кейд погладил мой затылок. И хотя он не обнял меня, я радовалась любому проявлению заботы.

— Значит, сегодня красим стены? — вкрадчиво спросил он.

Я отстранилась и, избегая его взгляда, кивнула.

— Ладно. — Кейд поднялся на ноги, а потом протянул руку, чтобы помочь встать мне.

На прошлой неделе я закончила одну стену и приступила ко второй. Кейд размешал краску в ведёрке, взял валик и продолжил с того места, где я остановилась. Мне ничего не оставалось, кроме как взять малярную кисть, потому что второго валика не было. Стараясь убедить себя, что ничего необычного не происходит, я взялась за небольшие пространства вокруг розеток.

Мы работали молча. Кейд красил валиком быстрее меня. Такими темпами мы могли закончить комнату меньше чем за два часа.

— Ты этот дом купила? — поинтересовался Кейд через некоторое время.

— Да, — отозвалась я, смахнув упавшие на лицо волосы. — На твои деньги. — Эта тема до сих пор была болезненной, но я не хотела спорить.

— Тебе хватает?

— Хватает чего? — озадаченно переспросила я. — Денег?

— Да. Если нужно, у меня есть ещё.

Я красила на четвереньках нижний угол, но услышав его предложение, замерла.

— Ты шутишь? — Оглянувшись, я с досадой покачала головой. — Кейд, я не потрачу эти деньги за всю жизнь. — И тут вспомнилось нечто такое, что заставило меня сжаться. Сев на корточки, я тихо позвала:

— Кейд.

— Что? — спросил он, выравнивая верхний край.

Когда я не ответила, он оглянулся. Его брови вопросительно взлетели.

— Пожалуйста, скажи, что это была жестокая шутка… по поводу убийства десяти человек.

Наши взгляды столкнулись, а потом он отвернулся и окунул валик в краску.

— Когда я шутил о подобных вещах?

Это был не вопрос. Да, я знала, что Кейд относился предельно серьёзно к тому, что делал.

О, Боже. Десять человек. Он убил десять человек. Это больше, чем бейсбольная команда. Он убил бейсбольную команду! Зачем-зачем-зачем?

Ледяная дрожь прокатилась по всему телу. Кейд загубил так много жизней за месяц? За что?

— Тише, Принцесса. Просто дыши, — прошептал он, склонившись надо мной, и я поняла, что судорожно хватаю ртом воздух.

Десять человек.

— За что? — с трудом выдавила я, поднимая на него глаза. — Зачем ты это сделал?

Кейд напряжённо пожал плечами.

— Это то, кем я являюсь.

Я замотала головой.

— Нет, это не так! Ты не такой. Ты — хороший человек…

— Перестань! Хватит! — закричал Кейд, поднимаясь на ноги. Он отступил от меня на несколько шагов. — Я не хороший, Кэтлин! Никогда таким не был и не буду.

Вспыхнув от злости, я тоже вскочила на ноги.

— Это не правда! Неужели ты убил этих несчастных, чтобы доказать мне, что ты чудовище?!

Его глаза гневно полыхнули.

— Я ни перед кем не отчитываюсь, Принцесса. Даже перед тобой.

— А тебе и не нужно! — парировала я. — Думаешь, я ничего не понимаю? Не знаю, почему всё это происходит?! — я с досадой указала пальцем на него, а потом на себя. — Ты толкаешь меня в объятия Блейна, потому что считаешь себя недостойным счастья, да? Так вот, ты ошибаешься…

— Я убил их, чтобы больше не чувствовать! — процедил Кейд, прерывая мою тираду. Его руки сжались в кулаки, а челюсть окаменела.

Я сглотнула.

— О чём ты говоришь…

— Я не мог смириться с тем, что потерял тебя, — произнёс он намного тише. — И не хотел быть тем, в кого превращался без тебя. Поэтому вернулся в Инди, чтобы попрощаться. Вот тогда Блейн и сказал мне, что ты исчезла.

У меня голова шла кругом от всего, что я услышала. Пока я смотрела на него во все глаза, Кейд размашистыми штрихами докрасил стену и, подхватив ведро, произнёс:

— Вынесу это на улицу, чтобы вымыть.

Когда он вышел из комнаты, я всё ещё потрясённо смотрела ему вслед.

«Я не мог смириться с тем, что потерял тебя».

Его слова зародили во мне надежду. Значит, он не хотел меня бросать. Он не лгал, когда звал с собой. Мне нужно только выяснить, почему он передумал. Кейд не должен ни с кем прощаться. Тем более со мной!

Эти мысли вывели меня из ступора, и я помчалась на первый этаж. Ступени нещадно скрипели под ногами. Увидев в окно, что Кейд открыл кран во дворе, я поспешила к двери, но неожиданно кто-то дёрнул меня назад.

Удивлённо обернувшись, я увидела в прихожей незнакомого человека. Он улыбался.

— Привет, красавица, — сказал он. — Не дёргайся, и всё закончится быстро.