На краю

ГЛАВА 7

КЕЙД

Стюардесса протянула Кейду заказанный стакан «Отвёртки» и отошла к другим пассажирам первого класса. Кейд угрюмо смотрел в окно, потягивая холодное спиртное. Кресло рядом с ним пустовало, и это вполне его устраивало. Кейд не хотел разговаривать и мог задушить любого, кто попытался бы завязать с ним разговор.

Прошёл почти месяц с тех пор как он в последний раз видел Кэтлин.

Он закрыл глаза, и в его памяти сразу возникло её лицо. Если сосредоточиться, то он мог даже почувствовать запах её волос, вкус её поцелуев, её податливое тело, её стоны, когда он глубоко в ней…

И он почти сделал её своей.

Почти.

Он хотел уехать с Кэтлин, оставив в Инди старые воспоминания, чтобы заменить их на новые. Но мрачное предчувствие проснулось в подсознании сразу, как только за ней закрылась дверь в тот судьбоносный день — день, когда он отрёкся от всего, что было ему дорого.

Он хотел списать дурное предчувствие на свой цинизм, но не мог игнорировать интуицию, так часто спасавшую ему жизнь. Вскоре после того, как Кэтлин уехала к Блейну, зазвонил сотовый, и Кейд не удивился, увидев, что номер не определился.

— Да, — коротко ответил он.

— Деннон, — поприветствовал его мужской голос. — Ты ещё жив.

— Похоже на то, — ответил Кейд. — Кто это?

— Нам нужно встретиться, — сказал мужчина, игнорируя вопрос. — В девять вечера под мостом на Дэвидсон Стрит.

— Зачем мне это?

— Думаешь, мы не знаем про девчонку? — с издёвкой осведомился звонивший. — До вечера, Деннон. — На этом звонок оборвался.

Кейд молча опустил телефон в карман джинсов и посмотрел в окно невидящим взглядом.

Кэтлин.

Он подвёл её как телохранитель, спасая несколько раз по счастливой случайности. Не говоря уже о том, что он подвергал её опасности, просто находясь рядом. А сейчас Кэтлин ждала ребёнка. Его ребёнка.

Потрясение и счастье, которые он испытывал совсем недавно померкли в свете реальности. Кого он пытается обмануть? Его прошлое не исчезло, и этот телефонный звонок стал отрезвляющим напоминанием. Несколько месяцев назад Кейд убил человека только за то, что тот знал о Кэтлин и хотел использовать её в качестве приманки. Как много акул сейчас охотится за ней? И удастся ли Кейду спасти её в следующий раз?

Да и какой из него выйдет отец? Единственный пример, который у него был в жизни, это Блейн и частично Джералд на тот период времени, пока брат воевал. Кейд не умел тренировать команду маленьких хоккеистов или футболистов. Его способности вращались в сфере компьютеров и оружия. А вот Блейн мог стать идеальным отцом. У него уже есть большой дом и многообещающая карьера, которая не оставляет трупы на своём пути. Блейну не хватает только женщины, которая подарит ему ребёнка. Той женщины, которую он любит… той, на которой он хотел и, без сомнения, до сих пор хочет жениться. Все мечты Блейна могли осуществиться, если бы не его младший брат.

Чувство вины разъедало Кейда изнутри, лишая способности дышать.

Как он мог так поступить с братом? С единственным человеком, которому было не наплевать на него, когда он был всего лишь малолетним преступником, полным решимости разрушить свою жизнь и потянуть за собой на дно как можно больше других.

Да, он мог бы с самого начала держаться от Кэтлин подальше. Он знал, что она принадлежит брату, но его влекло к ней как пресловутого мотылька к пламени. И теперь Блейн потерял женщину, которую любил, несмотря на то, что он единственный, кто её достоин.

Возможно, это было несправедливо, но что Кейд мог сделать? Он тоже её любит. Любит той самой безнадёжной любовью, когда можешь всю ночь смотреть на звёзды, слушая сопливые песни Тейлор Свифт. Он мог совершить всё что угодно ради Кэтлин, но был слишком эгоистичным, чтобы от неё отказаться, даже ради собственного брата.

Подойдя к шкафу, Кейд нажал на кнопку, чтобы открыть скрытую внутри панель. Прижав палец к сканеру, он подождал, когда идентифицируется его личность, а потом открыл сейф. Взяв две обоймы, он вставил одну в револьвер, а другую положил в карман джинсов. Закрыв сейф, Кейд направился в кабинет, где первым делом перевёл деньги со своего счёта на новый, открытый на имя Кэтлин в «Национальном банке» на Кайманах. Затем он стёр жёсткий диск. Это была вполне обоснованная мера предосторожности. Он не знал, на что шёл, и всегда существовала вероятность, что ему не удастся уйти живым.

В спальне он надел чёрную футболку, а сверху тёмно-серую рубашку, которую он оставил не заправленной, чтобы скрыть оружие за поясом. Раны на груди всё ещё ныли от резких движений, но Кейд игнорировал боль.

В какой-то момент ему подумалось, что возможно он потерял рассудок? Спятил, желая то, что, казалось, было почти у него в руках? Кэтлин, семья, жизнь. Год назад его единственной целью было выживание. Он не знал, вернётся ли с очередного задания. Хотя каким будет исход, его не особенно беспокоило. Если время пришло умереть — ничего в мире этого не изменит. Но сегодня, впервые в жизни, ему было страшно. Он боялся. Не потому что не хотел умирать, а потому что теперь ему есть ради кого жить. Он должен защитить Кэтлин. Кроме него это никто не сделает.

Кейд замечал, как Кэтлин спешила уйти из больницы до прихода Блейна. Он знал, что брат отгородился от неё глухой стеной, как делал всегда, когда хотел избежать боли. Стремясь сбежать, Кейд раскалялся от злости, а Блейн превращался в лёд.

Взяв со стола ключи, Кейд вышел из квартиры. Двадцать минут спустя он припарковался в двух кварталах от назначенного места встречи и пошёл вдоль узкого тротуара. Когда зазвонил сотовый, он посмотрел на экран.

Кэтлин.

Помедлив, он перевёл звонок на автоответчик. Ему не хотелось сейчас говорить с ней. Она начнёт спрашивать, где он, и чтобы её не волновать, пришлось бы лгать.

Переходя из тени в тень, Кейд приближался к мосту. Револьвер, прижатый к пояснице, успокаивал. Точно так же как скрытый под левой штаниной нож, хотя Кейд надеялся, что до этого не дойдёт. После двух недель в больнице его мышцы ещё не успели восстановиться.

В сгущавшихся сумерках он достиг назначенного места и осмотрелся. Обычно, под мостом ночевали бродяги, но сегодня местность была пустынной. Прислонившись спиной к каменной стене, Кейд терпеливо ждал.

Спустя десять минут приехал чёрный седан. Его фары осветили мост и погасли. Кейд наблюдал, как из машины вышел человек, в котором он узнал Джорджа Брэдшоу — главу предвыборного штаба сенатора Кестона.

— Деннон, — произнёс Джордж на расстоянии десяти шагов.

— Джордж, — ответил Кейд с насмешливой учтивостью.

— Полагаю, у нас есть общий друг, — продолжал помощник сенатора, подходя ближе.

— У меня нет друзей.

Джордж тихо рассмеялся.

— Ты прав. У твоих друзей есть скверная привычка умирать, верно?

— Как и у тех, кто меня раздражает, тратя моё время впустую, — ответил Кейд с холодной улыбкой, которая сразу же исчезла. — Что тебе нужно?

— Вижу, ты человек дела. Я ценю это. — Джордж небрежно опустил руки в карманы брюк.

Кейд напрягся, но Брэдшоу не вытащил оружия.

— Твой дядя передал тебе сообщение.

Кейд даже бровью не повёл.

— У меня нет дяди.

— Конечно, есть, — сказал Джордж, прищурившись. — Думаешь, я не знаю обо всех подробностях жизни сенатора Кестона? А Блейна Кирка помнишь? В конце концов, он твой брат.

— Тебя неверно информировали, — с издёвкой бросил Кейд.

Джордж пожал плечами.

— Играй в эту игру сколько хочешь. Мне всё равно. — Он шагнул ближе. — Ты должен бросить девчонку и убраться из города.

— Да пошёл ты, — процедил Кейд, удивляясь смелости сенаторского прихвостня.

Брэдшоу продолжил:

— Кирк должен победить на выборах. Если для того, чтобы привести его голову в порядок, нужна эта девчонка, так тому и быть.

— Передай Кестону, пусть катится к дьяволу, — рявкнул Кейд. — Никто не будет диктовать условия ни мне, ни Блейну.

Повисла напряжённая тишина. Они некоторое время мерили друг друга враждебными взглядами, прежде чем Брэдшоу наконец произнёс:

— У Блейна есть обязательства перед серьёзными людьми. Это не та игра, из которой можно выйти. А ты давно портишь нам кровь, Деннон. — Резко шагнув вперёд, он ткнул пальцем Кейду в грудь. — Если не выполнишь выставленные условия, клянусь, мы убьём их обоих!

— Это полная чушь, — холодно рассмеялся Кейд. — Кестон не убьёт Блейна.

— Пустив свою карьеру под откос, Кирк станет для нас бесполезным. К тому же он будет ещё и опасен, если выйдет из-под контроля. При таком раскладе от него лучше избавиться.

В приступе злости Кейд среагировал молниеносно. Он вывернул руку Брэдшоу, и мужчина закричал от боли, когда три пальца хрустнули. Кейд заставил его опуститься на колени, и как только Джордж поднял голову, к его лбу прижалось дуло револьвера.

— Какого чёрта, Деннон? — взревел он. — Ты отдаёшь себе отчёт, с кем имеешь дело? Я правая рука сенатора!

— Ты вывел меня из себя, — процедил Кейд. — Не стоит угрожать близким мне людям. Если вы с дядей думаете, что можете держать меня на поводке… — Он склонился и проскрежетал: — Вы заблуждаетесь.

Страх впервые проявился на лице Брэдшоу.

— Ты не можешь меня убить! — промямлил он. — Я всего лишь посланник Кестона…

— И я тоже отправлю ему послание. — Кейд нажал на курок, и Брэдшоу, дёрнувшись, безжизненно повалился на землю.

Обыскав убитого, Кейд забрал его сотовый с бумажником, а потом вернулся к своей машине. Через несколько минут он набирал скорость по ночной трассе. На душе было скверно. Потянувшись к бардачку, Кейд достал одноразовый мобильник. Он покупал несколько таких каждую неделю, чтобы совершать звонки, которые невозможно отследить. Кейд набрал номер по памяти, и когда трубку подняли, перешёл сразу к сути.

— Позволь принести соболезнования, — холодно произнёс он, — по поводу кончины твоего помощника. Жаль. Хорошую прислугу сейчас тяжело найти.

Повисла тишина.

— Проклятье, Кейд! — взорвался сенатор Кестон. — Что, чёрт возьми, ты сделал?

— Давай обойдёмся без драмы, — поморщился Кейд. — Ты знал, чем всё закончится, когда посылал его ко мне. Зачем ты угрожал мне убийством Блейна и Кэтлин? Совсем из ума выжил?

— Мне надоело наблюдать, как ты портишь всё, над чем я так долго работаю! — проскрежетал Кестон. — Если ты не подчинишься, у меня не останется выбора.

— Ты серьёзно думаешь, что я поверю, будто ты убьёшь Блейна…

— Я знаю о ребёнке, — прервал его Кестон, заставив кровь в жилах Кейда похолодеть. — Думал, я не выясню, что она беременна от него? Медицинские карты теперь в распоряжении правительства, а значит и в моём тоже.

У Кейда чуть не сорвалось с губ, что отец ребёнка вовсе не Блейн, но он решил промолчать и посмотреть, куда клонит Кестон.

— Я не позволю какой-то голодранке кинуться к репортёрам с трагической историей о брошенном ребёнке, когда Блейн будет баллотироваться в президенты! — с отвращением бросил Кестон.

— С каких пор тебя волнует личная жизнь Блейна? — с насмешкой осведомился Кейд.

— Блейн лишился чёртового рассудка с тех пор, как тебя подстрелили, — раздражённо возмущался сенатор. — Он потерял интерес к карьере. А потом я выяснил почему. Эта маленькая сучка залетела, и ты увёл её у Блейна прямо из-под носа.

— А может, Блейн просто понял, что воплощает в жизнь не свои, а твои амбиции, — возразил Кейд. Мучившее его чувство вины вернулось с удвоенной силой, потому что Кейд знал — брат был рождён, чтобы стать политиком. Блейн шёл к этому всю свою жизнь.

— Чёрта с два! — словно выплюнул Кестон. — Он вытащил тебя из грязного детдома и дал тебе всё! Мне не следовало помогать ему в твоих поисках. Это была моя вторая ошибка. Первую я совершил, когда вовремя не избавился от твоей матери-шлюхи.

Потрясение окатило Кейда словно ледяной водой.

— О чём ты говоришь?

— Отец Блейна пришёл ко мне, когда узнал, что твоя мать беременна. Я хотел избавиться от неё, но он убедил меня, что она возьмёт деньги и исчезнет. Мне следовало доверять своей интуиции.

— Какие деньги? У неё не было денег, — с презрением возразил Кейд.

— Конечно, не было. Думаешь, я позволил бы Джону тратить деньги на какую-то авантюристку? Я сказал ей, чтобы она убиралась из его жизни, если дорожит своей. А ещё пригрозил забрать тебя, если она хотя бы слово проронит о том, кто твой отец.

Кейд ударил по тормозам, и машина резко вошла в поворот.

— Сукин сын…

— Заткнись, Кейд, — рявкнул Кестон. — Послушай меня, и ради Бога, слушай внимательно. Ты сейчас поедешь к Блейну и убедишь его вернуться на выборы. А потом скажешь ему, что тебе наскучила эта девчонка, и что она на самом деле любит его, просто запуталась. Он должен жениться на ней и дать ребёнку законное имя. Для Блейна чувство долга превыше всего. Уверен, ты сможешь его убедить. А после уедешь и больше никогда не вернёшься.

Его слова, пропитанные ненавистью, резали без ножа. Кейд сглотнул.

— А если я этого не сделаю?

— Тогда я с удовольствием избавлюсь от девчонки, как от бешеной собаки. Ты понял меня? Она жива только потому, что беременна от Блейна, и он любит её. Но всё может измениться. Блейн должен… людям, которые не понимают, как можно выйти из предвыборной гонки из-за чёртового разбитого сердца! Я поручился за него, и если он не возьмёт себя в руки, ему уже никто не поможет.

— Если с головы Блейна упадёт хотя бы волос, — процедил Кейд, — я прикончу тебя.

— Думаешь, так можно решить любую проблему? — съязвил Кестон. — Убьёшь меня, и мисс Тёрнер тоже умрёт, можешь не сомневаться. Я называю это страховкой от Кейда Деннона.

Кейд вдруг почувствовал, что ему стало душно. Глядя на дорогу, он с горечью решил, что действительно сошёл с ума, потому что не видит другого выхода. Если он останется и бросит вызов Кестону, Кэтлин умрёт. Если он попытается убить сенатора, Кэтлин всё равно умрёт. Единственная возможность спасти её — убрать себя из уравнения. То есть выполнить в точности то, что сказал Кестон.

Или… он мог сказать сенатору, кто был настоящим отцом ребёнка.

И тогда что?

Они с Кэтлин будут в постоянных бегах, пытаясь ускользнуть от Кестона, который, без сомнений, захочет отомстить за Блейна. Сенатор уже разбил когда-то жизнь его матери. Какая участь ждала Кэтлин? Он лишит её нормальной жизни, лишит возможности растить ребёнка. Конечно, Кейд мог её защитить, но хватит нескольких минут его невнимания, чтобы случилось непоправимое. Кейд понимал это предельно ясно. Если Кэтлин умрёт, он никогда себя не простит. Блейн никогда его не простит.

Кэтлин до сих пор жива только потому, что её любит Блейн, и сенатор верит, что она ждёт ребёнка от Блейна. Кейд понимал, что спасёт её, только если позволит Кестону добиться своего. Кэтлин будет жить, сможет быть счастливой. И Блейн тоже будет счастлив. Возможно, брат простит его со временем, и вина, которую Кейд испытывал, наконец утихнет.

Он убедит Блейна снова баллотироваться. Убедит его в том, что Кэтлин всё ещё его любит. Блейн воспитает ребёнка как своего собственного, в этом Кейд не сомневался. И да, он знал, что Кэтлин со временем забудет его и будет счастлива с Блейном. Это был лучший… единственный выбор, который он мог сделать.

— Ладно, — хрипло произнёс Кейд. — Ты победил. Но запомни, если, не приведи Господь, что-то случится с Кэтлин или Блейном, я тебя из-под земли достану, и ты сдохнешь.

На этом Кейд завершил звонок. Он глубоко вдохнул — так глубоко, что даже голова закружилась. Сжимая пальцами руль, Кейд пытался справиться с застилавшей глаза яростью. Его просчитали, обыграли и загнали в угол. Скоро он потеряет всё, что ему дорого. Навсегда.

Остановив машину возле дома Блейна, Кейд с горечью подумал, что приехал сюда в последний раз. Он не вернётся, и, возможно, больше никогда не увидит брата. Глядя перед собой в темноту, Кейд глубоко дышал, но воздуха всё равно не хватало. Словно горло сдавили удавкой.

Прислонившись затылком к подголовнику, Кейд на мгновение закрыл глаза. Он выжил только благодаря тому, что научился запирать сердце в жёсткую клетку самообладания. В противном случае, боль утраты давно бы его сожгла.

Блейн. Кэтлин. Не родившийся малыш. Скоро они останутся в прошлом.

Его сердце отторгало всё, что он должен был сделать. Становилось не по себе от мысли, что скоро доверие на лице Блейна сменится осуждением и яростью, а потом останется одно разочарование… Конечно, можно рассказать ему о том, что его дядя двуличный ублюдок. Но тогда Блейн сделает всё, чтобы упечь сенатора за решётку. А в итоге будет уничтожен сам. Кейд не мог этого допустить. Как бы ни разводила их жизнь, его верность брату была безграничной.

А значит, единственное, что Кейд мог сделать, это уйти… и надеяться, что Блейн и Кэтлин восстановят разбитые отношения. Они неизбежно потянутся друг к другу. Блейн любит её и пробудит в ней прежние чувства. Со временем они забудут о Кейде и станут счастливой семьёй…

От этих мыслей хотелось застрелиться. Но лучше сейчас порвать связь, вот так — с болью и без наркоза, встречая разочарование и презрение, чем потом себя проклинать.

В доме было темно. Только в библиотеке горел свет. Кейд не удивился, когда, открыв дверь, увидел брата, сидевшего за фортепиано. Но Блейн не играл. Облокотившись на инструмент, он отрешённо смотрел в пространство. На протяжении долгих лет Кейд часто слушал, как брат играет. Его пальцы летали над клавишами, исполняя музыку, которая говорила больше любых слов.

Будто почувствовав его присутствие, Блейн обернулся, встретив Кейда равнодушным взглядом.

Кейд с горечью подумал, что другого и ожидать не стоило после того, как здесь побывала Кэтлин. Злость Блейна могла бы упростить его задачу, но Кейд не был рад этому.

Оглядевшись, он заметил, что в библиотеке многих предметов не было. Блейн явно устроил здесь погром, хотя и пытался скрыть следы.

— Решил почувствовать себя в роли рок-звезды? — спросил Кейд, вскинув бровь. Он видел брата в таком состоянии только раз. Много лет назад. — Но, боюсь, ты устранил не все последствия. В углу остались осколки. Мона расстроится.

— Что тебе нужно? — спросил Блейн, игнорируя комментарий.

— Слышал, ты сдал выборы без боя? — сказал Кейд, опустив руки в карманы.

Блейн пристально посмотрел на него.

— Ты из-за этого приехал?

— Я годами слышал, как это для тебя важно, — продолжил Кейд. — Довольно глупо всё бросать, когда ты так близко к цели.

Блейн пожал плечами.

— Это больше не имеет значения. К тому же после ареста я потерял доверие многих избирателей. У меня нет шансов.

Кейд откашлялся.

— Это легко исправить. Людям нравятся сопливые свадьбы. Женись.

Блейн замер.

— Ты в своём уме? — процедил он. Злость прорывалась сквозь его показную сдержанность. — Или захотелось поглумиться? Кэт сказала, что вы завтра уезжаете.

— Она наполовину права, — ровно ответил Кейд. — Я уезжаю. Без неё. И это случится сегодня.

Блейн нахмурился.

— Что?

Подойдя к столу, Кейд налил виски в стакан и осушил его одним глотком.

— Я передумал, — ответил он, не глядя на брата.

— Передумал? — настороженно спросил Блейн.

Кейд заставил себя рассмеяться.

— Ты правда думаешь, что я буду возиться с грязными подгузниками и куплю грёбаный минивэн? Зачем мне привязываться к одной женщине? Это даже не смешно. — Он снова налил виски в стакан, чтобы смыть горечь в горле. Презрительные слова, как пули, отскакивали от стен и угасали в напряжённой тишине.

— Ты издеваешься? — проскрежетал Блейн.

От ярости в его голосе рука Кейда дрогнула. Всё ещё не глядя на брата, он поставил стакан на стол. Хрусталь принадлежал матери Блейна, и ему не хотелось его разбить.

— Зачем мне жена и дети? — холодно спросил Кейд. — Она великолепна в постели, верно? Но таких много. — Его глаза закрылись от агонии, прожигавшей грудь. Циничные слова, словно кислота, разъедали горло. Кейд приготовился к тому, что последуют дальше и не ошибся. Блейн схватил его за плечо и резко повернул к себе.

— Что, чёрт возьми, с тобой происходит? — с яростью потребовал Блейн, сжимая его руку. — Ты же любишь её! Ты сказал об этом мне. Убедил в этом её! Ты добивался её. И теперь, когда Кэт твоя, ты бросаешь её, потому что она беременна?

— Я не подписывался под отцовством, — отрезал Кейд, освободив руку. — И не собираюсь менять свой образ жизни только потому, что какая-то блондинка забыла принять противозачаточную таблетку.

— Она не какая-то блондинка! — закричал Блейн, сжав руки в кулаки. Ему пришлось проявить заметное усилие, чтобы не потерять остатки самообладания. — Ты забрал Кэт у меня и влюбил в себя. У тебя нет права её бросать. Ты знаешь, как обошёлся отец с твоей матерью. Почему ты поступаешь точно так же с Кэтлин?

Кейд прищурился.

— Я поступаю так, как мне хочется. Возможно, я потерял к ней интерес после того, как она стала доступной? Если ты так её любишь, так печёшься о ней… женись! Убьёшь одним выстрелом двух зайцев. И да, можешь не благодарить меня.

Блейн побледнел.

С трудом выдерживая переполненный отвращением взгляд брата, Кейд понимал, что пора убираться. Отвернувшись, он извлёк из кармана бумагу и небрежно положил её на стол.

— Это счёт в банке, — отрывисто произнёс он, направляясь к двери умышленно медленным шагом. — Пусть Кэтлин тратит деньги на себя и… — к его ужасу, голос дрогнул, и Кейд резко замолчал. К счастью, брат ничего не заметил.

Когда Блейн заговорил, его тон был угрожающе стальным:

— Если ты уйдёшь сейчас… уйдёшь от неё… ты мне больше не брат.

Повернув ручку двери, Кейд застыл. Не удержавшись, он оглянулся, и их взгляды встретились. Слова, которые ему не следовало произносить, всё равно слетели с губ.

— Помни о своём обещании, — хрипло произнёс он, а потом вышел прочь. Вскоре его «Мерседес» набирал скорость по дороге, оставляя дом Блейна позади.

Кейд стоял в тени деревьев, глядя на окна Кэтлин. Ночной ветер шелестел листвой над его головой, а совесть, которая, казалось, давно умерла, прожигала в груди дыру. Он уехал из дома Блейна несколько часов назад, но, пересекая черту города, развернулся.

Ему хотелось подняться к ней. Он и сам не знал, зачем. Чтобы попрощаться? И углубить раны, которые и так нескоро заживут? Хуже всего, что, переступив её порог, он не сможет уйти и подпишет ей смертный приговор.

Поглощённый мрачными мыслями, Кейд увидел затормозивший «Ягуар». Из машины вышел Блейн. Поднявшись по лестнице через две ступени, он нерешительно замер у двери. Не удивительно. Незавидная участь легла на его плечи. Хотя Кейд полагал, что Кэт, узнав обо всём от Блейна, скорее найдёт утешение в его объятиях. В конце концов, можно было не сомневаться только в одном — Блейн тот, кто её заслуживал…

Наконец Блейн постучал, и вскоре дверь открылась.

Кейд напряжённо всматривался, пытаясь разглядеть Кэтлин за широкими плечами брата. Минуту спустя Блейн вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь.

Вот и всё.

Кейд прислонился спиной к дереву, чувствуя жёсткую кору сквозь тонкую футболку. Блейн приехал к Кэтлин, а ему необходимо уходить. Лучше не видеть их вместе. Но вопреки здравому смыслу, Кейд словно мазохист продолжал стоять и смотреть на её окна.

Непрошенные мысли рвали сознание на части. Останется ли Блейн на ночь? Будет ли спать в её постели?

Кейд с изнуряющим раздражением провёл рукой по волосам. Его мышцы покалывали от напряжения, требуя разрядки. Он не мог избавиться от образов, которые рисовало воображение. Обнажённая Кэтлин изгибается под Блейном, прерывисто дыша и обвивая его ногами…

К его удивлению Блейн не провёл у Кэтлин и четверти часа. Постучавшись в соседнюю дверь, он переговорил с девушкой, имени которой Кейд не помнил. Затем Блейн сел в машину и уехал.

В этот момент Кейд испытывал крайне противоречивые чувства. Злился на брата и в то же время был благодарен за то, что он оставил Кэтлин одну. Глядя на её окна словно подросток, он ощущал где-то в районе солнечного сплетения нарастающее желание увидеть её ещё раз. Но это было невозможно. Он должен исчезнуть, чтобы она могла жить дальше.

С Блейном.

Уже отступив в глубь аллеи, чтобы уехать, Кейд увидел, что Кэтлин вышла из квартиры. Затаив дыхание, он с жадностью наблюдал, как она, сбежав по лестнице, села в машину и уехала так стремительно, словно сам дьявол гнался за ней.

Куда она так спешила? Кейд предположил, что к Блейну. Вероятно, она поняла, что совершила ошибку, отпустив его. Что ж… Кэтлин и Блейн были превосходной парой. Очаровательная провинциалка и талантливый политик. Они покорят сердца многих. Камеры будут их любить.

Кейд сам не заметил, как поднялся по лестнице к квартире Кэтлин. Машинально подобрав ключ к замку, он открыл дверь и вошёл в прихожую. Конечно, он понимал, что занимается самоистязанием, но его действия не поддавались никакой логики. Не сегодня вечером.

Пройдя в спальню, Кейд увидел раскрытый чемодан, лежавший на кровати. Его горло болезненно сдавило. Он в который раз напомнил себе, что поступает правильно. Правильно. Возможно, сейчас Кэтлин не поймёт его и не простит, но со временем она будет только рада, что он исчез из её жизни. И Блейн тоже будет рад.

Заметив на полу футболку, в которой Кэтлин часто спала, Кейд склонился, чтобы подобрать мягкий трикотаж. У неё были красивые сорочки и пижамы, но она предпочитала спать в этой футболке. В памяти вдруг ожило воспоминание о том, как он впервые пришёл в квартиру Кэтлин. В тот вечер он рассчитывал найти у неё Блейна. К тому же Сантини наняли его, чтобы убить девушку.

Сидя в кресле, он наблюдал из тёмного угла спальни, как она спит, и размышлял, как поступить. Если бы он не увидел фотографии, которыми Сантини шантажировали Блейна… и если бы не понял, что брат послал их подальше… Кейд убил бы Кэтлин, не раздумывая. Но Блейн исчез, и Кейд подозревал, что за этим стояли Сантини, взявшие инициативу в свои руки.

Девушка спала, как ребенок — тихо и беззащитно. Её футболка задралась до талии, дразня Кейда открывшимся видом нижнего белья. Белое кружево кричало о том, что девушка неприкосновенна, но Кейд всё равно хотел её. В какой-то момент ему даже стало интересно, что она будет делать, если проснётся от того, что он её поцелует…

К счастью, Кэтлин открыла глаза раньше, чем Кейд совершил нечто опрометчивое. Заметив его, она испугалась, а потом и вовсе онемела от ужаса, как только поняла, что он собирался её убить.

В конечном итоге, Кейд не сделал ничего из того, что думал. Он не только не убил девушку, но и не переспал с ней. Возможно из-за того, что каждое её слово, каждое движение было пропитано невинностью. У неё было доброе сердце. Даже окружённый тьмой, Кейд чувствовал это и не хотел разрушать нечто столь ценное и редкое.

И конечно от него не укрылось, что она выглядела как настоящая принцесса. Бездонные голубые глаза. Длинные золотые волосы, падающие волной по плечам и спине. Фарфоровые скулы, вспыхнувшие румянцем, как только Кейд к ней прикоснулся. Его руки сами собой проникли под тонкую футболку, потому что он больше не мог прожить ни минуты, не почувствовав её изгибы под своими ладонями. Её кожа была нежной и горячей под его пальцами. Её глаза, всё ещё затуманенные сном, держали его в плену. Тонкий запах духов напоминал о том времени, когда Кейд верил, что судьба изменится, если он сполна заплатит свой долг кровью и болью.

Но он ошибался.

Прижав мягкую ткань к лицу, Кейд вдохнул. От знакомого терпкого запаха в груди защемило. Кэтлин не заправила кровать как следует, и он, не сдержавшись, провёл пальцами по смятой подушке.

Как скоро она его забудет? Расскажет ли о нём ребёнку? Или малыш будет знать только Блейна, как своего отца?

Кейд резко поднялся. Теперь действительно пора уходить.

Спускаясь по лестнице, он почти ничего не видел. И только сев в машину, Кейд обнаружил, что всё ещё сжимает в руке её футболку.