На мягких лапах

Глава десятая До встречи

Проснувшись на рассвете, я зевнула и с наслаждением потянулась, вытянув лапы вперед и подняв кончик хвоста к сине-красному небу. Эти два цвета разделяли небо так, словно их аккуратно высадил заботливый садовник, и были они настолько насыщены, что казалось, стремительно бегущие солнце горит и в агонии пытается добежать и спастись в небесной лазури, ошибочно приняв ее за морскую гладь.

Настроение у меня было отличным, так как я впервые за десять лет выспалась без вздрагивания от резких звуков и настороженного прислушивания. Точнее оно было хорошим ровно до того момента, как ветер приветливо погладил меня по голове, донося до носа непонятно откуда взявшийся запах крови.

Я настороженно обернулась и увидела, что в прыжке от меня (хотя в этом теле он займет все десять) на широком листе лежит кроличья лапа. Возле нее застыли ДРУГИЕ, которые уже вобрали в себе ее прозрачного брата-близнеца и сейчас толи ожидали добавки, толи решали, что делать дальше, толи выражали почтении, как двуногие минутой молчания, а может еще что-то.

Икар в мощном прыжке запрыгнул на выступ, где мы ночевала, кинул взгляд на лапу и спросил:

- Ты еще не поела?

Меня затошнило, не только от запаха, но и от самой себя, потому что где-то внутри меня сидело что-то, которое требовало вгрызться в мясо зубами со всей силы и рвать его. Рвать, заполняя живот тем, кто совсем недавно смотрел на это небо большими глазами и даже не думал, что на рассвете его участь будет стать куском мяса, чтоб заполнить чей-то живот.

- Я не ем мясо, - сказала я и отвернулась.

- Странная ты какая-то.

С этой высоты лес смотрелся словно поле, по чьим колосьям неспешно мчался ветер, или бушующие моря, необычного зеленого цвета. Лес даже шумел похоже, словно взаправду считал себя морем, или безутешно пытался им стать.

Можно стать тем, кем ты не являешься? Да и являешься ли ты тем, за кого тебя считают другие? Откуда они знают, кто ты настоящий? Откуда они могут понять, что ты чувствуешь, чего желаешь, кем хочешь быть? Почему лесу нельзя быть морем, если с неба оно кажется именно им, а коту нельзя перестать есть мясо, только из-за того, что все остальные его едят?

Мягкие шаги за спиной отдалялись. А с ними и запах крови.

Ушел? Подумал, что я какой-то сумасшедший ирусан, раз не хочу съедать убитого кроля, чью лапу он даже заботливо положил на лист, чтоб не запачкалась? Хотя попробуй тут не сойти с ума, когда за тобой постоянно гоняются твари, вдобавок неизвестно, что стало с твоими двуногими, а ты еще ко всему размером с котенка!

Я подошла к краю и ошарашено уставилась вниз.

Высота была огромная и в этом теле ее никак не взять, в смысле с нее никак не спуститься. Разве только с разбегу и вниз в надежде, что одна жизнь где-то в запасе еще осталась.

Я проторчала у края около часа, так и не найдя в себе силы совершить свой первый добровольный прыжок. Раньше же то валькирии с утесов прыгать заставляли, то жрецы без спроса методы катапультирования сеновалов испытывали, а вот сама я подобную глупость никогда не дела. И, кажется, не сделаю, так как к горе плавными, размеренными прыжками приближался ирусан. Добравшись до нашего укрытия, он положил возле меня зеленый лист, в котором что-то было завернуто.

- Надеюсь, рыбу ты ешь? - со смешком поинтересовался дымчатый кот, чья шерсть в солнечных лучах отливала синевой, когтем подцепляя край листа, чтоб откинуть его и показать мне небольшого карася. - Извини, что так долго. Просто я никогда раньше ее не ловил, да и эту признаться не сам поймал, а медведя попросил. Повезло, что он на речки как раз рыбачил, а то ты, скорей всего, осталась бы голодной.

- Спасибо, - слегка опешивши, поблагодарила я.

Правда потом мне пришлось благодарить его еще раз, так как когти у меня были маленькие, и Икару пришлось мне помочь, разделав рыбу своими.

- Почему ты мясо не ешь? - спросил он, когда я принялась вылизываться, чтоб убрать запах рыбы с морды.

Я промолчала, но этот ирусан оказался из породы наглых и любопытных, потому что он заявил:

- Пока не расскажешь, не спущу.

В ответ я рассмеялась, а хвост весело замах, явно подражая хвосту Мелкой, или скорее Ворона. Икар с непониманием и явной настороженностью глядел на меня, поэтому я решила прояснить причину своего смеха:

- Я завтра стану уже нормального размера, так что шантажист из тебя хреновый.

- А хрен та тут причем? - Еще больше вытянулась морда у ирусана, от чего я упала на живот и захохотала пуще прежнего, а хвост бился по земле уже, скорей всего, подражая руке невидимого двуногого, который хохотал рядом.

На самом деле мне хотелось плакать, от своего бессилия, от этой ситуации, от этой жизни. Что-то плохие мысли меня сегодня одолевают, словно ОНИ сменили тактику и где-то затаились, насылая на меня эти страшные и не к чему хорошему не ведущие мысли. А может это уже сказывается усталость? Интересно его посещали те же мысли, когда он в тот раз решил сдаться? Не зря же его последний взгляд был наполнен тоской и мольбой. Просил прощение, но за что? За усталость? Глупо все это как-то. Глупо и печально до слез, но я смеюсь. Наверное, годы с Ивильмирой все-таки сказываются, не зря же я сейчас поступаю как она...

- За один день кто знает, что может случиться с твоей подругой, - разбил мои мысли насмешливый голос Икара, которому явно хотелось доказать, что в шантаже он толк все же имеет, и добавил с каким-то вызовом, что ли: - Эль.

Его вызов был понятен. Я свое очередное имя не называла, да и подруга в таверне, кажется, тоже. Вот только к чему этот фарс? Мы же все же не двуногие, чтоб подобную игру затевать. Хотя она и довольно интересна.

- Да что ты о нас знаешь? - усмехнулась я, вот только кончик хвоста предательски дернулся, выдав мое раздражение. - Икар, - добавила я с не меньшим вызовом, от чего захихикал уже кот.

Ну, да. Кидать ответный вызов в таком виде глупо, не спорю. Он хвостом посильнее махнет и меня запросто порыв ветра вниз столкнет и будет в моей жизни третий и, скорей всего, последний полет.

- Я много знаю о тебе и твоей подруги, - ответил Икар и со вздохом добавил: - Веста мне про вас все уши прожужжала.

Я на него недоверчиво покосилась, не веря, что та женщина, пахнущая горькими цветами, могла уподобиться до балаболки. Она мне всегда казалось серьезной и жестокой двуногой, не зря же у нее был такой необычный запах.

- Знаю-знаю, о чем ты подумала: "Как такая как она, могла кому-то упасть на уши?", - печально подтвердил мои мысли ирусан, использую фразу двуногих, которая всегда казалась мне смешной и глупой. - Но она на самом деле очень добрая и заботливая, просто ее должность капитана дневной стражи заставляет ее быть суровее, чем она есть. Хотя о чем я тебя рассказываю, ведь твоя подруга, наверное, тоже другая, чем о ней говорила Веста.

Балаболил этот ирусан похуже двуногих. Видно жизнь с Гертанской на него тоже сказалась.

- Двуногие, - заключила я, подражая манере Фарга. - Но зачем ты мне это все говоришь?

Икар видно растерялся от этого вопроса, потому что стал балаболить еще больше:

- Я просто первые встречаю ирусана, который мясо не есть, а потом ты меня хреном почему-то обозвала и спросила, что я знаю...

- Довольно, - раздраженно остановила я эту лавину слов. - Я провалами памяти не страдаю, так что не надо мне пересказывать наш разговор.

- Хорошо, - с не меньшим раздражением ответил он, а потом прилег, удобно положил голову на скрещенные лапы и закрыл глаза. - Если тебе охота потерять тут целый день и ночь то, пожалуйста, - не унимался начинающий шантажист, а его кончик хвоста сердито дергался. - Надеюсь, твоя подруга тебя дождется.

Она та дождется, но при этом поставив свою жизнь на кон. Уж очень много двуногих преследуют ее в последнее время. В том, что подруга с родственничками убежала от Гертанской я не сомневалась, Ивильмира и не с таких передряг выбиралась. Так что терпеть целые сутки я тут не могла, особенно зная, что из-за меня мои двуногие могут вляпаться в очередную неприятность.

Я вздохнула, набираясь смелости, и на выдохи призналась:

- Моих детей съели у меня на глазах.

Икар тут же распахнул свои глаза и с ужасом на меня уставился, явно жалея, что родился таким наглым и любопытным.

- ОНИ? - спросил ирусан, кивнув на край, словно у подножья этой горы до сих пор торчали в ожидании твари.

- В мир несут опасность не только ОНИ, - с раздражением ответила я, а потом потребовала: - Я рассказала, так что давай уноси меня отсюда.

Но ирусан проигнорировал мои требования и задал другой вопрос:

- А где твой партнер?

Пришла моя очередь кивать в сторону края.

- А давно их не стало?

- Больше десяти лет назад, - со вздохом ответила я, поняв, что теперь от него не отделаешься.

Икар задал еще несколько вопросом о знакомстве с валькирией, от чего я не выдержала и воскликнула:

- Ты что ли досье решил на меня составить?

- Просто интересуюсь, - беззаботно заявил он. - И так как ты мне столько о себе рассказала, я в благодарность отнесу тебя прямо к подруге.

Я от подобной наглости просто оторопела. Он так уверенно говорил, словно не я была связана с Ивильмирой, а он!

- И каким это образом? - недоверчиво спросила я.

- У меня очень хороший нюх, ведь именно я нашел твою подругу, - похвастался Икар, а его морда, казалось, сейчас лопнет от гордости, даже жрец своей "зубочисткой" не так гордился. - Так что мне без проблем будет найти ее и сейчас.

Сказав это, ирусан поднялся на лапы, подошел ко мне, взял в пасть поперек туловища, как вчера, только намного аккуратнее, подошел к краю и прыгнул на нижний уступ, потом еще на один и еще, так что мы без проблем допрыгали до земли, а потом устремились в лес, в ту сторону, куда тянулась моя с подругой связь.

***

Казалось, что Икар и вправду был связан кровью с моей подругой, потому что шел уверенно, ни разу не сбившись. Когда мы остановились возле мелкой речки передохнуть, я все же спросила об его удивительном нюхе. Оказалось, что он из специально выведенной породы ирусанов Священной земли, которым магически увеличили нюх, и они тем самым могут найти кого угодно, где угодно. Меня его ответ удивил и разозлил. Как вообще можно хвастаться тем, что люди над тобой провели эксперимент себе на удобство! К сожалению, спросить я не успела, так как меня вновь схватили в пасть и понесли.

Когда солнце в агонии решило спрятаться под землей, мы наконец-то добрались до моих двуногих. Остановившись недалеко от них, Икар опустил меня на зеленую траву и вдруг нагло заявил:

- Я запомнил твой запах, так что мы еще обязательно встретимся!

В другое время я бы ничего не ответила, но сейчас его наглость меня так поразила, что я не подумав, спросила:

- А как же твоя партнерша?

- Какая партнерша? - удивился ирусан так натурально, что я почему-то поверила и пояснила:

- При нашей первой встречи, на тебе был чужой запах.

- Ааа, - протянул он с явным облегчением, а потом хмуро объяснил: - Я маме постоянно говорю, чтоб она меня не вылизывала, потому что я уже взрослый, но она не слушает... - он печально замолчал, а я от удивления так и села на хвост.

- Это же сколько тебе лет?! - поражено спросила я.

- Три, - гордо ответил Икар.

Да уж, нечета моим семнадцати. Особенно с учетом того, что ирусаны дольше тридцати не живут.

Развернувшись, ирусан махнув на прощанье хвостом, и пообещал:

- Еще увидимся, Эль!

Или скорей предупредил?

Проводив его удаляющийся силуэт задумчивым взглядом, я неожиданно для себя прорычала:

- До встречи, Икар.

Он вдруг замер, обернулся, весело махнул хвостом и направился дальше.

***

Мои двуногие накинулись на меня похуже вчерашних тварей, стоило мне выйти к ним и поздороваться. Пришлось рассказать им все, что я знаю о НИХ, из-за чего подруга на меня обиделась, Лида утешительно гладила, а Дэрек заявил:

- Надеюсь, теперь список наших преследователей полный? - Он покосился на меня, и я в подтверждение кивнула головой. - Замечательно!

- А как вы сбежали от стражи? - спросила я у девушки.

- Нам Литто помог, - ответила монашка. - Хотя тот кот тоже очень помог. Он когда прыгнул на стол, схватил тебя и убежал, то все удивились, особенно та женщина. Стража отвлеклась, и Литто кинул в них бомбу, она взорвалась, и комнату заполнил дым. Но самое интересное было, когда следом последовал хохот. - Она сама хихикнула и кинула веселый взгляд на "супругов", которые почему-то притихли и старались смотреть куда угодно, лишь бы не на девушку. - Мне Литто нос платком закрыл, а вот они, - еще один веселый взгляд, - как и остальные люди, надышались тем дымом, который оказался не простым, а веселящим. Представляешь, как мы были ошарашены, когда дым рассеялся, и мы увидели хохочущего брата в обнимку с хохочущей Ивой и той женщиной! Мы их ели разняли, так как они этому очень противились и все продолжали хохотать. В общем, мы все-таки с огромным трудом смогли "супругов" погрузить в телегу и ехать. Когда они успокоились, то Литто забрал телегу и поехал в другую сторону, чтоб отвести след, а мы остановились тут дожидаться тебя. Вот так!

- Кстати, кто был тот ирусан? - спросила с лукавой улыбкой Ивильмира.

Видно в бою между обидой и любопытством, победило любопытств, чему я и не сомневалась. Подруга не умела долго обижаться особенно на меня, хотя чаще всего роль обиженной морды достается именно мне, потому что у валькирии просто дар какой-то вляпываться в проблемы, с энтузиазмом таща в них за собой не в чем неповинных ирусанов.

- Вы знакомы? - продолжала допытываться она. - Постойте-ка, - ее губу разлезлись в непозволительно довольную улыбку, - ты часом не от него блох подхватила?

В проницательности подруги можно было не сомневаться, так как у нее на такие вещи нюх получше будет, чем магически увеличенный у ирусанов Священной земли.

- Какие блохи? - с той же растерянность и непониманием спросила Лида, гладившая мою шерсть, а потом она вспыхнула, смущенно опустила взгляд и с легким смешком добавила: - Теперь я поняла, что за невидимые блохи.

Я с раздражение покосилась на нее, а потом с укором на широко улыбающуюся Ивильмиру.

Не прошло и месяца, как мы вместе путешествуем, а монашка уже набралась того, что явно не нужно знать монашкам! Чувствую, стоит им еще немного попутешествовать вместе, и Лида вовсе решит покинуть общину и уподобиться до свободной жизни валькирии. Уж больно нравиться ей она. Эх, Дэрек ты б лучше смотрел за сестрой, хотя если девушка будет довольно своей жизнь, то к чему вмешиваться? Лучше свою жизнь довольной сделать, чем стараться подогнать чужую под свои стандарты.

- Какие невидимые блохи? - с недоумением спросил жрец, нахмурившись. - Таких ведь не бывает.

Женщина, чей путь прошел через много горя, боли и слез, но в тоже время счастья, радости и улыбок, и девушка, которой только предстоит пройти этот путь, весело переглянулись и засмеяли, выводя в еще большее недоумение мужчину.

Все-таки жизнь не может состоять только из горя или только из счастья. Поэтому она является самой удивительно и прекрасной вещью в мире. Не правда ли?

***

До Венеции - столице Темного Рая - мы добрались, как и говорила Ивильмира, за пять дней. На границе двуногие купили еще одну телегу, поэтому легенда для путешествия у них была та же, с поправкой на старшую дочку Лиду.

Оказалось у общины староверов тайные дома есть во всех больших городах Северного континента. В один из них мы сейчас и направлялись.

Город орал, точнее это просто двуногие разговаривали друг с другом, но их было столько много и все они что-то говорили, от чего их голоса сливал в один. Поэтому казалось, что город - это большое животное, который любит орать и мыться, потому что Венеция был единственным посещаемым мной городом, где не воняло отходами, и можно было спокойно ходить по улицам, не боясь, что тебе сверху на голову свалиться содержимое чьего-то ночного горшка. В плане чистоплотности двуногие вообще странные! Нет, чтоб закапывать, так они друг другу под ноги кидают, а на нас бывает так орут, словно убирать за собой плохо, а то, что под цветами, так и удобрение заодно. В общем, как говорит Ивильмира: светлый их только поймет!

Размера я уже была нормального. В смысле нормального для нормальной кошки, а не для ирусана. И сейчас сидя в телеге и наблюдая за проплывающими двуногими, знаниями, деревьями, конями, собаками, телегами и прочими вещами, я вдруг словила себя на мысли, что быть таких размеров в подобных местах не так уж и плохо. Помню, когда я последний раз была в этом городе, мне отдавили кончик хвоста, наступили на лапу, облаяли (как представители собачьей братии, так и бабской двуногой) и, приняв за какой-то вымирающий вид, попытались хоть один экспонат добыть для будущих поколений. Белые ирусана вещь действительно редкая, даже я еще не встречала особей с подобной раскраской. Сейчас же на меня никто не обращал внимания, только заботливые руки подруги гладили по спине, да хвост Мелкой, как обычно, в поразительно хорошем настроении, слегка доставал мельтешением перед глазами. Сама собачонка высунула немного голову из телеги и изумленно смотрела по сторонам, порою приветливо тявкая.

Впереди гам как-то резко стих, да и двуногие отчего-то спешно расходились по сторонам, пропуская шагающих мужчин, и почтительно кланяясь, приговаривая: "Темного времени, милорд Артасар!". Запах и звук шагов впереди шагающего двуногого был мне очень знаком.

Мужчина, который пах знакомым горьковатым запахом муската, а его шаги были настолько уверены и горды, что казалось, даже бездна перед ним спасовала и сжалась бы, чтоб дать пройти, поравнявшись с нашей телегой, кинул взгляд на Ивильмиру и приподнял удивленно брови, переведя взгляд на выросший живот. "Жена" лукаво на него взглянула и приложила палец к губам. Двуногий слегка кивнул головой и чуть заметно улыбнулся, а потом направился дальше, ускорив шаг. Их "разговор" не занял и пяти секунд, поэтому не жрец, сидящий на козлах, не рядом шагающая Лида, которая почему-то смущенно глядела под ноги, его не заметили.

Когда мужчины прошли и двуногие вернулись к своим делам, то есть, вновь наполняя тишину шумом и гамом, с нами поравнялась Лида, которая с восхищением спросила:

- Ты видела его, видела?!

- Кого? - с таким недоумением протянула Ивильмира, что стало понятно сразу: все-то она поняла.

- Милорда Артасара, - с нажимом ответила девушка, а потом добавила с какой-то мечтательной улыбкой. - Я про него столько читала!

- Ты еще и в отдел досье залезла! - с досадой и раздражением воскликнул Дэрек, поворачиваясь и награждая сестру возмущенно взглядом, в котором проскользнуло довольное удивление.

Та от него отмахнулась и выпалила:

- Он ведь мой любимый персонаж... - Девушка осеклась, смутилась насмешливому взгляду валькирии и пояснила: - Я понимаю, что он живой человек... точнее вампир, просто, когда ты находишься в закрытом храме, откуда нельзя уйти, то просто не вериться, что там где-то за стенами живут свободные существа, о которых ты только и можешь читать. А сейчас я увидела его! - Она вновь смутилась. - В смысле даже не вериться. То есть я знала, что досье о живых существ, но все же это так удивительно!

- И чем он тебе так понравился? - задумчиво спросила валькирия и слегка улыбнулась, словно приятному воспоминанию.

- У него очень интересная и трудная жизнь. Он родился как слуга, но был выбран той, кто называет себя Хозяйка Порока, для...

- Лидия, - резко оборвал ее главный мастер, - я, кажется, тебе не раз говорил, не выбалтывать тайны общины.

- Прости брат, - со вздохом ответила девушка, а потом продолжила: - Даже если не брать это во внимание, Лодгарас Артасар выдающаяся личность, так как он смог заставить весь Темный Рай поверить в себя. Он не раз доказывал, что будет достойным занять место следующего главы. И хоть его называют Ледяной Лорд из-за сдержанности и отстраненности, но судя по его поступкам, он очень хороший и заботливый чел... вампир, который просто не любит выставлять свои чувство на показ, хотя это и не удивительно, ведь у него было такое ужасное детство.

- Ты знаешь о его детстве? - не на шутку удивилась подруга, и даже гладить меня перестала.

- В докладах было несколько версий и радостными они не были, - с такой печалью ответила девушка, словно одна из версий являлась ее будущим. - Я б тебе рассказала, - добавила он с нескрываемой горечью, - но тогда брат вновь начнет кричать, что я секреты общины выдаю.

- А хотела бы ты с ним встретиться? - вновь вполне серьезно спросила Ивильмира, хотя в ее духе было бы спросить с насмешкой.

Я удивленно на нее покосилась. Неужели она правду решит их познакомить? Но тогда, подруга не сможет потешиться над Дэреком, когда будет представлять его своему брату.

Лида вместо того, чтоб просто ответить "да" или "нет", начала нервно балаболить:

- Не знаю. О чем я буду с ним говорить? И притом у него, наверное, не будет времени на беззаботные разговоры. Да и вообще, что я ему скажу? Здравствуйте, одна тайная община собрала на Вас доклад, который показался мне очень интересным и захватывающим? - Увидев веселую улыбку на губах валькирии, она со вздохом добавила: - Вот видишь.

- Да мне просто представилась, что ты разговариваешь с ним, а за диваном прячешься твой брат, который громко шепчет тебе: "И попробуй только выдать наши секреты!".

- С моего брата станется, - хмуро подтвердила девушка, за что получила еще один взгляд от главного мастера.

- А Лодгарас удивленно озирается, - продолжала насмешливо женщина, - пытаясь понять, откуда доноситься шепот, а ты сидишь и глупо улыбаешься.

- Ты тогда тоже бы с братом за диваном находилась и пинала б его, приговаривая: "Да только светлому и нужны ваши секреты! Дай детям нормально поговорить, придурок...

- Лида! - перебил ее гневный крик упомянутого "придурка".

- Это не я, - тут же испугано проговорила девушку, указав пальцем в сторону смеющейся "жены", - это она! - И девушка сама засмеялась.

- Идиотки, - заключил Дэрек, закатив глаза к хмурившемуся еще с утра небу.

- Двуногие, - поддержал его Фарг.

- И не говорите, - со вздохом согласилась я.

Лида с Ивильмирой, отсмеявшись, принялись обсуждать проплывавших мимо существ, так как некоторых из них монашка мечтала увидеть, чуть ли не с детства. Хотя как сказать обсуждали. Девушка рассказывала интересные факты о двуногих разных народов, а женщина лишь кивала головой, порой удивленно вставляя: "Да неужели?", "Не знала, не знала", "Правда? Нечего себе!". Когда монашка рассказывала об удивительном способе питания у цверр, то Дэрек остановил повозку возле большой калитки с причудливой резьбой и с облегчением простонал:

- Слава Гере, я это пережил!

- Что приехали? - с явным недовольством спросила Лида. - А я как раз вспомнила...

- Приехали! - жестко перебил ее жрец, после чего спрыгнул с козлов, подошел к двери и постучал железным кольцом (к моему удивлению и недовольству его сжимал в своем рту ирусан) по дереву, от чего громкий стук разбудил местных собак и они принялись облаивать нас со всех сторон.

Казалось, стук разбудил даже небо, которое решило выказать свое недовольство в обрушившемся на наши головы холодном дожде.

- Да мать вашу! - воскликнул мужчина и из-за злости решил долбануть ногой не открывающую дверь.

Он замахнулся, но дверь как раз перед его летящей ступней открылась. Жрец не удержался равновесие и полетел следом за ногой вперед, мордой в образовавшуюся у каменной ступеньке лужу. Шлепнулся он знатно, брызги долетели даже до отскочившей женщины, которая и открыла дверь. Обведя настороженным взглядом нас, валявшегося у ее ног мужчину и свою забрызганную юбку платья, она презрительно и зло сказала:

- Милостыню не даем!

-Монахиня Олим, - прошипел поднимающейся на ноги жрец, - Вы сейчас сами пойдете милостыню себе на жизнь просить. Поняли? - в голосе отчетливо слышалась угроза.

Его легко можно понять и посочувствовать. Всю дорогу слушаться бабский треп, потом хлынувший, как раз у конечной цели дождь, да еще и дверь открылась в самый неподходящий момент. Видно кто-то заразился ивильмирыным "везенье". Хотя, как уже не раз было сказано: умеют двуногие друг у друга набираться, особенно плохого.

- Главный мастер Эвэнс?! - Дэрека признали, поэтому попытались на лице отобразить всемирный ужас. - Это... это Вы?!

Изобразила женщина ужас очень натурально. Мне, например, стало ее жаль.

- Нет, это подштанники короля Череда! - воскликнул обозленный мужчина, убирая со щеки лист, который до этого спокойно себе плавал в луже, пока ее не замутила морда одного двуногого. - Вы нас впустите или нет?!

- Ой, - пискнула монашка и отскочила от прохода. - Пожалуйста, пожалуйся, проходите, главный мастер Эвэнс.

- Благодарю, - сказал Дэрек таким тоном, словно ожидал, что монашка сейчас сама в эту лужу на колени упадет и начнет его благодарить за такую оказанную честь, как слово благодарности от главного мастера.

Но падать на колени и благодарить женщина не стала, а подошла к нам и сказала телегу и коней оставить тут, так как их заведут через другие ворота, а потом взволнованно спросила у Ивильмире, как она себя чувствует и может ее лучше в дом будет внести.

- Еще скажи вперед ногами, - усмехнулась "жена" и легко спрыгнула с телеги, чем вызвала у монахини чуть ли не обморок, от чего жрецу пришлось в дом тащить ее держа под локоток. - Ну, хоть не нести пришлось, - здраво рассудила Ивильмира, когда мужчина заявил, чтоб она в этом виде вила себя, как и полагается беременной, а не вору с накладным животом.

Меня на руках несла подругу, Мелкую девушка, поэтому, когда мы вошли в дом, где находились другие староверы, которые попросили отдать "живность", чтоб отнести нас на кухню, то Лида без раздумий отдала мокрую собачонку, а вот женщина отдавать меня не собиралась.

- Извините, но кошатину я не ем, - нагло заявила она, прижимая меня сильнее к груди.

Просящие смутились и, перебивая друг друга, стали уверять, что они о подобном и не думали, но если женщине в ее положении подобное захочется, то они тут же с радостью это приготовят. Оказалось, что они приняли ее за жену Дэрека, поэтому и ластились, словно собачонка к хозяйской ноге. Когда жрец объяснила, что она не его жена, и не беременна, и не человек вовсе, то на Ивильмиру стали смотреть с недовольство и презрением, чем вызвали у женщины лишь радостные улыбки. Она, так же как я, не любила, когда к ее персоне было повышенное внимание. Меня она, кстати, так и не отдала, а забрала с собой в отведенную ей и жрецу комнату, где вытерлась (предварительно выгнав Дэрека за дверь), переоделась и завалилась спать, прижимая меня к своему уже плоскому животу.

...Вдруг сон развил скрип половицы, а потом аккуратные шаги.

Я вначале напряглась, но не почувствовав чужих запахов успокоилась.

Подойдя к кровати, мужчина, которой уже почти месяц делил каждую комнату с сопящей женщиной, некоторое время просто стоял, а потом я услышала еле слышное шуршание одежды. Приоткрыв глаза, я увидела, что он нежно гладит Ивильмиру по щеке тыльной стороной ладони.

- Эльдар, - вдруг прохрипела женщина.

Дэрек вздрогнул, резко отпрянул и быстро вернулся в свою кровать.

До утра наш сон никто больше не тревожил.

***

- В Венеции нам придется задержаться, - заявил утром Дэрек, после того как монахиня принесла завтрак и вышла.

- Почему? - спросила Ивильмира и зевнула.

- У меня тут несколько неотложных дел возникло, - хмуро пояснил он. - Да и погода не радует.

За ночь дождь не только не утих, но еще и усилился.

- Только не это, - простонала женщина, стукаясь лбом об стол. - Опять целый день туда-сюда ходить, слушая нудны доклады, я не выдержу!

- А тебя никто не заставлял воровать с нашего храма свиток! - вдруг заявил жрец.

Ивильмира подняла голову, удивленно на него посмотрела. Если он думал, что этим обвинением он заставит ее постыдиться, то он еще плохо ее знает, так как валькирия ответила, к моему удивлению спокойным, а не насмешливым голосом:

- А тебя никто не заставлял его рвать.

- Если бы ты его не решила украсть, - со злостью и презрением продолжал Дэрек, - то я бы его не разорвал!

- Брат, какая муха тебя укусила? - обеспокоено спросила его сестра, как обычно с не пониманием переводя взгляд с одного проклятого на другую.

- Просто меня задолбал ее скулеж! - воскликнул Дэрек и вскочил с места. - Как будто мне нравиться, что за мной постоянно ходит воровка со слабостью на передок!

- Б... брат, что ты такое говоришь? - смешивая в едино смущение, удивление и беспокойство протянула Лида.

Валькирия спокойно сидела на месте, подперев щеку кулаком, и без каких либо чувств смотрела на мужчину. Она умела смотреть неживыми глазами.

- Что я говорю? - разозлено переспросил главный мастер и стукнул кулаком по столу с такой силой, что кувшин с компотом упал. - А мне высказать свое мнение уже нельзя? Вы постоянно жалуетесь и скулите! Одна, видите ли, о мире только в книжках читает, а вторая не может в койку к очередному мужику прыгнуть, потому что, видите ли, связана со мной проклятьем! Ты забыла, Лидия, - он насмешливо протянул ее имя, - как было раньше? Обратно к нему захотела?

Девушка обижено закусила губу и отвернула голову, устремив взгляд на висевшую на стене картину с изображением трех запряженных в карету вороних коней, бегущих по широкой тропе через зимний лес.

- Молчишь? - с холодной злостью спросил Дэрек, сжимая кулаки. - Жалуешь ей? - Кивнул он на валькирию. - Почему же я не могу пожаловаться? Или ты забыла, на какие я раде тебя пошел жертвы?

- Нет, я не забыла, - тихо ответила девушка, а потом посмотрела прямо в глаза мужчине и сказала: - Прости меня, - она нерешительно добавила: - Брат.

- А ты, - накинулся разбушевавшийся шторм по имени Дэрек, на тихую гавань по имени Ивильмира - тоже постоянно всем недовольна. Хотя если бы ты не полезла в тот храм за этим чертовым свитком, то ничего бы не случилось! Я б сам спокойно ходил туда-сюда и выслушивал нудные доклады, а тебе бы очередной хахаль в постель завтрак таскал!

Шторм как-то резко успокоился. Он, вообще, как я заметила, быстро умел загонять в стойло стадо глупых чувств под названием злость, гнев, ревность, где их раздирала свора презрения, насмешки и равнодушия. В комнате повисло напряженное молчание, которое разбивали ритмичные звуки разбивающихся об пол капель вытекшего из опрокинутого кувшина компота, который растекся по столу.

Кап... кап... кап... кап... кап...

- Так значит вот ты, какого обо мне мнения? - тихо спросила Ивильмира, не отводя от жреца неживого взгляда.

- А ты надеялась на другое? - с пренебрежением спросила Дэрек, усмехнувшись и сложив руки на груди. - Сколько тебе заплатили за это дело? Больше чем ты запросила у меня за храм? Во сколько раз? В два, в три? Или ты наоборот поняла, что там прогадала и потребовала с лихвой у меня? Неужели ты так любишь деньги? Наверное, ты б и родного ребенка продала бы, если...

Договорить он не успел, маленький, но сильный кулак врезался в его челюсть и откинул к стене. Ивильмира не стала ничего говорить, лишь кинула на потирающего челюсть мужчину холодный взгляд и отвернулась.

Да уж. Я думала, что за столько лет привыкну, и больше не буду удивлять глупости и бестолковости двуногих, но они всегда умеют меня поразить.

Двуногим я бы в жизни не помогла, но вот подруге помочь была обязана, поэтому я сказала: "- Лида, переведи им мои слова" и я рассказала о сегодняшнем ночном происшествии в комнате.

- Так ты... - поражено пробормотала валькирия, а потом вздохнула, опустилась на пол и зарыдала.

Дэрек подскочил к ней, сел на корточки и попытался обнять, но она откинула его руки, зло посмотрела и потребовала:

- Никогда, никогда больше не смей говорить подобное!

Мужчина решительно положил ей ладошки на плечи, сжал их и ответил:

- Извини, меня, пожалуйста.

Тишину опять заполнили только звук разбивающихся капель, а потом и тихий голос:

- Эльдар - мой сын... его больше нет.

Главный мастер прижал уже не сопротивляющуюся валькирию к груди и забормотал:

- Извини. Извини, меня, пожалуйста. Извини я - глупец! Прости. Я должен был понять, ведь Эль... Прости, пожалуйста, Ива.

- Ты и вправду глупец, Реник! - зло воскликнула Ивильмира, а потом оттолкнула его от себя и раздраженно добавила: - Убери от меня свои лапы, а то светлый только знает, что ты ими делал после той книжечки о руко...

Ей решительно одной рукой заткнули рот, а второй сжали затылок, чтоб не выбралась, после чего главный мастер с намеком зашипел:

- Я, кажется, уже просил твой язычок доставить мне удовольствие, Ива?

Женщина кивнула головой и, когда мужчина убрал руки, вскочила, отпрыгнула в сторону и ядовито добавила:

- И все же, Реник, ты хоть руку моешь после прочтения своих книжечек о рукоблудстве?

Дэрек взревел: "Зараза!" и попытался ее словить, что было так же невозможно как и поймать черную кошку в черной комнате, которая вдобавок оттуда уже давно слиняла.

- Брат? - возмущенно воскликнула ошарашенная этой новостью сестра.

- Вот видишь, Лида, какой у тебя брат... - Она вновь отпрыгнула в сторону от цепких рук и насмешливо закончила: - Начитанный!

- И после этого он хочет следить за тем, что я читаю, - пожаловалась девушка невидимому двуногому, который стал уже неотъемлемой частью этой сумасшедшей компании.

- Лида, я вообще-то читал "Молитву Гере", а эта дура просто вырвала у меня книгу, как раз на месте о грехах! - воскликнул обижено Дэрек, перестав ловить валькирию.

- Ну, не оправдывайся, не оправдывайся, - с наигранным сочувствием сказала Ивильмира, а потом насмешливо добавила: - Зато теперь понятно, после прочтения, каких книг, ты стал обычную помощь так близко к касающемуся делу принимать.

Дэрек побагровел и показал с вызовом глядящей на него женщине грозный кулак.

- О каких касающихся делах вы постоянно говорите? - раздраженно спросила Лида.

- Это тебя не касается, - отрезал жрец и даже рукой махнул, словно перерезая вопрос пополам.

Вот только я решила ему подгадить, в образном смысле, а не прямом, и со смешком посоветовала:

- А ты, Лида, у них о невидимых блохах спроси.

У девушки отпала челюсть. Она ошарашено взглянула на брата, потом на женщину и воскликнула:

- Да вы, ... что вообще ...?

Теперь ошарашенным выгляди и Дэрек с Ивильмирой, которые подобные выражения изо рта девушки явно услышать не ожидали.

Потом они долго успокаивали монашку, заверяя, что это все недопонимания и между ними ничего нет, на что девушка капризно заявила, вогнав всех, в том числе и меня в шок:

- А почему бы и нет? Я тут подумала и поняла, что неплохо иметь такую как ты сестру, Ива.

Валькирия раздраженно вздохнула, закатила глаза к потолку и ответила:

- Да идите вы все под хвост единорога! - а потом она серьезно добавила: - Если ты еще раз, Лида, скажешь что-то подобное, то я больше не буду с тобой разговаривать, это и тебя касается, Дэрек.

- Понятно, - ответила жрец, отвернувшись. Девушка попыталась возразить, но он резко оборвал ее, добавив с намеком: - Мы поняли!

- Рада, что вы такие понятливые, - сказала Ивильмира без грамма издевки, кивнув головой. - Ну, пошли по твоим вдруг появившимся делам, Дэрек.

- Идем, - холодно сказал главный мастер, и они вышли из комнаты, оставив так и не тронутый завтрак на тарелках.

- Почему они такие идиоты? - спросила девушка, вернувшись к столу, на котором я весь скандал лежала, лениво лакая молоко из блюдца.

- Двуногие, - задумчиво хмыкнула я.

- Идиоты, - подтвердила Лида, вызвав у меня смешок.

Ну, хоть одна двуногая понимает это, а то все высшая раса, высшая раса.