На мягких лапах

Глава восемнадцатая Терять и находить

- Ты уверенна? - серьезно спросил Дэрек.

- Давай! - решительно ответила Ивильмира.

- Если не получиться, то будет больно, - пытался образумить подругу жрец.

- Дэрек, ты сам сказал, что только тот бог мог нас сюда перенести, а значит и проклятье он мог с нас снять! - стояла на своем женщина.

Не проснувшаяся после жреца валькирия, не Юриэнна и не помощник, которого, оказалось, зовут Соль, понятия не имели, что случилось в храме. Вместо воспоминаний у каждого была здоровенная, темная дыра. Не одна я услышала восклицания Ивильмиры "Ты", но кого она узнала подруга так и не вспомнила.

На счет моей новой окраски у каждого были разные реакции. У Соли шока и радости было намного больше, чем у главного мастера Эванса. Он даже упал передо мной на колени и принялся бить челом землю, приговаривая, как он рад встречи и что я должна его покарать за то, что он вовремя меня не узнал. От фанфар, которые он поразительно мастерски сочинял на ходу, у меня через минут пять чуть уши не свернулись в трубочки, от чего я стала слегка сочувствовать их богам. Хотя, может именно они ввели такое правило в желании потешить свое самолюбие. Юриэнна отнеслась к моему преобразованию с прохладным интересом, а вот Ивильмира с издевательски хохотом и подколками на тему, что если раньше я популярностью у ирусанов мужского пола не пользовалась, то теперь, как легендарный Мао, могу собирать собственный гарем. Еще она добавила, что на место главного мужа я могу взять только Икара, потому как только он достоин этой чести, ибо заслужил. В общем, поиздевалась она надо мной знатно, а потом переместилась на Дэрека с требованием проверить, снялось ли их проклятье.

- Хорошо! - сдался жрец. - Начнем!

Я, дроу и Соль сидели возле небольшого костра и с настороженным интересом наблюдали за тем, как проклятые поворачиваются друг к другу спиной.

- Раз, - сказал Дэрек.

Проклятые сделал шаг вперед.

- Два, - продолжила Ивильмира.

И еще один шаг.

- Три.

Двуногие на секунду замялись, оглянулись, а затем решительно шагнули вперед и... стали находиться друг от друга на расстоянии шести шагов.

- Ура! - заверещала Ивильмира, а затем подскочила к Дэреку и обняла его. - Я не могу поверить. Мы свободны!

- Что я говорил! - усмехнулся жрец, а затем подхватил валькирию под мышки, поднял, и они закружились на месте, словно юла.

Не понимаю я этого. Они освободились от проклятья, но при этом продолжают липнуть друг к другу, как два репяха. Хотя, какая разница! Главное, что они свободны, и я вновь могу быть с подругой. Надеюсь, Лида с Мягколапом тоже успешно сбежали из логова Юлиана. Им это не должно составить труда, ведь блуждая по лабиринту, они оставляли метки, чтоб было легче идти обратно. Да и тварей должно быть поменьше, после того, как Риан взломал барьер. Надеюсь также, что те двое не являются приспешниками Юлиана и помогли уйти монашке и вору. С нашего побега не прошло еще и дня, поэтому рассчитывать на какие либо известия можно только через несколько суток. Пока можно только надеяться.

- Раз ты снял с нас это проклятья, то я даже денег с тебя вполовину меньше возьму! - заявила подруга, когда ее поставили на ноги, и радостно ударила его ладошкой по спине.

- Деньги? - возмущенно спросил Дэрек. - Да это ты мне должна платить за освобождение, ведь именно из-за тебя нас прокляли!

- Какой же ты нудный, Реник-Веник, - с наигранной серьезностью, насмехалась женщина. - Вроде бы такой молоденький, а скупости на целый дом престарелых!

- Я не скупой, а справедливый! - гордо выставив подбородок, напыщенно заявил главный мастер. - Притом, деньги за ложный свиток ты получила и мне, кажется, этого должно быть достаточно.

- Это вообще нормально? - Могу дать хвост на отсечение, что ошарашенное выражение лица у подруги было самое что ни наесть настоящие, правда скрыла она свое состояния под насмешливой улыбкой мгновенно. - Значит, я продумываю гениальные планы, не щадя сил ищу храм и рискую жизнью, а он в ответ заявляет, что какие-то две тысячи - притом с чужого кармана! - будет достаточно? И это еще нас прохиндеями и вороньем называют! - Отойдя на шаг, подруга покачала головой и добавила пораженно: - Ты точно уверен, что среди твоих родственников темные нигде не затесались? А то я уже не уверена, что ты человек, с твоей-то хваткой к выгоде и пронырством!

В ответ двуногий лишь хитро и как-то вызывающе усмехнулся, что валькирию заметно таки взбесило, так как она раздраженно буркнула:

- Раз вы платить не собираетесь, то дел я с вами больше иметь никаких не желаю, главный мастер Эвэнс.

Не думаю, что подруга взаправду решила уйти, скорее ей просто приспичило по нужде, но жрец все же слегка взволнованно уточнил:

- Ива, ты куда?

- По мужикам! - не оборачиваясь, зло кинула женщина.

И впервые, за дни нашего совместного путешествия, они оказались друг от друга на расстоянии более пяти прыжков.

***

Так как пришли мы в себя далеко за полдень, то двуногие решили выдвигаться к Лэстэрину на следующий день, а сегодня отдохнуть и переночевать возле родника. Костер, с помощью двух трущихся друг об друга палочек, как-то умудрился развести Соль, а я и подруга насобирали ягод. Повезло, что мы очнулись на окраине Лунного Леса, так как в глубине его кроме грибов ничего питательного не растет, да и не их сейчас была пора. Ночи в лесу были холодные, поэтому двуногие окружили меня словно котята мамку, в желании согреться. Утром же они проснулись не в слишком добром расположении духа, так как их было четверо, а меня, не смотря на крупные размеры, на всех не хватило. Даже то, что подруга прочитало какое-то заклинание, и ветер двуногих ночью не доставал, не помогло, ведь земля, даже устелена листьями, была холодной.

Напившись на дорогу из родника, так как ничего подходящего, чтоб взять воды с собой у двуногих не было, мы выдвинулись в путь.

Высокие деревья скрывали солнце, поэтому жару мы не слишком ощущали, но двуногие все равно шли медленно, часто останавливаясь передохнуть. За эти дни они истощились, как физически, так и морально (Соль в расчет я не беру), да еще смерть Хейсы сильно подкосило духовное состояние женщин. Хуже всех было Ивильмире. Вначале она только отставала, но через несколько часов подруга побледнела и сильно вспотела, да и стала заметно пошатываться.

- Привал, - скомандовал Дэрек, а затем подошел к валькирии и добавил: - Дай я осмотрю раны.

- Да все нормально, - отмахнулась Ивильмира и, вопреки своим словам, пошатнулась и поморщилась, схватившись рукою за плечо.

Ее грудная клетка тяжело поднималась и опускалась, а на лбу блестели капельки пота.

Жрец чуть ли не силой усадил женщину по землю, а затем принялся осматривать рану. Подруга застонала, когда мужчина попытался посмотреть рану на плече, так как ткань прилипла к коже, и ее пришлось отдирать.

- Чем тебя? - взволнованно спросил жрец.

- Кнутом, - спокойно ответила валькирия, словно говорила не об орудии пыток, которое использовали не ней.

- Сукин сын! - выругался сквозь зубы жрец.

Рана была страшная: черно-серая корка вздулась, и стоило Дэреку слегка надавить на нее, по плечу потек гной.

- Мразь! - воскликнул мужчина и добавил пару словечек пожестче. Хорошо, что Лида этого не слышит, а то она точно бы схлопотала сердечный приступ, узнав, что ее брат знает подобные слова. - Рана загноилась. Ива, тебя нужно срочно доставить целителю. Уверен, Мориган смазал кнут какой-то гадостью. Он любитель подобного. Эй, ты, - окликнул жрец Соль, - понесешь ее.

- Да я сама могу, - попыталась возразить подруга, но Дэрек ее жестко осадил:

- В таком состоянии ты год будем добираться, так что заткнулась, иначе я тебя вырублю!

- Не смей мной командовать! - возмутилась валькирия, но на сторону жреца вновь встала Юриэнна:

- Еще одно слово и я сама лишу тебя сознания. - Хоть она говорила не громко и спокойно, но даже мне стало как-то не по себе.

- Да пошли вы! - ответила валькирия и с раздражение сложила руки на груди, затем тихо застонала и руку вернула в горизонтальное положение.

Как бы Ивильмира не возмущалась и не фыркала, ей все равно пришлось воспользоваться Солью, как личной лошадкой. Тот, не смотря на все надежды и подмигивания валькирии, протестовать не стал. Он вообще вел себя тиши воды, нижи травы. Мне, кажется, он попросту боялся, особенно Юриэнну, так как стоило ей на него взглянуть, как он тут же горбился, словно в желании уменьшиться. Я бы тоже могла понести подругу, но мою кандидатура даже не рассматривали. Возможно из-за того, что на руках мужчины подруге было значительно удобнее, нежели на моей спине.

Когда мы вышли к небольшой речушке, то решили остановиться на полчаса передохнуть. Еды у нас не было, поэтому пришлось голодный желудок заполнять лишь холодной водой. Желудок противился и грозно ругался, но альтернативы все равно никакой не было.

- Ты ведь не безликий? - спросил дроу у Соли, вперив в него внимательный взгляд.

Тот кинул на нее удивленный взгляд и взволнованно поинтересовался:

- Как Вы догадались?

- У меня была мысль, что ты отличаешь от безликих, и когда ты вступился за нас в той камере, то я в ней убедилась. Ведь тот безликий сказал: "Ублюдки, подобные тебе, не имеет права голоса", - пояснила Юриэнна. - За то, что пытался помощь, я тебе очень признательна. Если бы ты не вступился и не выиграл немного времени, мы вряд ли б спаслись.

- И я благодарю тебя, - простонала Ивильмира. - За все.

Соль перевел взгляд с дроу на валькирию, затем посмотрел на свои скрещенные руки и ответил:

- Не нужно меня благодарить, ведь, в сущности, я толком вам не помог.

- Как это не помог? - с некой надменностью ответила Юриэнна. - Ты отстрочил нашу смерть, помог нам пробраться в храм, а теперь носишь на руках эту лентяйку.

- Эй! - воскликнула возмущенно "лентяйка".

- Так все же, кто ты такой? - не дала съехать с темы дроу.

Мужчина, как то обреченно вздохнул, и, кивнув на жреца, ответил:

- Я, как он. - Увидев непонимающие взгляды женщин, он добавил для ясности: - В смысле, гомункул - созданный при помощи алхимии человек.

Теперь женщины (включая мою персону) с непониманием смотрели на жреца.

- Ты мне ничего не хочешь объяснить? - с ноткой недоверия, потрясения и злости спросила Ивильмира.

Дэрек кинул на Соль взгляд полный злости, а затем с натянутым спокойствием ответил:

- С чего это, я должен тебе что-то объяснять?

- Ты что охренел?

- Хрен не ем, хотя сейчас с удовольствием отведал бы и его.

- Дэрек!

- Что, Ива? - Жрец устало глянул на валькирию. - Или тебе хочется услышать душещипательную историю о том, что я являюсь одним из провальных экспериментов Юлиана, которому посчастливилось выжить? А может мне рассказать, как однажды я случайно узнал, что меня оставили в живых только за тем, чтоб потом использовать, как материал для создания других гомункулов? Или поведать тебя, как я испугался и убежал, прихватив с собой один из экспериментов создателя, - его голос дрогнул, но через секунду он продолжил с тем же наигранным спокойствием: - чтоб нагадить ему напоследок? Ну, - он посмотрел Ивильмире прямо в глаза тяжелым взглядом, - какую историю тебе подробно рассказать?

Бывшие проклятые смотрели друг в другу глаза, не мигая, и, казалось, между ними происходить какой только им понятный разговор взглядом.

- Так это ты выкрал эксперимент "Мао"? - Соль словно спугнул царившее между двуногими напряжение, от чего они перевели взгляды на него.

Название меня заставило взволновано подскочить на лапы и зарычать. В голове тут же всплыли Лидины слова:

"Я не помню всего, что они со мной делали. Помню только, что было много крови, и я в ней лежала... словно в бадье, и во мне торчали иголки с трубками..."

Ивильмира поняла мое желание и угрожающе спросила:

- Что за эксперимент "Мао"?

Соль посмотрел на Дэрека и тот кивнул головой, наверное, понимая, что так просто от валькирии не отделаться.

- Всех подробностей я не знаю, так что пусть лучше он расскажет, - перевел Соль стрелку на жреца.

Я и подруга впились в главного мастера выжидающими взглядами.

- Хорошо, я расскажу, - спустя длинную минуту молчания, согласился Дэрек. - Юлиан с давних пор пытался найти Мао, так как в легендах сказано, что именно он должен отворить двери Аримера. Поначалу он лишь отлавливал ирусанов, в попытках найти среди них Мао, но когда эта затея провалилась, он начал использовать их для другой цели... Он решил создать существо, которое способно понимать и контролировать животных, именно этот эксперимент и был назван "Мао".

Неужели те твари, которые преследуют ирусанов, были посланы Юлианом? Неужели, это он натравливает их на нас в желании найти Мао?

- Ты ведь говоришь о Лиде? - Ивильмира, не смотря на то, что и так была бледная, побледнели еще сильнее, а ее нижняя губа нервно задергалась.

- Да, это Лида, - подтвердил Дэрек, каким-то отстраненным голосом. - Юлиан проводил чудовищные эксперименты и Лида, на то время, была единственной удачной пробой. Сейчас я не знаю, сумел ли он удачно его провести.

- Не сумел, - ответил Соль. - Та девушка была и остается единственным успешным экспериментом.

- Хозяйка Порок! - простонала подруга и с ее глаз покатились злые слезы по щекам. - Как он мог так поступить с ребенком! И ведь она вернулась туда!

- Даже если Юлиан ее поймал, то убивать не станет, - сказал Дэрек, и по нему было видно, что слова даются ему с трудом. - Он еще не знает, что Мао возродился, - кинув на меня взгляд, мужчина исправил: - возродилась, поэтому Лида будет ему нужна.

- Получается, вы, в некотором смысле, братья, раз вас создал Юлиан? - внесла свою лепту в разговор Юриэнна.

- Нет, - ответил Соль. - Ведь меня создал не Юлиан. К его гомункулам отношение другое.

- Неважно, кто был создателем, мы все равно и не люди, и не безликие, - резко ответил Дэрек. - Мы всего лишь ублюдки, выращенные в пробирках...

Резкая пощечина оборвала жреца.

- А ну заткнулся, Реник-Веник! - зло закричала Ивильмира, и искрение слезы на ее глазах говорили о многом. - Какая нахрен разница из пи***и, или из другого места ты появился? Главное, что ты имеешь характер, довольно паскудный, признаться честно, и собственное мнение, которое хоть меня порой и бесит, но является только твоим. Этого факта никто не смеет отрицать! Так же никто не сможет заявить, что у тебя нет личности. Или она тоже была выращена в пробирке?!

Дэрек, приложив ладошку к щеке, смотрел на валькирию пораженным взглядом, затем он улыбнулся, какой-то по-детски искренней улыбкой и сказал:

- Вот теперь, я точно в тебя влюбился!

Я, Юриэнна и Дэрек потрясенно смотрели на то, как щеки валькирии краснеют. Признаться честно, я думала, что подруга давным-давно забыла, как смущаться, но четко видный румянец, особенно на бледной коже, намекал об обратном.

- Иди в задницу! - грубо ответила Ивильмира и отвернулась.

Жрец хотел было что-то сказать, но не смог, так как в следующую секунду нас окружили не слишком дружелюбные дроу, с мечами и луками наизготове.

Вот что называется, увлеклась слушаньем беседы и совсем забыла об осторожности. Хотя за эти дни я тоже неслабо вымоталась, так что ничего удивительного, что меня застали врасплох.

- Не двигаться! - приказал один из дроу, но Юриэнна это проигнорировала.

Поднявшись, дроу тихо, но властно сказала:

- Я - жена Нэр Эш'шэр Вальмира Дерейгар, Вар'шэр Юриэнна Дерейгар. Проверьте мою ауру. Поэтому я требую, чтоб вы убрали оружие и обеспечили нам сопровождение в Лэстэрин.

- Нам приказано задерживать всех подозрительных существ, особенно тех, кто похож на родственников королевской семьи, - сухо раздалось в ответ. - Приказ Нэрэм Эш'шэр Вальмира Дерейгар.

- Что?! - пораженно сказали Юриэнна и Ивильмира одновременно, а затем в непонимании переглянулись.

***

- Просто замечательно! Мы сбежали из одной тюрьмы, но не прошло и дня, как очутились в другой! - слабо бушевала подруга.

Она сидела у стены, опершись спиной на каменную кладку, и хоть было видно, что чувствует она себя не важно, но ее рот ругаться не переставал не на минуту.

Юриэнна сидела рядом с ней, опустив голову на плечо Соли, а Дэрек бушевал у двери, дергая за решетки на маленьком окошки и крича:

- Эй, пришлите целителя! Тут раненый! У нее гноиться рана и может быть заражение крови! Эй, меня кто-нибудь слышишь?! Помогите, мать вашу! Что вы за бесчувственные твари!

- Хватит, Дэрек, - попросила плененная дроу. - Это бесполезно.

- Нет, пусть кричит, - раздался в ответ слабый голос подруги. - Может у них совесть проснется, или им, попросту, надоесть его скулеж и они придут и отметелят его, что вероятнее.

Жрец замолк, перевел злой взгляд на валькирию и рассержено прокричал:

- Я же для тебя стараюсь, неблагодарная скотина!

- Дэрек, ты... - и так слабый голос подруги скатился на шепот, она вдруг замолчала, а потом по стеночке съехала на пол и замерла на земле, в странной позе.

Главный мастер, дроу и Соль ринулись к валькирии и попытались привести ее в чувство. Они кричали ее имя, били по щекам и трясли за плечи, но все было тщетно.

Я ничем не могла помощь. Я могла лишь стоять рядом и наблюдать.

Ивильмира была как снег, так же белоснежна и холодна, а ее грудная клетка все замедлялась и замедлялась... И в этот момент, я почувствовала, как минуя коридоры темницы, к нам приближается смерть.

Она была взволнована, сердита и печальна, потому что время Ивильмиры Троицкой графини Эджерай еще не пришло.

ВРЕМЯ остановилось.

Застыл Дэрек, кричащий и прижимающий к груди голову женщины.

Застыла Юриэнна, тихо плачущая над телом, из которого уходила жизнь.

Застыл Соль, который хоть и не был хорошо знаком с валькирией, но проникся к ней уважением и симпатией, потому что она открыла ему глаза на его существования. Дала ему толчок поверить в то, что он живой. Мыслящее существо, которое имеет право само принимать решения в своей жизни. Ведь это только его жизнь и никого другого.

Застыл тяжелый воздух, пыль, ДРУГИЕ.

Застыла сама ЖИЗНЬ.

Могли двигаться только я и проскальзывающая через дверь...

- Хейса?! - пораженно зарычала я, так как пришедшая за душой Ивильмиры СМЕРТЬ имела облик ее сестры.

- Ты права и не права одновременно. Называй меня - Я, - ответила СМЕРТЬ и дружелюбно мне улыбнулась. - Я пришло за ней.

- Нет! - мой рык, казалось, вобрал в себя само понятие чувства "уверенность".

- Это твое право и никто не в силах его отменить, Мао, - покорно ответила она и добавила без капли горечи или неуверенности: - Даже Я. Ведь ты отвечаешь за врата.

Мне вспомнился случай на озере с Генрихом, поэтому я устремила взгляд на потолок, под которым застыли ДРИГИЕ.

- Ее час не настал. Излечите ее! - В этот раз я не просила. Я приказывала, и разноцветные блики вдруг ожили.

Они принялись плясать в хороводе, который двигался все быстрей и быстрей, переливаясь столькими оттенками цвета, что не хватит всех языков миров, чтоб дать им название.

Хоровод закручивался все быстрее и быстрее, и когда все оттенки смешались, создав единый золотой оттенок, ДРУГИЕ устремились к валькирии и влились в ее рот.

- Когда она придет в себя, скажи ей, чтоб больше не тревожила меня по пустякам, - сказала СМЕРТЬ и обернулась к двери.

Если она пыталась таким образом намекнуть, что ей стоит вести себя осмотрительнее, то получилось у нее не слишком хорошо.

- Как? Ведь она меня не понимает, - в непонимании ответила я, хотя ее заявление о пустяках меня разозлило.

- Неужели? - усмехнулась копия Хейсы, оглянувшись. - Неужели Мао не сможет, поговорит с какой-то валькирией? Ведь именно ты предложила создавать существ из четырех элементов.

- Она никакая-то валькирия! - разгневанно зарычала я. - Она - моя подруга!

- Даже так? - в ее голосе проскользнул интерес, смешенный с легким презрением. - Ты ведь знаешь правду, но... Но кто-то ее заблокировал? Ах, - надменно воскликнула Я, - он как всегда ставит мне палки в колеса. Если бы ты вспомнила правду, то попросту не стала это никчемное существо считать, хотя бы за что-то.

- Она не "никчемное существо" и не "что-то"? - теперь мой рык состоял только из чувства злости. - Не смей так о ней говорить!

Я зловеще улыбнулась и махнула рукой...

Голову вдруг сдавило из-за чудовищной боли, и я провалилась в какое-то беспамятство, в котором ожил знакомый и в тоже время незнакомый голос:

" Наверное, это звучит абсурдно, но каждый бог, торец, создатель, демиург верит в то, что его кто-то создал. Это-то же самое, что если бы ВРЕМЯ вдруг вытащило руку, на которой блестели бы часы и заявило: "Ох, я опаздываю аж на две минуты!". Хотя в чем-то они были правы. Они были почти правы, потому что с НАЧАЛА всегда есть ОДИН.

Один росток, одна секунда, одна клетка, одно ядро, а потом уже росток дает лист, секунда отдает эстафету двойке, клетка делиться, а ядро обрастает слоями.

Все есть все и все есть ничего.

Боги, создатели, творцы, демиурги не ведали, как это называть, поэтому просто понижали голос и с нажимом говорили ОНИ, при этом никак не меняя окончания.

И ОНА была одной из ОНИ.

В тот мир я попал совершенно случайно. У местных богов был обычай: собираться раз в десять тысяч лет и устраивать праздник. На праздник они приглашали богов других миров, и я, волею случая, затесался в гостях из своего мира.

Я не считал себя богом, тем более создателем или творцом. Я знал, кто именно меня создал, но не понимал для чего.

Чувства, эмоции? Кому они нужны? Даже Богине Любви поклонялись больше, чем мне, поэтому я считал себя просто временным помутнением ОНИ, который, как цветок с дерева, через некоторое время слетит и исчезнет в небытие.

В том мире я и почувствовал этот странный... зов, что ли? Что-то тянуло меня на север, притом до такой степени, что один из местных богом это заметил и сказал:

- Неприятно, не правда ли? Но мы уже привыкли.

- А что там? - это было первое, что я сказал за вечер.

- ОНИ, - как и полагается с намеком ответил он, понизив голос. - Не советую туда идти, кто знаешь, что именно там происходит.

И после этого меня, конечно же, одолели множество чувств, начиная от любопытства и заканчивая гордостью, и я, выждав подходящее время, ушел, чтоб посмотреть на ОНИ. Увиденное, навсегда изменило мою жизнь.

Вначале была длинная, бесконечно-долгая пустыня, которая тянула и тянулась, тянулась и тянулась, а потом вдруг неестественные с непривычки яркие цвета, выбивающиеся из каменного сооружения, чем-то напоминающего клетку.

Подлетев ближе, я понял, что-то было дерево: разноцветное, необычно, непонятное.

Между веток я и заметил ЕЕ.

Маленькую, золотоволосую девочку, которая бродила по лестнице, вырезанной в коре.

Я думал, что она меня не видит, но она вдруг резко повернулась и сказала:

- Шева ран?

Это меня удивило. Все языки мира схожи друг с другом, а этот я слышал впервые. Но потом до меня стало доходить, что я его не знаю, только потому что ОНА его СОЗДАЛА!

Я хотел подойти поближе, но ОНИ резко остановила:

- Териваран ивар!

Подняв руки вверх, в желании продемонстрировать мир, я представился:

- Мое имя Уирин и с моего языка переводиться, как "чувство".

ОНИ на секунду задумалась, а потом ответила:

- Оttoreni и с моего языка оно переводиться "един".

Так встретились два одиночества, но только спустя столетия я узнал, что за маской милого лица, скрыт настоящий Хаос.

Зря я тогда не обратил внимание на клетку. Очень зря..."

Боль, так же резко, как нахлынула, отступила, и я уставилась на Я потрясенным взглядом, в котором, скорей всего, застыл вопрос: "Что это было?", так как она цокнула языком и произнесла с легким раздражением:

- Эта часть еще полностью не восстановилась, а он до сих пор силен. - Ее губы разлезлись в предвкушающей улыбке. - Но это уже ненадолго. Надеюсь, в этот раз, Мао, ты выберешь правильную сторону, ведь проклятье с твоего рода до сих пор не снято.

- Какое проклятье? - мой голос дрогнул.

- Этого ты тоже не помнишь? - удивленно хмыкнула Я. - Как удобно! Забыть и не чувствовать ни ответственности, ни раскаянья. - На полминуты задумавшись, она добавила: - Сил у меня хватит, чтоб показать твое предательство.

Копия Хейсы вновь махнула рукой и мою голову сдавили тески боли, только на этот раз был не голос, а картинки...

"Белый ирусан и незнакомый мне мужчина, быстрым шагом шли через город. Он был великолепный: красивый, белоснежно-белый и полуразвалившийся. Некоторые белоснежные дома, необычные здания и каменные изваяния были разрушены, а дорога во многих местах потрескалась или обвалилась, открывая вид на черную пустоту.

Они дошли до круглой площади с непривычной, на фоне белоснежного города, черной аркой в центре. На ступеньках к арке сидела золотоволосая девушка и буравила мужчину ненавистным взглядом. Затем она перевела взгляд на ирусана и презрительно усмехнулась:

- Значит и ты, Мао, предала меня.

Ирусан раздраженно дернула хвостом и прорычала:

- Защищать слабых - не предательство!

- Так значит? - спросила девушка и безрадостно рассмеялась. - Спасибо, теперь я буду знать, как тебя наказать.

Она подняла руки вверх и провозгласила:

- Во тьме они придут за ними.

За теми, кто подобные тебе!

Да будет проклят весь твой род!

И их спасенье зависеть будет лишь

От следующего твоего решенья!

Когда эхо ее голоса поглотила тишина, из дыр в земле стали появляться страшные, черные тени. Они были разные, но все как один уставились на ирусана красными безумными глазами.

- Для тебя у меня есть тоже..."

Картинка перед глазами исчезла, но где-то в голосе она осталась и спустя секунду превратилась в понимание, что жуткие тени преследуют нас из-за Мао.

- Вспомнила? - с предвкушением спросила Я, а затем нахмурилась и раздраженно добавила: - Что-то я не вижу на твоей морде мук совести или хотя бы раскаянья.

- За что? Ведь прокляла ирусанов не я.

- Но они были прокляты именно из-за тебя! - ее голос сорвался на шипение.

- Не из-за меня, а из-за Мао.

- Но ведь ты - Мао!

- Я стала Мао лишь сутки назад и к тому случаю отношение никакого не имею.

На лице Я отразилось непонимание и раздражение.

Я сказала сущую правду. Даже если я реинкарнация Мао, то прошлую жизнь за свою не считаю. Она - это она, а я - это я. В своей жизнь я убегала от тварей, а не была причастна к тому, что они стали преследовать наш род. Снять проклятье с нашего рода я, конечно же, попытаюсь, но брать на себя чужие ошибки не намерена.

Мы животные не склонны к самобичеванию. Порой, конечно, на тебя накатываю чувства, и ты начинаешь вести себя, как какой-то двуногий, но одно нас отличает от них. Мы не склонны утопать в собственных чувствах. Мы легко их принимаем и двигаемся дальше. Наверное, все из-за того, что наши головы устроены иначе, или по тому, что к жизни мы относимся значительно проще.

Вот и сейчас, я отнеслась к услышанному с неким безразличием (ну было, все равно этого не изменить) и надеждой (значит, есть шанс избавиться от проклятья).

- Посмотрим, что ты скажешь, когда все вспомнишь, - произнесла напоследок СМЕРТЬ и проскользнула через дверь наружу.

ВРЕМЯ вновь стало отчитывать секунды.

Тик-так. Тик-так. Тик-так...

Я подскочила к двуногим и увидела, как они потрясенно разглядывают кожу валькирии, на которой не осталась и следа от ран. Сама подруга спала - это было понятно по ее размерному дыханию и спокойному выражению лица.

- Эль, ты...? - Дэрек перевел на меня вопросительно-потрясенный взгляд.

- Да, - с облечением прорычала я, с раздражением понимая, что они вряд ли меня поймут.

Лица двуногих вытянулись в еще большем потрясение, только теперь они смотрели только на меня.

- Что? - меня их взгляды, признаться, слегка настораживали.

Жрец кинул взгляд на дроу и гомункула, потом кивнул своим мыслям и ответил:

- Мы тебя слышим, Эль.

***

- Значит, вы утверждаете, что являетесь, двоюродной сестрой Нэрэм Эш'шэр Вальмира - Ивильмирой Троицкой, она же Ин'неир?

- Да, Кассиэль! Сколько мне еще надо это повторить?! - Обычно подругу очень трудно вывести из себя, так что дроу по праву мог занять первое место в этом нехитром деле. Хотя все можно спивать на состоянии валькирии, ведь помимо всего того, что с ней случилось в логове Юлиана, сегодня она чуть не умерла.

Поговорить с подругой я так и не смогла, потому что час назад в нашу камеру вломились дроу и, связав всем пленникам руки, привели их в допросную.

В комнате стояли четыре стула у стены, на которой сейчас сидели Юриэнна, Соль и Дэрек. Ивильмира же сидела за столом, а напротив нее находился Кассиэль с двумя стражниками за спинами.

Я пока не решила просвещать подругу в свою обретенную способность, потому что за нами следили дроу, а они как никто другой знали, что животные по-человечески и тем более по эльфийский не разговаривают. На мои золотые надписи, выглядывающие из-под грязи, они внимание та обращали, но, как и Юриэнна, должного уважения им не выражали. Возможно они, в отличие от безликих и староверов, не о каком Мао знать не знали, а привлекать сейчас к себе ненужное внимание не стоило.

- Тут я задаю вопросы! - не повышая голоса, но очень угрожающе произнес дроу.

- Кассиэль, я тебя с младенчества знаю, так что подобными потугами меня не напугать, - фыркнула валькирия, сложив руки не груди. - Кас, ты должен привести сюда Вальмира, у меня для него плохие новости.

- Говорите мне, я передам, - отстраненно ответил дроу, с безразличным выражением лица. Казалось, войдет ему в сердце сейчас стрела, то он лишь презрительно на нее глянет, выдернет и вернется к допросу.

- Хорошо, - по слогам произнесла Ивильмира, а затем резко поднялась на ноги, ударила связанными кулаками по столу и закричала: - Хейса умерла!

Маска холодной отстраненности на лице дроу дрогнула. Его глаза расширились от шока и недоверия, скулы напряглись, а губы сжались.

- Ее не просто убили, она убила себя сама, чтоб спасти меня, Юриэнну и ребенка Вальмира!

Кассиэль резко поднялся, быстро вышел из комнаты и с ненавистью хлопнул дверью. Буквально через несколько минут в комнату влетел Вальмир. Он с недоверием, страхом и ужасом спросил:

- Это правда?!

...Через полчаса нас отпустили на свободу.

***

- Я не могу поверить... Мать, сестра... - Вальмир замолк и отстранено посмотрел на потолок. - Все когда-то уходят, но... но они еще не должны были!

Ивильмира сжала плечо брата.

- Вальмир...

- Прости, Ива, - мягко перебил он ее, - я понимаю, что тебе сейчас должно быть намного хуже... Просто, все случилось так неожиданно, а я не могу даже траур объявить, ведь теперь я король, - но презрительно усмехнулся. - Прости за все это.

Перед тем как дроу пришел в нашу комнату, мы с ней разговаривали... точнее говорила я, так как подруга жаждала узнать о моей жизни. Я рассказала ей все, начина с того, как меня поймали и вывезли на рынок и заканчивая тем, как я пришла их спасать. Подруга слушала меня внимательно, не перебивая, только иногда она гладила меня по голове, особенно когда я рассказывала, про него и детей. И вот когда я дошла до момента ловли Мелкой, в комнату вошел Вальмир.

Брат с сестрой долго разговаривали. Ивильмира рассказала ему о том, что когда они выехали из Лэстэрина, то она почувствовала странный зов, которому не могла противиться. И когда они добрались до его источника, это оказался Юлиан, который перенес их в камеры. Долгое время про них, казалось, совсем забыли, а потом привели в пыточную камеру, где была Хейса. Ее поставили перед выбором: или она выпивает яд, или их на ее глазах пытают. И когда пришла очередь Юриэнны, та закричала: "Только не по животу" и Хейса выпила яд. Затем она рассказала, про храм и про то, что случилось потом. Ивильмира так и не сказала ему, что чуть не умерла в тюрьме. Наверное, она, попросту, не хотела наваливать еще больше мук на плечи брата.

- Я пойду, а ты отдыхай, - сказал Вальмир и поцеловал сестру в лоб. - Спокойно ночи.

- Спокойно ночи, - ответила валькирия и улеглась поудобнее.

Дроу потушил свет и вышил.

Подруга заснула почти мгновенно, а я лежала и счастливо слушала ее размерное дыхание. Было несказанно радостно осознавать, что подруга рядом и в безопасности.

Когда сон сморил и меня, я зевнула, свернулась калачиком и попыталась заснуть. Правда сон мигом пропал, когда я почувствовала странно чувство в животе. Я прислушалась к ощущению и... и в друг четко осознала, что во мне прорастает новая жизнь.