На мягких лапах

Глава седьмая Мелкая

Ивильмира сидела в кресле, задумчиво уставившись на огонь свечи. Я составляла ей компанию в соседнем кресле, положив голову на ее бедра и мурлыкав в темп руке, плавно скользящей по шерсти.

В последние дни подруга стала какая-то тиха и задумчивая, что было очень странно. За все наши годы путешествия, она впервые выглядела такой печальной. Я пыталась ее как-то отвлечь: вопросительно заглядывала в глаза, ища там ответ, ластилась, нарочно громко мурлыкав, и даже пыталась поиграть, но все было бесполезно. Казалось, что мысли валькирии унес далеко-далеко ветер, туда куда может попасть только он сам.

- Думаю, это будет мое последнее приключение, - вдруг тихо проговорила подруга.

- Что? - спросил Дэрек, оторвавшись от чтения книги, решив, что она обращается к нему.

- Эвэнс, помнишь, мы разговаривали об ответах? - в свою очередь спросила подруга, переведя серьезный взгляд на жреца. - Нас тогда еще прервали мои знакомые.

- Помню, - раздраженно ответил главный мастер, возвращаясь к книге.

Видно он подумал, что она хочешь сказать что-то важное, поэтому его явно расстроил такой глупый, на его мнения, вопрос.

- Я тогда еще не успела рассказать о своих ответах, - продолжала говорить подруга.

- И..? - протянул мужчина, когда она замолчала, взглянув на нее поверх книгу.

- Не хочешь услышать мои ответы? - лукаво спросила она, хмыкнув.

Я, если честно, ели удержала свой хвост, так как ему хотелось позорно повилять от радости из-за того, что к подруге вернулся ее прежней насмешливый тембр голоса.

Дэрек раздраженно вздохнул, откинул книгу в сторону, подчеркнуто внимательно уставился на нее и ответил:

- Как ты видишь, я весь во внимании, так что готов ловить каждое твое слово.

- Сачок дать? - ернически предложила Ивильмира, тоже с подчеркнуто серьезным выражением лица.

Главный мастер поднялся на ноги и с поклоном ответил:

- Буду Вам премного благодарен.

Я с удивленной насмешкой наблюдала, как Ивильмира делает вид, что достает сачок из-за пазухи и протягивает его жрецу. Дэрек, в свою очередь, делает вид, что берет его, а потом и вовсе становиться в позу: расставляет ноги на ширине плеч и заносит невидимый сачок над головой.

- Я готов! - с энтузиазмом воскликнул главный мастер.

Валькирия хоть и прикрыла рот ладошкой, но ее глаза, искрящиеся весельем, выдавали ее с потрохами.

- Лови! - воскликнула женщина, а потом она перестала улыбаться и с серьезностью произнесла: - Вас кто-то предал.

Главный мастер опустил руки и сник, а глаза с какой-то холодной печалью смотрели на валькирию. Он не спросил, как она это поняла, она сама продолжила:

- Как я поняла, просто так к вам светлый только знает, как попасть! Потом же этот свиток, расположение которого мне указали настолько подробно, словно не раз, и не два, были в той комнате. Хотя я стала подозревать что-то неладное, еще когда Ричард сказал, что ему нужна валькирия, а после того как ты заявил, что есть еще один вход, я поняла почему именно валькирии. - Подруга замолчала, а потом почему-то посмотрела на меня. - Я думаю, что если б я удачно выкрала этот свиток и без проблем его доставила, то долго бы не прожила.

- Почему ты так думаешь? - спросил Дэрек и, присев на подлокотник моего кресла, почесал меня за ухом.

- Интуиция, - туманно ответила Ивильмира.

Главный жрец усмехнулся, покачал головой и со смешком ответил:

- А мне кажет это пытливый ум, который сообразил, что его обладательница влезла в слишком серьезное дело.

- Впервые рада, что мы разорвали тот свиток и нас прокляли, - признала женщина и насмешки в ее голосе не было.

- К чему ты мне этой сейчас говоришь? - проявил теперь свой пытливый ум Дэрек.

Ивильмира некоторое время молча, словно собираясь с духом, а потом серьезно посмотрела в глаза жрецу и заявила:

- Мне не нужны деньги.

- Это у тебя шутки таки? Вначале ты запрашиваешь нехилую такую сумму, а теперь заявляешь, что деньги тебе не нужна. С чего бы это? - с ядовитым смешком спросил главный мастер, но в его голосе я отчетливо слышала неуверенность, словно он не хотел над ней насмехаться, но невидимый человек мстительно тянул его за язык. - Или ты настолько неуверенна в себе и хочешь спасовать?

- Наоборот, я слишком уверена в себе. - Она не хвасталась, и Дэрек это понял, так как после этих слов его насмешливый вид слетел с него, словно пух с одуванчика. - И я настолько уверенна в себя, что понимаю: чем дальше я буду идти, тем больше я буду знать, и тем больше у тебя будет предлогом меня убить. Пока нас соединяет проклятье, ты меня не тронешь... но это только пока. Поэтому, - она поднялась на ноги и отвернулась, - мне не надо деньги, я даже наоборот принесу тебя клятву о том, что никому и некогда не расскажу про вашу общину.

Главный мастер Эвэнс молчаливо взирал на ее спину, переосмысливая услышанное.

Мне их разговор очень не нравился. Но зато я поняла, почему она сказала о том, что это ее последнее приключение. Наверное, в глубине души подруга уже давно хотела остановиться, остаться с Кианом, вернуться в свое поместью или к сестре. И сейчас, когда ее жизни угрожает опасность, она, наверное, поняла, насколько это было глупо, убегать от дорогих тебе существ.

Я угрожающе посмотрела на Дэрека. Если он попытается хоть как-то причинить вред Ивильмире, то я не сдержусь, не смотря на то, что его сестра стала в последнее время для меня близким другом.

- Почему ты никому не доверяешь?

Этот вопрос удивил не только валькирию, но и меня. И мы вдвоем недоуменно уставились на мужчину, который внимательно следил за реакцией одной из нас.

- К чему ты это спросил? - вопросом на вопрос ответила валькирия.

Дэрек пожал плечами, задумчиво закусил губу, напомнив тем самым сестру, которая делал так же, когда волновалась, и ответил:

- Признаться, меня очень удивили твои странные выводы. Я и не думал о том, чтоб убить тебя, наоборот, наша община была б у тебя в долгу, если бы ты помогла с храмом Уирин. И обдумав твои слова, я понял, что ты просто не веришь в людей, почему-то. Ива, - женщина вздрогнула, так как он впервые к ней так обратился, - я за все время нашего знакомства хоть раз вел себя грубо по отношению к тебе?

- Ты еще и спрашиваешь? - возмутилась Ивильмира. - То летать с утра пораньше учишь, то своей зубочисткой постоянно тыкаешь, то...

- Ива, - нетерпеливо перебил ее жрец, - я имел в виду: я когда-нибудь по-настоящему обижал тебя, или давал тебе повод думать о том, что желаю причинить тебе вред? Да, я по натуре очень вспыльчивый, и, к сожалению, ничего не могу поделать с этим, хотя и ты не сахар, со своими издевками и своенравием. Но ведь между нами нет настоящей вражды, поэтому я вообще не могу понять тебе.

Женщина насупилась, скрестила руки на груди и хмуро буркнула:

- Хватит называть меня так! Для тебя я - Ивильмира.

- А мне так нравиться, - упрямо заявил мужчина, разводя рука в разные стороны. - Это ты должна прекратит обращаться ко мне "Эвэнс". Мое имя Дэрек и мне все равно, какие там мудаки с подобным именем затесались в твоих знакомых.

- Насчет мудаков ты прав, - с нарочной серьезностью подтвердила она, качая головой. - Недавно у меня в знакомых был лишь один, теперь их два. Как-то они быстро размножаются, - задумчиво добавила она, а потом перевела на меня взгляд и спросила: - Не находишь, Эль?

В ответ я со смешком глянула на Дэрека, который процедил: "- Вот что ты за зараза?", а потом вдруг поддался вперед и дал шелбан по валькириному кончику носа.

- Это кто еще зараза?! - возмущенно воскликнула она и стремглав кинула к кровати, где схватила подушку с явным намереньем припечатать ею веселую улыбку на наглой роже одного мужчины.

Вот только тот проявил чудеса изворотливости, ловкости и быстроты, в результате чего грозное оружие в виде двух белых подушек было выставлено друг против друга, а в глазах оппонентом горел огонь предвкушения и азарта. Невидимый двуногий перевел взгляд с одного дуэлянта на другого, поднял руку вверх и отсчитал: "Три... два... один!..". Первая кинулась Ивильмира, но Дэрек ловко отпрыгнул в сторону, а потом еще и припечатал ее подушкой по спине, вызвав крик полный обиды и ярости. В следующий заход она его достала, так как жрец не рассчитал ширину комнаты, и отпрыгнуть назад ему помешала стена и кресло со мной во главе. Реветь от обиды мужчина не стала, а мстительно произвел несколько приемов, которые явно превосходили фехтовальные умения женщины. Валькирия обиделась и решила показать Эвэнсу то, в чем превосходит уже она. Порыв ветра, ворвавшийся в окно, сбил мужчину с ног, но тот опять-таки проявил мастерство ловкости и успел откатиться в сторону, быстро подняться и сделать выпад в не защищенную область противника. Ивильмира уже пылала злостью, от чего ветер волчком начал крутиться по комнате, но главного мастера это явно не пугало, а только вдохновляло на дальнейшее сражение...

Нет, победил не Дэрек, и не Ивильмира, и даже не дружба. Победил хозяин постоялого двора, который прибежал на грохот и, ворвавшись в комнату, увидел, что бывает, если две заразы сходятся в бою за право сильнейшего... или лучше сказать заразшего?

- ААА... - завопил ошарашено мужской голос. - Вы что тут наделали, ироды?!

Я вылезла из-под кровати, где пряталась с того самого момента, когда меня сместили с главы кресла, и потрясенно оглядела комнату.

Из мебели целой осталась только кровать. Все остальное живописно валялось обломками по комнате, украшено сверху клочками от постельного белья, штор, скатерти и притрушено перьями из-под подушек. Выпотрошенные наволочки две заразы до сих пор сжимали в руках и выгладили они настолько удивленными, словно не понимали, как из дорого и ухоженного номера, умудрились попасть в этот обитель беспорядка и хаоса с разъяренным повелителем во главе.

Я, конечно, слышала про то, что некоторые двуногие умеют входить в транс во время битвы, но это уже явный перебор.

- Вы мне за все заплатите! - вопил хозяин.

А две заразы вообще не обращали не него внимания. Они стояли друг напротив друга и улыбались.

И я, наверное, в раз седьмой или восьмой, за все годы нашего совместного путешествия, видела искреннюю улыбку на губах подруги.

Похоже, насчет дружбы я ошибалась.

***

В общем, пришлось снимать другие комнаты в другом постоялом дворе. Лида осталась дожидаться нас там, а мы отправились на встречу с заказчиком в одну таверну для не слишком благочестивых персон. Впрочем, по другим подруга и не ходит.

- С псинами сюда нельзя, - остановил нас на входе мужик с явной проблемой ума.

Хотя они все такие, раз не могут отличить псину от кошки, и это я уже не говорю о том, чтоб признать во мне ирусана. Порой мне хочется повесить на себя табличку с надписью: "Я - не псина, а ирусан!" и лишь понимание того, что двуногие, подобные этому мужику, вряд ли смогут ее прочесть, меня останавливает.

- Сам ты псина! - выругалась я, раздраженно дернув хвостом.

Двуногий опешил, услышав вместо знакомого тявканья, незнакомое рычание, которое явно не желало ему счастья и здоровья.

- Это еще что за тварь? - испугано пробормотал он и в ужасе отскочил, увидев мою скалившуюся морду. - П... п... проходите, - проблеял мужик, который вдруг проявил умственную деятельность и понял, что лучше потом будет получать выговор от хозяина, нежели сочувствие от лекаря.

- Сразу бы так, - зло кинула Ивильмира, которая, как и я, находилась не в лучшем расположении духа.

Она из-за того, что половину за разгром пришлось платить ей, так как Дэрек заявил, что раз он и так мудак, то ему уже нечего теряет, а я из-за очередного нападения на мой ни в чем неповинный хвост. Точнее из-за того, что еще одна зараза, которая, не смотря на то, что за звания не боролась, но первенство над оппонентами определенно занимала, помимо того, что обвинила во всем мой хвост, так еще предложила на его кончик повесить колокольчик. Где это видано, чтоб я носила, как какая-то овечка, колокольчик?! Лида потом поняла, что предложила глупость и извинилась, но настроение мне это не подняло.

Мы подошли к стойке, где как обычно застыл хозяин со стакан и тряпкой в руках. Меня всегда вводит в недоумение, как двуногие умудряются, даже не зная друг друга, выполнять одни и те же действия? Порой мне даже кажется, что я нахожусь в одной комнате, где просто меняется цвет и форма окружающих меня вещей, а так все остается прежним, точнее все повторяется и повторяется.

- Я - Синяя Лисица. Меня здесь жду, - сказала Ивильмира, понизив голос.

- Синяя Лисица? - шепнул с насмешкой Дэрек валькирии на ухо.

Ответом ему был толчок локтем под ребро и удивленный взгляд трактирщика, который с непониманием наблюдал, как вытягивается лицо жреца. Видно локоть у Ивильмиры, был такой же острый, как и ее язычок.

- Пароль? - спросил мужик, с опаской косясь на лицо главного мастера, от чего мне стала смешно, потому что обычно так пялятся на меня.

Валькирия наклонилась к уху трактирщика и прошептала:

- Даже время продается.

Трактирщик удовлетворенно кивнул головой и зашептал в ответ:

- Четвертый этаж, третья комната слева.

Отклонившись, женщина кивнула жрецу, и они молчаливо направилась к лестнице.

- Капюшон надень, - на ходу приказала Ивильмира, - и постарайся не высовываться.

Они долго спорили, но в результате план валькирии победил. Она предложила мужчине притвориться ее охранником, увидеть лицо ее заказчика, отдать липовый свиток, забрать деньги и свалить, а уж потом пусть главный мастер вызывает своих жрецов, которые и будут разбираться с этим делом.

Дэрек накинул капюшон на голову и ответил:

- Удачи, Ива.

Валькирия вздрогнула, кинула на него удивленный взгляд, но промолчала.

Поднявшись на четвертый этаж, мы дошли до нужной двери, в которую женщина и постучала.

- Кого там черт принес? - раздался грубый голос тролля, открывающего дверь.

Это оказался тот самый тролль, которого я в прошлый раз укусила. Внимательно оглядев нас, задержав особое внимание на мне, он кивнул в сторону Дэрека и заявил:

- Это еще кто?

- Это мой охранник, - нагло ответила валькирия и пренебрежительно добавила: - И если ты задержишь меня хотя бы еще на одну минуту, то это будет последняя минута твой жизни.

В подтверждение я зарычала, предъявляя доказательства в виде острых клыков.

Тролль тут же отпрянул от двери и даже рукой приглашающе махнул.

- Проходите.

Мы зашли в просторную комнату с двумя диванами, столом, открытым настежь окном и шестью двуногими: двумя троллями, оборотнем, тремя людьми и стариком.

- О, Ивильмира, как я рад тебя видеть, - приветливо начал Ричард, рукой указывая на диван. - И я надеюсь, ты сегодня сможешь увеличить мою радость в несколько раз.

- Обязательно, - пообещала женщина, присаживайтесь на указанное место.

Я забралась следом на диван, а "охранник" занял место за нашими спинами.

Старец кинул удивленный взгляд на третьего в нашей шайке, но спрашивать ничего не стал, наверное, хоть и являлся двуногим преклонного возраста, но на слух не жаловался.

Валькирия достала из сумки свиток и положила его на стол.

- Где мои деньги? - спросила она, с нарочной серьезностью добавив: - Или Вы решила расплатиться со мной натурой? То-то я думаю, чего это Вы столько мужиков с собой притащили.

Как и в прошлый раз, старец вежливо хихикнул, мысленно, наверное, опешив из-за ее пародии на чувство юмора, а потом достал мешок с золотом и положил его рядом, спросив:

- На счет три? - Увидев, что женщина кивнула головой, он приказал за спиной стоящему оборотню: - Отсчитай.

- Раз... два... три...

На "три" работодатель и наниматель схватили свою обещанную награду, и ленты на их запястьях исчезла.

Вздохнув с облегчением, Ричард расслаблено откинулся на спинку дивана и с покровительственной насмешкой произнес:

- С тобой приятно иметь дело, но, к сожалению, у меня есть неутешительные новости: вы сегодня умрете.

- Денег пожалели? - спросила Ивильмира и пренебрежительно усмехнулась.

Старец, закатив глаза, покачал головой, без слов говоря: "Какая глупость".

- Этой дряни мне не жалко, а вот информация... - Он развел руками, с наигранной печалью добавив: - Тут я бессилен.

Валькирия открыла, было, рот, чтоб что-то ответить, но ее перебил голос "охранника":

- У меня для вас, мастер Атарн, тоже есть неутешительные новости.

- Главный мастер Эвэнс?! - завопил ошарашено Ричард, которого, оказалось, совсем не так зовут, когда "охранник" стянул с головы капюшон. - Как?! Как Вы тут оказались?!

- Ты что делаешь, светлый тебя побери?! - не менее ошарашено закричала Ивильмира, но жрецу не было до нее никакого дела, так как он холодно взирал на старика.

- Мне кажется, Вы задаете не те вопросы, мастер Артан, - со злостью проговорил Дэрек и в его руке появился меч. На это раз он, почему-то, был черного цвета.

- Убери свою зубочистку, придурок! - тут же закричала валькирия, но главный мастер впервые проигнорировал оскорбление своей лилейной вещицы.

- Вы должны были спросить, - продолжал с холодной злостью Дэрек, - почему я тут оказался? А лучше, если бы Вы сейчас же упали на колени и принялись бы молить меня о помиловании.

- Не дождешься, щенок, - с ненависть и презрением ответил старик, а потом резко приказал. - Убить их!

Тролли, оборотень и люди оскалились и принялись доставать оружие, но у одной здесь присутствующей женщины были иные планы.

Одна секунда - и свиток у нее в руках, вторая - и она кинула его в открытое окно, крикнув:

- Эль!

Мне хватило одного прыжка, чтоб перелететь через подругу до окна, оттолкнуться лапами об подоконник, стрелой устремиться к свитку и крепко схватить его зубами.

- Не упустите его, придурки! - тут же понесся следом голос старика, и так как он знал, что я женского пола, то явно волновался не обо мне.

Следом донесся еще один крик, но на этот раз он нес в себя намного больше подтекста и говорил о том, что его надо не упускать, а пустить.

Повернув голову, я увидела парящую следом Ивильмиру и Дэрека, который злостно махал мечом и был явно против побега. А следом выпрыгнул мужчина, трансформирующийся в оборотня прямо в воздухе.

В следующую секунду валькирия закричала, а потом воздух наполнился запахом крови и послышался звук, который бывает, только когда крылья поднимаются и опускаются.

Черно-синие крылья с непривычки взмахнули несколько раз, скидывая с себя капли крови, а потом Ивильмира закричала:

- Эль, беги!

Лапы легко опустились на землю, я оглянулась, чтоб увидеть как подруга, махая уже настоящими крыльями, взлетает вверх, как в ужасе к ней прижимается жрец, и как вытягивается получеловеская-полуволчья морда в удивлении, явно не ожидая, что добыча так просто выскользнет, а точнее улетит, из трансформированных лап. А потом я побежала, понимая, что они не знают, что свиток в моих зубах фальшивка и поэтому непременно захотят его заполучить.

Припав на задние лапы, я стремглав кинулась вверх по каменной дороге и резко скользнула в первый попавшейся поворот.

Сзади послышалось обозленное рычание.

Я кинулась вверх по дороге, а потом направо и вновь вверх.

Тут уже была земляная тропа, а заведения сменились домами и заборами. Тропинка слегка поднималась вверх, видно эта часть города располагалась на пригорке, от чего я скользнула в еще один поворот и направилась вниз.

Если сравнить оборотня и ирусана, то мы определенно проиграем. У оборотня было намного больше преимуществ, начиная от превосходящей силы, скорости, выдержки и заканчивая хитростью, которая бывает только у двуногих. Если бы ОНИ имели хоть половину способностей оборотней, то нас бы всех переловили давным-давно. Но сегодня удача была на моей стороне... от чего мне было страшнее вдвойне.

Погода, словно напророчив о сегодняшнем побеге, с утра хмурилась, для того чтоб именно в эту минуту обрушиться на двух бегущих существ тяжелым ливнем. Я хоть ненавидела дождь и мысленно проклинала его, но мне он помог намного больше, нежели ругающемуся позади оборотню... точнее ругающемуся уже впереди, так как он только что возмущенными саночками промчался вниз с горочки и врезался в забор одного дома, который располагался как раз на повороте резко петляющей тропинки. Из калитки тотчас выбежала женщина, которая что-то заорала и огрела метлой оборотня по и так пострадавшей голове. Оборотень резко поднялся на задние лапы, став намного ее выше и страшнее, потом зарычал, резко вырвал из рук ошарашенной женщины метлу и легко поломал палку одним движением. Что было дальше я не знаю, так как я бросилась в поворот, сделала прыжков двадцать, оглянулась и, не увидев своего хвоста (не именно своего, а того в виде обозленного комка шерсти в комплекте с клыками и когтями), оттолкнулась о дерева и перепрыгнула через забор.

Из-за дождя мои следы и запах он не найдет, так что глупо не воспользоваться возможностью затаиться и переждать.

Я приземлилась возле будки, угодив в миску лапой. Миска подобное стерпеть не смогла и, возмущенно треснув, развалилась на несколько частей. Из будки тот час выбежала маленькая собачонка, которая зарычала:

- Кошшш...

Мне хватило секунды, чтоб заткнуть эту мелкую, опустив лапу на голову и тем самым прижав ее к земле. Ее голова была размером с мою лапу, поэтому хватку я тут же ослабила, а то не хватало, чтоб ее постигла участь миски.

- Попробуй только тявкнуть, - предупреждающе зашипела я ей на ухо, выплюнув изо рта размокший свиток, часть из которого я уже где-то по дороге потеряла.

В ответ собачонка заскули, а ее хвост тут же завилял, разбрызгивая по сторонам собравшуюся на нем грязь.

- Будешь молчать? - спросила я.

Хвост удвоил свои старания.

Послышался противный скрежет открывающейся калитки. Прыгнув за будку, я настороженно наблюдала, как во двор, прикрыв голову ладошками, кто-то вбегает.

- Хозяйка вернулась! Хозяйка! Хозяйка! - радостно затявкала собачонка, отбегая от будки настолько, насколько позволяла веревка.

Хозяйку радость своей животины не разделяла. Раздраженно толкнув ее ногой с дороги, она зло прикрикнула: "- Да уберись ты, тварь!" и забежала в дом.

- Хозяйка! Хозяйка! - еще несколько раз протявкала собачонка, а потом ее хвост сник, она вернулась к будке и сказала с радостью: - Это моя хозяйка Мирина, а еще есть хозяин Тирон, хозяин Альвин и хозяйка Юнна.

Из дома стали доноситься голоса и хоть барабанная дрожь заглушала, но до ушей доносились слова:

- ... думала собака и метлой ее... сломал... и говорит: " дура... как закричит... у нее же муж маг... и фаером его... такая вонь паленой шерсти... убежал...

- А как зовут твоих хозяев? - отвлекло меня тявканье.

- У меня нет хозяев, - переведя на нее взгляд, ответила я.

- А как же ты без хозяев? - опешила мелкая, и даже ее хвост как-то неуверенно с явным издевательством завилял, словно сомневался в моих словах.

Мой же хвост раздраженно задергался, но уже сомневаясь в ее мысленной деятельности.

- Мелкая...

- Хозяйка Юнна называет меня "Белка", - прервала она меня, от чего я вздрогнула, и мне на голову обрушился еще один ливень. Только он был ливнем воспоминаний.

***

- Белка, Белка! Белка, выходи поиграть! Белка, у меня платье для тебя тут есть. Ну, где же ты? Белка?!

Притаившись под комодом, я с ужасом следила за ногами своего личного монстра, которые бегали по комнате. Порой я видела ее золотоволосую голову - это она наклонялась, чтоб в очередной раз заглянуть куда-нибудь, где предположительно я могу прятаться.

- Генрия! Генрия! - закричал монстр и в комнате появились еще одна пара ног. - Генрия, найти мне Белку! Немедленно!

Меня в скором времени нашли и, не смотря на мое упорство, вытащили, а потом всунули во что-то зеленое. Оно давило и сжимало, но каждый раз, когда я пыталась дергать, рука монстра больно била по голове.

- Белка, не шевелись! Ты должна быть приличной дамой на чаепитии! Сейчас мы тебя накрасим, - засюсюкал монстр, дергая меня за плечи из стороны в сторону. - Генрия, держи белку!

А потом мне мазали чем-то морду и усы. Это что-то было настолько противное и вонючее, что я взбесилась и без раздумий ударила когтями по лицу монстра.

- Ах, ты ж, тварь! - тут же закричал монстр, а ее нога откинула меня до стены...

***

После нее я никогда не боялась тварей, потому что она была ужасней их всех.

- ... а иногда хозяин Альвин называет меня "Шавкой", или...

Я решительно занесла лапу и когтями легко разорвала веревку, привязывающую одну жизнь к этой будке.

- Что ты делаешь? - пораженно воскликнула собачонка.

- Это моя благодарность за то, что ты меня не выдала, - ответила я.

Мои объяснения ей явно ничего не объяснили, так как она продолжала удивленно таращиться на разделенные концы веревки, а ее хвост, кажись, вообще упал в обморок от шока.

Вздохнув, я уцепилась зубами за ее ошейник, а потом прыгнула на будку и через забор.

Сейчас нужно добраться до Лиды, собрать вещи и отправиться к Ивильмире с Дэреком, а Мелку можно будет пристроить в чьи-то хорошие руки. Например, в руки Киану, он один из немногих двуногих, кто к нам относиться с добротой и состраданием.

Лапы приземлились на мокрую землю, собачонка пискнула, но ее возмущения утонули в шуме дождя, как и звук моих шагов.

***

Стоило двуногому открыть дверь, как он от нее тут же отскочил, заорал и пораженно уставился на нас. Наверное, если б я оказалась на его месте, то выглядела бы не менее ошарашено.

В мыслях тут же вырисовалась картинка: я в образе двуногого сижу вечером в теплой комнате, никого не трогаю, наблюдаю за дождем в окне (любят они почему-то задумчиво на него пялиться), и тут в дверь кто-то настойчиво скребется. Поднявшись со стула, я с удивлением подхожу к двери, открываю ее, а за ней стоит что-то такое большое, грязное с чем-то маленьким, но не менее грязным в зубах и смотрит на меня большими умоляющими прибить из жалости глазами. Тут бы кто угодно от ужаса заорал.

- Ты чего вопишь? - Подбежал к открывшему нам дверь юноше мужчина, который был здесь хозяином.

-Бо... бо... большой ко... ко... кот с... с собакой в... в... зубах! - заикаясь, пояснил двуногий, боязно тыкая в нас пальцем.

- Какой это кот, бестолочь! - Огрел его подзатыльником мужик. - Это ирусан - специально выведенная охотничья порода котов. Он принадлежит нашим гостям, которые заехали после обеда. Ты с их дочкой еще во время ужина пытался заигрывать.

- Ааа, - протянул юноша, потирая ушибленный затылок. - А чего у него собака в зубах?

- Откуда мне знать, - раздраженно ответил хозяин и задумчиво предложил: - Может ужин?

Предполагаемый ужин в моих зубах заскулил, отчего двуногие на него недоуменно взглянули.

- Жалко же, - протянул юноша.

- Ну, так собой замени, раз ты такой жалостливый!

Раздраженно махнув хвостом, я протиснулась вперед и быстро затрусила к лестнице, а в след мне понеслось: "- Наследил, зараза!".

Лида шарахаться от открытой двери не стала, а наоборот воскликнула:

- Ой, ты, Боже мой! - Взяв у меня изо рта собачонку, она на вытянутых руках оглядела ее, спросив: - И где ты только ее нашла?

- Это твоя хозяйка? - Хвост поняв, что ужинать им никто не стане и поэтому тут же радостно заплясал.

- Это все потом, - ответила я. - Ты лучше вещи как можно быстрее свои собери, а так же Дэрека и Ивильмиры.

- Что случилось? - испугано спросила девушка, закрывая ногой дверь.

- Нас хотели убить, - ответила я, от чего Лида вскрикнула. - Но Ивильмира с Дэреком улетели, а я убежала, поэтому сейчас мы соберем вещи и отправимся к ним.

- Кто хотел убить? Как улетели? Почему сейчас, ведь дождь на улице?!

- Говорю же: это все потом! - раздраженно ответила я, решив все же ответить на один вопрос: - Из-за дождя у нас больше шансов скрыться незамеченными.

- Хорошо, - сказала Лида, а потом положила Мелкую на ковер и добавила: - Я быстро.

Несмотря на ее слова, сборы заняли около часа, отчего вечер сменился ночью, а сумрак тьмой. Дождь кончился, как и лимит моей удачи, от чего девушка во время сборов чуть не оттоптала мне хвост, потом лямка на одной из сумок лопнула, потом Лиду без родителей не хотел отпускать хозяин постоялого двора, потом Мелкая потерялась, и пришлось ее искать. В завершение Мива - лошадь Лиды - упрямилась и не хотела выходить из конюшни, от чего мне пришлось применить в ее убеждении свои клыки, которые действовали безотказно.

Ночь, после дождя, выдалась холодной, ветреной и вдобавок безлунной, от чего приходилось довериться только своему зрению и чутью. Конь с лошадью недовольно следовали за мной, а Лида, сидя в седле, куталась в плаще, прижимая к груди Мелкую, чей хвост ко всему относился с поразительным оптимизмом и радостью.

- Эль, ты знаешь, куда нас ведешь? - взволновано спросила монашка.

- Знаю, - ответила я и, чтоб успокоить ее, объяснила: - Мы с ней связаны кровью, поэтому я ее чувствую.

- Ничего себя! - восхитилась девушка. - Я читала об этом обряде, но не знала, что так можно сделать и с животным! Это обряд, кстати, появился благодаря богам-супругам Сирин и Нирис. С помощью этого обряда до разлома люди женились, смешивая кровь и, как считалось, души.

Она еще много чего рассказывала о времени до разлома, но я слушала в пол уха, все пытаясь прислушиваться к посторонним звукам из-за страха, что за нами возможно погоня. Ветер дул в морду, поэтому довериться я могла только слуху.

Идти пришлось несколько часов, от чего Лида в седле задремала, а Мива уже вовсю возмущалась. Но вот наконец-то нос учуял запах дыма, от чего лапы ускорились и буквально через пару минут вынесли меня на поляну с костром, небольшим шалашом из веток и двумя вскочившими двуногими.

- Вот ведешь, Дэрек, я же говорила, что Эль ее приведет, а ты панику устроил, - хлопнув жреца ладошкой по плечу, сказала Ивильмира, а потом подошла ко мне, обняла, невзирая на то, что я была мокрая и грязная, и зашептала: - Эль, я так волновалась.

Я лизнула ей лицо, говоря, чтоб она больше не волновалась и что я тут, рядом с ней.

- Лида, что это?

Главный мастер стащил сестру с лошади и с удивлением уставился на комок шерсти в ее объятьях.

- Ее Эль принесла, - радостно сообщила девушка, поднося Мелкую поближе к костру, чтоб брат мог ее разглядеть.

- Эль принесла? - не поверила валькирия, со смешком глянув на меня. - Только не говори, что она твоя?

Я от подобного вопроса проста таки оторопела, а потом мстительно встряхнулась, окатив смеющуюся женщину каплями, слетевшими с шерсти.

- Можно мы ее оставим? - попросила Лида, жалостливо добавив: - Пожалуйста, брат!

- Как ты себе это вообще представляешь? - возмущенно спросил Дэрек.

- Ну, брат, пожалуйста, - ныла девушка. - Она такая хорошая и все понимает. Умничка просто!

- Где мы твою умничку держать та будем? - упрямился жрец. - Нам самим приютиться негде, а ты еще собаку хочешь с собой таскать!

- И буду таскать! - стояла на своем Лида.

- Пока мы не найдем ей хозяина она побудет с нами, - влезла в спор Ивильмира. - Чего ты так на меня смотришь? Или хочешь ее тут, что ли оставить?

- Да делайте, что хотите! - воскликнул Дэрек и отвернулся, наверное, памятуя, что попытки возмущенно куда-то уйти, приведут к противоположным желанию действиям.

- Я назову ее Керри! - решительно сказала Лида, поднимая собачонку повыше, чтоб заглянуть ей в глаза. - Будешь Керри?

- Почему именно "Керри"? - удивленно спросила Ивильмира и я признаться разделяла ее удивление, так как, насколько я помню, это имя обозначало "найденное счастье".

- Не знаю, - ответила с улыбкой девушка, пожимая плечами. - Но мне кажется, оно ей очень подойдет.

- Ну, тогда добро пожаловать, счастье, - с легкой улыбкой сказал Ивильмира, поглаживая собачонку по голове, а та в свою очередь посмотрела на меня и спросила:

- Можно, можно это будут мои хозяйки? Можно, можно? Пожалуйста!

Хвост Мелкой обезумевши вилял, словно хотел оторваться и взлететь от радости.

Возможно, имя "Керри" ей и вправду подходит.