На мягких лапах

Глава девятнадцатая Рассвет

У дроу, как и у большинства двуногих, мертвых сжигали. Только если темные потом рассыпали прах по ветру, то дроу собирали его в урны, которые оставляли в пещере Скорби. Для правящей семьи была своя пещера и именно в ней я, Вальмир, Юриэнна и Ивильмира сейчас находились.

Камни здесь светились слабее, чем в других пещерах, словно пытаясь придать этому месту траурную обстановку.

- Она была выдающейся женщиной, - тихо сказала Ивильмира, когда положила возле урны букет лунных лилий.

- Но не слишком выдающейся матерью, - с горечью ответил Вальмир и грустно улыбнулся. - Порой мне казалось, что ко мне и Юэнн она не чувствует никаких материнских чувств. С Юэнн она вообще поступила не справедливо.

Юэнн было эльфийское имя Хейсы, так же как у подруги Ин'неир.

- Не нам ее судить, - сказала Юриэнна.

- Ты должен быть рад хоть тому, что она смогла понянчить твоих детей, - с легким раздражением ответила подруга.

Мать валькирии умерла при родах, поэтому ее настроение не трудно было понять.

- Я рад, - ответил дроу и тихо добавил: - Но еще очень на нее зол. Зол на то, что она всегда была правительницей, а не матерью. Зол, потому что она ушла, а я так и не успел ей сказать, что ненавижу и люблю ее. Зол, потому что она не успела помериться с Юэнн. Зол, из-за того, что так ни разу не услышал от нее: "Я люблю вас"...

Юриэнна сжала плечо своего мужа и сказала:

- Ты должен простить ее.

Вальмир с грустью глянул на жену и пробормотал:

- Я знаю... но еще не могу.

Не в моих правилах было вмешиваться в жизнь двуногих, но так как они теперь могут меня понимать, а Вальмир уже знал о том, что я могу разговаривать с ними, то поэтому я прорычала:

- Мы - животные - двуногих различаем по запаху. Твоя мать пахла горечью, но еще еле уловимой сладостью. И когда на тебе напали, от нее пахло страхом. Тогда-то я поняла, что эта сладость - запах страха за своих детей.

Страх всегда имел сладкий запах, поэтому его так трудно было скрывать и легко почувствовать.

- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурившись в непонимании, спросил дроу.

Я махнула хвостом и задала встречный вопрос:

- Сколько же лет она должна была испытывать страх, что он стал неотъемлемой ее частью?

Лицо Вальмира стало еще хмурей.

- То есть, ты хочешь сказать, что моя мать пахла страхом из-за меня?

- Да, так что перед тем как обвинять ее, попробуй узнать и понять, почему она так вела себя. Ведь всегда существуют какие-то обстоятельства.

Дроу перевел удивленный взгляд на урну и взволнованно пробормотал:

- Почему я сам об этом не подумал?

Затем он развернулся и быстро покинул пещеру Скорби.

***

Прошло три дня, но никаких известий от Мягколапа и Лиды не пришло. Вальмир признался Ивильмире, что получил письмо, где говорилось о том, что она попала в плен, но дроу посчитал, что это ловушка, поэтому никак на просьбу о помощи не отреагировал. На счет остальных он не знает, так как с Кианом был не знаком, до Хейсы посыльный, скорей всего, так и не добрался, а от Лодгараса Артасара никак известий не приходило. Подруга призвала своего шершина (у ее брата был для него свисток) и отправила по письму Лодгарасу и Киану, потому что боялась, что они могут оказаться в опасности.

Как бы Юриэнна не уговаривала своего мужа, но Соль из темницы не выпустили. Ивильмира с Дэреком считали это правильным решением, ведь не смотря на то, что он помог нам, полного доверия к нему не было.

Эти дни я от подруги не отходила не на шаг, карауля ее даже в отхожем месте. Мне было страшно от мысли, что она может внезапно исчезнуть, и хоть я понимала, что это лишь моя паранойя, но избавиться от нее было не так просто. Валькирия лишь весело хмыкала и трепала меня по голове, но в ее глаза читалась благодарность. Дэрек в эти дни заперся в библиотеке с переводчиком, поэтому я его почти не видела. Наверное, изучением древних книг, он пытался заглушить чувства страху и нетерпения.

Рассказывать подруге о беременности я пока не стала. Отчасти это было из-за чувства страха, ведь первый мой выводок убили, и отчасти из-за понимания, что сейчас был не самый лучший момент.

Сейчас мы шли по главной пещере Лэстэрина. На мой вопрос: "Куда мы направляемся?", она серьезно ответила: "Вправлять одному дроу мозги". С учетом того, что с собой она взяла ведро воды, для вправления мозгов она решила использовать кардинальные методы.

Этого дроу мы нашли в одном из домов, выделяющий тем, что он не был украшен никакими картинами, лишь несколько светящихся камней на крыше, дверях и оконных рамах выдел эго на фоне черной стены.

Ивильмира постучала по двери и громко сказала:

- Эй, Кассиэль, ты хоть там жив?

Ответа не последовала, сколько бы она не колотила и кричала, поэтому она нагло достала отмычку и принялась вскрывать двери.

Подошедших к нам дроу, которых очень возмутило подобная наглость посередине дня, подруга раздраженно осадила:

- Это приказ Нэрэм Вальмира! Не верите, идите и спросите у него лично!

Один из дроу признал в валькирии Ин'неир, поэтому больше досаждать они не стали.

Наконец-то дверь была вскрыта и Ивильмира, со злостью распахнув ее, зашла в дом. Я последовала за ней, и с порога в нос тут же ударил дурманящий запах перегара.

Кассиэль сидел на полу, опершись спиной об диван у стены, и спал, склонив голову на грудь. Вокруг него валялись пустые бутылки и грязные тарелки.

- Так и знала, - закатив глаза к потолку, пробормотала валькирия, а потом схватила ведро и вылила его на голову дроу.

Тот вскочил, схватил рядом лежащий на полу меч и молниеносно приставил его к шее Ивильмиры.

- Оригинальная благодарность за пробуждение, - сарказмом ответила женщина, даже не вздрогнув.

Как сказать. Я бы за подобное "пробуждение" покусала будителя за одно мягкое место, конечно, если б это была не подруга.

- Ин'неир? - удивленно спросил дроу, потом помахал головой, убрал меч и опустился на диван.

Валькирия оглядела комнату, точнее творившейся в ней бардак, затем хмыкнула, носком сапога подбила бутылку, которая звонка ударилась об рядом лежащую сестренку.

На столе стаканом не было, видимо дроу пил прямо из горла, поэтому женщина достала из шкафа два бокалы и бутылку вина. Откупорив бутылку и налив стаканы почти до краев, она присела в кресло.

- Выпьем за нее, - сказала она, приподнимая бокал.

Дроу вторил за ней и несколькими глотками осушил свой бокал, затем со звоном ударил его об стол, от чего он разбился прямо в его руке и сокрушенно сказал:

- Я во всем виноват! Я не смог ее защитить!

Ивильмира дернула его за руку и принялась выбирать осколки стекла. Кассиэль, совсем не обратил внимание на боль, а продолжал говорить:

- Нам было приказано следить за светлимы, с которыми путешествовала Нэр Эш'шэр Юэнн. Мы были как раз в деревни "Сухонька", когда стало известно о смерти Нэрэм Эш'шэр Элени. Нам пришлось открыться ей, чтоб выразить свои соболезнования... и я тысячу раз пожалел об этом. Нэр Эш'шэр Юэнн приказала нам вернуться, чтоб позаботиться об Нэрэм Эш'шэр Вальмире. Мы вернулись утром, благодарю одному магу, а через два дня до Лунного Леса дошли слухи, что Нэр Эш'шэр Юэнн вышла замуж за Эйроса Найм Дерена, а затем сбежала от него...

- Хейса вышла замуж?! - пораженно воскликнула подруга. - Не ожидала я подобного от закоренелой холостячки, вроде нее.

Кассиэль не обратил никакого внимания на возгласы валькирии, а продолжал сокрушаться:

- Мы думали, что она решила вернуться в Лэстэрин... но появились вы... Я не должен был уходить. Я должен был остаться и защитить ее! Но я не мог ослушаться ее приказа... Какой же я глупец! Лучше бы я ослушался ее приказа и умер, чем допустил это!

Ивильмира перевязала руку дроу и серьезно сказала:

- Хватит себя коробить! Я знаю, как ты относился к сестре и виноват в этом вовсе не ты, а те, кто стоит за нашим похищением. Поэтому соберись и вновь стань лучшей из ищеек, который может наказать виновных!

Кассиэль поднял на женщину более осмысленный взгляд.

- И вообще, - продолжила она, - я пришла сюда не для того, чтоб слушать твой скулеж, а составить тебе компанию.

Валькирия поднялась, достала из шкафа еще один стакан и вернулась на место.

- Нет, - ответил дроу, наблюдая, как женщина разливает вино по бокалам. - Я вернусь к службе.

Он поднялся на ноги, но Ивильмира его остановила:

- Твое рвение похвально, но неужели ты оставишь меня напиваться в одиночестве?

- Простите, Ин'неир, но я должен извиниться...

- Брат разрешил тебе побездельничать еще один день, - прервала его валькирия. - Притом он добавил, что скоро к нам присоединиться.

Дроу вернулся на место и взял стакан невредимой рукой.

***

Двуногие почти допили первую бутылку, как к ним присоединился брат Ивильмиры. Я лежала возле ног подруги, одним ухом слушала их разговор, как почувствовала, что из Лэстэрина уходит Дэрек.

После того, как я стала Мао, то заметила, что стала чувствовать по-иному окружающих меня существ. Казалось, что с каждым существом, находящимся, по меньшей мере, в километре от меня, я стала "связана" кровью, от чего чувствовала каждый их шаг. Наверное, именно поэтому я ощутила свою беременность на таком маленьком сроке.

Не став ничего говорить подруге, я поднялась на лапы и потрусила за тянувшейся ниточкой, соединяющей меня с отдаляющимся двуногим. Догнала я его уже возле ворот в лесу. Он был без лошади, но с небольшим рюкзаком за спиной.

- Уходишь?

Дэрек остановился, повернулся и ответил:

- Я больше не могу здесь оставаться. Я должен вернуться в храм Сирин.

Его ответ был понятен, но мне все равно расставаться было грустно.

- С Ивильмирой прощаться не собираешься?

- Я хотел, но не смог ее найти, - ответил двуногий и грустно улыбнулся. - Отчасти это к лучшему. Я не люблю, да и не умею прощаться. Так что передай ей, если придут известия о Лиде пусть она пришлет ко мне шершина. Юриэнна дала мне свисток от своего.

Наверное, с остальным ему тоже помогла дроу, ведь выкинуло нас из храма без вещей, а от сумки отчетливо чувствовался запах еды, да и новая одежда. Личина с Дэрека спала еще в логове Юлиана, и кожа вновь стала, как выразилась однажды подруга, расписной вазочкой.

- Хорошо, - ответила я.

Главный мастер Эванс кивнул на прощанье, после развернулся и направился по тропинке, а я еще долго стояла и наблюдала, как уменьшается силуэт двуногого.

На душе было грустно, а в груди тяжело. Незаметно, двуногий занял небольшой кусочек моего сердца, и сейчас этот кусочек невыносимо болел. В нашем приключении помимо плохих было множество хороших и веселых моментов, которые сейчас проносились у меня в голове. И если я (ирусан, которой трудно привязываться к двуногим и которая думала, что кроме Ивильмиры ей никто больше не нужен) испытываю такую боль и грусть от ухода жреца, то представляю, что испытает подруга, когда завтра узнает, что Дэрека уже нет в Лэстэрине. Хоть подруга серьезно к мужчинам не относиться, и все признания и намеки Дэрека воспринимает в штыки, но я знаю, что она привязалась к нему намного больше меня. Даже если она отрицает это, от меня ей правду не скрыть. В конце концов, мы были с ней вмести целых десять лет.

Решение пришло ко мне в следующую же секунду. Я развернулась и молнией побежала в Лэстэрин, сообщить подруге, что один ее знакомый жрец решил нагло смыться от нее, даже не попрощавшись.

***

Догнали мы Дэрека к вечеру, так как он шел пешим, а Ивильмира взяла в Лэстэрине двух коней.

Смотря на эльфийских скакунов, я вспоминала Фарга и наши путешествия до того судьбоносного дня, когда подруга подписалась выкрасть свиток из храма Сирин. Я скучала по нему и понимала, что мы уже вряд ли встретимся.

Главный мастер Эвэнс на наше появление отреагировал приподнятой бровью и наигранно-раздраженным заявлением:

- Я уж думал, что наконец-то избавился от тебя.

Валькирия спешилась, задорно рассмеялась и с вызовом ответила:

- Не так-то просто избавиться от вора, которому ты задолжал приличную сумму. Или ты хочешь стать одноруким?

Дэрек перевел взгляд на руку где, в отличие от запястья Ивильмиры, еще находилась голубая лента и цыкнул:

- Никогда больше не свяжусь с темными хозяйками!

- Да ты мне еще приплатить должен! - негодующе воскликнула женщина. - Я не просто выполнила, а перевыполнила твой заказ!

Покачав головой, мужчина указал на котелок, из которого парил ароматный запах.

- Есть будешь?

Принюхавшись, подруга раздраженно ответила:

- Опять мясо! А я уж наивно думала, что ты наконец-то начал вести здоровый образ жизни и есть овощи.

Дэрек со смешком следил, как валькирия стаскивает с седла сумку, подходит к костру, усаживается рядом и достает картошку, рыбу, лук и лепешку.

- Мясо тоже полезно!

- Чем? - фыркнула женщина.

Я легла недалеко от костра, скрестила лапы, положила на них голову, закрыла глаза и стала слушать перебранку моих двуногих.

На выбранной жрецом поляне были еще несколько двуногих, а точнее недалеко устроились на ночлег мужчина с женщиной, и почти у самой окраины трое мужчин. Двуногие громко разговаривали, смеялись, а ветер доносил от них запах выпивки.

Неожиданно мужчина, который был в компании женщины, подошел к нашему костру и удивленно спросил:

- Ива, это ты?

Мужчина был человеком, а чем сообщил мне его запах.

Подруга перевела на него взгляд, с удивлением и легкой паникой пробормотала:

- Юстин?

- Давно не виделись, - ответил он и как-то растеряно улыбнулся. Наверное, мужчина пытался улыбнуться дружелюбно, но это у него не получилось.

- Да, давно.

Человек явно замялся, не знаю, что сказать, да и подруга стала вдруг какой-то отстраненно и словно воды в рот набрала.

- Я - Дэрек, - представился жрец, поднялся на ноги и протянул мужчине руку, тот ее пожал и ответил:

- Юстин.

Меня представлять никто не стал. И хоть теперь я сама могла называть свое имя, но воздержалась. Мой вид и так удивлял и шокировал мужчину (не зря же он настороженно на меня коситься), что подобное проявление этикета может привести явно не к положительной реакции.

- Присаживайся, - любезно предложил главный мастер, но я хвост могу дать на отсечение, что любезность это была наигранной и трещала по швам.

- Да я там, - невнятно ответил мужчина и кинул взгляд на костер, возле которого сидела женщина. - Просто я увидел знакомое лицо и решил поздороваться. - Помедлив, Юстин неловко спросил: - Как поживаешь, Ива?

- Хорошо, - отстраненно ответила валькирия, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на своего знакомого. - А ты как?

- Не жалуюсь. - Юстин вновь растеряно улыбнулся. - Это твой муж?

- Да, - опередил валькирию с ответом Дэрек и кинул на нее предупредительный взгляд, но мне, кажется, она и так бы не стала возражать.

Юстин вновь посмотрел на свой костер и сообщил:

- А там моя жена - Рена. - Мужчина взлохматил волосы и добавил: - Она уже девятом месяце, так что мы со дня на день ждем появление ребенка. Хотим успеть добраться до деревни Сливка, там знахарка хорошая живет. Да вот колесо на телеге поломалось, пришлось тут сегодня задержаться. - К чему-то сообщив нам все это, от чего у меня появилась мысль, что он перед нами, точнее Ивильмирой, оправдывается, двуногий с неким ожиданием уставился на валькирию.

- Я рада, что ты женился и у тебя скоро будет ребенок, - с отстраненной вежливостью ответила Ивильмира, так ни разу не взглянув на мужчину.

- Я тоже рад, что ты нашла себе мужа, - сказал Юстин, и мне показалось, что в его словах был немой упрек. И видно не только мне, так как жрец с вызовом на него взглянул, нахмурив брови. - В общем, не буду вам мешать, - словив взгляд Дэрека, произнес человек, - и приятно было с тобой встретиться, Ива.

Юстин ждал несколько секунд ответ, но он так и не последовал, поэтому мужчина развернулся и направился к своей жене.

Над нашим лагерем повисло напряженное молчание, а справа раздался громкий, пьяный смех мужчин.

- Неужели, не о чем не будешь допытываться? - спустя несколько минут спросила с грустью Ивильмира.

Дэрек пожал плечами и ответил:

- А разве от этого будет толк? Когда захочешь, тогда и расскажешь, ведь на самом деле я тебе не муж, - в его голосе проскользнули нотки горечи, да и кислая улыбка могла сказать о многом.

- Я хочу выпить, - произнесла валькирия и полезла в сумку, чтоб достать бутылку с вином.

Откупорив ее, она отхлебнула прямо из горла, на что Дэрек с натянутым весельем негромко воскликнул:

- Эй, а если кто увидит и подумает, что у меня жена пьянчуга?

На кого именно намекает двуногий, понять было не трудно.

Ивильмира посмотрела на него непривычным, по сравнению с ее обычным образом, серьезным взглядом и ответила:

- Меньше всего меня волнует, что он обо мне подумает.

- Да? - С лица Дэрека слетела маска натянутого веселья, и он тоже серьезно уставился на валькирию. - Почему же ты тогда не возразила, когда я сказал, что твой муж.

- Не хотела тебя ставить в неудобное положение.

- Ну да, - фыркнул мужчина с кривой улыбкой, а затем вырвал у женщины бутылку и сам отхлебнул.

Я раздраженно дернула хвостом, тяжело вздохнула и прорычала:

- Какие порой двуногие все-таки глупцы.

На меня перевели удивленные взгляды. А, я же совсем позабыла, что меня теперь могут понимать. Ладно, раз начала, то отмалчиваться теперь глупо.

- Ивильмира, давай на чистоту. Не смотря на все твои шипения и издевки, Дэрек тебе нравиться. Просто из-за того, что ты обожглась в прошлом, ты боишься опять начать с кем-то отношения. Весь твой яд, служит для тебя лишь защитой, но оставаться всегда одной ты не сможешь. Меня всегда поражала в двуногих эта их зависимость от прошлого. Его не изменить, так зачем же за него цепляться? Не лучше ли отбросить груз прошлого и жить настоящим? Но вы, словно глупцы, все копите и копите в себе боль. Я этого не понимаю, может вам просто нравится испытывать боль, раз вы за нее так держитесь?

Двуногие изумлено хлопали глазами все время моей бравады, затем они переглянулись и вновь перевели на меня удивленные взгляды.

- Вот это ты мозгоправ, - пораженно протянула Ивильмира.

- Я, конечно, знал, что ирусаны умные, но не на столько, чтоб читать лекции о смысле жизни, - добавил Дэрек.

Фыркнув, я ответила:

- Смысл жизни? Любите же вы все усложнять. Живите и радуйтесь жизни - вот самый главный смысл. Грусть, печаль и беды неотъемлемая часть, без которой мы бы не смогли понять и ценить добро, радость и счастье. Так почему надо цеплять лишь заодно? Почему бы не воспринимать обе части целого, ведь мир не состоит только из света и тьмы, как и жизнь.

- Эль, ты не хотела б устроиться в общину на работу в качестве мозгоправа? - спросил Дэрек.

Я дернула хвостом и с раздражением уставилась на жреца.

- Я не шучу, - серьезно ответил он, от чего я слегка опешила.

Да уж, представляю, как ко мне приходят двуногие и выговариваются, а я вправляю им мозги лекциями о смысле жизни. Работка явно была бы тяжелее, чем у Икара с его охотой за преступниками.

- Эль не соглашайся, - тут же сказала подруга, на что я ответила:

- И не думала.

Дэрек с наигранной печалью вздохнул, развел руки и произнес:

- Эх, такой талант пропадает.

Наша беседа смела неловкость ненадолго и через некоторое время двуногие опять стали хмурые и задумчивые, да и бутылка вина, сперва с неохотой, а потом нарастающей решимостью пошла по кругу.

Дэрек и впрямь не о чем не расспрашивал, а подруга явно не горела делиться прошлым, поэтому в молчании поужинав, двуногие улеглись спать.

- Глупцы, - вновь фыркнула я, но на этот раз они никак не отреагировали.

***

Ближе к полночи поляну огласил крик женщины, тут же поднявший двуногих на ноги. Когда суматоха немного стихла, то оказалось, что ребенок Юстина до ближайшей деревни не дотерпел и захотел появиться прямо сейчас.

- Так отошли все, и хватить галдеть, тут вам не ярмарка со скоморохами! - принялась утихомиривать напуганных мужчин Ивильмира. - Лучше воды принесите и греться поставьте. Кто владеет магией, пусть создаст несколько не слишком ярких светляков. Юстин, есть чистая ткань и твердая нитка? Еще мне надо мыло и что-нибудь покрепче.

- Да-да, - в панике ответил мужчина и побежал к повозке искать ткань.

Один из мужчин сделал несколько пасов руками, и над головой Ивильмиры появилось два неярких шарика.

- Третий добавь, - попросила валькирия.

Вернулся Юстин с несколькими простынями в руках и полотенцами. Видно к преждевременным родам они подготовились основательно. Так же один из мужчин принес мыло и по запаху, кажись, полынку.

Расстелив на лежаке чистую простыть, подруга с Юстином помогли лечь на нее роженицу, так как она сидела возле телеги. Возможно, она пошла в кусты и по дороге у нее начались схватки. Когда роженицу уместили так, чтоб ей было удобно, Ивильмира помыла руки, а затем ополоснула их полынкой. Остатки она проглотила за пару глотков.

- А теперь разойдитесь и не мешайте, - сказала валькирия и откинула юбку женщины. - А ты, Юстин, останься и протирай ей лоб.

Роженица кричала, стонала от боли, сжимала кулаки, а ее лоб весь был в поту.

Я тоже отошла и присоединилась к мужчинам у костра.

Роды продлились до самого утра, казалось само солнце в ожидании застыло, чтоб выглянуть в мир с первым криком ребенка.

- Это мальчик! - раздался радостный крик Ивильмиры.

Я вскочила на лапы и направилась к ней, чтоб посмотреть на младенца. Она как раз перерезала пуповину ниткой, а потом обмыла ребенка, замотала в желтое полотенце с вышитыми утятами в голубых сорочках и передала ребенка Юстину.

- Ее, - кивнула валькирия на новоиспеченную мать, - не тревожить, пока плацента не выйдет.

- Дайте мне ребенка, - попросила женщина, протягивая руки. - Я хочу увидеть своего сына.

Юстин аккуратно отдал сына в руки матери, а та заплакала от счастья, приобняла ребенка, потом подняла взгляд на Ивильмиру и прошептала:

- Спасибо! Спасибо вас огромное! Если бы не вы... я... я даже не знаю, что бы случилось. Я вам очень благодарна!

- Ты должна благодарить не меня, а себя и ребенка, - ответила подруга и искренне улыбнулась. - Вы оба держались молодцом.

- Пожалуйста, дайте имя ребенку, - попросила мать, посмотрев на валькирию взглядом полной мольбы и надежды.

- Я думаю, вы сами должны его назвать, - тут же ответила подруга, кинув испуганный взгляд на Юстина.

- Нет, - женщина протянула ребенка валькирии, - пожалуйста, дайте ему имя и станьте его крестной матерью. Я прошу вас!

Ивильмира нерешительно взяла малыша. Подняв взгляд на небо, она улыбнулась, затем посмотрела на мальчика, аккуратно погладила его по голове и сказала:

- Я нарекаю его Арэн. В переводе с эльфийского оно обозначает "рассвет".

- Это замечательное имя, - ответила мать с благодарностью.

- Да, - сказала Ивильмира и ее глаза наполнились слезами. - Рассвет новой жизни.

***

- Ты ведь хочешь услышать о моем прошлом? - спросила подруга у жреца на следующий вечер.

Мы расположились на ночлег возле озера с грустным названием "Плакучие Ивы". О вчерашнем происшествии Дэрек не обмолвился и словом, поэтому его и меня, вопрос Ивильмиры очень удивил.

- Я же сказал, что выпытывать у тебя ответ не стану, - с легким раздражением ответил жрец.

- Хочешь или нет? - голос женщины был непривычно серьезен.

- Хочу! - тоже с серьезностью ответил мужчина, а затем полез в свою сумку и достал... нет, не бутылку вина, а кувшин с полынкой, который он, толи выпросил, толи получил по доброте душевной от тех трех мужчин, с которыми прокоротал ночь в философских беседах о жизни и женщинах.

Ивильмира удивленно приподняла бровь и с вызовом спросила:

- Решил меня споить?

- Зачем? Чтоб ты заплетающимся языком жаловалась мне на то, какие мужики мудаки? Об этом я и в трезвом состоянии от тебя постоянно слышу.

Женщина усмехнулась и сокрушенно покачала головой.

- А ты тогда их предводитель.

Жрец разлили полынку по кружкам, и с серьезностью взглянул на валькирию.

- Так, мы собирались обговорить твое прошлое, а не мои должности.

Женщина грустно улыбнулась, взяла кружку, сделал маленький глоток, и стала рассказывать:

- Возможно, ты не поверишь, но когда-то давным-давно я была совсем другой.

- Более наглой и острой на язык? - спросил жрец и настороженно посмотрел на нее.

- Нет, наоборот, - ответила спокойно валькирия. - Более тихой и спокойно девушкой, которая жила в замке вместе с мачехой и отцом в Темном Рае. Правда, мой отец дома бывал не часто, потому что он был археологом... А, ты ж не знаешь, кто это такие. В общем, это существа, которые занимаются поисками и раскопками древних реликвий. Он, его друг-иномерянен Алексей и мой крестный Дорин, почти всю жизнь отдали на поиски древних реликвий, а последний искали более пятнадцати лет, но об этом позже. - Подруга отхлебнула полынки и продолжила: - С мачехой у меня отношения не сладились сразу же. Плохо ко мне она не относилась, но я чувствовала, что вся ее искренность - лож. Да и когда она появилась, я была уже в том возрасте, чтоб понимать: вышла она за моего отца не по любви, а из-за его титула и денег. Она, кстати, до сих пор живет в замке, и несколько лет назад даже повторно вышла замуж и родила ребенка - девочку Илию. Но я опять съехала с темы. В общем, когда мне исполнилось тридцать, я присоединилась к отцу и лет до пятидесяти жила себе спокойно, точнее относительно спокойно. Знал бы ты, в какие передряги они порой меня втягивали, - подруга улыбнулась радостным воспоминаниям. - Особенно Алексей. У него был просто дар попадать в неприятности и мастерски из них выпутываться. Отец постоянно ругался: "Это был последний раз, когда я куда-то отправился с тобой! Ты о моей дочке вообще думаешь? Ей еще замуж выходить, а кто на ней жениться с расшатанными, из-за тебя, нервами!". Это были самые радостные моменты моей жизни, а потом они нашли информацию об этом чертовом артефакте и ушли на его поиске. Меня не взяли, потому что это было слишком опасно, сколько бы я не просила и не умоляла. Отец появлялся дома очень редко. Несколько раз в два, три года, а мачеха в это время решила выдать меня замуж за какого-нибудь богатого наследника. Я спасалась тем, что постоянно ездила в гости к Вальмиру в Лэстэрин и Хейсе в Темные земли, но долго там быть все равно не могла, поэтому возвращалась домой, который люто возненавидела. Постоянные приемы, балы и встречи с потенциальными женихами доводили меня до безумия. С мачехой мы начали постоянно ругаться, и однажды наш скандал вылился в серьезную ссору, после которой я собрала вещи ушла, куда глаза глядят. Деньги кончились быстро, но просить помощи у брата с сестрой, а особенно у мачехи я не хотела, поэтому стала заниматься мелкими делишками. Нет, не воровством, а сбором информации, например, проследить за гулящей женой, или разузнать о некоторых существах. В общем, работа была мелкая, и платили скудно, но на жизнь хватало. И однажды я встретила Юстина. Он был человеком, сыном начинающего торговца, а мне нужно было собрать информацию об их нелегальных товарах для конкурентов. Встретились мы с ним довольно забавным образом: он налетел на меня, сбил с ног, а я упала и поломала руку. Юстин на это сказал, что будет заботиться обо мне, и привел меня в свой дом. Радости у его родных, как ты понимаешь, это не вызвало. Со стороны я была похожа на человеческую оборванку, а открывать им то, кем я являюсь, была не намерена. Забота Юстина меня очаровала и в скором времени я влюбилась в него, а он в меня. Его родители были против нашего союза, и мне пришлось год работать у них в одной из лавок, пока они не сдались и не дали благословление на наш брак. Мачехе я сообщать не стала, а отцу написала и через полгода получила письмо с благословением, хотя я тогда уже была замужем. Брату с сестрой я тоже сообщила, и они даже приезжали на свадьбу, конечно под личинами и с липовыми биографиями. Начало нашей совместной жизни протекало относительно спокойно. Мы жили в доме его родителей с еще двумя его братьями и их женами, он работал, а я помогала его матери. Она меня, в отличие от остальных своих невесток, невзлюбила, поэтому самую тяжелую работу всегда отдавала мне, да и ругала часто, что я проходимка и чуть ли не ноги им должна целовать из-за того, что они приютили меня, да еще разрешили войти в свою семью. У них как раз торговля в гору пошла, поэтому она жалела, что не женила сына на более подходящей партии. Знали бы только они, что если бы не мои связи из "прошлой" жизни, то их лавочку давным-давно бы смели конкуренты. Поначалу к нападкам я относилась терпеливо, но со временем меня все стало доставать. Самая ужасная участь для валькирии - быть закрытой в четырех стенах. Большее всего я боялась, что закроит в них меня мачеха, но в результате я сама себя пленила. Я очень любила Юстина, поэтому и терпела, хотя порой хотелось выть волком на луну, особенно, когда получала письма от родных. Продержавшись еще около года, я сорвалась и, под предлогом отъезда к сестре, ввязалась в одно темное дельце. После его провала один вор и дал мне имя Синяя Лисица, потому что считал, мне нет места среди них. Но я не сдавалась и вновь, под разными предлогами, уезжала, ввязываясь все в новые и новые дельца. Свекровь с тестем мои отъезды злили все больше и больше, и однажды меня поставили перед фактом: или я остаюсь с мужем, или могу больше не возвращаться. Юстин встал на их сторону, а я его продолжала любить, поэтому больше не уезжала и вновь стала девочкой на побегушках у свекрови. А вот дальше началось самое интересное, - валькирия грустно улыбнулась. - Через несколько месяцев ко мне неожиданно приехал отец, чтоб проведать и наконец-то познакомиться с моим мужем. Я писала ему, что вышла замуж не оповестив, кем являюсь на самом деле и отец был рад, что я смогла найти человека, который полюбил именно меня, а не мой титул и деньги. Правда его радость длилась не долго, стоило свекрови открыть рот и начать жаловаться, какая я неблагодарная и какой их сын бедненький и несчастный, из-за того, что решил жениться не мне. Выдержка у моего отца поистине демоническая, то есть, ее вообще нет. Ты бы видел, как у моих бывших родственников по мужу вытянулись лица, когда отец сорвал с себя личину и начал орать, а он у меня мощный, здоровенный демон с багряной кожей и огромными рогами! В общем, правда о моем происхождении открылась и тогда я думала, что это к лучшему, так как теперь мной помыкать перестанут. У свекрови я действительно стала самой любимой невесткой, и она с меня чуть ли пушинки не сдувала. Свекор тоже стал во мне души не чаять, потому что я с помощью связей отца стала помогать налаживать ему торговлю, да и не редко давала деньги на новые закупки. Вот только Юстин ко мне вдруг резко охладел. К сожалению, я не сразу поняла, что ему в жены нужна была тихая и покладистая девушка, а не дочка графа, которая могла выражать свои мысли вслух, имела деньги, связи и работала намного лучше его. Я задела его гордость, а это самый болезненный удар для мужчины, особенно от женщины. Он стал пить, часть не появлялся дома. Мы начали ругать, а однажды он попытался поднять на меня руку. Правда поплатился за это сильно, в злости я не рассчитала с силой и сломала ему руку и несколько ребер, затем собрала свои вещи и уехала. Вновь стала заниматься темными делами, и удача на этот раз была на моей стороне. За год я стала довольно известной в малых кругах, но имя Синяя Лисица так от меня и не отлепилось. И однажды в дверь моей квартиры, в которой я жила в Темном Рае, постучали и на пороге оказался Юстин. Он говорил, что много месяцев искал меня, что любит, и что был болваном и понял, как я важна ему, только тогда, когда я ушла. Я, поначалу, думала, это его родители подослали ко мне, чтоб я вернулась и вновь вкладывала в них деньги, но оказалось, что он ушел из семьи. Поначалу, я долго не хотела быть с ним, но его упорность и ухаживание вновь вернули мне былые чувства. В общем, мы вновь зажили, как муж и жена в Темном Рае, купили дом, открыли магазинчик и были счастливы. Но потом я узнала, что моего отца, крестного и Алексея убили. И я просто сорвалась с цепи. Месяцами пропадала в поисках ответов, кто и за что их убили. Потратила целых два года, но узнала, что отец с друзьями искали древний артефакт Терас...

- Терас?! - впервые перебил Дэрек валькирию. - Тот самый артефакт Терас?!

- Что еще за артефакт? - с удивлением спросила я.

- О, это легендарная вещь! - со священным ужасом стал рассказывать жрец. - Он принадлежит Сирин и обладает поистине колоссальными возможностями!

- Обладала, - со злорадной усмешкой проговорила Ивильмира.

Дэрек вытаращился на женщину, словно на умалишенную.

- Ты... ты... ты его уничтожила?!

- Да, - ответила валькирия без улыбки. - Подобные вещи слишком опасны.

- Но их можно использовать и во благо! - мужчина чуть ли не кричал от возмущения.

- Дэрек, у каждого свое понятие о благе, - резко осадила его женщина. - Например, благо Юлиана, я думаю, очень отличается от твоего блага!

- В этом ты права, - после задумчивой минуты молчания, признал Дэрек. - Если бы он попал в руки Юлиану, то многим было бы несдобровать. Ладно, не будем плакаться над разбитой миской, что было дальше?

- Дальше, я узнала, что в смерти виновен король Черед, поэтому я проникла в его замок, выкрала артефакт и уничтожила. Но в погоне за местью, я совсем перестала обращать внимание на Юстина, а он в это время завел любовницу. Я знала, но не предала этому значение, думала, что раз теперь моя месть окончена, и я вновь буду с ним, то он бросит ее, и мы заживем как раньше. Вот только на этот раз вернуть все, как раньше, уже было невозможно, и он ушел к ней, а через несколько месяцев я поняла, что беременна...

- Дальше можешь не рассказывать, я уже знаю, - попросил Дэрек, но женщина грустно улыбнулась и ответила:

- Не все. С помощью ребенка я пыталась вернуть Юстина, но он не признал его, заявив, что не уверен, что он его. И тогда я разрушила его отношение с той женщиной, а потом испоганила жизнь его семьи и упекла его отца за решетку. После этого я его больше не видела, и вчера впервые встретила за десять лет. По тому, как он со мной разговаривал, могу судить, что он так и не понял, что виновата была я. - Ивильмира серьезно посмотрела в глаза жрецу. - Я рассказала тебя, чтоб ты понял: я не лучшая женщина, с которой можно заводить какие-либо отношения.

Взгляд Дэрека был тяжелым, а голос серьезным:

- Ива, поверь, в прошлом я творил вещи и похуже, так что я тоже не являюсь лучшим из мужчин, с которым женщины хотели бы завести отношения.

Ивильмира вдруг прильнула к Дэреку и поцеловала его в губы.

- Значит, мы идеально друг другу подходим.

Не лучший мужчина хмыкнул и крепко прижал к себе не лучшую женщину, а я поднялась на лапы и бесшумно удалилась от целующейся парочки.