На мягких лапах

Глава 16 Решение Икара

Снег непривычно - особенно в первый летний месяц! - хрустел под ногами. Икар, из-за своего необычного нюха, шел впереди. Благо ветер дул прямо в морду, помогая обнаружить, в случае чего, неожиданного врага и заодно скрыть от него нас. Мелкая вначале бежала за своей хозяйкой, но потом сугробы начали становиться все больше, и девушка взяла ее на руки. Лида почему-то отстала, пришлось делать несколько прыжков назад и взволнованно рычать:

- Лида, ты чего застыла?

Девушка, оторвав взгляд от снежных холмиков, за которыми скрылся лагерь, тяжело вздохнула и ответила:

- Нехорошо как-то получилось.

Я раздраженно махнула хвостом и хмуро пробурчала:

- Не отставай!

Как по мне, так Малин остался еще в выигрыше. Монашка взяла-то у него всего-то немного еды, магический камень-светляк (он светился в темное и сейчас помогал девушке глядеть под ноги, хотя из-за снега и так было светло), запасное огниво, теплый плащ, пару носков и еще немного по мелочам, а взамен получил хорошую кобылу. Если рассуждать по логики и жадности двуногих, то он остался еще в выигрыше. Но у монашки не вовремя проснулась совесть, отчего девушка считала себя последней двуногой сволочью. Ее терзания разделял и Икар, правда, так явно он их не показывал, но я чувствовала, что его и так нерадостное настроение, приняло вид хмурых туч, таких же, как и над нашими головами.

Пробираться сквозь сугробы было не так уж и тяжело. Снега выпало всего-то ничего, но девушка все равно отставала, словно ее совесть приняла материальный вид и давила на ноги. Да уж, не зря Дэрек не разрешал уходить ей самой из храмов. Такой как Лида самое-то сидеть в храмах, да доклады читать, не задумываясь о том, что не каждое решение ее любимых героев идет в ногу с совестью.

Я не считала всех двуногих поголовно подлецами, просто зачастую их мир идет в разрез с моралью. Даже взять, к примеру, Ивильмиру. По меркам двуногих она занимается не слишком благопристойными делами: ворует, пьянствует и ведет не целомудренный образ жизни. Правда в компании жреца она стала вести себя относительно пристойно, но что будет, когда они смогут разорвать связывающее их проклятье и их дороги разойдутся? Это будет просто чудо, если подруга решит завязать со своей работой и остепениться. А о то, что она решит стать монашкой и мечтать не стоит.

Вдруг я словила себя на том, что мой хвост раздраженно дергается, словно подхваченный ведром, а глаза недовольно наблюдают за крадущимся впереди ирусаном, чья темная окраска сейчас была отчетливо видна на снежном покрывале.

Я ведь никогда не осуждала подругу за ее род занятости. Да это и не являлось для меня таким уж важным делом, главное то, что она рядом, крепко обнимает и шепчет: " Спасибо, Эль... я буду тебя ждать". Но Икар привык по-другому...

"У нас помогать стражи - это очень гордое занятие, которое является еще и очень опасным. Не многие получает шанс вступить в стражу, и для моих родителей это была большая гордость, когда Гертанская, в прошлом году, взяла меня к себе в напарники, из-за моего нюха"

Махнув головой, чтоб откинуть эти ненужные мысли и воспоминания, я за несколько прыжков догнала ирусана и спросила:

- Что-нибудь чувствуешь?

Он ответил не сразу: застыл на месте, поднял морду, подставляя ее порыву ветра, сбивший искристые снежинки с ближайшего холмика, и с досадой ответил:

- Пока ничего.

Я кивнула головой и, отстав, поравнялась с девушкой:

- Лида, ты как?

- Нормально. Холодно только, - долетели до меня приглушенные из-за ветра слова.

Из вещей у монашки было не густо, а позаимствованный плащ и собачонка под боком видно не помогали. Хотя понятно почему. Ветер был не сильный, но холодный, да еще и на редкость упрямый, казалось, он умудрялся задувать даже мне под шкуру, хотя это было невозможно.

Так мы и шли несколько часов. Возможно и меньше, но из-за заметенной снегом тропы, непрошеного попутчика ветра и бесконечно-белого пейзажа перед глазами, путь растянулся в несколько раз длиннее. Снег я и так недолюбливала, терпеливо относилась к нему только в те дни, когда мы ходили в то место, а сегодня я его просто возненавидела. Казалось эта пытка холода и замершей воды не кончиться никогда, пока Икар не замер, не поднял морду, явно принюхиваясь к вдруг появившемуся запаху, и не кивнул головой куда-то в бок:

- Там люди.

Мы стали идти медленнее и через несколько минут оказались у пещеры разбойников, которую, оказалось, найти было не так-то просто. Пещера была надежно спрятана за расщелиной - конь ели пройдет, не говоря уже о повозке! - да и в этом окружающем со всех сторон снежном мареве, поди, разгляди расщелину между скал. Если б не нюх, мы в жизни ее не нашли.

Протиснувшись сквозь расщелину, мы оказались в темной пещере, которая теплом манила вперед. Мелкую пришлось отпустить на пол, но Икар пригрозил: одно лишь тявканье и хозяйке тебя больше никогда не погладит. Лида схватилась за мою холмку, так как камень ей пришлось погасить, чтоб случайно не выдать себя раньше времени.

Через несколько шагов, я почувствовала запах двуногих и один из них, к моему недоумению и радости, оказался знакомым, о чем я незамедлительно поделилась со своими попутчиками.

Все-таки удача оказалась на нашей стороне, потому что в этом двуногом я была уверенна. Как не как он был хорошим знакомым моей валькирии, поэтому определенно нам поможет. Икар выслушал мой план нервным дерганье хвоста и недовольным взглядом, Лида с испуганными глазами и закусанной губой, а Мелкая приглушенным скулежом. Поспорив немного с ирусаном, он все-таки признал, что упускать подобный шанс не стоит. Притом, признавал кот с таким видом, словно для него блуждание по снегу еще несколько часов, а то и суток, будет намного приятнее, чем принимать помощь от разбойников.

- А он нам точно согласится помочь? - неуверенно спросила Лида.

- Со мной точно, - поразмыслив, ответила я.

Плохо, что сейчас моя шкура приобрела черный цвет и по окраски он меня признать не сможет, но есть Лида, которая способна передать мои слова, подтверждающие, что он является знакомым моей подруги.

Аккуратно ступая по каменистой тропе, мы медленно шли вперед. Застывали когда слышали какие-то посторонние звуки, которые чаще всего создавала Лида, подбивая камни ногой, а если камни были против улетать с насиженного места, то подбивались пальцы на ноге монашке, от чего она ойкала и шипела через зубы неприличные слова. В общем, до лагеря разбойников монашка дошла нервная, злая, да еще и хромая на одну ногу. Не успели мы дать ей последние напутствие, как она уверено захромала в пещеру и громко сказала:

- Здоров бывали!

Как себя надо вести со знакомыми Ивильмиры я-то Лиде объяснила, но по дороге, признаюсь, сомневалась в ней. Но сейчас я была в ней уверена на столько, что и хвост готова дать на отсечение, если она не справиться.

В лагере находилось около пятнадцати двуногих, и пока Лида не зашла и не поздоровалась, они занимались своими делами, но сейчас они все одновременно замерли и в непонимании уставились на девушку. Благо монашка не растерялась и не смутилась подобному вниманию, а приветливо оскалилась и заявила:

- Мне нужен Мягколап.

Один из двуногих поднялся, внимательно оглядел девушку и насторожено спросил:

- А ты кем будешь?

- Я от Синей Лисицы.

***

- И сколько там было с Малином людей?

Девушка резко кивнула и, не в силах вернуть голову в горизонтальное положение, чуть было лбом не ударилась об пол, благо Мягколап ее схватил за плечи и выровнял. Точнее хотел прямо, но девушку повело назад, от чего ему опять пришлось ее хватать и выравнивать.

- Много! И ирусан был! - добавила она заплетающимся голосом. - Он такой забавный. Малин в смысле. Ирусанов любит... То есть не в смысле любит, а в смысле любит... то есть наоборот... то есть... ну вы поняли в общем.

Мягколап, словив мой с Икаром сердитый взгляд, со смешком сказал:

- Понял. Ей больше не наливаю.

Двуногий нам поверил быстро, а меня так вообще сразу же признал и еще хохотать принялся. Узнав, что Лида названная сестра Синей Лисы, он тут же принял ее под свое крылышко и предупредил остальных, что если кто посмеет ее тронуть, будет иметь дело с ним. Потом мы вовсе ушли от двуногих в другую пещеру (у разбойников "оборудованных для жилья пещер" было несколько), потому как разговор у нас был только к Мягколапу и для чужих ушей не предназначен. К Икару мужчина отнесся поначалу с настороженностью, но стоило девушке обмолвиться, что он мой знакомый и гнался он за мной через три королевства, то сразу растаял и заявил ирусану: " Нервов тебе, а то Эль у нас еще та капризная барышня!". Мне же он подмигнул и одобряюще сказал: "Давно пара". Мелкая тоже вначале с настороженностью отнеслась к мужчине, но стоило ему потрепать ее по холмке, как она тут же счастливо полезла к нему на колени.

Рассказ о пропаже Ивильмиры Мягколап выслушал серьезно, вот только не о каком Юлиане и входе в его логово он не знал, но пообещал разузнать, а потом спросил: как же мы его нашли? Пришлось рассказать о способности Икара и девушки. Двуногий в особенность монашки вначале не поверил, но когда Лида стала переводить мой рассказ о последнем их совместном деле с Ивильмирой, то он нам тут же поверил и попросил тот позорное пятно на его репутации больше не вспоминать.

Оказалось, что Зубатка действительно завязал, отправился в Темный Рай и сейчас учиться в художественной школе. Шажок уже даже начинает хвастаться, что его двоюродного брата очень хвалят преподаватели. Сам Мягколап поначалу тоже хотел завязать, но как он выразился: "Тесемки моей жизнь уже давно порвались, поэтому связать себя у меня нет не возможностей, не желаний". Сюда же двуногий забрался именно из-за Малина, о котором он и пытался расспросить у Лиды, но безрезультатно. Девушка быстро размякла в тепле, да еще и пять стаканов вина (третий, четвертый и пятый она нагло выпросила у Мягколапа под предлогом "для согреву"!) сделали свое дело, от чего адекватно себя вести она уже была не способна.

Так, надо будет завязывать с ее начинающим пристрастием к выпивке, а то подруга мне потом шею намылит за то, что не усмотрела.

- С этим Малином меня связывает одно дельце, - рассказывал Мягколап девушке, вот только она его вряд ли слушала, отдавая все свое внимание костру, на который уставилась, какими-то стеклянными глазами. - Многие его знают под кличкой Ольш, так как он занимает перевозом ольши.

- Что такое ольша? - спросила я, а потом только вспомнила, что мужчина меня не понимает.

- Это растение, при употреблении которого у тебя начинаются галлюцинации, - голос Икара был какой-то отстраненный и напряженный. - Употребление и распространение его запрещено во всех королевствах Северного Континента. Нарушения запрета карается лишением свободы от года до трех лет при употреблении и от трех до пяти лет при распространении. Класс опасности - третий, степень привыкания - вторая. - Кот потрясенно посмотрел на меня и как-то отчужденно выдал: - Веста на Ольшу охотиться уже несколько лет и безрезультатно. Наш отдел именно для нахождения "возников" и был создан! Возники - это те, кто перевозит запрещенные травы, вещества, ингредиенты, в общем, разные нелегальные вещи, - пояснил Икар, поймав мой удивленный взгляд. - Эль, это очень серьезное дело, потому что я не почувствовал от повозок Малина запах ольши!

- Может в этот раз он ее не перевозил?

- Нет, тут что-то другое. Скорей всего он научился прятать запах магически. И теперь понятно, зачем ему нужен ирусан. Он помогает ему определить: есть запах или нет!

Икар, как и Лида, задумчиво уставился на костер, а я повернулась и увидела, что на нас с веселой улыбкой смотрит Мягколап. Раздраженно дернув кончиком хвоста, я положила голову на скрещенные лапы и закрыла глаза. Минут десять было все спокойно, только треск дров и звук глотков нарушали тишину, а потом ирусан взволнованно сказал:

- Эль, ты слышишь?

Я поднялась на лапы и прислушалась: откуда-то из глубины горы доносились какие-то странные звуки.

- У меня получилось! - вдруг закричала Лида, а потом вскочила, схватила свою сумку, откуда достала камень, и побежала навстречу приближающимся звукам. - Они откликнулись!

Мелкая ту же вскочила и побежала следом, испугано тявкая:

- Хозяйка! Хозяйка! Хозяйка меня не забудь!

- Куда ты?! - закричал Мягколап, потом вскочил, схватил факел и направился за ней, а мы за ним.

- Спасать брата! - раздался в ответ счастливый голос, а потом и смех. - Они нам помогут!

Девушку догнать не составила труда, но только Мягколап стал допытываться: "Что на нее нашло?", как к нам подбежала шестерка каких-то странных создания, напоминающие смесь волков и кротов.

Собачонка испугано спряталась за ноги девушки, настороженно выглянула из "укрытия" и заскулила:

- Хозяйка, боюсь! Хозяйка, они страшные!

- Не бояться! - уверенно приказала девушка и пьяно захихикала. - Они помогут!

- Горники! - в ужасе простонал Мягколап и попытался схватить камень и бросить в одного, но Лида резко повернулась, качнулась, погрозила ему пальцем и добавила укоризненно:

- Не надо, а то они... ик... обидятся и нам помогать не станут.

Но мужчина уже и сам выпустил камень из рук, поняв, что они на нас почему-то не нападают, а послушно стоят перед девушкой, словно чего-то от нее ожидая.

Девушка сделала два уверенных шаг к своим откликнувшимся помощникам, потом опустилась на одно колена и протянула руку к самому большому горнику, по-видимому, вожаку. Тот уперся ей лбом в ладошку и заскулил, жалуясь на свою тяжелую жизнь.

Оказывается, животные, находящиеся в лабиринте, не могут его покинуть. Скорей всего тут была замешена какая-то магия: вначале она "притягивает" животных сюда, а потом не выпускает, в результате чего они становиться едой для обитавших в лабиринте монстров. Это было странно, так как не я, не Икар, не Мелкая ничего не чувствовала. Хотя возможно в пещерах разбойников этой магии не было, чтоб не заманить в лабиринт двуногих, так как вожак горников, объяснил, что попали в лабиринт они с другой стороны, и вначале их стая насчитывала около двадцати голов, пока ими не решила подкрепиться какая-то странная змееобразная тварь. Нельзя не признать, что Юлиан поступил хитро: напустил в лабиринт монстров и чтоб не заботятся об их пропитании, стал просто заманивать животных магией.

Лида сочувствовала горникам, гладила по очереди и обещала намылить шею всем, кто попадаться ей на пути, и особенно тому, кто создал такое страшное заклинание.

Когда с разговорами было покончено, девушка решительно заявила:

- Собираем вещи и в путь!

- Какой путь? - воскликнул Мягколап, придерживая ее за локоть. - Тебе б вначале проспаться не мешало бы.

- Вы не понимаете. Потом я вряд ли кого смогу призвать, и мы останемся с носом. - Девушка махнуть рукой, угодив мужчине по носу, от чего она захихикала, а двуногий выругался через зубы.

- Она дело говорит, - сказал Икар. - Надо отправляться сейчас.

Я и сама это понимала. Удача вновь оказалось на нашей стороне, так как горники знали, где находиться вход в логово двуногих. По их словам, оттуда больше всего несет смрадом и смертью, так что даже если Лида потеряет нить с ними, то Икар с его нюхом выведет нас к цели. Вот только девушке все же не мешало б поспать, а то кто знает, когда нам выпадет еще шанс отдохнуть.

- Дай я тебя расцелую! - счастливо завизжала девушка и полезла целовать Икара, но тот был против подобной нежности, он ловко отпрыгнул от объятий девушки и юркнул за меня, словно за стену. - Ладно, Эль, не ревуний, - сказала девушка, хотя я не о чем таком и не думала, потом она повернулась к горникам и заявила: - Подождите, мы сейчас. - И направилась к костру, а за ней счастливо побежала собачонка и недовольно озирающейся Мягколап.

Я, было, хотела пойти за ними, как Икар лизнул мне ухо и сказал:

- Эль, я хочу с тобой поговорить.

Не дождавшись моего ответа, он повернулся и зашагал в сторону удаляющихся двуногих. Удивленно махнул хвостом, я пошла за ним. Немного не дойдя до костра, ирусан остановился, потом кинул на меня веселый взгляд и сказал:

- Она спит.

Присмотревшись, я увидела лежавшую на лежаке девушку и Мягколапа, который тихо бубня что-то себе под нос. Подняв голову, мужчина увидел нас и указал рукой на блаженно сопящую девушку: мол, полюбуйтесь.

- Заявила, что приляжет на минутку и отрубилась, - объяснил двуногий.

- Это хорошо, - ответила я, вновь позабыв, что он меня не слышит.

Впрочем, тот меня, возможно, понял, так как кивнул головой и добавил:

- Вам тоже не мешало бы отдохнуть, да и мне, а завтра мы во всем разберемся.

- Эль, ты идешь? - Икар сделал уже несколько шагов в правую от нашего лагеря сторону.

Я затрусила следом, чувствую на себе взгляд Мягколапа. Хвост могу дать на отсечение, что он еще и насмешливо улыбается!

Мы отошли довольно далеко от лагеря. Темнота была такая, что я еле различала силуэт идущего впереди ирусана. Я уж было хотела спросить: "Куда это он меня завести решил?", как Икар остановился, подошел ко мне, потерся щекой об мою щеку и сказал:

- Эль, я принял решение: я не пойду с вами.

- Что? - Его слова меня признаться шокировали. Он ведь сам набивался в нашу компанию, а теперь решил сдаться. Или для него Гертанская не так важна, как мне казалось? - Что значит, ты не пойдешь? Ты что ли испугался?

- Тут дело не в испуге, а в Ольше. - Его ответ только больше запутал меня. - Понимаешь, я ведь уже говорил, что Гертанская за ним охотилась больше двух лет, а я совершенно случайно вышел на его след и ко всему понял, как ему удавалось прятаться! Я уверен тут дело в магии и это очень важные сведенья!

- А как же Гертанская? - совсем уже растерялась я. - Ты променяешь шанс спасти подругу, только из-за какого-то торговца ольшой?

- Не из-за какого-то! - рассерженно прорычал Икар, а потом усмехнулся и добавил: - Хотя тебе этого не понять.

Теперь рассердилась я:

- Да я не понимаю, как можно так беспечно упустить шанс спасти подругу!

- Беспечно? А ты подумала о тех, кто страдает из-за этого торговца? Ты не понимаешь, что ради денег эти "торговцы", специально подсаживают людей! И многие из них умираю! - ярость так и сквозила в каждом его слове. - Я в первую очередь стражник, и Гертанская тоже в первую очередь командир. Она никогда не простит меня, если я поменяют ее жизнь, на жизни других. Да и я никогда бы не смог простить!

Мы замолчали, думая каждый о своем.

Все-таки мне его слова не понять, так как во всем мире существует лишь одна, хотя уже две, двуногих, ради которых я могу пойти на все. И менять их жизни ради тех, о ком я ничего не знаю... мне этого вправду не понять.

- И что ты намерен делать?

- До утра еще есть время, поэтому я постараюсь успеть добежать до ближайшего отдела стражи и предупредить их.

- Каким образом? - спросила я с неподдельным удивлением.

Неужели существуют такие же уникумы как Лида, способная нас понимать? Или он им, что ли доклад напишет? Представляю, как он сидит за столом, держит в лапах перо и аккуратно старается выводить руны, а рядом сгрудились стражи, подсматривающие, что же он там калякает.

- В страже работают маги-телепаты, с которыми мы можем общаться мысленно.

М-да, все оказалось намного проще.

- И ты думаешь, они так легко возьмут тебе и поверят?

- Конечно! - в его голосе не было и капли неуверенности. - Меня, как ирусана Гертанской, знают везде и у меня достаточно полномочий, чтоб организовать поимку возника.

Мне это казалось дикостью: неужели двуногие и вправду будет слушаться ирусана? Нас обычно считают глупыми животными, а тут принимают в стражу, да еще и полномочиями наделяют. Как все-таки быстро меняется время.

- Жаль, что до главного штаба слишком далеко, но я туда отправлю шершина, - продолжил Икар, словно рассуждая вслух. - Возможно, есть шанс связаться со стражниками Гратестава, тогда мы их легко поймаем. Притом я запомнил запах того ирусана. Ольш думает, что ирусан ему поможет, но он, наоборот, станет звеном его гибели, главное успеть.

Ирусан замолчал, а я не знала, что сказать. Раз он уже все для себя решил, то кто я такая, чтоб его отговаривать и тем более просить? Это ведь, наоборот, к лучшему, потому что я не думаю, что мы еще когда-нибудь увидимся. Я спасу подругу и уж постараюсь впредь не появляться в Священной земле, а он продолжить ловить своих торговцев и спасать незнакомых двуногих. И каждый из нас вернется к своим жизням.

Так мы и стояли некоторое время в тишине и темноте, а потом Икар лизнул мне ухо и прошептал:

- У меня осталось совсем мало времени.

На этот раз я почувствовала его желание. Оно щекотало ноздри и словно гладило меня по спине, от чего задним ногам хотелось плясать от этой своеобразной ласки.

- Эль...

От его голоса у меня по шерсти, словно молния пробежалась, и я... я решила поддаться этой слабости. В последний раз.

...Когда я вернулась, двуногие уже давно спали, точнее я так думала, вот только у Мягколапа оказался слух почище нашего. Резко приподнявшись, он посмотрел на меня, тут же успокоился, понимающе хмыкнул, а потом нахмурился и спросил:

- А где твой женишок?

Я легла возле Лиды, положила голову на скрещенные лапы, вздохнула и ответила:

- Ушел.

В мыслях до сих пор звучал его голос: "Еще увидимся, Эль!", но в этот раз я не ответила, а он, скорей всего, не обернулся.

***

Факелы решили не разжигать, чтоб запахом не привлечь обитавших в лабиринте тварей. Камень-светляк давал достаточно света для двух двуногих, собачонки и ирусана. Горники хорошо видели в темноте, поэтому шли впереди, ведя нас к месту входа в логова и предупреждая об опасности. Они оказались на удивление преданными и, несмотря на исчезнувшую связь, дождались пробуждения монашки, которая отблагодарила их едой и лаской.

Разбойники нам ничем помочь не смогли. Их действительно наняли, чтоб охранять зачем-то ту пещеру, но не о каком логове Юлиана они не знали. Мягколап сказал, что нам еще повезло, так как его они останавливать не стали, а наоборот предостерегли: многие пытались отправить из-за любопытства вглубь горы, но не вернулись. Информация была не обнадеживающая, но нам выбирать было не из чего.

Лида все время косилась на меня, от чего несколько раз споткнулась, а один раз вообще чуть не упала, благо ее успел поймать идущий сзади Мягколап. Даже опасность разбить нос или стать косоглазой ее не остановила, поэтому на очередной взгляд, я зашипела:

- Хватит меня жалеть!

- Да не жалею я тебя, - тут же ответила девушка, хотя ее взгляд говорил об обратном.

- Лида, правда, хватит кидать на меня такие жалостливые взгляды, - устало попросила я, а потом вспомнила манеру разговора двуногих и добавила: - Со мной все нормально.

Она недоверчиво хмыкнула и заявила:

- Обычно когда так говорят, то имеют ввиду совсем другое.

- Это у двуногих так, а у нас "все нормально", означает "все нормально"! - раздраженно ответила я, со злостью махнув хвостом.

Было трудно признавать, но ее слова были правдой. Мне действительно было не по себе, от тех чувств, что испытывало мое сердце.

Обида, злость, страх, ярость, непонимание, мольба, надежда... Все эти чувства бурлили в моем сердце, словно варились в котелке над огнем. Таких чувств я не испытывала даже когда он покинул меня. Хотя с ним нас связывало намного больше, чем с Икаром. Я не понимала, почему испытывала эти чувства... и от этого мне становилась еще труднее.

Любовь... Ирусаны не испытывают любви. Мы просто находим себе пару, которая лучше всего подходит. Мы верны, заботливы, преданы, нежны... но любовь. Я не знаю, что это такое. Но я солгу, если не признаю: к Икару, за это короткое время, я привыкла. И, к сожалению, намного сильнее, чем мне бы хотелось.

- Давай поговорим, - через некоторое время, вновь пристала ко мне Лида.

Я уж хотела было послать ее куда подальше, со своими разговорами, как меня опередил Мягколап:

- Да отстать ты от нее. - Не успела я мысленно его поблагодарить, как он добавил: - Не видишь ей и так хренова, а еще ты соль на рану сыпешь.

Хотя поблагодарить все же стоило, так как Лида от меня отстала и даже коситься перестала. Правда долго молчать не могла и через некоторое время стала тихо причитать под нос, тем самым напомнив мне Ивильмиру:

- Все-таки не зря он мне с самого начала не понравился! Предатель он. Взял и бросил нас в самый нужный момент. Хотя, пусть проваливает! Без него справимся!

- Да помолчи ты, - раздраженно прошипел Мягколап. - И запомни на будущее: молчание...

- Золото? - фыркнула Лида.

- Нет, - с натянутым спокойствием ответил мужчина. - Молчание - шанс остаться в живых.

Девушка споткнулась, виновато опустила взгляд и пробормотала:

- Я запомню.

Путь к логову Юлиана действительно оказался самым настоящим лабиринтом. Множественные туннели, повороты, развилки оставались за нашими спинами и ожидали нас впереди. По пути нам попадались страшные твари, в создании которых Мать Природа явно не участвовала. Благо они бродили поодиночке и были истощены, из-за голода, но вожак горников предупредил: чем ближе мы будем приближаться к входу, тем больше и сильнее будет твари. Иногда нам попадались кости животных и двуногих, а один раз мы наткнулись на двух сражающихся тварей. Мы их не видели, так как тут же затаились, убрав свет, но по звуках и запаху было понятно отчетливо: впереди что-то происходит. Очевидно, из-за голода твари стали нападать друг на друга.

Вдруг впереди идущие горники зарычали и стали пятиться назад. Мелкая заскулила, Мягколап движением руки показал Лиде спрятаться за его спину, затем обнажил меч и поднял руку с камнем-светляком повыше.

Через несколько секунд впереди появился силуэт твари.

- Вот это махина, - протянул Мягколам, выставляя меч вперед.

Тварь и вправду была больной. Она доставала почти до потолка и занимала половину туннеля. До этого нам встречались мелкие существа, а значит, с этим придется повозиться.

- Я попробую ее приручить, - испугано пискнула Лида, - если вы выграните достаточно времени.

- А сможешь? - недоверчиво спросил мужчина.

- Попытаюсь.

Что ж, если подобная "махина" будет на нашей стороне, то это намного увеличивает наши шансы на сопротивление другим тварям.

Тварь коротко рыкнула и неспешно двинулась на нас. Когда она достигла света, стало видно ее тело, покрытое густой шерсть, маленькие, маслянистые глаза и широкий рот с впечатляющими клыками. По подбородку твари потекла слюна. Она ликующе зарычала, протянула длинную лапу и двинулась на нас.

- Надо отвлечь ее, - зарычал я горникам, выпрыгивая вперед.

Тварь попыталась схватить меня лапой, но я ловко нырнула под ней и прыгнула за спину. За мной она не последовала, а медленно двинулась дальше. Зарычав, я вцепилась ей в ногу. Пасть набился шерстью, но меня это не остановила и я, со всей имеющейся силой, стала тащить ногу назад. Горники в это время кинулись на лапы и грудь, но их зубы были меньше моих, поэтому прокусить шкуру тоже не могли. Тварь издала удивленный рык и стала встряхиваться, но быстро сообразив, что это не помогает, попыталась сорвать с себя "репяхи" лапами. Горника сами начали отцепляться, но лишь за тем, чтоб вновь вцепиться. Хорошо, что тварь была большой и медлительной, и хоть мы ей никак не могли навредить, но это ведь и не была нашей главной задачей. Тварь дернула ногой и я ее выпустила, выплюнула клок шерсти, а затем прыгнула ей на спину и вцепилась в шею. Правда тут же спрыгнула, так как у твари лапы были длинными, и до меня она могла добраться без проблем.

К сожалению, в скором времени твари надоело, что ее обед, сам пытается сжевать ее. Она яростно взвыла и попыталась схватить одного горника, но тот отпрыгнул в сторону. Это твари не понравилось. Ее атаки стали яростнее, но успеха никакого все равно не приносили. Репяхи превратились в блох, которые ловко распрыгивались в стороны, что, понятно дело, радости твари не прибавляло.

- Лида?! - требовательно прорычала я.

Отвлекать тварь стало труднее, да еще и мы мешали друг другу, вон двое горников в попытке отпрыгнуть врезались и чуть не стали первым блюдом, благо тварь успели отвлечь.

- Еще чуть-чуть! - крикнул в ответ Мягколап.

В воздухе появился еле ощутимый запах крови. Я резко повернулась и увидела, что монашку придерживает за плечи мужчина и у нее из носа течет кровь.

Отвлекшись, я не успела отпрыгнуть в сторону, и мощная подача откинула меня в сторону, впечатала в стену.

- Эль! - закричали два голоса.

Я через силу поднялась, чувствую в боку острую боль.

Раздался ликующий рокот, я подняла голову и встретилась с ненавистными глазами твари, которая заносила надо мной лапу, чтоб нанести завершающий удар.

- Не смей! - голос Лиды был пугающе властным.

Тварь так и застыла с поднятой лапой, а ее взгляд стал каким-то отстраненным, безразличным... неживым.

Я метнула взгляд на Лиду и увидела, что она обмякла в руках Мягколапа. И только я решила перевести дух, как тварь вдруг вспыхнула огнем. Пронзительно закричала монашка, зарычали горники и раздался незнакомый мужской голос:

- Авиль, добивай!

Раздался стон рассекаемого мечом воздуха. Горящая голова твари упала на пол, по инерции покатилась вперед и скрылась во тьме. Ноги твари подкосились, и она стала падать вперед. Стиснув зубы, я отпрыгнула в сторону и в следующую секунду мохнатое тело упала на стену, скатилось по ней на пол и так и осталось лежать, поедаемое красным пламенем.

- А это еще что за твари? - вновь раздался незнакомый голос.

- Они с нами! - предупреждающе закричал Мягколап.

Я подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной. Он держал в руках меч, с которого стекала черная, вонючая кровь.

- Ирусан, - с удивлением констатировал он, а затем повернулся и оглядел Мягколапа, который держал на руках упавшую в обморок Лиду, а горники окружали их и предупредительно скалились.

К незнакомому двуногому подошел еще один незнакомый мужчина.

- Ирусан, - с тем же удивлением протянул он, а затем повернулся и с угрюмой усмешкой спросил: - Ну что, товарищи по несчастью, будем знакомиться?

***

Первого мужчину, который пах как обычный человек, звали Риан. Имя второго было Авиль и пах он, к моему удивлению, золой. Человеком он не был определенно, но понять, к какому народу он относиться по запаху я не могла, так как впервые встретила подобного двуногого.

У встретившего нас "дуэта" была схожая история: Юлиан украл девушку, которая являлась Риану сестрой, а Авилю женой. В ее поисках они обнаружили этот лабиринт и, не раздумывая, в него отправились ("Я думал, мы одни настолько глупы!" - заявил при этом Риан). По их рассказу, они блуждали тут уже несколько дней, а сегодня услышали какую-то возню и вначале подумали, что это твари между собой сцепились и решили пройти мимо. Но потом услышали человеческие голоса и решили примчаться на помощь. О том, что помощь нам не нужна была и то, что они чуть не угробили монашку, Мягколап не рассказал. И правильно, нечего посторонним знать, что Лида необычная девушка. Она, кстати, до сих пор не пришла в себя. Наверное, получила слишком большое потрясение. Я помню, в каком она шоке была, когда дроу убили летучею мышь в Лэстэрини. Хорошо, что она упала в обморок перед тем, как Риан отрубил твари голову.

- А вы, какого черта, влезли сюда, притом, в такой интересной компании? - Авиль хмуро оглядел нас, уделив особое внимание мне и горникам.

- У нас тоже похитили одного важного человека, и мы отправились на его поиски, - ответил Мягколап, не менее хмурым взглядом обведя "дуэт". - А горников встретили по дороге, накормили и они пошли за нами.

По взглядам двуногих было отчетливо понятно: нам не поверили, но улучить во лжи и требовать правды они не стали, а спросили об Ивильмире.

- Этот важный человек хранитель?

- Нет, а твоя сестра?

- Нет, - ответил Риан и кинул быстрый взгляд на мужа своей сестры. - Но у нее будет ребенок-хранитель.

- Юлиан украл беременную женщину? - удивился Мягколап. - У него вообще совести нет!

Забавно было слушать о совести из уст вора, хотя даже у двуногих их профессии были свои принципы. Или мужчина возмутился специально?

Авиль хмыкнул, и я уж подумала, что он знает Мягколапа и смеется над его наигранным возмущением, но дело оказалось в другом.

- Сразу понятно, что ты сталкиваешься с Юлианом впервые, - ответил мужчина пахнущий золой, на вопросительный взгляд двуного.

Он хотел еще что-то добавить, но от разговоров нас отвлекла застонавшая Лида. Она схватилась руками за голову и застонала еще раз, затем перевила мутный взгляд на "дуэт", нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить, и хрипло спросила:

- Это кто? И где та тварь?

Мягколап придержал девушку за плечи, помогая подняться и присесть, а затем ответил:

- Лида, не волнуйся, они убили тварь.

Девушка вновь нахмурилась, оглядела "спасателей" более внимательным взглядом, затем ее лицо разгладилось, она слабо улыбнулась и простонала:

- Спасибо, что спасли нас.

- Да не за что, - ответил Риан и широко улыбнулся.

Я и Мягколап переглянулись. В глазах у мужчины было удивление и легкое восхищение, он явно не ожидал, что Лида так быстро сообразит происходящее и не выдаст нас. Да еще и благодарить станет тех, кто ее чуть не угробил.

- Я - Риан, а это Авиль, - представился мужчина, а затем рассказал повторно за кем они сюда пришли.

Выслушав внимательно рассказ, девушка поднялась на ноги и смущенно сказала, что ей нужно отойти по нужде. На предложение сопроводить ее для безопасности Риана отказалась, объяснив, что смущается и что меня для защиты будет вполне достаточно. Мелкая тоже хотела пойти с нами, но ее придержал Мягколап.

Мы отошли от временного лагеря шагов на двадцать, а потом свернули в один из поворотов. Погасив камень-светляк, девушка присела на корточки и зашептала:

- Эль, тут что-то нечисто.

- Что именно?

- Их якобы беременная хранителем сестра, - ответила Лида. - Хоть про хранителей у староверов очень мало информации, но одно известно однозначно: сила у детей просыпается не с рождения, а на четвертый-пятый год жизни. И нет никаких способов определить силу у ребенка раньше, особенно если он находиться в утробе матери!

- Значит, они нам соврали?

- Угу. Вот только зачем?

- Может они служат Юлиану?

- Возможно.

- Тогда, что нам делать?

- Пока ничего. Нельзя раскрывать себя и нужно как-то предупредить Мягколапа, чтоб он был начеку.

- Тут не стоит волноваться. Он всегда на стороже, а уж доверять каждому встречному он тем более не станет.

- Это хорошо, но надо все равно попытаться ему как-то рассказать.

Лида поднялась на ноги, зажгла камень-светляк и направилась назад к лагерю, а я потрусила за ней, раздраженно дергая хвостом из стороны в сторону.