На пороге неба Часть Первая

Часть вторая. Свобода ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Дик

Бой внизу остановился.

— Что это значит? — в ужасе прохрипел Бренн, в шоке наблюдая, как ломается защита академии под натиском драконов.

— Все правильно! — Радостно закричала Айонель. — Это пришла ваша расплата!

— За что? — осторожно переспросил он. — За то, что спасли вас от рабства?

— За то, что устроили другое, еще хуже! — уверенно заявила она, радостно задрав голову к куполу, по которому, как круги по воде, с шумом побежали разводы.

Черный дракон продвинулся сквозь купол вперед, и толпа перепуганных учеников еще стоявших вокруг, резко отшатнулась.

Но в этой академии никогда не знаешь, что будет в следующую минуту.

Пока мы все с замирающим сердцем смотрели, как открывается проход через купол и к нам летят драконы, во дворе внезапно появился Игнир.

Айонель перестала смотреть на небо, глядя на врага в замешательстве. Хозяин академии схватил ее за плечи и рывком повернул к себе.

— Не так быстро! — бесстрастным голосом произнес Игнир. — С расплатой ты поторопилась!

Он высыпал в лицо Айонке какой-то густой желтый порошок. Она мгновенно потеряла сознание и стала падать на землю, словно тряпичная кукла. Игнир схватил ее на руки и шагнул в раскрывшуюся сияющую сферу…

Я кричал. Рядом бился Лео, вырываясь из пут, пытаясь его остановить, но ничего не получилось.

Лео

Беснуясь от собственного бессилия, мы с Диком в неистовом отчаянии закричали, понимая, что черный дракон, которого с такой надеждой ждала Айонель, физически не успеет долететь сюда, чтобы спасти ее.

Так и получилось. Купол, расположенный выше самых высоких гор, находился настолько далеко от земли, что при желании Игнир успел бы унести еще с полдюжины учеников.

Так что, едва сфера хозяина с Айонель на руках растворилась, мы с неописуемым нетерпением ждали приближение черного дракона. За ним неотрывно следовал серый. А когда они приземлились и стали людьми, в глаза сразу бросилось, как эти двое похожи на нашу Айонель. Правда серый дракон стал почему-то эльфом, но таким же высоким и крупным, каким был черный дракон-человек.

Толпа учеников и стражников в ужасе разбежалась по острову, на площади залитой первыми лучами солнца, никого, кроме нас, не осталось. Только мы с Диком, прикованные к столбу, убежать не могли, да и не собирались.

Дракон, приблизившись, холодно спросил:

— Куда он ее унес?! Что за сфера? Что с Айонель?

Дик вместо ответа в бешенстве закричал:

— Да что вы тяните! Он же убьет Айонку! Скорее летите за ним!

— Кто «он»? — тем же ледяным тоном спросил дракон, пока его сын, а этого не заметить было невозможно, незаметно подошедший следом, закрыв глаза, изучал нити мира. Видимо заметив нашу связь с Айонель, он в удивлении поднял брови и тут же раскрыл глаза, пристально нас рассматривая.

Я вмешался:

— Он путешествует точками перехода типа драконьих, только делает их в две секунды и отправляется, куда сам захочет. Вы можете опоздать! Прошу вас, летите за ними. Вы же лучше нас знаете, где и для чего можно использовать драконницу. Прошу вас, торопитесь! — Я говорил это в полном отчаянии. Мне казалось, что дракон не успеет ее спасти.

Черный дракон кивнул, повернулся к сыну и приказал:

— Закрой здесь все куполом до моего возвращения. Пусть ни правые, ни виноватые остров не покидают.

— Хорошо, — отозвался дракон-эльф и ударил магией по нашим кандалам. Железные обручи на глазах испарились. — Этих я заберу с собой. Потом расскажу почему...

— Смотри сам, — ответил отец спокойно, но, когда он обратился в дракона, по острому хребту и длинной шее древнего зверя сыпались огненные искры, которые падая на землю, вспыхивали черным огнем.

Я никогда не видел дракона-зверя в живую, но, кажется, это значит, что он в диком бешенстве.

Эльф подошел к нам и помог подняться с козел, на которых нас чуть не казнили. Сорок ударов плеткой с железными наконечниками даже для нелюдей, типа эльфа и почти дракона, слишком тяжелое испытание, чтобы можно было радостно подскочить и бежать. Окровавленная одежда прилипла к ранам, было тяжело дышать. Затекшие конечности не слушались.

Эльф приложил руку к моему лбу, и я почувствовал, как родная эльфийская магия потекла по жилам, отгоняя боль и придавая силы. Таким же образом он помог и Дику.

Когда серый дракон закончил, черного зверя уже не было видно.

— Мальчишки, вы летите со мной, остальным помогут чуть позже. — И улыбнулся. Тут я окончательно поверил, что это на самом деле брат Айонки.

Что ему до двух избитых незнакомцев, от которых ни крошки пользы? Но он помогал нам, как и она.

— Я заберу вас с собой, остальных ваших друзей спасут мои слуги.

— У нас нет здесь друзей, кроме Айонель, — признался я. — Лучше помогите ей…

Эльф, осматриваясь во владениях Игнира, кивнул, чтобы я понял, что он меня услышал:

Дик проворчал:

— А почему вы с черным драконом не полетели? Вы не знаете, какой Игнир опасный.

Эльф улыбнулся и насмешливо ответил:

— Я редко применяю драконью магию, да и летаю очень медленно, я бы тормозил отца. Зато профессионально занимаюсь расследованиями…

— Боюсь, что Игнир всех обманет и ваш отец не успеет ее спасти… — с ужасом выдохнул я.

— Не переживайте, отец их не упустит, — усмехнулся брат Айонель. — Ну… готовы путешествовать?

Мы вяло кивнули.

Слишком много на нас сегодня свалилось, и даже то, что мы покинем проклятый остров, уже не радовало. Полет был медленный, спокойный и, насколько может быть в драконьих лапах, удобный. Мы рассматривали море под нами, изредка вяло переглядываясь: вот она, свобода!

Сперва брат Айонель аккуратно перенес нас на трехмачтовый военный корабль, где первым делом отдал приказ команде идти к острову Игнира. Осторожно выгрузив нас на верхней палубе, он вновь стал эльфом.

— Что прикажете, господин Андриель? — К нему поспешил высокий загорелый капитан корабля с просоленной на щеках кожей и с выгоревшими на солнце русыми волосами. Приблизившись, он с достоинством поклонился. Брат Айонель поклонился в ответ и сообщил:

— Я дам координаты скрытого острова. На карте его нет. Необходимо доставить туда магов, следователей, охрану и большой корабль для эвакуации детей… Целители и повара присутствуют обязательно.

— Как прикажете, господин… — с уважением поклонился капитан. И тут же поинтересовался. — Работорговцы?

— Да. Действуйте, как всегда в таких случаях. Все результаты осмотра — хозяину, он решит, что делать с виновными.

— Да, приступаю, — вежливо поклонился капитан.

Пока мы наблюдали за беседой брата Айонель и офицеров, матросы с любопытством рассматривали нас. Ну, еще бы, непонятные костюмы все в засохшей крови, криво обстриженные волосы, торчащие клоками, и обезумевший взгляд, по крайней мере, у Дика, хотя я, уверен, выглядел не лучше.

Мы думали, что серый дракон оставит нас на корабле, однако он попросил нас напоить, а перед взлетом пояснил:

— Я вас оставлю на одном острове, там вам помогут. А сам отправлюсь к отцу переходами…

Пока мы раздумывали об услышанном, мягко подхватив в свои лапы, серый дракон вновь нас куда-то понес. Измученные всеми этими событиями, мы с Диком как-то нереально быстро в полете уснули.

Дракон опустил нас на поляне, покрытой нежной зеленой травкой, невдалеке от красивейшего дворца с тремя башнями из бело-розового мрамора, и тут же унесся в небо.

— Что будем делать теперь? — задал самый насущный вопрос Дик, едва перевел дыхание.

Я вообще подняться не мог, устало развалившись на траве, пытался перевести дух после резкого пробуждения и посадки.

— Ну… — Но больше сказать ничего не успел: нервно оббегая холмы с цветами, видимо местные клумбы, по тропинке к морю шагала светловолосая человеческая девушка в тонком голубом платье из шелка, с наброшенной на плечи белой меховой пелериной. За ней, в белой рубашке с вышивкой, темных укороченных штанах, заправленных в высокие кожаные сапоги, раздраженно потряхивая над головой тонким кончиком удочки, ступал темноволосый юноша на две головы выше девушки.

— Мам… Ну не говори отцу, ну пожалуйста!… Он меня на острова больше одного не отпустит.

Мы удивленно переглянулись, девушка была явным человеком, а парень был старше ее на вид, но почему он виновато говорил «мама»?

— Я тебя и без отца не отпущу, раз ты ведешь себя, как безмозглый мальчишка!

— МАМА!! — возмущенно произнес юнец, примерно нашего с Диком возраста.

Девушка, быстро шагая вперед, гневно продолжала:

— Тебе и бабушка говорила там не купаться, и дедушка предупреждал, что туда нельзя лезть, там скалы под водой падают… И на тебе! А еще… я выдеру тебя как… как!.. — Девушка остановилась, обернулась к пареньку, от волнения не в состоянии подобрать сравнение, чтобы выразить свое негодование.

Парень смущенно проворчал:

— Мам… Я больше туда не полезу, мне хватило. Ну мам…

— Ага, и только окажешься на островах с такими же шалопаями, как сам, начнешь проверять горы на крепость!

— Мам…

— Ладно, я ничего папе не скажу, а скажу бабушке… — Наконец светловолосая красавица в дорогом наряде придумала достойное наказание сыну.

— За что? — шагая за ней, горестно взывала к материнскому милосердию жертва родительской строгости. — Это же еще хуже! Лучше дедушке! Он хоть меня понимает.

— Нет, бабушке! И еще… Все твои беды от безделья! Давно надо было это сделать. С сегодняшнего дня ты помогаешь прачкам в замке, воду принести, развесить или поднять тяжелое! — раздраженно закончила юная госпожа.

— Ладно, там как раз новеньких девушек набрали, я им с удовольствием помогу…— обрадовался парнишка.

— Увы, но помогать со стиркой ты будешь двум старушкам, — злорадно пояснила мамочка, — тем самым, которые обстирывают стражу во дворце.

Сын горестно заявил:

— Мама, ты ведешь себя как десятник в юбке, ну хоть раз бы проявила снисхождение к собственному ребенку…

— Наглая клевета! До трех лет я была к тебе чрезвычайно снисходительна и уже двадцать лет пожинаю плоды своей слабости! А насчет десятника ты не прав, у меня под руководством было около сотни воинов, так что, увы, снисходительности от меня не жди. Ослушался — получай наказание! Поверь, это куда милосерднее, чем выскребать тебя частями из-под скалы!

Парень ответить не успел — он первым заметил нас и остановился. И теперь таращился в изумлении, изучая наши окровавленные балахоны.

— Кто это?

— Сейчас узнаем… — невозмутимо отозвалась девушка-мама и направилась к нам.

— Рада приветствовать, но кто вы и как сюда попали? — вежливо поинтересовалась она, пока я нервно вскакивал с травы вслед за Диком.

Не давая дракончику острить, очень он уж впечатлился беседой странного семейства, я вежливо отозвался:

— Нас принес серый дракон…

Реакция не менее странная, чем весь их предыдущий разговор, последовала незамедлительно.

— О, папа уже здесь? — удивился парнишка и окончательно скис: видимо, папа отправкой к прачкам не ограничится.

— И что он сказал? — весело поинтересовалась девушка, насмешливо покосившись на сына.

— Что нас тут хорошо примут и дадут все необходимое, пока он будет помогать отцу Айонель ловить похитителя… — нахально улыбаясь, отозвался Дик.

Девушка в шоке захлопнула рот рукой, потом дрожащим голосом спросила:

— Так они нашли ее?

— Да.

Она резко обернулась к пареньку:

— Гейб, стрелой несись к бабушке, скажи ей, что у нас важные гости.

Парень, не сводя с нас подозрительного взгляда, медленно кивнул.

— Ге-й-б!.. — совсем не мило рявкнула девушка, гневно обращаясь к сыну. — Бегом!

— Уже иду!.. — проворчал он и, с холодком на нас посматривая, медленно двинулся обратно к замку.

Девушка в этот момент внимательно изучала наши одеяния.

— Ребята, а вы откуда? Сядьте, не напрягайтесь…

— Мы? Из академии магии великого Игнира, — с сарказмом отозвался Дик, — а до этого из клетки рабовладельца.

Но строгая мамочка вроде не обращала внимания на дерзость тона гостя в окровавленной одежде, продолжая мягко улыбаться, не сводя с нас внимательных глаз.

Я же, чувствуя вину за грубость дракончика, поспешил объясниться, чтобы чуть смягчить впечатление от его слов:

— Мы с Айонель вместе с первого дня. Еще с клеток.

Молоденькая мама подняла в удивлении брови, но ее вопрос так и не прозвучал, потому что Дик вновь грубо вмешался:

— Это я с первого дня, а тебя, избитого, принесли через неделю…

Заметив, как я поморщился от наглого тона Дика, девушка усмехнулась:

— Не обращай внимания, когда нервничаю, я тоже начинаю дерзить кому ни попадя. — И обернувшись к Дику, спросила: — Так что же задержало Райдера с Айонель?

— Ее прямо на глазах отца похитил Игнир, хозяин той проклятой академии… — насупившись, ответил Дик.

Девушка отреагировала слишком спокойно:

— Ясно… Будем ждать. Не думаю, что кто-то остановит Райдера… — терпеливо вздохнула она.

— Вы просто Игнира не знаете… — сдержав раздражение, возразил я.

Хотя всеобщая вера в силу черного дракона давала небольшую надежду, но я боялся, что они не понимают, насколько на самом деле страшен Игнир. Мы в течение этих лет не раз убеждались, что он очень сильный маг, страшный в своем умении и полной безжалостности, которую постоянно нам демонстрировал.

Она только усмехнулась.

— Ладно, сейчас вас осмотрит и подлечит мама Айонель, а то Андро всегда пренебрегал целительством. Затем вы ляжете спать, а завтра поговорим… — зачем-то попыталась успокоить нас девушка.

— Вас не волнует, что там произошло? — мрачно оглядывая ее, отозвался Дик. Я толкнул его локтем в ребро. Совсем уж обнаглел: зачем так говорить, он ведь здесь совсем никого не знает!..

Дик скривился и с гневом уставился на меня, ожидая пояснений.

Но девушка не обиделась, а всего лишь открыто улыбнулась:

— Очень волнует, но я уже в том возрасте, когда понимаешь, что терпение — главная добродетель, а вам прежде всего надо отдохнуть. Сейчас вами Иол займется.

И на самом деле со стороны замка в окружении четверки слуг к нам спешила красивая темноволосая эльфийка в темно-синем одеянии. Высокая и хрупкая, чем-то похожая на мою маму…

— А вот и Иол, мама Айонки…

Пока Дик удивленно глазел на маму Айонель, я, как смог, поклонился супруге дракона.

— Света вам, госпожа…

Но вместо вежливого многословного ответного приветствия на расстоянии, как это положено у малознакомых эльфов, она подошла ко мне и крепко обняла, как если бы нас встречала моя мама.

Я немного растерялся, но она на ухо прошептала:

— Я так счастлива, что вы живы! Добро пожаловать домой, дети. Мы вас ждали… — От этих объятий прошла боль, появились силы…

Я сдерживал ненужные слезы, пока мама Айонель крепко обнимала и успокаивала смущенного Дика, и вовсе непривычного к материнской ласке. А потом отворачивался от друга, давая тому возможность прийти в себя и вытереть непрошеные слезы.

Ласково улыбаясь, и плохо сдерживая дрожь в руках, мама Айонель приказала прибывшим с ней слугам перенести нас в замок.

Нас с Диком аккуратно погрузили на что-то плоское и прозрачное и через поляны, клумбы и великолепный двор понесли в замок. Следом за носилками шагали белокурая красавица с озадаченным сыном, мама Айонель и слуги, а я думал о том, что если скоро найдут и принесут сюда нашу Айонку, мое счастье будет полным.

Дик

Темноволосая эльфийка, мама Айонки, мне сразу понравилась. Спокойная, тихая, несуетливая, она мгновенно располагала к себе ласковым взглядом. По ее приказу нас доставили в огромную гостиную и выгрузили из носилок на диваны.

— Меня зовут Иоланэль, но родные называют Иол, что и к вам относится. Как вы, наверно, уже слышали, папу Айон зовут Райдером, вы познакомитесь с ним чуть позже. Андриеля, нашего старшего сына, вы уже знаете. Как я поняла, это он принес вас сюда. Ольгерда — его супруга и мама Габриеля.

Она взглядом показала на нашедшую нас красивую девушку в белой пелерине и того ноющего пацана, который, судя по кислому виду, был нам не очень рад.

— С остальными родственниками мы познакомим вас попозже. А пока начнем с тебя, — она обратилась к нашему эльфенку, положив руку ему на плечо. — Как тебя зовут?

— Леонель, точнее, Лео,— смущенно улыбнувшись, отозвался он, заодно представив и меня. — А его зовут Дик.

Эльфийка нам улыбнулась, затем продолжила говорить Лео:

— На втором этаже много свободных покоев, прогуляйся и выбери себе любые, которые приглянутся… Я пошлю слуг, они помогут тебе искупаться и принесут одежду и все, что ты пожелаешь. Через сорок минут я буду ждать тебя на обед. Если вместо трапезы предпочтешь лечь отдохнуть, сообщи слугам, чтобы тебя не тревожили.

— Спасибо… — И, оглянувшись на меня с улыбкой, этот предатель, — не мог меня дождаться! — спокойно отбыл на второй этаж «выбирать себе покои».

Принц, тоже мне…

Иол подошла ко мне и, положив руку на плечо, также ласково заглядывая в глаза, сказала:

— Тебе, Дик, предложу то же самое. Если вы с Лео решите обедать отдельно, слуги принесут вам еду в комнаты…

— И вы не станете нас ни о чем расспрашивать? — ехидно прищурившись, поинтересовался я. Она рассмеялась:

— Конечно станем, вот только вы можете не отвечать… А пока иди, отдыхай, горячая вода уже готова.

— Горячая вода? Здорово! Спасибо! — Я радостно потер руки: после подвала, избиения и пыток больше всего хотелось искупаться.

— Знала, что тебе понравится! — усмехнулась Иол. Но, едва я сделал шаг к лестнице, на которой меня ждали две служанки, она спросила: — Забыла спросить, эти связи между вами лепила Айон?

Только что вспомнив, что предстал перед ней женихом дочери, я немного смутился:

— Да, еще в клетке, чтобы нас не продали по одному.

— И что, помогло? — Иол устало улыбнулась.

— Нет, все равно ей пришлось драться с магами…

Она грустно кивнула, а я, ругая себя, что ответил так необдуманно и расстроил Иол, пошел наверх.

Еще на лестнице, при выходе на второй этаж, схватив рукой за предплечье, меня поймал радостный Лео:

— Ты почувствовал, что нигде больше ничего не болит?

— Нет… — буркнул я, скидывая его лапу.

Но Лео этого, кажется, даже не заметил:

— Ты представь, сила у Иоланэль какая, она только руку на плечо положила, а раны все зажили, только розовые полоски остались, да и те к утру сойдут!

Я скривился, в его восторге можно было захлебнуться. Мне хотелось спустить его с небес на землю:

— Тебе же Айонка говорила, что к ее маме, как к целителю, едут со всего мира… Чего удивляешься… — раздраженно отозвался я, поведя плечами. За всеми этими волнениями я только что понял, что у меня на самом деле больше ничего не болит.

Лео насмешливо фыркнул:

— Ты что, думаешь, каждый целитель так может?

— Ничего я не думаю! Сейчас как Райдер Айонку не спасет, и что тогда с ней будет?! Вот я о чем думаю! — с горечью буркнул я.

— Пока мы шли к замку, Ольгерда, жена того серого дракона, мне тихо сказала, что вчера здесь была служанка Света, Хиль, она так ее назвала. Она им сообщила, что завтра у них будут долгожданные гости и счастливое пополнение в семействе.

— И что? — Я мрачно на него посмотрел, не понимая, какое отношение гости имеют к спасению Айонки.

— А ничего… Слуги Света просто так ничего не говорят. Все с Айонель будет хорошо. Ольгерда своим словами с меня словно гору сняла! — радостно лепетал наш эльфенок, двигаясь по коридору и заглядывая в очередную комнату.

— Ладно, посмотрим, что получится у ее папаши…

— Да, я тоже нервничаю от нетерпения! Смотри, в этой комнате горы кукол — наверно, это детская Айонель. Давай просто возьмем себе те покои, что рядом…

— Да. Я ту, что справа, — мрачно отозвался я.

— Тогда я левую! — все еще радостно отозвался Лео.

Перед тем как мы разошлись по комнатам, я предупредил эльфенка:

— Когда искупаешься и переоденешься, айда ко мне, что-то мне не по себе во всей этой красоте…

Лео кивнул и зашел в свои покои.

Я еще раз осмотрел коридор отделанный шелком и золотыми рамками, в которые, составляя симметричный узор, были вкраплены крупные драгоценные камни.

«Одного такого камешка хватило бы на год беспечной жизни половине нашего поселка», — с отвращением рассматривая всю эту роскошь, подумал я.

Служанка позади меня тихим покашливанием напомнила о себе. Я насмешливо поклонился, пропуская ее в комнату первой.

Пусть пока все идет, как идет, а там… а там посмотрим!