Над уровнем неба

ГЛАВА 1.

По-моему — июнь...

Или...

Нет.

Все же был июль.

Не могу сказать точнее, я не очень-то следила тогда за календарем. Было много тополиного пуха и удушливого городского смога, смешанного с запахом плавящегося от жары асфальта...

Было...

Алешка, ловко извернулся и, привстав на цыпочках, потянулся к ветке березы. Едва не упав, вцепился в край скамейки, на которой я сидела, и сел обратно.

-Упадешь, дурья ты башка, и свернешь себе шею! - я беззлобно шлепнула его по отросшему светлому загривку. - Что я скажу матери? И что тебе понадобилось от бедного дерева?

Оторвав пару листочков, он обижено посмотрел на меня своими прозрачно-серыми глазами и недовольно пробасил:

-Тоже мне - нашлась нянька! Ты меня всего на год старше!

-Вообще-то на два, - уточнила я. - С половиной.

Алешке весной исполнилось пятнадцать, хотя глядя на него можно было с легкостью ошибиться с возрастом. Высокий, никак не ниже метра восьмидесяти, с взрослым (хотя порой весьма дурашливым!) взглядом серых глаз, он выглядел старше своих лет и напоминал скорее студента городского вуза, нежели школьника.

-И вообще-то это ты забыла ключи! - пробуя на вкус березовые листочки, ухмыльнулся он — И из-за тебя мы вынуждены здесь торчать!

Это было правдой. У меня совершенно вылетело из головы, что мать сегодня должна задержаться на работе, и мне, уходя нужно было забрать ее комплект ключей.

-А ты потерял мои ключи! - парировала я. - И вообще ты самое бестолковое и непутевое жвачное животное! Выплюнь эту дрянь немедленно!

Я с негодованием посмотрела в невозмутимое, покрытое золотистыми веснушками лицо.

Тут же со звуком, похожим на гул пропеллера голодного Карлсона, у которого на обед было слишком мало варенья, мимо нас пронесся Лайк. Заскочив передними лапами на скамью, он начал старательно облизывать веснушчатое лицо Алешки.

Лайк – английский сеттер. Правда, не чистокровный, а с явной примесью крови двортерьера, но весьма добродушный и симпатичный.

-Ну, все, Лайк, уйди! Иди еще погуляй! – посмеиваясь, Алешка в притворном раздражении отмахнулся от собаки.

-Он, похоже, совсем поправился, - я рассеянно посмотрела в сторону Лайка, активно вынюхивающего что-то чрезвычайно важное и крайне необходимое в зеленом газоне.

Алешка согласно кивнул.

-Да. Я надеюсь, что он все забыл. По крайней мере, ребро уже зажило.

С Лайком случилась неприятнейшая история, которая могла окончиться для него весьма трагично, если бы не мы. Вернее если бы не Алешка.

Как-то месяц назад, возвращаясь с Алешкой с продуктового рынка, куда нас послала моя мама, мы вошли во двор и стали свидетелями разыгравшейся отвратительной сцены – какой-то пьяный мужик избивал палкой собаку. Несчастное животное скулило и издавало звуки ужасно похожие на рыдание человека, но отчего-то не убегало. Как потом оказалось, это была его собака и «добродушный» хозяин, таким образом, воспитывал своего пса.

Закрывая морду и разбитый нос передними лапами, пес жалостливо поджимал пушистый хвост и жался к ногам человека.

А мужик все продолжал и продолжал наносить удары по спине бедного животного, попутно посыпая бранью и нецензурными выражениями всех представителей рода собачьего.

Я и сообразить ничего не успела, когда Алешка, бросив сумки с картошкой и помидорами на землю, подскочил к этому уроду и, выхватив из рук оторопевшего и не ожидавшего такого мужика палку.

-Ты чего сопля такая лезешь? Это моя собака! Ну-ка пошел отсюда на… – уставившись своими мутными глазами на Алешку, пьянчуга попытался толкнуть его в грудь. Но Алешка, ловко увернувшись, отступил всего на шаг назад, а мужик, не удержавшись на ногах, полетел лицом на асфальт.

Невозмутимо подхватив на руки дрожащего и поскуливающего пса, Алешка кинул полтинник валяющемуся на земле, и тихонько проговорил:

-Я его у тебя покупаю… Пошли, Свет.

Я торопливо подхватила все пакеты и как можно быстрее открыла подъездную дверь, опасаясь преследования. Но догонять нас никто не стал, лишь в спину раздался мат и нецензурная брань. Впрочем, захлопнувшаяся за нашими спинами тяжелая металлическая дверь избавила нас от тошнотворных возлияний этого отвратительного субъекта.

-Алеш, ты просто… Молодец!

-Ага. – Хмуро кивнув мне, Алешка покачал головой и внимательно оглядел собаку. – Я-то молодец, а Лайку похоже нужен ветеринар.

Пес не шевелил правой лапой и продолжал скулить, впрочем, уже не так горестно.

-Лайку? – я удивленно посмотрела на прижавшегося к худой мальчишечьей груди псу, который словно понимал, что происходит и был совершенно не против своей новой клички.

-Да… А как ты думаешь, твоя мама разрешит его оставить на некоторое время?

-Не знаю. – Я неуверенно пожала плечами – Попробуем уговорить.

Мы поднялись в квартиру и вызвали ветеринара на дом.

Приехавший спустя полчаса врач осмотрел Лайка, сделал ему какие-то уколы, написал пару рекомендаций по уходу и, забрав честно заработанные три тысячи рублей, торопливо уехал.

Маму особенно уговаривать не пришлось – стоило ей только увидеть умоляющий взгляд Алешкиных глаз, то тут же разрешила оставить собаку дома и с тех пор Лайк жил с нами, благодарно тыкаясь в ладошки своим холодным носом и потешно выклянчивая что-нибудь вкусное с хозяйского стола. Справедливости ради надо отметить, что хозяином он считал только Алешку, ко мне и маме относясь лишь с должной толикой уважения и паритета…

А свои прошедшие беды Лайк стал понемногу забывать, хотя иногда все еще вздрагивал от любого резкого шума и убегал, прячась под диван, при виде швабры. Я грустно улыбнулась про себя, понимая, что сама себе напоминаю Лайка, старающегося забыть о прошлых горестях. Жаль только, что это получается у меня намного хуже, чем у него и от моих несчастий под мебелью не спрячешься…

Во дворе было шумно. Детишки с криками и визгом возилась в песочнице, выясняя, в чьей собственности находятся используемые ведерки и машинки; натужно скрипели качели, нещадно эксплуатируемые малышней; подъезжали автомобили, хлопали дверцами и крышками багажников; шуршали пакеты, пищали магнитные замки подъездов. Усталые мамаши, держа одной рукой тяжелые сумки с продуктами, другой - тянули упирающихся деток домой, прочь от веселой, шумной и оттого крайне соблазнительной орды их сверстников. Молодые парочки прогуливались, тесно прижавшись друг к другу, о чем-то нежно воркуя, а на противоположной от нас скамейке сидели парень с девушкой и беззастенчиво целовалась, прерываясь лишь на негромкое, но отчетливо слышимое хихиканье. По счастливым лицам обоих было видно, что их связывает любовь...

Не надо про любовь.

Нельзя помнить об этом. Слишком много боли причиняет любое воспоминание.

Так всегда бывает в жизни — кому-то сейчас больно и тоскливо, кому-то радостно и весело, у кого-то, вообще, кошка вот-вот должна родить, и он крайне взволнован.

Мне больно. Но я не должна об этом думать. Я должна улыбаться.

-Ну, хватит уже стучать! - отвесив очередной, на этот раз более ощутимый шлепок по кудлатому загривку, я нахмурилась.

-Я тете Оле расскажу, что ты меня бьешь! - шутливо отмахиваясь от меня своими ручищами, захихикал Алешка. - Дай мне твой мобильник!

Я хмыкнула:

-Такого лося как ты - поди-ка, попробуй, побей! Ну и зачем тебе мой телефон понадобился, акселерат-переросток?

-Позвоню твоей матери и спрошу когда она, наконец, придет!

-Мы с ней час назад разговаривали - она вот-вот должна появиться. - Я рассеянно посмотрела по сторонам — Чего зря трезвонить?

Тяжело вздохнув, Алешка постучал по плоскому животу:

-Если я в течение десяти минут не съем чего-нибудь мясного и картофельного, то ты станешь первой жертвой московского каннибала Лешки.

-А где твой, этот супермодный телефон, про который ты мне все уши на прошлой неделе прожужжал? - я напомнила ему прошедшие выходные, когда без ведома своей тетки и моей мамы, Алешка истратил все оставленные ему на лето деньги, купив дорогущий мобильник.

-У меня аккумулятор разрядился! Дай! - это лохматое чудовище без зазрения совести продолжало канючить мой телефон.

-Меньше в игрушки надо было резаться! От того что ты будешь ей звонить, мать быстрее не появится!

-Света! Тебе жалко, что ли?!

Сжалившись над его желудком, я отложила в сторону книгу и достала из сумки свою телефонную трубку.

-Фу! Тебе не мешало бы обновить этого доисторического монстра! – хмыкнув, Алешка стал набирать на телефоне номер.

-Не нравится – отдай обратно!

Телефон был уже не новый, конечно, но работал исправно, поэтому никакой особенной необходимости менять его я не видела.

Дозвонившись до моей матери и получив обнадеживающий ответ, что через пятнадцать минут она будет здесь, а через двадцать пять он уже сможет поглощать разогретый борщ и жареную картошку, Алешка успокоился.

-Ну что - полегчало? – прищурившись, посмотрела я на него.

-Легчает знаешь когда?.. - фыркнул он - Можно я посмотрю фотки? Вместо ответа, Алешка начал рыскать по моему мобильнику.

-Нет! - я потянулась за телефоном, но не успела.

-А это кто? - он удивленно протянул мне мою трубку и глупо хихикнув, спросил — Это твой парень?

Я не стала смотреть на фотографию, прекрасно понимая, о ком он говорит. Стараясь дышать глубоко, молча, захлопнула крышку телефона и убрала в карман.

-Тебя просили? - не смотря в серые глаза, мрачно спросила я.

-Свет, ты чего? - растерянно наблюдая за моим поменявшимся выражением лица, проговорил Алешка. - Ты...

Подул небольшой ветерок и, перевернув страницы растрепанного томика, он выхватил один лист. Прошелестев по асфальту, белый прямоугольник лег в полуметре от моих ног.

-Ничего. - Отстраненно и совершенно спокойно произнесла я, поднимая оторванную страницу. Я улыбнулась — Все нормально...

-Не надо! - со звоном сказал Алешка и сердито сдвинул рыжеватые брови.

Я замерла, растерянно посмотрев на него.

Алешка быстро оглянул меня с ног до головы, отвернулся и засопел.

-Что не надо?

-Не надо так улыбаться. Ты становишься похожа на манекена из магазина.

Совершенно растерявшись, я заглянула ему в лицо:

-Ты о чем, Алеш... Я не понимаю!

-Все ты понимаешь! - неожиданно плаксиво и со злостью выпалил он — Ты иногда похожа на куклу — улыбаешься, а взгляд нарисованный, не живой.

Я коротко вздохнула. Обижаться было глупо — Алешка прав. Не знала правда, что это так заметно.

Что бы обратить все в шутку, я неловко раскинула руки и помахала ими будто вместо нормальных, человеческих суставов у меня шарниры:

-Я робот... робот... Ты меня боишься?

Это прозвучало совершенно глупо, ненатурально, Алешка отвел взгляд и замолчал.

-Ты думаешь, я не слышу, как ты по ночам в подушку слезы льешь? - насупившись, он достал из кармана две монеты и, с ловкостью заправского фокусника, начал подкидывать их вверх левой рукой — А иногда и, вовсе, будто тебя выключает! Кто он такой?

Алешка с неприязнью посмотрел на зажатый в моей руке телефон.

Я постаралась улыбнуться, для того что бы прогнать досаду и неясную тревогу. Но попытка не получилась. Алешка прав, я не умею улыбаться. Разучилась некоторое время назад.

-Он просто знакомый... - неловко начала я.

Мотнув лохматой головой, он покачал головой:

-Врешь ты все...

Вру.

Но это не имеет никакого значения.

Познакомились мы с Кириллом, мягко говоря, при не совсем обычной ситуации. Или вернее сказать, совсем необычной. По роду своей деятельности и по своей сущности мой любимый оказался ангелом. И это не фигура речи, не свойство характера или души.

Это правда.

Ангел, забирающий человеческие души, уносящий их в другой мир, ангел пожертвовавший собой для моего спасения... Он спас мою жизнь. Вернее он должен был ее забрать, но не стал. Кирилл не смог, потому что полюбил меня так же сильно, как я его…

Кто-то скажет, что это невозможно, кто-то скажет, что это забавно, кому-то это покажется бредом. Пусть так, я не особенно-то об этом распространяюсь и не собираюсь никого уверять в том, что все случившееся со мной в прошлом - правда.

После знакомства с Кириллом, я многое узнала о мире ангелов и демонов, о противостоянии Света и Тьмы, а однажды сама стала свидетельницей того как мой любимый забирает человеческую жизнь. Даже познакомилась со своим ангелом-хранителем - Артуром, который, кстати сказать, был весьма обеспокоен столь тесным моим общением с одним из темных ангелов. Артур опасался за мою душу – любовь смертной к демону, могла стать поводом для проклятия ее души навек.

Почему случилось так, что мы с Кириллом полюбили друг друга? Не знаю. Но произошло то, что произошло.

Теперь опасаться нечего. Кирилла рядом нет.

Не могу думать об этом.

Не могу не думать об этом.

Волна боли накрывает с ног до головы лишая возможности шевелиться, думать дышать...

Алешка тихонько тронул меня за плечо. Сейчас на меня смотрел другой Алешка — без улыбки, без искорки в серых глазах, неожиданно резко повзрослевший и осунувшийся.

-Что? - я испуганно оглянулась по сторонам, в поисках неведомого врага.

Привычка искать его на протяжении нескольких месяцев вросла в меня очень прочно, став моей неотъемлемой частью. И не без оснований. Знакомство с миром ангелов, не могло не оказать последствий для моей жизни. В мире, где есть ангелы, есть и демоны. В мире, где есть друзья, к сожалению, всегда найдутся и враги.

У меня такой враг был - обезумевшая от ревности Ариэль, сумасшедший демон, жаждущий моей смерти. Я давно смирилась с мыслью о том, что когда-нибудь я встречусь с этим злобным ненавидящим меня созданием лицом к лицу. Но отчего-то должное чувство страха давно уже притупилось, уменьшившись до размера булавочной головки, которая лишь слегка покалывала меня, ненавязчиво напоминая о себе.

Меня вообще удивляло то, что Ариэль так и не соизволила прийти и уничтожить меня, даже после того как Кирилла не стало. Конечно, может быть, что ее остановили и наказали Прокураторы, могущественные стражи Жизни и Смерти, но вероятнее всего Ариэль догадывалась, что мне и так приходится несладко и само существование без Кирилла для меня хуже всякой смерти.

Алешка, глядя на меня своими потемневшими глазами сверху вниз, тихо спросил:

-Ты обиделась?

Я покачала головой:

-Ну чего ты говоришь такое? За что мне на тебя обалдуя такого обижаться?

-Скажи как есть. - Настойчиво мотнул он головой. Бледное лицо смотрело решительно и сурово. Я даже испугалась — а вдруг веснушки начнут осыпаться?

-Я не обижаюсь. Просто этот… человек был очень для меня дорог. С ним из-за меня случилась беда. Только... я тебя прошу — не стоит никому об этом говорить... - На последнем слове мой голос все же дрогнул.

-Он… - Алешка пристально взглянул на меня и замолчал.

-Да.

Сейчас я только очень-очень хотела, что бы он не произнес эти два слова, которые я так не хочу слышать.

И Алешка это понял. По моим глазам понял и почувствовал, что не надо об этом говорить. Не стоит.

-Прости. Я тебя понимаю. Просто я не знал, что и у тебя... У меня тоже было так, когда мать...

Он не договорил. Но это было не важным, я и так прекрасно знала, что случилось у него в семье два года назад. Его мама, несколько лет болевшая раком умерла, оставив его одного. Своего отца Алешка не помнил вовсе. Мальчик после случившегося с его матерью, стал жить у своей родной тетки - двоюродной сестры моей матери. Но в этом году тетке пришлось уехать в Киев ухаживать за своим больным отцом и Алешку на целое лето отправили к нам погостить.

Когда мама сказал мне, что Алешка проживет с нами несколько месяцев, я несколько удивилась — мать с теткой не поддерживала тесных контактов. Обе много работали, и им было просто некогда встречаться, и хоть созванивались они довольно часто, но Алешку я ни разу в жизни не видела. А тут – нате вам! Несколько месяцев жить с совершенно незнакомым пацаном мне совершенно не улыбалось.

Но с Алешкой мы ужились. И даже подружились. Он не докучал мне, я не мешала ему возиться с компьютером — вообщем была идиллия. К тому же я надеялась, что он сойдется с другими мальчишками и будет гонять во дворе мяч.

Тут вышла ошибка – Алешка то ли не сдружился с дворовой компанией, то ли не любил спортивные игры, на улице появлялся редко, проводя все время дома, возле компьютерного монитора.

Впрочем, как я уже сказала, мне он абсолютно не мешал.

-Ну, голодающий — радуйся! - я махнула рукой в сторону шедшей от автобусной остановки матери — Идет твое спасение!

С резко изменившимся настроением он побежал на встречу к моей маме, что бы помочь нести пакеты.

-Светлана! Подойди ко мне!

Я нехотя поднялась с дивана и прошла на кухню.

-Чего?

Мать, загадочно поманила меня пальцем.

-Что они делают? – спросила она, имея в виду Алешку и Лайка.

Я выглянула из кухни и, пожав плечами, ответила:

-Как обычно — DOOM или Elder Scrolls или еще что-то столь же жутко интересное... А Лайк, догрызает мой старый тапок. Вообщем - идиллия!

Из зала доносились душераздирающие крики и стрельба.

-Значит, он нас не слышит. - Мать, наконец, перестала шептать — Что у вас с ним сегодня случилось?

Я удивленно взглянула матери в глаза.

-Ничего.

Слегка нахмурив идеально ровные брови, мама покачала головой:

-Ну, я же вижу что-то не так. Алешка какой-то мрачный. Ты бы не могла быть с ним немного помягче — в красивом меццо-сопрано ясно слышалось неодобрение — У парнишки и так жизнь не сладкая...

-Я знаю — перебила я маму и нетерпеливо мотнула головой — Уверяю тебя - ничего не случилось. У подростков настроение так легко меняется!

Из комнаты раздался ликующий вопль, известивший, что я говорю истину. И буквально тут же возглас разочарования, сопровождаемый не совсем цензурным словом.

-Ну, я же говорю... - слегка усмехнувшись, я обняла маму за плечи — Не волнуйся, у него все нормально!

-Алексей! Следи за языком! - негромко прикрикнула мать и отвернулась к холодильнику, доставая что-то из морозильной камеры. - А с тобой все нормально?

Замерев на полпути к коридору, я насуплено посмотрела в усталые мамины глаза.

-А со мной-то — что не так?

Пожав плечами, мама покачала головой:

-Не знаю. Тебе виднее. Может быть, мы, наконец, поговорим с тобой? Что с тобой происходит?

-Все хорошо!

-Света! - мама с нажимом произнесла мое имя.

Замотав головой, я выпалила:

-Мама все чудесно! Замечательно! Восхитительно... Ну чего ты опять начинаешь?

Сдвинув брови, мама вздохнула:

-Да уж, восхитительно. Моя дочь порой мне напоминает мне зомби...

-Какой кошмар! - я сделала большие глаза — Мама ты пересмотрела слишком много фильмов ужасов!

-.. ты словно не живая! - словно не слыша меня, продолжала изливать мне свои психоаналитические выводы мать - постоянно сидишь у себя в комнате, ни с кем не общаешься, никуда не ходишь... Света тебе ведь восемнадцать лет, а не девяносто! Посмотри на себя!

-А что не так? - слегка уязвлено спросила я.

Ну вот опять началось! И почему взрослым постоянно от нас что-то надо? Тяжело вздохнув, я припомнила еще один подобный наш с мамой разговор, происходивший этой весной...

Как-то вечером, я вернулась домой с лицея чуть раньше, чем обычно и невольно стала свидетелем материного разговора по телефону. Беседовала мама, судя по всему с отцом. Как я вошла она не услышала и спокойно продолжала разговор.

-... ей все равно – девочка словно перестала замечать происходящее вокруг. Она не общается с друзьями, со мной толком не разговаривает, а если и слышу на свои вопросы ответы, то они сводятся к коротким «да» или «нет»!

Очевидно, что отец ей что-то втолковывал пару минут, на что мать ответила:

-Да нет, учится, учится! В том то и дело — прекрасно учится... Только она как будто помешалась на этих книжках! Я ей говорю — милая, сходила бы куда-нибудь с подружками развеялась, побыла бы среди сверстников!.. Но нет! Она согласно кивает, но ничего не делает! Она словно робот, ограниченный узким набором функций - разговаривает только тогда, когда ее о чем-то спрашивают, и ни слова больше, делают то, что ей скажут, но ни одного лишнего движения!

И снова папа, что-то объяснял матери, и, судя по недовольному тону последней, отец с ней спорил:

-Да какой подростковый криз! - мать нервно хлопнула ладонью по столу — Ты бы видел ее глаза! Такой безжизненный и пустой взгляд! У меня сердце щемит, когда я на нее смотрю... Ей нужна помощь! Понимаешь! А тебя как всегда нет рядом!

Понятно - дальше слушать смысла не имело никакого. Этот разговор плавно перевелся на подробное выяснение отношений. Не было никого желания выслушивать их перебранку.

А я-то думала, будто успешно скрываю от нее свое состояние! Да мама оказалась права - твоя дочь действительно навсегда попрощалась с тем, кого любила больше жизни... И внутри у меня все замерло и застыло, превратившись в безжизненную пустыню, в которой никогда не суждено вырасти даже и крошечному листику…

Я нарочито громко хлопнула входной дверью и с шумом бросила ключи в хрустальную вазу. Мать сразу же замяла разговор и поспешно попрощалась.

-Привет мам! - я надеялась мышкой проскользнуть в ванную, но моя попытка скрыться от матери не удалась.

-Светлана! - она торопливо вышла в коридор - Тебе не кажется, что нам надо с тобой поговорить?

-А что случилось? - как можно заинтересованно спросила я.

Не получилось. Голос прозвучал равнодушно и бесцветно.

Мать окончательно рассердилась и, нахмурившись, поинтересовалась:

-Ты можешь мне объяснить, что с тобой происходит?

-Со мной? - я рассеянно пожала плечами, прислонившись головой к стене. Стена приятно охладила мой горячий лоб.

-Да. С тобой! Это все из-за того парня? Да? Как там его звали? Кирилл, кажется… Может пора его уже забыть?!

Стало больно.

Ох, мама! Зачем? Ну, зачем ты произнесла его имя?.. Звали... Вот именно, что звали! В прошедшем времени. Грудь словно сжали стальные клешни, я едва устояла на ногах.

-Тебе плохо?! – заметив, как побледнело мое лицо, всполошилась она. Схватив меня за плечи, мама утащила на диван и принесла воды.

-Все нормально... - я махнула головой, отказываясь от принесенной воды. - Мам, правда... Сегодня на физкультуре просто умоталась. Ужасно устала!

С минуту мать оценивающе смотрела на меня, тревожно прикусывая нижнюю губу. Теперь понятно откуда у меня эта дурацкая привычка — кусать губы, когда нервничаю! Что-то раньше за мамой не замечала этого.

-Да что он с тобой сделал-то?! - она всплеснула руками — Посмотри на себя - ты же не живешь! Ты словно сломанная лампа — и вроде бы есть, но света нет...

Я грустно усмехнулась и принялась разглядывать узоры на ковре.

-Вы же с ним и знакомы то были всего несколько дней... - осторожно спросила она. Так осторожно, словно вынимала взрыватель из мины.

-Да. Совсем не долго. - Я старательно выговаривала каждое слово, боясь сорваться. - И он здесь не причем. Я же говорю — очень устала в институте.

-Понимаешь, когда отец ушел от нас... - мама не сразу заговорила, устало сев на мою кровать — мне было очень плохо. Очень больно было. Но я понимала, что должна держать себя в руках. Не должна и вида подавать насколько мне тяжело. Ведь тебе тогда было намного хуже...

Нет! Я отчаянно захотела зажать уши руками и спрятаться под подушку. Браво мама! Ты действительно не показала мне как тебе было больно! Ты просто пропадала на работе сутками...

-Я все понимаю мам. И правда… - моя улыбка получилась, мягко говоря, неубедительной — Дело абсолютно не в нем!

-Но потом я встретила Гошу. И боль, горечь разлуки ушла. А ты еще молода и красива! У тебя вся жизнь впереди — продолжала мама, словно не слыша меня — Только не стоит замыкаться в своих книжках, пряча и согревая эту вечную тоску, подкармливая ее ненужными воспоминаниями!

-Все хорошо! - я уже порядком устала от этого совершенно не нужного разговора — У меня все в порядке!

Но внутри меня кричал чей-то чужой больной голос — Кирилл, я не могу без тебя! Ну, пожалуйста! Вернись!

Мать проявила чудеса проницательности, неожиданно заявив:

-Не стоит ошибаться, Света. Все без всех могут... Ты не первая, кто страдает из-за того, что ее бросили...

Но вероятно она что-то такое увидела в моих глазах, после чего резко перевела разговор.

-Цветочек... - мама жалобно посмотрела на меня — Ну... Давай уедем, а? Возьмем и устроим себе через недельку-другую каникулы — рванем на море? В Арабские Эмираты — там сейчас погода отличная!

-Давай. - Я торопливо прошла в свою комнату и включила компьютер. Стараясь не смотреть матери в глаза, достала учебник по психологии. Попыталась разобраться, что к чему. Но строчки упрямо прыгали пред глазами, соединяясь в причудливые узоры, пока, наконец, не сложились в одно единственное слово - «Кирилл». Вздрогнув, я резко захлопнула книгу.

-Да. Это должно быть здорово, мам! - Какая разница, где находиться? Все равно от самой себя не сбежишь... - А как же лицей? И твоя работа?

-Да черт с ней с этой работой! - в сердцах воскликнула она — А лицей переживет и без тебя неделю...

-Давай. - Снова повторила я.

Но, ни через неделю, ни через две, и даже, ни через месяц я никуда не поехала. У матери на работе начались какие-то массовые увольнения и взять отпуск, даже за свой счет она не смогла. Впрочем, я не расстроилась. Даже поездка на солнечный берег, к морю едва ли смогла бы что то изменить.... Мама больше не доставала меня своими душещипательными беседами. Ей было некогда. Да к тому же она видела, что после таких разговоров мне становилось только хуже.

И сегодня — опять! Искренне верю, что она хочет мне помочь, но, так же прекрасно понимаю, что рассказать ей все то, что со мной произошло, было бы равносильно добровольной сдачи в больницу для душевнобольных.

-Взять хотя бы как ты одеваешься! - Устало бросила мама.

Я равнодушно оглядела свои любимые джинсы и черную футболку.

-Как?

-Вот так. Мрачно серо и однообразно! Ты девочка, а не пацан! Ты должна за собой ухаживать, следить за одеждой, новинками моды... Ты с подружками, когда последний раз общалась?

Вопрос мамы мне не понравился. Возможно потому, что ответа на него не было.

-Недавно.

-Неужели? - мама задумчиво буравила меня взглядом — Светлан, а может тебе в деревню, к бабе Гале съездить? Отдохнешь и свежим воздухом подышишь? Да и Алешке будет полезно прокатиться…

Нет! От маминых слов во мне поднялось волна возмущения. Я не могу, не хочу никуда уезжать, а что если...

-Никуда я не поеду! - более резко, чем требовалось, ответила я.

-А, по-моему, тебе пойдет на пользу смена обстановки. – Сказала мама и чуть тише добавила — Он не вернется. Забудь. Сколько можно ждать этого...

Мама ошибается — я никого и ничего уже не жду. Просто уехать отсюда значит разорвать еще одну ниточку, которая хоть как-то меня с ним связывала.

-Мама — бесцветно проговорила я - У меня все в порядке. Не забивай себе голову всякой ерундой! И не надо никуда меня отправлять!

-Но…

-Я. Никуда. Отсюда. Не поеду. - С расстановкой произнесла я и поспешила скрыться в своей комнате.

Заняв на кровати точно такое же положение, как и десять минут назад, до того как моя мама решила провести свою душеспасительную беседу, я вновь уткнулась в книгу.

Звуки стрельбы, взрывы и яростные комментарии, не на шутку разыгравшегося Алешки не мешали мене вглядываться в книжные строчки. Строчки, которые я уже давно выучила наизусть. Раз за разом повторяя про себя знакомые слова, мне казалось, что я шепчу заклинание, которое способно сотворить чудо. Но чуда отчего-то не было — не происходило оно, как бы я сильно того не желала... Может волшебник был из меня еще тот, а может слова были не те. Не знаю.

-Свет!

Я с неудовольствием оторвала взгляд от книги. Оказывается, Алешка уже давно не играет в компьютер (монитор был выключен), а сидит и смотрит на меня.

-Чего тебе?

Он быстро подошел и сел рядом. Худая загорелая рука ловко сцапала мою книжку. Повертев ее и пролистав несколько страниц, Алешка бросил мне ее обратно.

-Ну, сколько можно-то!

-Чего именно? - уточнила я.

-Читать эту муть! - он брезгливо посмотрел на обложку книги, на которой было написано «М.Ю. Лермонтов. Поэма «Демон»». - Ты уже давно должна ее наизусть знать! Ты же с ней не расстаешься!

Я раздраженно засунула книгу под подушку:

-Это классика, балда ты этакая! И вообще, у тебя, что - своих дел нет? Чего ты ко мне лезешь? Возьми сам книгу в руки — полезно будет! Или с пацанами сходи футбол погоняй. Придумай что-нибудь уже!

Алешка вздохнул.

-Тебе никто не говорил, что ты очень странная?

Не ответив на его вопрос, я демонстративно отвернулась к стенке.

-Ну и …

Но узнать, что он там хотел сказать, мне не удалось, поскольку в комнату пришла моя мать.

-Леша! Мне звонила Татьяна, спрашивала, когда ты домой поедешь, квартиру проверишь и польешь ее цветы?

Тяжело вздохнув, Алешка заворчал:

-Когда, когда... Не знаю! Что там квартире сделается-то!

Мать, помолчав минуту, развернулась и с порога комнаты бросила:

-Приедет Татьяна, увидит, что все ее аспарагусы попересыхали... Тогда тебе что-нибудь сделается! Вот увидишь.

-Ладно, завтра с утра съезжу! - нехотя Алешка все же признал необходимость этой поездки.

-Вот и умница! - с кухни донесся грохот кастрюль — Заодно постираешь белье! Татьяна просила тебе напомнить.

-Я не умею. - Быстро ответил Алешка.

-Чего ты не умеешь? - мама вновь зашла в комнату.

-Пользоваться стиральной машиной. - Бодро объяснил Алешка. Он обрадовался, что нашлась веская причина не заниматься стиркой. - Я там нажму куда-то не туда, сломаю ее и затоплю соседей.

-Хорошо. - К своему удивлению я услышала, что мать согласилась с ним — Тогда тебе поможет Светлана.

-Но мам! - я взвилась на кровати.

-Что? - Мать невозмутимо подняла брови.

Тяжело вздохнув, я кивнула.

Так. Понятно — не буду слушаться, тогда меня ожидает поездка в Тверь.

Чудно.

Завтра придется ехать в Медведково.

Небольшая двухкомнатная квартирка, располагающаяся на третьем этаже многоэтажки, была налита солнечным светом и теплом. Отчего-то пахло корицей, будто кто-то недавно пек ароматную сдобу. Уютную тишину нарушало равномерное утробное урчанье стиральной машины.

-И чего ты так вырядилась? - пританцовывая вокруг меня, Алешка с сожалением оглядывал большое золотисто-коричневое пятно на моей белой юбке.

Я приняла к сведению мамин совет и решила одеть сегодня на улицу не привычные джинсы, а летний сарафан.

Красивый почти новый сарафанчик с белой юбкой и синими морскими полосками на кофточке сидел на мне гораздо свободнее, чем в прошлом году. Наверное, от того, что я похудела. Но это было не важным. Важно было то, что провожая нас с Алешкой, мама была довольна — дочь ее послушала и сделала так, как она говорила. А мне же было нужно только одно — что бы она оставила меня в покое со своими разговорами «по душам» и попытками вникнуть в мои проблемы, а самое главное отказалась от своей идеи отправить нас с Алешкой к бабке (который, кстати сказать, так же был не в восторге от вероятной поездки).

-Тебя забыла спросить! - огрызнулась я, разглядывая пятно от кока-колы на подоле юбки. - Ты зачем ее на меня пролил?

-Я пролил? – кипя праведным гневом, он всплеснул руками. - Это ты руками машешь и не смотришь по сторонам!

-Это ты поставил стакан на самый край стола!

-Нет, это ты!

-Ты!

-Нет...

-Хватит! - устав препираться с этим безобразником, я стукнула рукой по столу — Где у твоей тетки халат?

Алешка вскинул на меня свои удивленные глаза:

-Тебе зачем?

-Затем! - передразнив его, я показала на пятно — Застираю и высушу феном, а ты пока найди мне халат! Или ты мне прикажешь домой так ехать?

Исчезнув с моего поля зрения на несколько секунд, он возвратился обратно, неся с собой яркую тряпицу.

Халат был явно не моего размера, но в данной ситуации привередничать не стоило. Поэтому вздохнув, я, забрав халат, скрылась в ванной.

Через двадцать минут я уже была в своей одежде. Алешка сидел в зале уставившись в телевизор — шел известный американский мультсериал про семейку Симпсонов.

-Я смотрю тебе уже лучше! - взглянув на мой сарафан, ухмыльнулся Алешка.

-Да. - Я согласно кивнула, и тут мой взгляд упал на портрет молодой женщины. – Ой...

Фотография была небольшой и стояла в книжном шкафу за стеклом, поэтому я не сразу обратила на нее внимание, когда Алешка показывал мне квартиру. Улыбчивое красивое лицо, отливающие медью волосы и большие серые глаза. Алешкины глаза. Сходство было столь очевидным, что даже не понадобилось спрашивать кто это.

-Красивая...

На секунду он застыл.

-Была. - Резко, почти сердито проговорил Алешка, не отрывая взгляда от экрана телевизора. Он понял, что я говорю о его матери.

Мне сделалось неуютно от того, что он стал таким колюче-холодным.

-Прости...

-Ничего. - Выключив телевизор, Алешка дернул дверцей и вышел на балкон.

Вздохнув, я виновато посмотрела на портрет. Но девушка на яркой цветной фотографии так и продолжала улыбаться, как ни в чем не бывало.

Я вышла вслед за ним на балкон. Заходящее солнце, нежно прощалось с уходящим днем, забирая с собой палящий зной. Жара спала, стало чуть свежее от набегавшего ветерка и длинных сиреневых теней.

-Леш... - я нерешительно дотронулась до его спины. - Белье я повесила, поехали домой.

-Поехали... - насуплено прошептал он.

-Ты не обижайся.

Повернувшись ко мне, он покачал головой:

-Свет, причем тут ты? - затем очень серьезно произнес — Вот объясни мне, почему вы, девчонки, все такие дуры?

-Значит все же причем. - Сделала вполне обоснованный вывод я и покосилась на его нахмуренное лицо.

-И все же - дуры… - он безнадежно вздохнул и отвернулся от меня.

И тут я поняла, куда Алешка смотрит.

Во дворе на детской площадке сидели трое. Двое парней и одна девчонка. Симпатичная такая девочка — стройная, с большими голубыми глазами и густой копной пшеничных волос. Ну и, конечно же, с невозможно короткой юбкой.

-Ты ее знаешь? - я осторожно покосилась на эту компанию.

-Знаю. - Согласно кивнул Алешка. – В одном классе учимся.

Я вздохнула и придвинулась к нему плотнее.

-Понимаешь, очень часто в жизни так бывает, что люди нас разочаровывают. Но и делают они это очень часто совершенно не специально.

-Вероника — сумрачно посмотрел он вниз с балкона — Специально...

-Вот как? - я удивленно взглянула на девушку, весело хохочущую в компании парней. - Алеш... Ну, может тогда эта Вероника и впрямь, просто дура?

Он быстро поднял на меня глаза и чуть улыбнулся самыми уголками губ.

-Пора домой, - Сказал Алешка.

-Пошли...

Когда мы вышли из подъезда, Алешкина неудавшаяся любовь все еще продолжала сидеть на скамейке, в окружении двух рослых кавалеров. Кавалеры были старше нее года на два-три и очевидно травили какие-то анекдоты — поскольку вся компания достаточно громко ржала.

И вдруг глядя на каменное лицо своего товарища, который с невозмутимым видом шел впереди, я совершенно точно поняла, что надо делать.

Как только мы поравнялись с этими весельчаками, я обхватила Алешку за плечи и легонько поцеловала.

Честно говоря, мне показалось, что сейчас он отпрянет от меня и недоуменно покрутит пальцем у виска — ты что, мол, дура, делаешь? Стало жутко неловко и стыдно. Поэтому я тут же успела пожалеть о своем внезапном порыве.

Но нет.

Алешка не отодвинулся. Замерев на мгновение, он неожиданно по-хозяйски, приобнял меня за талию.

Вот так обнявшись, мы и прошествовали до автобусной остановки.

-Вот так так... - задумчиво протянул он, нарочито внимательно вглядываясь в сторону откуда должен был появиться автобус, который отвезет нас к метро.

-Как? - чуть смущенно уточнила я, ругая себя за совершенно идиотский поступок. То же мне в восемнадцать лет решила поиграть в «мальчик за ручку девчонку держал, мальчик девчонку домой провожал...».

-Здорово. - Усмехнувшись, кивнул он. - У Ники было такое лицо... Вообщем, я твой должник.

-Значит ты на меня не сердишься? - со вздохом облегчения произнесла я.

-За что? - хмыкнул Алешка.

-За то, что вела себя как дура.

-По-моему ты пыталась мне помочь. - Он серьезно посмотрел на меня.

Вздохнув, я ничего ему не ответила. А кто бы смог помочь мне?..

Мы решили дойти до дома пешком, не дожидаясь автобуса. Тем более, что идти было легко — прохладный ветерок приятно освежал после знойного городского дня и душных вагонов метрополитена, а ехать в разогретом, словно сковорода автобусе, не хотелось вовсе.

Шли, молча, каждый думая о своем. Алешка изредка поглядывал на меня, однако ничего не говорил.

Когда мы уже почти подошли к нашему дому, который приближался, вытягиваясь в вечернее небо и заслоняя собой медный закат, я почувствовала непреодолимое желание повернуть обратно. Уйти отсюда прочь.

Резко остановившись, я прислушалась к себе и оглянулась вокруг.

Что-то было не так.

Я оглядела двор. Все было привычным - детская площадка, качели и лавочки, все стояло на своих местах. На бордюрах теснились припаркованные автомобили. Было тихо и безветренно. Все как обычно.

Не считая одного.

Вокруг не было ни души. Ни единого человека. Словно все вымерли.

-Свет, ты чего? - Алешка недоуменно посмотрел на меня.

-Никого нет… - я рассеянно оглянулась.

-Вобщем-то да, - Алешка озадаченно оглянулся вокруг – интересно, куда все подевались?

-Леш, иди домой. - Я вновь оглянулась. Откуда-то резко налетел ветерок, легонько щекоча ветви берез. Холодный такой ветерок, словно кто-то открыл дверцу огромного холодильника. - А я подойду позже.

Смутное ощущение опасности, превратилось в твердую уверенность, что будет беда. Я догадалась, кто станет ее источником, а потому как можно скорее необходимо было защитить маму и Алешку. Находится рядом со мной небезопасно для них самих же.

-Но... - запротестовал ничего не понимающий Алешка.

-Домой! - зашипела на него я и, развернувшись, собиралась уйти, но не сделала и пары шагов, когда услышала красивый мелодичный голосок.

Она была такая же, как я ее помнила. Легкий ветерок колыхал длинные черные волосы, на прекрасном лице застыло выражение легкой скуки и беззаботности. Ариэль сидела на детских качелях, лениво покачиваясь из стороны в сторону.

Увидев, что я ее заметила, она помахала мне рукой, предлагая подойти ближе.

Алешка пораженно посмотрел на меня:

-Это твоя подруга? - в его голосе слышалось неприкрытое восхищение – какая красивая...

-Да. – Я согласно кивнула, не сводя взгляда с демона. Алешка прав - конечно красивая. Убийственно прекрасная - если быть совсем точной. - Леш, иди домой. - Деревянным голосом проговорила я — Немедленно.

Но у Алешки совершенно не вовремя проснулось ослиное упрямство.

-Ты мне не хозяйка! Сам разберусь!

У меня от страха за него чуть ноги не подкосились.

-Немедленно! Уходи! - простонала я, без особой надежды на то, что он послушается.

Но, конечно же, было поздно.

-Я смотрю, вы не хотите знакомиться, - нежно мурлыкая, произнесла Ариэль, выросшая рядом, словно из-под земли — поэтому решила подойти первой! Светлана, ты не познакомишь меня со своим другом?

-Как... Как ты так быстро подошла? - Алешка пораженно посмотрел в нереально прекрасное лицо. Он был явно удивлен. Ну, еще бы — от детских качелей, на которых она сидела, и до нас было никак не меньше пятидесяти метров.

-Он мне не друг. - Сказала я, не слушая болтовню этого переростка. — Он наш сосед. Просто в метро встретились...

Я старалась говорить равнодушно, пытаясь задавить в себе острое ожидание беды, словно мне и впрямь никакого дела не было до Алешки.

-Меня зовут Алексей! - представившись полным именем, он солидно кивнул.

Скрипнув зубами, я покачала головой - дурачок. Даже и не представляет, с кем сейчас разговаривает!

-Ариэль! - окинув его холодным взглядом, пропела девушка — Очень приятно познакомиться!

-Алеш, тебе не пора? - я с надеждой посмотрела в серые глаза.

-Я вам что - мешаю?

-Нет, ну что ты... – Усмехнувшись, Ариэль задержала на мне свой взгляд — У меня... одно дело к Светлане. Это ненадолго. Уверяю!

От ее ухмылки мне стало не по себе.

Прекрасное лицо демона было вполне добродушным, а взгляд черных глаз спокойным. Но от голоса Ариэль, мелодичного, переливчатого и прекрасного шла такая же угроза как от сигнала воздушной тревоги во время бомбежки.

Я оглядела двор. Пусто. Ни души. Кричать или кого-то звать на помощь было просто бессмысленным. Даже если бы кто-то и был с мощью демона в состоянии тягаться разве что ядерная ракета, да и то не надолго…

-Давай перейдем прямо к делу. - Сказала я, мрачно смотря в ее глаза.

Чуть вскинув прямые черные брови, Ариэль покачала головой:

-Ты так торопишься...

И хоть она не договорила, я прекрасно поняла какое слово намерено не было озвучено. Я прочитала его у нее в глазах — «..ты так торопишься умереть?..».

Вот что хотела она спросить!

-Нет! - совершенно не к месту, заверил ее Алешка, который и не подозревал о чем идет речь — Тетя Оля все равно еще на работе! А Светка как всегда без ключей!

Да что б тебе! Я раздраженно посмотрела на Алешку. Все мои попытки не привлекать к нему внимание пошли прахом!

-Так вы живете вместе? - Улыбаясь, нараспев произнесла Ариэль. - Как это мило!

-Да. - Ровным голосом отозвалась я.

- А как же твой милый? Скучаешь по нему? – явно наслаждаясь болью в моих глазах, прошептала Ариэль – Давненько вы не встречались!

-Тебя это не касается!

-Ой! Какие мы нервные… А я хотела узнать, что чувствуешь, когда любимый умирает на твоих руках? Легко ли это пережить человеку?

Я молчала, понимая, что Ариэль хочется только одного – помучить меня.

-Ну что же ты молчишь? – голосом полным фальшивого сочувствия пропела она и кивнула на Алешку – А быть может - я ошибаюсь? И ты давно нашла замену своему влюбленному Ромео? Кстати, у вашего Шекспира, по-моему, все закончилось не очень хорошо… А может это судьба? Вы люди любите сваливать на нее все свои неудачи...

Она издевалась, получая удовольствие от этой игры.

Теперь ожидание беды превратилось в страх. Не за себя. У меня приоритеты расставлены в несколько ином порядке, нежели у других людей, и жизнь для меня давно не на первом месте. Главным всегда будет только Кирилл, а его нет. Давно нет, и мысль о том, что мне еще только предстоит целая жизнь без любимого человека страшила меня куда больше, чем смерть.

Но Алешка-то ни в чем не был виноват!

-Ариэль, пусть он уходит. Он здесь не причем! - я кивнула в сторону Алешки. - Хорошо?

Демон улыбнулась так, как улыбаются взрослые, когда слышат глупый вопрос от ребенка. Но ответила сразу же:

-Нет.

Я загородила от Ариэль Алешку. Вернее попыталась - с моим метром шестидесяти в прыжке и с кепкой это смотрелось, вероятно, смешно. Впрочем, мне сейчас было совершенно не до смеха.

Алешка, похоже, только сейчас начал соображать, что происходит что-то не то.

-Свет, что ей нужно? - он нерешительно посмотрел на меня. - Что вообще происходит?

Я, словно не слыша его вопросов, пристально следила за Ариэль.

-И что дальше? - глухо спросила я.

Вместо ответа она исчезла из моего поля зрения, для того чтобы через мгновение оказаться за спиной Алешки. Еще секунда и схватив его одной рукой за шею, Ариэль начала его душить. Несмотря на отчаянные попытки освободиться от ее смертельного захвата, он лишь нелепо дергал руками и хрипел. Еще чуть-чуть и Алешка задохнется.

-Отпусти его! - заорала я и бросилась на нее, но тут же, получив удар в грудь, отлетела в сторону. Спружинив ребрами о землю, несколько секунд лежала, пытаясь вздохнуть, а перед глазами плыли багровые круги.

-Тебе же нужна я! - я неловко приподнялась, ища взглядом Ариэль и Алешку.

Они стояли на верхней перекладине турникета, метрах в трех от земли. Вернее стояла только девушка, а Алешка орал благим матом и висел вниз головой. Она держала его за ногу рукой так, словно совершенно не чувствовала его веса.

-Сейчас я расправлюсь с ним, потом займусь тобой... Веселись подруга! — ухмыляясь, Ариэль вытянула руку и разжала пальцы.

Я невольно зажмурилась, увидев как Алешка летит вниз головой, когда услышала за своей спиной спокойный голос.

-Оставь их в покое! - держа целого и невредимого Алешку за локоть, стоял Артур.