Наёмница: любовь и две личины Элоизы

Глава 44

Элоиза

Я стояла перед магическим порталом и чувствовала, что шагнуть в него будет настоящим безумием.

Его создал император Шивон: сказал, что так быстрее всего можно добраться к священным камням. Да, я, конечно, понимаю, что мы тут все экономим и силы, и время, но… довериться такому могущественному врагу было сложно.

Я совершенно не воспринимала его как родственника: он уж очень хорошо для этого постарался! Но… выбора все равно не было.

Князья, Оллеро, Лайманир и, конечно же, Леонард – все должны были присутствовать на испытании, и я скрепилась.

Однако незримое ощущение глубокой тревоги меня не оставляло. В чем же подвох?

Как только портальная арка сомкнулась у меня над головой, меня унесло куда-то в магические дали, слегка выворачивая наизнанку желудок, но через несколько мгновений я выпрыгнула на темный песок океанского побережья и пораженно замерла.

Камни светились. Огромные скалы, возвышающиеся впереди громадным монолитом, подавляли своим мощным магическим фоном и излучали холодный белый свет. Я вздрогнула.

Появилось острое ощущение чужого невидимого присутствия, и я вдруг поняла, что эти камни действительно священны. В смысле – не совсем бездушны. Не совсем мертвы…

Сзади из портала выскочил Эри, следом Леонард.

Мы поспешили отойти в сторону, уступая место остальным, и вскоре на священной земле стояло около ста человек и… не человек.

Русалов было всего около двадцати особей, не считая Эри.

Князья взяли с собой внушительную охрану, но это были лучшие воины этой земли. Огромного роста, мускулистые, как исполины – они зыркали по сторонам, сжимая пальцы на рукоятях мечей и напряженно играя мышцами.

Император Шивон по-прежнему насмешливо улыбался, и это начало меня сильно напрягать.

Я наклонилась к Эри и прошептала:

- Скажи, а император способен на коварство? Он может сейчас здесь всех перебить – и дело с концом?

Эри зыркнул в сторону деда и шепнул еще тише:

- У него отличный слух, поэтому ты там со словами поосторожнее! А на счет коварства… Он, конечно, способен на все, но вряд ли станет делать это сейчас. Если бы он действительно хотел убийств, сделал бы это еще в лагере. Да парочку креггов хватило бы, что всех там сожрать. Он явно добивается чего-то другого!

- Чего же? – я затаила дыхание.

- Думаю, сейчас и узнаем!

Император как раз поднял вверх руку, призывая ко вниманию. Князья перестали шептаться, но на лицах оставили неприязненно-равнодушное выражение. Ох уж эта гордыня!

Шивон словно этого не замечал. Интересно, вели ли себя эти «князьишки» так высокомерно, если бы знали, что перед ними сам повелитель подводного мира?

- Эти камни, - мягким жестом он указал на светящуюся скалу, - не даром названы Камнями Обнажения! Они обнажают истинную силу существа: его мысли, его мотивы, его мощь или немощь… Сегодня будет решаться судьба всех этих земель, и только духи, обитающие в священных камнях способны определить, чей народ достоин владеть ими! Да будет так!

Русалы, как один, уважительно поклонились скале. Или духам, которые якобы в ней обитали. Люди же остались стоять непочтительными столбами, потому что человеку крайне трудно кланяться тому, чего он не понимает или во что не верит!

Эри дернулся, а потом что-то приглушенно зашептал.

- Что ты делаешь? – я снова слегка толкнула его в бок.

- Прошу духов быть справедливыми…

- Ты думаешь, они действительно живут в этой скале? – я не то, чтобы сильно сомневалась, просто пыталась удостовериться.

Эри посмотрел на меня чуть ли не с укоризной.

- Конечно живут! И не любят непочтительных! А еще видят тебя насквозь, так что ты там мысли свои всякие нелестные и сомнительные попридержи…

Я кивнула. Ладно, придержать – так придержать. Выжить бы! Состязания сомнительного происхождения могут привести к сомнительном последствиям…

Император знаком подозвал к себе своего черноволосого «помощника», который вызывал во мне так много непонятной неприязни, и я невольно напряглась еще сильнее.

- Пусть выйдут воины, которые будут представлять вашу сторону! – приказал Шивон, и я вздрогнула. Настал наш час!

Безумно захотелось обернуться к Леонарду и просто посмотреть ему в глаза, подпитаться его присутствием, его поддержкой, но я сдержалась. На нас сейчас устремлены десятки глаз. Лишние движения могут вызвать очередную волну презрения…

Но Леонард пришел ко мне сам. Я почувствовала, как его ладонь легко и невесомо скользнула у меня между лопатками: он меня погладил! Успокаивающе и нежно… Сердце сделало кульбит в груди, а по рукам мгновенно пробежали волны магии. Я почувствовала неожиданно умножившуюся силу и глубоко вздохнула.

Мы выступили с Эри одновременно. Император ничуть не удивился. Похоже, он знал…

Откуда? Как? Почему у меня ощущение, что мы сейчас играем по его правилам?

Он медленно оглядел толпу, а потом торжественно произнес:

- А народ Океанарии будут представлять… Лио, - он указал на черноволосого, - и Я!

Эри дернулся, да и я, честно говоря, опешила. Император выставил свою кандидатуру???

«Это конец!!! - голос Эри прокричал прямо в моем мозгу. – Мы обречены!».

Я знала, что это так, но… отказалась соглашаться. В конце концов, все решают священные камни. Кто знает, что они решат на этот раз?

По задумке от нас Эри требовалось не так уж много: нужно было просто стать напротив светящихся скал, призвать свои силы и просто направить их на камни, позволяя им уже сделать все остальное. Вопрос только в том, что именно?

Проходя мимо Оллеро, я на мгновение взглянула в его глаза. И почему в них сейчас столько боли? Нехорошее предчувствие кольнуло в груди. Резко захотелось подойти к ярину, впервые искренне обнять его и назвать отцом…

Ой, что это? Уж не прощаюсь ли я?

Что происходит? Я чувствую странные волнения на уровне собственной интуиции. Все не так просто, как кажется, далеко не так просто…

Так, Элоиза, успокойся! Держи себя в руках…

Но следующий шаг, приблизивший меня к скалам, вдруг стал поворотным: похоже, мы пересекли некий рубеж, после которого действие магических камней было уже необратимо.

Нас потянуло вперед, как будто засасывая в воронку, и я с трудом смогла притормозить прежде, чем уперлась в светящуюся скалу руками. Содрала кожу, сбила пару пальцев, отчего по телу мгновенно пробежала легкая волна боли.

Скала, как гигантский магнит, припечатала меня к себе, и мне пришлось срочно формировать защитный магический щит, чтобы воспротивиться ее влиянию. Но не тут-то было! Притяжение камней только усилилось, и я поняла, что не могу даже голову повернуть, чтобы посмотреть, как там Эри…

Закрыла глаза, ощущая, что моя внутренность сжимается все сильнее. Это так и должно быть? Уж не раздавит ли меня в лепешку?

Светлая магия, темная магия, магия моей матери…

Я подключала их по одной, расширяя их влияние, и когда пришла очередь активировать последнюю, на груди вдруг запекло огнем. Медальон матери! Ой, как же жжет!!!

Сознание медленно, но уверенно начинало ускользать в какую-то пропасть.

Что происходит???

Магическое сопротивление моего тела было уже колоссальным, но скала не собиралась меня щадить. Словно всей своей массой, она давила на меня все сильнее и сильнее, пока… пока я не увидела их!

Духи! Бесплотные светящиеся тени – они появились у меня перед глазами, и я смогла даже рассмотреть их полупрозрачные лица и тела. Этот явно был русалом… Большой, длинноволосый, с огромным хвостом. А этот, на удивление, человек! Значит, тут не только духи моря! Погодите-ка! Эльф??? Дух эльфа??? Разве они существуют??? Это же миф!

Похоже, мои мысли были для них материальны, потому что дух эльфа – длинноволосый и с остроконечными ушами – вдруг насмешливо ухмыльнулся, словно я сморозила настоящую глупость…

А может, это просто галлюцинации?? Бред? Может, я просто умираю, и это вестники смерти?

Но я чувствовала, что это не так. И хотя напряжение моего тела было колоссальным, но сейчас даже эти ощущение отошли на второй план. В сферу бесплотных существ пришла моя душа…