Наёмница: любовь и две личины Элоизы

Глава 68

Элоиза

Я бродила по трущобам уже час, но все казалось незнакомым. Не то, чтобы чужим, но и родным тоже не чувствовалось.

На меня косились оборванные нищие и бедные жители квартала, а я не решалась ни к кому подойти.

Однако изменения все-таки ощущались, но не снаружи, а внутри меня. Я остро чувствовала, что в глубине меня бурлит магия. Она постепенно нарастала и расплывалась по телу, словно успокаиваясь после шторма.

Так что же со мной произошло?

Пустота в голове была моим ответом.

Однако в какое-то мгновение на меня кто-то налетел. Я замерла от неожиданности и оказалась в объятиях тонких женских рук.

- Пантера… - прошептала девушка с дрожью в голосе, - как я рада тебя видеть!!!

Я осторожно отодвинула от себя девушку и увидела перед собой бедно одетую, худенькую, но симпатичную прислужницу. Она смотрела на меня с таким жалостливым видом, что мне захотелось вскинуть руку и погладить ее по волосам. Но я сдержалась.

- Кто ты? – не удержалась я от вопроса, а девушка испуганно распахнула глаза.

- Пантера, ты меня не помнишь???

***

Сидеть в комнатке на верхнем этаже борделя казалось странным. Снизу доносились крики, смех, пьяные разговоры. А по воздуху растекался терпкий запах дешевого вина.

Фиата – так звали мою незнакомую подругу – поспешно расставляла передо мною тарелки с простой едой.

- Что же с тобой случилось? – причитала она слезно. – Почему ты ничего не помнишь? Да и в платье я не видела тебя еще никогда! Едва узнала. Честное слово!

Эта информация меня заинтересовала. Попросила ее рассказать поподробнее.

Я удивлением узнала, что много лет была наёмницей и что половина города считает меня мужчиной. Но в голове не появилось ни одного воспоминания.

Фиата уговорила меня остаться на ночь, но я и сама не пыталась уйти. Идти-то некуда!

Ближе к полуночи девушка пришла на отдых. Мы вместе уместились на узкой кровати и уснули в обнимку.

Через некоторое время на меня обрушился странный сон. В этом сне Фиата была невероятной красавицей и звездой этого элитного борделя. Пока не появился Некто, доведший девушку до помрачения ума. Он всю ночь пытал ее и с наслаждением наблюдал за ее муками. А потом исчез.

Я увидела себя в мужском обличье, спасающей эту девушку от полного безумия, но мучитель бедняжки исчез без следа. Мои ноздри наполнил странный аромат, а потом… я увидела другую картину.

Молодой мужчина, от которого исходил точно такой же, ставший отвратительным аромат, стоит перед настоящим привидением и хрипит от ужаса. Полупрозрачный облик красивой беловолосой женщины плывет прямо на него, а он пытается убежать, но ноги его почти не слушаются. А после этого хрипы перерастают в стон, и мужчина заваливается на пол, навеки испуская дух….

Проснулась я от криков Фиаты. Похоже ей снилось то же самое.

- Нет! Нет! Оставь меня! – плакала девушка.

Я обняла ее и прошептала:

- Не плачь, - проговорила я с удивительной уверенностью. – Твой обидчик уже мертв…

Поразительно, но мои слова, словно наполненные магией, мгновенно успокоили измученное сердце Фиаты, и она быстро уснула в кольце моих рук.

А я почувствовала, как мой дух стал проницать все вокруг.

Казалось, что если я притронусь сейчас к кому-либо еще, то тотчас же узнаю и его тайны…

Но моя собственная память, к сожалению, ко мне так и не вернулась…

Наутро я увидела на лице Фиаты радость.

- Так странно, - пробормотала она, но… после тех слов, что ты мне сказала, мой страх ушел. Я уже не боюсь…

Я улыбнулась. Это было чудесно!

Подруга нашла мне платье получше, и я покинула бордель.

Я не знала, куда пойду, но решила просто поискать свои воспоминания.

Побродив по улицам нищего квартала, я выбралась в более богатый район и вплотную подошла к холму, на котором стоял величественный королевский дворец.

Одного взгляда на него мне хватило, чтобы почувствовать… смятение. Словно там я точно была в прошлом, и со мной произошло что-то очень неприятное. При этом всём внутри поселилась странная тоска, как будто я потеряла что-то важное. А может быть и кого-то…

Но идти во дворец мне совсем не хотелось…

В воздухе вдруг запахло солью.

Перед глазами живо предстал могучий океан, и меня безумно потянуло к нему.

Через час я в одиночестве стояла на берегу величественных вод. Волны с шумом разбивались о камни и словно манили меня к себе. Разум говорил, что это абсурдно, но… я страстно хотела прыгнуть в воду и уйти на глубину.

Что происходит? Откуда такие…смертельно опасные желания?

Но страха я не чувствовала. Вдруг поняла, что океан всегда меня манил. Он у меня в крови. Он мой… дом?

Отбросив прочь все сомнения, я начала идти навстречу воде и уже через минуту полностью погрузилось в водный мир.

Я дышу!!! Невероятно! Я дышу под водой!!! Кто же я???

И я поплыла. Туда, куда меня влекла внутренность. Туда, где я надеялась найти потерянные воспоминания…

***

Скорбная весть разнеслась по королевству Элевейз: король умер! Не то, чтобы его особенно любили, но резкие перемены встревожили народ.

На престол взошел наследный принц Леонард. Коронация была назначена уже через две недели после смерти короля. И хотя многие осудили нового монарха за такой короткий траур, большинство все же обрадовалось тому, что в королевстве снова появится определенная стабильность и покой. Ведь не хватало еще какой-нибудь жуткой борьбы за трон, которая могла разгореться между некоторыми высокородными семьями в противовес королевской семье.

Леонард мгновенно взялся за укрепление своих позиций и сменил множество дворцовых чиновников. Действовал он жестко, никому не давал поблажек.

Но пошли слухи, что он не может спать по ночам.

А еще ходили слухи, что его личный телохранитель исчез или погиб, и теперь он оплакивает его больше, чем собственного отца.

Ведь говорили, что новый король был в него безумно влюблён…

***

Элоиза

Я схватила с песчаного дна ракушку моллюска и тут же камнем вскрыла ее. Освободив несчастное создание из панциря, я без зазрения совести отправила его себе в рот.

Склизко, но сытно. Это был мой завтрак.

Я была в Океанарии уже больше месяца и удивительно прижилась. Мне очень повезло, что я встретила юную русалку по имени Лайра. Она была невероятно удивлена, увидев, что человек дышит под водой, но потом она распознала во мне полукровку и напросилась мне помочь.

- В тебе есть магия, - проговорила она, - поэтому ты можешь принять русалочий облик. Так ты сможешь быстро плавать и сойдешь за обычную русалку…

Я была так сильно удивлена этому, что с трудом поверила в подобную возможность. Но магия действительно создала для меня хвост и изменила цвет кожи на нежно-изумрудный, заставив Лайру замереть в немом восхищении.

Потом я избавилась от платья и надела на себя узкий клочок ткани, крепко обхвативший грудь. Было немного неловко стать настолько полуголой, но мне стоило, наверное, привыкнуть к этому, потому что в Океанарии так одевались все русалки женского пола.

- А из чего сделана эта ткань? - мысленно спросила я у Лайры.

- Она соткана из стеблей глубоководных водорослей, - пояснила моя новая подруга. – Они называются «драйны»…

С тех пор поток моих вопросов не прекращался. Лайра устала отвечать мне, но терпеливо сносила мое любопытство до самого конца.

Жить она пригласила меня в своем доме. Он находился на окраине подводного города вдалеке от других построек.

- А почему ты живешь в отдалении от остальных русалок? – как-то поинтересовалась я.

Девушка печально отвела взгляд.

- Я… изгой, - в ее мысленном голосе проскользнула боль. – Меня изгнали из общества в наказание за то, что я многократно опускалась к Проклятому Разлому…

Я сразу же навострила уши.

- Разлом? Что это? И почему он проклят?

Русалка напряженно посмотрела мне в глаза.

- Только обещай мне, что никогда не поплывешь туда, - произнесла она, серьезно наблюдая за моим лицом.

Я уже собралась пообещать, но что-то внутри остановило меня. Это был магический всплеск. Всплеск моей магии, который, словно разумное существо, ярко прокричал мне: «Ты пойдешь в этот разлом!!!».

- Я обещаю заботиться о своем благополучии, - туманно ответила я, и Лайра поняла это на свой лад.

После этого потек ее рассказ…

***

Океаническое дно на такой огромной глубине было довольно пустынным. Повсюду царил полумрак, мимо иногда скользили тонкие, как трости, водяные змеи. Стайки странных полупрозрачных рыб постоянно отшатывались от меня прочь, а редкие водоросли, покачивающиеся в воде, источали странный терпкий вкус.

Место, где начинался Проклятый Разлом!

Место, куда Лайра отчаянно не хотела меня отпускать!

Но я чувствовала странный зов внутри себя и знала, что обязана приплыть сюда…

Впереди показалось темное, могильно черное пятно, постепенно преобразовавшееся в угрюмую, колоссальных размеров трещину. Она была настолько черна, что мои волосы могли бы стать дыбом, если бы я сейчас находилась на суше.

И из этой дыры тянулся тонкий шлейф магии…

Я вздрогнула. Разлом действительно был проклят. Но почему меня так сильно тянуло к нему?

Я медленно сделала пару рывков вперед и зависла прямо над мрачной бездной. О Боже, неужели мне придется туда опуститься? На душу начал наползать ужас.

А может, я все придумываю, и меня туда ничего не зовет? Но, как в ответ, я снова почувствовала странный всплеск внутри себя. Нет! Зовет и еще как!!!

Лайра сказала, что внутри Разлома живет Демон Океана, крики которого иногда слышны даже в городе. Русалки очень боятся этого духа и считают, что всякий, попавший к нему, если и возвратится, то станет тоже проклятым. С жителями Океанарии, которые посмели побывать здесь, прерывали общение и наказывали отчуждением на долгие годы, как это и произошло с Лайрой, хотя она всего лишь искала здесь редкие камни…

Но меня не пугало отторжение русалок. Все равно они не были моим народом…

Меня пугал сам Демон! Хотя… может, это просто легенда и не более? Тогда зачем меня так настойчиво влечет сюда магия?

Я еще раз с сомнением посмотрела в черноту разлома подо мной, а потом все-таки начала спускаться. Медленно и осторожно я зажгла в руке два подводных пульсара, как меня научила Лайра. Свет немного рассеял тьму, но кроме мутной воды я ничего вокруг себя не увидела.

Однако по мере погружения ощущение магического давления усилилось. Оно не было мощным. Я бы даже сказала, что оно было достаточно слабым, но при этом показалось мне знакомым.

Что??? Это как-то связано с моей прошлой жизнью, которую я забыла? Сердце взволнованно заколотилось.

Через полчаса погружения я наконец-то обнаружила в каменной стене разлома большой зёв пещеры. Магией тянуло именно из неё.

Я собралась с силами и нырнула в проход.

Не знаю, как долго я плыла вперед, но пещера оказалась невероятно длинной. Здесь не было живых существ, но стало ощутимо жарко. На душу наползала какая-то жуть. Но я отгоняла страхи. Меня зовет магия, а я ей я доверяю!

И наконец впереди показался мягкий свет…

***

Демон! Он оказался реальным!!!

У меня перехватило дыхание от ужаса, когда я увидела в расширившейся под конец пещере существо, прикованное за руки и за шею к стенам.

Его черные волосы были настолько длинными, что ниспадали до самого пола пещеры и растекались вокруг черным шлейфом, закрывая собою почти весь этот пол.

У демона был русалочий хвост и худое изможденное тело с выпирающими ребрами, но молодое лицо все еще хранило остатки былой красоты. От света моих магических пульсаров, существо дернулось и открыло веки.

Я встретилась взглядом с совершенно белыми глазами, не имеющими ни радужки, ни зрачков. Похоже, демон был слеп!

Он не издал ни звука и в мысленном пространстве тоже ничего не сказал. Он словно принюхивался и присматривался к тому, кто дерзко нарушил его покой, и я подавляла в себе желание ринуться наутёк.

Демон действительно казался пугающим, и я не знала, как мне себя повести.

Но ведь я не сама сюда пришла! Меня привела сюда магия! А она знает, что делает!!!

- Кто здесь??? – наконец, послышался в моей голове властный и определенно знакомый голос. Что??? Я уже видела его раньше??? Когда? Как?

Всё внутри меня взволновалось. Жажда узнать о своем прошлом превозмогла страх…

Я взмахнула хвостом и приблизилась к нему на шаг.

- Я пришла сюда, потому что меня позвала магия, - ответила я мысленно, стараясь сделать "речь" твердой. – Скажите мне, кто вы и что вы тут делаете?..