Наш маленький Нью-Йорк

11

Лифт, естественно, все так же стоял на первом этаже — мертвым грузом. Да, слова «мертвый груз» — это про что-то другое, но Тому пришло на ум именно это выражение. Кейси бодро шлепала за ним на своих немыслимо высоких каблуках — живым грузом.

— А ты на каком этаже живешь?

— На последнем.

— А по счету?

— На восьмом.

— У-у-у…

Форма у Кейси была намного хуже, чем у него, после третьего она запыхтела.

— Куришь много? — поинтересовался Том. Тоже мне нашелся любитель светских бесед, тут же одернул он себя.

— Нет, вообще… почти не курю… только когда клиенты… просят. А в детстве… у деда сигары таскала, — поделилась Кейси.

А она — любительница задушевных разговоров. Так она еще, пожалуй, вспомнит любимых кукол.

— А это не твои соседи там… орут?

Том растерялся. Прислушался. Надо же, он так глубоко погрузился в мысленный диалог, что не расслышал очевидного шума сверху.

— Убирайся же ты наконец!

И опять — голос Эмили. С ума сойти…

Том инстинктивно прибавил шагу.

На верхней площадке действующие лица были все те же: Эмили с покрасневшим лицом, сжатыми губами и растрепанными волосами и «арабский скакун». У Эмили в руках была большая кастрюля с водой, и эта деталь ввела Тома в ступор.

— То-о-ом! Ну наконец-то!

Неужели она так соскучилась? — поразился Том.

Ее взгляд нельзя было назвать иначе, как «пылающий». Он был так прекрасен, так жарок, так красноречив, будто она хотела одними глазами напомнить ему содержание всех проповедей Иисуса Христа, и, вспомнит он или нет, вопрос жизни смерти, причем их обоих.

Казалось, этот взгляд не способен вместить в себя больше оттенков и эмоций, но нет! По-видимому, за спиной Тома Эмили разглядела лиловатое личико Кейси. К симфонии чувства добавилось еще несколько аккордов — удивление. Гармония распалась.

— Что тут происходит? — Том хотел спросить строго, но получилось растерянно. — В чем дело? — Вторая реплика прошла более удачно.

— Вот этот человек, — взгляд Эмили чиркнул по «скакуну» в кожаной куртке, — жаждет с тобой познакомиться. Он не верит, что ты мой парень и что с тобой я наконец обрела счастье!

Еще один пылающий взгляд. Если бы Том не держался за перила, наверняка упал бы. Какая нелепая была бы смерть! Впору было бы номинироваться на премию Дарвина. Нет, на нее тебя, в лучшем случае, могут выдвинуть безутешные друзья и осиротевшие родные!

За спиной громко фыркнула Кейси.

«Скакун» обернулся посмотреть, что представляет собой тип, с которым Эмили «нашла счастье». У него оказалось вполне красивое лицо, по крайней мере, Тому казалось, что именно такие лица женщинам кажутся красивыми: нос с горбинкой, густые, будто углем рисованные брови… Только выглядел он как-то ненатурально, вроде как актер, который из образа уже вышел, а грим не снял. Он обладал набором черт, которые обычно выдают брутальных героев, но при этом героем, тем более брутальным, явно не был.

И даже презрение с оттенком недоверия в его взгляде не меняло того факта, что он просто парень в кожаной куртке, который стоит перед дверью в его, Тома, квартиру и домогается его, Тома, девушки.

Где во всем этом безумии безумие, где игра, а где реальность, Том разберется. Но позже. Пока ему это не под силу. Удержать бы остатки собранности. Хоть что-то, от чего можно отталкиваться…

Наверняка будет драка. В драке самое главное — ощущение опоры под ногами и отсутствие страха.

Том не боялся. Сердце билось так спокойно, как только могло в сложившихся обстоятельствах. Она назвала его своим парнем, чего ему теперь бояться? Что она скажет «я пошутила»? Не отвертится, голубушка!

Тому стало весело. Задорно и зло посмотрел он в глаза парню в кожаной куртке. Тот был, конечно, чуть повыше его, но уже не казался Тому огромным жеребцом, которому перешибить его копытом — раз плюнуть.

— А что, вопросы какие-то? — Он подмигнул парню и поднялся на две оставшиеся ступеньки. Всплыла картинка-воспоминание об одной из школьных драк: он на школьном дворе, один против троих, бить будут не щадя, и он спокойно и сосредоточенно снимает рюкзак, снимает часы, кладет в боковой карман…

Том расстегнул металлический браслет. Часы у него дорогие, напоминание о днях достатка с вкраплениями излишеств. Стоит поберечь.

Эмили из-за плеча в кожаной куртке отчаянно строила рожи и что-то объясняла Тому одними губами. Театр пантомимы на дому? Ладно, они позже разберутся. Суть Том понял.

— Так, значит, парень? — хмыкнул незнакомец. — А что это за кукла Барби у него за спиной? А, неваляшка?

— Да пошел ты, грязный ублюдок, со своими разговорами! — без запинки выдала Кейси.

Вот это девчонка!

— А какая злючка! Прелесть что такое!

— Ты, парень, нарываешься. К девушке моей пристал, сестру обижаешь… — Том стоял уже совсем близко, в паре шагов. Кейси мудро протиснулась мимо него и его врага к двери, к Эмили.

— Сестру?! Что ж так плохо следишь за ней? Как будто только что с панели…

Парень в кожанке, видимо, думал, что это будет словесная перепалка. Глупо. Может быть, он мало имел дела с мужчинами и не привык к тому, что за свои слова перед мужчиной нужно отвечать. Нет, отвечать нужно вообще, но мужчины имеют обыкновение разбивать носы и сворачивать челюсти тем, кто не следит за языком.

По крайней мере, когда короткий и быстрый удар Тома вонзился ему в челюсть справа, снизу, его лицо сделалось очень удивленным. Всего на пару мгновений. Том ударил левой. Лицо стало бессмысленным. Парень упал. Нокаут.

Том уже лет пятнадцать не вспоминал о боксе, но тело, видимо, помнило, и это приятно. Конечно, тренер школьной команды ничего хорошего ему не сказал бы ни про скорость, ни про силу его удара, да и «двойка» была примитивная донельзя, но…

Есть хорошая поговорка: победителей не судят.

Том чувствовал, что это про него.

Девушки взирали на него с почти священным трепетом.

— Ну ты и дал, красавчик, — восхищенно пробормотала Кейси.

Эмили смотрела на парня в кожаной куртке.

— Он жив? — спросила она. Том усмехнулся:

— Ну я же не Терминатор!

Он присел на корточки, на всякий случай пощупал пульс — приложил пальцы к покрытой щетиной шее. Бьется. Ну и славно.

Он приподнял голову своего бывшего противника: нет, все нормально, даже крови нет — не расшибся, упав.

— С ним все хорошо. Сейчас придет в себя. Может, вызовешь полицию?

— Зачем? — изумилась Эмили.

— Чтоб меня арестовали за драку, — подколол ее Том. — Он же приставал к тебе. Или я что-то неправильно понял?

Эмили покраснела, наверное потому, что прочла в глазах Тома: он знает, что говорит.

— Да, но я не хочу давать делу ход.

— О, женщины! — воскликнул Том.

— Может, его вниз оттащить? — предложила благоразумная (или наученная жизнью) Кейси. — А ты чего с кастрюлей стоишь? — поинтересовалась она у Эмили.

Эмили перевела взгляд на тяжелую кастрюлю, которую все еще держала в руках, и скрылась в недрах квартиры.

— Давай помогу, — участливо предложила Кейси. — А то он очухается, станет требовать реванша…

— Какие ты слова знаешь! — покачал головой Том.

— А что? Я школу, между прочим, окончила в хорошистках! И когда-нибудь обязательно поступлю в колледж, — обиделась она.

Том еще раз покачал головой, но проникся к девчонке уважением: он чувствовал, что это не пустые слова, что она говорит это не для того, чтобы показаться лучше, чем есть. И хорошо. Дай ей Бог…

Она довольно ловко перекинула мягкую, как плеть, руку побитого незнакомца — Том уже поднял его, тот открыл глаза, но стоять без посторонней помощи не мог — через плечо и зашагала вниз.

— Как ты меня согрел, — хихикнула она между шестым и пятым этажами. — Давненько мне не бывало так жарко на работе.

— Вот и замечательно. С румянцем на щеках ты мне нравишься гораздо больше, чем синюшная.

— Спасибо за честность, — фыркнула Кейси. Видимо, слова Тома задели ее женскую гордость.

Им не представилось возможности договорить на эту тему: в разговор включился третий собеседник.

Побитый незнакомец неопределенно замычал, но попытки идти самостоятельно не сделал.

— Что, худо тебе? — поинтересовался Том. И откуда такой циничный сарказм? — Ничего, сейчас выйдешь, подышишь воздухом…

Они были на Четвертом, когда ожил лифт. Ожил со спецэффектами: Кейси дернулась и едва не выронила «пациента», когда где-то рядом, почти под ногами, раздался замогильный гул.

— Опа! Дальше поедем с комфортом! — усмехнулся Том.

Они дождались своей очереди — желающих «проехаться с комфортом» оказалось неожиданно много — и спустились вниз, как и подобает белым людям.

— Ты чего? — мутно спросил незнакомый — до сих пор! — парень, когда они загружались в лифт. — Вы чего? — повторил он, когда они прибыли на первый этаж.

— Мы — ничего пока что, — цыкнула на него Кейси. — А ты будешь нарываться, еще раз пристанешь к его девушке… — Она многозначительно ткнула в Тома пальчиком с длинным ногтем, выкрашенным в фиолетовый.

А, вот к чему боа!

Парень отмахнулся с видом человека, которому сильно не до того. Кажется, Том похоронил в себе звезду ринга.

Они вывели парня на улицу. Он изъявил желание посидеть на ступеньках.

— Ты правда с ней живешь? — уточнил он напоследок.

— Да. — Том усмехнулся. И ведь чистая же правда!

Парень ничего не ответил. Он был похож уже не на арабского жеребца, а на пьяного человека, которому к тому же дали по башке. Алкоголем от него не пахло, впрочем, кто его знает…

— Держись от нее подальше, — сказал он. Настолько искренне, насколько можно быть искренним, произнося шаблонную фразу.

Уже в лифте Том бросил взгляд на Кейси. У нее налицо были признаки смущения, что, мягко говоря, очень нетипично для девушки с панели.

— Что такое? — спросил он.

— Ну… — Она замялась. — Ты хочешь втроем? — И покраснела, что совсем уж из ряда вон.

— Что — втроем? — не понял Том. То есть понял, но не сразу. Когда понял, то и сам ощутил, как щеки потеплели от прилива крови.

Образ, мгновенный, как будто освещенный вспышкой молнии, образ чего-то запретного…

Нет, если честно, «втроем» он не хотел бы, даже если бы была возможность. Но вот оказаться с Эмили тет-а-тет в спальне…

Фантазия родилась так же быстро, но не исчезла в тот же миг, согрела его теплым розовым светом, прежде чем неохотно раствориться в мыслях. Осталось тягучее ощущение в паху.

— Нет, — отрезал Том.

— А как же тогда? — удивилась Кейси. — Чтобы мы с тобой, а девушка просто смотрела?

Дверь открылась.

Том перехватил изумленный взгляд Эмили. Изумление мешалось с отчаянной злостью.

— Нет, — повторил он. Естественно, на него повлияло внезапное появление Эмили, но… Как бы там ни было, это «нет» прозвучало не так уверенно, как предыдущее.

— А что же тогда? — игриво поинтересовалась Кейси.

— Разберемся, — буркнул Том. Он смотрел в глаза Эмили. Она стояла на пороге уже без кастрюли, но такая же смятенная и взъерошенная.

Тому казалось, что происходит что-то очень серьезное — и плохое, а он недопонимает что.

— Так мы войдем или как? — просто спросила Кейси.

Том готов был поспорить, что, если бы Эмили была волчицей, шерсть у нее встала бы дыбом по всей линии от затылка до… до хвоста. Волчицам положен хвост.

Еще он не понимал, почему его никто не спешит отблагодарить за сделанное дело. Все-таки он дрался за честь той самой женщины, что сейчас каменным изваянием стоит на его пути в дом.

— Может, ты нас представишь? — натянуто спросила Эмили.

— Эмили, это Кейси. Кейси, это Эмили.

Эмили так же напряженно, неестественно кивнула и удалилась. Кейси бодро шагнула за порог, повиливая бедрами. Тому показалось, что между ними завязалась странная игра. Между ними — это между ней и Эмили.

— Как там Роберт? — спросила Эмили из кухни.

Спросила делано будничным тоном. Будто это в порядке вещей, чтобы Том кого-то избивал.

Том стиснул челюсти. Ощутил на скулах игру желваков.

— Ах, его зовут Роберт! Надо же! А почему ты нас не представила? — Он махнул Кейси рукой — мол, проходи в гостиную, — а сам остался у входа в кухню, оперся о дверной косяк спиной. Он нарочно сохранял расслабленную позу. И нелегко это ему давалось, ох нелегко!

Эмили уставилась на него — взгляд исподлобья, волосы пышной, небрежной волной ложатся на плечи: ни дать ни взять ведьма. Ведьма сердится.

Том усмехнулся.

— Да, его зовут Роберт, — с вызовом сказала Эмили. — Я тебе про него рассказывала.

— Тот самый, с которым ты прожила что-то около года? — четко спросил Том, хотя ему нелегко было это выговорить.

— Да.

— И чего он от тебя хотел?

— Хотел, чтобы я вернулась к нему. Пожить еще годик-другой.

— А ты не хотела? — осведомился Том.

— Представь себе!

— Я видел: вы целовались.

У Эмили вытянулось лицо:

— Что?!

— Ты его целовала.

— Это он меня целовал! Я вовсе не собиралась этого делать!

— А чего ты оправдываешься?

В глазах Эмили блеснули злые слезы.

— Я оправдываюсь?! Думай, что говоришь! И кто ты такой, чтобы я перед тобой оправдывалась?! Сам привел тут непонятно кого… — Эмили осеклась, как будто последние слова вырвались у нее совершенно случайно.

Том почувствовал, как эта оборванная фраза проникает в него, под кожу, в сердце… Ревность?! Эмили вздумала ревновать его?!

— Ты что, Эм…

Она все же расплакалась. Опять. Он во второй раз довел ее до слез, назвав этим именем.

Том отделился от косяка и порывисто шагнул к ней: кухня, по счастью, была мала как чуланчик, и он смог обнять Эмили почти в ту же секунду, когда возник порыв. Возможно, потому это было так искренне. И напоминало удар током. Он не успел подготовиться, не успел выставить защиты — просто прижал ее к себе, потому что так хотелось.

Эмили… Эмили вырвалась. Том оторопел. Он не ожидал такой реакции.

— Тебя… девушка ждет, — сдавленно проговорила она.

Отвернулась. Гордая: делает вид, что не плачет. Глупая: думает, что это имеет хоть какой-то смысл.

Том растерялся. А потом разозлился. Что за идиотский спектакль? Что за детская игра? Зачем она с ним играет? Они что, два дошкольника?! Нет, пора это прекратить!

Он таким же стремительным шагом метнулся из кухни, ворвался в гостиную.

Кейси сидела на диване, обхватив руками подушку. Посмотрела на него грустно:

— Ты, кажется, не в настроении заниматься сексом?

— Признаться, да.

— Ладно. — Она вздохнула, нехотя встала. — Приятно было познакомиться, красавчик Том.

Том ощутил укол совести.

— Вот. — Он достал из бумажника четыре десятидолларовые купюры. Они были совсем не лишними, но не отдать их Кейси он просто не мог. Лучше уж расстаться с деньгами, чем чувствовать себя сволочью. — Я привел тебя сюда и отнял твое время. Только, ради бога, иди домой в тепло.

Глаза у нее сделались растерянно-счастливыми.

Он вытащил из шкафа куртку и накинул ей на плечи.

— Прости, что так вышло. Ты очень хорошенькая. Но этот вечер не для нас.

Она засуетилась. Вытащила из кармана курточки — своей, тоненькой, — листок с цифрами, написанными карандашом.

— Слушай, если я тебе понадоблюсь, ты только позвони. Пожалуйста. Я всегда рада буду…

Да, она очень хотела ему понадобиться.

— Кейси, а парень у тебя есть? — невпопад вроде бы спросил Том.

Она захлопала ресницами, усмехнулась как-то… не бывает у восемнадцатилетних девчонок таких усмешек.

— Куда уж мне… и так хватает.

— Заведи лучше парня, — серьезно посоветовал Том. — Пусть он тебя любит и согревает. И не вздумай сейчас реветь, — предупредил он. Еще одной плачущей женщины в этой крохотной квартирке он просто не переживет.

Кейси подмигнула, улыбнулась солнечно:

— Да брось, чего мне… — Она махнула веером из зеленых бумажек и спрятала его в карман. И, чего Том совсем не ожидал, чмокнула его в щеку ну совершенно сестринским поцелуем. — Пока. Счастливо тебе… помириться с Эмили.

И пулей помчалась прочь, будто у нее открылось второе дыхание. Она что, испугалась, что он передумает и отберет у нее деньги?!

Хлопнула входная дверь — Том выдохнул. Ну, по крайней мере, теперь можно спокойно решать проблему с Эмили.

«Проблема с Эмили» осталась стоять на кухне в той самой позе, в которой он ее оставил — руки скрещены на груди, спина обращена к двери. Тоже не подступиться.

Том понял, что церемониться с ней больше не будет. Не тот случай. Она ведет себя, как маленькая девочка. И все бы ничего, пускай бы вела, но не в свои же двадцать с лишним лет! Детскость — естественное состояние ребенка. Для взрослого это… это извращение.

Он обхватил ее за плечи — крепко, чтобы она не повторила свой трюк, — и рывком развернул к себе.

— Ты сумасшедшая?

— Что? — Она тут же вздернула подбородок, но в глазах у нее стояло смятение.

— Я спрашиваю: ты сумасшедшая? Или тебе десять лет? Что за истерика? Что за капризы? Я живу с тобой бок о бок уже несколько недель. За это время я привык думать, что ты не по годам взрослая и очень сильная девушка… У которой есть проблемы, но она все их непременно решит, потому что взрослая и сильная. А теперь ты ведешь себя так, будто у тебя черепно-мозговая травма и существенная часть нейронов просто сдохла! Ты сама не понимаешь, чего ты хочешь! Не понимаешь, что делаешь! То ты уходишь от этого… Р-р-роберта, — рычание у Тома получилось не нарочно, — то целуешься с ним на пороге квартиры, то выгоняешь его, причем моими руками… но, вместо того чтобы поблагодарить за помощь, ты устраиваешь какую-то нелепую демонстрацию. Чего — ревности? Глупости? Чего еще?

У Эмили даже слезы на щеках высохли. Она слушала его с изумлением человека, который… который слышит правду. А с правдой бесполезно спорить, это все равно что спорить с самим собой.

— Скажи мне что-нибудь, Эмили… Скажи, чтобы я поверил, что это все — только наваждение, и ты — это снова ты, а не какое-то создание хаоса, с которым невозможно общаться!

Ее взгляд метался — от одного его зрачка к другому. Губы вздрагивали.

Какая же она красивая, невозможно, чертовски — или ангельски! — красивая…

У Тома под ногами взбрыкнул пол. А может, это помутилось в голове… Он поцеловал ее. Просто не смог устоять. Не захотел устоять.

Из груди рвался стон наслаждения. Как будто Том очень давно хотел пить, так сильно и мучительно, что предпочел забыть об этом, — и вдруг приник к живительному источнику. Только пил он не прохладное, а теплое и сладкое.

Эмили как-то внезапно расслабилась, едва ощутимо — нет-нет, он ни с чем не перепутал бы это ощущение! — подалась ему навстречу.

Ему хотелось шептать, кричать ее имя в восторге, в экстазе, выпустить куда-то тот ураган эмоций и ощущений, что уже закручивался внутри него, но больше всего на свете он хотел, чтобы поцелуй продолжался до скончания этого мира.

Наверное, он испугался — испугался, что все-таки это закончится. Страх — это всегда плохо. Страх рождает напряжение. Напряженный человек не может делать то, что хочет, он несвободен…

Эмили отстранилась от него.

— Том, не надо.

Эти слова были какой-то мукой — и для него, услышавшего, и для нее, сказавшей.

Тома захлестнул стыд. И вместе с ним — горькая злость. Ну почему, почему он должен стыдиться того, что поцеловал девушку, в которую… влюблен. Или это тоже — стыдно?

Неужели она к нему ничего не чувствует?!

— Том, спасибо, ты меня сегодня спас.

Она сказала это просто, искренне. И на том… И на том спасибо.

— Но… — Эмили сглотнула. — Но ты мой друг, и я хочу, чтобы ты им и остался, чтобы ничего не усложнять…

— Да, — безжизненно сказал Том.

Он хотел бы сказать совсем другое — что влюбился в нее, что желание продолжить начатое его сжигает жаром изнутри, что он не сможет сегодня уснуть с ней в одной квартире, где их друг от друга отделяют несколько кубических метров воздуха и тонкая стенка.

Но зачем? У Эмили же на лице написано, что единственное, что хочется ей, — это оттолкнуть его, сбежать, спрятаться. Зачем тогда она лгала ему податливым телом, движением навстречу?

— Давай кофе попьем, что ли…

— Я не хочу. Не надо усложнять.

Отомстил. Вернул ей эту «сложность». А зачем ее бояться, когда все просто…

Надо будет спросить какого-нибудь умного человека, бывает ли вообще в природе так, чтобы мужчина женщину хотел, а она его — ни-ни.

Он ушел к себе. Давно ему не приходилось ощущать в душе такой сосущей, всеобъемлющей пустоты. Вакуум.

Женщина, которая ему нужна, оказалась все-таки свободна. Он спустил соперника с лестницы, причем в прямом смысле слова, а тот оказался даже не соперником. Только это ничего не меняет, потому что она отгораживается от него глухой стеной — сама, по своей воле.

Том сбросил куртку и лег под одеяло. Может быть, если он притворится человеком, готовым уснуть, неподвижным и спокойным, Морфей клюнет на приманку и прилетит?

Маневр не удался. Том слышал, как Эмили что-то делает на кухне: позвякивает посуда, шуршат шаги, открывается и закрывается дверца холодильника… Это было громко. Но как-то далеко, а близко — теплота ее тела, разгоряченное лицо, мягкие губы, маленький шаг навстречу…

Том был здоров. Но он бредил. По крайней мере, ему казалось, что разум его воспалился от пережитых ощущений.

Неизвестно, сколько времени прошло, за окном тьма не сгустилась — что было бы странно — и не рассеялась, но он почувствовал, что Эмили в комнате.

И она не спешит пройти к себе.

Том напрягся. Как хищник в засаде. Точнее, напрягся хищник в нем. Он сам — затаил дыхание. Хищник предельно тихо ждет в засаде, чтобы убить. Он, Том, не хотел причинить Эмили вред или боль. Но он затаился и тоже ждал: что-то она будет делать дальше?

— Спишь? — едва слышно спросила Эмили.

Том лихорадочно — видимо, бредовое наваждение, которое нахлынуло на него сегодняшним вечером, было подтверждено состоянием тела — принялся соображать, что ей ответить.

Эмили на грани слышимости вздохнула и двинулась к своей комнате.

Том вдруг до полусмерти испугался, что она сейчас уйдет, замкнется — и момент будет упущен навсегда.

— Не сплю! — выпалил он. Голос был хриплым.

Пауза.

— Давай поговорим.

— Давай. — Том провел рукой по волосам, пытаясь нехитрым массажем головы вернуть себе способность соображать, и сел.

Эмили подошла и опустилась на стул. Из кухни лился желтоватый свет.

Том поразился. Как прекрасно и нежно в полумраке ее лицо. Обычно он видел в темноте только чудовищ. Потому предпочитал даже не смотреть на спящую рядом женщину…

— Я хотела поговорить, — Эмили опустила голову, — но не знаю как…

— Давай по-английски. Хотя я неплохо понимаю французский…

— Я не умею по-французски.

— Тем лучше.

— Я тебя обидела?

Том задумался. Не хотелось ее волновать причинять неудобства, делать неприятно… Н сколько можно играть в игры? Игра «у нас все о'кей» — самая пагубная для отношений. Потом становится большим сюрпризом то утро, когда двое любящих людей или друзей просыпаются чужими, почти врагами.

Щадить чувства — это деликатно. Но это же ее чувства, в конце концов, пусть она чувствует их сама, а не потому, что он что-то за нее решит!

— Пожалуй, да, — выдал он наконец.

— Я поступила, как неблагодарная девчонка…

— Я не это имел в виду.

Пауза. Воздух густ от ее замешательства. Ай-ай-ай, она хотела отделаться от темы, хотела получить подтверждение, что ничего страшного: ну оттолкнула, ну помучается он…

— Наш поцелуй…

— Видно, у тебя такой день. Сначала один, потом другой… Праздник поцелуя какой-то. На какое число он назначен, не подскажешь? Может, и правда сегодня? — Том язвил напропалую.

— Том!

Ах. Она не любит, когда ее задевают…

— Тебе понравилось. Я это чувствовал. Не трудись отрицать — получится ложь, — жестко сказал Том.

— Да, мне понравилось! — почти с отчаянием воскликнула Эмили.

Теперь настала очередь для его замешательства.

— И это меня поразило. — Она опустила голову, он видел это даже в полутьме. — Потрясло. Я не ожидала… и испугалась.

— Почему? Тебе разве не нравится целоваться?

— Скорее нет, чем да. Но еще больше я испугалась, что наши отношения испортятся, станут сложными и запутанными…

— Они уже сложные и запутанные, Эмили. Не строй иллюзий.

— Ты о чем?

— Слушай, хватит уже! Не надо притворяться невинной и глупой, ничего не соображающей овечкой! Мы — два взрослых человека разного пола, мы живем в одном доме, в двух комнатах и одной кухне. Я наслаждаюсь этим. И я мучаюсь этим. Потому что мне уже хочется большего.

— Чего?

— У тебя голос напряжен, как будто ты заподозрила меня в каннибализме. Я не извращенец. Я обычный мужчина. Здоровый мужчина. Мне хочется… сближения. — Он встал. Не подобает вести подобные разговоры сидя на диване с ногами.

— Секса.

— Секс — это слишком простое слово. Яркое, но… Оно как раскрашенная картонка или цветастая наклейка. Пустое. Само по себе ничего не значит. Я хочу чувствовать твой запах. Прикасаться к тебе. Ощущать прикосновение кожи к коже. Целовать в губы. Целовать твои волосы, и плечи, и пальцы, и ямочку у ключицы, и еще десятки уголков твоего тела…

Том ощущал себя так, будто у него изо рта вытащили кляп, и теперь он — наконец-то! — может сказать все, что захочет. Он опустился на корточки перед Эмили. Ему кажется или она и вправду дрожит? Он взял ее руку в ладони — нет, не кажется…

— Я хочу дарить тебе цветы и видеть, как ты улыбаешься. Хочу обнимать тебя при встрече и чуть-чуть отрывать от земли. Хочу баловаться с тобой, щекотать, чтобы ты смеялась до упаду. Это ты тоже назовешь плоским, но острым словечком «секс»? А между тем — мне надо и это тоже. И ходить с тобой на каток, отмечать Рождество вдвоем, с елкой и свечами, и можно даже под одеялом… Это тоже — секс?

Теперь она смотрела на него во все глаза. И, боже, что это были за глаза! Они сияли светом звезд, сумрак не скрывал этого.

И то, что Том чувствовал при этом… Да, он был уверен — это и называется любовь. Он узнал сегодня, что ее можно ощутить, как порыв ветра, который поднимается из груди. Горячего, как ветер в пустыне, но не обжигающего. Он мог бы заплакать от счастья. Но он ведь мужчина, а мужчины не плачут. Остается лишь чувствовать это простое, пронзительное и… физическое счастье.

И Том понял, что нет преград, которые не могли бы устоять перед его волей и его чувством. Он потянулся к Эмили.

— Доверься мне. Все будет хорошо. Тебе будет хорошо.

Какие наивные слова… Эмили прикрыла глаза. У нее были мужчины, были даже те, с кем хотелось заниматься любовью — по крайней мере, до первого раза. Но никогда никому ей не хотелось отдаваться.

А теперь это желание пришло и затмило собой все: здравый смысл, прошлый опыт, принятые решения. Ей хотелось отдать ему всю себя, до последней клеточки покориться его воле.

— Том… — Имя его превратилось в полустон.

— Да? — Он, едва касаясь, провел губами линию от ее уха к ключице.

— Я тебе верю.

Не надо было этого говорить. Но слова сорвались в многозначительную, наполненную тишину комнаты. Абсолютная капитуляция. Сладкая капитуляция.

Стон.

Тьма накрывает сознание, милосердная тьма.

Его губы — на ее губах. Руки — кольцом вокруг нее. Или на шее? Или на груди? Не важно!

Волнами бегущее по телу тепло. Тепло превращается в жар. Кажется, по венам течет уже не кровь, а расплавленный металл, лава… Разве может такая мука быть такой божественно-прекрасной… или адски-прекрасной?

Истома. Тягучее желание.

Безмыслие. Бессмысленное? Нет, ни в коем случае! Смысл — есть, и он превыше всего, что когда-либо происходило с ней!

Это сладость.

Это нежность.

Это утоленная жажда: поцелуев, объятий, ласк…

Как же сладка вода в пустыне! Как мед! Эмили казалось, что ей впервые в жизни дали вдоволь воды — а двадцать два года до этого она изнемогала от жажды…

Вот, значит, на что это похоже, когда по-настоящему! Том встал, легко, без усилий, подхватил ее на руки и, не прекращая целовать, отнес в спальню…