Навстречу любви

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Вот видишь, они не собираются смотреть кино, — сказал Мэт Уэбстер своей жене Кэти. У него на коленях извивалась Грейси. Эдди уже куда-то сбежал. Кэти бросилась за ним. — Их пока не интересуют фильмы, в которых нет говорящих голубых собак.

— Я помню, мама говорила мне, что в детстве я была страшной шалуньей. — Анита похлопала себя по животу. — Скоро мне придется побывать в ее шкуре. — Она осторожно уселась на одеяле, опершись на подушку, которую принесла с собой. Вокруг семейства Уэбстер и Аниты расположилось несколько других семей. С одной стороны лужайки был установлен огромный экран. Справа от него продавали поп-корн. Запах жареных кукурузных зерен разносился по всему парку.

Анита заставляла себя улыбаться, притворяясь, что у нее все в порядке. Но после разговора с Люком, который произошел здесь же прошлым вечером, она чувствовала себя несчастной. То, что сейчас, двадцать четыре часа спустя, она снова находилась на том же месте, не способствовало поднятию настроения.

Не слишком ли далеко она зашла? Не сказала ли она лишнего? Она задела Люка за живое, когда коснулась его отношений с дочерью. Анита поняла это по его глазам. Но она не хотела причинить ему боль. Она никогда не хотела этого.

О господи! Она все испортила. Она потеряла не только друга, она потеряла нечто большее…

— Эй, кто это там? — спросил Мэт у Грейси. Малышка вскинула голову. — Уж не Люк ли это?

Пухлая розовая ладошка взлетела вверх.

— Дя-я Юки! — закричала девочка, махая ручкой. В нескольких метрах от Уэбстеров Люк Доул раскладывал на траве клетчатый плед. Рядом стояла Эмили. У них была сумка-холодильник и несколько пакетов с фаст-фудом. Эмили, похоже, не очень радовалась тому, что пришла сюда с отцом, и в то же время она была взволнованна. Она села на таком расстоянии от отца, чтобы подчеркнуть свою независимость и в то же время не проявлять неуважения.

Анита поменяла позу. Она прилегла, опершись на руку. Всем своим видом она пыталась показать: ее не волнует, что здесь Люк Доул.

Анита пыталась убедить себя и других в том, что ей неинтересно, посмотрел ли он хоть раз в ее сторону. Заметил ли он, что она здесь? Неужели он даже не поздоровается с ней?

— Не бей его, Грейси. Он ничего тебе не сделал, — сказал Мэт своей дочери.

— Они пропустили дневной сон, — напомнила Кэти, схватив сопротивляющегося Эдди и вернув его на одеяло. Кэти устало вздохнула, добавив: — И я тоже.

Мимо пролетела бабочка. Грейси тут же соскочила с колен отца и бросилась за ней. Эдди пополз за своей сестрой, но Кэти вовремя ухватила его за штанишки. Мальчик забил ручонками и расплакался.

— Смотри, Эдди, кино начинается, — сказала Кэти.

Но малыш заплакал еще сильнее.

Мэт вернулся, раскачивая Грейси на руках. Бабочка была забыта. Но как только они приблизились к одеялу, девочка начала пронзительно визжать. Кэти вскинула руки вверх.

— Я готова признать поражение. Ходить в кино с малышами — не самое большое удовольствие.

— До тех пор пока на экране не появятся сказочные животные, они не будут на него смотреть. — Мэт достал из сумки игрушку и протянул ее Грейси, но девочка отшвырнула ее прочь. — Может быть, лучше забрать их домой?

— Я так неловко себя чувствую, — сказала Кэти, повернувшись к Аните. — Вытащила вас из дома, а теперь покидаю.

— Не беспокойтесь, я останусь и досмотрю картину.

— Вы в этом уверены? Мне так не хочется оставлять вас здесь одну.

— Мой дом совсем близко. Всего в двух кварталах отсюда. Сегодня такой чудесный вечер. Мне здесь очень нравится.

— Что ж, но если вам что-нибудь понадобится… — Кэти посмотрела в сторону Люка, но не договорила, Грейси соскочила с ее колен и бросилась к качелям. — Ну, вот, сами видите. Нам лучше уйти, пока Грейси здесь все не переломает. Завтра я позвоню вам. Мы снова выпьем кофейку.

— С огромным удовольствием, — согласилась Анита.

Через несколько минут Кэти, Мэт и близнецы удалились. Анита, поудобнее устроилась на одеяле и посмотрела на экран. Там разворачивались события сороковых годов XX века. Действие фильма происходило на Гавайских островах.

Но как Анита ни старалась, она не видела на экране лицо Монтгомери Клифта. Она видела лицо Люка. Это не было лицо экранного героя, который целовал Дебору Керр. Она видела, как Люк целует ее губы. Анита повернулась, лежа на боку, и посмотрела в его сторону.

Люк смотрел на нее, не отрываясь. В его ясных голубых глазах было столько решимости, что в них больно было смотреть. Анита почувствовала, как кровь прилила к лицу. Они оба одновременно отвернулись друг от друга. Затем снова посмотрели. Затем снова отвернулись. Как два застенчивых подростка.

Смешно. Но почему это так беспокоит ее? Она же сказала Люку, что не нуждается в нем, что не хочет никаких отношений с ним.

Но если это так, откуда это ощущение утраты? Почему ее одеяло кажется ей таким огромным и пустым?

Люк смотрел на экран и ничего не видел. Он не расслышал ни одного слова фильма. Если бы кто-нибудь спросил его, о чем этот фильм, он не смог бы ответить даже, черно-белый он или цветной. Все, что он заметил в ту секунду, когда шлепнулся на свой плед, это Аниту, сидящую под вязом недалеко от него. Она была красива, как мадонна на старинной картине.

— Папа, как это скучно, — заныла Эмили. — Кому понравится смотреть, как целуются два мертвеца?

— О каких мертвецах ты говоришь? — Люк удивленно посмотрел на дочь.

— Ну, эти актеры… Они давно откинули копыта. Этому фильму сто лет в обед. — Эмили крутила в руках огромный леденец. — Когда ты сказал, что мы пойдем в кино, я решила, что мы посмотрим новый фильм Джета Ли, а не это старье. Да еще в парке…

— Раньше ты любила ходить сюда, — заметил Люк.

— Когда? Когда мне было пять лет, — парировала Эмили. — Я давно не ребенок.

— Да, ты давно не ребенок, — грустно вздохнув, повторил за ней Люк.

— Эй, Эм! — К ним подошел долговязый парень с волосами ниже плеч. — Ты, че тут делаешь?

— Ниче. — Эмили откинулась назад. Сейчас ее лицо было еще скучнее, чем пять минут назад, если это только было возможно. Люк заметил, что она отодвинулась от него подальше, чтобы парень не подумал, что она пришла сюда с папочкой.

— Сегодня вечером у Лизы будет вечеринка. Не хочешь пойти? — спросил парень.

Глаза Эмили заблестели, но она равнодушно пожала плечами, притворяясь безразличной.

— Да, конечно… я… наверно, пойду.

Напрасно Эмили была так уверена в себе. На эту вечеринку она могла попасть только через труп своего отца. Он никогда не согласится отпустить свою дочь на вечеринку с парнем, на котором серег больше, чем волос.

— Клево. А, понял… Этот хмырь… угу… — Парень небрежно махнул рукой в сторону Люка, потом развернулся и удалился шаркающей походочкой.

— Еще до того, как ты задашь мне свой вопрос, я отвечаю тебе «нет». У этого парня амбиции, как у австралийского ленивца.

— Папа! Да ты ведь даже не знаешь, кто это был! — возмущенно сказала Эмили.

— Неужели Джастин Тимберлейк? — съязвил Люк.

— Ну, зачем так грубо! — Эмили явно была расстроена. — Нет, это всего лишь Кевин Льюис. Самый прикольный парень в школе. Поверить не могу, что он заговорил со мной! Пригласил меня на вечеринку! Я хочу пойти.

Но Люк был непоколебим.

— Я сказал «нет».

— Папа, ты разрушаешь мне жизнь, — в отчаянии выкрикнула Эмили.

— Поверь мне, есть много других вечеринок, на которые ты можешь пойти.

Взгляд Люка блуждал. Краем глаза он заметил, как Мэт и Кэти сажают близнецов в коляску и выходят из парка. Анита осталась одна.

Может быть, пригласить ее к ним? Спросить, не хочет ли она присоединиться? Посидеть на пледе вместе с ними?

Нет, это он, пожалуй, хватил через край. Анита ни за что не согласится.

Марк посоветовал ему поухаживать за Анитой. Это легче сказать, чем сделать. В институте он встречался с несколькими девушками, женился на Мэри сразу после диплома. Его двенадцатилетняя дочь, возможно, имеет в этом смысле больше опыта, чем он.

Возможно, Анита была права. Возможно, ему необходимо поговорить с Эмили. Возможно, правда наконец-то сломает этот барьер между ними. Может быть, он сам все эти годы воздвигал стену между ними, а винил в этом Мэри?

Люк посмотрел на Эмили. Нет, сейчас определенно не время говорить с ней. Скоро, пообещал себе Люк, скоро я сделаю это.

Люк прилег на бок, опершись на локоть, и посмотрел на Аниту. Она быстро отвернулась. Хмм… Пожалуй, он все-таки интересует ее больше, чем она сама об этом думает.

Люк поднялся.

— Я сейчас, — сказал он Эмили и пошел к Аните.

Увидев, что к ней направляется Люк, Анита выпрямилась.

— Люк! Привет. Какой сюрприз! Я и не знала, что ты сегодня будешь здесь.

— Я так давно не водил свою дочь в кино. Но первая попытка угодить ей оказалась, судя по всему, не очень удачной. Эмили говорит, что это самый скучный фильм в мире. — Люк пожал плечами. — Я хотел как лучше.

— За свою попытку ты заслужил «отлично», — сказала Анита. — Старание — очень важная вещь.

— Вы не могли бы сесть? — попросила женщина сзади. — Мы хотим смотреть кино.

Анита подвинулась и похлопала рукой по месту рядом с собой, приглашая Люка присесть.

— Ты уверена, что хочешь поговорить? В последний раз, когда мы виделись, ты не хотела иметь со мной ничего общего.

— Посиди немного, — пожав плечами, сказала Анита. — Тебе все равно скоро нужно будет возвращаться к Эмили.

— О да, — пытаясь скрыть свое разочарование, ответил Люк и сел рядом с Анитой. — Ты испекла печенье?

— Ты же знаешь, мне постоянно хочется шоколада. — Анита застенчиво улыбнулась.

И с каких это пор она стала такой застенчивой!

Уж не он ли тому причиной? О, не слишком ли дерзкие мысли посещают его голову? И все-таки его присутствие волнует Аниту значительно больше, чем она пытается показать.

— Я тоже люблю шоколад.

— Знаю, — сказала Анита, играя шелковистой каймой пледа. — То есть я хочу сказать, что вчера в кафе ты уже говорил об этом. Мне захотелось шоколада, вот я и испекла шоколадного печенья. Ну вот… по-моему, хорошо получилось.

На небе начали сгущаться темные облака. Они заслонили луну. Воздух стал влажным и тяжелым. Похоже, собирался дождь. Люк надеялся, что гроза пройдет стороной. Он не хотел, чтобы погода помешала их с Анитой примирению.

— Я хочу извиниться перед тобой за прошлый вечер, — сказал Люк. — Я перешел границы дозволенного, вторгся в твою жизнь.

Анита вскинула голову, и ее темные волосы рассыпались по плечам, как кудрявый водопад. Темные кудри Аниты контрастировали с ее белым летним платьем. Это контрастное сочетание было, как ночь и день, инь и ян, дьявол и ангел. Люку так захотелось прикоснуться к темным кудрям, обнять ее, прижать к себе, но он знал, что только спугнет ее.

— Отчасти я тоже виновата. Я вела себя настороженно. Когда люди подходят ко мне слишком близко, я всегда убегаю.

Люк прыснул.

— Ты что? — спросила Анита.

— Я просто вспомнил о том, как ты называла меня черепашкой. Тогда, если я черепашка, то ты трусишка зайчик серенький. Ты убегаешь. Я же прячусь в свой панцирь.

Анита откинулась назад и весело рассмеялась.

— Интересная же мы с тобой парочка!

— О да, — согласился Люк. — Браки заключаются на небесах. — Он повернулся на бок и протянул Аните печенье. — Говорят, противоположности притягиваются друг к другу…

Не успел Люк договорить, как небеса над ними разверзлись, и началась настоящая летняя гроза. Она окончательно расстроила планы Люка. Милый теплый вечер с Анитой подошел к концу. Люди, собравшиеся в парке, ползали по земле, собирая одеяла, сумки, детей, потом опрометью бросались к своим машинам.

Анита встала. Люк поддержал ее за локоть.

— Ты подожди здесь, под деревом, — сказал он ей. — Я заберу Эмили и отвезу тебя домой.

— Хорошо. — Анита прижалась спиной к стволу вяза, чтобы, как можно лучше укрыться от дождя.

Люк бросился искать Эмили. Он не замечал ни дождя, ни снующих повсюду людей. Он нашел свой плед, свою сумку, но… Эмили нигде не было видно. Приставив ладонь ко лбу, Люк осмотрелся вокруг.

— Эмили! — крикнул он, потом медленно повернулся вокруг своей оси, продолжая осматривать лужайку. — Эмили!

Люк прошел немного вперед и снова позвал дочь. Он отбежал вправо, затем влево, снова позвал, но Эмили и след простыл.

— Ты видишь ее? — Анита стояла рядом с ним, держа над головой сложенный плед.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Люк.

— Помогаю тебе искать Эмили.

Люк вздохнул.

— Мы не сможем найти ее в этой суматохе. Давай обсохнем и поищем ее, когда кончится дождь. Иди пока под дерево. Я соберу свои вещи, и тогда мы вместе пойдем в павильон.

Анита бросилась к дереву, все еще держа над головой одеяло. Шерстяная материя промокла и начала выскальзывать у нее из рук. Край пледа болтался у самой земли. Анита случайно наступила на него и упала на кромку тротуара. Люк видел это, как в замедленном кино.

Через секунду он был уже рядом с ней.

— Анита! С тобой все в порядке?

— Я… — Она лежала в своем белом платье на бетонном тротуаре. — Думаю, да.

Он поднял ее и отнес под дерево.

— Ты уверена?

— Мне кажется, у меня что-то с ногой, — пролепетала Анита.

Люк посмотрел на левую ногу Аниты и увидел огромный разрез, который с каждой секундой становился все больше и ужаснее.

— Нам нужно вызвать фельдшера.

— Не стоит. Все не так уж плохо, — бодрилась Анита.

— Плохо. Поверь мне. — Люк осмотрелся вокруг, но в парке уже никого не было.

— В таком маленьком городке, наверное, даже пожарной команды нет? — предположила Анита.

— Только добровольная дружина, — сказал Люк. — Но я уверен, что ребята сегодня дежурят, потому что в парке был киносеанс. — Люк показал на здание метрах в шести от них. — Я отнесу тебя в павильон. Там есть платный телефон. Мы сможем позвать на помощь.

— Люк, я могу позаботиться…

— Даже не говори об этом. Это совсем не тот случай. — Он усмехнулся. — На этот раз ты от меня не уйдешь.

Анита посмотрела на свою ногу, потом на Люка и сказала:

— Боюсь, что ты прав.

— Не мешало бы, чтобы ты почаще так говорила. — Люк поднял Аниту на руки и понес к павильону.

— На это даже не рассчитывай.

Дождь постепенно утихал. Люк нес Аниту, крепко прижимая к груди. Ей было тепло и уютно.

Анита прильнула к Люку, позволила ему взять ее на руки и отнести в павильон. Она приняла его помощь, разделила с ним свое бремя. Она позволила ему позаботиться о ней. Но только один раз, только сегодня.

Через, несколько минут они уже были в павильоне. Люк осторожно положил ее на столик для пикников.

— Побудь здесь, — сказал он. — Сейчас я позвоню и вызову помощь. — Люк наклонился и быстро поцеловал Аниту в губы. — Я быстро вернусь, — сказал он ей. — Не скучай… слишком сильно.

Анита скучала. Она поняла это, как только его губы оторвались от ее губ. Сердце ее трепетно забилось, пульс участился. Комната, которую покинул Люк, сразу стала огромной и неуютной. Аните казалось, что он унес с собой частицу ее существа.

Анита не на шутку испугалась. Она не должна беспокоиться о Люке. Она не хочет влюбляться в него.

Влюбляться? Да что это с ней? Что за мысли у нее в голове? Разве может она влюбиться в Люка? Никогда! Она всегда тщательно оберегала свои чувства для того, чтобы иметь возможность вовремя остановиться, когда дела начнут заходить слишком далеко. Она делала все, чтобы удержать себя от…

Но уберегла ли она себя на этот раз?

О, да ее дела плохи, совсем плохи. Любовь всегда причиняла ей страдания. Любовь делала ее, уязвимой, не защищенной от боли и разочарования. Люк для нее как рана, которая никогда не заживет. Она должна покончить с этими чувствами. Сейчас же. Пока не увязла в этом слишком глубоко.

Но через несколько минут Люк вернулся. Его голубые глаза пронзили Аниту. Она увидела его улыбку, почувствовала прикосновение заботливых рук. Она поняла, что обманывает себя.

Пути назад нет. Она не сможет забыть его. Она не сможет не любить его. Сердце Аниты стремилось вперед, но разум останавливал ее.

— Нам повезло, — сказал Люк. Он даже не подозревал о том, какие чувства борются сейчас в душе Аниты. — Я встретил Джорджа. Он из добровольной пожарной дружины. У него с собой была рация. Он вызвал врачей. Они будут здесь через пару минут.

— Отлично. — Анита поддерживала на весу поврежденную ногу на столе. Это ослабило кровотечение. — Теперь ты можешь уйти. Тебе нужно искать Эмили.

— Она ушла на вечеринку с тем парнем, Кевином. Ну, с тем, у которого по всему телу серьги, везде, где можно и нельзя.

— Кевин?

— Эм считает, он самый интересный парень из тех, что ходят по земле. По мне, так он просто кошмар для своих родителей. Серег у него намного больше, чем мозгов.

Анита прыснула.

— Понимаю, почему он тебя так беспокоит.

— Он пригласил ее на вечеринку домой к какой-то девочке. Мерси — городок небольшой, но не настолько, чтобы я знал, где живут все девочки по имени Лиза. — Люк повернулся и, прищурившись, посмотрел вдаль. — Наверное, мне нужно спросить у Джорджа. Он может знать, где живет эта Лиза.

— Если ты хочешь уйти, Люк, иди. Я могу позаботиться о себе сама, — снова сказала Анита.

Люк повернулся и посмотрел ей в глаза.

— Нет, не можешь. Только не сейчас. Даже Белоснежка однажды попросила помощи у гномов.

— Это всего лишь сказка, — возразила Анита.

— Чудесная сказка, в которой много смысла. Белоснежка чертовски хороша. Мне она очень нравится.

— А я нет? — спросила вдруг Анита.

— Ты, дорогая, самая прекрасная женщина на земле. Белоснежка даже сравниться с тобой не может. — Люк наклонился так близко, что Анита отчетливо видела каждую его ресницу, чувствовала тепло его тела. — Как только я увидел тебя, я понял, что ты самая красивая женщина на земле. Но когда ты приехала в Мерси… да… я посмотрел на тебя совсем другими глазами. Сейчас ты не просто красивая. Это слово не может полностью отразить то, что я вижу в тебе.

— Кто это говорит? Я не знаю такого Люка. Раньше ты никогда так не говорил.

Люк взял Аниту за руки.

— Раньше у меня не было случая сказать тебе об этом. Я никогда не был влюблен так ни в одну женщину. Никогда. То есть, я хочу сказать… Может, это прозвучит банально, но сейчас я просыпаюсь по утрам счастливым. И засыпаю счастливым. Моя душа поет. Я счастлив, несмотря на наши ссоры. — Люк обнял Аниту, положил ее руки к себе на грудь. Она чувствовала, как бьется его сердце. — Я влюблен в тебя, Анита. Влюблен, как никогда в жизни.

Анита была так поражена, что на какое-то время онемела.

— Влюблен? В меня?

Ее сердце бешено забилось. Люк влюблен в нее.

Но… Но может ли быть такое? Может, он по-прежнему просто жалеет ее, потому что скоро она должна стать матерью-одиночкой?

А может быть… Сердце Аниты осмелилось допустить такое. Может быть, он говорит правду.

— Ты удивлена? — спросил Люк, широко улыбаясь.

— Да, убита наповал.

— Почему? Ты ведь знаешь, что в тебя нетрудно влюбиться.

Анита отвернулась, прикусила губу. Слова покинули ее. Они будто испарились с последними каплями дождя.

Появление бригады «скорой помощи» спасло ее от ответа. Два человека, один высокий и худой, другой маленький и коренастый, вошли в павильон. У них в руках были медицинские чемоданчики.

— Привет, Люк! Как поживаешь? — спросил высокий.

— Лучше не бывает, Тед. — Они обменялись новостями, пока другой врач открывал свой чемоданчик.

— У вас глубокая рана, мисс Рикардо, — сказал, коренастый Аните.

— Вы знаете, как меня зовут? — удивилась Анита.

— Это Мерси, мэм, — ответил коренастый медик.

— Мне следовало догадаться, — сказала Анита. Тед промыл ей рану и наложил фиксирующую повязку.

— Это должно вам помочь. Не опирайтесь сильно на больную ногу какое-то время и прикладывайте лед к больному месту, чтобы снять отек. Еще вам нужен кто-то, кто будет таскать для вас тяжелые вещи, и помогать вам по дому. — Тед выразительно, посмотрел на Люка.

— Может быть, ей лучше поехать в больницу? — спросил Люк. Все это время он был поблизости.

— Если вы почувствуете боль, или начнется кровотечение, или еще что-нибудь неординарное, вам следует обратиться в больницу, — сказал Тед. — Судя по всему, повреждено только колено. Через, несколько дней рана затянется. Держите этого парня под рукой. В этой ситуации он вам пригодится. — Тед игриво толкнул Люка плечом.

— Я вам пригожусь не только в этой ситуации, — прошептал Люк на ушко Аните.

О Господи, помоги! Если он будет продолжать в таком же духе, я скоро не смогу ему сопротивляться.

У Аниты возникло предчувствие, что поврежденное колено сейчас не самая большая ее проблема.

Люк отнес протестующую Аниту в машину, довез ее до дома, потом снова взял на руки и внес в дом. Он положил ее на диван, помог удобнее устроиться, подложив подушки под голову и больную ногу.

Как только Анита устроилась, Люк сел на диван рядом с ней.

— Когда я увидел, что ты падаешь, у меня чуть сердце не разорвалось.

— Что-то похожее случилось с Мэри?

— Нет, там было совсем другое, — сказал Люк. Он опустил глаза и сжал руки, лежавшие на коленях. Люк понял: прежде чем Анита пустит его в свое сердце, он должен открыть ей свое. Всю свою жизнь с другими людьми он поступал иначе. Анита была права. Это он сам строил стену, чтобы отгородиться от людей, а не Мэри и Эмили. Настало время разрушить эти стены, рассказав правду. — Я никогда не был влюблен в Мэри.

— Но… я думала…

— Все так думали. Мы вели себя, как идеальная пара. У нас были самые лучшие намерения. — Люк положил руку на спинку дивана. — Это ирония судьбы… то, как она умерла…

— Что случилось?

— Мэри опаздывала к Эмили в школу. Она должна была забрать ее. Мэри задержалась где-то… в универмаге или в химчистке… я не знаю. Я был на работе. Разумеется. Это была моя жизнь. Работа, и только работа.

— Тогда ты проводил на работе сутки напролет. Я помню, как проезжала мимо твоего офиса по дороге домой и видела в окнах свет. Иногда я спрашивала себя, когда ты уходишь с работы и уходишь ли вообще?

— Очень поздно, Анита, — грустно сказал Люк. — Я всегда уходил с работы очень поздно. — Люк помолчал немного. Ему было тяжело говорить, но через минуту он продолжил: — Ты сама знаешь, какой в Лос-Анджелесе транспорт. Опоздаешь на минуту — и на полчаса застрянешь где-нибудь в пробке. К тому же в тот день шел дождь. Дороги были скользкими. Мэри слишком быстро повернула на улицу, которая вела к школе Эмили. Улицу переходил какой-то парень. Он потерял работу, и весь день провел в баре. — Люк закрыл глаза и снова представил себе то, что произошло в тот вечер. Первое, что он увидел, была желтая лента, которой полиция огораживает места происшествий. Потом — искореженный автомобиль Мэри, карета «скорой помощи», притихшие врачи, удрученные полицейские. — Этот парень не заметил красный сигнал светофора. Он не заметил машину моей жены.

— О боже! Люк, мне очень жаль, — сказала Анита.

— Врачи заверили меня, что Мэри умерла мгновенно, что она ничего не чувствовала. По крайней мере, мне так сказали.

Люк обхватил лицо руками, растер виски. Тупая боль сжимала голову.

— В тот день я не вернулся на работу, — тяжело вздохнув, сказал Люк. — Я не приходил туда еще два дня. Когда я вышел на работу, то проводил там, в два раза меньше времени, чем раньше. Затем дела пошли на спад, и компания обанкротилась.

Люк замолчал, пожал плечами и продолжил свой рассказ:

— Ты знаешь что? Мне необходима была эта встряска. Я вернулся в Мерси и начал небольшое дело совместно с Марком. Теперь я могу работать дома, когда захочу и сколько захочу. Я могу видеть свою дочь, обедать с ней каждый день. Но она не хочет видеть меня, и тем не менее, я здесь. — Люк провел рукой по спинке дивана и немного тише сказал: — Когда Эмили была маленькой, ею занималась только Мэри. Они были очень близки. Ко мне Эмили так и не привязалась. Года полтора назад я решил, что могу это исправить. Однако мой план до сих пор продвигается не очень успешно… — Люк грустно усмехнулся. — Но я не сдаюсь.

Анита посмотрела на Люка долгим изучающим взглядом.

— Ты очень изменился. Это трудно не заметить.

— Я изменился больше, чем ты думаешь. С тех пор прошло долгих восемнадцать месяцев. Я много думал, Анита. Я все еще немного черепашка… — Люк улыбнулся, и в ответ Анита тоже улыбнулась ему, — но я работаю над собой.

Анита протянула руки и обхватила ладонями лицо Люка. Люк подумал, что ничего в мире не может быть приятнее этого.

— Я была не права, — сказала Анита.

Она приблизила к нему свое лицо и нежно поцеловала в губы. Его радости не было предела. Анита пробовала на вкус его губы, язык, умоляя о большем. Люк слегка прикусил ее нижнюю губу. Анита застонала.

Из соседней комнаты послышались какие-то странные звуки. Люк отскочил от Аниты.

— Что это? — испуганно спросил он.

— Наверное, мышонок пригласил друзей на вечеринку, — прошептала Анита. Глаза ее были полуприкрыты. — Он знает, что я испекла печенье.

Люк поцеловал сначала нижнюю губу Аниты, потом верхнюю.

— Сладкая, моя, — сказал он.

— Я стараюсь, — пошутила Анита. Она обняла его и положила, голову ему на грудь.

— Я не думаю что, то что мы делали, вылечит твою ногу, — сказал Люк.

— О, да я о ней и забыла. Я совсем не чувствую боли. — Анита улыбнулась. — Может быть, мы снова займемся этим?

— Я этого хочу, — подняв вверх палец, сказал Люк. — Но сегодня вечером я решил быть с тобой откровенным. Я тебе еще не все рассказал. Давай отложим это на несколько минут.

Анита внимательно посмотрела Люку в глаза и спросила:

— Ты хочешь рассказать мне что-то очень важное. Я права?

Люк кивнул.

— Да. Я должен рассказать тебе еще кое-что. То, о чем никто еще не знает. Впрочем, кроме Марка. Он сам об этом догадался. Вычислил. Раз я решил быть с тобой абсолютно, честным, — Люк прикоснулся пальцем к ее губе, — я расскажу тебе об этом.

Анита откинулась на подушки и внимательно посмотрела на Люка.

— Хорошо. Рассказывай.

Люк помедлил, тяжело вздохнул. Не так-то просто было рассказать об этом. Но если он собирается построить отношения с Анитой, его честность должна стать их фундаментом.

— Я не любил свою жену, потому что… Эмили не моя дочь.

— Что?!

— Когда я учился в институте, мой лучший друг Джереми встречался с Мэри. Его родители ненавидели ее. Она была из бедной семьи. Родители Джереми считали, что она его просто использует. Джереми любил выпить. Он не пропускал ни одной вечеринки. В тот вечер он сильно набрался. Обыкновенный юношеский идиотизм. — Люк встал и начал нервно ходить по комнате. — Я пытался отговорить его вести машину. Мэри тоже просила его не садиться за руль. Но Джереми не послушал нас. Он был просто не в себе и сел все-таки в эту проклятую машину. — Люк остановился и посмотрел в стеклянную дверь так, будто видел там свое прошлое.

— Он разбился? — спросила Анита, потому что Люк продолжал молчать.

— Да. Он… не справился с управлением. — Люк посмотрел Аните в глаза. — Мэри была беременна всего несколько недель. Она рассказала все родителям Джереми, но те винили ее в смерти сына. Они сказали ей, что больше не хотят видеть ни ее, ни ребенка. Они и потом настаивали на этом. Мы всегда везде ходили втроем. Ну, ты знаешь, как это бывает со студентами. Мы были такими близкими друзьями, что трудно было понять, кто с кем встречается.

— Ты заменил Джереми? — предположила Анита. Люк подошел к дивану и сел рядом с ней.

— Родители Мэри были бедны. Они не могли ей помогать. Мы были еще студентами. О боже! Но не только это. Ребенок — это все, что у нас обоих осталось от Джереми. Это была память о нем. Мы с Мэри так любили его, и мы знали, что полюбим и ребенка. — Люк замолчал и с надеждой посмотрел в глаза Аните. Он хотел, чтобы она поняла его. Какие еще найти слова? — Джереми был моим лучшим другом, — дрожащим от волнения голосом прошептал он. — Что еще я мог сделать?

— Не каждый мог бы на такое решиться, Люк, — сказала Анита.

— Не знаю, — покачав головой, ответил он. Анита взяла его лицо в ладони.

— Ты такой один. Я не знаю, понимает ли Эмили, какая она счастливая…

— Да как вы можете? — Голос Эмили срывался от потрясения.

Люк тут же вскочил.

— Как ты сюда попала? — спросил он.

— Я залезла через окно. Один из парней на вечеринке сказал, что в парке случилось несчастье с какой-то беременной леди. Я сразу же догадалась, что это Анита. Я хотела проведать ее и решила, что залезу через окно, чтобы Анита не поднималась и не открывала мне дверь. Но вот теперь я все знаю. — Эмили замолчала. — Не могу поверить, что ты так долго лгал мне. — Голос ее сломался. В глазах появились слезы.

Люк подошел к ней.

— Ты не понимаешь, Эмили.

— О, я прекрасно все понимаю, папа. Или я уже не могу называть тебя папой? И вы здесь целовались…

Эмили повернулась и выбежала из комнаты.

— Эмили! — Люк бросился за ней, но ее и след простыл.

Через два с половиной часа Люк вернулся. Он был расстроен и очень устал. Снова пошел дождь. Не сильный, но надолго. Одежда Люка промокла, волосы прилипли к влажному лбу. Он, сгорбившись, сел на диван.

— Я нигде не смог ее найти. Обошел всех ее друзей, проверил, не вернулась ли она домой, зашел к Кэти и Мэту. Мои родители только что вернулись из круиза. Отец тоже пошел искать ее. Я был везде, где только можно. Позвонил Джорджу. Это шеф местной полиции. Копы послали на поиски Эмили патрульную машину. — Он провел рукой по волосам. — Я не могу найти ее.

Анита взяла полотенце и положила его на плечи Люку.

— Ей нужно дать время. Она где-то рядом.

— А что, если она ушла навсегда?

Анита покачала головой.

— Я так не думаю. Эмили вернется. Сейчас ей очень плохо, но она любит тебя.

— Надеюсь, что ты окажешься права, — опустив голову, сказал Люк.

Анита выпрямилась и с любовью обняла Люка. Она хотела утешить его.

— Анита, ты нужна мне. — Люк положил, голову ей на плечо, обнял ее. — О боже! Анита! Я люблю тебя, — прошептал он.

Анита отпрянула. Сердце ее забилось чаще.

— Люк, все… все это… все происходит так быстро. Слишком быстро для меня.

— Но почему? — Люк посмотрел ей в глаза. — Почему ты так боишься любить?

Анита откинулась на подушки и начала водить пальцем по клетчатому узору диванной обшивки.

— Так кто из нас черепашка? — спросил Люк. Анита попыталась улыбнуться, но губы ее только слегка дрогнули.

— Ты прав. Я ни с кем не говорю о своем прошлом.

— Даже со мной?

Анита повернулась и посмотрела ему в глаза. Она увидела в них заботу и сочувствие. Никто еще не смотрел на нее так.

Анита вздохнула. Мысль о том, что сейчас она расскажет все Люку, уже не казалась ей такой ужасной. Ведь он доверился ей. Но может ли она довериться ему? Анита снова посмотрела в его голубые глаза.

— Моя мама умерла, когда мне было десять лет, — начала свой рассказ Анита. — Отца у меня не было. Я никогда его даже не видела. Мама никогда не вспоминала о нем. Я росла в приемных семьях. Их было много. Никто не хотел брать десятилетнего ребенка. — Анита пожала плечами.

— Боже мой, дорогая. — Люк наклонился к ней и осторожно провел рукой по щеке.

— Я стала подростком. Трудным подростком. Всем дерзила, пропускала уроки в школе. В общем, никому такой ребенок не был нужен. Меня продолжали передавать из семьи в семью.

— И сколько было таких семей? — с болью в голосе спросил Люк.

— Семь или восемь. — Анита пожала плечами.

— Не могу понять, как государство может такое допускать.

— Это все-таки лучше, чем детский дом. В восемнадцать лет я уже сама зарабатывала себе на жизнь. Я поступила в колледж, получила диплом и заботилась о себе сама. Жизнь научила меня ни к кому не привязываться.

— Потому что семья — это ужасно? — спросил Люк.

— Многие семьи были не такими уж плохими. Но как только я начинала привыкать, меня почему-то отдавали в другую семью. — Слезы брызнули у Аниты из глаз. — Господи, почему это до сих пор так меня мучает?

Люк обнял ее лицо ладонями, вытирая пальцами слезы.

— Поэтому ты приехала сюда в поисках своего собственного дома?

— Да. По крайней мере, я хотела здесь его найти. Моя мама часто рассказывала мне, как хорошо ей жилось в маленьком городе, когда она была девочкой. Я приехала в Мерси, чтобы найти то же самое.

В дверь постучали. Люк бросился открывать.

— Мистер Доул? — На пороге стоял офицер местной полиции. — Кажется, мы нашли вашу дочь.

— Мы только зря потратили время. — Люк недовольно фыркнул и сел на крыльцо дома Аниты. — Представить себе не могу, как только этот коп мог подумать, что эта девочка — моя дочь. Она совсем не похожа на Эмили.

— Давай войдем в дом, сделаем себе бутерброды и пойдем искать ее сами, — предложила Анита, поглаживая Люка по спине.

— Тебе нужно отдыхать, иначе твое колено не заживет, — сказал он.

— Нет, не сейчас, когда тебе так нужна моя помощь.

Люк взял Аниту за руку.

— Я счастлив, что встретил тебя. Мне повезло.

— Это не везение, — покачав головой, сказала Анита.

— Что ты говоришь? Разве ты не веришь в судьбу? Не гадаешь на ромашке?

Анита встала и поднялась по ступенькам на веранду.

— Человек сам создает свою судьбу.

— Позволю себе не согласиться с тобой, — сказал Люк. Он поднялся и пошел за Анитой. — Ты приехала сюда, в Мерси, хотя в стране тысячи таких же маленьких городков. Разве это не судьба?

Анита подошла к двери, взялась за ручку и вдруг остановилась. Она повернулась, посмотрела Люку в глаза.

— Что ж, может быть, — сказала Анита, открывая дверь.

На тебе! Так вот она где!

Эмили сидела на диване, прижав колени к подбородку. Она закуталась в одеяло. Мокрые пряди волос прилипли к лицу. Люк бросился к ней.

— Эмили! Где ты была?

Анита отошла в сторонку и села на стул. Она не хотела мешать Эмили и Люку. Им нужно было немного побыть наедине.

— Я вернулась на эту проклятую вечеринку. — Эмили зашмыгала носом. — Я думала, Кевин… думала, он выслушает меня. Я была так расстроена. Но… но он не стал меня даже слушать. Его интересовала только эта дурацкая вечеринка.

По глазам Люка Анита поняла, если бы он сейчас встретил этого Кевина, то мальчишке мало бы не показалось. Как он посмел так низко вести себя с его любимой девочкой!

— Наверное, его серьги мешают ему соображать, — предположил Люк. Он хотел развеселить Эмили.

Эмили улыбнулась, хотя слезы все еще лились у нее из глаз.

— Это злая шутка, папа, — сказала она.

— А я никого не собирался смешить. — Люк посмотрел на Аниту. Слово «папа» не ускользнуло от ее внимания. В глазах у Люка она увидела облегчение. Значит, не все еще потеряно.

— Я вернулась, чтобы поговорить с тобой и Анитой. — Эмили достала салфетку и вытерла нос. — Я сожалею, что убежала. Просто мне стало не по себе. Больно. Но я все обдумала, пока бродила под дождем… Ну, и… Мне кажется, я все поняла.

— Эмили, я очень виноват перед тобой. Это должно было произойти иначе. Я имею в виду, я должен был сам тебе обо всем рассказать. — Люк смахнул слезу со щеки дочери. — Я давно собирался рассказать тебе обо всем, но все никак не находил подходящего случая.

Эмили кивнула, потом снова шмыгнула носом.

— Теперь я должна уйти? Жить с другими людьми?

— Нет, малышка, — Люк старался говорить как можно мягче. — Ты останешься жить с нами. Я всегда буду твоим папой.

Эмили подняла голову и посмотрела на Люка широко раскрытыми, мокрыми от слез глазами.

— Ты поэтому всегда так много работал? Не хотел быть со мной?

— О, Эм! — Люк притянул девочку к себе, обнял и прижал ее голову к своей груди. — Нет, конечно, нет. Я всегда хотел быть с тобой. Я тебя очень люблю. Я просто не знал, как наладить с тобой отношения. В родильном доме не выдают таких инструкций для пап. А твоя мама… твоя мама просто молодец.

Эмили немного отошла назад.

— Мама была классной, но… — Девочка замолчала. Видно было, что ей трудно подобрать слова, но очень нужно сказать о чем-то. Она сглотнула, чтобы избавиться от спазмов, сковавших горло, и закусила губу. — Но мне всегда казалось, что ты мне ближе, — произнесла она наконец. — Я даже не знаю, как это теперь объяснить. Мы очень похожи. Сейчас это звучит так глупо, ведь мы даже не родственники.

Люк покачал головой.

— Нет, малышка, — дрожащим голосом сказал он. — Это совсем не глупо. Мне очень приятно, что ты так говоришь. В жизни ничего приятнее не слышал.

Эмили кивнула. Она молча шмыгала носом, затем почему-то шепотом спросила:

— Ты, наверное, собираешься жениться на Аните?

— Тебе это неприятно? — спросил ее Люк. Девочка стояла и, не переставая, кусала нижнюю губу. Она пристально посмотрела на Аниту.

— Нет, конечно, нет. Анита классная. Это хорошо. Правда, хорошо.

— Я рад, что ты так говоришь. — Люк обнял ладонями лицо девочки. — Ты для меня самый важный человек на этом свете, — сказал он, глядя ей в глаза. — Я постараюсь быть хорошим отцом. Лучше, чем был. Буду проводить с тобой больше времени. Ты ничего не имеешь против?

Эмили кивнула, вытерла салфеткой слезы и сказала:

— Нет.

— Отлично. — Люк снова обнял ее, потом нежно прикоснулся к лицу, убирая мокрые пряди волос. Анита с волнением смотрела на Люка. В этом простом жесте было столько любви к дочери. — Эй! — сказал он, широко улыбнувшись. — Анита испекла печенье. Сейчас мы все вместе отправимся на кухню и начнем все сначала. Как ты на это смотришь, Эм?

Девочка снова кивнула.

— Здорово, па.

После чашки чая и нескольких кусочков печенья Эмили уснула на диване Аниты. Девочка свернулась калачиком, как делают все дети. Она все еще была ребенком. Она спала, как ангел, спокойно и умиротворенно.

Люк обзвонил всех и сообщил, что Эмили нашлась и с ней все в порядке. Затем они с Анитой сели на кухне за стол. Перед Анитой стояла чашка чая и печенье, но она не прикоснулась ни к тому, ни к другому. Люк сидел напротив и вертел в руках кружку.

— Итак, куда мы отсюда двинемся? — спросил он. Анита посмотрела на него. Решится ли она на этот шаг? Люк раскрыл свою душу не только ей, но и своей дочери, Эмили. Он покинул свою скорлупу, открыл свое сердце. Неужели красивая сказка может стать явью?

— Зайчик очень устал от беготни, — грустно пошутила Анита.

— Так позволь мне немного позаботиться о тебе. — Люк поднялся со стула, обошел вокруг стола и встал перед ней на колени. Он взял Аниту за руки и посмотрел ей в глаза. — Анита, позвольте напомнить вам, я люблю вас, — с игривым пафосом произнес Люк.

— Ты понимаешь, как страшно мне слышать то, что ты сейчас говоришь? — смущенно спросила Анита.

— И что это за страх? Ты, как маленькая девочка, боишься, что придет страшный дядя и съест тебя, или боишься новых ощущений?

— Думаю, второе.

Люк сунул руку в карман. У Аниты от волнения перехватило дух. Но, увидев, что Люк достал оттуда, она рассмеялась.

— Эти часы мне подарила одна мудрая леди. Она просила меня время от времени доставать их из своего кармана. Жить ярче, смеяться чаще.

— Думаю, что этот совет сейчас нужен ей самой. Не так ли?

— Да. — Люк вложил часы Аните в руку, обхватил ее ладонь своей ладонью и сжал. Кнопка сработала, и Элмер проговорил: «Будьте очень остовожны. Я охочусь на кволиков».

Они оба рассмеялись. Анита почувствовала себя спокойно и уверенно. Она поняла, что сделала правильный выбор, она не бросалась, очертя голову, в водоворот непонятных чувств, как это бывало с ней раньше. Она знала Люка давно. Сейчас ей казалось, всю жизнь. Люк был хорошим человеком. Он перестал быть трудоголиком, как раньше. Он был предан своей семье и ставил ее на первое место в жизни. Такой мужчина никогда не бросит тех, кто в нем нуждается.

Чего еще ей желать?

Нужно быть сумасшедшей, чтобы упустить такого мужа.

— Ты прав, но это злит меня, — сказала Анита, раскрыв ладонь и посмотрев на часы.

— Ты можешь злиться, но мне нравится, когда я прав. Тебе нужно каждый день говорить мне, что я прав.

— Хмм, — сказала Анита. — По этому вопросу нам придется искать компромисс. Так же как, если мы захотим завести домашнее животное, нам придется договариваться о том, кто это будет, собака или кошка.

Люк рассеянно заморгал. Анита видела, как у него в голове происходила какая-то работа.

— Ты сказала…

— Ты что, плохо слышишь? Я сказала, что нам придется учиться искать компромиссы, если мы собираемся жить вместе до конца своей жизни. Если твое предложение, конечно, остается в силе.

— Что? Да, конечно. Разумеется. Оно остается в силе.

Анита улыбнулась.

— И, тем не менее, я хотела бы кое в чем убедиться.

— В чем?

Анита помедлила, подбрасывая в воздухе часы с изображением Элмера.

— Ты хочешь жениться на мне, потому что любишь меня или потому что жалеешь и хочешь, чтобы у моего ребенка был отец?

Люк поднял Аниту на руки.

— Я женюсь на тебе, потому что мне нравится, как вьются твои волосы, как падают они тебе на плечи, потому что от одного взгляда на твои ножки я схожу с ума. На них такие красненькие ноготочки, что мне хочется поцеловать каждый из них по сто раз. Потому что, просыпаясь по утрам, я в первую очередь думаю о тебе. Когда я ложусь в постель, я тоже думаю о тебе. Я хочу жениться на тебе, Анита, потому что мое сердце разорвется на части, если на этот раз ты скажешь мне «нет».

Анита улыбнулась и сказала:

— Да.

Она наклонилась к Люку и поцеловала его.

— Подожди немного, — попросил Люк. — А почему ты выходишь за меня замуж?

— И ты еще спрашиваешь?

— Я должен быть уверен в том, что ты выходишь за меня не только потому, что я могу сделать любую работу по дому. — Люк огляделся вокруг. Они стояли посреди не отремонтированной до сих пор кухни. — Я вижу, тебе тут еще нужно кое-что сделать.

— Я выхожу за тебя, потому что люблю тебя, — сказала Анита, шлепнув его по руке. Она улыбнулась. — Твои золотые руки — бесплатное приложение к тому, что я полюбила.

— Ах, вот где ловушка!

Анита рассмеялась.

— А ты как думал? Счастливый конец бывает только у сказок.

— Ну что ж. Я помогу тебе отремонтировать дом, но тогда нам придется разработать систему оплаты, — сказал Люк, лукаво глядя на Аниту.

— Систему оплаты?

— Да. — Голос Люка стал низким и сексуальным. — Задаток я требую вперед. Сейчас же.

Люк наклонился и поцеловал Аниту в губы. Поцелуй был долгим и страстным.

В это мгновение Анита поняла, где находится ее дом. Он здесь, рядом с Люком. И не важно, где она будет жить, в большом городе или маленьком, в комфортабельной квартире или ветхом арендованном домике с мышонком. Дом там, где любимый человек. Если Люк рядом, значит, она дома.

Наш дом — самое лучшее место на земле.