Навстречу любви

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Последние двенадцать часов Анита, не переставая, думала о том, что произошло вчера вечером. Она ушла из кафе, не доев свой пирог и не ответив на предложение Люка.

В этот вечер Анита собрала вещи и вернулась домой. То, что ремонт был в самом разгаре, ее мало волновало. Все, что ей сейчас было нужно, это место подальше от Люка, место, где она могла бы все спокойно обдумать.

И она думала. Думала все это время.

Он сделал ей свое жалкое предложение, как будто она не сможет справиться со всем этим сама. Ей меньше всего нужен мужчина, который женится на ней только потому, что жалеет ее. Если она и выйдет когда-нибудь замуж, что маловероятно, то сделает это только по большой любви. Это должна быть такая любовь, о которой девушка может только мечтать, любовь, которой не страшны никакие испытания, любовь, способная победить любое зло.

Ха! Да есть ли такая любовь?

— Если вы будете так усердно мести свое крыльцо, вы протрете его до дыр.

Анита резко подняла голову и увидела молодую женщину. Она стояла на тротуаре, держа перед собой двойную детскую коляску. В коляске, кроме двух близнецов, было множество сумок и пакетов. Темноволосые малыши важно жевали бананы.

— Я Кэти Уэбстер, младшая сестра Люка, — приветливо улыбнувшись, представилась женщина. Ее каштановые волосы были собраны на затылке в конский хвост, который весело подпрыгивал при каждом движении.

— Привет! — Анита прислонила швабру к стене и вприпрыжку спустилась по ступенькам. Наклонившись над коляской, она посмотрела на два абсолютно одинаковых ангельских личика. — Какие милые детки!

— Когда спят. А все остальное время они настоящее стихийное бедствие. Вернее сказать, целых два стихийных бедствия. — Кэти рассмеялась. — Но я, конечно же, безумно их люблю. Знакомьтесь, Грейси и Эдди.

Один из малышей поднял розовый кулачок и двинул им Аните по носу. Она сделала ему игривое «би-и-ип». Озорник хихикнул.

— Они очаровательны. — Анита распрямилась и протянула Кэти руку: — Прошу прощения, совсем забыла представиться. Меня зовут Анита Рикардо.

— Знаю. О вас, судачит весь город.

— Но почему?

Кэти улыбнулась.

— Привыкайте. Люди у нас вечно ищут тему для сплетен. Сейчас это вы и Люк.

— Но между нами ничего нет, — покачав головой, сказала Анита.

Кэти удивленно подняла бровь.

— А люди утверждают совсем другое. Я слышала разговоры, наших дам в парикмахерской. Они вас почти поженили.

Слово «поженили» вызвало у Аниты спазмы желудка.

— Мне нужно присесть, — сказала она, отошла к дому и села на крыльцо.

— Понимаю вас. Вы еще не привыкли к жизни в Мерси.

— Я думала, все будет иначе, — грустно произнесла Анита.

— Что-то в духе Нормана Рокуэлла? Прекрасная жизнь в маленьком городе с простыми милыми людьми?

— Да.

Малышка Грейси съела свой банан и вырвала из рук у братика остаток его банана. В следующую секунду улицу огласил страшный рев.

— Грейси, это некрасиво. — Кэти наклонилась к девочке и попыталась забрать у нее банан, но не тут-то было. Тогда Кэти отломила кусок банана оттого, что был у Грейси в руках, и передала это Эдди. Мальчуган сунул банан в рот и расплылся в улыбке. — Жизнь в маленьком городе имеет свои недостатки. Впрочем, как и все остальное. Но я не стала бы придавать этому большое значение. — Кэти обмахнула ладонью лицо. — Господи, какой жаркий день сегодня. Когда только закончится эта жара!

Анита поднялась с крыльца.

— Не хотите зайти в дом? Выпить лимонада? Я испекла печенье.

Кэти посмотрела на близнецов. Они ссорились из-за игрушки.

— У вас в доме есть ценные вещи? Антиквариат, например? Что-нибудь бьющееся?

Анита рассмеялась в ответ и сказала:

— Я уверена, что они будут вести себя хорошо.

— Ладно, но не говорите потом, что я вас не предупреждала. Люди не просто так прозвали моих малышек Ужасной двойней. — Кэти достала сумки из-под коляски и передала их Аните. — Возьмите это, а я займусь детьми. В сумках детская одежда для девочки и для мальчика. Так, на всякий случай. Еще я принесла вам монитор, сумку для пеленок и подстилку для пеленания ребенка. Мэт, мой муж, придет позже и принесет детские качели и игровой манеж.

Это был щедрый подарок. Анита растерянно смотрела на все эти вещи, не зная, что сказать.

— Я даже не знаю, как смогу вас отблагодарить. Сама я еще не покупала вещи для ребенка. Но вы уверены в том, что это все вам уже никогда не пригодится? Для другого ребенка?

— Вы шутите? — Кэти опустила руку в матерчатую сумку для пеленок, расшитую фигурками разных зверушек, и достала оттуда игрушку, такую же, из-за которой дрались близнецы. Она протянула ее Грейси, и детский крик немедленно прекратился. — Моим детям по два года. У меня двойня. Этого мне вполне достаточно. По крайней мере, на некоторое время. Довольно долгое, я думаю, время. Мэт говорит, что хочет пятерых детей. Ну, уж, нет. Грейси, не суй палец в глаз брату! Я сказала ему, что он будет сидеть с ними сам. Эдди, не ешь волосы сестры! Я лучше пойду работать на стройку. Я думаю, что там мне будет легче. Эдди, я же сказала тебе…

Анита наклонилась над коляской.

— Кто хочет печенья?

Две пары пухлых ладошек взлетели вверх и потянулись к Аните:

— Я. Я.

— Я думаю, что вы единогласно выбраны любимой тетей. — Кэти отстегнула ремни безопасности и помогла малышам выбраться из коляски. Они быстро вскарабкались вверх по ступенькам и вцепились в дверь прежде, чем взрослые успели подняться на веранду.

— Я прошу извинить меня. У меня на кухне ремонт, — сообщила Анита. — Он еще не совсем закончен.

«Не совсем закончен» — это было слабо сказано. Анита понимала это, глядя на свой дом глазами Кэти. Проводка была сделана, стены восстановлены, но и только. Косметический ремонт затянулся. Конечно, Аните следовало бы пожить где-нибудь в другом месте, пока стены не будут оштукатурены и покрашены. Испарения и неприятный запах были вредны для ее здоровья.

Анита подумала о маленьком уютном домике на Вишневой улице, о радушном приеме, который оказала ей семья Доул. Но через секунду она выбросила эти мысли из головы.

Она рассталась с Люком. И это к лучшему.

Анита пригласила Кэти сесть на стул, а сама подошла к кухонной стойке, чтобы налить гостье лимонада.

— Я могу угостить малышей печеньем? — спросила она у Кэти. — Уверена, что оно уже остыло.

— И как только вы печете в такую жару? — Кэти села на стул и смахнула ладонью пот со лба. — Либо у вас слишком развит семейный инстинкт, либо вы стремитесь таким образом избавиться от мыслей о каком-то человеке. С точностью могу сказать, что это мужчина, и с большой вероятностью, что это один из идиотов Доулов.

— Почему вы так думаете?

— На ваших кухонных шкафчиках нет дверок. Все продукты в них расставлены в идеальном порядке. На вашем кухонном столе стоят все известные человечеству чистящие средства. Я уже не говорю о том, как рьяно вы мели веранду.

Анита села на стул напротив Кэти. Мимо пронеслись близнецы. Они, хохоча, лупили друг друга картонными трубами.

— Наверное, я пыталась занять себя чем-то, — неуверенно сказала Анита.

Мысли о Люке преследовали ее везде, что бы она ни делала. Анита знала только один способ не думать о нем — занять себя чем-нибудь. Мыть, чистить, вязать, писать, готовить…

Но ничто не срабатывало на сто процентов.

— Анита, вам плохо. — Кэти дотронулась до ее руки.

— Неужели это так заметно? — спросила Анита.

— Поверьте мне, Люку еще хуже.

Анита презрительно фыркнула.

— Мне трудно в это поверить.

— Мой брат — идиот, но он страдает. Не знаю, о чем он думал. Разве так предлагают выйти замуж!

— Вы знаете о том, что он предложил мне выйти за него замуж?

Кэти рассмеялась.

— В нашей семье ничто долго не остается секретом. Если вы войдете в нее, вы быстро это поймете.

— Я приехала в Мерси, чтобы начать свою собственную жизнь, а не вторгаться в чужую. Я не стану членом вашей семьи. — Анита спохватилась и прикрыла рот рукой. — Извините, я имела в виду, совсем другое.

— Я понимаю. Вам незачем извиняться. Вы взрослый человек, скоро станете матерью. Вы сами решите, что вам делать. — Кэти замолчала. Она пригрозила пальчиком детям. — Грейси, не бей брата по голове.

Анита достала вазу с печеньем и угостила малышей. Вернувшись к столу, она предложила печенье Кэти. Та поблагодарила ее и тоже попробовала печенье.

— Мне очень нравится ваша семья. Но быть всегда среди такого количества людей немного утомляет.

— Вы выросли в большой семье? У вас было много братьев и сестер?

— Что-то в этом роде, но никто из них не был мне родным. — Анита снова села на стул. — Я выросла без родителей. Отца у меня не было, а мама умерла, когда мне было десять лет. Я воспитывалась в приемных семьях, нигде не приживалась и переходила из семьи в семью.

— Это ужасно.

— Все в порядке. Я выкрутилась, — сказала Анита, но, когда Кэти сжала ее руку, к горлу подступили слезы и начали душить ее. Господи! Беременность сделала ее такой эмоциональной. Почему она так расстроилась, рассказывая о своем прошлом? Раньше это не расстраивало ее так сильно. Анита откашлялась и спросила: — Так, как там Эмили?

Кэти улыбнулась. Она понимала, что Анита хочет сменить тему.

— С ней все в порядке, но она не разговаривает с Люком. Она думает, что вы ушли из-за него.

— Мне нужно поговорить с ней. Объяснить, что я сама приняла это решение и Люк здесь ни при чем.

— Нет, вы ничего не должны. — Кэти откусила кусочек печенья, разжевала и проглотила его. — Мой брат — чудесный парень, но он общается с людьми примерно так же, как орангутанг. Ему нужно учиться вести себя в трудных ситуациях… С Эмили. — Кэти наклонилась ближе к Аните и, улыбнувшись, добавила: — И с вами.

В комнату вбежал Эдди. Он был весь в слезах и громко прокричал:

— Мама, Грейси меня ударила!

— Ты, наверное, заслужил. — Кэти улыбнулась. — Вообще-то, они чудесные дети. Особенно когда спят.

У детей Кэти были темные, почти черные волосы, вьющиеся на концах. Анита задумалась о том, как будет выглядеть ее ребенок. Понравится ли он ей? Чью внешность он унаследует — ее или неизвестного донора?

На секунду Анита пожалела о том, что у нее нет мужа.

— Они похожи больше на отца? — спросила Анита.

— Да, они оба просто копия своего папы, но мне кажется, что характер у них, как у моих братьев. — Кэти рассмеялась и взяла на руки Эдди. — Не обижай свою сестренку. Договорились? — Малыш кивнул и пулей бросился прочь. — Эй, мне в голову пришла одна мысль, — сказала Кэти. — В следующую среду в городском парке будут показывать фильм. Все придут с пледами и едой, как на пикник. Будет очень весело. Вы не хотите пойти со мной, моим мужем и детьми?

— О, это просто замечательно, — искренне обрадовалась Анита. Она сможет выйти из этого дома, не думать о Люке, спасет себя от бесконечного мытья полов. — Я очень хочу пойти.

— Отлично. Мы заедем за вами около семи. Возьмите с собой, побольше печенья, и Мэт будет лежать у ваших ног.

— Договорились.

Кэти встала.

— Мне пора идти. Если я сейчас не уложу детей спать, потом их уже ничто не сможет утихомирить. — Кэти зевнула, прикрыв рот рукой. — На самом деле мне тоже не помешает вздремнуть.

Анита помогла Кэти вывести расшалившихся малышей на улицу и усадить в коляску. Печенье послужило приманкой.

— Мне было очень приятно познакомиться с вами, — сказала она Кэти. — Спасибо за детские вещи.

Кэти взяла Аниту за руку.

— Вы должны знать, Анита, что теперь вы член нашей семьи, независимо от того, сложатся ваши отношения с Люком или нет.

— Но… — Анита растерянно смотрела на Кэти.

— Можете считать, что мы вас удочерили. Моя мама, я и… Эмили. — Кэти улыбнулась и отпустила руку Аниты. — К тому же нам нужно, чтобы кто-нибудь унаследовал все эти детские вещи. — Кэти быстро попрощалась и ушла, толкая перед собой детскую коляску. Грейси и Эдди помахали тете Аните испачканными в шоколаде ладошками.

— Эй, Люк, как там движется мой заказ? — Голос Марка в телефонной трубке звучал уверенно и отчетливо. Он звонил из Лос-Анджелеса.

Сегодня четверг. Два дня назад Анита ушла из дома Люка.

Люк сидел за компьютером уже битых два часа, но так ничего и не сделал.

— Ты понимаешь, э-э-э… я тут был немного занят со всеми этими делами.

— Все эти дела зовут Анита?

— Откуда ты узнал?

Марк усмехнулся.

— Телеграфная линия семьи Доул. Мама сказала Кэти, Кэти сказала Клер, кто сказал мне, сам понимаешь. Я рад за тебя, братишка. Ты заслужил свое счастье.

— Я бы не стал называть себя счастливым. По крайней мере, сейчас, — недовольно буркнул Люк.

— Поверни стакан. Он наполовину полон, не наполовину пуст, — подбодрил брата Марк.

— Все немного сложнее. — Люк горестно вздохнул. — Анита беременна.

— Да, я слышал. Это не… — Марк осекся.

— Нет, это не мой ребенок, — закончил за него Люк. — Она сходила в одно из этих мест. Ну, знаешь, типа «сделай это сама».

Марк снова прыснул.

— Это так похоже на Аниту. Она у нас решительная дама. Я рад за нее.

— Что ты несешь, Марк! Чему ты радуешься? Она беременна, одинока и…

— Анита не Мэри, Люк. Это не будет возвращением к твоей прошлой жизни.

Люк вскочил со стула.

— Ты знаешь об этом?

— Я твой близнец. Я знаю о тебе все.

— Но… откуда?

— Просто сложил вместе несколько фактов. Вот и все. Я могу продолжить, если хочешь.

— Ох! — У Люка было такое чувство, будто его ударили по голове. Они с Мэри поженились очень быстро. Любой проницательный человек мог заметить несоответствие в некоторых сроках. — Ты говорил кому-нибудь об этом?

— Нет. Не моего ума дело. Об этом можешь говорить только ты. Это твоя жизнь.

Люк тяжело вздохнул.

— Даже Эмили не знает.

— Ты считаешь, что это… э-э-э… правильно?

— Когда-то мне казалось, что это единственно правильное решение, но сейчас… — Люк перекладывал бумаги, лежавшие у него на столе, хотя в этом не было никакой необходимости. — Сейчас я не уверен в этом. Ей уже двенадцать лет.

— Она достаточно взрослая, — согласился Марк.

— За последние полтора года ей так много пришлось пережить, — с горечью в голосе напомнил Люк.

— Когда-нибудь тебе придется рассказать ей об этом. Она должна повзрослеть. — Марк помолчал. — Ты тоже когда-нибудь должен повзрослеть и начать новую жизнь;

— Я давно повзрослел. И сам зарабатываю себе на жизнь, — обиженно произнес Люк. — А теперь вернемся к заказу нашего клиента. У меня есть парочка вопросов. И если ты ответишь на них, я быстро доработаю этот проект, и ты отправишь его клиенту. Все будут счастливы.

— Хорошо, — сказал Марк, — но только при одном условии.

— Каком?

— Ты не будешь хоронить себя в работе, и игнорировать молодую сексуальную брюнетку, которая живет с тобой по соседству. И не перечь мне. Тебе представилась возможность соединить свою жизнь с любимой женщиной. Не дай ей уйти.

— Марк…

— Я чувствую неуверенность у тебя в голосе. Не надо. Не говори ничего. Я понимаю, от меня ты, конечно, меньше всего ожидал услышать такое.

— Не так давно ты был неисправимым холостяком, — смеясь, сказал Люк.

— Встреча с Клер все во мне изменила. Я видел тебя с Анитой в Лос-Анджелесе. В ваших отношениях было что-то особенное. Такое не часто бывает. Не упусти свой шанс, Люк.

— Она ненавидит меня, — выпалил Люк.

— Нет, она тебя не ненавидит. Она от тебя без ума. Поухаживай за девушкой. Все женщины любят, когда за ними ухаживают.

— Эй, послушай, я совсем не такой, как ты. Я не умею ухаживать за женщинами, — возразил Люк.

— У тебя все получится. Доверься своему сердцу.

— Спасибо за совет. — Люк откинулся на спинку стула. — А теперь давай вернемся к нашей работе.

В течение следующего часа они говорили о проекте компьютерной программы. Закончив разговор с братом, Люк повесил телефонную трубку, загрузил компьютер и начал работу. Он должен был чувствовать прилив свежих сил, решимость справиться с новой творческой задачей. Раньше работа доставляла ему удовольствие. Но вместо этого он чувствовал, что, сидя здесь, пропускает что-то очень важное в своей жизни.

Но что?

Люк знал, где ему сейчас хотелось бы быть. У Аниты. Но он сам все испортил.

О чем он только думал, делая ей предложение таким неуклюжим способом? И главное, почему он сделал ей предложение? Сначала он убеждал себя в том, что сделал это для того, чтобы ребенок Аниты рос в полноценной семье с двумя родителями. Сейчас Люк понимал, что обманывал себя. Он знал Аниту уже пять лет. Они вместе работали. Все это время Люк испытывал к ней больше, чем дружеские чувства.

Люк резко поднялся, с силой оттолкнув от себя деревянный стул, и начал быстро ходить по кухне. Сначала он подошел к окну, потом к двери, потом к раковине. Там он налил себе стакан воды, поставил его на стол и забыл выпить.

Он снова подошел к окну и словно в первый раз увидел свой милый, утопающий в зелени дворик. Вот качели. На них так любят качаться близнецы, когда приходят к ним поиграть. Вот дуб. Они с Марком обожали висеть на нем, когда были мальчишками. Это его дом, его жизнь.

Люк впервые, за много долгих дней посмотрел на все это новыми глазами. Все стало ярче, милее, трогательнее. И все потому, что Анита была где-то рядом. Люк вспомнил слова Марка, и ситуация окончательно прояснилась.

— Черт возьми, — сказал себе Люк. — Да я же влюблен в нее!

Что ж, теперь Люку осталось выяснить, что он должен с этим сделать.