Не бойся ночи, там есть Я (СИ)

Глава 2

Двумя годами ранее.

— Чудесно выглядишь, — натянуто улыбнулась мать, поймав мой взгляд в зеркальном отражении, и продолжила вертеться, выискивая малейшие несовершенства в своём образе, чтобы тут же их устранить.

Она заметно волновалась перед приёмом. Не в её стиле, но уж больно важное намечалось мероприятие. Я невольно сравнила наши наряды. Её чёрный футляр в мелкую пайетку от известного дизайнера, и мой золотистый кошмар от него же… Не то, чтобы платье было настолько ужасным, просто взяли его в довесок к первому в самый последний момент, не возвращать же теперь, хоть и сидело оно не ахти. Но меня редко спрашивали о собственных предпочтениях, и этот раз не оказался исключением. Это давно уже вошло в привычку. Одежда ли, университет, или люди, с которыми приходилось общаться, всё выбиралось за меня, порою заставляя задаваться вопросом: а свою ли вообще жизнь я живу?

— Чего пригорюнилась? — покончив с несовершенствами, маман обратила взор в мою сторону, — улыбнись, тебе не идёт грустный вид. И не сутулься, лопатки торчат, фу.

Ага, так точно, товарищ полковник. Честь брать будете?

Впившись в мой локоть тщательно наманикюренными ногтями, она поволокла меня прочь, нацепив на лицо дежурную улыбку радушной хозяйки. Мы прошли длинный, устланный мягкой ковровой дорожкой коридор, чтобы сквозь двустворчатую арочную дверь попасть в зал приёмов. Здесь пахло ядрёной смесью чужих духов, сигарами и неистребимым пафосом.

Сегодня на втором этаже этого роскошного отеля собрались не то, чтобы все сливки городского общества, но избранная их часть. От количества сверкающих бриллиантов можно было ослепнуть, а если раздеть гостей и продать все эти брендовые шмотки, то на вырученные деньги спокойно можно бы построить пару неплохих больниц. Мраморный пол, дубовая с бронзой мебель, бархатные портьеры и вышколенный персонал, щеголявший белыми перчатками и воротничками — всё здесь задыхалось от дороговизны, позволяя присутствующим в полной мере ощутить своё отличие от тех, кому подобное было недоступно.

Едва мы шагнули в свет винтажных бронзовых люстр, как стали объектами всеобщего внимания. Я привычно игнорировала липкие взгляды, а мать коротко кивала и улыбалась направо и налево, словно королева, снизошедшая до худородных вассалов. Только что кружевным платочком не махала. Нашей целью были не эти гости. У входа на балкон, отдельно ото всех блестела запонками и портсигарами группка важных мужчин, среди которых возвышался мой отец. Туда мы и направились, повинуясь его пригласительному жесту.

— А вот и мои девочки, — улыбнулся он, с одобрением поглядывая в декольте жены.

— Добрый вечер, — улыбнулась маман, кокетливо откидывая прядку с лица.

Я кивнула, мол, да, так и есть, добрее некуда.

Их было четверо, все в одинаковых черных костюмах и похожих галстуках. Чем-то неуловимо эти мужчины напоминали мафию из старых черно-белых фильмов. Не хватало только шляп, кожаных плащей и сигар в зубах. Хотя, возможно, не только напоминали… Уж слишком явно топорщились полы их пиджаков, не особо скрывая опасного металла. Они даже кивнули синхронно, с похожим выражением уставившись в ту же цель, что и отец. Все, кроме одного. Удивительно, но тот почему-то предпочел мое не особо примечательное лицо третьему размеру старшей родственницы. Что с ним не так?

— Так это и есть та самая Лили?

Та самая? Мои брови удивленно приподнялись. Что я опять успела натворить? В ответ на чужом лице образовалась ехидная усмешка. Ну и что это могло бы значить?

— Да, моя дочь, Лилит, — отец коснулся моего плеча, словно без этого жеста нас с маман можно было бы перепутать. Но ей понравилось. Она заливисто рассмеялась, сверкнув глазами. У кого-то вечер и впрямь намечался добрый.

— А это Эмиль, сын моего нового партнёра по бизнесу и соучредитель филиала по совместительству. Очень успешный молодой человек, рекомендую, — это уже обращаясь ко мне.

Я натянула на лицо улыбку. Надеюсь, вышло правдоподобно, а не как в прошлый раз. И что это опять за жалкие своднические потуги? Эмиль? Хм… Хотя ему с его бледной кожей, тёмными волосами и контрастно-светлыми глазами вполне шло это нетривиальное имя. Ну пусть будет Эмиль. Мне то что?

До него уже были Виктор, Марк, Артемий, и ещё парочка, имен которых я не запомнила. Все они испарились, напоровшись на мой непростой характер и острый язык. Чую, и этот отправится по проторенной дорожке.

— Очень приятно, — улыбнулся отрекомендованный сын партнера, — позвольте предложить вам что-нибудь выпить.

Неопределенно пожав плечами, что было расценено как согласие, я была оперативно ухвачена за локоть и сопровождена до ближайшего шведского стола под одобрительными взглядами предателей, что умело притворялись моими родителями.

Протянув мне шампанское, мужчина проследил, как я принимаю бокал и осторожно пробую золотистую жидкость. Но я вовсе не собиралась облегчать ему задачу. Ни ему, ни заранее обрадованным сводникам, и потому уставилась в лицо нового знакомого с явным равнодушием. Ну давай, жги!

Тот не спешил, с интересом разглядывая меня в ответ. Интересно, сколько ему лет, двадцать восемь, тридцать? В любом случае, старше меня лет на десять как минимум, что уже наводило на определенные мысли. Для чего взрослому мужчине подобные знакомства?

— Не стану претендовать на оригинальность. Но мы, кажется, уже встречались, — решил он нарушить затянувшееся молчание.

— Да? И где же?

— В клубе, пару месяцев назад.

Чего? Я не хожу по клубам с того самого дня, как… И тут меня осенило. Именно тогда, два месяца назад мы отмечали успешное окончание второго курса в одном из новых пафосных заведений. Я вовсе не собиралась присоединяться к шумной компании одногруппников, да меня уговорили путем бесцеремонного заталкивания в машину. А там уже коктейль, второй… и о том, как добралась домой, я совершенно не помню. Как, в общем и того, что было сразу после второго коктейля. Рита, моя подруга, утверждает, что ничего особенного, хотя на ее мнение полагаться не очень правильно, ведь ее собственное состояние было не лучше моего. А какая взбучка от матери меня ждала поутру… До сих пор мороз по коже.

Эмиль негромко рассмеялся, наблюдая мою досаду. Создалось ощущение, словно он нарыл некий грязный компромат, и теперь мог безнаказанно меня им шантажировать, наслаждаясь собственным превосходством. Мне это не понравилось от слова совсем. Вернув ему всё ещё полный бокал, я холодно протянула:

— Ну что ж, Эдуард… Раз мы с вами встречались, то выходит, уже на достаточно короткой ноге, чтобы говорить откровенно.

Одна его смоляная бровь вопросительно поползла вверх.

— Скажем так, Эрнест, мне подобные знакомства не то, чтобы не льстят, более того, кажутся неуместными. Ведь мы с вами вполне взрослые и почти состоявшиеся люди, верно, Эльдар? Так к чему потакать родительским капризам, тратя время на сомнительных людей? Давайте будем выше этого.

Не ожидая ответа, я коротко улыбнулась и собиралась было уйти, но он придержал меня за локоть.

— Если ты закончила с перечислением мужских имен на букву э…, — заслышав про короткую ногу, он решил перейти на ты, причем улыбка из его голоса мгновенно улетучилась, оставив место для ядовитой насмешливости, — то это я попросил твоего отца нас представить. И я давно не мальчик, Люся, так что вполне способен на независимые от родительских желаний действия и поступки.

Люся? И это всё? Есть же еще Лика, Люба… Лариса, в конце концов.

Короче, мальчик оказался не из робких. Нашла коса на камень, так сказать.

— Что ж, прекрасно! — улыбнулась я, вытягивая руку из его пальцев, — тогда вам тем более лучше поискать ровесниц, нежели добиваться общества строптивых малолеток.

С этими словами я его и покинула, направившись в сторону выхода. Там как раз показалась Рита, моя одногруппница, подруга и, по совместительству, дочь одного из многочисленных отцовских партнёров. Повезло, что мы с самого первого знакомства нашли общий язык. Если б не она, жизнь была куда более несносной. Та заметила меня и двинулась навстречу.

Краем глаза я уловила на себе укоризненные взгляды родителей, красноречиво обещавшие скрупулезный вечерний допрос с пристрастием. Ну да где наше не пропадало. Не возвращаться же теперь к этому, как его там, на Э…

И тут случилось непоправимое.

Мой младший брат никогда не отличался особым чувством юмора. Что в детстве, постоянно подставляя меня перед родителями и друзьями, что сейчас решив выставить идиоткой перед важными гостями, разлив бокал вина на мое светлое вечернее платье. Но если раньше его шалости казались вполне безобидными, то сегодня он перешел все дозволенные границы. Я в отчаянии проследила, как, словно в замедленной съемке яркая жидкость, выплеснутая из его якобы случайно опрокинутого бокала, неизбежно летит в меня…

М-да.

Дата приёма была известна за месяцы, и подготовка велась очень тщательно. Мать сбилась с ног, организовывая мероприятие для безумно значимых, по ее словам, господ. Одних только цветов было закуплено на пару сотен тысяч, а вино везли под заказ с лучших виноградников Франции. Сегодня должна состояться сделка века, и облажаться хоть в чём-либо значило проявить неуважение. И мы облажались. Точнее я. Ведь именно я всегда оказывалась крайней, поэтому брата никогда не наказывали за его нелепые розыгрыши. Только я всегда «провоцировала» его от и до. Вот и сейчас все взгляды были прикованы к ярко алому пятну на моей груди. Да-а, уж лучше это было не вино…

Брателло, хитро сверкая глазами, изобразил на физиономии настоящий шок, но меня ему было не обмануть. Поджав губы, я всё же сохранила лицо, ибо годы жесткой муштры не прошли даром. Принадлежность к подобной семье накладывала определенные обязательства и умение сдерживать свои эмоции на публике — одно из них. И всё же взгляды родителей прожигали мне спину. Теперь грандиозной взбучки точно не избежать, ну что ж… Развернувшись, с совершенно прямой спиной я проследовала в уборную, бесстрастно глядя прямо перед собой.

Жаль, что приём решили провести в отеле, в кои-то веки отказавшись от привычного уюта нашего загородного особняка. И потому сбежать к себе в комнату и запереться там не представлялось возможным.

Оказавшись одна среди зеркал, я честно попыталась оттереть вино с ткани, прекрасно понимая бесполезность этого занятия. Теперь следовало незаметно выбраться отсюда и сбежать, а в идеале бы и не показываться на глаза родителям несколько дней. Но это довольно проблематично, будучи восемнадцатилетним подростком, не имеющим даже собственного жилья. И что с того, что совсем скоро мне девятнадцать? Это меняло ровным счетом ничего.

За спиной щелкнула и распахнулась матовая стеклянная дверь.

— Это я, — обозначила Рита, выуживая из сумочки пачку влажных салфеток, коих тут и без того было в огромном количестве.

Я скептически покосилась на протянутую помощь.

— Бери, — выдохнула та, — эти специальные, оттирают всё.

— Да плевать, — я снова отвернулась к зеркалу, — какой смысл? Мне нужно убраться отсюда побыстрей и желательно максимально незаметно.

— Бери мое платье, — выдала подруга, тут же потянувшись к молнии своего алого футляра, и мой взгляд смягчился.

— Что бы я без тебе делала… Спасибо, но нет, это не поможет. Маман заказала это платье за полгода, так что просто так мне теперь не отделаться.

Рита нахмурилась, оглядывая испорченную золотистую ткань.

— Вот же маленький идиот!

— Да как ты смеешь, — выдохнула я картинно, — он же наследник, настоящий мужчина и просто красавец! Куда мне до него, убогой!

Мы захихикали, вспоминая это рыжее лопоухое недоразумение, в котором души не чаяли все, кроме меня, ибо я видела его насквозь. Мы с братом были совершенно разными, словно кто-то из нас точно приютили из жалости. Причем, судя по отношению, то скорее меня. Он рыжий с карими глазами — в отца, мать у нас жгучая брюнетка с тёмными глазами и смуглой кожей, а я — синеглазая светлая шатенка непонятно в кого…

С самого дня моего шестнадцатилетия, отец таскал меня с собой на различные встречи и мероприятия, дабы мелькала на виду, привлекая внимание инвесторов и партнеров. Авось бы и удалось выгодно сплавить дочурку. Пока что никто не позарился… Правда, я и сама неплохо приложила к этому руку, но да отцу об этом знать вовсе необязательно. Он редко бывал ласков, четко демонстрируя на меня свои планы, которые меня, разумеется, не устраивали. Но да кто бы спрашивал?

— Давай сбежим?

Рита усмехнулась.

— Как скажешь, — согласилась она, — посиди тут, пока они не отвлекутся на концерт.

Я кивнула, пронаблюдав, как девушка скрывается за дверью. Вместе с вином из Франции был выписан и квартет виолончелистов. Они-то меня и спасут. Спустя минут пятнадцать в шум за дверью вплелись музыкальные аккорды и тут же вновь показалась Рита. В руках она держала наши куртки.

— Куда бежим?

— В клуб, конечно, — усмехнулась я, натягивая кожанку.

Терять мне было больше нечего.

На пороге, прямо на пути к иллюзии моей свободы вдруг возникла двухметровая фигура телохранителя Никиты.

— Ну что опять? — выдохнула я, задрав голову, чтобы разглядеть его невозмутимое лицо.

Пока гости увлеченно наблюдали заморских виолончелистов, им было не до меня. Но вот закончится партия, и я снова стану центром внимания, цапаясь с охранником за право уйти отсюда подобру-поздорову.

— Запрещено, — ожидаемо выдал тот, не моргнув и глазом.

Р-р-р! Очевидно, отец заблаговременно позаботился о том, чтобы я никуда не сбежала. В общем, ничего нового, и мольбы тут явно не помогут. Так что я зависла на пару секунд, бессильно сжимая кулаки под сочувственным взглядом подруги. Ну, на крайний случай всегда есть балкон… Конечно, я могла утопить себя еще глубже, устроив показательную истерику. Но это опять же на крайний случай. Спокойствие, только спокойствие. Лишние эмоции ещё никогда никому не помогли.

— Всё в порядке, — прозвучало вдруг позади меня, и спины коснулась чужая ладонь, — я провожу.

Стена по имени Никита безмолвно шагнула в сторону, давая добро, и я повернула голову, чтобы лицезреть самодовольно ухмыляющегося любителя малолеток. Первой реакцией было возмущение. То есть теперь он решает, что мне дозволено, а что нет?! Но усилием воли я заставила себя мыслить логически. Ну а почему бы и да? Ведь это всего лишь шанс уйти без лишнего внимания. А сбежать от нового знакомого будет куда проще чем от профессионального телохранителя. Так что, благосклонно кивнув, я прошла мимо охраны. Рита, пряча улыбку, двинулась следом. Мы спустились к выходу из отеля, где уже поджидал незнакомый автомобиль. Наш сопровождающий шагнул вперед, чтобы пригласительно распахнуть передо мной черную матовую дверцу. Хм…

Скептически скривившись, я застыла на тротуаре, не спеша принимать приглашение. С одной стороны, странно было бы согласиться, совсем недавно дав понять, что мужчине ничего не светит. А с другой… не хотелось занимать у Риты на такси. И всё же…

— Вообще то я не езжу с малознакомыми людьми, так что прошу извинить.

Его ухмылка лишь стала шире.

— Я тоже, так что по пути придется познакомиться поближе. Куда едем?

Я взглянула на подругу. Та пожала плечами. Ну что ж, если нарисовался вариант сэкономить, то почему нет? Пускай подбросит нас до клуба и до свидания.

Забравшись в просторный салон, где едва ощутимо пахло кожей и горькими мужскими духами, я назвала адрес. Мужчина уселся напротив, его светлые глаза чуть поблескивали в полумраке, а губы кривились в усмешке. Юморист тоже мне. Наверняка вспоминал недавний инцидент, считая, что вино на моем платье стало своеобразной кармой за поведение, не иначе. Но да откуда ему знать, что это скорее уж семейная традиция, нежели нечто из ряда вон. Хорошо хоть, что не обидчивый попался, как некоторые. Тот же Артемий, помнится, после моего категоричного отказа начал распространять грязные слухи о моей нравственности. Очень по-мужски. Оставалось выяснить, что от меня нужно этому, на букву Э…

Хотя и так ясно. Не старая и не уродливая наследница определенного состояния, настоящий джекпот для искателей сокровищ… Если, конечно, не знать моего характера, хе-хе. Но некоторых и он не тормозит. Боже, как я от этого устала… И потому я спросила прямо, глядя ему в глаза:

— Что конкретно вам от меня нужно?

Порешать проблемы за мой счет? Так у меня пока ничего нет. Даже карманные деньги не выделяют. Спасибо бабушке, что выручает иногда.

Тот едва приподнял тёмные брови.

— Ничего. У меня все есть.

Я тяжко выдохнула, закатив глаза. Ну что за детский сад…

— От меня. Что вам нужно от меня?

— Ну-у, — протянул он, улыбнувшись, — с тобой вроде как не скучно, малыш.

Малыш? Это я-то — малыш? Хотя да, по сравнению с ним, наверное, так и есть.

— То есть, решили повеселиться за мой счет, или что?

— Мы вполне можем произвести взаимообмен, я повеселюсь за твой, а ты за мой, м-м?

Мы с Ритой настороженно переглянулись. А он точно в адеквате, этот странный мужчина? Но вроде как отец не был замечен в рекомендациях меня всякому сброду.

— Спасибо, я умею проводить время без участия странных личностей.

Он только рассмеялся, поблескивая своими странно-светлыми глазами.

Между тем Рита непринужденно нащупывала в сумке газовый баллончик. В замкнутом пространстве салона машины — так себе идея. Надеюсь, до его использования всё же не дойдёт, но для родителей у меня уже нашелся контраргумент к претензии по поводу моего промаха на сегодняшнем вечере.

Доехали мы довольно быстро. Благо клуб располагался в паре кварталов от отеля. Сдержанно поблагодарив, я вышла из машины вслед за подругой. Эмиль увязался за нами, но мне больше не было дела до его действий, свою миссию по доставке нас до места назначения он выполнил и теперь мог творить, что душе угодно.

Охраннику оказалось достаточного беглого взгляда, чтобы пропустить нас внутрь, и я расслабленно выдохнула, шагнув в шумную сумрачную, испещрённую неоновыми лучами, атмосферу. Здесь было трудно о чем-либо переживать, ведь все мысли мгновенно вытесняла музыка. Как раз то, что нужно.

Эмиль вошел следом и устроился у бара, взглядом согнав устроившуюся там пару мужчин. Возможно, если бы я следила за его действиями, это показалось бы довольно странным. Но факт недавнего знакомства выветрился из моей головы, едва я ступила на танцпол.