Не бойся ночи, там есть Я (СИ)

Глава 3

— Где тебя носило?

— И тебе доброго дня, — пробормотала я, пытаясь протиснуться мимо матери, но та не позволила, демонстративно хватая меня за рукав и волоча в сторону гостиной, не успела я даже снять этюдник с плеча.

— А вот и наша пропажа, — отец отложил газету и уставился на меня неодобрительным взглядом, словно ожидая, что я тут же упаду ниц и начну каяться во всех смертных грехах.

Оба родителя, выспавшиеся и весьма довольные собой, в домашней одежде и мягких тапках, явно были в настроении после вчерашней сделки, которую не омрачил даже инцидент с вином. Иначе меня с самого порога ждал бы дикий ор, закончившийся очередным ультиматумом. А так… Выговор обещал быть вполне терпимым.

Отложив этюдник в сторону, я села на диван в ожидании закономерных претензий. Мать застыла в дверях, уперев руки в бока, дабы воспрепятствовать моему вероятному отступлению. Только кнута в руках не хватало. Пропажа… Как если бы они не могли позвонить и спросить о моем местоположении. Я терпеливо выдохнула. Подавать голос заранее было чревато ещё большими неприятностями.

— Как тебе вчерашнее знакомство? — поинтересовался отец. Из неодобрительного его взгляд перетек в испытующий.

Я пожала плечами. Врать я не любила, наверное, зря.

— Эмиль ужасен, и я не хочу его больше видеть.

Родители переглянулись, отец поджал губы. Плохой знак.

— Возможно, ты не совсем поняла цель данного мероприятия…

— Я прекрасно всё поняла.

Одна его бровь поползла вверх, мол, и что не так? Почему ты все еще дома, а не в объятьях своего нового знакомого, которому я тебя преподнес на блюдечке?

— Этот человек мне не по нраву.

Мать фыркнула, а отец недобро улыбнулся.

— Нет, ты всё же не поняла. Никто не собирается считаться с твоими пожеланиями. Речь идёт о семейной чести, и ты должна будешь отвечать на знаки внимания Эмиля Колтера, хочешь этого или нет. И отвечать в положительном ключе, поняла?

Жуткий вопрос повис в воздухе, заставив меня замереть от услышанного, не веря своим ушам. Если я и сомневалась в истории Эмиля, то буквально только что мой собственный отец подтвердил его слова, и даже более того. Может мне тогда сразу к нему переехать? А если никто не собирался считаться с моими пожеланиями, то зачем вообще спрашивать?

— А иначе что? Чего еще ты меня лишишь? Жилья? Еды? Одежды?

Денег у меня не было и так, потому как родители стали, что те мне ни к чему. Одежду закупала мать, с передвижениями помогал шофер, так почему ж не сэкономить на карманных расходах нелюбимой дочери? А то, глядишь, разбалуется…

Отец нахмурился. Видимо, так и не придумал, в чем еще мог меня ограничить.

— Я подумаю, — выдал он, — а пока иди к себе и поразмышляй над ситуацией, и лучше тебе сделать так, как я сказал, иначе будет куда хуже.

Куда уж хуже то? Мои родители — тираны, продавшие свою дочь в виде бонуса к удачной сделке… Кому расскажешь, не поверят. Подхватив этюдник, я быстро вышла из гостиной и взбежала по лестнице на свою мансарду. Это уже просто выходило за все рамки. Хотя, разве меня не готовили с самого детства, заявляя, что я по умолчанию должна своим родителям по гроб доски? А теперь, будь добра, плати долг. Но если сегодня они велят оказывать знаки внимания сыну делового партнера, то о чём пойдет речь завтра-послезавтра? От одних только предположений становилось противно. И хотелось бы заплакать, да слёз не было. Я давно уже привыкла к подобному отношению, а то, что с каждым днём оно становилось всё хуже… Ну что ж, своеобразная закономерность. Что с этим делать? Кто бы знал.

Дверь в комнату оказалась открыта. На моей кровати развалился брат собственной персоной.

— Пошел вон, — рыкнула я, бросая этюдник в кресло, отчего тот открылся, предательски рассыпая содержимое по полу.

— У-у, да мы не в настроении, я погляжу… — сев, он проследил, как я собираю тюбики и кисти, — а это кто?

Я поспешно закрыла деревянную крышку, скрывая нарисованный портрет.

— Чего тебе нужно?

— Да так, поговорить, — отозвался он беззаботно, — как вообще дела?

Дожидаться от него извинений — тот еще дохлый номер. Да и не его вчерашний перфоманс был главным источником моих проблем. Тяжко выдохнув, я уселась в кресло и вытянула ноги.

— Всё как и всегда, ничего нового…

— Они сватают тебя за того жуткого иностранца?

Я коротко кивнула. Жуткий — не то слово. Его странная вспышка в машине по дороге домой все никак не выходила из головы, заставляя покрываться ледяными мурашками. И от этого становилось ещё гаже. Даже не зная толком этого человека, мои собственные родители толкали меня к нему в объятия. И ради чего?

— М-да… жесть.

Именно так, Рик, именно так.

— Ты знаешь, — он понизил голос, привлекая мое внимание, — я поэтому тебя и облил, думал, он потом не захочет подойти.

— Ну спасибо, — я даже смогла выдавить улыбку, — заботливый ты наш.

— Не помогло?

— Не особо.

Брат поджал губы, совсем как отец. Но в нем не было отцовской суровости, лишь явное сопереживание, и потому я никогда не могла на него как следует рассердиться.

— Я тебе кое-что принес, кстати, — улыбнулся он вдруг, переводя тему.

Кто бы сомневался…

— И что же это?

Рик потянулся, чтобы достать из-за кровати маленькую плетеную корзинку и протянуть мне. Пришлось встать, чтоб заглянуть внутрь. На самом ее дне, свернувшись в клубок, сопела маленькая собачка, такая крошечная, что могла казаться игрушечной, кабы не мерно вздымающиеся бока.

— Кто это? — спросила я заворожённо, никак не ожидая, что следующий его подарок окажется одушевленным существом.

— Евдокукия, — ответил он гордо.

— Кто-о?

Тот невозмутимо кивнул.

— По паспорту она Её Светлость Евдокукия Мажестик Бейлис Крим.

Я фыркнула от смеха и зажала рот ладонью, чтобы не разбудить её светлость.

— И как же мне её называть?

— Сама придумай. Ладно, мне пора, куча дел… Надо сгонять к однокласснику.

Я кивнула, не в силах оторвать взгляда от своего нового питомца. Рик, посчитав прощение полученным, а миссию завершенной, оперативно скрылся в дверном проеме.

Все еще улыбаясь, я тихонько поглаживала собачку по теплому боку. Евдокукия, ха! Надеюсь, что она не в курсе про «её светлость» и не заставит обращаться к себе по протоколу. Куки. Я буду звать ее просто Куки.

Остаток дня я решила посвятить собственной бабуле. Та жила недалеко по соседству и была крайне неординарной личностью. В свои шестьдесят с небольшим она днями пропадала на ипподроме, в театрах и мюзик-холлах, ведя настолько насыщенную жизнь, что застать ее дома казалось невозможным. Но я позвонила заранее и потому решила прогуляться в гости, прихватив с собой своего нового питомца. Куки давно проснулась и с любопытством выглядывала из корзинки, крутя головой по сторонам.

Светлый особняк в английском стиле, спрятанный за высоким кованным забором, встретил меня яркими окнами и классической музыкой. Бабушка играла в гостиной на рояле любимую Лунную сонату. Она любила красивые дорогие вещи, такие, как этот величественный инструмент и свой большой уютный дом, в котором жила совершенно одна, лишь изредка приглашая гостей.

Облокотившись о косяк у входа в комнату, я не спешила обозначать свое присутствие. Но Куки оказалась не согласна с таким раскладом. Выпрыгнув из корзинки, она помчалась к роялю, чтобы усесться рядом, запрокинуть свою круглую голову и страдальчески завыть. Бабушка повернулась, и ее пальцы соскользнули с клавиш. Собачка тут же замолкла, выпучившись на неё в ответ.

— О боже, буквально на секунду показалось, что в зеркало гляжусь!

Я рассмеялась, подходя поближе.

— Нет, это всего лишь Куки, моя новая подружка, Рик подарил.

— М-м-м, — протянула она, наклонившись, чтобы погладить мопсика по голове, — и что он вытворил на этот раз?

Я закатила глаза.

— Как оказалось, всего лишь пытался спасти меня от очередного ухажера, выставив в неприглядном свете.

— Полагаю, безуспешно?

Я кивнула. Бабуля взяла с тумбочки колокольчик.

— Давай выпьем чаю, и ты расскажешь мне об всём.

Спустя пару минут нам принесли поднос с ароматным напитком и мятными галетами. Я уселась на диван, наблюдая за Куки, с важным видом досконально обнюхивающей новую локацию.

— Его зовут Эмиль Колтер, он сын отцовского партнера. Родители хотят, чтобы мы начали с ним встречаться, мол, чтобы закрепить сделку или что-то в этом роде… Короче, полная дичь. Где это видано? Будто средневековье какое-то.

Бабуля негромко рассмеялась.

— Пускай хотят чего угодно. Главное, чего хочешь ты сама.

— Это понятно, — выдохнула я, отпивая чай, — но в этой семье не так-то просто быть собой. Ты знаешь, я может и сходила с ним куда-нибудь разок-другой. Но он же просто ужасен…

И я в красках и по ролям рассказала все впечатления от нового знакомства, не упустив ни малейшей подробности, на что бабушка только покачала головой.

— Да-а, угораздило тебя. Но не думаю, что всё так страшно на самом деле, — улыбнулась она, наблюдая, как Куки пробует на зуб ножку винтажного журнального столика.

Не страшно? Хм, ну для неё может так и есть. Хорошо быть независимой. Я, в отличие от бабули, этим похвастать не могла.

Она убежденно кивнула.

— Угу. Сама подумай, ну что они тебе могут сделать? Что родители, что этот недалёкий ухажер. Ну наорут, ну оскорбят, и что? Это не должно отражаться на твоем самочувствии. Отращивай броню, Лиля. В этом обществе без нее не выжить. В любом случае, никто не сможет тебя заставить. Сейчас не то время…

Отличный совет, если не знать, что броня лучше всего нарастает на свежие раны. Конечно, бабулю трудно в чём-то упрекнуть, она сама прошла через нечто гораздо худшее. В восемнадцать родители выдали её замуж за настоящего тирана, превратившего ее жизнь в ад. Благо ад закончился через двадцать лет вместе с мужем, потому как тот оказался гораздо старше жены и имел серьезные проблемы со здоровьем. Бабуля очень жалела, что в свое время просто не сказала нет. Но, что сделано, то сделано. Я никогда не пожелала бы подобной судьбы ни для кого, а уж тем более для себя, да и броня далеко не всегда дает стопроцентную защиту. И что же делать? Видимо, здесь мне никто не поможет. Это лично моя проблема, а значит и решать её только мне.

Я поменяла тему, дабы не портить себе настроение еще больше. Изначально планировалось договориться насчет Куки. У бабули жили множество собак, не мопсы, правда, а таксы и корги. И я рассчитывала оставлять у нее иногда свою новую подружку, чтобы та не скучала, если у меня выпадет длинный день в институте. Бабуля без вопросов согласилась. Я пообещала занести Куки завтра с утра, и, захватив из бабушкиных запасов немножко корма и пеленок, отправилась обратно.

Давно стемнело. Благо, идти было недалеко, по прямой через красивый природный парк, где вековые сосны соседствовали с кустами шиповника и барбариса. Эдакий островок ухоженной природы посреди каменных джунглей в окружении дикого непролазного леса. Этот лес наседал на наш обособленный поселок со всех сторон, а с большим городом нас связывала лишь одна единственная приличная дорога. Остальные были неприличными, и никто ими не пользовался. Местные жители частенько задавались вопросом, почему бы не привести в порядок весь лес, или хотя бы полосу вдоль забора метров в сто? И красиво, и практично. Но вопрос оказался риторическим. Управленцы притворно сетовали на ограниченный бюджет, с пеной у рта доказывая уникальность сложившегося положения. Мол, так специально задумано, что наш жилой комплекс словно оазис среди пустыни. В общем, уболтали, решив ограничиться оформлением единственного парка, распихав излишки бюджетных средств по карманам. Всё, как всегда.

Да и на том спасибо. Но по вечерам парк всё равно мало отличался от диких зарослей, угрожающе темневших за высоким поселковым забором. Вымощенная дорожка, хоть и подсвечивалась фонариками сродни взлетной полосе, но деревья, растущие по её обочинам, сливались в одну жуткую массу в лучших традициях фильмов ужасов. Не хватало только волчьего воя в отдалении, да уханья совы над головой. Стараясь абстрагироваться и думать только о завтрашнем зачёте, я зашагала быстрей, прижимая к себе корзинку с притихшей собакой.

Как назло, никто в этот час не горел желанием гулять по сумрачным аллеям, дорожки совершенно обезлюдели. И потому, почувствовав спиной чей-то недобрый взгляд, я на всякий случай зашагала побыстрей. Но это не помогло. Через несколько метров мне повезло поскользнуться на ровном месте и плюхнуться наземь, едва не выронив корзинку и больно ударившись локтем. Только со мной могло случиться нечто подобное… Собачка взвизгнула и свернулась в комок на дне корзинки, мелко дрожа. Я поднялась, кряхтя, как древняя бабка и тут же застыла в страхе. Неподалеку, в густой тени кустов барбариса возвышалась тень с жуткими звериными глазами.

Казалось, что всё это какой-то дурной сон. Зверь шагнул в свет фонарей, являя себя во всей красе, и я забыла, как дышать, глядя на него во все глаза. Никогда еще мне не доводилось видеть ничего подобного. Он был и похож, и одновременно не похож на волка. Создалось ощущение, что в где-то предках у него затесались и медведи, и даже рыси… Огромный, в холке метра полтора, не меньше, со скругленными ушами и короткой зубастой мордой. Его лохматая черная шерсть перламутрово переливалась в лучах фонарей, яркие глаза наблюдали за каждым моим движением, а ноздри раздувались, жадно втягивая прохладный ночной воздух. Помедлив, он сделал еще шаг, но этого мне увидеть уже не удалось. Стоило ему пошевелиться, как я тут же сорвалась с места, не чуя под собой ног. Глупо? Возможно. Будь это на самом деле опасное животное, случайным образом забредшее в наш парк, мои шансы на выживание оказались бы крайне малы. Но разум отчаянно не желал верить, что страшная тень — не чья-то жестокая шутка. Ведь раньше мне часто приходилось видеть здесь сборища подростков. Они кучковались, устраивая розыгрыши неудачливых прохожих и снимая всё на видео. Возможно, и я стала главной героиней одного из таких? Лучше уж так…

Погони, на мое счастье, не было. Ворвавшись с разбегу в ворота особняка, я захлопнула калитку и опустилась на газон, тяжело дыша. Незапланированная пробежка не пошла мне на пользу. Руки дрожали, колени подгибались, а сердце билось сумасшедшим барабаном. При этом на улице стояла полная тишина, дома спали, и моего панического бегства никто не заметил. Отдышавшись, я медленно поднялась, не забыв корзинку, и побрела домой. Куки была очень напугана. Она не желала вылезать, мелко дрожа и повизгивая, стоило её коснуться. В конце концов пришлось оставить собачку в покое. Но подобное поведение не могло не наводить на мысли. Реагировала бы она так же, будь то всего лишь хулиганистые подростки?

Горячий душ послужил отличным успокоительным. Однако меня все еще потряхивало, даже когда я уже вышла из ванной, завернувшись в махровый халат. Куки так и заснула с своей корзинке. Оставалось надеяться, что к утру она забудет о пережитом стрессе. Да и мне бы это не помешало… Я спустилась вниз, чтобы сварить себе какао. Было в этом напитке что-то умиротворяющее.

К тому времени, как по кухне распространился уютный запах шоколада, я уже почти пришла в себя. Горячее питьё приятно согрело изнутри. Вымыв кофейник, я вернулась к себе и вышла на балкон, чтобы немного остудить дымящуюся чашку. Теперь мне стало понятно, для чего люди обносят свои дома и поселки высоченными заборами. Страшно. Никогда раньше мне не приходилось видеть диких зверей вне вольеров и зоопарков. Но как такому крупному животному удалось проникнуть на огороженную территорию? Подкоп? Зябко поежившись, я сделала очередной глоток. Нет, этого нельзя так оставлять… Показалось или нет, но специальные службы должны быть оповещены. Ведь, если это всё же реальный зверь, и кто-то вдруг пострадает… Даже представить подобное было жутко. Выудив из кармана телефон, я зашла на сайт службы по вылову диких животных, затем на страничку департамента природопользования и охраны окружающей среды, и даже в чат нашего поселка, везде сообщив о произошедшем. Пусть обсмеют или примут за местную сумасшедшую, но рассмотреть заявку они обязаны.

Опустившись в плетеное кресло со странным чувством тревоги и мрачного удовлетворения, я уставилась на возвышающийся за забором темный лесной массив. Сколько хищников обитает там, за границей человеческого комфорта? И сколько мечтают прорваться внутрь? А главное, как теперь передвигаться по поселку? Хорошо, если службы среагируют быстро… А если нет?

Всю ночь мне снились темные звериные силуэты с горящими желтыми глазами, и я совсем не выспалась, едва не опоздав в институт. Отнести собаку не получилось, пришлось сгрузить это дело на шофера после того, как тот доставит меня на учебу.

В поселковом чате над сообщением ожидаемо поиздевались, но в обед мне позвонили из природоохранной службы, чтобы расспросить о деталях. А спустя три часа после разговора они прислали фото огромных звериных следов с благодарностью за бдительность и обещанием отловить животное. Сообщение я переслала в чат, напугав там всех до ужаса. Но больше всего напугана оказалась я сама… Ведь к общему довеску нарисовавшихся проблем мне только диких зверей и не хватало!