Не причиняя зла (СИ)

7

Китай, г. Лхаса

(Чэнгуань), Тибет

2018 год

Я стояла у подножия горы Кайлас — священной горы для четырёх религий. Ветер уносил мои мысли к верхушкам этих чудесных созданий природы. Что я здесь делаю? Обретаю новое «я».

Мой наставник Цэте однажды сказал: «Люди принимают терпимость за проявление слабости. Мне представляется, что это не так. Гнев имеет своим источником страх, а вот страх возникает от слабости. Таким образом, если вы сильны, то в вас будет больше мужества. И именно здесь возникает терпимость». Это буддизм. Каждый день повторяю эти слова, как мантру. Слабость и мужество во мне перемешались, и только Цэте смог навести порядок в моей голове. А ещё он часто повторял: «Веди беседу с горами, когда тебе некому выговориться. Горы слышат». Так я и делаю на протяжении всего месяца — прихожу к горе Кайлас, выбираю тихое местечко подальше от туристов, и вслух говорю о том, что никому сказать не могу. Даже Денису.

В Тибет меня привёл именно буддизм. Когда я прибывала в Цзюцюань — в провинции Китая Ганьсу, меня пригласили на мессу, где собирались паломники, и как раз там услышала очень много мудрых и интересных вещей. А один из местных посоветовал поехать в Лхасу и дал мне номер Цэте.

Упустить такой шанс я не могла.

Цэте — мужчина лет сорока, с полностью лысым черепом, который носит национальную одежду и выглядит как монах. Его английский на высшем уровне, так что общаться с ним оказалось одним удовольствием.

Поездка в Китай не вызвала сожалений. Я уже тысячу раз благодарила Дениса за эту идею. Сначала я приехала в Тяньшуй, туда была доступна путевка. Потом по совету отправилась в Цзюцюань. Объездила все возможные экскурсии, тем самым отгоняя мысли о прошлом, о неприятностях, настигших меня в Болгарии, Украине и Польше. После встречи с Цэте мне удалось оставить эту тяжесть позади.

О Лхасе у меня остались только самые хорошие впечатления. Цэте в первый же день провёл меня по главной улице Баркхор, где мы присоединились к толпам паломников, местных тибетцев и монахов, объезжающих буддистский храм Джоканг. Я увидела невероятные вещи собственными глазами, ела необычную, но очень вкусную еду, слушала рассказы своего наставника и была счастлива тем, что нахожусь здесь и сейчас.

Кроме этого Цэте по окончанию своего курса подарил мне один из своих браслетов на счастье. Он сказал, что тибетское серебро и агат Дзег — это древнее искусство, покрытое тайнами и легендами. Браслет очаровал меня, как любая загадка и мистика, ведь Дзег, как я узнала из некоторых источников позже, — это камни, служившие украшением для богов, хранящие в себе знания о недоступной для изучения культуре и истории, бережно охраняемых законами своего государства. Для меня это великий дар.

Я спрятала браслет в потайном карманчике рюкзака рядом с дорогими украшениями, приобретёнными в Польше.

Носить этот браслет я не могла, поскольку он предназначался для мужчин. Но одно знала наверняка: если по-настоящему полюблю, то в знак своей любви подарю своему избраннику эту ценную вещь.

***

Македония, г. Кичево

2020 год

Вид из окна навеивал тоску. Крыши домов, дороги, тротуары запорошены снегом. Ночью разыгрался буран. Давно я не чувствовала настоящей зимы. Деревья в снегу стояли близко друг к другу и, раскинув широко ветви, казались сказочными великанами.

Я перевела взгляд на кружку с горячим чаем в руке. В последнее время предпочитала пить с лимоном. Сделав глоток, почувствовала себя полностью бодрой и возрождённой; только теперь начала понимать, что привычки человека, родившегося на севере, не изменить. Оторвавшись от чая, снова посмотрела в окно. На этот раз на своё отражение в стекле. Волосы отрастали медленно и лежали шапочкой, закрывая лоб и уши. Исидор — менеджер мебельного магазина, в котором работала, постоянно подшучивал, говоря: «Сандра, в помещении шапки нужно снимать». Я в ответ смеялась и подставляла голову: «Давай! Попробуй!».

За три месяца в Македонии я стала менее броской: носила в основном темную одежду, а в магазин надевала чёрный брючный костюм.

Иногда, испытывая глубокую тоску, находясь в состоянии депрессии, рисовала на лице улыбку, старалась шутить, выглядела как все, кто меня окружает. Но на деле все больше закрывалась в себе, скучала по Леандро, по его ласкам, поцелуям. Плакала ночами, прокручивая в голове наш последний разговор вновь и вновь.

Часто спрашиваю себя: «Как он там? Вернулся ли в Рио-Куарто или остался в Сальте? Думает ли обо мне?..»

Допив чай, посмотрела на время. Пора на работу. Хоть что-то должно же меня отвлекать от грустных мыслей.

На кухне вымыла кружку, затем оделась, подкрасила глаза тушью, нанесла блеск на губы, и можно было выходить. Отыскала где-то на диване пульт и уже собиралась выключить телевизор, как вдруг на экране мелькнула до боли знакомая московская рожа. Вот, когда я пожалела, что в доме есть спутниковая тарелка с российскими телеканалами. Новости о знаменитостях, транслируемые по музканалу, меня не особо привлекали, но вот сейчас, видя Антона Сабанова в компании тощей блондинки, ухмыльнулась про себя:

«Хоть от одного отвязалась».

На работе всё шло своим чередом. В мои обязанности входило ежедневно протирать выставочную мебель, чем я и занималась в данную минуту.

Остался последний шкаф и можно пойти передохнуть, попить чай с мелиссой. Мысль о горячем напитке согрела, вызвав улыбку, а потом услышала женские голоса в подсобке. Чем ближе я подходила, тем чётче становились слова. Убедившись, что в павильоне нет клиентов, подкралась к двери и оцепенела от услышанного.

— Она чем-то похожа на нашу Сандру, эта Эла, — вещала Верка на македонском языке. Я сглотнула, затем попыталась восстановить дыхание. Услышать собственное имя из уст Веры было просто шоком.

— Прям лицо такое же круглое и губы пухлые, — говорила она. — Не могу понять, что их отличает.

— Ой, совпадения бывают. Да и что этой Демирель здесь делать? — проговорила Агния.

— Ты права, — хмыкнула Верка. — Но все равно они похожи, — добавила она задумчиво и чем-то хрустнула — то ли огурец, то ли яблоко.

Я прислонилась к стенке, и выдох облегчения вырвался из груди. Этого ещё не хватало. Я-то думала, что в моей жизни наступил покой.

Немного успокоившись, вошла в подсобку и сразу же нырнула вглубь — к чайнику, не сказав ни слова. Зато чувствовала буравящие мою спину взгляды.

— Сандра, прикинь, Верка тут в интернете наткнулась на фотку Элы Демирель. Знаешь такую? — спросила Агния. Затылком видела, как они переглядываются.

— Слышала. Но это вроде старая история. Сколько времени прошло с тех пор, как о ней трезвонили на каждом углу? Два или три года?

— Ее засекли в Бангладеш, — заявила Вера.

«Будь этот Лиам проклят!» — подумала про себя.

— Правда ? — сделала невинный вид. — И что потом?

— Ну, таких подробностей я точно не знаю, — надменно произнесла Вера и встала, чтобы выйти в павильон. — Ты на неё очень похожа.

— Знаю, — сверкнула улыбкой. — Мне часто об этом говорят.

Мне казалось, что я была достаточно убедительна и девушки ничего не заподозрили.

Дома я хорошенько обдумала это, потом обсудила с Деном. Он заверил меня, что это больше похоже на болтовню двух сплетниц.

ДЕН: Только не паникуй.

ЭЛА: Я думала, что моей фотографии уже давно нет в интернете.

ДЕН: После встречи с Перишем в Бангладеш твой папаша вновь задействовал все средства массовой информации. На ютубе можно найти миллион роликов на эту тему. Почему бы тебе самой их не посмотреть?

ЭЛА: Ладно. Посмотрю. А утром понаблюдаю за ними. Но меня не отпускает мысль, что в Кичево становится небезопасно.

Ден со мной согласился. Однако утром, когда я по привычке подошла к окну, меня ждал сюрприз.

Несколько дорогих иномарок чёрного цвета с тонированными окнами стояли перед мебельным салоном. Я могла бы подумать, что к нам пожаловали важные клиенты, если бы не наклейка российского флажка на лобовом стекле на одной из машин.

— Не может этого быть, — произнесла вслух, отходя за шторку. — Вера решила испытать судьбу. И вот они приехали за мной.

Брови сошлись на переносице, потому что я сосредоточенно пыталась вспомнить, где оступилась. Вчера я не могла выдать себя. Это случилось раньше. Раньше! Меня вдруг осенило! Около недели назад Вера захотела сфотографироваться на память. Вот же я дура! Сколько раз Ден вбивал в мои соломенные мозги, чтобы я ни с кем не фотографировалась. Попалась, как глупая мышка в мышеловку. Получается, Верка давно заподозрила меня, а вчера специально завела эту тему. Браво, Верочка! Но денежек тебе не видать, как собственных ушей, потому что я сбегу. Новый побег — как глоток свежего воздуха. Пришло время вырваться из скучной, тусклой македонской жизни.

Эла Демирель не может без приключений!

Так почему я стою?

Нет времени о чём-то сожалеть.

Нужно спешить!

***

Узбекистан, г. Турткуль

2019 год

— Как тебя занесло в наши края? — спросил таксист, пока мы стояли на перекрёстке, ожидая зелёный свет. Я смотрела в окно, и, пока горел красный, наблюдала за цифрами на диске светофора.

— Мне посоветовали приехать сюда, когда возникло желание жить в тихом месте.

— Это да. У нас вон какие красоты! — Русский язык таксиста был не чистым, он часто путал окончания, но меня радовало, что не приходится лишний раз заглядывать в разговорник, как это было в Польше или Болгарии. Мужчина повернул голову в мою сторону и радостно проговорил: — Чего только стоит наша река Амударья!

Уголки моих губ дрогнули в едва угадываемой улыбке, а потом я снова отвернулась к окну. И хотя реки не было видно, я разглядывала мимо проносящиеся низкие домики, голые деревья, потом показалась мечеть. Городу нечем было похвастаться, однако местные жители все равно гордились им.

Через некоторое время такси остановилось около кафе, где готовят просто потрясающий плов. Мы с моими коллегами очень любим это место, по выходным собираемся здесь, превратив эти посиделки в традицию. Сегодня очередной такой день.

Расплатившись с таксистом, надела капюшон, чтобы не намочить волосы под мелким моросящим дождем, открыла дверцу и выпрыгнула на улицу. К серости и мрачности города я уже успела привыкнуть за полгода, как и к тому, что люди предпочитали дома, а не прогулки.

Работники автоцентра «Исузу» уже собрались за большим столом и шумно о чём-то разговаривали. Среди них были как узбеки, так и русские. Я не чувствовала себя чужой с этими людьми. Они мне нравились своей гостеприимностью, добротой и трудолюбием. Их культура напоминала мой народ в Турции, хоть я и не часто там бывала. Для узбеков важно думать в первую очередь о семье, родителях, детях, младших братьях и сестрах, а потом уже о себе. Так и у нас!

Мы с Санжаром придумали свою игру: любим сравнивать узбекский с турецким и находить очень много причудливых вещей. На вопрос, откуда я знаю турецкий, ответила, что есть родные с папиной стороны.

— Вот почему ты на русскую не похожа! — однажды воскликнул Санжар. Он и стал моим самым близким другом в Турткуль. Но не настолько близким, чтобы я переживала о нашей разлуке потом.

Разочарование, которое мне пришлось пережить с Ильей, повлияло на мое дальнейшее отношение к мужчинам. Побывав в Китае и на Тибете, я стала по-другому смотреть на окружающих. Да, я заводила знакомства, но держала людей на расстоянии.

Мне навсегда запомнилась мудрость Цэте. Он говорил: «Пока человек существует, он будет себя открывать». Я отпустила своё прошлое и старалась жить тем, что есть в настоящем. С каждым новым днём я открываю в себе новые качества, считая их вполне достойными.

— Ты, как всегда, последняя! Опять шла пешком? — помогая мне снять куртку, спросил Санжар.

— Нет. Я приехала на такси. Просто собиралась долго, — покосившись на аппетитно накрытый стол, ответила я.

— А, ну все эти женские штучки и прочее… Понял.

Мы улыбнулись друг другу, после чего присоединились к общему столу.

Эти лица стали мне почти родными. Лида — замужняя женщина с двумя детьми, наша душа компании. Никогда не пропускает встречи. Нодир самый серьёзный в коллективе, однако, без него ничего не решалось. Жасур любитель выпить и побалагурить. Андрей — наш менеджер, очень простой в общении. Порой даже не задумываешься о том, что он выше по статусу. Мы с ним словно на равных. И самая скромная девочка — Айнур. Она казашка. Приехала в Узбекистан к своей тетке из-за сложных отношений в семье. Вскользь она упоминала, что родители у неё очень строгие, не дают спокойно жить. Но смею предположить, что причина уехать от них очень уж неубедительная, истина кроется гораздо глубже.

Подсев к друзьям, первые несколько минут молча вникала в суть их беседы. И как всегда, речь шла о работе, поставках, о продажах и клиентах. Дважды словила взгляд Андрея, отчего почувствовала себя не в своей тарелке, будто он пытался отыскать в моей внешности изъяны. Или кидает какой-то знак? Он хочет выйти? Поговорить?

Ничего не понимая, но при этом ощущая какой-то незатейливый страх, вышла из-за стола под предлогом, что надо в уборную.

Просидев в туалете пару минут для приличия, помыла руки и вновь вышла в зал. Андрей стоял около мужской уборной. Значит, я не ошиблась.

— Эла, мне необходимо поговорить с тобой, — сказал он, глядя прямо перед собой. Наш столик был скрыт за углом, но не разговаривать же возле туалетов. — Выйдем на улицу? — предложил он. — Я покурю заодно.

Пожала плечами, но всё же последовала за менеджером. В голове водоворотом крутилась сотня причин, по которой он позвал на разговор именно сейчас, а не в понедельник на работе. Увольнение? Перевод в другой отдел? Я что-то натворила? Спутала счета? На меня пожаловался клиент?

Сделав глубокий вдох, одернула себя: сейчас всё узнаю.

— Эла, — закурив, начал Андрей, — ты знаешь, что за эти несколько месяцев ты стала для нас очень близким другом, мне нравится твоё трудолюбие и то, как ты общаешься с клиентами, поэтому могу расценивать тебя, как очень надёжного сотрудника. Тем более, в нашем городе не так просто подобрать хороший персонал.

— Спасибо, — тихо произнесла, убрав прядь волос за ухо. Я не знала, как реагировать на столь лестную речь, поэтому держалась скромно.

— У нас в доме установлена тарелка, — вдруг ни с того ни с сего перевёл тему Андрей, а я все ещё была в замешательстве. — Так вот, — продолжал он, — моя жена любит смотреть российские телеканалы. Это я для неё подсуетился.

— Отлично, Андрей Александрович. Уверена, ваша жена довольна.

— Верно. Но я не совсем об этом. Несколько дней назад я смотрел новости и узнал очень любопытную вещь: Эла Демирель — сбежавшая дочь посла, как ни странно, работает в моем автоцентре.

Я слушала, затаив дыхание. Казалось, что в мои легкие уже никогда не поступит воздух. Говорил мне Денис не брать настоящее имя. Но какой у меня выбор? Дания, Аргентина и Польша? В Узбекистане!

Обычно в таких случаях я бежала сломя голову, но почему-то сейчас не чувствовала опасности. Я продолжала слушать Андрея, прислонившись к холодной стене.

— Можно было, конечно, подумать, что это удивительное совпадение. Так случается. Но твоё лицо ни с кем не перепутать. — Он помолчал, медленно втягивая дым сигареты, затем выпуская его в свежий воздух. Молчала и я.

— Я не нуждаюсь в деньгах, Эла. Автоцентр приносит хороший доход. Уезжать из этого города я также не намерен, поэтому соблазнительная сумма, которую за тебя обещают, мне не нужна.

— Что же вы хотите?

— Помочь. Я могу обеспечить тебе спокойную жизнь в Узбекистане. Ты не будешь ни в чем нуждаться, не будешь беспокоиться, останешься при мне в автоцентре. Никто ни о чем не догадается.

— И… как же вы собираетесь это устроить?

Андрей вздохнул и бросил окурок на землю к куче другого мусора.

— Легко. Положись на меня. Давай в понедельник встретимся после работы в каком-нибудь ресторане и без спешки все обговорим? Как тебе мое предложение?

Я задумалась. Андрей всегда был добр ко мне, да и ко всем остальным он относился также. Я имела счастье познакомиться с его женой Ольгой. Красивая, ухоженная женщина, очень общительная и добрая. Внезапно подумалось, что я могу рискнуть, довериться ему. Я так устала от бесконечной беготни. Турткуль — не то место, где я бы провела свою жизнь, но здесь я чувствовала себя свободной до сегодняшнего момента.

— Эй, вы где там? — Из кафе вышел Санжар. Узкий разрез глаз, выпуклые скулы и твёрдый подбородок с ямочкой как-то особо выделялись на худощавом лице. — Эла, принесли твой плов. Идёшь?

Я перевела взгляд на своего директора.

— Ну, так что ты решила, Эла?

— Хорошо, Андрей Александрович. Договорились, — ответила я и пошла за Санжаром обратно внутрь помещения.

— Что он тебе говорил? — любопытствовал друг.

— Да так… о работе болтали. Ничего серьёзного.

Если бы я только знала тогда, чего хочет Андрей в обмен за мою спокойную жизнь…

***

Македония, г. Кичево/Скопье

2020 год

Крепко держала руль, ладони мокли от волнения, соскальзывали вниз, но я возвращала их на место, словно цепляясь за последний шанс.

Шоссе, связывающее Кичево с городом Скопье, было пустым, однако я выжимала из железяки все возможное, чтобы не дать возможности хоть одному человеку отца настигнуть меня. Гололёд или мерзкий мокрый снег нисколько не пугали. Мысли клубились, спутывались под влиянием борьбы противоречивых чувств. Устав от вечного скитания, я готова была сдаться, но руки и ноги продолжали вести машину, а сквозь туман, застилавший мозг, я ясно видела желание умчаться подальше отсюда — туда, где найду пристанище и избегу наказания.

Мотор гудел, ветер посвистывал, врываясь в узкие щели приоткрытых окон. Мой взгляд скользнул на приборную доску: бензина должно хватить, ведь я не так часто ездила на этой машине. Да и арендовала ее всего неделю назад на тридцать дней, чтобы поучиться ездить, заодно думала использовать ее для поездок в Скопье по выходным. Что ж… планам суждено было воплотиться несколько иначе.

К тому времени, как я добралась до Скопье, руки… Да что руки?! Все тело затекло так, что я едва могла двигаться. Медленно выбравшись из машины, посмотрела по сторонам. Никого. Машины, что стояли перед мебельным салоном, не появились. И тут вдруг мне почудилось, что я все себе навыдумывала. Вечный страх, что меня поймают, засел глубоко внутри и не позволял мыслить здраво. А те люди, возможно, всего лишь клиенты.

Дав себе время передохнуть, собраться с силами и мыслями, я наконец взяла в руки рабочий телефон, который выдали в первый рабочий день. Подумать только! Это было только начало осени, а тут уже зима на носу.

Звонков нет. А вот это уже странно.

По факту, я опоздала на работу на целых три с половиной часа. Исидор давно должен был бить тревогу, а телефон разрываться от его звонков.

Но Исидор не звонил.

Нет. Видимо, я не ошиблась.

«Нужно быть начеку», — приказала себе, села обратно в машину и двинулась к ближайшему салону красоты, по дороге заскочив в магазин. В таком нервном состоянии есть совсем не хотелось, но подкрепиться не мешало, поэтому купила молока и батончик шоколада. Кто знает, что меня поджидает за следующим углом. Силы просто необходимы…

Превратившись в огненно-рыжую красотку, сложно было представить, что ещё час назад в зеркало смотрела Эла Демирель. Волосы мне укоротили, и мое отражение стало напоминать француженку из какого-то старого фильма.

За час, пока меня делали неузнаваемой, я хорошо отдохнула. Расплатившись имеющимися наличными, пошла на выход, по пути обдумывая, куда отправиться дальше. С Денисом связаться шанса не представлялось, думать придётся самой.

«Ну, ничего. Найду спокойное и безопасное местечко и посмотрю карту Европы», — мелькнула мысль прежде, чем открыла дверь и врезалась в чью-то грудь.

— Всё-таки это оказалось не очень сложно.

— К…как ты меня нашёл? — широкими глазами глядя на Лиама, промямлила я дрожащим голосом. Вот же пёс продажный! И притащился же сюда вместе с отцовскими головорезами.

— У меня свои методы. Знаю, какая ты хитрая. Решил тоже схитрить.

Сохраняя спокойствие, постаралась сосредоточиться и боковым зрением разглядела кучу коробок, — пустых или нет, не важно, — грудой сложенных в углу. Только протяни руку!

Лиам лицезрел на моем лице милую улыбку. Интересно, а он догадывается, что я сейчас попробую сбежать?

— Поздравляю! Браво! Ну, что ж… Вези меня к папочке, — сказала с таким простодушием, которого он, видимо, и не ожидал, поэтому не сдвинулся с места, когда я обошла его. Преодолев три ступеньки, остановилась около коробок, потом посмотрела на него и снова заговорила: — Мне уже надоело скрываться. Скучно стало. Немного экшена не помешает. Да и… в тюрьме мне самое место.

— В тюрьме? — в его голосе послышалось удивление.

— А ты не знал? Как это? — Я чуть задела локтем коробки. Они не колыхнулись. Значит, тяжёлые. — Отец тебе не рассказал? — продолжила заговаривать американцу зубы. — Воровство. Убийство, — с особым ударением произнесла эти слова. — Думаешь, такие страшные вещи сойдут мне с рук?

— Да ты же мухи не обидишь! — хмыкнул парень, делая шаг вперёд.

На этом наш разговор был окончен. Я юркнула за гору коробок и с нажимом толкнула их прямо на подбегающего Лиама. Успев уловить взглядом его падение, не теряя времени, помчалась к машине.

Сняла блок с замков на бегу, а потом вдруг пульт вместе с ключом выпал из рук. Пришлось задержаться, чтобы подобрать. Сердце тарабанило как бешеное. Лиам уже высвободился из кучи картона и бежал за мной. Загребла ключ и понеслась вперёд, чувствуя, как по вискам потекли капельки пота, несмотря на морозный воздух.

Небольшая ледяная дорожка ускорила процесс и подошвами ботинок доехала до самой двери, чудом удержавшись на ногах. Дверь заклинило. Шаги приближались. Он уже цеплялся за крышку багажника. Как хорошо, что сейчас зима — гололёд. Для неопытного американца это огромное препятствие. Лиам поскользнулся и грохнулся на свой зад.

Ликуя, ещё раз дернула ручку, на этот раз дверь поддалась и я прыгнула на сиденье. И только успела заблокировать замки, как Лиам ударился о дверцу с моей стороны, впечатав ладонь в стекло, и задергал ручку.

Почти сразу встряхнувшись, завела мотор и дала по газам. Лиаму ничего не оставалось, как отскочить в сторону.

— Да! — громко закричала я. Прям как в американском фильме! Затем ликующе завопила, срывая связки. В крови поднялся уровень адреналина так, что я едва замечала, куда еду.

Это было страшно, но просто.

Однако рано расслабляться. Не думаю, что Лиам быстро сдастся.

Спустя какое-то время, повиляв по улицам города, я выехала на узкую трассу. Не знаю, в какой город она ведёт, да и не важно. Мне всего лишь нужно оторваться от «хвоста».

Всю дорогу ехала спокойно. Никто меня не преследовал, как мне казалось. Машины проносились мимо со свистом и исчезали далеко за горизонтом. Через несколько километров пришлось сделать вынужденную остановку, чтобы заправиться и купить воды.

Снова повалил мокрый снег, усложняя мне будущее путешествие. Ведь скорость придётся сбавить.

Я очень верила, что Лиам потерял след. Верила до тех пор, пока на заправку не въехал чёрный «мерседес». Все мои нервы натянулись тугими струнами. «Он экстрасенсом что ли подрабатывает?!» — возмущённо подумала я, отступая назад. Лиам уже выбрался из машины и шёл в мою сторону. Пришлось не только побегать, но и попрыгать. А «трамплинов» здесь хватало: другие машины, старые поломанные стулья, мусорные баки, да и сами работники заправки с «пистолетами».

В конце концов, мне удалось увернуться, сделав пару маловероятных трюков, забралась в машину и сдала назад. Кран вывалился с грохотом из бака. Мужчина в синем комбинезоне что-то закричал на своём языке. Но я, не обращая на него никакого внимания, вырулила на дорогу с другой стороны — откуда обычно въезжают автомобили, пропустила два грузовика и вырвалась на трассу. Только я не учла, что Лиам решит по своей глупости выскочить мне навстречу.

Это было так неожиданно, что я просто не успела затормозить. Удар! И вот он с шумом летит через всю машину.

Остановив транспортное средство, я замерла.

Урчал мотор, словно кот, натворивший что-то, с таким мурчанием, будто старался выпросить прощение. А мое сердце? Оно не подавало признаков жизни.

Я опять это сделала?

Опять убила человека?

***

Узбекистан, г. Турткуль

2019 год

Глаза болели от яркого экрана и бокал давно опустел. Слегка кружилась голова, вино било в голову, но буквы не прыгали, значит, до кондиции ещё не дошла.

Мы переписывались с Деном уже больше трёх часов. Он пытался заставить меня собрать вещи и убираться из страны. А я убеждала его в том, что Андрей не станет так подло поступать, ведь он обещал помочь, и почему-то я хотела ему верить. Денис начал наседать. В итоге мы поссорились. Именно во время нашей бранной переписки я схватилась за спиртное.

За окном давно стемнело, лунный свет освещал часть стола. Буря уже улеглась, а моя голова покоилась на вытянутой руке. Денис продолжал писать.

ДЕН: Если завтра тебя схватят люди Демиреля, я не виноват.

ЭЛА: Успокойся уже! Если бы Андрей захотел, то давно сдал бы меня. Да так, что я бы и не заметила!

ДЕН: Ну, и как ты думаешь, что он задумал? Я не женщина, чтобы обладать интуицией, но что-то подсказывает: это будет неприятное предложение.

ЭЛА: Как ты можешь так говорить? Андрей Александрович — хороший, порядочный человек! Ни разу от него слова плохого не услышала. И жена у него чудесная.

ДЕН: А жена тебя видела? Что, если она решит позвонить в Россию?

ЭЛА: Сомневаюсь. Она ведь этого не сделала.

ДЕН: Ещё! Ещё не сделала!

Так мы и припирались до полуночи. А пришли к выводу, что я стала упрямой ослицей. Значит, раз меня не переубедить, то…

«Валяй!» — было напутствие Дениса.

Утром, на свежую голову, обдумала весь наш разговор с Деном. И нет, я не передумала. Однако решила подстраховаться.

Мы с Айнур — той самой тихой казашкой — всегда встречались на остановке и вместе шли пешком до работы. Воспользовавшись этим десятиминутным шансом, заговорила с ней:

— По твоему мнению, что можно ожидать от нашего менеджера?

— От Андрея?

— Угу.

Айнур пожала плечами.

— Даже не знаю.

— Сегодня после работы он позвал меня в ресторан. Нет, нет! — тут же вскрикнула, заметив недоумённый взгляд Айнур. — Это не то, что ты подумала. В общем, мне может угрожать опасность…

— Опасность? О, Аллах!

— Да подожди ты. Вдруг он меня уволит — вот, что я имела в виду.

Айнур расслабилась и подтянула лямку сумки на плечо.

А я продолжала:

— Если так случится, то, возможно, мне придётся уехать. Могу я рассчитывать на тебя?

— Я могу посоветовать лишь Казахстан. В других странах я никого не знаю.

Вся остальная часть разговора не имела значения. Главное, что я заручилась поддержкой Айнур. Если что, то поеду в Астану, а оттуда созвонюсь с ней и спрошу, куда податься. Я ещё не знаю, как все это будет выглядеть. В голове рой мыслей и противоречий, до сих пор перед глазами спор с Денисом. Может, стоило послушать его и просто уехать? Черт, да что меня здесь держит?

Но, несмотря на сомнения, вечером села в такси и поехал в ресторан, куда меня позвал Андрей.

Тревоги не было. Лишь смутное беспокойство, словно во всем этом имелся скрытый подвох, и я никак не могла определить, в чём он.

Андрей Александрович уже ждал меня за столиком в углу. Заприметив меня, он чуть приподнялся и махнул мне рукой. Причиной моего замедленного шага стала одна странность — букет цветов, который он потом вручил мне с выражением радости и торжественности на лице.

— Э… зачем цветы? — не удержалась от вопроса.

Андрей широко улыбался.

— Красивой девушке — красивые цветы. По-моему, это естественно. — Он отодвинул для меня стул. — На самом деле, воспитание не позволило бы мне прийти с пустыми руками… даже на деловую встречу, где есть женщины.

Эти слова помогли мне расслабиться. Я понюхала цветочки и положила их по левую руку, затем взяла меню. Раз уж пришла в ресторан, надо покушать.

— А Ольга знает, где вы?

— Можем перейти на «ты»? Ты же называешь меня просто Андрей.

— Да, но обычно только когда мы собираемся вместе в присутствии коллектива.

— Элачка, мы же здесь одни и не в рабочее время. Окажи милость — обращайся ко мне на «ты».

В этот момент меня словно парализовало. Почему он положил свою лапищу поверх моей руки? Это что ещё за жест такой?

Сделав вид, что мне надо перевернуть страницу меню, выдернула руку.

— Так Ольга знает про меня? — повторила вопрос, претворившись, что не поняла его жеста.

— Ей знать не обязательно. Эла, расскажи, почему ты в бегах? Разве ты не хочешь вернуться домой?

— От моих ответов будет зависеть ваш… твоё решение?

— Ну, отчасти.

— Тогда коротко. Насильно мил не будешь. — Андрей молчал, ожидая продолжения, поэтому я добавила: — Как я могу хотеть домой, когда меня принуждают выйти замуж за того, за кого я не желаю?

— Мы живём в такое время, когда родители не могут запретить или заставить, — поспешил оспорить Андрей. — Зачем они так делают?

— Традиции. Просто наши национальные традиции.

— Понимаю.

Нам принесли лагман и я, поскольку Андрей мне был не чужим, быстро приступила к трапезе. А мой менеджер продолжал выспрашивать.

— И сколько месяцев ты в бегах, Эла?

— Месяцев? — посмеялась я. — Я убежала в 2017!

От удивления у Андрея перекосило лицо. Салфеткой, взятой со стола, он нервно вытер капельки пота со лба. Нервничает? Я остановила на нем взгляд. Андрей — мужчина крепкого телосложения, широкие плечи, смуглый, темные, стриженные ёжиком волосы с залысинами на висках, близко посаженные глаза и аккуратная бородка. Предпочитает свободный стиль — футболки с воротничком и лёгкие куртки. На одном запястье часы, а на другом — серебряный браслет. Видный, за собой ухаживает и пахнет от него самым лучшим одеколонам. Только он не в моем вкусе. Да и о чем я думаю!

— Мне кажется, что ты что-то натворила. Иначе могла бы просто позвонить им и сказать, что с тобой всё в порядке.

Это мне уже приходило в голову. Я несколько раз порывалась позвонить маме с чужого телефона, чтобы меня не вычислили. Но Ден запретил.

— У меня есть причины. Андрей, давай не будем ходить вокруг да около, а обсудим твоё предложение… каким бы оно ни было.

— А как ты сама думаешь? Что я захочу взять взамен того, что сохраню твоё инкогнито?

Перестала жевать, задумавшись. Ему не нужны деньги. Я понятия не имела, что он имел в виду. Затем посмотрела на цветы, его улыбку. И снова его руки накрыли мою свободную руку, а пальцами он поглаживал ладошку. Что нужно мужчине, у которого все есть?

— Вы… Ты… хочешь, чтобы я?..

***

Македония, г. Скопье

2020 год

Снег хлопьями падал на землю, превращая её в огромное белоснежное покрывало. Погода была тёплая. А мне стало жарко, но вовсе не из-за этого. Втащить Лиама в полусознательном состоянии в автомобиль оказалось чертовски изнурительно, даже несмотря на помощь работяг с заправочной станции.

Я сказала, что сама отвезу парня в больницу, потому что так быстрее. А Лиам, который слышал этот разговор, только помог мне, согласившись.

Появление скорой помощи только усугубило бы мое положение. Ещё в тюрьму не хватало загреметь. Попади я в руки закона, на меня навешают кучу обвинений и отправят в Россию.

— Страшно? — прокряхтел Лиам на заднем сиденье.

В испуге метнула взгляд в зеркало заднего вида. Американец лежал неподвижно, и глаза его были закрыты.

— Тебе нельзя разговаривать. Лучше молчи.

Больше за всю дорогу он не произнёс ни слова. И только приехав в больницу, путь к которой указал мне навигатор, стало ясно, что Лиам потерял сознание.

Парня немедленно уложили на носилки. Кто-то из дежурных в белой медицинской пижаме спросил, что случилось. Я ответила, что это был несчастный случай.

— Знаете его?

— Нет, я… свидетель.

Больше никаких вопросов мне не задавали. В суете про меня совсем забыли. В итоге, убедившись в том, что Лиаму окажут должную помощь, развернулась и ушла. Сбежала от ответственности.

Через час моя машина пересекла границу с Косово. В городе Качаник я заехала в какую-то забегаловку, быстро перекусила сухим гамбургером с колой, и продолжила путь. Я хотела уехать подальше от Македонии. Даже Качаник казался не столь надежным, хотя я и находилась уже в чужой стране и под другим именем.

Там, в Косово, я действовала неосознанно — в определённый момент успокоилась, остановила поток безрадостных мыслей и взглянула на часы. Поняв, что скоро начнёт вечереть, удивилась. Это время странным образом прошло совершенно незаметно. Осознание реальности привело к тому, что я начала ощущать боль в спине, усталые глаза продолжали следить за дорогой, а утомленный ум отключил все мысли.

Сорок минут спустя я миновала знак с названием города Приштина.

***

Узбекистан, г. Турткуль

2019 год

— Эла, Эла, успокойся, — продолжая крепко сжимать мою кисть, мурлыкал Андрей. — Мне кажется, любой девушке было бы приятно иметь такого любовника, как я. У тебя будут деньги, подарки… Но главное — свобода. Никто не посмеет к тебе приблизиться. Я обеспечу тебе спокойную жизнь.

— Я не стану спать с тобой! За кого ты меня принимаешь? — кричала я, пытаясь выдернуть руку. Посетители смотрели на нас, как на сумасшедшую парочку. Даже официант шарахнулся назад, боясь приблизиться к нашему столику.

— Ты не отдаёшь отчёта своим действиям, Эла. Сейчас, может быть, это звучит скверно, но переспи с этой мыслью ночь, а завтра дашь мне ответ, — цедил он, чтобы только я могла услышать эти слова.

— Мой ответ отрицательный. Знаешь, что после этого я не захочу даже работать в твоём автосалоне? Мне даже мысль противна…

— Не строй из себя недотрогу! Два года в бегах не научили тебя настоящей жизни?

— Я немало индюков вроде тебя повидала. Ты прав. Но ещё ни разу я не повелась на подобное предложение. Я не стану шлюхой, ясно?

— Умная девочка, — брякнул он, расплачиваясь за недоеденный ужин.

Я отодвинулась от стола и взяла рюкзак. Мне нельзя здесь оставаться. Мой отказ уже говорил о том, что пора сматываться и времени не очень много. Но всё же оно имелось при любых обстоятельствах. Даже если Андрей позвонит отцу, им потребуется пересечь границу Узбекистана, чтобы схватить меня. Однако… Я посмотрела на Андрея и в голову пришла совершенно бредовая мысль. Он не может быть так спокоен. Что-то здесь было не так.

Внезапно посетившая меня догадка заставила изменить отношение к ситуации и вернуться на место.

— Андрей Александрович, может быть, есть другой способ мне помочь?

Его левая бровь приподнялась.

— Какой, например? Нет другого способа, Эла, — сказал он после того, как я промолчала. — Ты понравилась мне с первого дня знакомства. Такая тихая, добрая, покладистая. Тут же представил, какой ты можешь оказаться в постели. А ещё ты выглядишь старше своего возраста… нет, не по внешности. Ум. Ты рассуждаешь, как взрослая женщина и речь у тебя поставлена грамотно.

— Тогда ты должен понимать, что я, как взрослая женщина, не стану ложиться в твою постель, когда у тебя есть для этих целей жена! Я думала, ты действительно хочешь мне помочь.

— Я и хочу, — не унимался Андрей. — И мне кажется, что в моей версии происходящего все будут счастливы.

— Нет. Все не будут счастливы! — хлопнула ладошкой по столешнице и снова встала. Что я вообще делаю? К чему вся эта болтовня, когда надо ноги уносить?

Андрей встал вместе со мной. Из ресторана мы вышли вдвоём, держась на некотором расстоянии. Темнело. Я судорожно соображала, где в этом месте можно поймать такси. Действовать придётся быстро, ибо я не знаю, что на самом деле задумал Андрей.

Вспомнился вдруг вчерашний спор с Денисом и его слова: «Если тебя схватят люди Демиреля, я не виноват!». Конечно! Я опять сглупила, как в Польше. Отсюда можно делать вывод, что мне нельзя оставаться надолго в одном месте. В этом городе мне было слишком уж спокойно.

«Наивная дура!» — подумала я, а в следующую секунду в мой локоть вцепилась крепкая рука Андрея. Перед рестораном почти никого не было. Только одна парочка направлялась к входу, но им на нас было наплевать. А я думала, кричать или попытаться самой решить проблему.

— Сейчас ты послушно сядешь в машину. Я докажу тебе, что ты ошибаешься на мой счёт, — тем временем говорил он и этот голос уже не казался милым и дружелюбным, он «резал» мне ухо. — И только попробуй пикнуть, я тут же сдам тебя в полицию. Отсидишься в камере, пока папочка не заберёт.

Андрей в моих глазах смог измениться за считанные минуты, хотя знаю я его с октября месяца. Цэте. Что говорил Цэте? Он учил меня не поддаваться панике.

«Учись справляться со своими эмоциями. Если не я для себя, то кто для меня?» — были его слова. Они придали мне уверенности.

Андрей привёз меня в отель. Я послушно вышла и даже выдавила улыбку в ответ на его ухмылочку. Да, именно. У меня родился план, пока мы ехали сюда.

— Ну что? Подумала? — спросил Андрей, закрывая за собой дверь номера.

Я ничего не ответила, прошлась по комнате, всё хорошо осмотрела. Обычный люкс. Туалет и душевая прямо у входа, мне не понравился замысловатый замок прямо на дверной ручке. Его легко сломать, да даже немного надавив на дверь, ручка поддастся. Это мешало моему безупречному плану. Далее уютный мягкий уголок, телевизор и бар со спиртным, а за поворотом можно лицезреть низкую и, на первый взгляд, уютную кровать. К горлу подступила тошнота, стоило только представить, что Андрей Александрович планирует со мной делать на ней.

— Так и будешь молчать? — Он открыл бар. — Что будешь пить?

— А ты? — спросила, подходя ближе.

— Я пью виски, дорогая. Это мужской напиток. Хочешь?

Я улыбнулась про себя. В голове родился новый план.

— Нет. Я предпочитаю шампанское. Раз уж у меня нет выбора, то буду праздновать свой провал и мириться с обстоятельствами.

Андрей рассмеялся, затем схватил бокалы. На секунду мое сердце пропустило удар. Думала, он сейчас и себе нальёт шампанское, тогда мой план сорвётся. А вместе с этим останется самый маловероятный «Б». Но Андрей не передумал и наполнил свой бокал виски.

— Ты не разбавляешь? — поинтересовалась я, отпивая как можно больше шампанского из своего бокала.

— Нет, пью чистый.

— Ну, так не интересно, — скривила недовольную гримасу. — Напьёшься и не сможешь показать мне класс. Давай добавим яблочный сок или кока-колу? Я даже могу сделать это для тебя, а заодно себе долью шампанского.

Не дав ему отреагировать, забрала бокал и пошла к бару. Он был очень удобно расположен. Андрей мог видеть мою спину, но не то, что я творю. А натворила я такого… главное, подольше поболтать — дать время его желудку понять, что за жижа попала внутрь.

— Ты девственница, Эла? — поинтересовался Андрей, принимая у меня бокал. В его голосе послышалась надежда, и я постаралась как можно быстрее его обломить.

— Ни черта я не девственница. И знаешь, если хорошо расслаблюсь, то могу творить просто невероятные вещи.

В этот момент я вспомнила нашу с Денисом единственную ночь. До сегодняшнего дня — лучшую в моей жизни. Мои воспоминания о его поцелуях и прикосновениях были четкими и яркими. Помню, как лежала на груди у Дениса, мы мечтали о том, как все сложится, и он произнес фразу о том, что не должен был — ещё до того, как я допустила мысль о том, что секс с ним — всего лишь моя подстраховка.

Я смогла заговорить Андрею зубы, и для этого ему всего лишь нужно было задать один единственный вопрос: как ты жила все эти годы? И тут я пустилась во все тяжкие, поведав моему собеседнику парочку жутких историй.

— Я не причиняю зла людям, я всего лишь убегаю. Остальное — стечение обстоятельств, — с ехидной улыбкой говорила я, видя, что с моим экс-менеджером творится что-то неладное. Виски, в котором была густая смесь сока, водки и шампанского, начало работать в мою пользу.

— Что… что ты подлила туда? — подавляя рвотный рефлекс, выдавил Андрей.

А я с невозмутимым видом ответила:

— Яблочный сок.

Как только Андрей скрылся в туалете, послышались характерные звуки. Он собирался извергнуть содержимое желудка.

Я бросилась к двери, замок щелкнул и Андрей, по всей видимости, услышал, так как заорал диким голосом:

— Ах ты, сука! Ты все это подстроила!

Тем временем я выскочила в коридор, но тут же бросилась обратно.

Рюкзак!

Когда я вбежала в номер, дверь в туалет открылась, и Андрей преградил мне путь. Я смотрела то на него, то на рюкзак, покоившийся на кресле, где я сидела. В висках пульсировала кровь, реальность совершенного поражала. Как я могла его забыть?!

— Кажется, ты доигралась.

После этих слов Андрей больно схватил меня за запястье и швырнул на кровать, после чего навалился сверху и начал целовать. Из его рта несло блевотиной. Я упиралась ногами и руками, вызывая у него новую волну раздражения.

Рывок. И пуговицы на моей блузке разлетелись во все стороны. Но куртка оставалась всё ещё на мне, а ее пьяному человеку не очень просто снять.

В коридоре послышались шаги и я, вспомнив, что дверь осталась открытой, закричала во все горло:

— Помогите!

Через десять минут я неслась по улице со своим рюкзаком подальше от этого места. Спасибо добрым людям.

***

Республика Косово, г. Приштина

2020 год

Я разглядывала мраморно-бархатный интерьер отеля, пока ждала очередное успокоительное и весьма оптимистическое сообщение от Дениса. Хотя его слова мало что могут в данную минуту. Нервы мои были на пределе, несмотря на то, что я давно в безопасности. Однако слёзы быстро возвращали меня в печальную действительность. А моя нестерпимая мука неизвестности продолжается, что ни говори.

— Ваш номер готов, — сообщила девушка в красной форме на чистом английском. Я поблагодарила ее и отправилась в комнату, мечтая исследовать бар.

Денис советует отдохнуть, выспаться. А я не могу. Закрываю глаза и вижу распластанное тело Лиама на земле, а потом его уже на больничной каталке. Жив ли? А может, я его на всю жизнь инвалидом оставила?

Слёзы с новой силой рванули из глаз.

ЭЛА: Я не выдержу, Ден. Сяду в машину и вернусь в Скопье — в ту больницу.

ДЕН: Не говори чепухи. Сомневаюсь, что ты чем-то сможешь ему помочь.

Обдумывая ответ, нашла в баре бутылку красного вина. И только наполнив бокал, написала Денису.

ЭЛА: Мне надо узнать, как он. Я не хочу стать дважды убийцей.

ДЕН: Перестань винить себя в смерти Махмуда. То был несчастный случай.

ЭЛА: Но это я завела их в те дебри! И я нажала на курок!

Некоторое время Денис молчал, хотя из сети не выходил. Он знал, что меня бесполезно переубеждать, всё равно буду чувствовать вину. Как и сейчас.

Сделав вдох, выпила залпом содержимое бокала. Становиться зависимой от алкоголя в таком молодом возрасте не хотелось, но в душе отчаяние, безнадежность. Любые слова кажутся глупыми и излишними, душила печаль, висевшая в воздухе тяжёлым туманом. Я преодолела небольшое расстояние до кровати, прихватив с собой лэптоп и бутылку вина. Без бокала. Из горла вкуснее.

Отбросив одеяло, забралась в постель в одном нижнем белье, отпила вина, и снова написала Денису.

ЭЛА: А если ты попытаешься позвонить в ту больницу? Тебе всего лишь нужно узнать состояние Лиама.

ДЕН: Я этим и занимаюсь.

Прошло несколько минут.

ДЕН: Ох, Эла, во что только ты меня не втягивала, но это оказалось мне не по силам. В больнице не дают никаких данных без подтверждения личности. «Приезжайте сюда, если вы родственник, тогда доктор даст ответы на все вопросы, а пока жизнь пациента в наших руках». Так они мне сказали.

Я смотрела на сообщение, слегка прищурившись. Мой затуманенный алкоголем мозг выудил лишь скромную фразу «жизнь пациента», и в ту же секунду меня охватила тревога. Неужели всё настолько плохо? Он наверняка сейчас в операционной на грани жизни и смерти. И в этом виновата я!

Я снова заплакала. Тихие редкие всхлипывания переросли в горестный скулёж. Сейчас захлебнусь тоской. Глоток. Ещё один. Я пила, пока хватило сил. Утешала себя, как могла. Лиам выкарабкается, он сильный мужчина. Однажды Денис напишет мне, что американец снова объявился в Москве и ко мне вернётся спокойствие. А раз так, надо идти дальше. Надо верить в себя. У меня всё получится. Кивнула собственным мыслям, смахнула слёзы и потянула одеяло на себя. А потом просто отключилась.