Не стоит влюбляться в дракона

Глава 18 ЭЛОДИ

Музыка была настолько громкой, что у меня разболелась голова еще до того, как я вошла в клуб. От обилия запахов у меня еще и живот заболел.

Однако я натянула на лицо улыбку и последовала за подругами в бар.

Когда Ви купила три порции напитков по завышенной цене, я выпила их так, будто внутри меня ничего не сжималось.

Как будто не тосковала по домику, который оставила.

Как будто я не скучала по Августу так сильно, что от этого было больно.

Было нелепо с моей стороны так сильно к нему привязываться. Я это знала.

Но это не изменило моих чувств.

Я провела с ним месяц… и этот месяц изменил для меня всё.

Но я заставила себя танцевать.

Улыбаться.

Смеяться.

— Ты отлично выглядишь, — поддразнила меня Ранда, покачивая бедрами, а какой-то очаровательный незнакомец крепко обнимал ее. Ее глаза сияли, а лицо раскраснелось. И, несмотря на собственные эмоции, я была безумно рада, что ей было весело.

— Ты тоже, — я тоже покачала бедрами, но остановилась, когда чьи-то руки легли мне на талию.

Они были неправильного размера.

Недостаточно большими.

Недостаточно жаркими.

А тот, кто появился позади меня, определенно был не тем, кого я хотела там видеть.

— Эй, — окликнул меня парень через плечо. — Хочешь потанцевать?

Ранда показала мне большой палец вверх, когда ее кавалер увел ее от меня.

Ви вернулась к бару и спорила с Элаем о чём-то. Казалось, они всегда готовы оторвать друг другу головы.

Я была сама по себе.

У меня сжался желудок при одной мысли о том, что мое тело может прижаться к кому-то, кроме Августа.

Но прежде чем я успела сказать «нет», парень уже сам начал двигать моими бедрами, прижимая мою попу к себе.

Ощущение было настолько неприятным, что у меня буквально сжался желудок.

Я вырвалась из его объятий и бросилась через все помещение, чувствуя, как меня тошнит.

Мои колени ударились о холодный кафельный пол, а подбородок о ледяной фарфор, и все, что находилось у меня в желудке, вышло наружу.

Меня рвало снова и снова. Чувство тошноты не покидало, словно каждая клеточка моего тела отрицала, что я больше не принадлежу тому белокурому дракону, которого хотела.

Тому, которого я, как мне казалось, уже любила.

Несколько слезинок скатились по моим щекам, когда я наконец-то присела на корточки.

Что я делала со своей жизнью?

Я была в ночном клубе, хотя мне очень захотелось спрятаться.

Я пыталась повеселиться ради подруг, хотя должна была дать себе время погоревать.

Дрожащей рукой я провела по липкому лбу.

Мне нужно домой.

Нужно вернуться в наш домик.

Без Августа там было пусто, но в этом месте я чувствовала себя ближе к нему.

Мое тело работало в автоматическом режиме, пока я умывалась и полоскала рот. Я попрощалась с подругами и попросила Элая отвезти меня обратно в квартиру.

Я собрала вещи в небольшую сумку.

Вернулась в домик и отдала Элаю одну из меблированных комнат, которую мы с Августом не использовали, мне не нравилось его присутствие в нашем доме, и от него пахло, как от Бринн, но интенсивность этого запаха, казалось, спала с окончанием горячки.

А я собрала все одеяла и подушки, которые пахли Августом, затащила их в свою комнату и устроила себе гнездо.

Заснув ночью, я ощутила больше покоя, чем с тех пор, как проснулась одна в нашей постели.

* * *

На следующий день после обеда приехали Ви и Ранда.

Они обе страдали от похмелья и не понимали, почему я ушла.

Я приготовила для них блины и смузи, пока всё объясняла.

— Знаю, это странно, но я чувствую, что моё место здесь.

Они обменялись взглядами, которые говорили о том, что они считают меня сумасшедшей.

Я и была сумасшедшей.

Так что другого выхода не было.

— К тому же, Август оформил его на мое имя. Дом уже выкуплен. Мне нужно платить только за коммунальные услуги, — добавила я.

Они это поняли, что это ещё не все.

Деньги оказалось объяснить проще, чем судьбу.

— Зачем он это сделал? — спросила Ранда, на ее лице читались одновременно недоумение и подозрение.

— Потому что мы были командой, — просто сказала я. — Связь не скрепилась, но это не отменяет чувств, которые мы испытываем друг к другу. Когда он вернется в город, то приедет сюда.

— Тогда зачем он вообще уехал?

Этого я им объяснить не могла.

— Драконьи дела. Он бы остался, если бы мог, — сказала я.

И тут я ни капли не соврала.

— Ты же понимаешь, что это безумие, правда? — спросила Ви. — В смысле, полное безумие. Проверься в психиатрической лечебнице, это безумие.

Я закатила глаза.

— Я живу здесь уже месяц. Если мне здесь комфортно, почему это должно считаться безумием? Что странного в наличии у меня чувств к парню, который хорошо ко мне относился?

— Потому что вы не пара. А для сверхъестественных существ это значит, что ты абсолютно ничто. Верно? — Ви посмотрела на Элая, который сидел за столом позади них, уткнувшись в свой телефон.

— Хм? — он рассеянно поднял взгляд.

Вероятно, играл в какую-то игру.

— Как часто сверхъестественные существа вступают в романтические отношения с людьми, с которыми не состоят в паре? — спросила она.

— О. Э-э, никогда. Насколько мне известно. — он снова посмотрел на свой телефон.

Я с трудом сдержала желание бросить в него что-то.

Что-то твердое.

Или блинчик, раз уж он был рядом.

Да, сбросить ему на голову блинчик, пропитанный сиропом, было бы невероятно приятно.

— Значит он не будет с тобой, — заметила Ви.

— Можно ли возобновить действие связи, Элай? — спросила Ранда. — Раз уж в прошлый раз она не была скреплена?

Он снова поднял взгляд, на мгновение нахмурившись.

— Не уверен.

От этого у меня немного защемило в груди.

— Я останусь достаточно долго, чтобы во всем разобраться, — сказала я девочкам. — Если он захочет уйти от меня, это нормально. Но если нет, я тоже не уйду.

— Тот, кто больше заботится о других, чем о себе, никогда не добьется успеха, — предупредила Ви.

— Откуда ты знаешь, что это я забочусь о других?

— Августа здесь нет. А ты есть.

— Он был бы здесь, если бы у него был выбор, — сказала я. Именно это мне и сказал Элай, и я отчаянно надеялась, что это правда.

— Элоди уже достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения, — сказала Ранда, протягивая руку и сжимая мою. Я слегка улыбнулась. — Давай поговорим о чем-нибудь другом. Например, о работе. Несколько дней назад мне предложили место.

Мои глаза расширились.

— Правда? И ты не сказала?!

— Ты отсыпалась после нескольких недель секса!

— Верно подмечено. Расскажи мне всё, — приказала я.

Она улыбнулась и начала рассказывать о своем собеседовании и обо всем, что произошло после него.

* * *

Они остались на ужин, прежде чем наконец отправились домой. У Ви была работа на следующий вечер, и ей нужно было выполнить несколько поручений, прежде чем лечь спать. Ранде нужно было купить кое-что для своей новой работы.

Раньше я бы, наверное, поехала с ними.

В настоящий момент мне просто хотелось свернуться калачиком в своей комнате, вдыхая аромат Августа и почитать книгу или посмотреть фильм.

После их ухода я приняла долгий душ, а затем вышла перекусить. Пока я была на кухне, услышала голос Элая в соседней комнате.

— Насколько он плох?

Насколько плох был кто?

Август?

Я отказалась от идеи перекусить и поспешила через весь дом, остановившись прямо у двери Элая.

Последовала короткая пауза, прежде чем он ответил собеседнику на другом конце провода.

— Сколько дней, по их мнению, потребуется ему, чтобы восстановиться?

Моё сердце сжалось от боли.

Август ранен?

— Тебе нужно вытащить его оттуда, — наконец сказал Элай. — Я знаю, что Гром не хочет его отпускать, но постарайся их убедить.

Прошло еще мгновение.

Моё сердце бешено заколотилось.

Элай прорычал:

— Если до этого дойдет, я сам полечу туда и постараюсь его убедить их бросить. Ему лучше быть изгнанным с гор, чем мертвым в тюрьме. Я наконец-то убедил Элоди, что он вернется за ней, и не хочу сообщать, что его, черт возьми, убили.

Я больше не могла сдерживаться.

Открыв дверь, я вошла в комнату.

Увидев меня, Элай поморщился.

— Что с ним случилось? — я едва узнала собственный голос.

Элай не ответил сразу.

Я подождала минуту, прежде чем пересечь комнату и забрать у него телефон.

— Кто это? — каким-то образом мой голос не дрожал.

— Джаспер, — сказал тот, кто был на другом конце провода. — Полагаю, это Элоди?

— Да. Расскажи мне, что произошло.

После недолгой паузы Джаспер снова заговорил:

— Августа постоянно вовлекают в драки. В тюрьме. Он не начинает их, но заканчивает. Он уже убил дюжину других заключенных. Последним, кто бросил ему вызов, был особенно мерзкий оборотень.

— И?

— Он в плохом состоянии. В лазарете. Полное выздоровление займет около недели.

— Неделя? Разве сверхъестественные существа не исцеляются быстро?

— Да.

Поэтому, когда Джаспер сказал «в плохом состоянии», он имел в виду состояние, близкое к смерти.

— Каковы шансы, что он не выздоровеет?

Джаспер помолчал немного.

— Довольно низкие, — наконец сказал он. — Теперь ему есть за кого бороться.

Меня.

Он говорил обо мне.

Я крепко зажмурила глаза.

— Август же не переживет там шести месяцев, да?

— Это возможно, но маловероятно.

— И он знал это с самого начала?

— Тюрьмой правят драконы, Эл. Все внутри нас ненавидят. Вдобавок ко всему, нас заковывают в цепи, чтобы мы не могли превращаться, пока отбываем срок.

Поэтому Август не мог защитить себя в своем драконьем обличье, хотя другие заключенные, вероятно, имели доступ к своей магии.

И все они будут на него охотиться.

Вот почему он понимал, что не может взять меня с собой. Потому что будет чудом, если он сам выживет, у меня же не было ни единого шанса.

— Мне нужно его увидеть, — сказала я.

— Это невозможно.

— Тогда сделай это возможным, Джаспер. Он не должен быть один, пока выздоравливает, а я его пара. Или что-то вроде того. Это же что-то значит, не так ли? Даже если он меня не хочет, я только что провела с ним горячку. Может, я смогу поговорить с драконами и убедить их отпустить его раньше или что-то в этом роде? Элай сказал, что они хотят знать, как мы пережили это, не скрепив связь. Могу ли я поторговаться?

Слова беспорядочно вырывались из меня. Не имело значения, насколько логично я всё объясняла. Я просто хотела увидеть Августа, убедиться, что с ним всё в порядке.

Мы же были командой.

Я собиралась верить в это, пока он не скажет обратное.

— Если ты сможешь убедить Элая отнести тебя на Гору Пар, я отведу тебя к ребятам, принимающими решения по поводу команды Грома. Я сам не смогу тебя сюда доставить, — наконец сказал Джаспер.

— Спасибо. Я разберусь.

— Удачи. — он повесил трубку, и я передала телефон Элаю.

Он уже качал головой.

— Август меня убьет.

— Нет, если я встану между вами двумя. Элай, пожалуйста? Это ты сказал, что он не выживет там один. Мне нужно увидеть его, убедиться, что с ним все в порядке, и попытаться уговорить его придумать другой план.

Элай тяжело вздохнул.

— Пожалуйста? — я сжала пальцы.

— Хорошо. — он провел рукой по волосам. — Если кто-нибудь спросит, я скажу им, что ты приставила нож к моим яйцам.

— Договорились. — я даже глазом не моргнув, увидела эту картинку. — Я принесу поварской нож, просто чтобы доказать.

Элай снова вздохнул, но жестом пригласил меня в сторону кухни.

Через несколько минут я уже сидела у него на спине, и мы летели к Горе Пар.

* * *

Полет с Элаем был далеко не таким спокойным, как с Августом.

Во-первых, от Элая плохо пахло.

Кроме того, он не пытался планировать или стабилизировать полет. Этот мерзавец носился туда-сюда. Вверх и вниз, зигзагами, из стороны в сторону… он никогда не летел плавно дольше нескольких секунд.

Это нервировало.

После одного особенно резкого движения я уронила свой поварской нож и обняла его вонючую, чешуйчатую шею обеими руками.

Меньше всего мне хотелось разбиться насмерть по пути к Августу.

* * *

Солнце уже зашло, и я была совершенно измотана, когда мы наконец добрались до горы. Она возвышалась над всеми окружающими и снаружи выглядела почти так же, как и все остальные.

Элай приземлился на ровный, хорошо замаскированный участок камня, и я смотрела мимо, пока он поставил меня на ноги.

Я осознала, что стою босиком.

Я не оделась соответственно. Не то чтобы знала, как именно нужно одеваться, когда тебя окружают драконы, но я была почти уверена, что обтягивающие шорты и большая футболка, завязанная на бедре — это не то, что нужно.

Ну что ж.

Благодаря магии Августа я прекрасно видела в темноте, поэтому без проблем с любопытством разглядывала гору.

Она показалась на удивление нормальным.

— Это Гора Пар? — спросила Элая, когда он перекидывался, а я смотрела в другую сторону.

— Да.

Я услышала шорох ткани.

Надеюсь, он надевал штаны. Я заметила каменную корзину с чем-то сбоку от платформы, и мне показалось логичным предположить, что в ней была одежда.

— Технически она называется Главная Гора. Драконы живут в верхней половине, а тюрьма в нижней. Сначала мы поправляли людей, но потом поняли, что если они считают, что место жительства отделено от тюрьмы, то оба места безопасные, — сказал Элай. — И название «Гора Пар» звучит лучше.

Хм.

Это было просто потрясающе.

— Пойдем. — Элай жестом пригласил меня пройти в проход в стене горы, и я последовала за ним внутрь.

Внутри не оказалось освещения. Лампочек не было, но они и не нужны при драконьем зрении. Мое зрение в темноте было хорошим, но у оборотней, вероятно, оно намного лучше.

По мере того, как мы перемещались по длинным коридорам, в помещении не увидела ни декоративной мебели, ни растений, ни висящих картин.

Внутри было холодно и безлико, но мы продолжали идти.

— Я провожу тебя в одну из комнат для собраний, — сказал Элай. — Джаспер организует встречу с Громом.

И это хорошо.

Я не хотела ждать. В ожидании не было смысла.

Но всё равно было немного не по себе от мысли, что придется войти в комнату, полную оборотней-драконов, которые, вероятно, ненавидели меня только за мою связь с Августом.

Впрочем, я с этим справлюсь.

Мы шли еще несколько минут, прежде чем наконец достигли большого помещения. В стенах было множество проемов, похожих на окна, посередине стоял огромный стол, а вокруг него были расставлены гигантские стулья.

Большинство гигантских кресел были заняты еще более гигантскими оборотнями-драконами.

И эти ублюдки выглядели злыми.

Элай оставил меня в дверях, пересёк комнату и сел рядом с Джаспером. Парни действительно выглядели почти как близнецы.

Я выдавила из себя лёгкую улыбку и подняла руку.

— Привет.

В комнате царила почти гробовая тишина.

По крайней мере, после моего приветствия никто из них не выглядел злее.

Общение никогда не было моей сильной стороной. Неслучайно я получила диплом по информатике, а не по психологии. Или маркетингу. Или чему-либо, что требовало тесного взаимодействия с людьми.

— Меня зовут Элоди. Как вы знаете, мы с Августом пережили горячку, не скрепив нашу связь. — мои слова прозвучали неловко, но я всё же продолжила: — Знаю, что вы посадили его в тюрьму, и знаю, что он умрёт, если вы оставите его там. Я подслушала разговор Элая и Джаспера об этом. И мы с Августом не вместе — мы не пара — но я не могу оставить его умирать. Мне нужно его увидеть.

Снова воцарилась тишина.

Часть их гнева сменилась раздражением.

Пришло время пустить в ход тяжелую артиллерию.

Или, по крайней мере, самые мощные из имеющихся у меня пушек.

Я понятия не имела, сработает ли это, но всё равно решила попробовать.

— Если вы пустите меня в тюрьму, чтобы я смогла его увидеть, я расскажу вам, как он помог мне пережить горячку, не скрепляя связь, — сказала я.

Внезапно гнев и раздражение исчезли.

Они выпрямились.

Я полностью завладела их вниманием.

— Вы не хотите скреплять связь. Я понимаю. Если позволите мне поговорить с ним, я подробно расскажу, что между нами произошло и когда. Вам не обязательно он должен нравится, и я тоже, но мы сделали то, что удалось только одной другой паре драконов.

Затем снова воцарилась тишина.

Долгая, напряженная тишина.

Многие из парней обменялись многозначительными взглядами, которые я не могла понять.

Наконец, они посмотрели на Джаспера.

Прошло еще мгновение, прежде чем он склонил голову.

— Мы согласны с твоими условиями.

Моё сердце чуть не остановилось.

Меня охватило чувство облегчения.

— Ты примешь душ в комнате Августа и проведешь там ночь на случай, если у него еще сохранились признаки собственничества или повышенной чувствительности к запахам, — сказал Джаспер. — Утром мы отведем тебя к нему. После того, как ты убедишься, что все в порядке, ты предоставишь нам информацию.

— Если ты по какой-либо причине решишь не давать ее, то сама окажешься в тюрьме, — добавил один из других драконов.

Некоторые из них зарычали.

Ещё несколько человек напряглись.

— С парами лучше не связываться, — наконец возразил один из парней. — Проблема в нём, а не в ней.

— Она не его пара. — один из парней протянул мне руку.

Он был прав.

И всё ещё оставалась вероятность, что Август не захочет иметь со мной ничего общего, если увидит.

Но я была готова рискнуть.

Без лишних слов, два незнакомых мне дракона повели меня обратно по коридорам.