Не стоит влюбляться в дракона

Глава 4 ЭЛОДИ

Я пролистала присланные сообщения, и с каждым прочитанным меня охватывало всё большее беспокойство.

Они должны были встретиться со мной в кофейне после окончания последнего занятия, поэтому я понимала, что они запаникуют, когда не смогут меня найти. Тем не менее, перечитывая сообщения, мне стало не по себе.

Ви:

Ранда:

Ви:

Ранда:

Ви:

Ранда:

Ви:

«Придурок» — так я прозвала своего бывшего. Они тоже его так называли.

Ви:

Ранда:

Я фыркнула.

Беглый взгляд на приложение, которое мы использовали для отслеживания местоположения друг друга, вызвал у меня гримасу.

Они находились всего в нескольких минутах от домика Августа.

Я набрала номер Ранды, зная, что за рулем будет Виола. Ранда была самым медленным водителем на свете, и это ужасно раздражало Ви.

— Что, чёрт возьми, происходит? — потребовала Ви, когда Ранда приняла вызов. Я знала, что говорю по громкой связи; они всегда включали громкую, когда были вместе. Я делала то же самое, когда была с кем-то из них.

— Это долгая история. — я крепко зажмурила глаза.

После душа боль в теле усилилась. И жар тоже.

Что еще больше расстраивало, так это факт, что я с трудом не пододвинулась поближе к Августу на крыльце. Какая-то безумная часть меня отчаянно хотела дотронуться до него.

И извиниться перед ним.

— Скажи, что это не имеет никакого отношения к Придурку, — сказала Ранда.

— Нет. Хотя здесь задействованы сверхъестественные существа.

— И какие же?

— Демоны и драконы. В основном драконы.

— Как ты связалась с драконами? — недоверчиво спросила Ви. — Вообще, забудьте об этом. Мы почти у тебя. Сможешь рассказать нам лично. Они причинили тебе вред?

— Драконы не причиняют людям вреда, — возразила Ранда.

— Они не причинили мне вреда. Они довольно… милые.

— Оставайся на связи. Мы будем там через две минуты, — приказала Ви.

Мои губы слегка изогнулись в улыбке, когда я услышала, как она непринужденно отдает мне приказ. Она была шеф-поваром в небольшом ресторане в городе, и хотя ей не очень нравилась эта работа, она чертовски хорошо с ней справлялась.

Я вернулась на крыльцо, продолжая говорить по телефону, отодвинула его от уха и сказала Бринн:

— Мои подруги выследили меня здесь. Они всего в минуте от нас.

Она рассмеялась.

— У меня тоже есть такие подруги. Им нужно знать, что происходит.

Это показалось хорошим знаком, что она не против моих посетителей. И что Август тоже. Горячка будет ужасной, но, по крайней мере, я не в тюрьме.

— Мои братья тоже в пути. Они прибудут через несколько часов, — сказал Август.

Я не могла оторвать от него взгляд.

Звук шин внедорожника Ви по грунтовой дороге вернул меня к реальности. Они без промедления припарковались рядом с Хаммером Бринн, и Ви, мгновение спустя, шагнула ко мне, в ее глазах горел огонь.

Не настоящий огонь, как у Августа, но всё же.

Ранда шла позади неё. В отличие от сестры, её взгляд был полон любопытства.

И осторожности.

Обе были высокими, натуральными блондинками со светлой кожей. У Ранды на правой руке была татуировка в виде цветочных узоров, поэтому отличить их друг от друга было несложно, да и без этого мне это не составило труда. Их характеры и манера держаться слишком разные, чтобы перепутать.

Бринн переводила взгляд с одной на другую.

— А мне казалось, что мои братья похожи друг на друга.

— Они однояйцевые близнецы. — я повесила трубку и убрала телефон.

Ви подошла к лестнице, ведущей на крыльцо, и, бросив гневный взгляд на всех троих сверхъестественных существ, сидящих на деревянных досках, посмотрела на меня.

Август встал, и мое внимание снова переключилось на него.

Я ничего не могла с этим поделать.

Он положил руку мне на поясницу. Из-за ткани, разделяющей нас, было просто тепло. К сожалению, напряжение в мышцах не уменьшилось.

Ви посмотрела на меня и Августа, когда Миранда заняла место рядом с ней.

Он наклонился ближе к моему уху и пробормотал:

— Не рассказывай им подробности. По законам драконов запрещено делиться информацией о процессе нашего спаривания с людьми. Гром накажет нас, если мы его нарушим.

Поэтому мне придется хранить секреты от своих лучших подруг.

Потрясающе.

Отлично.

«Замечательно».

— Что случилось? — наконец спросила Ранда, не отрывая от меня взгляда.

Я понятия не имела, что мне разрешено говорить, но надеялась, что Август вмешается, прежде чем я выболтаю что-нибудь неуместное.

— Я оборотень-дракон и судьба объявила Элоди моей потенциальной второй половинкой, — сказал Август низким, хриплым голосом. От того, как он произнес мое имя, у меня по коже пробежали мурашки. — Мы узнаем, настоящая ли наша связь, только через несколько недель. К тому времени она либо станет постоянной, либо разорвется совсем. А до тех пор Элоди должна оставаться со мной.

Его слова были полной чушью, но моим подругам они показались достаточно близкими к истине.

Или, по крайней мере, так я посчитала.

Что тоже могло оказаться полным бредом.

Ситуация была запутанной.

— Нам нужно услышать это от неё самой, — сказала Ви ровным голосом.

— Хорошо. — Август жестом указал мне на них.

Я сошла с крыльца, обхватив руками талию. Учитывая, что на мне была одежда дракона, а не бюстгальтер или трусики, я чувствовала себя довольно беззащитной.

Как только я сошла с крыльца, Ви тут же ринулась в мои объятия, но я подняла руку, смутившись.

— У него пунктик по поводу моего запаха.

Я оглянулась на Августа через плечо, и он опустил голову.

— Это что, что-то вроде поиска пары? — спросила Ранда, нахмурившись. — Я думала, что оборотни-драконы берут своих избранниц на Гору Пар.

— Откуда ты это узнала? — спросила Ви.

Ранда пожала плечами.

— Интернет.

— Э-э… — я снова посмотрела на Августа.

— Только если связь станет постоянной.

Ах.

Верно.

Конечно.

— Это что-то новое. Я всё ещё пытаюсь во всём разобраться, — призналась я, снова взглянув на своих подруг. — Мне придётся переехать сюда, пока мы не разберёмся с вопросом о связи. Драконы свяжутся с колледжем, чтобы убедиться, что я смогу закончить учёбу вовремя.

— Никто не хочет злить драконов. Уверена, что руководство выполнит все его требования, — сказала Ранда.

— Откуда ты знаешь, что он говорит правду? — Ви вернула нас к обсуждаемой теме.

— Я это чувствую. — это было абсолютной правдой. — В его глазах вспыхнул огонь, когда он прикоснулся ко мне, и я почувствовала перемену внутри себя. — я постучала по центру груди.

Он не затронул мое сердце, но было достаточно близко.

После того, как мы переживем горячку, не сдавшись, и за мной перестанут пристально следить драконы, я расскажу своим подругам все. А до тех пор, какой у меня был выбор, кроме как подыгрывать?

— Это безумие, — возразила Ви.

— Полностью и целиком, — согласилась я.

— И романтика, — добавила Ранда.

Мы обе одарили ее недоверчивыми взглядами, и она улыбнулась.

Из нас троих Миранда была творческой натурой, поэтому меня не удивило, что она увидела в ситуации что-то хорошее. Она ничуть не соответствовала стереотипу «капризного художника». Она была спокойной, тихой и более умиротворенной, чем кто-либо другой, кого я когда-либо встречала.

Она выпалила:

— Да. Всем известно, насколько сверхъестественны отношения людей со своими парами. Если ваша связь станет прочной, это гарантирует преданность и верность. Что может быть романтичнее этого?

— Не обращай на неё внимания, — проворчала Ви. — Что будешь делать, если он действительно станет твоей парой?

— Понятия не имею, — призналась я. — Думаю, мы потом во всем разберемся. А пока я надеюсь, что все это закончится через несколько недель.

Ви кивнула.

— Чем мы можем помочь?

— Ей явно нужна одежда, — сказала Ранда, указывая на меня.

— Да, мне нужно много своих вещей. Думаю, семестр завершится примерно в то же время, когда всё это закончится, так что нет смысла оставлять их в квартире.

— Мы об этом позаботимся, — пообещала Ви.

— Спасибо. — в моем голосе слышалась благодарность. Я надеялась, что они поняли, что это искренне.

Ранда подошла ко мне ближе.

— Если отбросить всю романтику, ты чувствуешь себя с ним в безопасности? Ты же знаешь, что мы не можем оставить тебя здесь, если ты не чувствуешь себя в безопасности. Меньше всего нам хочется повторения истории с Придурком.

Я прикусила губу.

Прошло недостаточно времени, чтобы я почувствовала себя по-настоящему в безопасности или в опасности рядом с Августом.

Тем более учитывая, что он сам говорил о своих изменениях.

— Этого ответа достаточно, — сказала Ви. — Мы остаёмся.

Однако остаться они не могли.

Не тогда, когда мы имели дело с похотью и страстью, и лгали о том, как работает эта магия.

Поэтому мне нужно их переубедить.

Я не была мастером вранья, поэтому позвала на помощь.

— Бринн? Можешь подойти сюда на секунду?

Через мгновение она присоединилась к нам, наклонившись ближе.

— О чём мы говорим?

— Год назад Элоди встречалась с вампиром. Их отношения закончились, когда он отправил её в больницу. Какая у нас гарантия, что на этот раз всё не повторится? — спросила Ви. Как всегда, она не стала ходить вокруг да около.

Взгляд Бринн обострился.

— Август скорее покончит с собой, чем причинит Элоди физический вред. Драконы защищают тех, кто им дорог, и точка. И пока их связь не будет разорвана или укреплена, Элоди на первом месте в этом списке. Он не причинит ей вреда и чертовски позаботится о том, чтобы никто другой тоже этого не сделал.

После короткой паузы она добавила:

— Большинство сверхъестественных существ физически не могут причинить вред своим парам. В том числе и драконы. И пока связь не разорвана, они остаются именно такими.

Наступила минута молчания, после чего Ранда сказала:

— Ну, вот и всё. Пойдём за её вещами. Твои волосы выглядят не очень.

— Правда что ли? — я взглянула на спутанные пряди.

— В высшей степени, — согласилась Ранда.

— С каких это пор ты позволяешь людям называть тебя Эл? — спросила Ви, взглянув на меня.

После слов Бринн ее гнев и беспокойство тоже утихли. Я могла только надеяться, что они были искренними.

— С тех пор как Бринн спросила, а я была ошеломлена тем фактом, что временно состою в паре с оборотнем-драконом.

Ви фыркнула.

Ранда улыбнулась.

— Или навсегда.

— Не стоит перегибать палку, — предупредила я.

Она засмеялась и схватила Ви за руку.

— Мы вернемся через час-два с твоими вещами. Люблю тебя.

— Тоже тебя люблю.

Я молча наблюдала, как они садятся обратно в машину и уезжают.

— У нас есть час-два, чтобы облагородить дом так, чтобы они не волновались, когда его увидят, — сказала Бринн.

— Больше. Когда Ранда говорит час или два, это значит три или четыре. Мы всегда шутим, что она всё делает максимально неэффективно. Как только появляется ограничение по времени, она резко замедляется.

Бринн улыбнулась.

— Они кажутся хорошими подругами.

— Они лучшие.

Нас накрыла тень, и мне не нужно было оглядываться, чтобы почувствовать, как Август подошел ближе сзади. Его рука легла мне на бедро, и в этой хватке чувствовалась какая-то собственническая привязанность, от которой меня пробрала дрожь.

— Скажите мне имя этого Придурка, — сказал он.

— Как ты это услышал? — я не оглянулся на него.

Честно говоря, я даже не удивилась, что он это сделал.

— У оборотней хороший слух. Назовите мне его имя.

— Зачем?

— Чтобы я смог с ним разобраться, — прорычал Август.

— Мужчина, причинивший боль одной женщине, скорее всего, причинит боль и следующей. Мы будем за ним следить, и если он попытается что-либо предпринять, позаботимся о том, чтобы он не смог навредить никому другому, — пояснила Бринн.

Я наконец оглянулась через плечо на Августа, и у меня сжался желудок.

Выражение его лица… это была полная и абсолютная ярость.

Если я назову имя этого Придурка, он убьёт ублюдка. И хотя этот Придурок этого заслуживал, я не хотела, чтобы его смерть была на моих руках.

Но Бринн была права, говоря о том, что нужно за ним присматривать. Я также не хотела, чтобы страдания другой женщины легли камнем на мою душу, не говоря уже о вреде.

Поэтому мне придется рассказать Бринн, но я не могла рассказать это Августу.

Я напишу ей позже, когда буду вдали от него.

— Я не хочу, чтобы ты в это вмешивался, — сказала я, не отрывая взгляда от Августа. Видеть огонь в его глазах было чертовски странно.

Прежде чем он успел снова зарычать на меня, подъехала другая машина. Это был огромный грузовик с названием мебельного магазина на борту.

Я снова присела на веранде, подальше от этих сверхъестественных типов, которые вместе с бригадой грузчиков разгружали мебель. Должно быть, Август решил на время впустить в домик других людей, потому что все они направились внутрь со своими вещами.

Пока все находились внутри, и Бринн руководила ими, я быстро отправила ей сообщение с именем Придурка. Также добавила предупреждение, чтобы она не говорила его Августу.

Выйдя из дома, она подмигнула мне и поднесла палец к губам, давая понять, что сохранит секрет.

Когда рабочие поставили большие качели на веранде в нескольких шагах от меня, я не смогла устоять перед желанием удобно на них устроиться. Я схватила сумку и села. Хотя мышцы ужасно болели, я проигнорировала это, открыла ноутбук и попыталась снова сосредоточиться на своем проекте.

Время от времени я отвлекалась, в основном из-за взгляда Августа, когда он направлялся к дому или удалялся от него. Но, по большей части, мне удавалось всё сделать.

Пока они разгружали мебель, приехала машина с продуктами, и Бринн взяла на себя организацию разгрузки. Я предложила ей помочь, но она махнула рукой и велела мне продолжать работать, что я и сделала.

Примерно в то же время, когда они закончили с первым грузовиком, подъехал еще один с мебелью, и мы попрощались с доставщиками продуктов.

Мне показалось, что мебели слишком много, но я ещё не обошла весь домик, поэтому не знала, насколько он большой. А ещё, отвлекшись, я заметила, как заносят несколько ковров и искусственных растений, так что, думаю, можно было предположить, что они не просто обставляют его мебелью… а ещё и украшают.

Я просто сидела на качелях на веранде и продолжала работать.