Не в его списке желаний

12

Дженна

Ранчо моих родителей стояло в стороне от дороги: длинная веранда с обходом по периметру тянулась вдоль всего фасада, а за домом вглубь уходили акры земли, припорошенной снегом.

— Ты же говорил, что твои родители живут в каком-то захолустье, в доме-«ружье», — сказал Николас.

— Так и есть. В глуши.

— Это же особняк… — Он посмотрел на меня так, будто ждал объяснений.

Я пожала плечами.

— Я просто не рассчитывала, что ты когда-нибудь это увидишь.

Через несколько секунд он свернул на кольцевую подъездную дорожку и помог мне выйти из машины. Мы немного подождали, пока мистер Ривз выбирался следом, щелкая камерой, как заправский турист.

— Вау, — протянул он. — Настоящее Рождество во плоти, да?

Мы оба предпочли не отвечать.

Николас сжал мою ладонь и повел меня вверх по ступеням. Я замешкалась перед дверным звонком — и не успела даже вдохнуть, как дверь распахнулась.

— А-а-а! Ты правда здесь! — моя любимая тетя, тетя Мэй, сгребла меня в объятия. Подняв взгляд на Николаса, она буквально отвисла челюстью.

И так и стояла с открытым ртом, пока я не подтолкнула его обратно на место.

— Э-э… — Она моргнула. — А это кто?

— Николас, — сказала я. — Просто мой парень.

— Я ее жених, — поправил он, протягивая руку. — Николас Сейнт.

— Подожди… Разве не так зовут твоего начальника?

— Да.

— Но ты же говорила, что он — тот еще придурок и не отпускает тебя домой на праздники.

— Он глубоко раскаивается в этих словах, — ответил Николас за меня.

— Ну… ладно тогда. Очень приятно наконец-то познакомиться лично, Николас. — Она улыбнулась, явно собираясь сказать что-то еще, но, к счастью, сдержалась. — А кто ваш друг позади?

— Никто, — ответили мы хором.

— Джеремайя Ривз. — Он протянул руку. — Я просто по делам, хвостом. Делайте вид, что меня здесь нет.

— Как скажете… — Она жестом предложила нам снять пальто.

— Мы много пропустили? — спросила я.

— Ага, конечно. — Она фыркнула. — Алкоголь только начали разливать, а дядя Джон еще никого не успел выбесить своими историями, так что вы слишком рано.

Ну просто замечательно.

— Николас, мне нужно попросить тебя об одном большом одолжении ради Дженны, пока ты здесь, — сказала она, глядя на него. — Может, при знакомстве ограничишься словом «парень»? А то ее отец устроит допрос с пристрастием и накричит. Ему совсем не понравится, что ты не спросил разрешения на свидания заранее.

Николас приподнял бровь, явно не понимая, о чем речь.

— Это что, Дженна там, в коридоре? — вдруг кто-то закричал.

— Дженна здесь?

— Дже-е-енна!

Вопли родственников заглушили любую возможность договорить. Собравшись с духом, я переплела пальцы с пальцами Николаса и потянула его за собой по длинному коридору, уставленному рождественскими елками, по дороге пожимая руки и обнимая родных.

Перед тем как нас отвели в гостевые апартаменты — комнату с видом на сад отца, который он когда-то разбил вместе с мамой, — я незаметно сунула обручальное кольцо в карман.

Нам не дали ни минуты побыть наедине, чтобы разобрать вещи и проговорить наш сценарий. Тетки тут же усадили нас в огромной столовой и наставили перед нами всевозможные бутылки вина и крепкого алкоголя.

Сделав большой глоток пряного эгг-нога, я поморщилась, когда алкоголь обжег горло.

Это всего на несколько дней, Дженна. Просто думай о деньгах…

Несколько часов спустя

— Что ты делаешь? — я проскользнула в нашу комнату и увидела Николаса, сидящего на краю кровати.

— Проверяю почту.

— Мы же договорились, что не будем спать вместе.

— Я в курсе, мисс Доусон. — Он поднял на меня взгляд. — Я просто сижу. Если ты не против.

— Я не хочу, чтобы ты тут обживался, — сказала я. — Не успею оглянуться, как ты решишь вздремнуть, а потом тебе вдруг покажется, что я хочу с тобой секса.

— Ты определенно хочешь со мной секса. — Он встал. — Тогда где, по-твоему, мне спать? Здесь нет ни дивана, ни кресел.

— Я попрошу папу принести… Нет, подожди. — Я подошла к шкафу. — Хотя лучше так.

Я вытащила стопку очень толстых, пушистых одеял и бросила их на пол.

— Сделаешь себе лежанку, — сказала я. — Я в детстве постоянно на таких спала.

— Я никогда так не спал и начинать не собираюсь.

— Можешь попробовать спать стоя, если хочешь. — Я пожала плечами. — Правда, это довольно неудобно.

Он посмотрел на одеяла, потом на меня — и медленно смирился со своей участью.

— Я припомню тебе это дерьмо, когда мы вернемся домой, — сказал он, задержав взгляд на моих глазах на секунду дольше, чем следовало.

— Дай знать, когда будешь готов ехать к своей маме, — сказала я. — Мне подойдет и сегодня, и завтра.

Я выскользнула из комнаты, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, прежде чем выражение в его глазах заставило бы меня уступить — хотя бы раз.

Проходя по коридору, украшенному елками, я взяла чашку орехового кофе и вышла на крыльцо.

К моему удивлению, там было совершенно пусто.

Выдохнув, я плюхнулась в кресло-качалку и уставилась на заснеженные просторы перед домом.

Как же мне не хватает тех времен, когда мы с мамой вот так сидели вместе…

Я как раз представляла ее улыбку, когда сбоку от дома раздался хруст шагов.

— Кто там? — окликнула я. — Кто это?

— Не волнуйся, — раздался знакомый голос. — Это всего лишь я.

На крыльцо вышел Брэндон — мой самый долгий парень. Ну, бывший парень. Он теперь одевался почти как мой отец: темно-синее пальто, забродники. Очень далеко от его прежних хаки и поло времен журналистской карьеры.

— По слухам до меня дошло, что ты в городе, и я не мог не прийти посмотреть своими глазами. — Он улыбнулся. — Ты еще красивее, чем я помнил.

— Спасибо.

— Ты, э-э… — Он замялся. — Ты вернулась, чтобы выполнить тот уговор, о котором мы никогда не говорим?

— Вообще-то я приехала, потому что…

— Моя мама сказала, что мы можем заехать уже сейчас. — Николас вышел на крыльцо, продевая руки в рукава своего сшитого на заказ черного пальто. — Я сказал ей, что мы выезжаем.

Он посмотрел на Брэндона, потом на меня.

— Я чему-то мешаю?

— Нет. — Я встала и поправила шарф. — Николас, это Брэндон. Брэндон, это Николас. Он мой парень.

— Жених.

— Николас… — предупредила я. — Помни, что говорила тетя Мэй…

Он своих слов не забрал.

— Я не знал, что ты с кем-то встречаешься, — Брэндон изобразил улыбку. — Приятно познакомиться, Николас. Я Брэндон.

— Брэндон Форест?

— Да. — Он кивнул. — Ты ведь Николас Сейнт? Шучу…

— Именно.

— Что? — У Брэндона расширились глаза. — Дженна, ты серьезно? Тот самый придурок, на которого ты мне жаловалась?

— Вполне возможно, — улыбнулся Николас. — Но люди меняются.

— Сомневаюсь, что настолько…

— А кто этот очаровательный джентльмен? — как всегда вовремя появился мистер Ривз. — Мы, кажется, еще не знакомы.

— Что ж, в ближайшие пару дней вы будете видеть меня куда чаще, — Брэндон бросил на меня злой взгляд. — Гарантирую…