Не в его списке желаний

3

Николас

Тема: FW: Праздники.

Уважаемый мистер Сейнт,

Я НЕНАВИЖУ, что вы никогда не отпускаете мою любимую кузину Дженну домой на Рождество, и надеюсь, что в этом году Санта засунет вам раскаленный уголь прямо в задницу.

Элизабет

Я не знал, смеяться мне над этим человеком или сразу подавать заявление.

В недоумении я открыл папку «Отправленные». Писем о том, что я якобы не отпускаю Дженну на праздники, там не было. И, если мне не изменяет память, она всегда сама вызывалась работать в эти дни.

Я уже собирался написать этой «Элизабет», что до подачи жалобы за домогательства остались считаные секунды, но тут заметил подвох.

В самом низу ее письма было сообщение… от меня.

Дорогая мисс Дженна Доусон,

Как мы обсуждали ранее, вам НЕ разрешается брать выходные на праздники, и, откровенно говоря, вы даже выходных по уикендам не заслуживаете.

В этом году моя политика не изменилась.

Enjoy working here through Christmas with everyone else.

Счастливых праздников.

Николас Сейнт

Какого черта?

— Мисс Доусон! — позвал я и тут же пожалел об этом, когда она появилась в дверях моего кабинета.

Сегодня на ней было платье насыщенного красного цвета — в тон чулкам и шпилькам, которыми мне отчаянно хотелось обхватить свою талию.

— Да, мистер Сейнт? — спросила она. — Какое унизительное задание я с радостью могу выполнить для вас в этот момент?

— Почему вы мошеннически входите в мою электронную почту, чтобы сообщить своей семье, что не можете поехать домой на праздники?

— А? — ее щеки залились предательским румянцем, и я сразу понял: сейчас она попытается нагло солгать мне в лицо.

— Вы вошли в мой аккаунт, чтобы выставить меня в глазах вашей семьи злодеем.

— Во-первых, вы и есть злодей, — сказала она. — Во-вторых, я ничего подобного не делала.

— То есть вы не против, если я проясню ситуацию с вашей маленькой кузиной?

— С какой именно маленькой кузиной?

Я уставился на нее пустым взглядом.

— Я не хочу ехать домой в этом году, ясно? — она слегка подняла руки в жесте капитуляции. — У меня один дерьмовый год за другим, и последнее, что мне сейчас нужно, — это их фирменное чрезмерное веселье и традиции… К тому же я избегаю брачного пакта, о котором жалею, что вообще его заключила.

— Какого еще пакта? — я подался вперед. — Ты встречаешься с кем-то, кто хочет на тебе жениться?

— Я вообще-то сказала до этого еще кучу всего.

— Меня крайне волнует именно последнее…

— Я была бы признательна, если бы вы не отвечали моей кузине и позволили семье и дальше считать вас злым генеральным директором, который ненавидит Рождество, — сказала она, выходя в коридор. — Ах да. И ваша мама будет на первой линии секунд через пять.

Я не успел окликнуть ее и потребовать подробностей этого «брачного пакта», о котором она почему-то вспомнила только сейчас, как линия уже зазвонила.

— Николас Сейнт слушает, — ответил я.

— Почему ты так себя ведешь, Николас? — простонала моя мать.

— Как именно?

— Упрямо и нелепо, как твой покойный отец. — Она вздохнула. — Я только что получила твой отказ от Дженны. Как ты вообще умудряешься снова не приехать домой на Рождество?

— Возникло кое-что важное.

— И что на этот раз?

— Работа.

— Можешь быть чуть конкретнее? — Она снова вздохнула. — У тебя всегда работа.

— Работа для меня очень важна. Ты это знаешь.

— Николас… — еще один вздох. — Раньше это был твой любимый праздник. Именно ты всех нас в него втянул, а последние несколько лет все уже не то.

— Интересно, что же изменилось…

Тишина.

Отсутствие моего отца повисло между нами — тяжелое, привычное и тщательно игнорируемое. Мы оба знали, что это такое, знали, куда это ведет, и знали, что лучше туда не лезть.

Некоторые раны так и не заживают.

Я провел большим пальцем по краю стола, сопротивляясь знакомому сжатию в груди.

— Ты дашь мне знать, если передумаешь? — спросила она.

— Конечно, — сказал я, хотя мы оба знали, что этого не будет. — Я перезвоню позже. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, сынок.

Я завершил звонок и вышел из кабинета, окинув взглядом вестибюль.

Сияющие изумрудные и алые украшения висели на каждой елке в сверкающем лесу — и это напомнило мне о навязчивой любви отца к Рождеству. На секунду мне даже почудился его смех. И мне почти захотелось поехать домой.

Почти.

— Ты, я, твой кабинет. Сейчас же, — передо мной внезапно возник мой лучший друг и финансовый директор, Маршалл.

Я не стал спорить и прошел за ним внутрь.

— Значит, давай уточним, — сказал он, захлопывая дверь. — Продажи в этом квартале просели, а ты все равно раздаешь премии?

— Ты злишься, потому что сам ее не получил, да?

Он скрестил руки на груди.

— Мы давно договорились, что я не включаю тебя ни в один из своих списков, — сказал я. — Но если хочешь, могу потратить пару часов и оценить, был ли ты в этом году хорошим или плохим.

— Будь, черт возьми, серьезным, Николас. — Он закатил глаза. — Я серьезно. Откуда взялись деньги на эти премии?

— Из моего личного счета, — ответил я. — И нет, я не собираюсь требовать, чтобы компания мне их вернула. В следующем году продажи будут куда лучше, когда мы закончим расширение.

— Почему ты так уверен?

Я не уверен.

— У меня будет больше капитала, чтобы вложиться в новых сотрудников и лучшие системы.

— Понятно… — Он оглядел кабинет. — А эти «лишние деньги» сейчас с нами в одной комнате?

— Нет, — сказал я. — Но будут.

— Либо ты начинаешь объясняться, либо я пользуюсь служебным положением и вызываю врача проверить твой мозг.

— Мое наследство от отца, — сказал я. — Помнишь?

— Конечно, помню. — Он помолчал. — Я просто не был уверен, что ты действительно тратишь эти деньги на бизнес.

— Не все, — ответил я, — но огромную часть. Нам нужно выправить курс.

— Рад это слышать. — Он подошел к моему барному шкафу и достал два бокала. — В таком случае я искренне впечатлен тем, как четко ты соблюдал все правила и обошел каждое ограничение. Так что с выплатой, уверен, вопросов не будет — одобрят сразу.

— Ни скандалов, ни бунта сотрудников, ни банкротства. — Я потянулся за своим бокалом.

— За то, чтобы к концу недели стать богаче на двести миллионов долларов, Николас Сейнт.

— За это.

Николас

Это вот-вот должен был стать лучшим, черт возьми, днем в моей жизни.

Я уже так решил.

Все с самого утра шло идеально — от заказанного пятизвездочного завтрака до живописной дороги на работу.

Я вошел в штаб-квартиру в своем любимом черном костюме Tom Ford и уверенным шагом направился прямо к лифтам.

По моей просьбе сегодня у всех сотрудников (кроме Дженны) был выходной, чтобы я мог насладиться тишиной в здании и вечером поднять бокал за то, что наконец-то стану миллиардером — без оговорок, без условий, без очередного ожидания.

Когда я вошел в зал заседаний, команда людей в строгих костюмах уже сидела за столом, а Дженна шла мне навстречу с папкой в руках.

— Доброе утро, мистер Сейнт. — Она улыбнулась.

— Мисс Доусон. — Я изо всех сил старался не вдыхать ее сладкий, соблазнительный аромат, но это было бесполезно. Мне его всегда было мало.

— Это мистер Дженкинс и его команда из фирмы, — тихо представила она, перечисляя имена. — Они готовы, когда будете вы.

— Благодарю. — Я бросил на нее последний взгляд и переключил внимание на мужчину с проседью, который уже шел ко мне.

— Мы готовы приступить к процессу проверки? — Он протянул руку. — Или вы хотите, чтобы при этом присутствовали еще сотрудники?

— Нет, только мы, — сказал я, садясь рядом с Дженной Доусон. — Можем начинать.

— Прекрасно, сэр. — Он кивнул одной из членов команды, и та поднялась и закрыла жалюзи. Другой участник опустил экран и включил проектор.

Спустя несколько секунд на экране появились три слова:

Что такое наследство?

— Итак, давайте начнем с самого начала и разберемся, почему мы все сегодня здесь, — сказал мистер Дженкинс. — Сначала базовые определения, затем правовая часть, а потом перейдем к самому интересному.

— К моменту, когда я получаю чек? — усмехнулся я.

— Нет, это будет значительно позже, — улыбнулся мистер Дженкинс. — Самое интересное — это процесс подписания. Ну а теперь давайте посмотрим на пять основных определений того, что такое наследство, согласно различным словарям. Хорошо?

Да вы, блять, издеваетесь…

По какой-то причине прошло уже пять часов, а чек на мое наследство так и не оказался у меня в руках.

Я не понимал, зачем мистеру Дженкинсу понадобилось зачитывать каждую страницу условий наследства вслух, прежде чем я ставил инициалы, но с таким темпом мы закончим разве что к Новому году.

К тому же равномерное тиканье настенных часов заполняло каждую паузу тишины — громко, навязчиво, почти личностно.

— Подпишите еще раз вот здесь, мистер Николас Сейнт, — сказал он, указывая на очередную строку. — И поставьте отпечаток большого пальца вот тут.

Я подчинился, сдерживая тяжелый вздох, пока он переворачивал следующую страницу.

— Ага! — воскликнул он. — Что ж, на этом первый этап проверки завершен. Теперь нам нужен только ваш брачный сертификат, чтобы снять копию, и после этого мы отправимся в суд.

— Мой что?

— Ваш брачный сертификат. — Он улыбнулся. — Ну, знаете, для «клаузулы о консуммации».

— Простите, что?

— Клаузула о консуммации, сэр.

Он что, говорит «конденсации»?

— Я, признаться, не совсем понимаю…

— Это на пятьдесят третьей странице, — прошептала мне Дженна Доусон, перелистывая бумаги. — Помните, имущество вашего отца добавило этот пункт два года назад?

Нет…

— Ты работаешь со мной всего два года?

— Три. Но ощущается как двадцать.

— Ладно, — я подался вперед, когда она указала на нужный абзац.

Я бегло пробежал текст глазами, не увидев ничего значимого. Откинувшись на спинку кресла, я сжал челюсть — раздражение уже тлело под кожей.

— В какой день мне ждать зачисление средств?

Мистер Дженкинс нахмурился.

— Я не могу перейти к этому этапу, пока вы не подтвердите, что состоите в браке, сэр. В противном случае мы просто вернемся к этому вопросу в следующем году — в ваш день рождения.

— Мне нужно, чтобы вы начали говорить по-человечески.

— Вот здесь, сэр. — Он указал на пункт, который я только что читал. — Видите последнюю строку?

— «Наследник получает наследство в свой сороковой день рождения», — сказал я. — Этого достаточно.

— При условии, что выполнены все требования и клаузула о консуммации — то есть факт нахождения в браке — может быть подтверждена.

Я снова опустил взгляд на лист. Слова «брак» и «женат» в мой словарный запас не входили, так что, видимо, поэтому я их и не заметил.

Ни слова об этом новом пункте мне напрямую не сказали…

— Видите? — сказал мистер Дженкинс. — И все же я замечаю, что на левой руке у вас кольцо, так что предполагаю, что у вас есть особенный человек.

Дженна фыркнула, после чего схватила мою чашку и сделала вид, что пьет кофе.

— Я не обсуждаю личную жизнь в присутствии посторонних, — сказал я. — И обычно не ношу с собой все свои документы.

— Ну… вы хотя бы помните, в каком округе регистрировали брак? Я могу попробовать найти запись так.

— Моя жена, скорее всего, знает, — я отказался позволить этому бреду встать у меня на пути. — Она, э-э… сейчас не совсем жива, но…

— Ваша жена мертва?

— Я этого не говорил.

— Вы сказали, что она не жива, — он подался вперед. — Я вас неправильно расслышал?

— Да, — отрезал я. — Я сказал, что она… — я покачал головой. — Мне просто нужно немного времени, и я все вам предоставлю.

— Прекрасно, — улыбнулся он. — После сегодняшнего дня я ухожу в отпуск, и, уверен, у вас грандиозные праздничные планы, так что мой партнер Кайл свяжется с вами по поводу подтверждения брачного сертификата к концу недели. Вас это устроит?

— Вполне.

— Я уверен, что с человеком вашего уровня нам не о чем беспокоиться, но… — он сделал паузу. — С учетом суммы на кону мы обязаны проявить максимальную осмотрительность на каждом этапе. Любой ценой. Мы должны убедиться, что воля вашего отца исполняется в точности.

— Именно этого я и хочу, — процедил я сквозь улыбку, провожая его к двери.

Как только я убедился, что он и его бредовая команда надежно заперты в лифте, я посмотрел на Дженна Доусон.

— Вот здесь ты и предлагаешь решение, мисс Доусон.

Она уставилась на меня пустым взглядом.

— Скажи хоть что-нибудь. Что угодно.

— Не думаю, что вы получите это наследство в ближайшее время.

— Что-нибудь полезное.

— У вас галстук криво завязан.

— Очень смешно. — Я с трудом сдержал стон. — Насколько жесткий тот пункт, о котором они говорили?

— Железобетонный.

— Ни единой лазейки?

— Если только вы не вдовец.

— Ты не знаешь женщин, которые недавно умерли? — спросил я. — Я могу устроить задним числом брачный сертификат.

Она захлопнула портфель и отодвинула стул от стола.

— Я пойду пообедаю.

— Нет, подожди. — Я был настроен победить этот бред другим способом. — Позвони мне самому топовому нотариусу в городе. И сделай так, чтобы он был здесь в течение часа.