Нежная и бесстрашная

Глава 6

Ройс Чадуик жил и работал на Бонд-стрит. Дом его, служивший одновременно и конторой, стоял среди таких же трехэтажных величественных зданий, всем своим видом говорящих о богатстве и власти владельцев. Каждый прохожий, задерживающий на доме взгляд, явственно ощущал, что здесь живет человек, не любящий вмешательства в свою личную жизнь. Каковым и являлся Ройс. Они с Локвудом познакомились в Оксфорде. Молодые люди тотчас же почувствовали симпатию друг к другу, хотя во многом их взгляды различались. Деймен был прагматиком. Он смотрел жизни прямо в глаза и смело встречал любой вызов, бросаемый ему судьбой. Из каждой передряги он выходил еще мудрее, еще увереннее в себе и, не сбиваясь ни на йоту, продолжал идти дорогой успеха и свершений. Ройс же сам бросал вызов судьбе. Отважный, дерзкий, он готов был помериться силами со всем миром, если его не устраивало существующее положение вещей, и никогда не шел на компромисс. Он существовал на грани дозволенного, нередко переступая ее, за что чуть было не был изгнан из Оксфорда, не отличавшегося широтой взглядов. Но, черт побери, он, несомненно, был выдающейся личностью и обладал обостренным понятием чести и благородством. Его неординарность нередко доставляла ему неприятности, но он никогда не пользовался тем, что умнее и сильнее кого-то. Он был индивидуалистом, предпочитал полагаться лишь на собственные изобретательность и ум. Еще он обладал чрезвычайной дотошностью, непременно вникал во все детали, не боясь подвергать сомнению очевидное. Так он и шел по жизни, придерживаясь раз и навсегда выбранных принципов, которыми не поступился бы ни за что на свете. Короче говоря, Деймен им восхищался. По его мнению, Ройс был отличным человеком и, кроме того, в данный момент ему необходимым. Оставив карету у дома, маркиз спрыгнул с козел, стремительно поднялся по лестнице и постучал. Дверь ему открыл пожилой мужчина с холодными, как льдинки, голубыми глазами, серебристо-белыми волосами и непроницаемым выражением лица.

— Что вам угодно? Ба! Да это лорд Шелдрейк! Простите, сэр, я не знал, что вам назначена встреча.

— Не извиняйся, Хибберт, не назначена.

Деймен вошел в холл, зная, что ему предстоит нелегкая задача. Уговорить этого человека пропустить его к Ройсу — все равно что выступить одному против целой армии. Хибберт был больше чем дворецкий, больше чем управляющий и больше чем секретарь. Совмещая все эти обязанности, он был еще и верным сторожевым псом, охранявшим своего хозяина от всего остального мира. Кроме того, он был правой рукой Чадуика, его советником, а часто и его глазами и ушами. Почтенная внешность и преклонные года весьма помогали ему собирать разнообразную информацию. Никому и в голову не приходило, что этот милый пожилой господин умен, хитер и проворен, как лиса.

— Ройс дома? — без обиняков спросил Деймен. — Мне необходимо его видеть. Немедленно.

Хибберт удивленно вскинул брови:

— Что-то вы чересчур взволнованы. Раньше за вами подобного не наблюдалось.

— Потому что раньше что-то угрожало лишь моим деньгам, а теперь — моей жене.

— Понятно. — Несколько секунд Хибберт задумчиво смотрел на гостя, потом кивнул. — Посидите пока в кабинете, а я посмотрю, сможет ли милорд выкроить для вас несколько минут.

— Я был бы тебе чрезвычайно признателен.

Пройдя через холл, Деймен повернул к знакомой комнате. Войдя в кабинет, он не стал садиться, а принялся расхаживать взад-вперед. На секунду остановившись у книжных полок, он машинально побарабанил пальцами по корешкам, после чего подошел к окну и выглянул на улицу. Возможно, у него чересчур разыгралось воображение и Нокса в самом деле убил грабитель, а не сумасшедший наемный убийца? Может быть, это прискорбное происшествие не имело к ним никакого отношения и никакая опасность ни Бреанне, ни Анастасии не грозит? Возможно, и так. А может быть, совсем наоборот.

— Хибберт прав. Ты и в самом деле на себя не похож. Деймен круто обернулся и облегченно вздохнул: на пороге, прислонившись к косяку, стоял Ройс Чадуик.

— Что верно, то верно.

— С возвращением. — Высокий широкоплечий мужчина выпрямился и, скрестив руки на груди, несколько секунд изучающе смотрел на Деймена. Его синие глаза были настолько темного цвета, что многие часто принимали их за черные. — И прими мои запоздалые поздравления по поводу твоей женитьбы. Жаль, что я не смог присутствовать на свадьбе, но в это время я был в пути — возвращался домой из Индии. — Ройс еще раз окинул его задумчивым взглядом. От него не укрылось состояние друга. — Для человека, который только что вернулся из свадебного путешествия, ты что-то неважно выглядишь. Что, семейная жизнь оказалась не столь прекрасной, как ты себе представлял? — улыбнулся Ройс.

— Вовсе нет, — серьезно ответил Деймен. Сейчас ему было не до шуток. — Напротив, я начинаю жалеть, что мы со Стаси вернулись домой. В Америке она по крайней мере была в безопасности. Единственным поводом для беспокойства была ее постоянная тошнота…

Темные брови Ройса поползли вверх.

— Тошнота? Означает ли это, что у тебя есть новости?

— По правде говоря, да. Ройс тихонько присвистнул.

— Ого! И это всего лишь по прошествии трех месяцев супружества! Неудивительно, что тебе так понравилось свадебное путешествие. — Шутливо отдав приятелю честь, Ройс вошел и направился в смежную с кабинетом комнату, сделав знак следовать за ним. — Что ж, еще раз прими мои поздравления.

— Ройс, нам нужно поговорить. — Войдя, Деймен закрыл за собой дверь.

— Догадываюсь. Хибберт сказал, что тебя привело ко мне что-то срочное. — Расположившись за столом красного дерева, Чадуик бросил на Деймена внимательный взгляд. Лицо его стало серьезным. — А еще он сказал, что дело касается твоей жены. И, судя по твоему растерзанному виду, дело нешуточное.

— По крайней мере я так считаю, — уточнил Деймен и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

— Садись. Я налью тебе что-нибудь выпить. — Указав на кресло, стоявшее у стола, Ройс подошел к буфету и налил два бокала мадеры. — Возьми. Тебе это явно не повредит. А потом расскажешь мне, что случилось. Я никогда еще не видел тебя таким.

— Я никогда еще таким и не был. — Деймен одним махом влил в себя содержимое бокала. — Впрочем, я еще никогда никого не любил так сильно, как люблю Стаси. А теперь, когда у нас будет ребенок… — Не договорив, Деймен резко поднял голову. — Ройс, я хочу, чтобы ты нашел для меня одного человека.

— Кого? — прищурился тот.

— В том-то все и дело, что я не знаю, как его зовут, где он живет, как выглядит. Единственное, в чем я уверен, — это что его необходимо найти. Найти и упрятать в тюрьму.

Его друг медленно прихлебывал вино. Если он и был удивлен, то ничем этого не выдал.

— Начни сначала. Не с того, чего ты не знаешь, а с того, что знаешь. Обстоятельства, которые привели тебя сюда, конкретные события.

Деймен кивнул.

— Думаю, Хибберт рассказал тебе, о ком я просил его навести справки, пока ты был в Индии.

— О виконте Медфорде. Да, он мне об этом говорил, А еще сообщил, что Медфорд задолжал всем. И пытался раздобыть денег, участвуя в различных сомнительных аферах. Но теперь виконт в тюрьме. — Короткая пауза. — Ты хочешь сказать, что твое дело связано с тем, что произошло сразу после его ареста? Наемный убийца, которого Медфорд нанял через Каннингса и который приехал на пристань, чтобы разделаться с твоей женой?

— Ты и об этом слышал?

— Как только ступил на английскую землю. Это тебя удивляет?

Локвуд пожал плечами:

— Не особенно. Некоторые вещи невозможно утаить. Тебе известны подробности?

— Я задал несколько вопросов полицейским с Боу-стрит. Они меня просветили. Этот человек целился в твою жену, но ее кузина успела выстрелить первой и нанесла ему увечье. Он скрылся с пристани, добрался до банка и позаботился о том, чтобы Каннингс замолчал навеки, после чего пропал. Все верно?

— Все, за исключением последнего. Он не пропал… по крайней мере не навсегда.

Ройс замер, не донеся бокал до рта.

— Значит, он вернулся.

— Похоже на то, черт подери!

И Деймен рассказал другу о посылке, которую получила Бреанна, о ее поездке на Боу-стрит и мерах, предпринятых Уэллсом. Закончил он рассказом об убитом сегодня утром охраннике. Чадуик внимательно слушал. Когда Деймен закончил, он сделал большой глоток мадеры и поставил бокал на стол.

— Мне понятно твое беспокойство, — заметил он. — Что касается полицейских, на твоем месте я не стал бы возлагать на них слишком больших надежд. Они по уши завязли в расследовании серии убийств, держащих в страхе все великосветское общество. А у тебя к тому же нет никаких реальных доказательств. Так что вряд ли ты можешь на них рассчитывать. Но это не означает, что твоей жене и ее кузине ничто не угрожает.

Деймен подался вперед.

— Согласен. Вопрос в том, могу ли я рассчитывать на тебя.

Ройс задумчиво почесал затылок.

— Ситуация дрянная, Деймен.

— С каких пор это стало тебя смущать? Обычно чем запутаннее дело, тем с большей охотой ты за него берешься. А это и подавно должно тебя заинтересовать: неизвестный злоумышленник, преступление, которое могло случиться где угодно и когда угодно. Ты же такое любишь. Что же тебя останавливает на этот раз?

— На карту поставлены жизни дорогих тебе людей.

— Это должно тебя вдохновить, а не пугать.

— Я не боюсь. Я реалист. Выслеживание безликого анонимного убийцы — не совсем то, на чем я специализируюсь.

— Обычный преступник, не более того. Ты же умеешь ставить себя на их место.

— Преступники, которых я выслеживаю и нахожу, имеют имена и лица, — напомнил Ройс. — Здесь ситуация иная.

— Но ведь тебе наверняка доводилось встречаться с людьми, которым нравится убивать. За годы, проведенные в армии, ты, несомненно, видел солдат, которые получали удовольствие от того, что нажимают на курок.

Ройс сжал губы, и его темные глаза сурово блеснули.

— Да, мне приходилось встречать людей, которые обожают убивать себе подобных, и тех, которые наживаются на уничтожении людей, не убивая их. И не только в армии. Умею ли я перевоплощаться в таких выродков, как этот наемный убийца? Да. Но тебе известны мои методы, Деймен. Моя тактика основана на риске, большом риске. Я не хочу подвергать жизнь твоей жены опасности.

— Она и так в опасности.

Молчание.

Деймен со стуком поставил бокал на стол.

— Твое молчание означает, что ты отказываешься мне помочь?

Несколько секунд Ройс разглядывал полное отчаяния лицо друга, затем тихонько выругался и сдался.

— Хорошо, я тебе помогу. Сделаю все, что в моих силах. Все, что ты мне позволишь, — поправился он. — Но учти, тебе могут не понравиться мои идеи или мои методы.

— Я рискну.

Кивнув, Ройс быстро перелистал лежавшие на столе бумаги.

— Еще одна проблема. Я сейчас расследую дело, за которое взялся уже давно и довел его до середины. Я не могу его бросить.

— Я понимаю. Расследуй оба дела одновременно. Если нужно, переезжай в Медфорд. Бери с собой Хибберта. Я на все согласен. Только найди этого сумасшедшего, прежде чем он…

Деймен оборвал себя на полуслове, не в силах произнести страшные слова.

— Он не сумасшедший, — тихо возразил Ройс. — Давай начнем с этого. По крайней мере не в том смысле, в каком ты это себе представляешь. Он неуравновешен, да, но прекрасно владеет собой, очень методичен и очень умен. Иначе не стал бы профессиональным убийцей. Он должен быть педантичным, обладать трезвым рассудком и умением отлично просчитать ситуацию. Значит, ум у него такой же быстрый, как и его пистолет. Считать его сумасшедшим — большая ошибка, которая может дорого обойтись. — Чадуик задумчиво поджал губы. — Я хочу взглянуть на записку. И на кукол. А еще — поговорить с леди Бреанной о той ночи, когда арестовали ее отца. — Он бросил на Деймена настороженный взгляд. — Расскажи мне о ней.

— О ком? О Бреанне?

— Да. Какая она? Истеричная особа, падающая в обморок всякий раз, стоит только задать неприятный для нее вопрос? Плакса, которая вымочит слезами три носовых платка, прежде чем я вытяну из нее все, что мне нужно?

Несмотря на всю серьезность ситуации, Деймен не смог сдержать улыбки.

— А ты не очень-то высокого мнения о женщинах, верно? Странно, учитывая, что они от тебя без ума и я был тому свидетелем в течение многих лет. Они слетаются к тебе как мухи на мед, а ты, как только они тебе надоедают, безжалостно их бросаешь.

— Напротив, я очень высокого мнения о женщинах. Они идеальные компаньоны — в постели и вне ее, — великолепные собеседники и даже бывают отличными деловыми партнерами. Более того, я подозреваю, что женщины в большинстве своем умнее мужчин — настолько, чтобы, щадя наше мужское самолюбие, скрывать это от нас. Но когда дело доходит до чувств, вся их мудрость летит к чертям. Они рыдают, плачут, умоляют, дуются. Тогда я немедленно выхожу из себя и хлопаю дверью. Из меня никудышный утешитель. Меня невозможно растрогать или обвести вокруг пальца. Итак, вернемся к теме. Что представляет собой леди Бреанна? Как она себя ведет? Особенно сейчас, когда над ней нависла угроза смерти?

— Она замечательная молодая женщина, — совершенно искренне ответил Деймен. — Ей сильно досталось в жизни, особенно в последние несколько месяцев. Сначала она узнает правду о своем отце, потом — скандал, связанный с его арестом. Все это время она проявляла недюжинную силу воли. Не думаю, что она станет рыдать или падать в обморок. Она не склонна ни к первому, ни ко второму.

— Отлично. — Ройс решительно встал. — Я поеду в Кент вместе с тобой и постараюсь хоть до чего-то докопаться. По крайней мере обеспечу твоей жене и леди Бреанне безопасность, пока мы не установим личность убийцы и не выясним, когда он намеревается нанести удар.

— Сколько времени ты пробудешь в Медфорде?

— Только до вечера. Утром я должен быть в городе. Есть кое-какие дела. Кроме того, я обещал Эдмунду провести с ним и его семьей Рождество. А потом, если понадобится, я вернусь в поместье леди Бреанны. Ты остановился там, а не в городе?

— Да. — Деймен кивнул. — Рождество… Я совсем о нем забыл. — Он нахмурился и пробормотал себе под нос: — Бреанна хочет отменить вечер.

— Какой вечер?

— Ей и Анастасии совсем недавно исполнился двадцать один год. Вот они и решили отметить это событие вместе с предстоящими праздниками.

Несколько секунд Ройс размышлял.

— Отменять торжество не стоит.

— Почему?

— Дай мне прочитать записку, потом я отвечу на твой вопрос. А в каких числах вы собирались праздновать?

— Двадцать восьмого и двадцать девятого декабря. Но сейчас, когда убили Нокса…

— Я уже сказал: дай мне сначала прочитать записку. Потом все решим. А сейчас поезжай домой, к жене. Я отдам Хибберту кое-какие распоряжения и поеду за тобой в своей карете.

— Отлично. — Деймен встал и с благодарностью взглянул на Ройса. — Спасибо. Я твой должник.

— Пока еще нет. Вот если мы найдем убийцу и сделаем так, чтобы он никому никогда больше не причинил зла, тогда ты будешь моим должником.