Некромантка для детектива

Глава 12

Ллойд

— Устала? — спросил я.

Мы возвращались, шли прочь от странного места и вычурных домов. Теперь все они казались мне подозрительными. Люди стояли возле своих ворот, пытаясь разглядеть, что же происходило у их соседа.

Это дело не имело ко мне отношения, но я хотел помочь Элии в ее стремлении наказать плохого человека.

Обычным людям, не имеющим отношения к магии, сложно понять, почему арестовывают того, кто никого не убил. Для них преступления, связанные с душами, не понятны. Что им до того, чего они не видят и с чем не сталкиваются каждый день?

— Есть немного, — призналась девушка. — Слишком много событий в последнее время. Еще и этот маньяк. Он не выходит у меня из головы.

— Ты у него тоже, — усмехнулся я. — Или у нее.

— Странно все это и нелепо. Игры со смертью и желание что-то мне передать, — она задумчиво покачала головой.

Мы практически дошли до Вайтона, когда увидели знакомую телегу на обочине. Я решил, что гробовщику удалось сбежать. Это маловероятно, но всякое может быть.

Мы подошли поближе. Элия хмуро смотрела куда-то в сторону.

— Детектив Ллойд, он умер, — растерянно доложил полицай.

— Что послужило причиной?

— Я не знаю. Он внезапно захрипел, глаза выкатились, и он перестал дышать, — описал служивый.

— Ты уверен?

— Он точно мертв, — подтвердила Элия. — Салих покончил с собой.

Я обвинительно посмотрел на полицаев. Как они могли такое допустить?!

— Мы не спускали с него глаз и оковы не снимали! — поспешно сказал мужчина.

— Он был очень сильным некромантом. Салих понял, что время эйфории закончилось. Его ждала пытка без испития душ и смерть в муках. Поэтому он вызвал душу из своего тела.

Полицаи облегченно вздохнули.

— Ого. Я не думал, что так можно. Это он тебе рассказал? — уточнил я.

— Да. Для молчуна в жизни он очень разговорчивый дух, — она скептически посмотрела в сторону.

— Что еще говорит? Может, тело кого-то еще у себя спрятал?

— Ладия была не одной. В этой деревне мало смертей, вот он и питался в соседних селах. Его знают как хорошего гробовщика, который брал недорого, но делал качественно.

— С рисунками? — хмыкнул.

— Нет. Рисунки он делал только у себя. А выполняя заказы, вычислял следующую душу.

— И воровал тело.

— Не всегда. Чаще всего испивал душу на месте. Только вот тут появилась я и испортила его отлаженную схему.

— Интересно как? — удивился я.

— Поставила охранников на кладбище. Скелеты не позволяли ему долго находиться на территории ночью и тем более — проводить обряды. Поэтому Салих и вынужден был украсть тело женщины. А загнать Раймонда, это скелет, которого я оживила, он не сумел.

Элия подошла к телеге и положила посох на грудь умершего.

— Я отпускаю тебя.

Махнул полицаям, чтобы ехали дальше и оформляли тело.

— Некроманты открываются для меня все с новой и новой стороны, — покачал головой.

— Жаль, что такой потенциал силы он направил на свое удовольствие.

— Почему так случается? Это такое искушение — пить души? — заинтересовался я.

Может, некроманты все этим промышляют.

— Это темная грань, за которую редко кто осмелится перейти, потому что нет дороги назад. Всю свою магию Салих тратил на вызов и борьбу с душами.

— Для некроманта душа — это что-то вроде сладости для сладкоежки? — уточнил я.

Элия засмеялась, а я заслушался. Какой красивый у нее смех. И лицо сразу же преображается.

— Нет. Это то же самое, что сравнить тебя и чернокнижника. Каждый раз, когда ты используешь магию, хочется тебе убивать или сделать какой-то хитроумный обряд ради удовольствия?

— Я тебя понял.

Когда мы переступили порог постоялого двора, на улице совсем стемнело.

— Совсем забыл сказать тебе о своей беседе с Эмилем.

— Ты с ним беседовал? — Элия остановилась и повернулась ко мне лицом.

— Ты так спрашиваешь, словно он дух, — хмыкнул я.

— Если бы он был таковым, я обязательно его увидела бы. Но Эмиль не уловим. Я, лично, ни разу его не видела. Он избегает встречи со мной.

— Не думаю, — скептически сжал губы в тонкую линию.

Элия нахмурила бровки, задумавшись.

— Я считаю, причина в твоей подруге. Это Раэль не хочет показывать тебе своего мужчину. Уж очень ты к ним предвзято относишься.

— Ты думаешь, она боится, что я его прогоню?

— Или посчитаешь его не достойным Раэль, — улыбнулся я.

Элия задумчиво закусила губу.

— Могу от себя добавить, что Эмиль работает на правителя. Он очень талантлив, и его ценят при дворе.

— Ты узнавал о его прошлом?

Я отрицательно покачал головой.

— Если бы Эмиль совершил что-то противозаконное, то его не допустили бы к такой важной работе.

— А его семья? Может, он женат? — предположила Элия.

— Не узнавал о его семейном положении, но для тебя сделаю такой запрос.

— Буду признательна, — она стушевалась.

— Давай отдыхать, — вздохнул я. — День выдался тяжелым. Завтра проведем обряд.

Во мне сил совсем не осталось. Слишком бурный выдался денек.

— Спокойной ночи.

Я провел Элию до комнаты и отправился к себе. Принял водные процедуры и лег спать. Больше ни на что сил не было.

Разбудил меня стук в дверь. Когда я открыл глаза, оказалось, что за окном ярко светило солнце.

— Что-то случилось, Костам? — спросил я сонно, открыв дверь.

— Ничего срочного, кроме того, что уже полдень.

Я устало потер глаза.

— Бурная выдалась ночка? — помощник прошел в комнату.

— Скорее, прошлый день.

— Мы отправляемся назад. Нам здесь делать нечего. Всех допросили, все, что можно, узнали. Дальше ты сам, — отчитался мужчина и сел на стул. — И вот то, что ты просил. Мне пришлось сильно постараться, чтобы достать настоящий документ, а не подделку, — важно сообщил он и положил конверт на стол.

— Благодарю, очень выручил.

— Ты всегда можешь на меня положиться, — усмехнулся Костам. — Даже в таких делах. А еще принес тебе городской еды, а то на постоялом дворе кормят не очень вкусно, — он протянул мне сверток с сырными палочками.

— Спасибо. Ты узнал о жене мага Эрика?

— Она умерла, — пожал плечами Костам.

— У нее были дети?

— Не знаю. О ней мало информации. Жила затворницей. Последние годы практически не выходила из дома. Мало кто знал, что она когда-то была женой Эрика. Маги склонны скрывать личную жизнь. Да и в том селении, где она жила, при большом пожаре сгорели книги с записями о рождении, смерти и браках.

Однако, тупик. Если маньяк не бывшая жена отца Элии, то кто?

— И все-таки, узнай побольше о ее жизни, а конкретнее — о детях.

— Хорошо, — не очень весело ответил помощник.

У него и без моих поручений хватало дел, но это тоже нужно было проверить. Мне казалось, разгадка так близко, я вот-вот пойму, кто же преступник, а теперь еще такая зацепка: связь с Элией.

Я одевался и вполуха слушал Костама о доставке тел, об опросе местных жителей и его умозаключении.

Мои мысли витали вокруг образа Элии. Сам себе удивлялся. С женщинами я обычно был вежлив, считая их чем-то вроде существ для скрашивания досуга мужчины. Впервые в жизни я столкнулся с той, которая не уступала мне по силе магии и уму, а это было интересно.

А еще этот пьянящий аромат ее тела и сладкие губы… Очень рад, что мы с ней в какой-то степени напарники.

Мне не хотелось признаваться самому себе, что Элия — приманка для поимки маньяка. Он совершает все эти убийства для нее!

А что, если это бывший ухажер или обманутый муж? Я ведь ничего не знаю о ее прошлом.

— И еще узнай все об Эллионаре Стафиски и Наине Стафиски, — перебил я рассказ помощника.

С полными именами ему будет проще добыть нужные данные.

— А это кто такие?

— Дочь и вторая жена мага Эрика.

Костам присвистнул.

— А что тебя так заинтересовало семейство мага? Неужто твоя некромантка — дочь Эрика? — смекнул мужчина.

— Да.

— Ого. Вот это поворот! Видимо, зацепила тебя красавица, — Костам вопросительно приподнял бровь.

— Она зацепила нашего маньяка. Вот я и хочу узнать чем, и кто так яро хочет ей что-то показать.

— Судя по размаху картины после убийства, маньяк очень старается. Чего только стоит тот мужик в Хельтоне, которого убийца к потолку прибил, а на убийстве старосты вообще представление целое устроил, со спецэффектами, — помощник задумчиво потер лоб. — Здесь что-то очень личное.

— Об этом я без тебя догадался, — буркнул.

— Некромантка с такими способностями прячется в этой дыре не просто так. Может, бывший муж так мстит ей за измену? Запугивает? — предположил коллега.

«И все, что она говорила о матери — ложь? — уже домысливал я. — Что, если заклятие пары на нее сделал муж?»

— Такой вариант тоже нельзя исключать, — вслух сказал я. — Только вот он знает, где Элия, но не делает попыток встретиться.

— А ты почем знаешь? Ты же с ней не все время.

Это нужно исправить.

— Проверим. Отправь мне срочное дело в моей компетенции в любом городе. Проверим твою теорию. И еще вот что.

Я быстро сделал запись на листке и подал помощнику. Тот, прочитав строки, удивленно посмотрел на меня.

— Ты уверен?

— Да. С этим документом будет проще проверить все версии. Если Элия что-то скрывает, я об этом узнаю.

— Тебе виднее. Может, нужна моя помощь? — предложил Костам.

— Пока нет. Выполни мои поручения как можно быстрее.

— Сделаю, детектив. А ты будь осторожен. Женщины очень коварны, особенно такие красивые.

Костам ушел, а я еще какое-то время задумчиво смотрел на стену. Пожалуй, дело с этим маньяком было одним из самых сложных в моей практике. Слишком умело он заметал следы и оставлял послания, которые могла разгадать только Элия. Возможно, она их и понимала, только предпочитала не говорить вслух.

Я записал все места, в которых совершили убийства. Стоит убедиться, была ли там некромантка.

Элию я застал пьющей чай на кухне. На ней было бирюзовое платье и пояс, который я дал ей накануне. Выглядела она просто потрясающе.

— Давно проснулась? — спросил после приветствия.

— Только что, — улыбнулась Элия. Выглядела она бодро.

Раэль поспешила оставить нас одних.

— После вчерашнего тебе необходим был отдых.

Девушка придвинула ко мне чашку чая, который приготовила ее подруга.

— Мне тут еще оладушек с утра принесли и меда. Так что угощайся.

С удовольствием принял угощение.

— Я размышляла о маньяке, — Элия сделала глоток чая.

— И к чему пришла?

— Отец умер, когда я еще была ребенком, и меня воспитывал дедушка.

— Отец Эрика? — удивился я.

— Нет. Дамин, отец мамы. Именно он не раз помогал мне избежать смерти от ее рук.

Я покачал головой. Семейка еще та.

— В детстве я несколько раз видела, как папа заходил через свой кабинет в тайную комнату. Однажды даже пробралась туда, но, кроме разных обычных вещей, ничего там интересного не обнаружила. Мне кажется, что туда необходимо наведаться. Возможно, это даст какую-то подсказку, — рассуждала Элия.

— Обязательно. А кто живет в этом доме сейчас? — осторожно спросил я.

— Никто. Дом принадлежит мне. Там я жила с папой. После его смерти дом пустует.

— Ты жила у дедушки?

— Да. Я несколько раз была в доме, меняла защиту, но в потайную комнату так и не входила.

— Кроме отца, тебя еще кто-то называл «малышка Элли»?

— Нет. Дедушка предпочитал называть меня полным именем. Думаю, он с самого начала готовил меня к взрослой самостоятельной жизни, готовился к смерти от рук дочери.

Я посмотрел на Элию, ожидая продолжения. Неужели ее мать убила не только мужа, но и отца?

— Он умер от болезни легких. Всю жизнь любил курить трубку. Это страсть его и погубила, — Элия тяжело вздохнула. — Я осталась одна в шестнадцать лет. Благодаря своим способностям и магии отца, смогла выжить.

— Нелегко тебе пришлось.

— Ещё как пришлось.

Каждый хороший детектив всегда должен сомневаться в своих предположениях, даже если интуиция подсказывает, что человек невиновен. Хотя в моем случае скорее работала не интуиция.

— Если ты готова, я сниму заклятие пары.

— Было бы чудесно.

Она встала из-за стола, а я снова поймал себя на мысли, что любуюсь ею.

Что, если все это спланированный заговор? Кроме того, что убитые изменяли своим женам, присутствовал еще один объединяющий факт: все они были в той или иной степени известными и более зажиточными людьми, чем соседи. Вдруг все это афера, за которой стоит что-то большее?

Деревня, которая с виду ничем не приметная, оказывается, принадлежит правителю из-за земель с магией. Убит староста, а до этого — главный лесничий деревни. Столько мыслей…

— Дай мне свои руки, — попросил я.

И она повиновалась. Какие маленькие у нее пальчики и аккуратные ногти!

— Закрой глаза.

Когда она выполнила просьбу, я еще какое-то время любовался ею: тонкими чертами ее лица, аккуратными губами и скулами. Жаль, если окажется, что она в сговоре с маньяком.

Я приступил к обряду. Для него понадобилось много сил и магических камней, но мне удалось перебросить заклятие на себя. В последний момент сделал то, в чем сомневался — поставил магический маячок. Элия его не заметит, но по нему я смогу узнать, где она находится. Да, я фактически заменил ее заклятие своим. И, да, это незаконно. Я все эти нюансы понимал и все равно установил за ней своего рода слежку.

— Все.

Отпустил ее руки и сделал шаг в сторону.

— Спасибо. Я до конца не верила, что у тебя получится.

— Осталось сбросить это заклятие с себя. Твоя мама очень сильно постаралась, чтобы найти Эрика, — кивнул в сторону посоха, который стоял в углу комнаты.

Она сняла с себя пояс и подала мне.

— Сейчас тебе понадобится вот это, пока заклятие не спадет с тебя.

Заботливо с ее стороны. Улыбнулся и забрал защитный пояс. Даже надел его, хотя, если тот, кто поставил заклятие на Элию, станет притягивать меня, я буду только рад. Даже поддамся черному порталу, чтобы отправиться прямиком к человеку, сотворившему его.

И быстрее будет разгадка.

— Предлагаю отметить это. Здесь работы уже мало, поэтому можно позволить себе отвлечься.

— Интересно, где ты хочешь отметить? — хмыкнула я.

— Есть одна идея. Прогуляемся?

Она кивнула. Прихватив с собой посох, Элия направилась к выходу, а я последовал за ней.