Некромантка для детектива

Глава 4

Ллойд

Эта девушка полна сюрпризов. Вначале вызов мертвеца, затем эта запретная книга, а теперь еще и портал. Причем не обычный, а достаточно мощный. Это своего рода поисковик людей.

— Я понятия не имею, — хлопая длинными ресницами, ответила Элия.

А ведь она лгала. Смотрел в ее карие глаза и знал, что врет. Некромантка прекрасно знала, кто послал за ней притягивающий портал, и обманывала. Ей есть что скрывать. Что за секреты таит эта особа?

— Ты в розыске? — предположил я. — За тобой прислали портал розыскные службы правителя?

Я навис над ней, придав своему виду грозность. Смотрел прямо в глаза, пытаясь найти в них ответы.

— Нет, конечно! — замотала она головой.

Элия сняла с рук черные длинные перчатки и протянула их ладонями вверх.

— Можешь проверить, — раздраженно произнесла она.

Я отступил на шаг и провел рукой над ними. Рун розыска не было. Элия никогда не привлекалась за нарушение закона.

— Тогда кто послал за тобой такой мощный портал-притягатель?

Она пожала плечами.

— Понятия не имею. Если ты заметил, портал черный. Это происки чернокнижников.

— Порталы-притягатели все черные. Неважно, кто их послал, — озвучил я простую истину. — Кому ты так насолила, что он не пожалел магии и средств, чтобы найти тебя?

— Может, недовольный заказчик? — Элия развела руки в стороны. — Расстроился, что я правду ему рассказала.

Тяжело вздохнул. Нет смысла ее пытать, все равно не сознается. Невольно залюбовался ее гордо приподнятым подбородком и стиснутыми губами. Давно не встречал на своем пути волевых и сильных женщин.

От нее приятно пахло лесными травами и ванилью. Совсем не характерный аромат для человека, общающегося с мертвыми. Хотя почем мне знать, как пахнут некромантки? До этого я сотрудничал лишь с мужчинами, обладающими столь полезным умением.

В мертвецкую вбежал запыхавшийся доктор с полицаями. Надо же, привел подмогу, а я думал, он в страхе забился в укромное место.

— Благодарю за оперативность, — обратился я к вошедшим и отступил еще на шаг от Элии.

Не стоит ее компрометировать. Хотя если она и дальше будет носить такие платья, то мужчины могут воспринять ее так же, как и я при первой встрече.

— Слава Богу, вы целы!

Хмыкнул. Это нашей магии слава. Если бы я полагался на кого-то, то давно стал бы едой для земных червей.

— Что здесь произошло? — озираясь по сторонам, спросил один из полицаев.

— На теле была метка чернокнижника, она притянула портал.

Присутствующие разом охнули. Не думаю, что у них часто бывают подобные убийства, а посмертные обряды чернокнижников и подавно.

— Вы поможете привести мертвецкую в порядок?

Полицаи закивали и принялись за дело. Пока я отвлекся, давая распоряжения, Элия выскользнула из помещения. Только успел увидеть подол ее платья, исчезающий в проеме двери.

Один из сотрудников перекрестился, рассматривая результаты передвижения портала.

— Это она беду накликала, — прошептал один полицай другому.

— Точно, не зря ее наши бабы боятся.

— А чего ее бояться-то? — не выдержал я. — Неужели, служивые, никогда некромантку не видели?

— Некромантов приходилось встречать, но не простая она проводница в мир мертвых. От лукавого ее силы, — смело заявил мужчина, но я отметил, что голос его дрогнул.

— А вы из тех, кто считает магов и некромантов нечистой силой? — скептически уточнил.

Полицаи переглянулись.

— Отнюдь не все маги нечисть. Но у многих способности имеют темное происхождение. У ланы Элии именно так, — говоривший сам будто боялся своих слов.

— Я за всю свою жизнь не встречал человека, обладающего такой силой, — поддакнул второй.

С насмешкой посмотрел на собеседника. Да, Элия — искусный некромант, но сила? Без моей помощи ее затянул бы портал. Редко некромант обладает еще и магией.

— У страха глаза велики, — покачал головой.

— Она смогла оживить его, — ткнул пальцем на недавно убитого полицай. — И может умертвить любого, — уже шепотом добавил, наклоняясь ко мне, будто боялся, что Элия рядом и может услышать.

— Это любой некромант может, — тоже шепотом ответил я. — И маг.

Мужчины снова переглянулись и умолкли.

Я решил не продолжать дискуссию, а заняться работой. Отправился расспрашивать деревенских жителей об убитом и заодно о прибывших за последнюю неделю людях.

Как оказалось, за последнюю неделю, кроме Элии и Раэль, никто новый в деревню не приехал. Возможно, убийца поселился в соседнем селении. Не исключал также перемещения его сюда магическим путем.

Пришлось отправить запрос на использование портала. Даже если он переместился нелегально, это не останется незамеченным.

Наведался к вдове. Она была очень подавлена. Смерть супруга сильно ее подкосила.

Женщина не реагировала на мои вопросы, отвечала невпопад и отстраненно.

— Оставь ее в покое, детектив. В печали она, — отозвалась пожилая женщина в кружевном синем платке.

Она вышла из дома, а я последовал за ней. От жены никакого толка. Может, эта чем поможет.

— А ты, лана, кто будешь? — обратился к ней.

— Соседка я. Вот помогаю в приготовлении к погребению.

— Хорошо знала убитого? — спросил осторожно.

— Сантьяха хорошо знала, и всю его родню. Хорошие люди и соседи были. Жаль ее, осталась с тремя детьми на руках, — женщина покачала головой.

— А враги у умершего были?

Соседка махнула рукой.

— Бог с тобой, какие враги? Ничего плохого Сантьях никому не сделал. Милейшей души человек. Погулять любил разве ж что. Это ж не значить, что он плохой?

Я хмыкнул. Всегда удивляло отношение сельских женщин к изменам мужей.

— А как вдова к этому относилась?

— Тамка-то? — она косо посмотрела в сторону двери, за которой находилась женщина. — Ругалась, плакала.

— Почему же не бросала гуляку?

— Куда ж она пойдет с тремя детьми? На всем готовом жила. Сантьях ее в свой дом привел, пылинки сдувал. Нигде ни дня не работала. Одна забота — детей воспитывать да мужа ублажать.

Я устало потер глаза.

— А другие родственники у убитого имелись?

Женщина испуганно зажала рот рукой.

— Неужто ты думаешь, Тамка Сантьяха убила?

— Я такого не говорил. Я хотел бы пообщаться с другими родственниками.

— Нет у него родственников. Сирота он, — тяжело вздохнула женщина.

— Благодарю за информацию, — произнес я, а мысленно добавил: «Которая особо не прояснила ситуацию».

Я отправился на захудалый постоялый двор. Попросил хозяина принести мне еды в комнату. За день очень устал, и сил искать едальню совсем не было.

Как назло мысли постоянно возвращались к некромантке, вместо того чтобы вертеться вокруг дела.

Этому загадочному убийце удавалось уйти незамеченным уже много раз. Он не оставлял никаких дельных зацепок. Но это преступление достаточно смелое и наглое. Злодей чувствовал себя настолько неуязвимым и неуловимым, что оставил устное послание через убитого!

Это просто невероятно! Я задумчиво жевал не очень свежий хлеб с куском сыра и вяленого мяса. Раньше посланий не было, лишь загадочные символы, которые не мог разгадать ни один маг. Странно, что Элия смогла «разговорить» мертвеца. До этого некроманты предоставляли крайне скудную информацию от жертв.

У всех жертв была общая черта: никто не помнил, как выглядел их убийца. Их сознание затуманивали, память стирали. А я больше чем уверен, что перед тем как убить, злоумышленник тщательно изучал свои жертвы и общался с ними.

Понятно, что человек, писавший символы, использовал запретную магию. Я с такой раньше не сталкивался. Это дело меня утомляло и интриговало. Не люблю столь долгие расследования.

Этот маг позволил себе убить уже пятерых, а я не на миллиметр не продвинулся в его разоблачении.

Распутывал много сложных дел, но впервые столкнулся с таким искусником, который идеально заметал все следы. С каждым новым убийством он становился более изощренным, а теперь открыто насмехался.

Какова вероятность, что убийца — некромантка? Конечно, думать о таком не хотелось, но эту версию тоже откидывать не стоило. Элия и ее подруга вместе с другими прибыли на пароме, и только некромантке дух что-то поведал. А что если она и есть загадочный убийца, а все ее обмороки — не более чем представление, чтобы меня одурачить?

Передернул плечами, представив, как Элия кого-то убивает. Да и не похожа она на убийцу, впрочем, как и на некромантку.

Тяжело вздохнул. Сегодня выдался нелегкий день.

В дверь постучали.

— Войдите.

В комнату поспешно вошла виновница моих мыслей.

— Я вспомнила знак! — вместо ночного приветствия воскликнула она.

— Какой? — нахмурился.

— На теле убитого. Я вспомнила, где видела его раньше!

— И где же?

Невольно залюбовался ее нарядом. Сейчас Элия выглядела несколько иначе, чем при нашей первой встрече. На ней было нежно-оливковое платье с изумрудными кружевными вставками. Из дорогого материала, деревенскому человеку такой наряд не по карману. Он преобразил Элию, делал ее нежнее, элегантнее и беззащитнее. Девушка не смотрелась так грозно, как накануне.

— В городе Дансбруг. Там у меня был заказ от брата погибшего. На его теле я видела такой же символ, — она протянула бумагу, на которой нарисовала тот же знак, что и на теле убитого. — Я запомнила, потому что этот рисунок не пропал с тела даже через много месяцев после смерти человека. Кожа под ним как будто продолжала еще жить. Все тело поддалось гниению, кроме этого места.

— Ты помнишь, что спрашивала у мертвеца? — я забрал бумагу из ее рук.

— То, что и обычно. Куда дел завещание или где лежат сокровища, — улыбнулась она. — Люди предсказуемы в своих заказах и желаниях. Никто не хочет проститься с усопшим или передать теплые пожелания для нового существования в мире духов, — Элия развела руки в стороны.

Я хмыкнул. Никогда об этом не задумывался. Для всех людей смерть по-прежнему означает окончание жизни, но никак не перемещение и существования его в другом мире.

— Ты помнишь, что отвечал этот мертвец?

— Ничего.

— Не захотел делиться своим богатством после смерти? — предположил я.

— Нет. Он не мог разговаривать. Родственник поздно обратился ко мне. Ему поставили печать молчания при жизни и после смерти. Если бы я пообщалась с ним сразу же после кончины, то смогла бы что-то выведать. А так только зря время потратили и могилу потревожили.

— Умерший был женат? — скорее автоматически спросил я.

— Насколько я знаю, да. Перед самой его смертью от него ушла жена. Брат желал узнать, где спрятано завещание, потому что они никак не могли поделить с супругой состояние убитого.

Я настороженно посмотрел на Элию.

— Убитого?

— Да. Я видела дух. У него шея свернута неестественным образом, — вспомнила некромантка.

— На могиле не было таблички убиенного? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я.

Если бы такова имелась, то никто не смел бы трогать захоронение. Это означало нарушение закона.

— Понятия не имею. Когда я пришла, тело подняли из ямы. Я и не вспомнила бы этот случай, если бы не знак. Думаешь, это дело рук одного и того же убийцы?

Смышленая. Я бросил на Элию быстрый взгляд. До чего хороша!

Так, стоит сосредоточиться на деле! Чертовски сложно это сделать, когда рядом такая прелестная лана. И умеет же так преображаться. Ей незачем знать о ходе следствия. Я никогда не делился с ланами из своего окружения, кем бы они ни были, информацией о расследовании, не нужно и начинать.

— Не забивай свою светлую головку сложными детективными расследованиями, — улыбнулся коронной улыбкой. — В жизни множество дел, которые будут девушке вроде тебя гораздо интереснее.

Элия скептически посмотрела в мою сторону.

— Ты перепутал меня со светской ланой? Не стоит этого делать. Если не хочешь делиться информацией, так и скажи, а не надевай на себя маску ловеласа.

Она развернулась и направилась к выходу.

— Погоди!

Вот же! Обиделась. Да, ошибся, решил, что Элия, как и все девушки, станет пленницей моей неотразимости.

Элия не остановилась. Я догнал ее уже возле двери, захлопнув ее, чтобы некромантка не смогла ее открыть и выйти.

— Прости. Не хотел тебя обидеть, — посмотрел в омут ее карих глаз. — Не привык делиться домыслами относительно опасных дел.

Подсознательно же хотел уберечь от опасностей знания деталей расследования.

— Только вот подсказку к твоему «делу» принесла я. Как и передала послание последнего убитого. Хочешь играть в детектива-одиночку — вперед. У нас всего лишь договор найма. Я со своей стороны работу выполню.

Она вздернула подбородок. Решила гордо удалиться и не вести дальнейших бесед.

— Считаю, что убийца один и тот же человек, — произнес я. — Скорее всего женщина. Убивает мужей, которые при жизни не были верны своим женам.

— Убийца — чернокнижник. Среди женщин очень мало владеющих таким умением. Чтобы проводить такие ритуалы, мало читать запрещенные книги, необходима магия и достаточно сильная, — задумалась Элия.

— Согласен. Только я по-прежнему понятия не имею, кто же наш убийца.

— Он или она оставляет послания. Играет. «В символах скрыта наша следующая встреча», — процитировала некромантка. — Ты запомнил символы?

— Да.

Я отступил и достал из кармана листок. На него были перерисованы все знаки с места преступления и даже положение тела относительно этих символов.

Элия задумчиво посмотрела на мои записи.

— Еще бы знать, что они означают, — девушка внимательно рассматривала листок. — Мне кажется, что тело, как стрелка, — некромантка ткнула пальцем на нарисованную голову и руки убитого.

Действительно. Положение тела мертвеца очень напоминало стрелку.

— Только вот куда она показывает?

— Разгадать бы эту загадку, чтобы спасти следующую жертву. Может, у тебя имеется доступ к запрещенной литературе и ты найдешь там расшифровку своих записей?

— Доступ у меня есть, — подтвердил я. — Вот только я не нашел ничего подобного, что хоть как-то напомнило бы эти шрифты.

Элия нахмурилась, продолжая изучать написанное.

— Что-то не так?

— Мне, кажется, знаком этот символ, — она ткнула на знак сверху. — И этот, — показала рядом. — Отнимают энергию. Вот почему я потеряла магию и ослабла! А этот, — Элия показала на еще один символ, — имеет больше информативное значение. Наказание за боль и зло.

— Интересно, откуда ты знаешь значение?

Ответить она не успела. Рядом появился огненный круг, в центре которого светился синий знак, похожий на глаз.

Да чтоб тебя! Только огненной сети не хватало! Пекучий посланник безошибочно двинулся в нашу сторону.

— А враг все коварнее и жестче, — произнес я, пуская в ход свою магию.

Элия вытянула руку вперед и выкрикнула:

— Эрик, ко мне!

На пару секунд я опешил. Какой, к бесам, Эрик? Тут думать нужно о том, как угомонить огненную сеть!

У Элии в руках появился ее посох. Ах, вот оно что! Эрик — это посох. Кто бы мог подумать.

Некромантка направила в центр сети набалдашник жезла, из которого полился поток красной магии. Глаза черепа при этом тоже светились. Мощная, однако, штука. Очень помогает хозяйке, видимо, такие визиты не в новинку.

Краем глаза наблюдал за Элией. Вид у нее был воинственный и очень обеспокоенный. Она хмурила лоб, наверное, размышляя о редком явлении, которое нам угрожало. Хотя, судя по его реакции, цель сети — некромантка. Что же Элия такого могла сделать, что за ней объявили охоту?

С моей помощью глаз исчез, но огненный круг продолжал нас атаковать. Горячие искры разлетались в разные стороны. При попадании на кожу оставались ожоги, огонь очень больно кусался.

Вспышка пламени — и рука Элии оказалась полностью объята огнем. Некромантка вскрикнула и выронила посох. Я пытался сделать защитный барьер, но он не успевал закрыться и исчезал. Мы стояли слишком далеко друг от друга.

Огненный круг загнал девушку в угол. Вспышка — и посох исчез. Элия растерянно посмотрела по сторонам. Сети удалось выхватить ее Эрика.

Направил свою силу в кольцо. Моя магия на него не влияла, она лишь дробила пламя на тысячи маленьких огоньков.

Тяжело вздохнул. Оставался один выход: сделать маленький защитный барьер, иначе мы пропали. Недолго думая, переметнулся ближе к Элии и схватил ее на руки, перестав отбиваться.

— Держись за меня крепче! — скомандовал я.

Она не сопротивлялась, и даже обхватила руками мою шею, теснее прижимаясь. Аромат ее волос достиг моего носа. На доли секунды забыл о происходящем хаосе вокруг. Некромантка действовала на меня странно, словно лишала разума и заставляла желать ее.

Так бы и уединился с ней от посторонних глаз для очень интересного занятия.

Создал защитный барьер.

Главная задача сети — найти человека, на которого ее поставили. Если же она не ощущает присутствие объекта, то самоуничтожается. Так произошло и с нашей. Пламя обжигало все вокруг, не принося предметам вреда. Пострадало только комнатное растение, его огонь сжег касанием. С каждым обходом комнаты пламя становилось меньше.

Как только исчезли последние искорки, опустил Элию на пол и снял барьер.

Не успел отчитать некромантку за ее тайны, из-за которых страдаю и я, как та возмущенно спросила:

— Ты поделился со мной своей магией, когда я была без сознания?

Я растерялся. Не ожидал обвинительных ноток в ее голосе. Думал, она поблагодарит меня за спасение или извинится за причиненный ущерб. А она вместо этого обвиняет?! Что происходит у нее в голове?

— Да. Я поделился с тобой своей магией, чтобы помочь скорее прийти в себя, — спокойно ответил я, закладывая руки перед грудью.

Обычно маги такого не делают, но я поддался эмоциям. Не мог смотреть на Элию в беспамятстве. Тем более я чувствовал свою вину. Если бы поверил некромантке, она быстрее справилась бы с работой.

— Ну, спасибо! — с сарказмом произнесла она. — Я разрываю наш договор!

Элия обогнула меня и тронулась к выходу.

— Постой-ка! — обогнал ее и с грохотом захлопнул дверь перед самым носом. — При чем тут одно к другому? Это сейчас так благодарят?

— Из-за тебя меня постоянно норовят убить! — она зло ткнула пальцем в комнату, по которой еще минуту назад гулял огонь.

— А я тут при чем? — возмутился.

— Меня находят из-за твоей магии! — с досадой кинула она.

— Каким же образом?

— Из-за заклинания пары!

Пока я переваривал информацию, Элия дернула на себя дверь и вышла из комнаты.

Заклинание пары обычно накладывают ревнивые супруги. Оно действует очень своеобразно: при интимной связи неверного супруга второй из пары получает местонахождение своей половинки. Близостью заклинание считает и обмен магией.

Множество вопросов появилось в моей голове, но самый волнующий: неужели у Элии есть ревнивый муж?! Эта мысль почему-то мне не понравилась.