Элия
— Привет, — услышала я, когда очнулась.
Возле моей постели сидел Ллойд.
— Привет.
Огляделась. Я находилась в той же комнате на постоялом дворе, в которую мы поселились накануне.
— Как твое самочувствие?
— Хорошо. Спасибо, что спас меня, — улыбнулась.
— Рад бы сказать «пожалуйста», но это не я. Ты не помнишь, как оказалась здесь?
Я отрицательно покачала головой.
— Очень смутно, — сказала отчасти правду.
Я не уверена в том, что видела.
— На тебе был маячок, и именно по нему я смог отыскать место, в котором ты оказалась, встав в круг, — начал рассказывать детектив. — Я смог отыскать тебя только через два часа, но когда мы туда прибыли, тебя там не нашли. Зато нашли останки тела женщины. Наины.
Я удивленно посмотрела на детектива. Ее больше нет! Не верится. Огромное чувство облегчения и радости поселилось в душе, и мне сложно было это скрыть.
Отец! Мне казалось, что впервые за долгое время я увидела сон, где отец нес меня на руках. Я поискала глазами посох. Он стоял недалеко от кровати. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что души отца там больше нет. Она исчезла, остался лишь маг.
Значит, Эмиль его освободил, и именно брат принес меня сюда. Его я перепутала с Эриком. Он освободил душу отца и убил мою мать. Одни сюрпризы.
— Я рада это слышать, — не стала врать. — Но я ее не убивала.
— Я знаю. Мне пришлось проследить путь маячка. Ты была в ловушке, а потом переместилась снова сюда.
— Который час? — уточнила.
— Точнее спросить, который день. Ты спишь уже вторые сутки.
— Ого. Мы должны были съехать с этого постоялого двора…
Настроение улучшилось. Неужели это правда? Хотя я пролежала в беспамятстве два дня, самоуничтожилось множество заклятий, которые на меня наслала мать. Можно сказать, я заново родилась. У меня началась новая жизнь. Прекрасное чувство.
— О-о-о, об этом не беспокойся. Хозяин любезно предложил нам пожить бесплатно, — улыбнулся Ллойд.
— Откуда такая щедрость?
— Благодаря нам, тут аншлаг. То воры пробираются, то скелет по коридорам шастает, а теперь еще и таинственное исчезновение и появление некромантки, — сообщил детектив. — Соседняя комната имеет невероятный успех. Думаю, и наша станет, как только мы съедем.
— Люди странны в своих желаниях.
— Это да.
— Можно, значит, смело съезжать.
— Пока ты отдыхала, произошло еще кое-что, — встал со своего места Ллойд.
— Что?
— Еще одно убийство.
Я ахнула. Теперь на все эти преступления я смотрела немного иначе. Я знала наверняка, кто их совершает. Не знала только зачем. И точно знала, что не для меня. Теперь версия о маньяке, убивающем, чтобы утолить внутреннюю боль, для меня была глупой. Что-то здесь не так. Пусть их всех убил Эмиль, но за этим скрывалась не потеря рассудка.
— Когда они прекратятся? — скорее себя, чем Ллойда, спросила я.
— Маньяка застали на месте преступления, и он был убит.
И почему от этих слов так больно сжалось сердце?
— Наверное, это хорошая новость, — натянуто улыбнулась я.
— Возможно. Это дело не дали вести мне. Убили его местные полицаи, и они не желали делиться славой, — криво усмехнулся Ллойд. — Я лишь консультант, который рассказывал им о предыдущих убийствах. Они хотят сотрудничать с тобой.
Мне казалось, Ллойд пытается говорить спокойно, но что-то не дает ему покоя. Он странно смотрел на меня, словно пытался в чем-то убедиться.
— Зачем? Я думала, есть местный некромант.
Мне не хотелось видеть тело и душу брата. Очень сложно пережить это еще раз.
— Есть, но они не понимают, что им говорит дух. С маньяком поговорить не удалось. Его душа связана каким-то заклятием. Она нема. Странно, правда?
— Да. Очередная головоломка. Хорошо, что это теперь не твое дело. А значит, наше сотрудничество подошло к концу? — грустно спросила.
— Не спеши прощаться. Я сопровожу тебя к мертвецкой, и у меня будут другие дела, где нужна будет твоя помощь.
— Некромантов в городе хватает.
— Одно только непонятно, почему же послания маньяк оставлял тебе? — задумчиво спросил Ллойд.
— Я не знаю.
Я сказала практически правду. Мне до конца не было понятно, почему Эмиль это делал. Что-то сдерживало меня рассказать Ллойду все. Я чувствовала, что должна, но пока не была готова. Брата больше нет в живых, так зачем говорить о наших родственных связях?
— Есть хочешь? — отвлекаясь от темы, спросил Ллойд.
Кивнула.
— Пойдем в столовую. Сегодня обещали приготовить какой-то изумительный салат.
— Только сначала водные процедуры.
— Жду тебя внизу.
Я поспешила в ванную комнату.
Не успела надеть красивое платье, как мой посох затрещал. Грустно вздохнула. Теперь он не Эрик. Нужно будет заставить себя его переназвать.
— Я все равно всегда буду с тобой, — услышала голос отца.
— Папа!
Возле кровати стоял дух. Именно такой, каким я помнила Эрика, и в точности похожий на Эмиля. В руках он держал посох, который столько лет был моим защитником и выручал из всех сложных ситуаций.
Я все еще не могла поверить, что теперь могу жить нормальной жизнью, без страха быть убитой собственной матерью.
— Здравствуй, малышка Элли. Ты так выросла. Очень похожа на меня.
— На кого мне еще быть похожей, как не на тебя? Я рада, что наконец-то ты свободен, и я могу с тобой говорить.
— Да, но ты не сможешь пользоваться моей магией. Только малой ее долей, которую получила при моей смерти.
— У меня есть магия Гувлина, — кивнула на посох. — Теперь, когда матери нет, мне не нужно будет себя защищать. А с духами я сама справлюсь. Спасибо, что столько лет был моим добровольным служителем.
— Всегда рад помочь.
— А я рада, что Эмиль тебя освободил, — улыбнулась. — Нужно тебя упокоить.
— Я пока хочу немного насладиться этим миром, можно? Хотя бы еще несколько дней.
— Хорошо, пап.
— Очень интересно видеть, как изменился мир и люди, которых я знал. Только одно остается таким же: человеческая алчность и стремление к власти. Столько нового узнаю каждый день! Я слишком долго был просто посохом с силой.
— Ты философ, — поправляя прическу, сказала я.
— Я общался с Эмилем.
— Мне жаль, что при жизни тебе не удалось быть с ним, — тяжело вздохнула.
Как же приятно говорить с отцом! Сегодня действительно начинается новая жизнь. И она мне очень нравится.
— Эмиль выбрал сложную жизнь, обладая такой сильной магией. Он совершил ошибку, как и я когда-то. Эмиль стал работать на правителя.
— Да, он исследователь почвы, — вспомнила я.
— Я не об этой должности. Эмиль наемник, таких называют стирателями. Они убивают людей по приказу правителя.
— Ты что-то путаешь, — нахмурилась.
— Нет, девочка моя, я прекрасно знаю работу стирателя, и никогда не пожелал бы ее сыну.
— Неужели ты тоже убивал людей? — ахнула я.
— Нет. Но твой дядя — да. Он умер, когда ты была ребенком. Я, к сожалению, знал все тонкости этой страшной службы. Она затягивает. Ты начинаешь воспринимать мир иначе. Брат должен был уничтожить твою мать, но я уговорил его этого не делать. Стиратели обычно убивают только убийц, чью вину трудно доказать, или тех, кто угрожает правителю.
— Получается, все убитые им люди чем-то мешали правителю?
— Да.
— А зачем эти сообщения и почерк маньяка? — пыталась осознать сказанное отцом.
— Это отчет для того, кто давал задание. В каждом символе скрывается информация об объекте.
— Получается, детектив Ллойд получал эти сведения… — я умолкла и села на кровать.
— И передавал это дальше. Сам того не понимая, он передавал правителю нужные сведения о проделанной работе. Старая схема, но проверенная.
— Политические игры.
— Да. Я рад, что Эмиль больше не станет этим заниматься…
Я не успела ответить. В комнату вошел Ллойд.
— У тебя все в порядке?
— Да. Все хорошо, — я посмотрела на отца. Тот понимающе кивнул и исчез.
Разговор мы продолжим позже.
— Стол уже накрыт.
Я кивнула и направилась с Ллойдом вниз. Теперь мне хотелось поскорее пообщаться с душой умершего. И попытаться у него узнать подробности. И желала видеть тело брата и поговорить с его душой. Почему-то я была уверена, что со мной он заговорит. Только одного не могла понять: как так получилось, что его убили. Он смог победить мать, но не защитился от полицаев? Очень странно и нелогично. Разве только его убили по приказу кого-то свыше. Такой же стиратель, каким был сам.
— Ты странно себя ведешь. Постоянно о чем-то думаешь и находишься мыслями не здесь, — заметил Ллойд, когда мы сидели за столом. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Хочу поскорее закончить с этим делом и начать новую жизнь. Без маньяка, мамы, которая норовила меня убить, и духов, передающих послания, — сказала я, не ответив на его вопрос.
— Хорошее решение. Предлагаю после трапезы отправиться в мертвецкую. Там только и ждут твоего прихода.
У меня было такое ощущение, что Ллойд чего-то не договаривает. Он бросал в мою сторону изучающие взгляды и следил за каждым движением.
Трапеза получилась какой-то напряженной и молчаливой. Словно Ллойд, убедившись, что со мной все в порядке, теперь мог спокойно меня подозревать. Эта мысль меня угнетала, и я была близка к тому, чтобы рассказать ему все об Эмиле.
***
В мертвецкой лежало два тела. Я с ужасом представила, что когда поднимут простыню, там будет мужчина, так похожий на моего отца. Но этого не произошло.
— Ты узнаешь этого человека? — спросил незнакомый мне полицай.
Я внимательно посмотрела на мертвого.
— Да. Это Дарквин Стейлс, — уверенно сказала я.
Странное ощущение облегчения поселилось в душе. Я не знала, почему так, ведь, пусть мой брат наемник, но все равно он убийца.
— Ты уверена? — уточнил стоявший рядом Ллойд.
— Да. Я давно его не видела, он изменился, но это точно Стейлс, — показала на большой шрам на его шее. — Это сделала я. Дарквин — некромант, и в юности он соревновался со мной. Пытался доказать, что сильнее меня. У него уже тогда была лицензия некроманта, и он не мог смириться с тем, что я сильнее. Он подстроил мне представление с ожившими мертвецами и сам замаскировался под одного из них. Поэтому и получил магический ожог от Эрика.
— Ты знала, что он увлекался черной магией и несколько раз привлекался за это? Он пытался подчинить себе души, но понял, что легче это сделать, когда ты сам убиваешь тело, — поделился знаниями полицай. — Мы давно за ним охотимся, только не думали, что это он маньяк.
— Теперь понятно, почему он отставлял послания тебе. Бросал тебе вызов.
Я неопределенно кивнула. Ненавижу и не умею врать. Я презирала Дарквина, но у него не хватило бы смелости убить так, как это делал Эмиль. Он пытался умертвлять, призывая душу человека, как будто тот умер сам, а не применяя разные орудия убийства. Не так просто морально проткнуть живое тело.
— Ты можешь попытаться с ним поговорить? Возможно, он скажет больше.
Я неохотно кивнула, хотя и не хотела этого делать. Призвала Дарквина.
— Ты молчалив, — начала разговор.
— Не думал, что после смерти меня будешь тревожить именно ты.
— Так с другими ты не общаешься, — развела руками.
— Я спасаю свою душу. У меня договор с поработителем. Я разговариваю с тобой и беру на себя вину за все убийства. Хорошая слава после смерти, не находишь? Представление начинается.
Сразу же после этой фразы я услышала, что в мертвецкую вошли еще два человека.
— Ведь тебе понравились мои послания, — заговорил Дарквин совсем другим голосом.
Несложно догадаться, что мужчины позади меня были некромантами. Все это было рассчитано на них. Да, смекалке брата оставалось только завидовать. Очередное представление.
— Не ожидала тебя вообще снова увидеть.
— Это еще раз доказывает, что я лучше тебя. Ты даже не догадывалась, кто именно оставляет послания, и не сумела ни одно из них разгадать до конца, — покачал головой дух. — А я так старался.
— Зачем это все тебе?
— Я сильнейший некромант всех времен, мне подчиняются не только души, но и потусторонние силы. Невероятное ощущение понимать, что ты всемогущ.
— Но ты ведь мертв, — заметила я.
— Если такова цена успеха, то я готов ее заплатить. Я умер, не побежденный тобой. Доказал, что я сильнейший маг нашего времени. Никто и никогда не сможет повторить и половину того, что удалось сделать мне.
— Зачем ты уничтожил улики с места убийства на постоялом дворе? — спросил некромант позади меня.
— Не люблю тех, кто подражает. Еще и так неумело. Истинное наслаждение наказывать псевдоубийцу, особенно если им оказывается мать Элии, — засмеялся он. — Я ведь представлял, что убиваю тебя, — дух снова посмотрел в мою сторону. — Я оставил тебя на десерт. Жаль, что меня прервали. С удовольствием сразился бы с тобой.
В его словах не было злости и вообще каких-то чувств, а ведь должны, если говоришь со своим врагом.
— Ты признаешь, что убил всех этих людей? — мужчина вытащил из папки фотографии убитых.
— Да, но это не все. Здесь нет владельца фабрики из Кантроголя, — сказал дух. — А ведь там я оставил такое прекрасное послание. А полицаи даже не вызвали некроманта. Между прочим, я еще был в тех краях. И любезно согласился бы сотрудничать. Что-то утомили вы меня. С тобой, Элия, не прощаюсь. Жди меня в гости. Всего доброго, ланы.
Дух исчез, но я знала, что больше никогда его не увижу.
— Думаю, вызывать на допрос убитого нет смысла. И так все понятно, — произнес некромант.
Он, оказалось, по совместительству служил еще и детективом. Хорошее сочетание и довольно редкое. Это был мужчина преклонных лет с седыми волосами и карими глазами.
— Спасибо за сотрудничество, — он протянул мне руку и я ее пожала. — Мне жаль, что тебе довелось слушать все эти послания. Соперничество иногда переходит все границы и заставляет людей творить ужасные вещи.
Я кивнула и натянуто улыбнулась.
— Рад был сотрудничать с тобой. Много наслышан о твоих умениях и с удовольствием поучился бы у тебя.
— Не думаю, что умею то, чего не умеешь ты.
— Не скромничай. Все мы знаем, что у тебя правительственная лицензия. Видимо, это очень сильно задевало маньяка, и он не знал, как иначе привлечь твое внимание, — улыбнулся детектив.
— Возможно, и так.
Я вышла из мертвецкой и села возле дерева, ожидая Ллойда. Ему нужно было уладить еще какие-то детали.