Нелюбимая жена. Новое счастье попаданок

Глава 16

В полиции Илью встретили как родного. Точнее будет сказать, как родного сына-школьника, который вернулся домой под утро пьяным с отцовской папироской в зубах и початой бутылкой водки в руке… Встретили так же радостно, как встречает сына родная мать, после того как всю ночь обзванивала морги. Горячо встретили, разве что не побили, но весьма доступно попросили больше нормальных людей от работы не отвлекать. Настойчиво посоветовали вести себя в рамках закона, соблюдать правопорядок.

Ночь парень провел в компании потомственных воришек, лиц без гражданства, дома и прочих отягчающих жизнь обстоятельств. В обществе случайных прохожих, которым фортуна щедро подбросила в карманы чужое добро, и другого отребья разной степени вменяемости. Их чудесное сообщество стоило парню изрядного количества нервов и брендового свитера. Подарок жены у Ильи попросту отобрали. Он сидел и мерз в одной тонкой футболке, проклиная Веру на все лады. Парню казалось, что после удара по голове у его жены все шестерёнки в мозгах подлетели, рассыпались и перепутались.

Зря он так поступил, ударил ее по голове, — Илья и сам это отчётливо понимал. Уже ведь почти довел девушку до края, нужно было всего-то ещё немного подождать, и она бы сама с крыши спрыгнула. И так уже додрессировал ее до того, что Вера слушалась чуть не щелчка его пальцев. Парню нравилось ломать сильных девушек. Не столько ради выгоды, он просто любил сам процесс игры с сильной женщиной. Все они напоминали ему кукол. Добыл, овладел и сломал. Поступил так же, как и любой плохой мальчик поступает, когда берет в руки действительно достойную вещь. Он их и за людей-то не считал. Так, бестолковки. Все как одна.

Вера была далеко не первой. Поначалу кажется, что невозможно одолеть красивую, умную, хара́ктерную девицу. Ан нет, в его игре ломаются все. При помощи ласки, комплиментов, умелой заботы он втравливал себя в душу красавицы, завладевал сердцем, ну а потом уж брался за дело. Тут похвалишь, там сморщишь нос, потом сделаешь комплимент или отправишь букет на работу, чтоб все коллеги заценили, домой придет — угостишь дешевеньким супом собственного приготовления. Прости, любимая, если что-то не так. Я очень старался. Тебе вкусно? И не важно, что вы оба видите полусырую куриную ногу в окружении тухловатой капусты. Ты-то улыбаешься, а девушка отводит взгляд в сторону, боится огорчить, расстроить замечанием, хвалит и жрет, что поставил ей хозяин… положения. Именно этот процесс Илья и называл игрой.

Затем в ход все чаще шли придирки. И под конец девушке казалось, будто она сходит с ума. Главное, еще в начале отношений избавить жертву от близких родственников и подруг. Это тоже не так сложно, как кажется. Тогда и спасать жертву будет сначала некому, а потом и спасать собственно некого будет. Нервный срыв, суицид, под машину попала или поскользнулась на улице неудачно. Всякое может случиться. Главное, он-то вреда никому не желал. Кто угодно может подтвердить. Наоборот, проявлял всяческую заботу. Вон, даже цветы на работу присылал. Встречал, переживал, осыпал любовными милыми смс-ками. Это на глазах у других, а вот дома! Он и публичных скандалов никогда не устраивал, лишь только уходил молча, если женщина выбирала ему фасоль не того сорта, что он хотел. И тогда его искали несколько дней, бывало и с работы увольняли за прогулы — это все к лучшему. Денька через три он возвращался домой как ни в чем не бывало. Иногда каялся, иногда сам выслушивал извинения.

Нет, Вера с точки зрения Ильи была редкая дрянь! Вырвалась из его лапок в последний момент. Характер начала выказывать. Остаётся только догадываться, что у нее там в голове перетряхнулось. И, самое главное, из их квартиры никак не съедет. Вот же гадина какая! И не важно, что Вера сама заработала на эту квартиру, оформила-то она ее на Илью! Этого тоже было не так просто добиться, процесс дрессировки тогда ещё только начался. А теперь придется начинать все сначала. Нет, нельзя было бить Веру по голове. Нужно было или подождать, пока жена где-нибудь сдохнет, или уж убивать наверняка. Теперь-то уж шанс упущен, в полиции слишком хорошо знают, что у них в семье происходит. Да и шанс-то был призрачный, а Илья не любил рисковать. Всех своих жертв он губил, не прикасаясь к ним физически. Девочки все делали сами, сами отдавали ему заработанное, сами переоформляли на парня всякие мелочи вроде машины, сами свои жизни заканчивали. Главное, что? Правильно дрессировать. Довести до ручки можно кого угодно, только следов не оставить, не в переписке, нигде. Вот только с Верой ему не повезло — перестарался! А все почему? Она отбилась от рук, денег для него своих пожалела. Ничего, он ее накажет и за это, и за полицию, и за все остальное. Вот мама приедет, и совместными усилиями они прижмут эту дряньку к ногтю!

Родители Ильи не догадывались о его "развлечениях". Им казалось, что сыну просто катастрофически не везёт с девушками. Не одно, так другое. Все какие-то ему попадались девушки малохольные и нервные. Сначала вроде ещё ничего, а потом — страх берет! Стройнеют до состояния сушёной воблы или, наоборот, толстеют до неприличия, дёргаются, нервничают и… погибают. Проклятый у них сын, что ли? Ещё чуть и на всю жизнь останется бобылем. Мама Ильи даже к бабке-гадалке ездила втайне от мужа, чтоб порчу с сыночки снять. Да только на порог ее там не пустили. Странные они, эти бабки. Зато сын вскоре женился, ох и радовалась тогда мать Ильи! А уж отец! Скорей бы детишек им завести. Что Вера медлит? Все работой отговаривается! Повариха, а нос задрала до небес! Одну книгу рецептов, небось, выучила наизусть, в ресторан пристроилась. Знаем мы, как это бывает у молодых и красивых, а нос задрала! Высокая кухня по мнению свекрови ничем не отличалась от обычной, разве что рецепты шли поподробней, да в блюда добавляли кучу всякой ненужной там дребедени. И зачем тарелки так украшать, а блюда выкладывать по-особенному? Глупости все это.

Вот она приедет и как наподдаст невестке, та сразу за ум возьмётся! Готовить она не хочет для мужа, в квартире развела конюшни, носки к полу прилипают — так сказал сын. Илья никогда не стал бы врать матери и дергать ее понапрасну, значит, и вправду беда с этой его Верой! Женщина протирала руки, репетировала обличительные речи. Свекор Веры сидел напротив жены, уставившись немигающим взглядом в темное окно поезда. В свете луны темным морем чудились ему деревья, мельтешили огни домов. Как задуматься, в каждом из этих домиков живут люди, целые семьи и все они счастливы очень похоже, или несчастливы очень по-разному. Мужчина думал, и собственные мысли ему не нравились. Он размышлял о судьбе сына, прикидывал, высчитывал даты. Вроде все гладко и правильно, но если посмотреть под другим углом, то получается странно.

Ни разу их сын не был женат до Веры, но несколько раз оставался один-одинешенек после серьезных отношений. Мать его все время жалела, хоть Илья вовсе не выглядел убитым горем. Нет, он скорбел, но как будто только для виду. И отношения сына с девушками длились не больше двух лет. Избранницы Ильи сохли, чахли или, наоборот, странно толстели. Целая коллекция высушенных бабочек, если так вдуматься. И женщин-то Илья выбирал себе не простых, а ухоженных, состоятельных и красивых. С умом подходил к вопросу, как говорила его мать. Вот и Вера всегда была как с картинки, не считая последней их встречи с невесткой. Девушка напомнила свекру свою собственную иссохшую тень. По всему выходило, что Веру надо спасать, да только он как-то об этом не подумал, отвлекся. Что же происходит у сына в семье? Что творится? Если расписать на бумаге жизнь Ильи и события по датам, выходит уж как-то совсем дурно. Вот только он не привык видеть в своем собственном красивом и успешном сыне… маньяка. Или как модно теперь говорить, абьюзера. Да и зацепиться-то в общем не за что. Женщины Ильи гибли исключительно сами.

— Мать, нам надо хорошенько подумать. Что-то не ладно, — наконец смог он подвести итог своих тяжких отцовских дум. Поезд все стучал колесами, навевал особую ностальгию с привкусом грядущих и потерянных встреч, теплых семейных вечеров.

— Что тут думать? Очередная нахалка свалилась на голову нашего сына! Ни убираться, ни готовить, ни дом вести не умеет. Повар она! Видали? Муж перевел тяжёлый взгляд на жену и та сразу притихла. Она точно знала, что такой его взгляд хорошего точно ничего не сулит.

— Дело не ладно. Разобраться нужно. Которая это по счету?

— А то ты не знаешь! Твой сын женат в первый раз! Зря он так рано женился и на такой…

— Которая девушка по счету, с которой он долго встречается? Я уже запутался во всех этих Люсях-Марусях, — слукавил отец Ильи.

— Если считать с первого курса института, то пятая. Ты пойми, ему всего двадцать семь!

— Значит, пятая. Я не ошибся. Понял, принял.

— Чайку принести.

— Нет, тут чай не поможет.

— Лешенька, что с тобой?

— Пока ничего.

Решать судьбы других не так уж и сложно. Решить судьбу своего почти невозможно. Вот ты воспитывал, растил, доверял, кормил чуть не с ложки. И, выходит ошибся? Где-то упустил что-то важное? Но где? Илья просто не мог так поступать со своими женщинами, его сын всегда был хорошим. Расчеты все эти — глупость. Просто он сам помешался уже на работе, вот и стал подозревать близких. А главное кого? Сына! Своего собственного сына! Его Илюшку. Рехнулся, не иначе. Совпадения это все. Одна девица, другая, третья. Бывает. Не везёт Илюхе и все, совпало так. Впрочем, Алексей Викторович знал, что совпадения бывают только два раза, дальше уже — закономерность. И, что интересно, самые близкие люди никогда не догадываются о том, что их муж, брат, сын, отец или дочь — маньяки. Списывают проявления диагноза на странности. У всех они есть. Вот и он предпочел бы не догадываться ни о чем.

— Сладкую булку подай-ка мне, Маш.

— Булку? Странный ты сегодня, Лешенька. Может, лучше чаек, бутерброд, да с колбаской?

— Нет, не лучше.

— Ты не переживай так, я мигом приведу в чувства эту его Веру. А нет, так разведутся. Что такого? Браки нынче долго не держаться.

— Много ты понимаешь! Любовь — так до гроба.

— Какой ты романтик. Тебе с маком или простой крендель?

— Мне с чаем.

— Сейчас сбегаю за кипяточком, почаевничаем вдвоем.

Вера с наслаждением наблюдала за тем, как сладости исчезают во рту у мальчишки. Он ел очень аккуратно, до крошки собирая с тарелки угощение.

— Вкусно?

— Да, госпожа. Я вам очень признателен.

— Бери еще, я много купила. Тортики и вправду оказались восхитительными на вкус. Вот только рыбный мальчику не понравился, он ел и чуть морщил нос, совсем как котенок. Вера напротив восхищалась сочетанием чуть солоноватого крема и нежной, восхитительной морской рыбы нескольких сортов. Она отчётливо уловила тонкий с лёгким оттенком вкус осетрины, почти не ощутимый привкус сёмги и грубоватый, но такой приятный оттенок окуня.

— Благодарю, госпожа. Это слишком, — такой ответ дался Нолету нелегко. Отказаться от лакомства? От еды? Это казалось парнишке почти невозможным. Но и есть вдоволь в доме новой хозяйке он себе позволить не мог, тем более в доме такой хозяйки, как Грета, величайшая из всех ведьм. Ему казалось, будто девушка вот-вот станет попрекать его лишним куском или того хуже, объявит, будто бы он съел то, что ему предназначалось на целую неделю вперед. И тогда снова придется побираться кусками, которые украдкой отложит кухарка. Только, в этом доме и кухарки-то нет. Голодом Нолет сидеть не хотел, а что можно ждать от будущего, понимал слабо. Он опасливо потянулся за следующим куском, тем, что лежал с самого краю на блюде — не ровен час съедет на красивую скатерть новой хозяйки, пятно оставит. Но девушка не вовремя окликнула мальчика. Кусок торта соскользнул с дрогнувшей лопатки, крем растекся жирным пятном по вышитому цветку. Мальчик был готов провалиться под землю, лишь бы та ведьма его не достала.

— Ты чего так боишься? Упал и упал. Скатерть потом отстираем, — Вера поднялась из-за стола, погладила мальчика по голове, тот слегка вздрогнул. Точно испуганный котенок и волосы напоминают ангельский пух, — подумала про себя девушка.

Нолет ожидал подзатыльника или удара, может быть, того, что болезненный укол магии обрушится ему на солнечное сплетение.

— Простите меня, госпожа.

— Можешь называть меня просто Вера…Грета.

— Как изволите, госпожа Грета.

— Просто Грета, без госпожи.

Что ещё сказать испуганному парнишке девушка и вправду не знала. Он все так же дрожал, даже несмотря на теплый халат Греты, который принес мальчику Азу. Ничего, что розовый, в оборках и очень короткий, зато теплый. Хоть что-то. Завтра ее рабу привезут новые вещи, а потом она постарается вернуть Нолету свободу. Пока что об этом Вера не заикалась просто потому, что не знала, как здесь можно провернуть освобождение из рабства.

Девушка собрала со стола посуду, переставила на край раковины. Задумчиво покрутила барашек крана. Вода так и не полилась. Вера озадаченно подняла взгляд на бак, который свисал со стены прямо над раковиной. Красивый, похоже, из серебра, ещё и золоченая гравировка на нем есть. Выразительная такая гравировка. Вот только воды нет! Неужели за нею придется куда-то идти? Вот прямо так сразу посреди ночи? Может, не нужно и посуду мыть? Она как-нибудь до утра с этим делом потерпит.

Парнишка подхватился из-за стола, взгляд ведьмы он расценил по-своему. Ему показалось, будто бы ведьма его укоряет и требует, как можно скорее принести воду. Как он раньше не догадался? Разомлел в тепле от сытости? Сейчас ему будет! Что именно будет, парень представлял себе смутно. Но казалось ему, будто бы сам каменный потолок вот-вот обрушится на него, Нолета, и раскатает по полу. Кроме того, мальчику было откровенно стыдно, впервые в жизни он так вкусно поел! Почти досыта наесться изумительным тортом, что может быть лучше?

— Ты куда? Объелся? В уборную нужно? Я как-то не подумала, что нельзя тебе сразу давать так много. Как бы не пришлось вызывать лекаря.

— Лекаря? Вызвать к кому лекаря, госпожа? — Нолет не мог поверить своим ушам. На лечение он никогда не рассчитывал. Бывало, что ему крепко доставалось в качестве наказания или же на охоте. Раны всегда затягивались быстрее, чем у других. Сейчас он и вовсе здоров, последнее наказание досталось ему ещё на родине, ссадины и синяки за дорогу сошли. На всякий случай парень опять втянул голову в плечи. Привычный образ жизни, устои, рассыпались на глазах словно песчаный замок, утягивая башенки догм одну за другой.

— К тебе. Я не поняла, у тебя живот заболел?

— Нет, госпожа. Со мной все в порядке.

Вера никак не могла понять этого растерянного взгляда, парнишка смотрел ей в лицо словно бездомный щенок — так же испуганно и безнадежно.

— Тогда куда ты рванул?

— Я хотел помыть посуду. Сожалею, что сразу не догадался этого сделать. Госпожа.

— Я просила не называть меня госпожой, — парень был окончательно сбит с толку и не понимал, простили его или стоит ждать наказания, — Кажется, тут воды нет, закончилась.

— Я принесу сколько потребуется, го…Грета.

— Тебя тяжело не будет? Может, я сама утром сбегаю. Ты вон какой тощий и хилый.

— Я сильный, я многое умею, — горячо заявил подросток, предчувствую недоброе. Ещё никогда подобные разговоры старшего герцога до добра не доводили, скорей уж, наоборот, — Вы не смотрите, что такой тощий. Зато жил во мне много. Хозяин всегда так говорил. Он меня с собой на охоту брал. Я и уток могу выносить из воды, если потребуется. Меня холод почти совсем не берет. И троллей я могу выманивать из пещер, бегаю быстро. А ем совсем чуть. Это сегодня случайно так вышло. Только не выбрасывайте меня, прошу. Я полезный. Блох ловить могу на вашем фамильяре, — чтобы показать готовность к труду Нолет подошёл ближе к раковине, почти вплотную к хозяйке. Ему казалось, будто он стоит напротив ядовитой, опасной змеи, поднявшейся в стойку. И та вот-вот бросится на него. Вере наоборот почудилось, будто парнишка навис над ней угрожающе. Тощий, нескладный испугыш, он был на полголовы выше девушки. И все же ребенок, молодым мужчиной он ей совсем не казался.

Девушка окончательно пришла в состояние бешенства, ее так и подмывало высказать все мужу, а ещё лучше встряхнуть его за шкирку, как зарвавшегося хама. За окном маячил призрак семнадцатого года. Примерно те же чувства испытывали революционные матросы, врываясь в особняки, в том числе, чтобы спасти сирот от голода.

— Азу, проводи мальчика. Я хочу навестить супруга.

— Ваша спальня расположена на втором этаже, хозяйка.

— И что? Мне нужен Ильмар! А вовсе не моя спальня. Хочу поговорить с ним как следует! Поспать я точно успею! Шеф-повар ждёт меня только утром!

— Кто?

— Повар, который заварил эту кашу!

— Ильмар ждёт не дождется тебя в спальне, хозяйка, — Азу прошел к бочкам морса, перекатываясь округлившимися боками на каждом шагу.

— Пооолезный! Морсу налей! Клубничный хочу, потом почеши мне пузико. Только о шипы не задень своей лапкой. А потом, так уж и быть, я провожу тебя в спальню. Тут есть чудесная комната, будуар называется. Пыли правда в ней много, зато есть диван, стол, зеркало, шкаф! Хочешь там жить? Только пыль придется убирать тебе самому.

— Так можно? — раб неверяще покрутил головой. Своя собственная комната, да ещё и с диваном! До сих пор лучшее, что ему доставалось — дорожный плащ Ильмара, брошенный на пол. Это был верх роскоши. Есть на чем спать, есть чем укрыться, а скомканный капюшон можно подсунуть под голову вместо подушки.

— Можно, конечно. Располагайся. Грязную посуду оставь до утра. Она точно никуда не сбежит.

— Я бы не был так в этом уверен, — живо откликнулся фамильяр и повел мальчика вглубь дома.

Вера задумчиво посмотрела им вслед. Собственный особняк, да ещё такой огромный, полностью обставленный мебелью. Окна все в витражах. Мечта, а не дом. Как только настоящая Грета с ним рассталась? И совсем ничего страшного нет, в том, чтобы носить воду в руках.

Девушка подошла к лестнице, потрогал ворс ковра пальчиками — короткий, но такой плотный, почти как щётка, и мягкий притом. А если присмотреться, то можно увидеть проступающий узор из золотистых линий и мелких зелёных листиков.

Вера осторожно встала на ступень и задумалась. Там, на втором этаже, ее ждёт муж. Нужно быть готовой к разговору и… скандалу.

Но идти дальше она не решилась. Бегать она точно не будет. А ворс ковра всё-таки жаль. Она стянула со своих ног дорожные туфли и босиком поднялась вверх. Дверь своей спальни она нашла сразу. Из-за нее доносились глухие проклятия, перемежаемые бранью, изредка кто-то стучал и скрежетал зубами.

Вера ухмыльнулась зло и опасно.

— Откройся, — указала она двери. Магия сама собой слетела с ухоженных пальцев, дверь грохнула о стену внутри комнаты. Мужской голос оборвался на полуслове.

— Заждался? — ей никто не ответил, — Что ты вообще о себе возомнил?

Девушка не спеша подобралась к постели.

Первыми она заметила узкие мужские ступни, разведённые по разные стороны широкой постели. Неужели ему так удобно? Пут Вера не заметила. Она подняла глаза выше, хмыкнула. Увиденным Вера нисколько не смутилась, скорее разозлилась ещё больше. Девушка жила в большом городе и привыкла едко парировать подобные проявления наглости от мужчин, точнее от незнакомцев. Если не пугаться, а сразу ответить гадостью, эксбиционист сам сбежит и будет смущен. Сколько раз она с подругами налетала на таких в парках! Фу!

Но тут все же муж. Мало ли, как жизнь повернет дальше? Совсем выбивать мужчину из колеи не стоит.

— Симпатично, но несколько не вовремя.

И только теперь она посмотрела Ильмару в глаза. Тот спешно повернул голову на бок, закусил губу от ярости и уставился взглядом в окно. Он сжал руки в кулаки руки. Если ведьма сейчас на что-то решится, приподнимет подол своей юбки… Он останется ее мужем навечно. Жизнь и так рухнула, и ничего уже будет не исправить.

Вера наконец заметила путы. Парень связан. Он точно находится здесь не по своему желанию. Но почему он тогда настолько готов к-хм. Девушка была ошарашена. Она опустилась взглядом ниже, покачала головой из стороны в сторону. Ильмар затаил дыхание. Ведьма медлит, но чего от нее стоит ждать дальше? Это их первая брачная ночь, кажется, сам обряд обязывает их пару консумировать начатое. Ведь не зря же она его выбрала. Или связанный, очутившийся в столь неловком, глупом положении ещё и с поднятым к-хм флагом, он для нее теперь совсем не мужчина? Тот, кто дал себя пленить, женщины недостоин. Так, говорят. Ни одна на него такого и не взглянет. Но ведьма. Не зря же отец все это затеял. Он лучше знает, как поступать.

— Даже так? — хмыкнула Вера. Она обошла кровать по кругу, осторожно прикоснулась к кулаку мужа. Теплый, значит ещё ничего страшного не случилось. Парень натянул верёвку, насколько позволяла ее длина.

— Ненавижу! — прошипел он.

— Меня или того, кто это сделал?

Ильмар промолчал. Он просто не знал, что ещё можно сказать.

Девушка без труда справилась с узлом, затянутом на балясине полога. Ее было не сложно развязать. Очевидно тот, кто это сделал, позаботился о ее комфорте. Вон и записка на комоде стоит. Ее она прочтет позже, сначала нужно освободить от пут Ильмара. И, наверное, отправить его в душ. В холодный душ, может, ему будет полегче. Что ещё сделать Вера не знала. Вызвать лекаря? Но как?

Первым делом молодой мужчина закинул простыней талию. Багровый от ярости и стыда, громадный, опустошенный он таращился на супругу. Кем он только не называл Грету, пока дожидался ее на ложе, пока стучало от ярости сердце сердце, а кровь клокотала в самой голове.

Вторая завязка упала. Вера осторожно подобралась к ногам мужчины. Кто это сделал, остаётся только догадываться. Вдруг Ильмар думает, будто его связали по ее указу? Вон и Азу веселился, подлец! Даже не предупредил, ещё фамильяр называется!

Парень в ту же секунду, как оказался свободен, поджал под себя обе ноги и неуклюже поднялся с ложа. Что сказать ведьме он не нашелся. Слышала ли она его грубости? Кем в запале он жену только не называл. Похотливая — было самым милым из всех прилагательных к имени Грета.

— Душ на первом этаже. Лекаря, если понадобится, вызови сам. Я понятия не имею, чем тебя опоили. Это случилось не по моей просьбе. Прибери за собой, простыня наверняка пропиталась потом, перестели все белье, как сможешь. Слуг в доме нет, Нолета не смей трогать. Он очень устал. Поговорим обо всем завтра, когда я вернусь после аудиенции от короля.

Смутная ревность к мальчишке опалила Ильмара. Ведьма давно вернулась домой, он слышал, как она уединилась с невольником. Неужели, он уже стал рогоносцем? Против развода Ильмар ничего не имел. Но быть оскорбленным ещё больше в первую же ночь брака ему не хотелось совсем. И король. Что жена имеет в виду говоря об аудиенции?

Вера развернулась к записке, стоящей на комоде.

Все же Ильмар был ей благодарен за то, что освободила, не стала расспрашивать и жалеть, не воспользовалась им словно живой игрушкой. Не стала утверждать права на его тело, на этот дурацкий ненужный ему брак. Он завернулся плотней в простыню и в два шага догнал девушку у комода. Все чего хотел парень — высказать слова благодарности за то, что она не смутилась неловкого момента и сама осмелилась его освободить. Не стала даже звать единственного раба на помощь. Все же его жена — девушка и, какие бы слухи вокруг нее ни вились, он должен обращаться с ней и ее чувствами с уважением.

Вера только и успела, что приоткрыть записку.

"Ты знаешь, что делать. Пользуйся с удовольствием. Старший в роду герцог, Ровен Смелый. Твой любимый тесть, доченька".

— Вот гад! — воскликнула Вера в сердцах. В этот момент тяжёлая мужская ладонь накрыла плечо девушки. Она обернулась, увидела перед собой лицо Ильмара. Перед ее глазами невольно встали картинки из прошлого. Точно так же к ней тянулся Илья. Она действительно испугалась. И ещё этот голос — хрипловатый, надтреснутый бас с лёгким рокотом, от которого дрожь пробирает самую душу. Вот и он навис над ней.

— Как ты осмелиась…

Одного удара магии хватило, чтобы отбросить мужа обратно на постель.

— Не смей меня трогать. Ясно?

— Я только…

— Ясно или нет? Посмеешь — убью! И мальчика тоже не трогай и не смей обижать, он теперь мой! Только мой! Ясно?

— Понял и принял к самому сердцу, супруга. Благодарю. Где мне найти лекаря?

— Понятия не имею.

Максим тем временем перетрясал контакты. Сначала это были контакты знакомых, потом полузнакомых и наконец тех, кого он случайно встретил. Парню нужен был толковый юрист, а лучше психолог. Или оба вместе. Прошедшая ночь, драка произвели на него сильнейшее впечатление. Он словно окунулся с головой в дер… другой мир. В мир, где насилие все ещё существует, в какую-то древность, в Средневековье. Впечатлился и теперь думал, как выбираться в знакомую реальность. Максим привык всегда и во всем пользоваться услугами специалистов, их он находил через знакомых, благо оплата труда позволяла ему это делать. Он был программистом до мозга костей и очень странно воспринимал реальность. Весь реальный мир представлялся Максу довольно примитивной схемой из переменных, функций и крупных узлов, куда стекаются все значимые сигналы системы.

Илья — переменная, которая выполняет глючную функцию. Его нужно исправить или убрать. Для этого достаточно передать сигнал об ошибке переменной выше — в узел системы. Система старается сохранить свою целостность и для этого зорко следит, чтоб все ее переменные не допускали ошибок, глюков, а выполняли свою функцию. Осталось передать достаточно мощный сигнал, чтобы система его распознала. Для этого ему и нужен был юрист и психолог. Илья исчезнет. Хорошенькая соседка будет свободна и наверняка признательна ему, Максиму. Он программист, он точно знает, как наладить работу программы. В теории все выходило просто, на деле реальность подогнала целую папку неразрешимых логическим путем ошибок.

Начнем с того, что в пять утра почти никто не отвечал на его сообщения и даже звонки! Верх бестактности в цифровом общении среди себе подобных, переход всех личных границ — никто не отвечал. Понимают же, что если Макс звонит, значит, случилась катастрофа! Что-то, что разрушило весь мир Макса. Наводнение, тайфун или… сосед избил соседку. Телефон перегрелся от звонков. Фитнес браслет подавал сигналы тревоги, сердце парня частило, а показатель давления отклонился от привычных значений. Теперь ещё и врача искать? Ну нет, так можно и «мышку» отбросить! Наконец-то парню удалось заполучить нужный номер телефона. Он уже смутно понимал, кто и через какое знакомство передал ему контакт. Пусть не юрист, полицейский в высоких чинах, но тоже вроде юрист? Парень нажал кнопку вызова и припал ухом к динамику. Но вот теперь все пошло совсем не по его плану.

— Что у вас там?

— Сосед системно избивает супругу, унижает ее честь и достоинство…

— И?

— Вот и, — запутался в словах парень и чуть не заржал. Полицейский представился ему ещё одним шагом в программе. Переменной, несущей сбившуюся функцию. Жаль исходный код ошибки живого человека посмотреть нельзя.

— Я не понял, потерпевшая, соседка эта ваша заявление написала о побоях? Его приняли?

— Нет.

— Не написала или не приняли?

— Не написала.

— Ну вот и все. Я чем могу помочь? Нет заявления, значит, женщину все устраивает. Может она удовольствие от этих их разборок получает? Нет состава поступления, понимаете? Его нет!

— Почему? — искренне изумился парень. Переменная «полицейский» не давала сбоя, мало того, охотно показывала код функции.

— Тело есть? Соседка ваша жива?

— Да.

— Тогда, о чем может идти речь? Заявления нет. Значит, женщина согласна с тем, что ее лупят и унижают. Частная жизнь у нас неприкосновенна по закону. Я не могу просто так вломиться в чужой дом и сказать «ай-ай-ай», погрозить вашему соседу пальчиком. Так? Если шумят после одиннадцати вечера в дело вступает закон о тишине. Это вам к участковому, а не ко мне. Если соседку убьют — тогда ее заявление уже не понадобится. И появится факт совершенного преступления. Если она сама совершит суицид, тоже, можно будет говорить о статье "доведение до самоубийства". Пока говорить не о чем. Любую свою травму эта женщина будет сводить к несчастному случаю, уж поверьте. И ей это удастся. Такие мужчины лупят своих баб с умом, заранее предполагая последствия. Перелом руки — с лестницы упала, синяк на шее — шариком зацепилась, ну или во сне ущипнул неаккуратно. Это только со стороны кажется, будто они в ярости и без рассудка. Нет! Хотите добрый совет?

— Допустим.

— Не вмешивайтесь. Если женщина захочет, сама обратится в полицию. Пока она не хочет — ничего сделать, увы, не удастся. Взрослые люди сами выбирают свою судьбу. Это их личное дело. И к вам это тоже относится.

— И что, мне просто слушать, как один урод изводит человека?

— Не хотите слушать — переезжайте. Терпит соседка, значит, ее все устраивает. Отделения полиции работают круглосуточно, телефон полиции тоже все знают.

Макс отбил вызов, даже не поблагодарив толком. Голова парня плохо соображала. Он тоже провел пару часов в отделении полиции этой ночью. Благо отделался только штрафом за драку без последствий для обеих сторон. Это сочли нарушением общественного порядка и не больше. Считай, повезло. Вот что делать дальше — не ясно. Может, Веру к психологу сводить? Выходит, она — та самая глючная переменная.

Илья явился домой под утро с букетом цветов, коробкой любимых конфет жены, плюшевым мишкой и набором дорогущей посуды, о котором мечтала настоящая Вера, но так и не дождалась. Игра продолжилась. Грета сладко спала, раскинувшись на постели. Она отлично слышала, как провернулся ключик в замке, шаги Ильи по квартире, звон посуды в коробке. Сама себе она напоминала затаившуюся кошку, которая ждёт, когда глупая добыча свалится ей прямо в мягкие лапки. Главное украшение которых — острые когти.

— Просыпайся, любимая, — мягко поцеловал парень в щеку свою жену, — Мы оба были не правы. Смотри, что я тебе купил.

— Как красиво! — притворно ахнула девушка, даже не взглянув на посуду, — Ты такой молодец!

— Я помню, как ты мечтала именно об этих кастрюльках. Стоят! Сумасшедшие деньги! Для тебя мне ничего не жалко, котенок.

— Твоя кошечка просила денег и еды. Дома совсем ничего нет из запасов. Я легла спать с пустым животом. Посмотри, какая я тощая! Как бездомная кошка, которую никто не ласкает. Мур! — девушка игриво обнажила живот и полушария груди.

— Ты могла сварить гречи.

— Круп тоже нет.

— Все закончилось, на твою похлёбку последний рис извела. Муж должен хорошо питаться.

Грета прикрыла пяткой торчащую из-под матраса банку икры.

— Ты бы…

— Возьми сколько нужно, на покупки, а остальное золото положи обратно в ящик буфета, дорогой. Я буду ждать твоего возвращения.

— Откуда взять?

— Ну я же не знаю, куда ты положил свое золото? Поищи как следует. Кошеля твоего я не видела, когда прибиралась.

— Почему я должен идти в магазин и тратить деньги?!

— Ты же понимаешь, сегодня к нам приедет твоя мамочка! Ее нужно хорошо накормить. Старушка живёт одна, наверняка она изголодались по лакомствам. Мне столько еды, сколько нужно, будет просто не донести. И золота ты мне не оставил. Смотри, я даже не выспрашиваю, где ты провел ночь.

— Лучше бы ты спросила!

— Нет. Я не спрошу, потому что я хорошая жена. И уверена, что всю ночь напролет ты зарабатывал золото. Ступай за продуктами для нашей мамы, любимый. Я уже пошла греть на огне сковороду!

— Вот не надо мне угрожать!

— Ты о чем? А за подарки спасибо. Ты цветы в чужом саду украл? Надеюсь, достаточно далеко от нашего дома?

— Я их купил!

— Молодец какой! Но знай, я больше люблю вяленое мяско, чем цветы. Больше не смей тратить наши деньги на бесполезные вещи. Лучше отдавай их сразу мне. Я найду способ потратить наше золото с толком, чтоб мы оба были сыты и одеты.

— Жадная дрянь!

— И горжусь этим. Ты ещё тут? Возьми букет с собой, продашь по дороге какому-нибудь идиоту. Посуда лишней не будет. Конфеты я съем, пока ты ходишь.

— Как? Я думал, мы откроем коробку к столу.

— Нет, это мне подарок и делиться я ни с кем не хочу. Настроения нет. Муж спустил деньги на глупость. И потом, мне нужно подкрепиться, чтобы готовить обед для мамочки. Не забудь купить свинью.

— Одна у меня уже есть!

— Ты не успеешь освежевать. Лучше купи сразу целую тушу, чтоб хватило на полмесяца, так будет дешевле.

— Зачем нам этакое чудо мяса?

— Ты будешь много работать, значит, должен хорошо кушать. Мне тоже не помешает набрать вес.

— Ты и так жирная!

— Давай у соседей спросим, тощая я или жирная? — девушка вспорхнула с постели. Обнаженная прекрасная, Грета покрутилась перед супругом, огладила бедра, прошлась ладошками по аккуратной девичьей груди, — Ну, что, идём спрашивать? Или ты сам оценишь? Я так голодна!

— Сам! — потянул он к ней руки.

Грета нагнулась к постели, изогнувшись в пояснице таким образом, чтобы принять откровенную позу, но не показать всего мужу. Она взяла коробку с посудой, обернулась к Илье, улыбнулась лукаво и замахнулась.

— Ступай за продуктами! В доме нет ни крошки! К нам твоя мать едет! Бедная старуха! Голодная и усталая после лишений в пути! Какой удар ее хватит на пороге сыновьего дома! Ты хочешь маминой смерти?

— П-почему?

— Что ее здесь ждёт? Сынок с пробитой кастрюлями головой? Вон, я сказала, пока ничего не произошло!

— Хорошо…

— И свинью купи! Овощей по мешку! Зелени, раз свою не вырастил! Масла! Меда и сахара! Фруктов по ящику каждого вида!

— Зачем? Зачем столько всего? — Припасы буду делать. Конфитюр сварю. Вяленой колбасы ещё сделаю. Или мяса закоптить? Ты всё ещё здесь, дорогой? И не забудь выложить в буфет золото, а цветочки продай какому-нибудь непрактичному идиоту или сменяй на что-нибудь полезное.

Илья понял, что игра ещё не закончилась. Его жертва точно не выглядит сломленной. Начался новый виток, что ж, это даже интересно, пожалуй. Вера ещё будет стоять перед ним на коленях и умолять о любви. Чем сложнее дастся победа в игре, тем она будет слаще.