Нелюбимая жена. Новое счастье попаданок

Глава 6

Вера неспешно поднималась вверх по холму. Непривычная лёгкость во всем теле ей нравилась. Грета часто бродила пешком по окрестностям, ее мускулы привыкли то к подъему вверх в гору, то к спуску обратно в долину. Теперь это тренированное тело досталось Вере. Сама она тоже никогда не была полной, но Илья… Вечно он говорил ей гадости насчет фигуры, искал и находил жирок на ее животе, на боках. Хотя она порой покупала себе вещи в отделе подростковой одежды, да и вес у девушки был совсем небольшой. Просто мужу невозможно было угодить. Он всегда знал, к чему прицепиться. И бил по самым больным местам со снайперской точностью.

Девушка с любопытством рассматривала милые сельские домики, разбросанные по холмам, невысокие заборы из сероватого местного камня, цветники и густые деревья, увешанные спелыми плодами. Они валились на землю, свешивались из-за заборов. И никому не было никакого дела до того, кто подберет излишки изобильного урожая. Будь то большая гроздь винограда или диковинный гранат, треснувший от спелости на боку. Его крупные зерна вот-вот упадут в благодатную землю этого края.

Порой Вере чудилось, будто она здесь была не раз. Ее ноги привычно перешагивали через препятствия на дороге. Вот показался по правую руку оранжевый дом, сад вокруг него чисто прибран, сухопарая женщина копается в грядках, под ее руку норовит сунуть морду лохматый пес. Вокруг пышут разноцветьем розы, их так много, что невозможно определить какая краше, чьи лепестки пышнее. Весь сад напоминает яркое полотно, девушка засмотрелась с искренним восхищением. Таких цветов, да еще так много она нигде не видала. Настоящее чудо, но каких трудов оно стоит хозяйке. Даже отсюда, от невысокой беленой ограды, видно, что женщина не молода.

— Иди, иди в дом, — треплет хозяйка собачку по шее, — Потом сходим, поглядим, что осталось в доме от ведьмы. Там богатый погреб, Стефан побрезгует в него лезть. Авось, что и нам достанется в наследство от мерзавки. Ягодки эсти наши ей по вкусу пришлись. Облопалась до смерти! Несмышленая, — бросила женщина зло, — Кто спросит с меня, со старухи? Скажу: «Забыла предупредить. Неужели, кто-то не знает, что эсти опасны?". Если что, князь заступится. Ох и щедрую плату он нам обещал в этот раз! Золотом! Уж он-то не поскупится! Все цветники навозом обсыплю с тех денег. А еще и наследство от соседки достанется. Ведьмочка, хоть и не была богата, но что-то нам оставила? Хотя бы горшок с маслицем — все прибыток. Помнишь, как нас с тобой каждый день угощала? Как идет с лавки, то мне свежую лепешку подарит, то тебе мяска. Поперек горла мне эти подачки! Ей, видите ли, не сложно на нас захватить провианта по пути, чтоб я не трудилась в гору обратно лезть! Богачка, тоже мне, тьфу! Заботливая выискалась! Не знала, как унизить. И бедной, считай, назвала, и немощной! Тварь такая. Сами возьмем все, что ей было дорого. А новенькое ведьмино платье пущу на половую тряпку. Там ему самое место.

Вере стало противно. Вновь в ее душе растеклась ярость и обида за Грету. Ведьмочка так заботилась о соседке, а ее в благодарность просто… убили. Еще и дом хотели разграбить, изничтожить всю память о девушке, втоптать в землю любимые вещи. Как выл несчастный Азу над телом своей хозяйки, пока Вера не открыла глаза. Знать бы, куда сейчас удрал фамильяр, не пошел ли красть курей по соседским дворам? Или помогать местным собрать урожай персиков только не в корзину, а в свой собственный желудок.

— Проклятие она тебе оставила в наследство, — прошептала Вера. Старуха обернулась, заметила ее, побледнела. Злые глаза наполнились диким страхом.

— Проклятие? За что? Греточка, деточка, я же просто исполнила наказ князя, нельзя было ослушаться. Никак нельзя, ты что. Он бы меня в темницу посадил, пес мой с голоду бы помер. Ты прости старую.

— Платье мое на половую тряпку пустить тоже князь приказал? Продала мою жизнь за навоз для своего чахлого сада?

— Много ты видала? Таких цветов как у меня нигде не сыскать! — женщина уперла руки в бока.

— Чтоб там, где ты есть, больше ни одного цветка не раскрылось до самой твоей смерти. Быть этому месту пусту!

Магия вплелась в каждое слово девушки, окутала прекрасный сад, впиталась в землю. Розы склонили головы, будто печалясь о несостоявшейся смерти юной ведьмочки. Осыпались бархатные лепестки. Земля стыдливо прикрылась ими словно лоскутками одеяла: розоватыми, пурпурными, белыми, кремовыми и желтыми. Сама земля стыдилась того, что хотела сотворить хозяйка надела.

— Гадина! Тварь! Мерзавка двужильная! Ты не должна жить! Позарилась на богатства Малькольма, дрянь! Себе прибрать нашего молодого княжича захотела! Не по тебе жених, — бессильно завопила старая женщина. Ее рай оказался разрушен по ее же вине. Только она не смогла этого принять.

Вера легко улыбнулась. Ей чуточку жаль красоты увядших цветов, того благолепия, что осыпалось. Но месть убийце оказалась гораздо слаще. И потом, пусть лучше уж лепестки лягут в землю, чем Грета.

Нет ее, Греты, вины в злобе старого князя. Ничего дурного девушка не сделала. Лишь смотрела она на любимого, не больше. Всего несколько раз они успели прикоснуться друг к другу, будто случайно, на глазах у других, передавая персики из руки в руку, да глядя в глаза. И плевать Грете было на то, каков титул у Малькольма, и какими богатствами он обладает. Все это — пыль. Ничто по сравнению с ее богатством. Просто впервые юная ведьмочка полюбила, сгорела дотла в огне своей страсти. Разве это могло быть причиной, по которой ее убили?

Вера поднялась в гору, двор дома был чисто прибран, окна улыбались ей чуть влажными кружевными занавесками, пахло чистотой и деревенским сладостным уютом. Саквояж стоял на садовой скамье перед крылечком. Оба ее гробовщика были тут же.

Позади сада, на лужайке, свился кольцом черный дракон, из-под тяжёлого века с любопытством смотрел на нее лиловый глаз. Матовая шкура дракона будто бы впитывала в себя густое солнце, чешуя казалась девушке бархатистой, немного мягкой, как шкурка у кошки. Черные крылья зверя распластались по земле. Почти гладкие, покрытые нежным пушком, совсем не такие, какие рисуют в книгах. Холеный зверь, толстый и сильный. С искренним восторгом девушка оглядела его.

Какой же громадной силы было чувство Греты, если она бросила все. Совсем все. Даже главное свое сокровище, живого дракона. Того, кто не раз спасал ее жизнь, берег больше, чем свое собственное сердце?

— Госпожа, мы все исправили. Ваши вещи собраны и упакованы. Вашему зверю мы предложили воды.

Вера перевела взгляд. В добром десятке метров от теплого драконьего носа и вправду стояла деревянная кадка с чистой водой.

— Если не досчитаюсь хоть медяка, вам золотых в свой жизни больше не держать в пальцах, — она мельком взглянула на Стефана, — а уж если пропали заколки или серьги!

— Как можно, госпожа. Мы все-все подобрали. И платье почистили, и воротничок к нему разгладили. Изволите посмотреть? — склонил голову управляющий.

— Не стану.

— Если бы сразу знали, что вы истинная ведьма, а не девка с искрой магии, не решились бы и на порог дома вашего ступить. Это все князь виноват. Только он, никто больше. Вы уж зла на нас не держите.

— Обидите кого еще слабого, самих вас слабыми сделаю. Ясно?

— Да, госпожа, — разом вздрогнули оба мужчины.

Девушка с некоторым сомнением посмотрела на дракона. Ей не терпелось коснуться его чешуи, провести по тёплой шее рукой, тронуть крылья. Позволит ли зверь это сделать? Лиловый глаз приоткрылся, зверь будто бы почуял мысли ведьмочки. Серебристая струйка пара вырвалась из широкой ноздри, ошпарила траву. Вера переступила с ноги на ногу. Как она полетит драконе? Ни опыта, ни умений у нее нет. Но злить короля тоже не стоит, он велел ей явиться во дворец срочно.

Девушка решила для начала войти в дом, посмотреть, все ли там в порядке. Просторная комната порадовала новую хозяйку блеском медных котлов на полке у очага, скате оно даже с виду кажется мягким и пышным. Окна забраны частым переплетом, есть даже деревянные ставни. Пучки трав сушатся на потолке, от них пахнет так приятно. Свой собственный дом! Уютный, чистый, надежный. Ни один человек не рискнет сюда войти теперь, слухи по селам расходятся быстро. О силе ее дара скоро узнают все.

И, самое главное, тут нет Ильи. Можно больше его не бояться. И мама, она тоже не позвонит, не станет попрекать несуществующей пылью на сковородках. Даже свекры и те не заглянут ранним утром воскресного дня с проверкой. Грету только жаль. Как она там? И ничем ей сейчас не поможешь.

Девушка подхватила со стола нож и прошла в угол комнаты. Здесь свисал на бечевке аппетитный кусок вяленого мяса. Все знают, что любые деловые отношения лучше начинать с подкупа. Дети и те носят цветы в школу первого сентября. Вот и Вера по их примеру решила начать отношения с драконом с подкупа. Девушка вышла наружу, управляющий склонил перед ней голову, Стефан потеребил рукой пуговицу.

— Ваза сама разбилась, — произнес он тихо, — Стояла себе и как упадет. Только не бейте меня!

— Черт с вами. Идите отсюда оба.

Мужчины чуть не бегом бросились вон, лишь управляющий князя обернулся.

— А можно без черта? У меня и так полный двор деток. Не прокормлю вашего нечистого.

— Можно, — незваных гостей и след простыл.

Зато из кустов показалась любопытная морда Азу. Над верхней губой стаха виднелась полоска сметаны.

— В погреб мышка пробралась, все припасы исчезли, — он втянул воздух носом, — Горшки зато чистые. Мням-с. О! Что я вижу, мяско. Вот что так искал, так искал к-хм в погребе. Думал, куда подевалось?

— Сметану ототри с морды, мышонок мой. Не стыдно, бессовестный?

— Зачем добру пропадать? А совести мне ни капли не досталось. Когда ее раздавали на небесах перед воплощением, я стоял в другой очереди, — пес облизнулся, — За добротой. Она и то безопасней для шкуры, чем эта ваша совесть.

— Повезло. Ты со мной полетишь?

— Нет, уж лучше пешком по изнанке мира пройдусь. На нечисть поохочусь.

— И как я одна стану управлять драконом? Я не умею.

— Все просто. Драконами управляют при помощи равновесия. Куда наклонишься, туда он и повернет. Если назад, то замедлится или остановится. Если вперед, пойдет на посадку.

— Если бы я еще знала дорогу во дворец! Тогда, может, и было бы просто.

— Талер сам знает, куда вас нести. Я уже все ему рассказал.

— А мне прогуляться по изнанке мира нельзя? В Вере боролись природная осторожность и почти невыносимое желание очутиться в небесах верхом на таком удивительном звере, как ее ящер. Ее собственный дракон!

— Не пролезешь.

— Жаль.

Новоявленная ведьмочка взвесила на ладони кусок мяса. Хватит ли его на взятку? Но с чего-то нужно начинать. Она крадучись направилась к зверю. Тот приподнял голову. «Только бы не чихнул!» — пронеслось у девушки в мыслях. Зверь потряс головой. Шажок, еще один. И вот уже голова зверя потянулась к ее руке, обдала ладонь горячим дыханием. Зверь осторожно ухватил кусок мяса с протянутой ладони, немного пошевелил крыльями.

— Он тебя приглашает садиться верхом. Поторопись, у дракона мало терпения. Ждать не станет, сбежит и будем ловить его всем селом по хлевам. Или разыграется и тебя саму закоптит. Залезай!

— Как я это сделаю?

— Как хочешь.

— Я никак не хочу!

Со стороны тропки раздался знакомый голос. Сердце Веры испуганно сжалось. У ее калитки стоял Малькольм.

— Госпожа Грета, отец… Грета, молю, подождите, я погибну…

Остальное девушка не успела расслышать, она моментально забралась на спину дракона. И сама не поняла толком как. Зверь взмахнул крыльями. Напоследок девушка посмотрела вниз на кудри молодого мужчины, которые ласково трепал ветер, будто пытался утешить. Азу исчез вместе с ее саквояжем. Дом опустел. Остался стоять только молодой княжич перед запертой калиткой ее тоскующего по любви сердца.

*** Грета сидела на краю ванной. Девушка случайно задела кран и теперь играла со струей воды. Открывала то горячую, то холодную воду, меняла напор. Ей удалось переключить струю на душ, шланг взвился змеей и обдал стену.

— Как удобно, — восхитилась девушка и даже хлопнула в ладоши. Затем она подошла к зеркалу, как следует рассмотрела себя. Светлые волосы, почти такие же, как были у нее самой в ином мире, слегка загорелая кожа. Тело стройное, привыкшее к лени и неге. Приятно! Только руки неухоженные. Это единственное, что чуть расстроило Грету. И потолстеть не мешает немного. Не тело, а одни косточки, ребра пересчитать можно. Она буквально измождена! Муж ее плохо кормил, что ли?

Девушка пыталась понять, чего стоит ждать от стражи? Ведь она теперь простолюдинка, с такими женщинами никто не считается. Вдруг и вправду ее запрут в темнице на долгие годы? Все же на голове супруга есть рана от сковороды, и вред ему причинила она сама своей рукой! В ее мире, мужчинам законы благоволили. Жену за убийство мужа могли на каторгу сослать, и никому бы не было дела, почему она решилась на убийство. Может, покойный изводил ее или, того хуже, деток, а пожаловаться было некому. Или никто не верил? Интересно, здесь все так же?

Хорошо, что она догадалась спрятаться подальше от мужа. Грете необходимо было дать себе время подумать. Останься она с мужем рядом, дело бы точно закончилось дракой. Или убийством. Сколько нечисти она погубила, а тут, подумаешь, человек. Справится. Или его стоит воспитать? Своего дракона девушка смогла поставить на место, вряд ли с мужем будет сложнее. Он хотя бы огнём не плюется.

В дверь ванной постучали. Приторно сладкий голос Ильи прошептал в щель.

— Полицейские уже под дверью квартиры. Я иду открывать им дверь.

— Да, дорогой, — тем же точно тоном ответила ему девушка.

Она и не сомневалась, что в страже служат мужчины. Во всех мирах так. И все мужчины имеют одни и те же слабости. Их неизменно тянет защищать слабых и любить красивых. А она красива и здесь. Грета без малейшего трепета разорвала воротник ночной рубашки. Ложбинка между грудей показалась в зияющей дыре. Девушка стащила с полки бритву и прочертила лезвием тонкую полосу на своей шее. Почти царапину, едва ли глубже. Затем она вызвала у себя рвоту, чтобы казаться бледной и изможденной. Ополоснула лицо.

Когда в доме послышались голоса, она распахнула дверь ванной. Несколько капелек крови стекало по ее шее, ложилось между грудей. Высокий мужчина в форме ахнул, увидев ее.

— Спасите меня, господин. Муж хотел зарезать меня… — Грета закатила глаза и начала оседать на пол. Илью стоило видеть в этот момент. Он округлил глаза и побледнел от испуга. Чьи-то руки подхватили девушку, она ощутила мужские ладони на своем теле, ее ночная рубашка задралось чуть выше колена.

— Врача! — крикнули ей чуть ли не в самое ухо. Девушка поморщилась.

— Только вы один можете спасти мою жизнь, — Грета спрятала лицо в рубашке мужчины и зашлась в хохоте, который другие приняли за рыдания.