Ненависть и любовь

10

Машинально вынимая наряды один за другим, она развешивала и раскладывала их по встроенным шкафам, стараясь не смотреть на уже находящие там мужские вещи.

– Чем, черт побери, ты занимаешься?

Стоящая на коленях Стелла подняла голову. Появившийся в дверях Карлос был бос – очевидно, он прервал на время процесс одевания. На его лице было написано выражение высокомерного недоумения.

– Что, разве не видно? Распаковываю мои вещи, – ответила она.

Он сердито нахмурился.

– Для этого существует прислуга.

– Да, господин и повелитель, – пробормотала себе под нос Стелла.

– Я все слышал. И если ты не будешь вести себя подобным образом, то все у нас пойдет прекрасно.

Ожидающий пререканий Карлос не спускал с нее пристального взгляда, но, к его удивлению, ничего не произошло.

– Хорошо, – просто сказала она, поднимаясь на ноги.

– Подожди. – Обескураженный ее безразличием, он поймал Стеллу за руку. – Прислуга получает деньги за то, что заботится о моих гостях. Они счастливы иметь работу и обидятся, если ты не будешь пользоваться их услугами. – Понимая, что выглядит напыщенным и самодовольным барином, Карлос болезненно поморщился.

Взглянув на удерживающую ее руку, Стелла перевела взгляд на его хмурое лицо.

– Да... хорошо.

Черт бы ее побрал! Опять она взялась за свои штучки!

– Хорошо, – передразнил ее Карлос. – А теперь пойдем вместе в душ! – нарочито вызывающим тоном приказал он, крепче сжимая ее руку.

Стелла не сомневалась, что он намеренно провоцирует ее на скандал, непонятно, правда, зачем ему это было нужно. Единственным, что их теперь связывало, был секс. И так оно будет длиться до тех пор, пока их отношения не придут к своему естественному концу, который без взаимного доверия уже не за горами. Однако в данный момент ей необходимо было некоторое время провести вне Штатов, и это сейчас самое главное.

Если, на свое несчастье, она окажется беременной, тогда со всякими договоренностями будет покончено. «Фокси» придется обходиться без нее, зато она вновь окажется хозяйкой своей судьбы. Пока же следует довольствоваться тем, что предлагает Карлос.

– Хорошо, – вновь повторила Стелла и положила руку на его широкую грудь. – Как скажешь...

Они занимались любовью под струями воды, окатывающими их обнаженные тела, и достигли удовлетворения в один и тот же миг. Громко и учащенно дыша, он снял ее ноги со своей талии и осторожно поставил на пол. Потом, поддерживая Стеллу, Карлос закрыл кран и нежно поцеловал ее в лоб.

– Нам лучше пойти одеться, – с сожалением сказал он. – Я не успел тебе сказать, но к обеду вернутся Хосефина и Аурора. Когда мы прилетели, их не было на вилле.

– Хорошо, – привычно сказала она и, не обращая внимания на свою наготу, вышла из-под душа.

Взяв из стопки полотенце, Стелла набросила его на себя и не оглядываясь покинула ванную. По-прежнему в своем репертуаре... Недовольно хмурясь, Карлос тоже взял полотенце и обернул его вокруг бедер. В первый раз за свою взрослую жизнь он чувствовал себя неловко после акта любви, и это ему нисколько не нравилось.

Быстро вытершись, Стелла оделась. Прочтя в газете угрозы Бада Армстронга, она двигалась, разговаривала, действовала в каком-то тумане, и с этим необходимо было кончать. Как ни странно, только в объятиях Карлоса она избавлялась от парализующего ее страха.

Обед получился совсем не таким официальным, как ожидала Стелла. Хосефина, высокая статная женщина с красивыми карими глазами, выглядела лет на пятьдесят. Аурора в свои девятнадцать казалась юной копией матери. К концу обеда стало очевидным, что вдова, судя по всему искренне любившая мужа, понятия не имеет о состоянии, в котором он оставил свои дела. Более того, всецело доверяя Карлосу во всем, что касается финансов, она и не собиралась вникать в подробности бизнеса.

Зато не преминула похвалить платье, которое Стелла надела к обеду. Узнав же, что та является модельером и одним из владельцев дома моды, в которые Карлос вложил деньги, Хосефина воскликнула:

– Вам повезло! Он гениальный бизнесмен и непременно поможет вам в ваших делах. – Она повернулась к пасынку. – Я ведь права, не так ли?

Если доброжелательное отношение мачехи Карлоса озадачило Стеллу, то нежные, любящие взгляды, которые бросала на него Аурора, заставили ее сердце сжаться. Бедняжка, искренне посочувствовала девушке Стелла. И вспомнила, что именно в таком возрасте она сама встретила и полюбила Карлоса.

Но, может быть, судьба будет благосклонна к юной испанке и ей еще встретится достойный юноша, которому она отдаст свое сердце... Или же, наоборот, Карлос, действующий по велению рассудка, а не эмоций, возьмет ее в жены, чтобы не дробить семейный бизнес... и сделает навек несчастной.

Неизвестно почему, но Стелла чувствовала симпатию к родственникам Карлоса. И даже готова была бы их полюбить, если бы... если бы имела на то право... Но знание того, что ее мать была любовницей Бернардо Рамиреса и обманом выманила у него крупную сумму денег, которая теперь досталась бы Хосефине с Ауророй, делала эту возможность гипотетической.

– Не хочешь выпить на сон грядущий? – спросил Карлос, когда они остались наедине.

– Нет, мне уже хватит, – ответила Стелла, на самом деле выпившая не так много. Просто ей хотелось на какое-то время избавиться от Карлоса.

– Не беспокойся, я не дам тебе напиться, – возразил он, скользнув взглядом по ее затянутой в зеленый шелк фигуре. Затем посмотрел на серьги с изумрудами и, вспомнив, с каким восторгом восприняла Стелла этот подарок, улыбнулся.

– Хорошо, – безразлично пожала она плечами.

Улыбка тут же исчезла с лица Карлоса.

– Подожди на террасе. Я сейчас принесу, – буркнул он.

Не говоря ни слова, она подчинилась. Но вместо того, чтобы быть довольным подобным послушанием, он ощутил приступ глухого раздражения...

Расположившись на террасе с бокалом сока в руке, Стелла украдкой бросила взгляд на Карлоса. Он явно пребывал в дурном расположении духа. Интересно, что испортило ему настроение на сей раз? – с недоумением подумала она.

– Тебе понравились Хосефина и Аурора? – неожиданно спросил Карлос.

– Да, они очень милые. При других обстоятельствах мы могли бы стать друзьями.

– При других обстоятельствах? Что ты хочешь этим сказать? – вскинулся он. – Чем тебе плохи теперешние?

Поднявшись, Стелла поставила пустой бокал на стоящий рядом столик.

– Прости, всем хороши. Как тебе будет угодно.

– Нет, черт возьми, мне это не угодно! – Преградив ей путь, он схватил ее за плечи. – К чему эти вечные «хорошо» на все, что бы я ни сказал? Со времени нашего отлета из Бостона я от тебя ничего другого не слышу.

– Извини, я не предполагала, что занимательные беседы тоже входят в нашу договоренность! – намеренно резко ответила Стелла.

– К черту договоренность, разговаривай со мной по-человечески! – Хватка Карлоса несколько ослабла. – Это мой дом и я желаю, чтобы ты была в нем счастлива! Чтобы мы оба были в нем счастливы. – Говоря это, он не лицемерил. Ему хотелось от Стеллы гораздо большего, чем секс. Хотелось тепла, дружбы, любви...

Неужели Карлос готов наплевать на договоренность? Стелла была настолько удивлена, что мгновенно забыла обо всех своих переживаниях.

– Я немного устала от полета. Совсем ничего не соображаю.

Где-то в глубине души ей очень хотелось верить, что он говорит серьезно. Что предпочесть: согласиться с тем, что призрак прошлого, преследующий ее последние дни, победил, или попробовать в последний раз объясниться?

– Спустимся на пляж, – неожиданно предложил Карлос. – Морской воздух освежит тебя.

– Хор... – Чуть было не сказав «хорошо» в очередной раз, она невольно улыбнулась. – Прекрасная идея. Я согласна.

Усмехнувшись, он обнял ее рукой за плечи.

– Тогда пойдем.

В относительно мирном молчании они шли по пустынному пляжу. Как ни велика была внутренняя напряженность Стеллы, свежий морской воздух и ласковый плеск волн сделали свое дело, создав ощущение безопасности. Бросив взгляд из-под ресниц на Карлоса и понимая, что своим состоянием она во многом обязана его близости, Стелла решила расслабиться и взять от этого момента все, что можно.

Ночь была чудесной. На безоблачном небе сверкали звезды, полная луна отражалась в темной спокойной воде. Сбросив туфли, Стелла вошла в полосу прибоя. Вода была теплой, и она позвала Карлоса:

– Иди ко мне!

– Предпочитаю кое-что получше, – ответил он и, расстегнув пиджак, бросил его на песок. За пиджаком последовали рубашка, брюки и все остальное.

Пораженная Стелла смотрела на этот своеобразный стриптиз, чувствуя, как в ней медленно разгорается желание. Карлос стоял всего в нескольких шагах от нее – высокий, стройный и мускулистый, как античный бог.

– Теперь твоя очередь, Стелла, – сказал он.

– Да, – ответила она словно загипнотизированная, не в силах оторвать от него взгляда, и, взявшись за подол платья, сняла его через голову. Вслед за этим, спустив белые кружевные трусики, Стелла переступила через них и, выпрямившись, вновь посмотрела на Карлоса.

Обнаженные, они молча смотрели друг на друга, ощущая свое единение с морем, землей и небом. Потом Карлос протянул руку, и Стелла вложила свою маленькую ладонь в его. Сейчас они с Карлосом казались ей высшими существами, свободными от земных забот и всяческих условностей.

– Ты само совершенство, – простонал Карлос, впиваясь жадным поцелуем в ее губы.

Очертив дрожащими от нетерпения руками точеные контуры уже набухших грудей, он поднял Стеллу и, положив на брошенный на песок пиджак, опустился рядом.

– С каждым разом мне хочется тебя все больше и больше.

Приподнявшись, Стелла взяла его голову и притянула к себе.

– Не надо слов, – прошептала она, не желая нарушать идиллического настроя и поцелуем запечатывая губы Карлоса.

Время словно остановило свой бег. Охваченные первобытной страстью, они ласкали и целовали друг друга, чувствуя омывающие их ноги волны прибоя и все ближе и ближе приближаясь к экстазу, принесшему обоим неизъяснимое наслаждение.

Придя в себя первым, Карлос с довольной улыбкой поцеловал ее в кончик носа.

– А теперь в воду!

В первый раз в жизни Стелла купалась голышом. И позднее, когда они, усталые и довольные, возвращались домой, она с сожалением подумала о том, что, может быть, и в последний.

Когда Стелла открыла глаза, в окно уже вовсю светило солнце. А возле кровати стоял полностью одетый, если считать за одежду джинсы и черную майку без рукавов, Карлос.

– Сколько сейчас времени? – спросила она, вновь закрывая глаза.

– Почти полдень.

– Что?! – Сон вмиг покинул ее.

– Я решил, что тебе не помешает отдохнуть, но позвонил Родни. По всей видимости, твоя подруга уговорила супруга отпустить ее на несколько дней. Одним словом, вчера она вылетела из Бостона и сегодня ближе к вечеру будет уже у нас.

Не веря своим ушам, Стелла недоверчиво взглянула на Карлоса. Страстный и нежный любовник, с которым она провела ночь, в очередной раз куда-то исчез. Сейчас глаза его были угрожающе прищурены, лицо напряжено.

– Это довольно странно, – осторожно сказала она, неловко натягивая на себя простыню.

– Мне тоже так показалось, – с угрюмым видом согласился Карлос. – И на ум сама собой пришла мысль о вашей предварительной договоренности. Неужели перспектива остаться со мной наедине настолько тебя пугает? – Черт побери! Какая муха меня укусила, хмурясь подумал Карлос. Стоит ли изображать из себя ревнивого подростка только потому, что к ней прилетает подруга?

Несмотря на жаркий день, его сумрачный вид заставил Стеллу невольно поежиться. По всей видимости, Карлос вновь вернулся к обычной для него холодной и отстраненной манере общения, хотя она могла бы поклясться, что прошлой ночью все было совсем по-другому. Нет, печально думала она, с трудом сдерживая слезы, пора наконец оставить тщетные надежды.

– Ты, должно быть, шутишь, – возразила Стелла с деланным смехом, садясь в постели. – Пригласить к тебе мою лучшую подругу? Разве только под угрозой смерти! Кроме того, Энн вот-вот должна родить, и я никогда бы не стала рисковать ее здоровьем и жизнью еще не родившегося малыша. Перелет через океан сейчас ей совсем ни к чему.

Карлос, сверкнув глазами, шагнул было к кровати, но, видимо передумав, остался на месте. Произнесенные Стеллой слова больно задели его. Она была против его сближения даже со своими друзьями, тогда как он, пригласив Стеллу в свой дом, собирался познакомить ее не только с Хосефиной и Ауророй, но и со всеми приятелями.

И вдруг, совершенно неожиданно для себя, Карлос, никогда не веривший в любовь, понял, что безумно влюблен в эту женщину и должен немедленно сказать ей об этом. Пересилив себя, он преодолел расстояние до кровати и ласково убрал упавшую на лицо Стеллы прядь рыжих волос.

Она испуганно отпрянула.

– Не бойся, – торопливо произнес Карлос. – Дело в том, что я...

Нужные слова замерли у него на губах. Вспомнив о навязанной им же самим договоренности, обо всем, что было с ней связано, Карлос чуть было не застонал. Как можно было свалять такого дурака? Разве дело было в мести? Нет, ему нужна была Стелла, всегда была нужна. Только высокомерие и дурацкая ревность мешали признаться в этом.

– Дело в том, что я сам привезу Энн, – сказал Карлос, отстраняясь. – А ты отдыхай, делай что хочешь. В общем, наслаждайся жизнью.

Он понимал, что выглядит сейчас полным идиотом, но не знал, с чего начать. Чтобы завоевать Стеллу, добиться ее любви, необходимо было разработать хоть какую-то стратегию. Одно преимущество было неоспоримым: для того чтобы уложить ее в постель, особых стараний с его стороны не требовалось, слишком сильно было их взаимное влечение. Может быть, поможет откровенный разговор?

– Наслаждаться жизнью? – воскликнула Стелла, взирая на него в полнейшем недоумении.

Но, встретившись со взглядом изумрудных глаз, «великий стратег» мгновенно забыл обо всех своих планах.

– Я хочу, чтобы мы были с тобой вместе, поженились... и все такое прочее! – выпалил Карлос с мрачной решимостью, садясь на кровать и обнимая Стеллу.

Она тряхнула головой, не веря своим ушам. На ее взгляд, он скорее походил не на делающего предложение поклонника, а на больного, только что принявшего горькое лекарство. Наклонившись, Карлос поцеловал ее.

– Черт бы побрал эту Энн, – пробормотал он.

Стелла не могла оторвать от него зачарованного взгляда. Действительно ли Карлос попросил ее выйти за него замуж или ей это только показалось? Он выглядел раздраженным и – что было для него совсем нехарактерно – неуверенным в себе.

– Энн? – машинально переспросила она.

– Я хочу сам съездить за ней, а ты пока подумай над моими словами, – сказал Карлос и, поднявшись, быстро вышел из спальни.

Он был не менее ошеломлен, чем Стелла. Сделать предложение, как следует не подумав. Да нет, к чему себя обманывать, совсем не подумав! Вся его хваленая способность рассуждать здраво под взглядом ее зеленых глаз неизвестно куда делась. Надо быть психом, чтобы отказаться от свободы!

Тем не менее с его лица не сходила широкая улыбка. Карлоса переполняла радость.