Ненависть и любовь

8

Застонав, Стелла перевернулась на бок и открыла глаза. Было темно, и она не сразу поняла, где находится. Но быстро все вспомнила и огляделась вокруг. В спальне никого не было.

Одевшись и кое-как пригладив волосы, она вошла в гостиную. Карлос сидел за столом и, по всей видимости, работал.

Интересно, что полагается говорить мужчине после того, как провела с ним в постели чуть ли не весь день? – с беспокойством подумала Стелла.

– Наверное, мне пора домой. – Ничего лучшего в голову ей не пришло.

– Никуда ты не поедешь. – Поднявшись из-за стола, он подошел к ней. – Я попросил миссис Спенсер собрать необходимые тебе вещи и переслать сюда. Я объяснил ей, что после удачной презентации твоей коллекции ты нуждаешься в отдыхе не меньше, чем Энн и Родни, а посему намерен предоставить в твое распоряжение мою виллу на Средиземном море.

Проследив за его рукой, Стелла посмотрела на пол, где стоял ее чемодан.

– И Мэг тебе поверила? – удивилась Стелла.

– Не только поверила, но и сказала, что я не мог поступить лучше, – сообщил он и наклонил голову, явно собираясь ее поцеловать.

Вне себя от ярости, Стелла уклонилась от его губ.

– Да как ты посмел! – взорвалась она. – Ведь теперь я даже не могу появиться дома, чтобы не выставить себя в глупом положении!

– Я рад, что ты это понимаешь, – ухмыльнулся Карлос. – Только представь: целая неделя, принадлежащая нам двоим!

– Кто дал тебе право распоряжаться мною? – не унималась взбешенная Стелла.

Карлос окинул ее взглядом исподлобья.

– Ты дала, Стелла, вчера, когда согласилась на мои условия.

Напоминание о злосчастной сделке заставило ее побледнеть.

– Ясно. – Действительно, ясно. Все козыри были на руках у этого человека. – Но что я скажу Энн? – пробормотала она, но Карлос ее услышал.

– О Энн и Родни не беспокойся, – небрежно отмахнулся он. – Если они будут звонить, то миссис Спенсер расскажет им мою версию событий.

– Да, ты все предусмотрел, – протянула она, мысленно восхитившись его умением просчитывать ситуацию намного дней вперед. – А что, если миссис Спенсер положила в чемодан совсем не те вещи, что мне потребуются? – спросила Стелла.

У него хватило наглости весело рассмеяться.

– Вот что мне больше всего в тебе нравится, Стелла! Даже проигрывая, ты борешься до конца.

– Свинья! – бросила она.

Однако позднее, вечером, когда она опять лежала с Карлосом в его постели, на ум приходили совсем другие сравнения. Надо было стискивать зубы, чтобы удержать рвущиеся с языка слова любви, и приказывать себе вновь и вновь: «Только не поддавайся чувствам!»

– Давно у тебя эти апартаменты? – нашла Стелла нейтральный вопрос и удивленно покосилась на Карлоса, услышав его тихий смех. – Над чем ты смеешься?

– Над тобой, дорогая. Только что мы с тобой предавались сумасшедшей любви, и вдруг ты спрашиваешь такое!

– Извини, – обиделась она. – Я не знала, что темы для разговоров тоже выбираешь ты.

Карлос вздохнул.

– Ладно, что тебя интересует? Давно ли я купил эти апартаменты? – Перевернувшись на спину, он ответил: – Нет, недавно. Да будет тебе известно, мой отец всегда занимался гостиничным бизнесом и весьма преуспел в этом. Но сферой его деятельности была Европа. Когда я вознамерился разыскать твою мать, то след привел меня в Бостон. Сначала я просто забронировал номер в этом отеле, а потом подумал, что не плохо бы продолжить дело отца, и приобрел вес отель целиком, вместе с этими апартаментами, которые переделал по-своему вкусу.

Вот так размах! – поразилась Стелла и вслух сказала:

– Да, и подружек есть куда привести.

Карлос хмыкнул.

– Когда ты со мной, дорогая, я не могу думать о других женщинах. Я всегда к твоим услугам.

– К услугам мошенницы? – спросила она и, заметив гнев, загоревшийся в его глазах, тут же пожалела о своих словах.

– Забудь об этом! Будь моей женщиной, и я тоже забуду о том, что было раньше, – сказал Карлос. – Заключенное нами соглашение не должно влиять на наши личные отношения. – Он улыбнулся. – Если хочешь, объявим перемирие.

Сделать вид, будто соглашения не существует вовсе? Это казалось невозможным, но сейчас, лежа с ним в постели, Стелла хотела рискнуть. Так, по крайней мере, у нее мог появиться шанс уверить Карлоса в своей невиновности.

– Хорошо, – согласилась она.

– Выглядит многообещающе, – заявила стоящая за ее спиной Энн, глядя на чертежную доску. – Очень впечатляет. Вот что делает любовь настоящего мужчины, – беззлобно поддразнила подруга.

Стелла поморщилась. Если бы это было действительно так! Однако намерения Карлоса ой как далеки от благородства!

– Кстати, где он? – спросила Энн. – Мы не видели его уже несколько дней.

– Занят, – ответила Стелла. – У него офисы по всему миру, однако штаб-квартира находится в Мадриде. Послушай, если мы очень постараемся, то закончим осеннюю коллекцию даже раньше, чем намеревались. – И, желая перевести разговор на менее щекотливую тему, она принялась расспрашивать Энн о последних продажах своих моделей.

С тех пор как Стелла якобы вернулась после отдыха на вилле Карлоса, прошел уже месяц. Проведенная с ним неделя явилась для нее настоящим откровением, хотя она до сих пор краснела, воспоминая о ней. Никаких экскурсий по городу! Почти все время они предавались любовным утехам на огромной кровати Карлоса. Лишь изредка выбирались куда-нибудь поесть или шли в магазины, где он потратил целое состояние на одежду и драгоценности для нее. Стелла пыталась протестовать, говоря, что пошутила, но Карлос лишь напоминал о заключенном между ними перемирии.

По прошествии недели он привез ее домой, как если бы Стелла действительно вернулась из-за границы. Так что ее лицо перед сотрудниками фирмы и возвратившимися накануне Энн и Родни было сохранено.

Позвонив на следующий день, Карлос пригласил ее в ресторан. Но вместо этого они опять очутились в его спальне, а на ужин ограничились сандвичами с сыром.

С Энн и Родни он вел себя так, что супруги вскоре начали воспринимать его как лучшего друга. Карлос был внимательным и заботливым, а его помощь в бизнесе оказалась поистине неоценимой. Он также обладал незаурядным чувством юмора. И когда они все – Стелла, Энн, Родни, Питер и миссис Спенсер – обедали вместе, неизменно выступал душой компании. В общем, все считали его прекрасным человеком.

Стелле приходилось постоянно напоминать себе, что он манипулятор и порядочная свинья. Однако с каждой ночью, проведенной в его постели, после страстных и нежных ласк, было все труднее сдерживать рвущиеся наружу слова любви.

Внешне их отношения развивались вполне благопристойно. Карлос водил ее на премьеры спектаклей и вернисажи, после чего их фотографии появлялись на страницах светской хроники ежедневных газет. Это пугало Стеллу, живущую в постоянном страхе, что рано или поздно кто-нибудь начнет копаться в ее прошлом. Она попыталась откровенно поговорить с ним по этому поводу. И надо отдать Карлосу должное, он прислушался к ее словам и стал отдавать предпочтение менее фешенебельным ресторанам и светским мероприятиям, не привлекающим особого внимания прессы.

По прошествии времени Стелла неожиданно обнаружила, что начинает воспринимать Карлоса как самого настоящего своего возлюбленного. Сам он отнюдь не старался развеять ее иллюзию. Заключенное между ними перемирие строго соблюдалось. Они вели милые беседы, смеялись, занимались любовью, а в те редкие дни, когда Карлос не мог с ней встретиться, он присылал цветы и непременно звонил...

– Мечтания среди белого дня плохо сказываются на работе. – Голос Энн отвлек Стеллу от размышлений. – Хотя, по правде говоря, тебя трудно в этом винить. Уж на что я люблю Родни, но устоять перед Карлосом просто невозможно. Если будешь играть правильно, у тебя есть шанс удержать его... Свадебные колокола и все такое прочее...

Стелла сухо рассмеялась.

– Не думаю.

Однако в глубине души ей хотелось, чтобы слова Энн оказались пророческими. Становилось все труднее и труднее сдерживать признания в любви, а необходимость лгать подруге угнетала Стеллу. Она все время боролась с искушением рассказать ей все. Лишь боязнь того, что последует за ее словами, останавливала. «Между нами нет никакой любви. Карлос с помощью шантажа заставил меня стать на год его любовницей, обещав за это не разорять нас...». Да Энн просто убьет мерзавца!

– А что касается первого твоего вопроса, то он сейчас в Мадриде и пробудет там некоторое время. Зная Карлоса, не думаю, что он будет скучать обо мне. В мире масса красивых женщин, всегда готовых утешить его.

– Главная твоя беда в том, что ты сама не представляешь, насколько красива внешне и привлекательна по своим душевным качествам. Но Карлос это понимает, я уверена.

– Спасибо за комплимент, Энн. Остается только надеяться, что ты права. – Деланно улыбнувшись, Стелла повернулась к кульману. – Однако пока что мне лучше заняться работой.

Странная вещь свобода, думала она на вторую неделю отсутствия Карлоса, идя безо всякой видимой цели по улице. «Отвлекись, пройдись по магазинам», – сказала Энн, выгоняя ее из дому.

Однако сколько бы ни пыталась Стелла уверить себя в том, как это замечательно вновь принадлежать самой себе и распоряжаться временем по собственному усмотрению, в действительности ей недоставало Карлоса, его любви – даже если это был чистый секс. Она скучала по нему...

Срок их договоренности ограничивался годом. И прошлым вечером, к своему ужасу, Стелла поймала себя на том, что считает месяцы, которые им осталось провести вместе. К тому же Карлос был необыкновенно привлекателен, а, судя по ее сведениям, Мадрид полон остроумных и очень красивых женщин. Терзаемая ревностью, она боялась, что он не дотерпит даже до окончания годичного срока...

Стелла прекрасно понимала, что его совершенно не интересуют деньги, которые она ему должна. Да и как могло быть иначе, если он потратил состояние, приобретая ей наряды и делая дорогие подарки. Оставалось утешать себя надеждой на то, что первоначальный гнев Карлоса утих. К тому же в последнее время Стелле все чаще и чаще казалось, что его чувства к ней становятся более глубокими и серьезными. Об этом говорило многое – и великолепные цветы, и редкостные по красоте серьги из изумрудов с бриллиантами. Она пыталась отказаться от них, но он не пожелал ее слушать, сказав, что это на память о неделе, проведенной вместе.

Иногда подарки были совсем небольшими, вроде одной-единственной розы. Иногда смешными. Например, улетая в Мадрид, Карлос подарил ей крохотного уродливого керамического гнома, потребовав при этом:

– Поклянись, что он будет единственным мужчиной, на которого ты взглянешь во время моего отсутствия!

Рассмеявшись, Стелла поклялась, и они по обыкновению занялись любовью.

Он звонил ей в Бостон каждое утро, хотя в Мадриде в это время была уже глубокая ночь. Это было трогательно и позволяло Стелле надеяться на то, что ее мечты могут сбыться...

Она вспомнила, что Карлос обещал вернуться в следующую среду, и тут же ее прогулка обрела цель. Войдя в магазин, Стелла улыбнулась возникшей у нее идее. Роскошное новое белье должно ему понравиться, решила она. Но сначала Стелла остановилась у прилавка с парфюмерией, где купила флакончик духов. Едва она собралась брызнуть очень дорогой жидкости на запястье, как услышала позади себя мужской голос:

– Стелла. Как поживаете?

Уронив от неожиданности флакончик на прилавок, она обернулась.

– Томас Рамфорд! У меня к вам не слишком приятный разговор, – без обиняков заявила она.

– Каюсь, – виновато произнес он. – Знаю, о чем вы хотите со мной говорить, но, если позволите угостить вас обедом, я все объясню.

Был теплый летний день, впереди предстоял долгий и одинокий вечер. Почему бы и нет, подумала Стелла.

– Хорошо, я согласна. – И она подождала, пока Томас купит флакон духов.

– В субботу вечером мне предстоит многообещающее свидание, – признался он со смешком. – А теперь пойдемте поищем, где можно чего-нибудь выпить и поесть, и я исповедуюсь вам в моих грехах.

Томас привел ее в прекрасный итальянский ресторан и заказал бутылку кьянти и спагетти. Не зная с чего начать, Стелла медлила.

– У Карлоса, кажется, создалось впечатление, что мы с вами... – Смутившись, она замолчала.

– Я понимаю, что вы хотите сказать, – произнес Томас. – И знаю, что мне не следовало лгать. Но постарайтесь взглянуть на ситуацию моими глазами, Стелла.

– Я вас слушаю, – спокойно сказала она.

– Карлос Рамирес гораздо моложе меня... К тому же очень красив, умен и преуспел в бизнесе...

Брови Стеллы недоуменно поднялись.

– Ну и что?

– Видите ли, это выставляет меня в не слишком благоприятном свете по сравнению с ним.

– Том, не надо про свет... Просто расскажите, что произошло, – попросила она.

– Собственно говоря, во всем виновата моя бывшая жена. Ее адвокат содрал с меня не один миллион, чуть не сорвав одно очень выгодное дело, которое было почти на мази. Не сочтите это за неуважение, но я получил бы гораздо больше, чем стоит ваш маленький бизнес. В общем, мне нужны были деньги, и как можно скорее. Я вспомнил, как Карлос Рамирес смотрел на вас, и позвонил ему в Испанию.

– Как он на меня смотрел? Но какое отношение это имело к вашим деловым операциям? – спросила ничего не понимающая Стелла.

– Я все-таки мужчина и прекрасно разбираюсь в мужской психологии. Поэтому, желая сбыть с рук мою долю акций в «Фокси», я обратился именно к Рамиресу. Для него такая сумма была сущим пустяком, однако это могло бы помочь ему стать поближе к вам. И я не ошибся: он тут же согласился и через несколько дней прилетел в Штаты.

– Он хотел сблизиться со мной? – Выходит, покупка доли в «Фокси» не была инициативой самого Карлоса. Даже учитывая его последующий шантаж, это кое-что да значило.

– Разумеется, Стелла, ведь вы поразительно красивая женщина, к тому же талантливая. Перед вами не в состоянии устоять ни один мужчина, поверьте мне.

– Лесть не поможет вам уйти от ответа, Том. Я хочу знать, зачем вы солгали Карлосу о наших отношениях.

– Увы, человек тщеславен, и я не исключение. После того как мы договорились обо всем, я пригласил Карлоса на обед в мой отель, после чего мы перешли в бар. Что вам сказать? – Томас Рамфорд пожал плечами. – Я слишком много выпил, а впечатляющая брюнетка, на которую мне уже несколько дней хотелось произвести впечатление, ясно дала понять, что я ее не интересую... зато интересует Карлос. Увидев, что он не обращает на нее ни малейшего внимания, она ушла, предварительно высказав все, что обо мне думает. Я чувствовал себя ужасно, поэтому, когда Карлос спросил, насколько хорошо я вас знаю... – Томас замолчал и покраснел.

Что ж, вздохнула Стелла, по крайней мере, у него хватило мужества сказать правду.

– Продолжайте, – попросила она, глядя ему в глаза.

– В общем, я сказал, что мы провели ночь вместе. Сначала от меня уходит жена, а потом девушка, еще вчера вечером с удовольствием согласившаяся со мной выпить, не отрывает глаз от Рамиреса – это уж чересчур для любого мужчины. Признаюсь, я был слишком пьян и не подумал, что мои слова могут иметь для Карлоса какое-либо значение. Если моя глупость доставила вам неприятности, прошу меня извинить.

Стелла покачала головой.

– Забудьте об этом, Том. – То, что Карлос не обратил на впечатляющую, по словам Рамфорда, брюнетку, сильно подняло ее настроение. – Я вас прощаю.

– Вы его любите?

– Что-то вроде этого, – ответила она с улыбкой.

Карлос оказался совсем не таким дьяволом, каким она себе его вообразила, и это давало ей некоторую надежду. Может быть, ее любовь к нему вовсе не столь безнадежна?

Принесли спагетти, оказавшиеся очень вкусными. Приятно было посидеть и непринужденно поболтать со старым приятелем, тем более что Томас был одним из немногих мужчин, с которыми Стелла чувствовала себя свободно. Позднее, когда он поймал такси и предложил проводить ее, Стелла не стала возражать. Она даже пригласила его выпить кофе...

Выйдя из такси, Карлос поднялся по ступенькам дома и, подняв уже руку, чтобы нажать кнопку звонка, обнаружил, что дверь открыта. Какая неосторожность, подумал он. Однако это вполне соответствовало его целям. Намереваясь приятно удивить возлюбленную, Карлос на одном дыхании взбежал по лестнице на третий этаж.

Позвонив ей позавчера поздно вечером, он сказал, что вернется лишь на следующей неделе. Однако, положив трубку, ощутил такой приступ желания, что отменил назначенные встречи и вылетел первым же рейсом.

Подходя к находящейся в самом конце коридора двери, он услышал голоса. Прекрасно, значит, Стелла дома и, очевидно, смотрит телевизор, решил Карлос. Его рука легла на ручку двери, и, резко повернув ее, он вошел в гостиную.

Удивленная Стелла обернулась, и у нее перехватило дыхание.

– Карлос, ты вернулся! – радостно воскликнула она. – А я ждала тебя только на следующей неделе.

Это был действительно он, такой красивый в превосходно сшитом серебристо-сером деловом костюме.

– Я отменил все оставшиеся деловые встречи, – сообщил он. – Хотел сделать тебе сюрприз.

Понадобилось все ее самообладание, чтобы не броситься навстречу и не обнять его.

– Карлос, – Стелла нервно облизнула пересохшие губы, – я... – «Рада тебя видеть», – вот что она собиралась сказать. Но к чему эти увертки! Он был ее любовником, она любила его, и надо набраться храбрости быть честной. – Я по тебе соскучилась. – В конце концов Карлос вернулся раньше, чем обещал, а это говорило о многом.

– Стелла... – хрипло произнес он, остановившись в нескольких дюймах от нее и, обняв, жадно поцеловал. Его губы, горячие и нетерпеливые, были встречены ею с не меньшей страстью.

Прижавшись к нему всем телом, Стелла закинула руки за шею Карлоса, запустив пальцы в шелковистую шевелюру.

– Так долго, – простонал он, прижимая ее к себе еще крепче. – Слишком долго.

Карлос чувствовал, как полные груди Стеллы расплющиваются о его грудь. Вот то, зачем стоило возвращаться... Она была воплощением женщины, аромат ее кожи, роскошное тело, длинные стройные ноги – все это манило и притягивало. Подхватив Стеллу, он поднял ее, и...

– О, извините.

Резко повернув голову и встретившись взглядом с Томасом Рамфордом, явно появившимся в гостиной со стороны спальни, Карлос почувствовал, что задыхается, как после удара в солнечное сплетение. Глаза на мгновение заволокло красной пеленой ярости. Выругавшись по-испански, он отпихнул от себя Стеллу.

– Шлюха!