Ненависть и любовь

7

В половине восьмого утра Стелла спустилась в столовую. Тщательно продуманные костюм и макияж должны были скрыть от глаз друзей всякие следы душевных переживаний и полубессонной ночи. Однако ее тревога оказалась напрасной. При виде Энн и Родни, уже сидящих за столом, на ее губах появилась улыбка.

– Доброе утро.

– И тебе тоже доброго утра, – зевнула Энн, заставив мужа рассмеяться.

– Не обращай внимания, Стелла. Энн из-за своей беременности уже давно не выходила в свет, вот немного и переутомилась. Наливай себе кофе, и быстренько обсудим самые неотложные дела. Крупные проблемы оставим на потом. – Он бросил любящий взгляд на жену. – Энн сейчас не способна на здравые рассуждения.

Стелла налила себе кофе из стоящего на столе кофейника. Завтрак был накрыт на троих, и она почувствовала себя немного виноватой перед Карлосом, которому назначила встречу на без пятнадцати девять. Хотя, напомнила себе Стелла, я не обязана отчитываться перед ним в мелочах. Энн застонала и поморщилась.

– О Господи, за что мне это! – Подняв покрасневшие глаза на подругу, она добавила: – А ты выглядишь прекрасно. Давай расскажи, чем вы с новым партнером занимались после нашего ухода?

– Потанцевали немного, и я отправилась на такси домой, – ответила Стелла, уткнувшись в чашку кофе.

Ей необходимо было выяснить один жизненно важный вопрос. Если подумать, то Карлос не смог бы шантажировать ее так успешно, не владей он частью акций их дома моды. Стелла была далеко не глупа и прекрасно понимала, что, если бы дело заключалось лишь в возврате украденных матерью денег, она достала бы их, заложив дом. Он принадлежал ей одной и был сдан за номинальную плату «Фокси». Но, приобретя долю Томаса Рамфорда и добавив немалую сумму своих денег, Карлос получил возможность разорить их.

Стелла не доверяла ему ни на грош и чем больше думала об этом деле, тем меньше верила в то, что Карлос купил долю Томаса лишь из желания помочь тому. Для нее не было бы откровением узнать, что все обстояло совсем по-другому. Карлос просто подкупил Томаса с целью обрести рычаги давления на нее, Стеллу, настолько велика была его жажда мести.

– Я хочу поговорить с тобой насчет Карлоса, – обратилась она к Родни. – Каким образом он оказался вовлеченным в наш бизнес? Может, стоило сначала обговорить это со мной? – Ей не хотелось затевать ссору, однако оставлять без внимания столь необычное поведение партнера было бы ошибкой.

Но, выслушав объяснения, Стелла поняла, что вряд ли Родни мог поступить как-то иначе. Несколько недель назад Томас Рамфорд сообщил ему, что бракоразводный процесс обошелся гораздо дороже, чем предполагалось, и ему придется выйти из дела. Перезвонив через несколько дней, он сообщил, чтобы Родни не беспокоился, поскольку он нашел другого инвестора, мистера Рамиреса из Мадрида, который готов вложить в два раза большую сумму, чем сам Томас. Не желая беспокоить Энн и Стеллу, Родни решил подождать с этим сообщением до презентации летней коллекции мод.

Его аргументы показались Стелле вполне резонными. Родни только подтвердил слова Карлоса о том, что Томас сам предложил ему выкупить его долю. Ее подозрения не оправдались, значит, пора было лечиться от паранойи.

То, что Карлос сказал правду, немного приободрило Стеллу. Но если ей доведется когда-нибудь еще встретиться с Томасом Рамфордом, тому придется ответить на несколько неприятных вопросов, и прежде всего объяснить, почему он сказал Карлосу, будто спал с ней.

За следующие тридцать минут они обсудили успешно прошедшую презентацию и решили, что им всем стоит немного отдохнуть. Супруги задумали сегодня же отправиться в какое-нибудь тихое милое местечко, а Стелла сказала, что еще не знает, где проведет свободную от забот неделю.

– А теперь, – подытожила она, доедая последнюю булочку и допивая кофе, – давайте все подготовим к нашему отъезду. – Ей хотелось, чтобы Карлос не застал их всех троих в столовой.

К ее великому облегчению, друзья поднялись с мест. Отодвинув стул, она последовала их примеру.

Но радость ее длилась недолго. Раздался звонок в дверь, и пару минут спустя на пороге столовой появился Карлос. Он пришел раньше, чем они договорились. Ошеломленная Стелла бросила на него яростный взгляд. Ее явно провели, но с этим уже ничего нельзя было поделать.

– О, доброе утро! – воскликнула Энн.

– Доброе утро всем, – вежливо поздоровался гость. – Кажется, я несколько опоздал, – заметил он, бросив взгляд на остатки завтрака, и, наклонившись, совершенно неожиданно чмокнул Стеллу в щеку. – Дорогая, а мне казалось, что ты говорила о без пятнадцати девять. Но я тебя прощаю. Так приятно видеть тебя такой красивой и свежей... особенно после нашего столь позднего расставания.

Негодяй сказал это намеренно, в бешенстве подумала она. Вот чего стоят его обещания!

– Должно быть, я ошиблась, – пробормотала Стелла, пытаясь отстраниться от положенной ей на талию руки, но пальцы его лишь сжались крепче.

– Какое позднее расставание, Стелла? Ты же говорила, что немного потанцевала, а потом приехала домой на такси, – изумленно спросила Энн.

– Она так и сделала... некоторое время спустя, – ответил за нее Карлос, – после того как мы посетили одно уютное местечко, – почти промурлыкал он, глядя на нее в упор своими черными глазами. – Было неплохо, правда, Стелла?

Бросив на него убийственный взгляд, она почувствовала, что вот-вот взорвется от злости. Но под внимательными взглядами друзей ей оставалось только согласиться.

– Да, неплохо.

– Жаль, что нам надо уходить, Карлос, – вмешался Родни. – Мы с женой хотим уже сегодня поехать куда-нибудь отдохнуть. Но Стелла еще не решила, как проведет эту неделю, и наверняка с радостью объяснит вам все, что будет нужно.

– Я в этом не сомневаюсь, – ответил он, бросив на нее многозначительный взгляд.

Внимательно следившая за ними Энн нахмурилась.

– Ничего страшного, Родни, ты еще можешь выпить кофе с Карлосом, а нам со Стеллой надо поговорить наедине, – заявила она. – Мы вернемся минут через двадцать.

– Не задерживайся надолго, – пробормотал Карлос, обращаясь к Стелле, и не упустил возможности поцеловать ее еще раз.

– Что происходит? – спросила Энн, как только за ними закрылась дверь столовой. – Карлос ведет себя просто нахально, а тебя я никогда еще не видела такой расстроенной. – Она окинула Стеллу пристальным взглядом. – Три месяца назад ты встречалась с ним за ужином, а потом сказала мне, что просто возобновила старое знакомство. И вот теперь этот человек становится нашим партнером и при этом ведет себя в нашем доме как хозяин.

Радуясь тому, что удалось избавиться от ненавистного человека хоть ненадолго, Стелла посмотрела в обеспокоенные глаза подруги. Энн знала ее слишком хорошо, поэтому мимолетная любовная связь в качестве объяснения явно не годилась.

– Мне кажется, я влюбилась. – От изумления у Энн отвисла челюсть. – И Карлос, по-моему, тоже.

Подруга поддерживала и успокаивала ее во все время ужасного судебного разбирательства, последовавшего после нападения насильника, и прекрасно знала, что с той поры Стелла даже не смотрела на мужчин. Энн была романтична и на меньшее, чем любовь, вряд ли согласилась бы.

– Так, значит, этой ночью... Ну, ты понимаешь, что я имею в виду...

– Да, и это было прекрасно, – хотя бы отчасти правдиво ответила Стелла, густо покраснев.

– О, Стелла, я так за тебя рада! – Внезапно она очутилась в объятиях подруги. – Я знала, что рано или поздно у тебя все будет прекрасно!

Видя, как улыбающиеся супруги садятся в такси, Стелла почувствовала себя полностью опустошенной. Она сделала все, что было в ее силах: убедила Энн в том, что счастлива с Карлосом, и выслушала предположение подруги, что он, должно быть, любил Стеллу все эти годы и вложил деньги в их маленькое предприятие именно из-за нее.

Стелла решила не разочаровывать Энн, хотя в какой-то момент, перед самым их отъездом, вдруг почувствовала себя такой покинутой всеми и одинокой, что чуть было не открыла ей всю правду. Безопасный, благополучный мир, который она выстроила, никогда уже не станет прежним. Однако, целуя на прощание беременную подругу, Стелла понимала, что ничто на свете не заставит ее посягнуть на счастье семьи Энн.

Бледная и опустошенная, она бросила на Карлоса взгляд, полный горечи и презрения.

– Ты не слишком тянул с тем, чтобы выставить нашу гнусную связь на всеобщее обозрение. Если твое поведение кажется тебе сдержанным, то ты сильно ошибаешься.

Положив руку на ее талию, он подтолкнул Стеллу к дому.

– Улыбнись, – попросил Карлос. – Не то прохожие подумают, что мы ссоримся.

– С каких это пор тебя беспокоит мнение окружающих? – огрызнулась она. – Ты обещал, что сохранишь все в тайне, пока я не придумаю, как объяснить Энн и Родни наш... роман.

– Значит, я солгал. Чего только не пообещает мужчина, чтобы затащить женщину в постель, – ответил он с усмешкой. – Не так уж ты наивна, Стелла, и сама наверняка проделывала это не раз. – Карлос пожал плечами. – В конце концов, ты же солгала мне насчет времени завтрака.

Стелла побледнела. Оказаться уличенной во лжи было само по себе неприятно, но уверенность Карлоса в том, что она способна использовать свое тело в корыстных целях, показывала, насколько низкого он о ней мнения. Злость и чувство унижения заставили ее оттолкнуть его руку.

– Ты, гад ползучий! Почему бы тебе не убраться отсюда? – выкрикнула она и, подойдя к двери дома, вставила ключ в замок.

Неконтролируемая вспышка гнева вынудила Карлоса задержаться на мгновение. Он не привык получать оскорбления от женщины, тем более от такой, с которой переспал всего несколько часов назад... Хотя она не стоит того, чтобы на нее сердиться. Маленькая лгунья, достойная дочь своей матери. Однако, как хороша! – невольно отметил Карлос, наблюдая за Стеллой. Нет, она нужна ему только в постели, и ничего большего.

Он видел, что Стелла безуспешно пытается открыть дверь. Лицо ее было красным, она пребывала в гневе... Хотя нет, по напряженной позе и трясущимся рукам стало ясно, что это просто сильное волнение.

– Позволь мне. – Взяв из дрожащих пальцев ключ, Карлос открыл дверь и вошел вслед за Стеллой.

– Я же сказала, чтобы ты уходил! – повернулась к нему она.

Он взял ее за плечи.

– Ты действительно этого хочешь? – Заглянув в ее удивительные изумрудные глаза и заметив в них нечто похожее на страх, Карлос ощутил укол совести.

Обвинив Стеллу в мошенничестве, он безо всяких обиняков сообщил, что хочет уложить ее в свою постель. Затем, когда она еще не отошла от переживаний этой ночи, он, разозлившись на нее за ложь относительно времени завтрака, намеренно поставил Стеллу в неловкое положение перед друзьями, дав понять об их связи.

– А почему бы нам обоим не убраться отсюда? – предложил Карлос с кривой усмешкой. – Мы можем неплохо провести день. – При виде болезненной гримасы, появившейся на лице Стеллы, его совесть вновь дала о себе знать. Но это не удержало Карлоса от поцелуя.

– Перестань! – воскликнула она.

Поначалу Стелла пыталась сопротивляться, уклоняясь от его губ. Однако он был настойчив, на удивление нежен и не отставал до тех пор, пока не добился полной ее капитуляции.

Оторвавшись от губ Стеллы, он взял ее за подбородок и взглянул в раскрасневшееся лицо.

– Проведи этот день со мной. Тебе же этого хочется.

Ей действительно этого хотелось... Но, уловив в его голосе тень насмешки, она тотчас же вернулась к реальности.

– Мне надо работать. – Стелла решительно отстранилась. – Не забывай, что теперь я осталась одна. В конце концов, ты отныне тоже имеешь свои интересы в «Фокси», и чем усерднее я буду трудиться, тем большую прибыль ты получишь.

Карлос издевательски рассмеялся.

– Рад, что ты это понимаешь. Однако, учитывая мою особую заинтересованность в успехе твоего предприятия, первоочередность твоих дел теперь решаю я.

И он многозначительно покосился на диван в гостиной, виднеющийся сквозь открытую дверь холла.

– Мне нужно идти... У меня... назначена, встреча с новой закройщицей, – с ходу придумала она, направляясь к двери.

– Я пойду с тобой.

Крайне удивленная Стелла обернулась.

– Ты? Однако...

– Как ты только что заметила, у меня есть свой интерес в этом бизнесе.

Стелле ничего не оставалось, как с ходу придумать план действий. Пройдя по галерее, они оказались в соседнем доме, где только что нанятой молоденькой закройщице прошлось снова выслушивать лекцию о ее обязанностях. Совершенно неожиданно в разговор вмешался Карлос. Он настолько очаровал девушку, что та вскоре перестала обращать на Стеллу какое-либо внимание.

– Какого черта тебе понадобилось вмешиваться? – раздраженно бросила она, выходя на залитую солнечным светом улицу. – Я вполне в состоянии проинструктировать персонал. Совсем ни к чему лебезить перед этими женщинами.

Уловив в ее взгляде гневную искру, Карлос понимающе усмехнулся. Это возмутило Стеллу еще больше.

– Что в этом смешного?

Он обнял ее за плечи и притянул к себе.

– Ты ревнуешь, дорогая.

– Еще чего! Ты на редкость самодовольный тип! – вскипела Стелла.

После секундной паузы Карлос расхохотался.

– Что ж, самодовольный тип намного лучше, чем гад ползучий. Я расту в твоих глазах. Но почему бы тебе не признать очевидное, Стелла? Я ведь тоже не безгрешен.

Не успев выговорить эти слова, он понял, что совершил ошибку: она может подумать невесть что. Стелла обладала удивительной способностью заставлять его забывать, что она собой представляет, и это не нравилось Карлосу.

Хотя, какого черта! – подумал он. Неужели нельзя на один день забыть обо всем и просто насладиться жизнью... Сняв руку с ее плеча, Карлос обвел вокруг.

– Посмотри, Стелла. Светит солнце, мы с тобой вдвоем, о делах можно забыть. Перестань хмуриться и покажи мне свой город. Я бываю здесь наездом, по делам. А ведь Бостон довольно привлекательный город, с множеством достопримечательностей и с богатой историей. Мне же известно лишь о пресловутом Бостонском чаепитии тысяча семьсот семьдесят третьего года.

Его горящий взгляд гипнотизировал. Он протянул ей загорелую руку. Стелла с кривой усмешкой всмотрелась в его лицо. Но, похоже, Карлос действительно настроился на познавательную прогулку, что говорило в его пользу.

– Хорошо, – кивнула она, вздрагивая от его прикосновения как от электрического разряда. – Тогда первым делом мы пройдем по набережной. Ты не против?

– Разве я смею возражать столь красивой женщине, – улыбнулся он и взял Стеллу под руку.

Они долго любовались искрящимися на солнце водами Бостонского залива, медленно прогуливаясь. Стелла что-то машинально рассказывала. Но присутствие рядом этого мужчины волновало ее настолько сильно, что она не слышала ни своих слов, ни его ответов. В какой-то момент испытываемое ею напряжение стало поистине невыносимым, и от него закружилась голова. Стелла замолчала и изо всех сил вцепилась в руку Карлоса.

Взглянув на ее побледневшее лицо и по-своему истолковав ее состояние, он обнял Стеллу.

– Надо было предупредить меня, что ты устала.

Карлос не отпускал ее до тех пор, пока она не пришла в себя и не смогла благодарно улыбнуться ему.

Тут же красивое лицо его неуловимо изменилось. И на глазах у сотен людей, при свете дня он жадно поцеловал Стеллу.

– Карлос, – сказала она после того, как он отстранился, – на нас же смотрят.

– Ну и что? Ты моя женщина, – возразил он, тяжело дыша. – Хотя твоя правда, у меня нет привычки целоваться на людях. Но ты сводишь меня с ума. – Карлос оглянулся вокруг. – Пойдем отсюда, найдем какое-нибудь кафе и передохнем.

Они зашли в первое попавшее кафе, оказавшееся на редкость уютным. Несмотря на множество посетителей, им удалось отыскать свободный столик у окна, откуда открывался замечательный вид на город. Стелла предложила заказать кофе и знаменитый бостонский пирог с прослойками из крема и взбитых сливок.

Неизвестно, что послужило тому причиной, но она наслаждалась моментом. Карлос был прекрасным собеседником, он умел не только занимательно рассказывать, но и внимательно слушать, к тому же по обоюдному молчаливому согласию они избегали щекотливых тем. Умиротворенная Стелла допила кофе и с удивлением взглянула на Карлоса, знаком подзывающего официанта.

– Разве мы уже уходим? – спросила она. – Знаешь, я так давно не позволяла себе бездельничать, что сейчас чувствую себя туристом в собственном городе, и мне очень нравится наблюдать за тем, что творится вокруг.

А мне нравится наблюдать за тобой, подумал Карлос. Я еще не встречал женщины, которая волновала бы меня так, как ты.

– Да, уходим, – подтвердил он, поднимаясь.

– Ну что ж, тогда предлагаю посетить Музей изобразительных искусств. Его экспозиция считается одной из лучших в стране... – начала Стелла тоном заправского экскурсовода.

– Никаких музеев! – Крепко сжав ее руку, он окинул Стеллу жадным взглядом. – Разве интересно смотреть на древности, когда держишь в руках истинное произведение искусства, – произнес он с явным нетерпением. Едем ко мне!

Окружающие их люди куда-то исчезли. И Стелла словно утонула в бездонной глубине черных глаз Карлоса...

Еще утром ее возмутило бы слишком уж откровенно и беззастенчиво высказанное желание. Но сейчас, после неспешной прогулки и милой беседы за чашкой кофе, когда оказались забыты все взаимные обиды, она тоже не могла без вожделения вспоминать о чувственных губах Карлоса, о его обнаженном, мускулистом теле. Поэтому, когда, схватив за руку, он потянул Стеллу за собой, она и не подумала сопротивляться...

В лифте Карлос не выдержал и, прижав к стене, страстно поцеловал Стеллу.

– Черт побери, и зачем я только выбрал верхний этаж? – пожаловался он, подняв голову.

И вот Стелла оказалась там, где уже бывала не единожды. На сей раз Карлос, ни минуты не медля, направился прямо в спальню. Не дав времени на раздумья, он чуть ли не швырнул женщину на кровать и дрожащими от нетерпения пальцами начал расстегивать пуговицы ее блузки. Когда блузка оказалась на полу, Стелла сама помогла ему избавиться от всего остального.

Не прошло и секунды, как Карлос, сорвав с себя одежду, оказался на ней, такой большой и восхитительно возбужденный! Очарованная его мужественной красотой, она отдалась на волю его сильным рукам, пальцы которых уже блуждали по всему ее телу, тогда как губы ласково терзали ноющую от нетерпения грудь. Достигнув холмика шелковистых рыжих волос у соединения бедер, Карлос начал дразнить нежную, чувствительную плоть, одними этими ласками доводя Стеллу до пика блаженства.

– Больше не могу, – наконец пробормотал он и вошел в горячую, влажную глубину ее тела.

Вцепившись что было сил в волосы на затылке Карлоса, Стелла целиком отдалась наслаждению бурного, почти животного совокупления, только понуждая его двигаться еще быстрее, еще мощнее, пока не почувствовала, как он словно взорвался внутри нее и обессиленно затих.

Опустошенная, она лежала, крепко прижавшись к нему. Тяжело дыша, Карлос заглянул в затуманенные зеленые глаза и осторожно отстранился, окинув восторженным взглядом распростертую рядом с ним женщину.

– Восхитительно, – пробормотал он. – Я никогда не видел тебя обнаженной при свете дня.

Только теперь до Стеллы дошло, что, судя по льющимся из окна ярким солнечным лучам, сейчас не позже трех дня, и что она лежит совершенно обнаженная в постели с мужчиной, являющимся ее врагом. Природная стыдливость заставила ее прикрыть грудь руками. Карлос расхохотался.

– Что тут смешного? – сердито спросила Стелла.

– Немного поздно, дорогая, – ответил он, пытаясь сдержать смех. – Особенно после того, что мы только что делали.

Взглянув в его смеющиеся глаза, она прыснула.

– Что делать, я застенчива.

– Да, тебе удается казаться застенчивой, – согласился он, кончиком пальца прослеживая соблазнительную линию ее губ. – К счастью, в постели ты превращаешься в самую чувственную и сексуальную женщину, какую я только встречал. Я никак не могу тобой насытиться.

Пораженная подобной откровенностью, ощущая на себе гипнотизирующий взгляд Карлоса, Стелла отвела глаза. Поверить ему было бы безумием... Однако стоило Карлосу вновь накрыть ее губы своими, как все благие намерения куда-то исчезли и, прогнувшись, она подалась ему навстречу.

– Ты такая горячая, такая соблазнительная... – прошептал Карлос.

Стелла на какое-то мгновение вспомнила их самую первую ночь. Как все похоже... Хотя нет, тогда ей казалось, что их объединяет любовь, сейчас же все было иначе...

Поцеловав бронзовую от загара грудь и вдохнув запах разгоряченного мужского тела, Стелла заглянула в полусонные темно-карие глаза.

– Мне нужно в ванную, – сказала она и выскользнула из его объятий.

Встав под горячий душ, она попыталась немного расслабиться и привести хотя бы в относительный порядок обуревающие ее эмоции. Но буквально через минуту дверь отворилась и на пороге появился Карлос, высокий, широкоплечий и необыкновенно красивый.

– Позволь мне, – вкрадчиво произнес он, беря из ее онемевших пальцев кусок мыла...