Ненависть и любовь

3

Стелла с недоумением смотрела на Карлоса. Может, она сказала что-нибудь не то? Он возвышался над ней, хмурый и угрюмый, и, только увидев приподнимающиеся в усмешке уголки губ, она с облегчением вздохнула. Вечер получался таким чудесным, что не хотелось его портить.

– Человеку моего темперамента трудно усидеть на одном месте, – сказал Карлос, непринужденно снимая пиджак, развязывая галстук и расстегивая воротник рубашки.

Белоснежная шелковая рубашка обтягивала его широкие плечи, тонкая ткань позволяла видеть темные завитки волос на груди. Отлично пошитые брюки плотно облегали бедра, выгодно подчеркивая длину ног. Стеллу бросило в жар – наверное, в комнате было слишком тепло.

По счастью, раздавшийся стук в дверь оповестил о прибытии официанта с кофе, и это предоставило ей возможность успокоить участившееся дыхание.

Спустившись по ступеням, Карлос указал официанту на низкий стол с резными ножками.

– Сюда, пожалуйста. И можете убрать все остальное, мы закончили.

– Присоединяйся ко мне, Стелла, – пригласил Карлос.

Немного помедлив и постаравшись убедить себя не быть такой глупой, она поднялась из-за стола и подошла к нему.

– Чувствуй себя как дома. И позволь мне помочь тебе снять жакет.

– Хорошо, – сказала Стелла, несмело улыбнувшись.

Очень медленно он спустил жакет с ее плеч, как будто случайно задев при этом грудь. Для Стеллы этого оказалось достаточно – она даже чуть вскрикнула от возбуждения.

Ощутив охватившую ее тело непроизвольную дрожь и увидев зажегшийся в глубине зеленых глаз огонь желания, Карлос сделал то, чего желал с того самого момента, как увидел ее. Швырнув жакет на пол, он положил руку на талию Стеллы и впился в ее губы страстным поцелуем.

Однако, почувствовав инстинктивное сопротивление, несколько сдержал напор и решил воспользоваться своим богатейшим опытом записного сердцееда. Запустив пальцы свободной руки в шелковистую массу ее волос и не позволяя ей уклониться, с мучительной медлительностью и нежной осторожностью Карлос стал целовать Стеллу, чувствуя, как постепенно она расслабляется.

Прижатая к источающему жар телу Карлоса, Стелла ощущала, казалось, каждый его мускул, чувствовала силу его возбуждения, и томная слабость все более и более охватывала ее. Это необходимо прекратить, твердил Стелле внутренний голос. Но бешеное биение собственного сердца и пьянящие прикосновения губ Карлоса заглушали его.

Почувствовав, что она готова сдаться, и услышав вырвавшийся из ее горла тихий стон, он воспользовался моментом и проник языком между приоткрывшимися губами. Стелла подалась ему навстречу и, обвив руками его шею, вернула поцелуй.

Мягкость шелковистой кожи, ее аромат – что-то еле уловимое и кружащее голову – возбуждали необыкновенно. Тяжело дыша, Карлос с триумфальным блеском во взоре заглянул в ее затуманенные глаза. Он выяснил все, что хотел: Стелла по-прежнему желает его, она в его полном распоряжении.

Беспомощно глядя в темно-карие глаза, девушка не понимала, что с ней творится. Стоило Карлосу поцеловать ее, как все остальное потеряло смысл... Это просто неслыханно!

– Тебе кофе, или... – шепнул он ей на ухо.

В его взгляде читалось недвусмысленное приглашение. И сердце Стеллы чуть было не выпрыгнуло из груди. Боже, это так соблазнительно! Так что же удерживает ее?

– Нет... Да... Н-нет... – запинаясь пробормотала она, нервно отстраняясь от удерживающей ее руки.

Нахлынувшие эмоции, пробуждение давно подавленных чувственных желаний привели ее в смятение. Необходимо было время, чтобы успокоиться и трезво оценить ситуацию.

Коротко рассмеявшись, Карлос вновь заключил ее в объятия.

– Если не можешь решить сама, тогда дай мне тебе помочь.

Она желала его. И он желал ее, желал до боли, с такой силой, что больше ни о чем не мог думать. Что до того, что Стелла лгунья и мошенница? Сейчас ему было на это совершенно наплевать. И Карлос опять потянулся к ее губам.

Стеллу вновь опалил жар его тела, зажигая в ней ответное влечение. Где-то в глубине души она понимала, что должна соблюдать осторожность, однако не могла не наслаждаться своей откровенно-чувственной реакцией на его ласковые полупоцелуи-полуукусы, заставляющие замирать ее сердце.

– Как ты прекрасна, – пробормотал Карлос, зарываясь лицом в ее волосы. – Самая прекрасная женщина из всех, которых я когда-либо знал.

– Нет, – прошептала Стелла дрожащим голосом. Но когда он, приподняв падающие ей на шею пряди волос, приник к ней губами, не смогла сдержать стона.

– Да, – ответил Карлос, целуя ее в губы, невольно раскрывшиеся навстречу жадно прокладывающему себе путь рту.

Дрожа, она вцепилась руками в его широкие плечи. Налившиеся груди с отвердевшими сосками натянула ткань блузки. Извиваясь всем телом, Стелла терлась о мускулистую мужскую грудь и сожалела о разделяющей их одежде, препятствующей столь желанному контакту плоти с плотью.

Его язык проникал все глубже и глубже, поцелуй становился все более жгучим и чувственным, увлекая Стеллу в водоворот эмоций. Если бы не поддерживающий ее Карлос, она бы упала, так как ноги отказывались ей служить.

Внезапно он вновь поднял голову. Взгляд темных, как гагат, глаз словно проник до самого дна ее души.

– Пойдем в спальню, Стелла. – Ладонь Карлоса легла на ее грудь. – Скажи «да»! – приказал он, через тонкую ткань поглаживая подушечкой большого пальца сосок.

Услышав его слова и прекрасно поняв их значение, девушка вдруг с поразительной ясностью поняла, что это ее единственный шанс узнать, что такое плотская любовь, единственная возможность познать мужчину – и не просто мужчину, а Карлоса, единственного, кого она любила.

– Да, – прошептала Стелла, вновь обнимая его за шею и чувствуя, как ее ноги отрываются от пола.

В спальне царила полутьма. Лишь горевшая настольная лампа освещала большую кровать, вид которой, несмотря даже на затуманенный чувствами разум, вызвал у Стеллы инстинктивный страх. Но не успела она открыть рот, чтобы возразить, как он, положив ее на покрывало, сорвал с нее одежду с такой быстротой, что все возражения потеряли смысл.

Попытавшись приподняться, она замерла в неподвижности – с той же вызывающей изумление скоростью Карлос разделся сам. Наполовину заинтригованная, наполовину напуганная Стелла не могла оторвать взгляда от его нагого тела. Оно было таким совершенным, восхитительно-мужским, загорелым. Мускулистую грудь покрывали черные завитки волос, спускающиеся к животу и ниже... Сглотнув вставший поперек горла комок, она перевела взгляд на лицо ложащегося рядом с ней мужчины.

Карлос склонился над ней. Красивое лицо его было напряжено, темные глаза горели страстью, напомнившей Стелле прошлое.

Чувствуя себя вновь девятнадцатилетней, она подалась к нему, встречая требовательные губы, такие жадные и горячие, что впору было испугаться. Но времени на испуг опять не осталось. Ласкающие пальцы Карлоса уже лежали на ее груди, а губы, ненадолго задержавшись у основания шеи, прижались к идеальному по форме соску. Прогнувшись ему навстречу, Стелла застонала от нетерпеливого желания.

– Тебе это нравится, – прохрипел Карлос.

Шепча его имя, она обняла его за шею, затем ее пальцы, поиграв шелковистыми волосами, спустились ниже, на мощные плечи. Тем временем он вновь надолго завладел губами Стеллы. Но стоило ему хотя бы ненадолго оторваться от них, как ей уже его опять не хватало, и с этим ничего нельзя было поделать.

Тяжело дыша, Карлос торопливо снял последний оставшийся на Стелле предмет туалета, изящные кружевные трусики... и замер в восхищении. Она была прекрасна, она была совершенна: высокие округлые груди с темно-розовыми сосками, словно напрашивающимися на поцелуй, тонкая, будто точеная талия, крутые гладкие бедра и треугольничек рыжих волос, который ему так давно хотелось увидеть! Он желал ее, желал подробно исследовать каждый дюйм этого тела, погрузиться во влажную горячую его глубину, заставить ее кричать от испытываемого наслаждения.

Взяв руки Стеллы в свои, Карлос не торопясь завел их ей за голову и прильнул к раскрывшимся губам. Ощутив телом мягкие округлости грудей, он накрыл их ладонями и, пропустив между пальцами каждый из сосков, заглянул в затуманенные страстью изумрудные глаза.

Никогда раньше не подозревавшая о существовании подобного блаженства, Стелла отдалась бушующим внутри нее эмоциям. Однако, почувствовав руку Карлоса на своем животе, а потом и ниже, невольно напряглась.

Ее реакция не осталась незамеченной. Остановив движение руки, Карлос вновь вернулся к груди Стеллы, тронув соски губами. Ведь он обещал ей, что все будет прекрасно, и собирался сдержать обещание, чего бы это ему ни стоило.

– Карлос, – простонала она, и он вновь осторожно коснулся внутренней поверхности ее бедра, медленно и нежно лаская ее кончиками пальцев.

Стелла вновь содрогнулась в пароксизме удовольствия, страстно желая его и боясь закричать об этом во всю мочь. Она уткнулась лицом в шею Карлоса, слегка укусив его при этом.

С трудом сдержав стон, он раздвинул пальцами лепестки ее женского естества, обнаружив, что его ждут с нетерпением...

Продолжая свои ласки, Карлос то убыстрял, то замедлял их, до тех пор пока Стелла, прогнувшись навстречу и изо всех сил вцепившись в его спину ногтями, не закричала. Спазматически содрогаясь всем телом, ничего не видя и не слыша, она жила лишь одним обжигающим все внутри почти болезненным желанием.

– Пожалуйста, – простонала Стелла, лихорадочно мотая головой из стороны в сторону.

Просунув ладони под бедра, он приподнял ее и одним движением очутился там, где она хотела. На какое-то мгновение Стелла ощутила боль, и пораженный Карлос замер, но сорвавшаяся с ее губ мольба заставила его продолжить. Движения его были мощными и глубокими, увлекающими Стеллу в чудесное, почти мистическое неведомое, все дальше и дальше, пока наконец последним решительным толчком он не довел себя и ее до пика наслаждения, словно слившего их тела воедино.

Потом она долго лежала в его объятиях, ощущая легкие, ласкающие прикосновения его пальцев к увлажненной от пота коже. Он что-то хрипло и непонятно шептал по-испански. Удовлетворенно вздохнув, Стелла вдруг напряглась – это кончиками пальцев Карлос нащупал шрам на внутренней стороне ее бедра.

– Что это такое? – лениво спросил он, склоняясь над лежащим перед ним прекрасным обнаженным телом и пытаясь в полумраке рассмотреть привлекшую его внимание неровность на коже. На бедре длинной стройной ноги, почти на самом ее верху, виднелся тонкий шрам дюймов пяти длиной.

– Ничего особенного. – Внезапно смутившись, Стелла скрестила ноги. – Просто шрам. Надеюсь, это тебя не слишком огорчает.

– Что ты, дорогая! – воскликнул Карлос, улыбаясь ей. – Вовсе не огорчает, наоборот, в этом есть некоторая пикантность. Небольшой изъян в абсолютном совершенстве лишь прибавляет ему человечности. Но откуда он у тебя? Когда мы с тобой познакомились, его еще не было.

– Не было... – Она нерешительно помедлила. – У меня не оказалось ключей от квартиры, я попыталась залезть в разбитое окно... и порезалась... Ничего серьезного.

– Ничего серьезного, – пробормотал Карлос, ведя пальцем по шраму и испытывая желание оградить ее от всех подобных неприятностей.

С моей женщиной ничего такого больше никогда не случится, поклялся он, повторяя тот же путь уже губами. На этот раз слияние их тел было неторопливым и нежным, однако закончилось тем же божественным единением...

Уютно свернувшись клубочком, Стелла обняла его за шею. Ей не хотелось думать о прошлом, не хотелось думать ни о чем, кроме своей любви к этому человеку. Сегодняшний вечер явился для нее откровением, теперь она знала, что означает быть женщиной. И все это благодаря Карлосу. Стелла прижалась к нему еще крепче, признаваясь себе в том, что никогда не была в состоянии забыть его. Она полюбила Карлоса еще в юности, любила сейчас и, наверное, будет любить всегда. У нее вырвался удовлетворенный вздох.

– Вздыхаешь? Неужели я оказался так уж плох? – спросил Карлос, беря ее за подбородок и заглядывая ей в глаза.

– Это от счастья, – заверила она, прикладывая палец к его губам. – И ты прекрасно это знаешь. Из тебя так и лезет мужское самодовольство.

– Грубиянка, – широко улыбнулся он. – Но я... – Докончить фразу ему не удалось, потому что раздался громкий телефонный звонок.

Вскочив с кровати, Карлос поднял телефонную трубку, преобразившись на глазах Стеллы из легкомысленного любовника в жесткого бизнесмена. Разговор шел на испанском. Закончив, он повернулся к ней.

– Извини.

– Так, значит, ты действительно ожидал звонка. – У нее были на сей счет некоторые сомнения. Поэтому приятно было узнать, что они не оправдались, и он не заманил ее в постель обманом.

– Собственно говоря, я должен сделать еще несколько звонков. И как бы мне ни хотелось провести с тобой всю ночь, лучше отвезти тебя назад, пока твои друзья не начали беспокоиться.

Стелла скорчила недовольную гримасу.

– Я уже взрослая женщина.

– Пока ты здесь, я в состоянии думать только об одном, – сообщил он, целуя ее в кончик носа, и, увидев, как она покраснела, рассмеялся: – Для столь искушенной леди ты краснеешь слишком легко.

– Это проклятие всей моей жизни, – призналась Стелла с усмешкой. – Такова, вероятно, плата за рыжий цвет волос.

Его лицо осветилось широкой довольной улыбкой.

– Теперь понятно, что он натуральный. Однако если я сейчас не позвоню, мне придется заплатить гораздо больше. Прости.

– Не извиняйся. Дело прежде всего.

Он отвесил ей шутливый шлепок.

– Ты можешь пока принять ванну. И если повезет, я к тебе присоединюсь.

Спустив ноги с кровати, Стелла торопливо накинула на себя простыню. Карлос хмыкнул, но ей не хватило смелости расхаживать перед ним нагишом... по крайней мере, пока.

Она чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Карлос, правда, не сказал ей, что любит, но в этом у нее сомнений не было. Кроме того, у них масса времени на то, чтобы узнать друг друга получше.

Вот в этом она как раз и ошибалась.

Через пять минут, когда Стелла вышла из ванной, Карлоса в спальне не оказалось. Быстро надев слегка помятую одежду, она прошла в гостиную.

Карлос уже натягивал на свои широкие плечи пиджак и выглядел таким неотразимым, что ей захотелось броситься в его объятия. Вместо этого, внезапно чего-то застыдившись, она взяла свой жакет и надела.

– Извини, Стелла, – Карлос подошел поближе, – но дело оказалось серьезнее, чем я предполагал. – Он обнял ее за плечи. – Лучше мне действительно отвезти тебя домой. Я должен сегодня поработать.

Она не смогла скрыть своего огорчения.

– Я позвоню тебе завтра, обещаю.

Карлос не лгал, он действительно желал эту женщину гораздо сильнее, чем какую-либо другую, и не хотел разрушать успешно начатых отношений из-за ничего не значащей для него суммы денег. Да, конечно, он был испанцем и честь значила для него много. Отец, одураченный Юлией Дайсон, являлся для него самым близким человеком, а Стелла, по ее же собственному признанию, воспользовалась всеми выгодами той мошеннической операции. Более того, все свидетельствовало о ее непосредственном участии. Но из этого вовсе не следовало, что она поступила бы так же по своей инициативе. Несколько сделанных им сегодня телефонных звонков убедили Карлоса в том, что преуспевание Стеллы в бизнесе обусловлено исключительно упорной работой. Кроме того, в отличие от матери она явно не охотилась за мужчинами и их деньгами.

Так стоит ли жертвовать столь многообещающей любовной связью из-за малозначимых денежных интересов? Кто в жизни не ошибался, к тому же Стелла была тогда так молода! Окончательно приняв решение, Карлос обнял Стеллу и поцеловал.

– Извини меня, – снова прошептал он.

Взглянув в его глаза, она с удивлением увидела в них выражение какой-то незащищенности, и сердце ее переполнилось любовью. Ему действительно не хотелось расставаться с ней, и это говорило о многом.

– Конечно, Карлос, я все понимаю. Не беспокойся. Ты забыл, что у меня тоже есть работа... Мне все это хорошо знакомо.

Если бы только он мог...

– Да, знаю, – сказал Карлос и, взяв ее под руку, повел к двери.

По дороге к лифту, видя, что он по-прежнему расстроен, Стелла попыталась успокоить его.

– Собственно говоря, у меня самой масса дел. Мы расширяемся.

– Что так вдруг? – спросил Карлос, выводя ее из лифта в холл отеля.

Подняв голову, Стелла встретила пристальный взгляд темных глаз.

– Почему же. Прошлым вечером мы с Томом остались посмотреть представление. Вечер получился замечательный, мы танцевали, разговаривали, а потом Том согласился таки вложить деньги в расширение нашего дома моды. – Она радостно улыбнулась. – Это было прекрасно, но я попала домой только в три часа, а потом мы еще обсудили возможность продажи наших моделей в его магазинах.

Говоря «мы», Стелла имела в виду Энн и Родни, однако Карлос пришел к совершенно иному умозаключению. В темных глазах его сверкнула дикая ярость, оставшаяся ею совершенно незамеченной.

– Все было так замечательно, что мне удалось лечь спать только в шестом часу. А наутро мы подписали контракт и пошли отпраздновать это событие. – В голосе Стеллы звучал неподдельный энтузиазм, ведь это был счастливейший день в ее жизни, успешный как в бизнесе, так и в любви!

Скулы Карлоса словно окаменели. Пришла домой в три, а легла спать после пяти. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чем она занималась в промежутке. А ведь можно было поклясться, что до него, Карлоса, у нее не было любовников. Что ж, тем хуже для него... Он обманулся в Стелле, попался на ее уловки... так же, как и Томас.

– Вижу, что ты все тщательно рассчитала. Очень разумно с твоей стороны, – заметил Карлос, распаляясь сильнее. Черт побери, ведь еще час назад он готов был простить этой женщине все, что угодно!

И вот теперь она признается, что провела ночь с Томасом Рамфордом, заставив того расстаться с нужной ей суммой денег, и завершила свое затянувшееся почти на сутки свидание обедом. Копия своей матери. Что ж, прелести Стеллы вскружили ему голову, но теперь хватит... На этот раз она заплатит за все!

– Садись в машину, – процедил он сквозь зубы, но она, опьяненная произошедшими событиями, по-прежнему не замечала ничего вокруг.

Машина остановилась возле ее дома. Открыв дверцу с ее стороны, Карлос предложил Стелле руку и проводил до двери.

– У тебя есть ключ?

– Да. – Неохотно отпустив его руку, Стелла вытащила из сумочки ключ, открыла дверь и неуверенно оглянулась на Карлоса. – Ты не войдешь?

– Нет, мне надо спешить.

Интересно, вдруг подумала она, глядя на высокого широкоплечего мужчину, стоящего позади нее и скупо освещенного светом уличных огней, что таится за темной маской его лица? Внезапно, безо всяких видимых причин, ее охватило беспокойство.

– Что ж, спасибо за вечер, – выдавила она из себя, зачем-то протягивая руку.

– Я думал, что мы с тобой уже прошли стадию рукопожатий, – сказал Карлос, игнорируя ее жест. – Я тебе позвоню. Правда, может быть, мне придется на некоторое время улететь в Европу.

Сердце Стеллы болезненно сжалось. Теперь, возможно, они увидятся нескоро.

– Обязательно позвонишь? – требовательно спросила она, поскольку в его холодном отстраненном взгляде было что-то тревожащее.

– Даю слово, – ответил Карлос и, неожиданно грубо схватив ее в объятия, поцеловал так крепко, что у нее перехватило дыхание.

Затем, резко повернувшись, он бросился к машине и уехал прежде, чем она успела попрощаться.