Непокорная на княжеском отборе

Глава 12

После ужина князь устраивается на широкой лавке возле окна и жестом предлагает мне сесть рядом. Я подчиняюсь.

– Расскажи мне, Настя, как ты жила? Обо всём расскажи. Есть ли кто-то, к кому стремится твоё сердечко?

Сбивчиво излагаю свою нехитрую историю. Говорю про отца, про мужа, рассказываю про другую женщину и про выкидыш, произошедший с подачи мужа. Быстро выпалив всё это, отворачиваюсь к окну и замолкаю.

На улице смеркается. На высоченном чистом небе появляются первые звёзды, крупные и невероятно яркие. Их свет не достаёт до земли, но почему-то снег переливается и сверкает, будто отражает свет золотистых новогодних гирлянд. Красиво и завораживающе. Ничего подобного мне видеть ещё не доводилось.

– Что это? – восклицаю невольно, показывая рукой в сторону окна.

Бранибор устремляет взгляд сквозь стекло и пожимает плечами.

– Где?

– Ну вот же! Снег светится. Так не бывает, он не может сам по себе светиться в темноте!

Князь вновь бросает взгляд в окно, а затем переводит его на моё лицо.

– Это магия, Настя. Обычная магия, её много и она повсюду. Разве у вас не так?

– Нет… – выдавливаю из себя, не в силах поверить в услышанное. – Что значит магия? Колдовство?

Мужчина тихонько смеётся в ответ и качает головой.

– Колдовство – совсем другое. Колдуют люди. С помощью обрядов, заклинаний, наведения чар заставляют предметы или других существ выполнять то, что им нужно. А магия – она сама по себе. Она живёт в звёздном свете, в горах, в деревьях, в ветре и солнце, в луне и даже к каждой самой крохотной травинке. Это силы природы.

– То есть колдовать возможно, а управлять этой магией — нет?

– Почему же. Это всё связано и очень тесно. Чтобы колдовать, нужно где-то взять силу. А природная магия для этого подходит лучше всего. Вот только далеко не все могут её воспользоваться. Потому-то колдуны и чародеи так редки.

Рассеянно смотрю в окно, на светящийся снег. Магия… Интересно, какие ещё открытия ждут меня в этом странном месте?

– Значит, в том мире тебя никто не ждёт? – выводит меня из задумчивости голос Бранибора.

Киваю и перевожу взгляд на его лицо. Сердце вновь начинает колотиться быстро-быстро, потому что внутренним чутьём понимаю – все эти разговоры неспроста.

– Этой весной я намерен жениться. Пришло время обзаводиться наследниками.

– Слышала. Даже на покои будущей княгини успела взглянуть, – отвечаю, начиная волноваться ещё сильнее.

– Я решил, что ты будешь моей женой.

Замираю с широко распахнутыми глазами и несколько секунд не мигая смотрю в лицо Бранибору. Не сразу могу поверить. Вновь и вновь кручу его слова в голове, сомневаясь, что поняла его правильно.

Верея утверждала, что со мной он просто позабавиться желает. В это легко поверить, но вот жениться? На мне? Зачем ему это?

– Но… Я не гожусь тебе в жёны… – бормочу едва слышно.

– Почему же? – князь поднимает вверх чёрную бровь и немного склоняет голову набок.

Тут же приходят в голову обрывки сведений о князьях и их жёнах. Мешанина, почерпнутая из книг и фильмов. Невинная девушка. Вот кто нужен Бранибору. Он ведь знает, что я уже была замужем, девственность отдала другому мужчине, даже была беременна от него. Неужели это его не остановит? Может, он не внимательно слушал? Может, он не понял?

– Я уже была замужем, я ребёнка потеряла… А невеста князя, она ведь должна быть невинна? – выпаливаю и густо краснею.

Теперь уже две брови Бранибора взлетают вверх.

– Почему? – выдыхает удивлённо.

– Не знаю почему… Так ведь принято вроде… – краснею ещё сильнее. – Беречь себя для единственного… Ну там доказательства невинности, кровь на простыне и всё остальное.

Глаза мужчины расширяются, а на лице написано откровенное изумление.

– Где принято? Какие ещё доказательства? Древние века какие-то! Не думаешь же ты, что мы таким образом унижает своих женщин? У вас так поступают? Это же отвратительно!

Лицо уже не горит, а пылает. Внутри всё в узлы закручивается от бешеного стыда. Действительно, зачем я приписала совершенно незнакомому мне миру, какие-то варварские земные законы? С чего взяла, что тут всё также происходит? Хотя… Отбор невест, всё же есть! Это разве не отвратительная традиция? Выбирать жену, как корову на базаре?

– У нас так тоже давно не принято, – сообщаю, прочистив горло. – Так же как и отборы устраивать.

Лицо князя моментально меняет выражение. На мгновение резкие черты его искажаются от беспокойства, но он быстро берёт себя в руки.

– Отбор – это давняя традиция. Без него не обойтись. И тебе придётся принять в нём участие, если желаешь быть моей женой.

На секунду теряю дар речи и забываю, как дышать. Вот это заявочка! Получается, это уже я хочу, а не он?

– С чего ты взял, что я желаю стать твоей женой? Не припомню, что согласилась. Мы незнакомы почти. Да и вообще мне домой нужно, – сразу же обозначаю свою позицию.

А в душе сама себе изумляюсь. Мне совсем не свойственна подобная решительность. Обычно я мямлила и со всеми соглашалась. Но в этот раз всё внутри отчаянно сопротивлялось привычному поведению. Не знаю, откуда у меня взялись силы сопротивляться, но факт остаётся фактом – они были!

Этот совершенно чужой мне мужчина, сейчас также как когда-то отец и муж собирается подчинить меня себе, заставить беспрекословно слушаться и выполнять его распоряжения. И та, прежняя Настя, непременно бы покорилась ему, безропотно принимая его власть над собой как должное.

Вот только я больше не та послушная Настя. Теперь я знаю, чем мужчины отвечают на робость и послушание. Они вытирают ноги, а когда надоест, и вовсе вышвыривают прочь, как сломанную игрушку.