Непокорная на княжеском отборе

Глава 19

Утром просыпаюсь в объятиях князя. Он всю ночь осторожно прижимал меня к себе, не делая попыток вновь овладеть или поцеловать. Просто обнимал. Я же, замирая от удовольствия, льнула к его телу и слушала, как размеренно стучит сердце совсем рядом.

– Проснулась, краса ненаглядна? Давай собираться. Сегодня праздничные гуляния у нас на главной площади. Поглядим, потешимся. А вечером самое время для ворожбы, – заговорил Бранибор, стоило мне зашевелиться и открыть глаза.

– Ворожбы? На суженого гадать, что ли, надо? А что, я бы погадала! – выпаливаю, не подумав.

Мужчина, ещё секунду назад смотревший на меня с расслабленной улыбкой, мрачнеет и качает головой.

– Нет. Тебе такое гадание не надобно. Всё равно ведь другому не отдам. Моя будешь и всё на том!

Встаёт и начинает одеваться. Хмурится, бросает в мою сторону сердитые взгляды. Всём своим видом показывая, что настроен решительно и мечтать о суженых-ряженых, мне лучше поостеречься.

Прячу улыбку и осторожно выбираюсь из-под покрывала.

– А вдруг тебя увижу, – произношу и заглядываю ему в глаза снизу вверх.

– А то кого же? Меня и увидишь, – взгляд Бранибора смягчается. – Только тратить время на любовную ворожбу мы не будем. У нас другая задача. Ты хотела наказать изменщика, и сегодня самое время понять, как.

– Что это значит? – восклицаю удивлённо.

– В эту ночь можно обратиться к магии. Коль попросишь, поведает самые сокровенные тайны любого, кого пожелаешь. Хочешь узнать, действительно ли он извёл твоего отца, как завладел наследством незаконно – узнаешь. А главное, совет получишь, как вывести его на чистую воду. Ведь любое злодейство невозможно скрыть полностью. Как ни старайся, а грех в подпол не спрячешь. Зачищай не зачищай после него, а всё одно мелочь какую упустишь.

Говоря откровенно, я не испытала особого энтузиазма от слов Бранибора. Ворожба! Ну это ведь что-то из разряда мистики. В моём представлении гаданье – это броски валенка через забор, чтобы узнать, в какой стороне живёт суженый. Разве подобное баловство способно помочь разоблачить Игоря?

Вот только Бранибор выглядит вполне серьёзным. Он явно не сомневается в своих словах и силе гаданья. Я не решаюсь спорить и уже тем более насмехаться. Посмотрим.

Мои размышления прерывает Улита. Девочка скребётся в дверь и, получив от князя разрешение, влетает в опочивальню, держа в руках целую охапку одежды.

– Ой, наряды-то готовы! Ой, красотища-то какая, ты только погляди! – щебечет она, раскладывая на постели принесённые обновки.

Новые рубашки, тёплое шерстяное платье, украшенное по подолу лентами и тонким серебряным шнуром, а также шубка, обшитая бархатом, — всё это, и правда, выглядит довольно привлекательно. Местные мастерицы постарались на славу, за столь короткий срок, выполнив довольно кропотливую работу.

– Собирайтесь, да к воротам выходите. Вместе на площадь отправимся. А мне пока узнать нужно, всё ли готово, раздать последние распоряжения, – Бранибор накидывает тёплый плащ и выходит из комнаты.

Я же спешу в соседнюю комнатку, чтобы умыться и привести себя в порядок, а после начинаю примерять новые наряды.

Улита охает и ахает рядом, восхищаясь тем, как на мне сидит платье и шубка.

– Ох, самая красивая будешь! Сама величава, а рядом князюшка, статный молодец! Ну чем не парочка, всем на загляденье! – болтает Улита, то и дело, всплёскивая в восхищении руками.

Я лишь смеюсь и отмахиваюсь от неё.

Сама девочка тоже принарядилась. Видимо, готовилась сразу же отправиться на площадь.

– А мы там долго будем? Не замёрзнем? – спрашиваю, надевая тёплые сапожки.

– До вечера, поди. Да ты не бойся, не замёрзнем. Там костры уже горят. Сбитень горячий, пирожки, яблоки, кренделя, пряники! Всё, чего душа пожелает! – отвечает девочка. – А вечером гадать будем. Но всё по своим тайным местечкам, не вместе! Чтобы кто не надо, не подглядел. Ну, пойдём, а то князь, поди, заждался уже!

Площадь находится совсем рядом – за воротами княжеского терема. Здесь, действительно, горят костры, по краям установлены прилавки с горами снеди и кипят котлы с горячими напитками, которые распространяют в воздухе запах пряностей и мёда.

В центре установлен помост. Тут, по словам говорливой Улиты, будут проходить кулачные бои между молодцами, желающими показать удаль. Также планируются состязание по перетягиванию каната и стрельбе из лука.

На площади много народа. Все весёлые, наряженные, кто-то в масках различных зверей. Улыбчивые девушки, с разноцветными рядами бус, прямо поверх тёплой одежды, женщины в цветастых платках, степенные мужчины, румяные от мороза парни, в тулупах нараспашку, шустрые ребятишки с пряниками и яблоками в руках. Галдят, смеются, едят, пьют, сыплют шутками. Увидев князя, кланяются, вежливо приветствуют и его, и меня.

Молодёжь и детвора с хохотом катаются на снежных горах, устроенных в дальнем конце площади. Мощные мускулистые молодцы готовятся к бою, скидывая одежду и разминаясь.

Возле соломенных мишеней вижу парней, мужчин постарше и даже нескольких девушек с луками в руках.

– Они тоже будут стрелять? – спрашиваю тихонько у Улиты, показывая на девушек.

– А то! У нас самые лучшие лучницы! Охотницы, знаешь какие? Кунице в глаз с десяти шагов попасть могут! – радостно сообщает та, грызя большой мятный пряник.

День пролетает незаметно. Мы смотрим, как соревнуются бойцы и стрелки, наблюдаем за представлением, что устраивают ряженые, любуемся девичьими танцами и хороводами у костра, угощаемся пирожками и разнообразными закусками.

Бранибора всё время отвлекают, требуют судить, награждать победителей. И он щедро расхваливает удалых бойцов, стрелков, плясунов и артистов. При этом не забывает уделять мне внимание, рассказывая об обычаях, угощая и покупая у лоточников приглянувшиеся безделушки с символом праздника – Солнцем.

На меня же неизгладимое впечатление производят девушки, стреляющие из лука. Ловкие, уверенные в себе, они насмешливо поглядывают на парней, с которыми состязаются. Откидывают назад длинные косы, привычным движением выхватывают из колчанов стрелы, без видимых усилий натягивают тугую тетиву и, прицелившись, отправляют в самую серединку мишени. Стреляют они не хуже, чем представители противоположного пола, а порой и лучше.

– Вот бы и мне так научиться! – восклицаю, ухватив за руку, стоящего рядом князя.

Он оборачивается и пожимает плечами.

– Чего же… Научу, коли желаешь. Только припроси, Настя, – улыбается лукаво и заглядывает мне в глаза.