Непокорная на княжеском отборе

Глава 16

В этот день скучать не приходится. После завтрака ко мне наведывается Верея. Ведунья тщательно осматривает меня, а потом ещё прощупывает тело с помощью магии.

Когда она закрывает глаза и начинает водить надо мной раскрытыми ладонями, с изумлением понимаю, что физически чувствую это незримое вмешательство. По всем внутренностям пробегают слабые удары тока, а по коже – мурашки.

– С тобой всё в порядке. Магия нашего мира приняла тебя и питает, даже чрево почти восстановилось. Не удивлюсь, что уже по весне сможешь зачать ребёнка. Подозреваю, что не просто так это происходит. Кто-то подал жертву Ледяным горам, и они приняли её, вдохнув в тебя крупинку своей живительной силы, – пробормотала Верея, открывая глаза.

В тот же миг осознаю, что так и есть. Я действительно чувствую себя в сотню раз лучше, чем когда-либо. Даже душевная боль значительно ослабла, и больше не высасывает всю энергию. А в теле теперь постоянно присутствует необычная лёгкость.

– Князь? – выдыхаю шёпотом.

Старуха лишь пожимает плечами, но ничего не говорит. Но мне не нужно подтверждения, я и так понимаю, что кроме него некому.

После ухода ведуньи спускаюсь вместе с Улитой в поварню. Девочка предлагает присоединиться к остальным обитателям княжеского терема, которые готовятся к празднику. Я с радостью соглашаюсь, потому что сидеть в одиночестве в пустой комнате нет никакого желания.

Пока шагаем по пустынным коридорам, ужасно волнуюсь. Не знаю, как встретят меня остальные женщины. Я ведь в их глазах должна выглядеть не слишком респектабельно – живу в покоях мужчины, которого едва знаю, сплю с ним в одной постели. Наверное, все они считают меня любовницей князя. Вдруг будут косо смотреть, перешёптываться или вовсе не захотят иметь со мной ничего общего?

К моему удивлению, ничего подобного не происходит.

На кухне всем заправляет бойкая полнотелая женщина средних лет – Меланья. С лёгкостью, необычной для её внушительных габаритов, она носится по просторным помещениям поварни и громогласным голосом командует стряпухами. А те шустро выполняют свою работу, успевая при этом пересмеиваться и болтать.

Одни общипывают и потрошат разнообразную птицу, другие чистят овощи, третьи месят тесто, четвёртые крутятся у печей, доставая оттуда готовые хлеба и пироги.

Мне она тоже живо находит работу. Усаживает за стол к нескольким девушкам, что лепят из теста так называемые колядки с разными начинками.

Улита устраивается рядом и сразу же знакомит меня со всеми остальными. Между делом показывает, что нужно делать, как складывать тесто, начинять, защипывать и закручивать и я с энтузиазмом принимаюсь за непривычное дело.

Совершенно неожиданно, уже через четверть часа я забываю о том, что чужая здесь. Меня, так же как и остальных, охватывает радостное предвкушение и ожидание чего-то интересного и весёлого. К тому же никто из присутствующих не пытается обидеть или каким-то образом выказать недовольство моим присутствием. Напротив, ко мне обращаются с улыбками, подсказывают, как лучше управляться с тестом, задают вопросы, увлекая в разговор.

Ближе к вечеру мы вместе с Улитой отправляемся в баню. Какое же счастье, помыться в горячей воде! Как будто заново рождаюсь после этого! Никогда ещё ощущение чистого тела не доставляло мне столько удовольствия. До этого париться в бане мне не доводилось, но очень понравилось.

Девочка, как и обещала, тщательно моет мои волосы, помогает просушить их, а после заплетает в замысловатую косу, украшая лентами.

– Завтра будешь самая красивая! Тебе такое платье шьют – загляденье! А уж шубку! Из куньего меха! Князь сам велел лучшие шкурки на твой наряд пустить. Если коса растреплется, ну или расплетётся… – Улита неожиданно краснеет. – Я утром по новой заплету.

В ответ молчу. Понятно ведь, почему девочка краснеет. Думает, что Бранибор велел нарядить свою любовницу для праздника. Уверена, в глазах окружающих всё выглядит именно так.

В покои князя возвращаюсь уже вечером. На улице стемнело, но самого хозяина опочивальни пока ещё нет. Он должен появиться совсем скоро, и разделить со мной трапезу.

Вместе с Улитой начинаем накрывать на стол. Девочка мчит на кухню за кушаньями, а я расстилаю чистую скатерть и расставляю посуду.

– Князь в бане, скоро будет, – сообщает служанка, вернувшись с полным подносом.

Скоро будет… Сердце вмиг начинает колотиться с удвоенной силой. Горячая волна бежит по телу, опаляя щёки, горячей лавой разливаясь по венам. От волнения перехватывает дыхание, шумит в висках.

Что со мной? Он ведь даже ещё не появился!

Ожидаю Бранибора с затаённым трепетом. Страшно, волнительно и одновременно сладко. А когда он входит в комнату, дрожать уже ощутимо начинаю.

Огромный, источающий мощь и уверенность, статный, великолепно сложенный. А ещё эти длинные, чёрные как смоль кудри! Сейчас они немного влажные и аккуратно причёсанные, отчего кажутся ещё длиннее.

Я как будто помешалась на эти волосах! Они манят меня прикоснуться, зарыться в них пальцами. А ещё вызывают непристойные мысли, живо пробуждая пошлые картины, где князь лежит на мне сверху, склоняется к губам, а его великолепные кудри спадают с обеих сторон, закрывая наши лица подобно шёлковому водопаду.

Боже, о чём я думаю? Моментально покрываюсь краской стыда до самых корней волос.

Бранибор склоняет голову набок и с любопытством разглядывает меня. Видимо, от него не укрывается моё смущение.

– Почему зарделась, душа моя? Отчего ланиты румянцем горят, очи как звёздочки сверкают? Неужто заскучала? Неужто видеть рада? – голос мужчины срывается, в нём слышится хрипотца.

Загораюсь ещё сильнее, ещё чуть-чуть и полыхну как факел. В голове сотни мыслей проносятся одновременно, но придумать ответ никак не получается.

– Может, за стол? А то всё остынет, – выпаливаю, наконец, совсем не то, чего ждёт Бранибор.

Он улыбается и кивает.

– Как скажешь, краса ненаглядная. Можно сперва повечерить.

Фух… Когда он отводит взгляд, дышать становится легче. Делаю глубокий вдох и шагаю вслед за князем к столу.