Неправильный инквизитор, ведьма и сын старосты

Глава 13, в которой с тварями сражаются

- Где? – спросил Гус.

Я показала, примерно, как смогла. И что-то пока показывала, сама засомневалась. Странно это.

- Слушай, - сказала я. – А тебе не кажется, что нас сюда специально привели.

Он ко мне повернулся, хотел было отмахнуться от такой идеи, но передумал. Остановился.

- Хочешь сказать, что сигналки не прятали?

- Да.

- Зачем это им? Думаешь, Тодор? – Гус облизал губы. – Мстительная зараза… Ты от него сбежала, и он это не простил? Может и так.

- Надо было убить его.

- Надо было, - вздохнул Гус, глянул так на меня… но без осуждения, спокойно. Он тоже понимает, что человека убить не так просто, даже защищаясь. Так чтоб сознательно взять и убить… - Ты не вини себя, Эль, - сказал он. – Никогда точно нельзя сказать, как повернется.

Никогда…

- Что делать будем? – спросила я.

Он поджал губы, долго стоял размышляя.

- Думаю, надо вернуться и Коена с собой взять. Тодор сына не тронет, даже наоборот, он его спасти пытался. Так что и нам может пригодится.

- В заложники его?

- Почему же в заложники? – удивился Гус. – Коен на нашей стороне, он сам так решил. Может чем-то и поможет. Силой нам тут не справится, так что подумаем, как тут хитростью можно. Ты, если что, издалека Коена позвать сумеешь?

Что-то мне не нравилось это «если что». И то, как Гус прислушивается, как осматривается кругом.

- Позвать смогу, - сказала я, ментальную нить протянуть, дернуть можно. – Но объяснить, как правильно бежать с такого расстояния вряд ли смогу. Он на сигналки нарвется.

- Ничего, - сказал Гус. – Я думаю, сигналки на него не среагируют. Если ловушку ставили на нас, то, скорее всего, сети настроены на магию. А Коен обычный человек, таких в лесу полно ходит, и невозможно натравливать тварей на каждого. Думаю, Коен сможет пройти свободно.

Только что он здесь сможет сделать? Обычный человек против тварей и магов?

Отца уговорить? Не выйдет.

- Хочешь, чтобы я позвала?

- Нет, подожди, - сказал Гус. – Просто мысли вслух, хочу все варианты понять. Будет лучше, если мы вернемся, еще денек отдохнем, я камешки заготовлю, и тебе, и Коену, чтобы могли ими по тварям швырять. Защитных амулетов сколько смогу. Мне кажется, я хоть начал понимать, с чем имею дело, так даже лучше, с чистой силой Темного и тварями – это совсем другое. А тут маг. Значит, только на одного Темного Тодор не полагается, его никак контролировать нельзя, а Тодор хочет контроль… Думаю, Стефана они там где-то в лесу держат, не убивают, потому что тогда и Коен умрет, договор вступит в силу. А если Стефана вытащим, то, думаю, спасем и парня. Все это связано. Гарантии дать не могу, но должно сработать.

- Значит, сейчас домой? – сказала я, невольно выдохнула.

Гус кивнул мне.

Я шагнула назад… Вот только шага два, наверно, успела сделать, и поняла, что задела... Тихонько зазвенело, словно струна тонкая, как паутинка, порвалась.

У меня сердце в пятки ушло.

Я замерла, и Гус тоже замер. Даже дышать перестал.

Где-то далеко, в ответ на звон, завыла тварь.

- А вот этих сигналок я и не заметил, - шепотом сказал Гус. – Они нас в одну сторону пропустили, в другую – нет. Хороший маг ставил… - выдохнул, собираясь с силами. - Так, Эль, ты сейчас на дерево полезешь. Я тебя подсажу. Твари по деревьям плохо лазить умеют, все хоть какое-то время будет. И прикрой меня ментальным щитом, чтобы мне хоть на это сил не тратить.

- А ты?

- Я справлюсь, не бойся, - он облизал губы, кивнул. – Если не выйдет, ты сама не слезай, сиди тихо. За тварями все равно люди придут, с людьми тебе легче справиться будет. Или договориться. Давай, вон та сосна, повыше, ветки хорошие. Я тебя подсажу… Скорее.

Думать особо некогда и спорить некогда тоже.

Он прав. Против тварей у меня шансов мало, а Гусу лучше так, чем еще и меня пытаться защищать, отвлекаясь. Пусть только себя защищает. И щитом его от темного ужаса прикрыть – это уже полдела, это сил отнимает много, внимание отнимает, а без щита – ужас парализует, не дает думать.

Убежать не выйдет, от тварей не убежишь.

Лучшее, что я могу сделать – это прикрыть и не высовываться.

Значит будем действовать по плану. Какой ни есть, а все план, мы не в первый раз таким образом действуем, каждый делает, что в его силах.

- Иди сюда, - велел Гус.

У дерева присел на корточки, я влезла ему на плечи. Он медленно выпрямился. Я ухватилась за крупную ветку, подтянулась. Не могу сказать, что хорошо по деревьям лазить умею, но приходилось. Да и когда твари вот-вот здесь будут, залезешь куда угодно.

И вверх по сосне.

- Не бойся, - крикнул Гус снизу. – Щитом прикрой. И сама прикройся.

Прикрою.

Гус в сторону отошел, подальше от моего дерева, но чтобы из поля видимости не выходить, так мне со щитом управиться проще будет.

Приготовился.

Тварь завыла совсем близко.

И где-то чуть в стороне – вторая. Плохо…

Гус достал меч. Провел ладонью по лезвию, напитывая магией. Когда придет время – сталь вспыхнет синим пламенем, нанесет тварям куда больше вреда. Если только магией пытаться отбиться – слишком много сил уйдет, на одну тварь хватит, а на несколько – уже вопрос… Заговоренной сталью экономичнее выходит, но и опаснее, слишком близко приходится подпускать. У Гуса опыт… Очень хочется верить, что опыт у него не малый, глядя на него иного и подумать нельзя. Даже зная правду… он ведь еще мальчишкой на турнирах побеждал. Он всегда знает, как лучше…

Страшно.

Я влезла повыше, как могла. Затаилась.

Тварь все ближе, я чувствовала, как ужас нарастал.

Видела, как Гус нервно с ноги на ногу переступает, его тоже уже достает.

Прикрылась ментальным щитом сначала сама, чтобы в панику не удариться, потом Гуса прикрыла. Увидела, как он выдохнул с облегчением.

Уже скоро. Я пыталась вглядываться до рези в глазах.

Но Гус заметил тварь раньше, чем я. Развернулся, стойку поменял.

Мне знак рукой сделал, чтоб приготовилась. Началось.

И только потом тварь увидела я.

Сначала просто движение за кустами, мне сверху, за ветками не разглядеть.

Потом тяжелое сопение. Тихий рык.

Гус ждал. Чуть пригнувшись. По лезвию его меча скользнули искры, готовясь вспыхнуть жарким пламенем.

Из-за куста скользнула тень… Я даже не сразу поняла что это: реальное или мне просто померещилось. Сгусток тьмы. И только когда тень шагнула ближе, я начала хоть немного очертания различать. Огромный волк или скорее гиена, высокие лапы, узкая морда, короткий хвост… Шагнула вперед и тут же припала к земле, зарычала. Угрожающе.

Гус ждал, экономя силы и магию.

Я осторожно потянулась к твари сама, но нет – я здесь бессильна, никаких живых чувств, только голод… но это совсем другой голод, жажда крови и чужой жизненной силы. Тварь управляется извне… и, может быть, я могла бы как-то это управление подхватить, но даже примерно не представляла, как подступиться. Я научилась справлять с людьми, но не с тварями.

Интересно то, что там, на кладбище, тварь не видела Гуса по началу, пришла за другим. А эта - видела точно. Даже притом, что сигналку задела я. Тварь видела магию в нем? Или что-то свое?

Магию на его мече. Сталь пока не пылала, только поблескивала, но Гус качнул клинком сначала в одну сторону, потом в другую – тварь следила пристально. За огоньком.

И сделала шаг вперед. Потом еще. Чуть боком, осторожно. Скаля зубы. Она точно видела в Гусе не добычу, а противника.

И Гус шагнул так же, в ответ, по кругу, не сокращая расстояние и не отступая.

Где-то рядом завыла вторая тварь. С двумя сразу Гусу точно не справиться.

Гус, давай же! Хотелось крикнуть ему, но он слишком не любит советов под руку.

Он все знает сам.

Тварь делает еще шаг и замирает.

Медленно… все это слишком медленно, а мне так хочется, чтобы решилось скорее. Чтобы Гус убил их. Всех тварей.

Гус делает шаг. Так же, по кругу, но все же чуть ближе. Потом еще. Огонек шипит на острие клинка. Меч Гус держит одной рукой, а второй… я не сразу замечаю мелкие движения пальцами, легкий поворот кисти… Он готовит сеть. Так вот чего он ждет. Пусть сеть долго тварь не удержит, но немного лишнего времени все равно даст. Иногда одно лишнее мгновение в атаке может решить все.

Ближе…

Тварь переступает с ноги на ногу, вытягивает морду, прижимает уши. Скалится.

Сеть готова, Гус отводит руку для броска. И снова шаг вперед. Медленно, осторожно. Потом еще шаг. Все готово, и терять время он тоже не хочет. Лучше расправиться с тварями по одной.

И еще…

И вдруг тварь прыжком срывается с места, летит вперед, так стремительно, что я едва успеваю это движение уловить… Но Гус уже готов, он выбрасывает сеть, точным движением. Сеть накрывает тварь в прыжке, она падает, путаясь… Ревет. Рвется.

Гус кидается к ней сам. И прямо на бегу – зажигает меч в полную силу, вонзает в тварь острие. От дикого рева закладывает уши, хочется схватиться за голову, зажать, но я боюсь свалиться с дерева, поэтому просто зажмуриваюсь, что есть силы. В голове звонит колокол. Дыхание перехватывает.

Когда удается хоть немного открыть глаза и хоть что-то разобрать сквозь скачущие красные пятна, я понимаю, что тварь почти освободилась от сети, а Гус… они почти сцепились. Гус рубит, она огрызается, но тварь никогда не была живой, раны ей не страшны, ее не убить так просто, только огнем… Огонь на клинке шипит всполохами.

И паника накатывает…

И даже страшно представить, каково сейчас Гусу, тварь бьет по нему ужасом так, что невозможно дышать. Даже у меня от ужаса немеют пальцы, а ему, вблизи… Прикрыть его. Восстановить и укрепить щиты, дать хоть немного передышки. Тварь слишком близко и она слишком сильна, отгородиться от нее почти невозможно. Мне приходится все силы собрать.

Тварь похожа даже не на гиену, а на мечущуюся тень, я не понимаю, где у нее голова, где лапы, все словно размывается тьмой. Только глаза горящими углями сверкают...

Не знаю, мой щит помогает, или Гус справляется сам, но его меч вдруг вспыхивает в полную силу, Гус резко подается вперед и рубит… Рев снова. Но иначе, больше похожий на отчаянный визг. Тварь вспыхивает огненным столбом, опаляя все вокруг. Вижу, как пламя огибает Гуса, значит, щит он поставить успел.

А потом все стихает.

Вместо твари на траве черное выжженное пятно. Гус еще немного стоит, а потом падает на колени. Тяжело дышит, вытирает тыльной стороной ладони лоб.

Мне безумно хочется спрыгнуть на землю и побежать к нему…

- Не двигайся! – кричит Гус, предостерегая, вряд ли он видит, скорее каким-то образом чувствует мой порыв. – Рядом еще одна.

И словно в подтверждение его слов, я слышу вой.

Со второй тварью Гус приготовиться не успевает. Только вскочить на ноги.

Эта тварь крупнее, словно лошадь. Она ничего не ждет, не готовится, сразу бросается в бой. Огонь в руках Гуса вспыхивает снова.

Я толком не понимаю, что происходит там, слишком быстро – мелькание теней и огненных всполохов. Только огня все меньше, а тьма разрастается… У Гуса сил не хватает. Все слишком быстро, чтобы он мог успеть. И слишком силен напор.

Тварь нужно отвлечь…

Я отлично понимаю, какое это безумное решение, но если этого не сделать, тварь Гуса сожрет. И одной мне точно не справиться.

Как?

Первое, самое дурацкое, что приходит в голову – это закричать.

- Эй! Сюда! Тварь, посмотри на меня!

Но она не слышит и не замечает.

Зато слышит Гус.

- Прекрати! – отрывисто рявкает он. Отскакивает в сторону, я успеваю заметить, как челюсти твари клацают у его плеча. Совсем рядом…

Его меч почти погас, на все сразу концентрации не хватает.

И отскакивает снова, отбивается.

Ему нужно дать время для атаки, иначе не выйдет.

Если тварь убьет Гуса, мне тоже не выжить.

Отвлечь. Пусть она рванется ко мне…

Только твари плевать на меня.

Что может ее привлечь? Что нужно твари? Кровь. Им всегда нужна живая кровь.

Я сползаю, почти скатываюсь с дерева на землю. Беру нож. И не раздумывая режу запястье. Кровь выступает, собирается густым ручейком… падает в траву.

- Эй! – кричу я.

Кровь. Вот она.

Горячую кровь тварь чувствует однозначно. И оборачивается на запах.

Всего несколько мгновений это длится. Тварь принюхивается, скалится… Всего пара ударов сердца. Но Гус успевает воспользоваться.

Выдох

И меч снова вспыхивает в его руках.

- Эй, сюда! – кричу я, выставляя окровавленные руки вперед.

И тварь поворачивается в мою сторону, давая ему шанс.

И Гус со всего маху всаживает пылающий меч твари в загривок.

Тут же мир словно взрывается от дикого рева.

Что…

Последнее, что я успеваю понять – тут что-то не так. Это не черный ужас тварей, не предсмертная агония твари, это чужая магия… и я почти проваливаюсь во тьму… Да, последнее, что успеваю – отчаянно потянуться к Коену и позвать. Даже не понимаю – удалось мне или нет, не понимаю, что он может тут сделать и как помочь, но это единственная надежда…