Неправильный инквизитор, ведьма и сын старосты

Глава 8, в которой случается неожиданная встреча

На третью ночь спала я уже с Коеном в обнимку.

Не от большой любви, просто ночи холодные, а он большой и теплый. Прижаться к нему боком – и хорошо. Он, правда, не только боком пытался прижаться, но с этим, как раз легко справиться, это по моей части. Чуть-чуть успокоить, остудить пыл. Не то, чтобы я совсем не хотела его ласки, но пока не очень была готова. Не знаю, чего ждала…

Уж точно не того, что случилось.

Потому что после третей ночи, на утро, я проснулась от ощущения чьего-то присутствия.

Вот ж…

Тихо, я все равно чувствую.

Нащупала нож и приготовилась раньше, чем успела открыть глаза. Хотя, что интересно, опасности я, как раз, не почувствовала.

- Тихо, не дергайся, - сказал он.

И вот тут уже просунулся Коен. Чуть потянулся, все еще обнимая меня во сне. И только потом дернулся.

- Кто это? – И сгреб меня в охапку, попытался было даже за спину подвинуть.

- Инквизитор, - фыркнула я.

Инквизитор недоверчиво поднял бровь.

А Коен вскочил на ноги разом, пытаясь отпихнуть меня назад, закрывая. Оружия у него под рукой не было, да и куда ему против мага?

Что ж, смелый парень, по крайней мере, ответственный, меня готов защищать.

Или совсем без мозгов, как вариант.

- Защитник твой новый? – поинтересовался Гус.

- Какого ж шушака ты здесь делаешь? – в тон ему поинтересовалась я.

- Эль, беги! – Коен толкнул меня от себя, прикрывая.

И мне вдруг так захотелось подыграть, посмотреть, что делать будет.

- Нет, Коен, он тебя убьет! – как можно более испугано вскрикнула я, за руку его схватила, словно пытаясь за собой утянуть.

- Я его убью? – удивился Гус, но таким тоном, словно готов игру поддержать. Гус быстро схватывает.

И вместе с этим вопросом щелкнул пальцами у Коена перед носом. Между пальцами вспыхнул огонек.

- Хочешь, парень, я огнем шарахну? – Улыбнулся широко так, что скорее оскалился, даже меня от такой улыбки пробрало.

Коен отшатнулся, но, к его чести, не побежал. Хотя, было б все взаправду, тут бы ему и не жить, Гус испепелил бы на месте. С магами опасно связываться, даже если эти маги не доучились.

- Я… его задержу, Эль! Беги! – крикнул Коен.

И как схватит Гуса за руки!

Что он, завалить пытался? Коен, конечно, здоровее Гуса раза в полтора, и выше, и шире, но только, даже без всякой магии, Гуса с младенчества учили драться лучшие мастера. Гус от такого захода охренел, растерялся, но когда хватают – тут инстинкты срабатывают быстрее любого здравого смысла.

Гус Коену руки ловко вывернул, по ногам ударил и мордой в землю уложил. Еще и придавил коленом сверху, для верности. Коен только сдавленно охнуть успел.

- Он у тебя совсем дурак, да? – Гус глянул на меня.

- Он меня защищает! – возмутилась я. Не надо его обижать. – А ты что здесь делаешь?

Гус тяжело вздохнул.

На меня посмотрел, на Коена. Пожал плечами.

- Мне тут другое дело предложили, - сказал небрежно. Так небрежно, что я совсем не поверила.

- Какое дело?

- Парня-то твоего отпустить? Или он снова драться полезет?

Коен сердито засопел, голову ко мне повернул… у него кровь из носа.

И меня совесть заела.

- Коен… прости, - согласилась я. – Он не тронет. Я его знаю.

Гус легко отпустил и отпрыгнул в сторону.

Коен сел, руки потер.

- Инквизитор? – спросил он.

- Бывший, - согласился Гус. – Меня тоже инквизиция ищет. Но огнем шарахнуть я и без орденской цепи могу. Как же ты собирался меня держать?

- Как-нибудь! – Коен на него зло глянул, носом шмыгнул, кровь по губам размазал и принялся вытирать.

- Я б тебя убить мог, - сказал Гус, его разглядывая.

- Зато Эль бы, может, успела сбежать, - буркнул Коен обижено.

- Дурак. Она тебя приворожила.

- Ничего не приворожила! – возмутилась я. – Сам посмотри, на нем нет никакой моей магии!

- Да знаю я, как ты это делаешь, - вздохнул Гус. – Там магии много не надо.

- На тебя не действует.

- Да? – он удивился. Легкий сарказм мелькнул.

Нет, моя ментальная магия на него не действует, у него своя защита. Если со всей силы ударить, то я, может и могла бы прошибить, но это будет не то. Приворожить не выйдет.

Но я знаю, о чем он. О том, что из-за меня…

- И что, жалеешь? – спросила я с вызовом.

Он криво ухмыльнулся. Потом вздохнул. Ничего отвечать не стал.

Обернулся только.

- Марийка! – позвал громко. – Выходи, не бойся. – И потом уже мне: - Я тут новое дело взял, Эль. Думаю, тебе знакомо.

Марийка!

Вот уж не думала, что доведется встретиться. Невысокая, худенькая, темноволосая, совсем на мать не похожа. Разве в отца?

Коен аж на ноги вскочил. В глазах паника. Мне-то что, а он от невесты сбежал… а вот тут невеста его взяла и догнала. Я прям так и видела, как ему сквозь землю провалиться хочется.

Гус только с пониманием ухмылялся, зараза такая.

- Когда ты со старостой уехала, - сказал он мне. – Марийка в город пошла. Где еще искать помощь? Камешек принесла. Ты ведь видела? Только я по таким камешкам плохо ходить умею, и вообще… дело там темное. Я подумал, что раз ты рядом, то надо сначала тебя найти, и потом вместе, как в старые времена, на дело.

Мне его огреть чем-нибудь захотелось, честное слово.

- А как же филистийцы твои? Они одумались и тебя больше не зовут?

- Зовут, - как-то холодно сказал он. – Я передумал.

- Почему?

- Просто передумал, и все, - сказал он. – Решил, что ты права, мне там не место.

И вроде так спокойно и ровно сказал, и никаких его эмоция я толком увидеть не могла, ни сожалений, ни обиды, если его обманули там… но как-то вдруг не по себе стало. И даже то, что от меня закрывается – недобрый знак. Со стороны не скажешь, но я его три года знаю.

- Что не так, Гус?

- Все так. С чего ты взяла?

С того…

- А с чего ты взял, - сказала я, - что я захочу снова с тобой дело иметь? Ты меня бросил, как только тебя деньгами поманили, а сейчас передумал? И что, хочешь сказать, я должна сделать вид, что ничего не было? Что все по-старому? А мне и без тебя хорошо было, отлично справлялась!

И для пущего эффекта я Коена за руку взяла, ближе к нему подвинулась, даже бедром прижалась. Коен напрягся, но дергаться не стал. Даже осторожно обнял меня за талию. Типа – все, занята девушка. Только на Марийку покосился… Но тут у него, может быть, свои резоны…

- Я тебе работу предлагаю, а не постель. – Гус безразлично плечами пожал. Слишком безразлично, чтобы я ему поверила. – Мать Марийки, Аделина, за спасение мужа сотню золотых предлагает. Это щедро. Так вот пополам? От тебя только найти требуется, дальше я сам.

- Ты и без меня найдешь, - фыркнула я.

- Найду, - согласился Гус. – Но проверенный напарник в таком деле не помешает.

- Нет. – Чем больше я на Гуса смотрела, тем меньше это нравилось. – Мне это дело не по душе. Там Темный замешан, и кто знает, что еще. Я в это не полезу.

Гус-то уже все для себя решил, это его дело. А мне пока жизнь дорога. Я свои силы оцениваю трезво.

- Да, я круг недочерченный видел. - Гус вздохнул. – Понимаю…

- Пожалуйста! – вдруг подала голос Марийка. Я почти забыла про нее. А она вперед шагнула и так еще на Гуса глянула, словно он… да не важно, что он. – Пожалуйста, помоги нам, - и бровки домиком скорбно сложила. – Отец с Тодором давно в эти игры играл, вот и заигрались. А больше нам с матерью помочь некому, все отворачиваются. Если бы только найти…

Коен у меня над ухом снова засопел, хмуро и решительно, как он умеет. Меня отпустил.

- Эль права, - неожиданно выдал он. – Это и мое дело тоже. Нельзя мне сбегать. Если я чем-то смогу помочь, то помогу.

Гус только скривился.

- Ты не поможешь. Какой от тебя толк? Только тварям на корм пойдешь.

- А хоть бы и на корм, - сквозь зубы согласился Коен.

* * *

Глядя на то, как привычно и обстоятельно Гус ощипывает пойманную перепелку, как засыпает крупу в котелок, помешивает… я понимала вдруг, как мне этого не хватало.

Нет, дело не в перепелках, не в завтраке, я и сама все умею. Дело, скорее, в размеренности и уверенности… хоть в сегодняшнем дне. С Гусом всегда спокойно. И даже при том, что ругались мы постоянно, и всякую дурь он творил, но, случись что, в Гусе я уверена.

И даже не случись… Просто… когда я еще только пытаюсь проснуться, а Гус уже разжигает огонь, он рано встает… Зато я могу сидеть дежурить по полночи, если вокруг неспокойно, потому что всегда лучше чувствую чужаков.

В необходимой капле стабильности дело. Я просыпаюсь, а он кашу варит.

Между прочим, у Гуса и котелок с собой, и ложки, и теплое одеяло, он запасливый.

Гусу ничего не нужно объяснять. Он все знает сам: и про меня, и про себя, и про все наши дела и про все другие, которые вокруг творятся.

Все роли давно расписаны, все привычно.

Даже если случайные люди пытаются эти роли поломать.

- А давай помогу? - говорит Марийка. – Я готовить умею, давай...

Улыбается чуть смущенно, неуверенно.

Когда Гус на ее глазах морковку чистит, ей это покоя не дает. Она ведь правильная деревенская девушка. И на меня осторожно поглядывает, словно говоря: что ж я сижу-то, когда мужчина творит такое?

- Я сам, - строго говорит Гус. – Сядь куда-нибудь, отдохни. Нам сегодня еще идти долго.

- Но я… - Марийка мнется неуверенно.

- Сядь, - говорю я. – У него там магия, лучше не мешать. А то собьешь чего-нибудь, и каша подгорит.

- Не подгорит, - фыркает Гус. – Это у тебя все вечно подгорает, потому что терпения нет. А у меня и без магии отлично варится.

Костер чуть потрескивает, не дымит, Гус хорошо умеет жечь огонь без дыма. И все же, без магии там не обходится.

И пахнет так вкусно, что у меня слюнки текут.

- Как ты нас нашел? – спросила я.

Гус плечами пожал.

- Думаешь, мне сложно тебя найти?

Не сложно. Ему никаких камешков не надо, он и так чувствует. Выслеживать таких как я в Ордене учат первым делом. А из него хороший ловчий был… Мне от Гуса не сбежать.

Марийка устала страдать, наконец, села с Гусом рядом.

Ей ведь тоже рядом с ним спокойнее и понятнее. Сколько она с ним? Дня три? Что он ей такого наговорил, что она теперь так на него смотрит? Почти с благоговением.

Было в Гусе что-то, что всегда притягивало женщин. Даром что выглядел как сорокалетний хмурый мужик, даром что белесый шрам через бровь по щеке, легкая седина на висках, волосы коротко стриженные, ежиком топорщатся, и щетина на подбородке топорщится тоже. Юношеской броской красоты в нем ни на грош… И только глаза выдают.

Гус даже ходить научился иначе, иначе двигаться… Только благородная кровь все равно на глаза лезет. Есть что-то, что получаешь с молоком матери, и от этого не избавиться уже, не спрятать.

Марийка чувствует.

А я… ревную, пожалуй.

Только вместо того, чтобы страдать – я Коену улыбаюсь. Немного тяну его к себе усилием воли.

И Коен подходит, садится рядом.

А я обнимаю его, кладу голову на плечо.

Он вздыхает.

- Инквизитор, значит…

- Инквизитор, - согласилась я. – Прости меня, что не сказала все сразу, - и обняла его крепче. – Просто хотелось понять, испугаешься ты или нет.

Коен только щекой дернул, неопределенно, то ли усмехнулся, то ли выругался.

- Не испугаюсь, - все равно сказал. – Если только сама… Что у вас с этим инквизитором?

- Он меня спас, - тихо сказал я, но Гус все равно услышал, бросил на нас взгляд с насмешкой, снисходительно.

- Ты на него так смотришь, словно…

- Что?

Коен головой покачал.

- Он тебе в отцы годится.

Я засмеялась. Гус тоже хмыкнул, и какую-то сальную шуточку, небось, отпустил. Марийка рядом с ним покраснела.

- Что смешного? – не понял Коен.

- Ничего, - сказала я. – Это ведь ничего не меняет.

- Но у вас что-то было, да?

- Зачем тебе? – спросила я.

Тут Коен меня немного к себе за плечи повернул.

- Затем, что ты мне нравишься, и я… - запнулся, сбился совсем на шепот, искоса на Марийку поглядывая. - Затем, что хочу знать.

- Было, - сказала я. Это же очевидно, чего скрывать? – Теперь нет ничего. И что это тебе даст? Может быть, подробности того, что было, хочешь узнать? Сколько раз за ночь, в какой позе?

Коен аж кашлянул, уши у него покраснели. На Гуса искоса посмотрел.

Гус делал вид, что занят кашей и ему не интересно совсем.

А Коен решил напора не сбавлять и выяснить еще раз все до конца.

- И ты не передумаешь, пойдешь со мной в Майкошские степи? Ну, когда все закончится…

- Если доживем, - согласилась я. – А то мне это дело совсем не нравится.

- Так ты в Майкош собрался? – Гус вдруг оживился, повернулся к нам с интересом. – Ты просто из дома сбежал и не знаешь, куда податься? Или это был давний план?

Коену вопрос не понравился, он вообще поглядывал на Гуса с неприязнью.

- А тебе зачем?

- Просто узнать хотел, - Гус пожал плечами. – А то смотри, если деньги есть, то я могу хорошие варианты, как устроиться подсказать.

И так легко это, между прочим… Но я наслушалась уже, мне хватило.

Не удержалась, даже на ноги вскочила, к нему ближе подошла.

- Прекрати! – сказала я холодно, так грозно, как только вышло. – Не трогай его! Хочешь из парня деньги вытащить? Не выйдет! Все тебе мало, да? Ты ведь за Стефана, небось, у Марийки и больше сторговал? Сотню мне предлагали, а ты вон какой сильный и умелый маг! Готова поспорить, что больше! – И на Марийку глянула, та испуганно в землю уставилась. Ну, конечно… - А мне и того, что пообещал, не отдашь! Ладно, я переживу, я привыкла. Только к другим со своими играми не лезь!

Гус, на удивление, отказываться не стал, только сидел, глядя на меня снизу вверх, поджав губы. Виновато глядел.

Я права и он знал.

Не знаю только, что с ним творится, раньше он таким не был. Первый год, так вообще с ним было легко, весело, а потом… Богатства захотелось? Так тут его, в любом случае, не найти. Жадность отцовская в крови?

До того, как в Орден податься, Гус ведь ни в чем нужды не знал. Привык есть на золоте?

Да, это не сразу началось, но чем дальше, тем больше. Он все заработать пытался, каждую копейку сберечь, отложить. И даже если мы заработаем – не давал потратить. Говорил – это на дом в Майкошских степях, потерпи немного, все у нас будет. Так красиво говорил. Тогда я еще верила. И даже сама старалась, как могла, за любое дело браться, чтоб хоть чуть-чуть, но приблизить этот счастливый день, когда мы заживем.

Но только вместе с тем, как деньги копились, он от меня отдаляться стал. Все больше молчать. Сам не подойдет, не обнимет… словно надоело ему все. Или словно вину за собой чувствует.

А год назад взял, и все наши деньги в кости проиграл.

Белый потом ходил и хмурый, глаза от земли не поднимал, все обещал, что вернет и мне мое отдаст, но… Мне – мое… Раньше-то все общее было, а теперь делить взялись.

А кому проиграл, я так и не поняла. В трактире. Сказал, что сначала так удачно ему в руки шло, а потом раз, и… Никто не видел, как он играл и с кем. У меня даже была шальная мысль, что не проиграл, а припрятал, чтобы все ему досталось. Но это уж как-то совсем через край. В случайную дурь и азарт поверю, а в то, что сознательно меня обманул и ограбил – нет.

И как подменили. Никакой больше у нас любви, словно выгорело. Никаких разговоров по душам и совместных планов.

Да, с ним по-прежнему было удобно. И когда доходило до дела – из нас отличная пара. И в том, что если понадобится, Гус за меня жизнь отдаст, я бы и сейчас ни на мгновение не усомнилась. Хоть в логово к варгам полезет…

Вот только, по моему настоянию, деньги мы теперь делить начали. Я свое при себе держала, чтобы если он и проиграет где, то только свое. Чтобы мое будущее от этого больше не зависело. Той голодной зимы мне до конца дней хватит… Сама копила на дом в вольных степях.

Знаю, что и у Гуса своя заначка была. Где-то он договорится на большую сумму, чем скажет мне, где-то небольшую подработку возьмет, а то и большую. Но это его дело, он и правда всегда большую часть работы вытягивал, не жаловался, не пытался разобрать, кто больше сделал. Он воин и маг, каких поискать еще.

Когда мы расстались, у меня чуть больше шестидесяти золотых осталось. Ничего, можно прожить. У него, думаю, сотни полторы…

Потому, что я не могу, как он.

Ботинки у Гуса, вон, прохудились, между прочим, пальцы торчат. А скоро зима. Мог бы и новые купить. И куртку потеплее, а то истрепалась вся… Но он все отмахивался, говорил, что ему и так сойдет, все нормально, он маг, его внутренний огонь греет. Скоро совсем на оборванца похож будет.

А у меня ботинки новые, хорошие. И плащ хороший был, да в деревне остался…

Не могу я… как только он про деньги разговоры снова заводит, меня прямо передергивает. Прямо вскипает все. Столько накопилось.

Гус сидит у огня, на меня смотрит. Глаза у него… и тоска в глазах.

Три года назад в глазах огонь горел, полыхал так, что не устоять.

Ровно три года… без месяца… без трех недель. Скоро уже. И ровно год, без этого самого месяца, как деньги наши проиграл.

И как подумаю… только где подступиться – не знаю.

- У меня завтрак готов, Эль, - тихо сказал он. – Садись. Не смотри на меня так.

Попытался улыбнуться, но только не вышло.