Неправильный инквизитор, ведьма и сын старосты

Глава 5, в которой ведьму от дурного дела отговаривают

Проснулась от того, что камень стукнул в окно.

Что за…

Стукнул снова.

Вскочила, выглянула.

- Полудница! – тихо позвал он.

Вот не было печали! Что его ночью-то принесло?! Ладно, сейчас иду. А то еще бабку разбудит. Вылезла к нему, как была, сонная, растрепанная. Ничего, пусть ему стыдно будет.

- Ну? – поинтересовалась хмуро.

Коен с ноги на ногу переминался, неуверенно, не зная, как бы к делу подойти.

- Слушай… - и кашлянул, запнулся, на меня глядя. – К тебе Аделина приходила? Ты это… ты не слушай ее…

Вот так история! Интересно как. И отчего же мне не слушать?

- Думаешь, муж Аделины пропадает, и все богатство тебе достанется? – сказала я прямо.

Он покраснел, аж ночью видно, как покраснел. Запыхтел обижено.

- Нет, - бросил резко. – Мне его богатства не надо! Я сам!

Смешно. Сам он тут…

- Тогда объясни, что происходит.

- Не могу, - Коен в землю уставился. – Просто не лезь в это.

- А то что? – решила я уточнить. Не то, чтобы не понимала, но интересно было, как он про это скажет. – А то убьешь меня? Инквизиции сдашь? Знаешь ведь, что меня ведь и так ищут…

- Не я…

- Ага. Не ты. Отец твой. Решил тебе невесту выгодную найти, а чтоб она еще выгоднее была – отца невесты на тот свет отправить? А ты, конечно, хоть и не одобряешь, судя по всему, но самое больше, что готов – это слегка с ведьмой залетной интрижку закрутить, чтоб показать как невеста сговоренная тебе не интересна. Это ты хорошо придумал. Храбро. А так-то кто от богатства отказывается? Молодец, парень!

- Эль! – он кулаки страшно сжал, заскрипел зубами, стараясь слова нужные найти. – Что ты говоришь?

- А разве не так все? Ну, скажи, где я ошиблась?

Но он только еще обиженнее заскрипел.

- Я на это не соглашался. И жениться я не… Не хочу я жениться! Эль, я…

И, правда, молодец.

- Говоришь, что ты тут ни при чем? – согласилась я. – Конечно, зайчик бедненький, ничего сделать не мог. Отца надо слушаться.

Он даже зеленеть начал, так, что страшно смотреть.

- Да ты… - и ко мне дернулся.

А я-то не стала ждать и разбираться, чего он хочет, может обнять, может ударить. Я на него только глянула, и у него ноги подогнулись, чуть не отнялись на мгновение, но и этого хватило, чтоб напугать. Это Гус научил. Он так не умел, конечно, но это он объяснил, что все идет от головы, и что если голову убедить, что ноги вдруг не ходят, то и…

Коен споткнулся, чуть не упал даже, но удержался. Испугался.

- Не дергайся, - сказала я холодно. – Поосторожнее со мной, и подальше держись. А то ноги-то насовсем отнимутся.

Насовсем я, наверно, не смогу, не удержать долго, но ему такого знать не надо.

А Коен еще постоял немного, покачиваясь их стороны в сторону, переминаясь, потом тяжело вздохнул и на землю сел. Колени-то все равно подрагивали.

Ладонью по лицу провел, вытирая.

- Слушай, прости… я ничего не хотел такого… просто… Тебе лучше не лезть в это, опасно очень. Там у Стефана такие деньги, что… и не снились. И я ничего с этим сделать не смогу, хотел бы или нет. Мне не помешать. Я пытался, но… - поморщился, так, словно не очень-то охота про это говорить. – У отца со Стефаном давние споры, еще с тех времен, когда Стефан у него невесту увел… Аделину. Двадцать пять лет почти. Но это… - Коен снова вздохнул, тяжелее прежнего, шею сзади потер, глянул на меня жалобно, снизу вверх. – Это давние дела. Потом еще много всего было. А тут зимой, пока Стефан в отъезде был, отец договорился в Ожине, что будет соль из новых Дарицких солеварен возить. И с Дарицкими солеварами договорился. Он для начала в Ожин планировал, а потом и дальше хоть до самой Рувы. Обозы снарядил, и все готово было. А как в Дарицк приехал, там солевары ему говорят, что как же, да ведь забрали все уже. Из вашей же деревни, купец знатный, все правильно рассказал, и цену дал, еще больше, чем отец обещался.

И остался, значит, староста Тодор ни с чем? Со всеми договорился, а потом договор его, да через его голову перекупили. Тут любой обозлится.

- Стефан соль увез? – на всякий случай спросила я.

Коен кивнул.

- Еще открыто смеялся потом – как ловко окрутил. У них давно это. Друг у друга дела срывают, да всякие пакости… Аделина-то думала, что вот, дочку свою за меня отдаст, может и заживут, наконец, дружно, одной семьей. Особенно как внуки пойдут. Они бы вместе, да хоть ту же соль, возить могли, и всем была бы только выгода. Но не могут, только тянут друг у друга. Так ты лучше в это не лезь, это все равно добром не кончится, а так тебя еще втянут. Попытаешься отцу помешать, так он еще к инквизиторам пойдет. Эль, - Коен даже бровки жалостливо домиком сложил, - я не угрожаю тебе. Просто темное это дело, дрянное, ты не лезь лучше.

И по-хорошему прав он, не мое это дело, и мне лучше не лезть. Сколько бы ни заплатили, но своя шкура все равно дороже. Я с таким делом не справлюсь, мне не по зубам. Вот если б Гус…

А вот интересно, Гус ведь с филистийцами еще не далеко ушел? Или не ушел вовсе, у них дела в городе были, они не сразу собирались.

Только Гус мне не поможет. Ему куда больше обещали.

В старые времена я бы и не сомневалась даже. Мы такое уже проворачивали. Убедить старосту идти не к орденским, а искать вольного венатора с инквизиторским патентом – дело не хитрое. Орденских-то не больно жалуют. Идею подкинуть, сделать так, чтобы эта мысль в голове засела и правильной казалась. А Гусу в условленном месте ждать. У него все есть и патент имеется, почти как настоящий, ему все верят. Он умными словами сыплет так, что заслушаешься. Да и попробуй ему не поверь, когда у него прям на роже написано, что суровый, опытный охотник, свое дело знает, такой любую ведьму в бараний рог свернет. Он и правда свернет, у него и правда опыт есть… вот только с инквизицией свои счеты. Вернее, у инквизиции с ним.

Да и, может, они ушли уже. Где сейчас Гуса искать.

И если я сама не исчезну тихо, то староста настоящую инквизицию найти сможет, только и надо, что в храм в Ожине пойти. У него, может, и свои мотивы с орденцами не связываться, но кто ж знает…

По хорошему-то прав Коен, не стоит мне в это грязное дело лезть. Тут давние счеты, уже и не разберешь, кто больше виноват. С другой…

- Слушай, Эль, - вдруг как-то горячо, воодушевленно сказал Коен. – А давай завтра вместе сбежим?

Вот это он отлично придумал!

- Тебя искать будут, - покачала головой я.

- А ты ведь следы умеешь заметать? Ты же от инквизиции бегала, сама говоришь, так неужели от моего отца не сбежишь? – он на ноги поднялся. – А если ты только ради денег хотела… так я тоже заплатить могу. Не так щедро, как Аделина, но ведь и забот меньше.

За деньги, значит.

- Сколько? – спросила я.

И Коен обиженно насупился, как мальчишка.

- Двадцать? – неуверенно сказал он.

- Пятьдесят, - сказала я. – И не спорь со мной, иначе силой своей приложу, ты мне и двести отдашь.

- У меня двести нету… - мрачно буркнул он.

А пятьдесят есть, наверняка.

- Вот и не спорь, - сказала я.

* * *

Всю ночь до утра думала.

И чем больше думала, тем меньше мне нравилось все это.

Оставаться здесь, в любом случае, смысла нет. Если уж такое началось, то ни один, так другой меня в свою игру втянуть попытается. И лучше не лезть, целее буду.

А деньги Коена не помешают. Помочь ему – самое простое, что можно сделать.

Замести следы аккуратненько. Если уж от инквизиции мне удавалось следы прятать, то тут точно смогу. Сама-то я старосте совсем не нужна, если что…

Не успела додумать.

- Ведьма! – утром, чуть только рассвело, стук в дверь.

Голос незнакомый. Пока без явной угрозы, но хорошего не предвещал.

Человек за дверью один, это я почувствовать могу. И не маг, обычный… хотя магию я тоже чувствую, на нам амулеты, чтобы я голову не задурила.

Староста?

Ладно, послушаем его. Если уж плохо пойдет, от одного старосты я все равно сбежать сумею.

- Ведьма, выходи! Поговорить надо! – пока я думала, он крикнул снова.

Старосту я видела, правда не говорила с ним. Когда только в деревню пришла, он к бабке, у которой я живу, заглядывал, узнавал, кто я такая. Я во дворе была и заходить не стала, чем меньше с властями общаюсь, тем спокойнее, им потом легче меня забыть будет. А то мало ли… Одно дело слегка внимание отвлечь и рассеять, чтобы не замечали меня, и совсем другое – чтобы заметив, правильные мысли в голове возникли. Чем меньше такие люди, как Тодор, меня замечают, тем спокойнее мне жить.

Но сейчас деваться некуда.

Да и дверь не заперта, он сам вошел.

Смерил долгим взглядом с ног до головы, на лавку сел, словно хозяин здесь.

- Доброго утра, - улыбнулась я, осторожно его амулеты прощупывая.

Он криво ухмыльнулся только.

А интересно… Сильные, крепкие амулеты, мне такие с наскока не взять. Не намного хуже, чем у филистийского торговца. И от моей волшбы, и от дурного глаза, проклятий всяких, и на удачу и… темное что-то… крошечное, в кармане у старосты. Даже не амулет, а… мне не разобрать. И вот это темное – мне особенно не понравилось.

- Так это ты, ведьма, значит, тут воду мутишь? – поинтересовался он.

Я напротив встала. Староста меня, а я его разглядывала.

- Разве? – удивилась я. – Что же я сделала?

Староста глазами сверкнул.

А ведь похож! Не он, конечно, Коен на него похож! Весь в отца. Думаю даже, лет через двадцать – такой же будет. Здоровенный, крепкий, болобрысый мужик, и собой хорош, нельзя не признать, и даже в чем-то еще более хорош, чем Коен, потому что сразу сила и характер чувствуется. Как же Стефан у такого невесту-то отбил?

- Если б сделала, у меня б с тобой другой разговор был, - усмехнулся Тодор. – Но пока не сделала, ведьмовством своим все одно людские умы смущаешь. Сыну моему голову задурила, Аделина вон снова… Приходила ж она к тебе? Знаю, что приходила.

- Я Аделине помогать не соглашалась, - сказала на всякий случай. Пока не соглашалась, так что правда все. – Это ваши дела, и мне в них как-то лезть не охота.

Тодор кивнул, одобряюще.

- Муж ее, небось, в Аджарсе еще, дорога неблизкая. Кому-то померещилось, а она переполошилась. Ты правильно не лезешь, нечего бабью дурь поощрять. Голова на плечах у тебя есть.

Я кивнула только молча – в Аджарсе, так в Аджарсе.

А староста колено ладонью потер, а ладонь у него с три мои.

- Коену зачем голову морочишь?

Что ж, бояться мне его нечего. Даже если недоволен останется, то ничего мне сейчас сделать не сможет. А потом – я и сбежать могу.

Я руки в бока уперла.

- Нравится он мне, - сказала с вызовом. – Красивый парень. Как увидела, так и сердце екнуло.

- Замуж за него хочешь? – Тодор прищурился, спросил с поддевкой.

Та-ак…

А ведь староста вдовец. Жена его, мать Коена, говорят, давно померла, слабая, говорят, была… А то, может, и Тодор ее в могилу свел? Не любимую-то? Но только, не зная наверняка, я такое утверждать не готова.

И вот если Стефан совсем сгинет, то и он сам Аделину может в жены взять. Если не перегорело еще. И даже если перегорело – все добро Стефана получит куда вернее, ни с кем делить не надо будет.

А сыну другую невесту подыскать.

И ведьма, которая головы людям хорошо морочит, в хозяйстве всегда сгодится. Жена, конечно, из меня так себе была бы, но если дела…

Да ну, дурь это.

Хоть смейся, хоть плачь.

Я мысли читать не могу, да и защита сейчас на Тодоре хорошая, но приглядывается он ко мне однозначно. Знать бы, с какой целью.

Подыграть, что ли?

- Отчего бы не замуж, - сказала я. – Такого жениха еще поискать! Да и я ему приглянулась. Я ведь его не ворожила никакой волшбой, только чисто женской, - и улыбнулась так сладко, как умею улыбаться, что ни один мужчина не устоит. И Тодора тоже зацепило. Главное, магии в этой улыбке совсем капля, ее даже амулеты не видят, не глушат.

И Тодор аж вперед подался, ноздри раздул.

- Богатый жених, - согласился он. – А что, сытой жизни хочешь? Надоело по лесам мотаться?

И как-то невольно передернуло даже.

- Надоело, - сказала я. Очень искренне вышло. Это я Гусу-то рассказывала, что лучше на снегу спать, но на свободе, так так-то… - Хотела у вас в деревеньке спокойно пожить, да перезимовать. Но если б остаться… Дом свой, семья, детишек… На тихую деревенскую бабу орденские и не посмотрят, можно не бояться больше.

- Думаешь, выйдет из тебя тихая баба? – усмехнулся.

- Если б Коену тихая была б нужна, он бы на меня не посмотрел.

- Как знать, - староста фыркнул снисходительно. – Одно дело бойкую ведьму в уголочке зажать, чтоб она стонала сладко, другое – честной женой сделать.

Разное. Тут я спорить не буду. Так ведь и не набивалась в жены. И смущаться не буду, стою так, руки в бока уперев, смотрю ему в глаза.

- Ты об этом поговорить пришел?

Тодор кивнул с пониманием.

- А дар твой, значит, в том, чтоб голову морочить?

И таким тоном спросил, словно работу предлагал.

Ну и я кивнула. Чего тут скрывать-то.

- Вот что ведьма, бросай за моей спиной интриги крутить. Я тебе сам дело предложить хочу. Заработаешь. Но проверим что ты умеешь, для начала. В город поедем. Там у меня встреча с одним человеком, ну и… глянешь тоже.

И даже не предлагал, просто в известность ставил. Его воля не обсуждается.

- И когда поедем? – спросила я.

- Да вот сейчас и поедем. Одевайся и выходи.