Филиппу мелко трясло от страха, как в лихорадке, ничего не помогало успокоиться. А ведь ничего не предвещало беды…
За прошедшие месяцы жизнь девушки в расположении отряда никак нельзя было назвать лёгкой, но, зато, она была устоявшейся и размеренной, где один день мало чем отличался от другого, хоть и были эти дни трудными, а иногда, даже, тяжёлыми.
Как и все палаточники, Филиппа работала по своему распределению, банщиком, через день, остальное время посвящая боевым тренировкам.
Она не знала нужды и голода. Империя обеспечивала своих воинов питанием, одеждой и, даже, что совсем не интересовало Филиппу, доступными женщинами во время отдыха после боевых походов.
Об этом, таком желанном, допуске к женщинам, вслух мечтали многие новенькие призванные, они с упоением слушали неприличные рассказы старших и делились россказнями о своих подвигах до призыва. Филиппа только головой качала и уходила подальше, по возможности. Но, чтобы и Детка туда же?! Филиппа чуть с бревна, на котором сидела, не свалилась, когда случайно услышала их с Коротышом скабрезный разговор на эту тему. Коротыш и Детка упоённо мечтали о том дне, когда они вернутся после их первого боевого похода и получат, наконец, доступ в весёлый дом. И она считала Детку большим ребёнком?!
Саму Филиппу больше всего интересовало денежное содержание. Она иногда задумывалась о том, что, если накопить хоть немного денег, можно попытаться найти способ сбежать из армии… Правда, жалование начинали выплачивать только по прошествии трех лет пребывания в войске. Зато, его размер рос, в зависимости от срока службы и ранга. Филиппа видела, как старшие воины получали деньги раз в три месяца, по предъявлению особой бумаги от туга Харбина. Правда, небольшую часть жалования бойцы оставляли в войсковой казне, которая расходовалась на улучшение условий жизни ветеранов, дополнительную помощь больным и раненым, и, иногда, на выкуп пленных, но это ничего. Накопить вполне можно.
Зима пролетела незаметно. С наступлением сильных холодов, к военной форме, которая состояла из штанов, рубахи и безрукавки, выдали головные уборы, тёплые шаровары, куртки и меховые наколенники. А к весне Филиппе пришлось проделывать в своём ремне новые дырочки, настолько сильно она похудела, несмотря, на вполне нормальное питание.
В целом, Филиппе в войсках начало даже нравиться. Её жирное неуклюжее тело за минувшие десять месяцев стало лёгким и послушным. Отросшие волосы она собирала, по примеру старших воинов в высокий хвост на макушке или закручивала в гульку, там же. Несмотря на невысокий рост, похудевшее лицо Филиппы стало очень красивым. Огромные синие глаза сверкали ярко и выразительно, меняя оттенок радужки от голубого до тёмно-синего, почти чёрного, в зависимости от погоды или настроения. Красиво обозначились высокие скулы, а пухлые губы были такого удивительно розового цвета, что даже старый Харбин, задумавшись, поглядывал на них мечтательно. От тяжёлой работы и постоянных тренировок изящные руки девушки с длинными пальцами были в грубых мозолях на ладонях, но это не мешало им быть цепкими и сильными.
Её красоту заметили вездесущие девушки из весёлого дома, который был тут же, на территории крепости, но на заднем дворе, отделённый невысокой стеной. Красоткам никто не запрещал ходить по всей территории крепости, а не только на своём дворе, хоть, это и не приветствовалось. Некоторые, особо бесцеремонные, начали караулить Филиппу у казармы, навязчиво предлагая себя. Она бегала от них, как заяц от гончих, неизменно вызывая этим убийственный шквал насмешек от сослуживцев.
К счастью, в казармах царила суровая дисциплина; в них поддерживалась абсолютная чистота, и, главное, туда не допускались женщины. В противном случае Филиппа не удивилась бы, если бы, вернувшись с дежурства в бане, обнаружила бы какую-нибудь наглую красотку в своей кровати.
Женщины и проникли бы, они пытались договориться, но на нарушение дежурные не шли. Дисциплина в войске была жесткой и обеспечивалась системой наказаний: от телесных и карцера до ссылки в пограничную крепость, пожизненного тюремного заключения и смертной казни. Самыми тяжелыми проступками считались дезертирство и трусость на поле боя.
Баня, куда попала работать Филиппа, не простаивала ни дня, каждый день мылась какая-то сотня. Банщиков всего было шестеро: две сменные тройки, в одну из которых входили Детка, Коротыш и Филиппа.
Работы у банщиков было полно. Филиппа и парни следили, чтобы в помывочной и остальных помещениях бани, было чисто. По окончании помывки парней, они тщательно вымывали и просушивали стены, полки и пол, хорошо проветривали помещение.
В бане, где каждый день бывала сотня бойцов, содержать помывочную в образцовом состоянии было очень трудно, но необходимо.
Бойцы каждой из десяти сотен, включая и самих палаточников, посещали баню строго по очереди, поэтому банщики, сменяя друг друга через день, обслуживали в течение десяти дней по сотне бойцов.
А вот, на одиннадцатый день в баню, отдельно, приходили все туги и аштуг Хилберт. И тут, порядок смен нарушался. На помывку начальства Харбин всегда назначал только опытную «старую» тройку. Чему Филиппа была несказанно довольна, потому, что для бойцов они, банщики, просто готовили помещение бани: топили, мыли помещения, готовили средства для мытья: пемзу, глину, мыло, башмаки, мешки под одежду, а потом убирали всё после помывки. А вот с тугами и аштугом подход к обязанностям банщиков был иным.
Кроме подготовки самой бани они выполняли для начальства разные полезные процедуры: натирание тела пемзой, притирание, обёртывание, мойку после смеси, мойку мылом, оздоровительный массаж.
Так что, Филиппа была на седьмом небе от счастья, что её посчитали недостойной мыть и массажировать тела начальников.
Сегодня была смена их тройки, и, когда сотня уже закончила помывку, и Филиппа с друзьями привели в порядок помещения, Коротыш и Детка, как обычно, первыми ушли в казарму. Они привыкли, что Хомяк всегда остаётся в бане ещё ненадолго: как главный всё, ещё раз, внимательно проверяет, чтобы не получить взыскание от Харбина за какой-нибудь недосмотр, и закрывает на ключ. Эту причину, о своих повышенных обязанностях, как главного Хомяка, чтобы задержаться в бане одной, придумала сама Филиппа. Вот, и сегодня она, как и обычно в их смену, осталась спокойно помыться, одна. Наплескавшись, девушка переоделась в чистое бельё, оставив пока волосы распущенными, чтобы сохли, и уже заканчивала убираться за собой, когда в баню стремительно вошёл аштуг Хилберт, а за ним торопился Харбин, хрипло предлагая прислать опытного банщика.
— Этот новенький, пока только за баней следит, господин аштуг, необученный тело мыть.
Филиппа остолбенела, увидев нежданных гостей. В панике, она тяжело соображала, плотно ли она перетянула грудь под рубахой и перетянула ли вообще. Кажется, есть повязка…
— Основы он знает? — сухо спросил туга Хилберт.
— Конечно.
— Значит, справится. Если растеряется, я сам подскажу, что делать. Не нужно будить спящего бойца, если банщик уже здесь, тем более, ждать я не хочу и полную процедуру принимать не собираюсь, лишь смою болотную грязь.
Филиппа по-прежнему стояла, клипая глазами и не понимая, что ей нужно делать. Аштуг вошёл в баню слишком неожиданно. Если бы сейчас по военной крепости зазвенел сигнал тревоги, она и то не так растерялась бы.
— Что стоишь, болван? Беги в помывочную и готовь, что нужно, пока аштуг раздевается, — нехотя покидая помещение бани, громко шикнул на Филиппу, побуждая её к действию, Харбин.
Девушка отмерла и, тут же, послушно ринулась выполнять указание туга.
Хилберт был невероятно раздражён, его день не задался. Он с досадой сбрасывал с себя одежду, невероятно грязную и мокрую, совершенно не обращая внимания на палаточников и их переживания. Аштуг не обратил внимания, ни на чрезмерный страх, даже панику, в глазах Филиппы, ни на беспокойное сомнение туга палаточников в том, что его новенький боец может подвести Харбина, как начальника. Хилберту сегодня вздумалось поохотиться и он, в азартной погоне за животным, к своей немалой досаде, угодил в болото. И добыча ушла из-под носа, и коня чуть не потерял, еле вытащил любимца из топкой жижи, и сам изгваздался в грязи так, что похож на болотника.
По прибытии в крепость, прямо от ворот, аштуг послал к тугу палаточников бойца, сообщив, что направляется в баню. Хилберт предполагал, что раз уже наступила ночь — банщики могли закончить работу и, закрыв баню, уйти спать в казармы. Поэтому аштугу и нужен был Харбин — чтобы быстро организовал ему помывку. Но, на этот раз, к удаче Хилберта, один паренёк ещё был на месте.
«Да что же это такое!» — паниковала Филиппа, механически доставая пемзу, глину, мыло, при этом, она дрожала, как осиновый лист, чудом не роняя предметы на пол. — «А всё было так хорошо!»
Это весеннее утро было таким обычным! А днём, до обеда, тренировали бой без оружия, и ей снова удалось уложить Коротыша на лопатки. Он пока единственный, над кем девушка уверенно одерживала победу. Было несколько парней, с которыми Филиппе удавалось провести бой в ничью или с переменным успехом, но в целом она, всё же, считалась одним из слабых бойцов. Это было плохо. Самые слабые или негодные в боевом походе шли на «щиты», то есть, их бросали туда, где нужна была живая сила, которую не жалко.
А Филиппе хотелось выжить… Поэтому она снова и снова тренировалась, стараясь стать лучше. Новенькие не раз слышали рассказы своих старших собратьев о боевых походах отряда. Филиппа уже узнала, что те десять бойцов, которых они заменили в сотне палаточников прошлым летом, погибли потому, что их специально отправили в провальную ложную атаку, чтобы выявить точки обороны противника.
— В боевом походе было сорок отрядов. В тот безнадёжный пробный бой от каждого отряда послали по десять палаточников. Никто из них не вернулся живым, всех стрелами положили, — угрюмо рассказывал новеньким один из старших, банщик из второй тройки, Крис и тихо договорил, — Тогда мой друг тоже в десятку «щитов» попал и погиб. Мы с ним были из одного города, держались вместе.
Попасть в «щиты» не хотелось никому, поэтому, после таких рассказов, на тренировках все палаточники работали на совесть, стараясь не только из страха перед хлыстом Харбина, а для самих себя. Филиппа иногда задумывалась, что туг нарочно поощряет подобные разговоры.
Девушка приготовила всё необходимое и, опомнившись, быстро кое-как собрала свои, ещё мокрые, волосы, закрутив их неаккуратным клубком на макушке. Проверила наличие горячей воды, к счастью, грели всегда с большим запасом. Поправила ровнее в ряду средства для мытья на полке. Наполнила горячей водой таз и взяла в руки ковш.
«Я готова. Ничего, справлюсь. Боги помогите!!!» — мысленно взмолилась Филиппа.
Хилберт вошёл в помывочную. Его деревянные башмаки уверенно и громко печатали шаг по горячему каменному полу, пока он приближался к трясущейся Филиппе. В помывочной было очень тепло, даже жарко и Хилберт, наконец, соизволил заметить, что мальчишка дрожит.
— Не волнуйся так, боец. Я понял, что это твой первый раз и не буду придирчив. Приступай, — он сел на деревянное кресло и расслабился, — просто помой меня, без прочих процедур.
Кое-как взяв себя в руки, Филиппа отчаянно схватила таз с водой и окатила ею Хилберта. Его набедренная повязка мгновенно стала мокрой и плотно облепила, рельефно выделяющиеся мужские органы, между, широко и расслабленно расставленных, ног аштуга. Девушка нервно сглотнула и дальше старалась не смотреть мужчине ниже пояса.
Она взяла в руки мочалку и быстро намылила её. Зашла со спины. Аштуг слегка наклонился в кресле.
Впервые Филиппа так прикасалась к обнажённому, не считая набедренной повязки, мужскому телу, пусть и мочалкой. Со спины мыть было ещё ничего, хотя она мысленно сравнила ширину своих плеч и Хилберта, и только вздохнула, настолько значительна была разница. Девушка тёрла ему плечи, руки и невольно восхищалась проступающими канатами мощных мышц, даже в расслабленном теле.
«В нашем отряде нет никого сильнее аштуга» — сделала Филиппа собственный вывод. Ополоснув ему, окатив тёплой водой из таза, спину, девушка нерешительно зашла с мочалкой спереди. Дыхание перехватывало, в голове плыло. Она повела намыленной мочалкой, оставляя на коже тонкий слой пены и спускалась всё ниже.
Хилберт сам не понял, что с ним такое. Но вид этого смазливого бойца с выбившимися мокрыми прядями волос, его нежные движения по коже неожиданно мощно разбудили его мужское естество, резко поднимая спереди набедренную повязку на весьма и весьма заметную высоту.
К счастью для Филиппы, она отвернулась, чтобы взять таз и наполнить его водой, поэтому осталась жива. В шоке от того, что он, мужчина, среагировал на бойца, как на женщину, Хилберт убил бы свидетеля такого позора.
Филиппа же была слишком погружена в свои собственные переживания и страхи, чтобы заметить настороженный пристальный взгляд Хилберта, и, тем более, его реакцию на неё. Деловито очередной раз окатив тело начальника водой, Филиппа сразу набрала новую порцию и теперь уже выплеснула её ему на голову. Подозрительно наблюдающий за банщиком Хилберт понял, что парень не заметил его ненормального возбуждения и немного успокоился.
Тем временем, Филиппа, стоя со спины, начала осторожно намыливать мужчине голову. Хилберт закрыл глаза. Сложив накрест ладони спереди, он прикрывал нежданный позор и пытался вразумить самого себя: «Я мужчина! Я люблю женщин. Редко, но люблю. Я регулярно бываю в весёлом доме. Да, у меня нет жены, но это потому, что мне некогда с ней возиться, а не потому, что по-настоящему меня интересуют парни. Бездна!!!».
Мыльная пена стекала на его лицо, щипала глаза. В другое время аштуг гаркнул бы на банщика. Сейчас Хилберт молчал. Сам не понимал почему, но его, вдруг, едва ли не впервые в жизни, начала медленно охватывать паника. Прикосновение нежных рук и потоки горячей пены вызывали настолько приятные ощущения, что Хилберт уже боялся этого банщика и желал одного — чтобы это мучительное мытьё скорее закончилось.
Филиппа вылила на голову начальника ещё несколько тазов воды. Она немного успокоилась, верх вымыт и ничего не случилось. Аштуг молчал, не двигался, сидел, словно каменный. Страх девушки отступил. Взяв мочалку, она хорошенько намылила её, опустилась на колени и наклонилась было к ногам, чтобы помыть их, начиная с бёдер.
— Иди отсюда! — громко гаркнул Хилберт.
От неожиданности Филиппа вздрогнула всем телом и непонимающе замерла, приоткрыв рот, но так и не переспросив, лишь, приподняв лицо, в упор вопросительно уставилась на аштуга перепуганными тёмно-синими глазищами.
— Всё, сказал! Закончили мытьё! Пошёл вон! — заорал Хилберт, окончательно осознав, что его естество реагирует не только на женщин, а и на этого парня, и очень сильно.
Филиппа переполоханным зайцем выскочила в раздевалку и остановилась. Что делать? Выйти вон — это уйти из бани совсем? Или можно тут подождать? После помывки ей же помещение нужно убрать. Как она сегодня устала! Филиппа вышла в маленькую комнатку перед раздевалкой и села на большой ларь, в котором держали новые банные комплекты. Надо ждать пока аштуг выйдет, чтобы убрать после него. Посидев немного, Филиппа прилегла на ларе, укрывшись, вместо одеяла, пустым мешком для белья и, незаметно для себя уснула.