Невеста не подарок [СИ]

Глава 2

Алистер вел нас запутанными коридорами, которые освещались или настоящими факелами, вставленными в железные кольца, или магическими пульсарами. Глядя на последние, у меня внутри что-то замирало. Застывало от восторга. Я никогда не видела подобные чары так близко!

Интересно, сколько придворных магов отвечает за освещение?

— Леди Силии будут принадлежать эти комнаты, — мужчина остановился перед массивной черной дверью с золотой ручкой, выполненной в форме ощерившейся кошачей морды. — Леди Мирэния, а вы проследуйте за мной. Я покажу вам ваши покои.

Няня кивнула мне и, улыбнувшись, толкнула дверь. Я же направилась вслед за Алистером, так ничего и не сказав сопровождающей меня эльфийке.

— Это ваша матушка? — вопрос своей неожиданностью выбил у меня почву из-под ног.

— Нет, моей матушки, к сожалению, в живых нет очень давно, — тихо произнесла я. — Леди Силия моя подруга и компаньонка.

— Да? — Алистер бросил на меня удивленный взгляд. — Мне показалось, что она вас намного старше. Хотя, если так подумать, вы совершенно непохожи.

Не знаю почему, но я восприняла эти слова как комплимент.

— Я происхожу из дома Алендин, — зачем-то начала я объяснять. — Леди Силия из дома Филан.

— Это что-то наподобие семей? — Алистер свернул по коридору вправо и остановился возле темной двери с золотистым растительным узором.

— Да, можно назвать и так, — у меня на губах проступила довольная улыбка, я была рада, что меня поняли. — У нас во главе может стоять только мужчина. Таковы правила. А леди Силия осталась последней из своего дома. Потому он перестал существовать, и мы приняли ее под покровительство своего.

— Но не в сам род… дом.

Мой провожатый принимал участие в беседе, а не просто выслушивал, и меня это подкупило. Хотелось с упоением рассказывать ему еще что-то про наш народ: про традиции, устои, быт. Говорить лишь из-за того, что меня слушают. А потом я встрепенулась. Чего это я откровенничаю с человеком? С тем, кто принадлежит к расе-захватчику!

— Да. Она отказалась, — надо было заканчивать этот разговор, но я не могла.

Мне казалось, что темно-зеленые глаза мужчины, стоящего напротив, светятся. Притягивают меня как мотылька пламя свечи. И, как это самое насекомое, я не в состоянии сопротивляться, плыву навстречу собственной гибели.

Стоило только подумать о чем-то подобном, как Алистер первым отступил на шаг:

— Это ваши покои, леди Мирэния. Если вам что-то понадобится, то на тумбе у кровати есть связующий кристалл. С его же помощью вы сможете обратиться и к вашей подруге, и к слугам этого дворца. Не стесняйтесь, и если что-то понадобится, тут же сообщайте.

— Благодарю вас, Алистер, — я хотела присесть в неглубоком реверансе, но мужчина меня опередил.

Он перехватил мою правую руку и легко прикоснулся губами к кончикам пальцев. А у меня от этого простого и столь невинного прикосновения волна жара прокатилась по позвоночнику.

— Надеюсь, что замок Кейтриус придется вам по вкусу, — добавил он, глядя мне в глаза.

Алистер выпрямился, выпустил мою руку из своих пальцев и, повернувшись спиной, поспешил по коридору. Где-то вдалеке раздавалось бряцание доспехов одного из патрулей, а я так и стояла, глядя ему вслед.

Да что такое?! Как наваждение!

Мотнув головой, я толкнула дверь в свои покои и теперь уже замерла на пороге, не веря собственным глазам.

Нет, я подозревала, что жизнь будущей жены третьего принца будет наполнена роскошью и достатком. Но чтобы так сразу?!..

Комната, в которой я оказалась, была поистине огромна. Окна завешены тонкими бордовыми шторами, стены обшиты пластинами из темного дерева, в углу трещал поленьями камин. Напротив него расположился широкий диван, обтянутый черным мягким (даже с виду) материалом. По бокам от него: высокий столик и магический фонарь на тонкой ножке. В углу — коричневая кадка с небольшим неизвестным мне деревом. Листья растения имели насыщенный фиолетовый оттенок, а на стволе виднелись блестящие голубые «капли».

Справившись с первым шоком, я закрыла за собой дверь и направилась к одной из двух дверей, что находились по правую сторону от окна.

За первой обнаружилась просторная белоснежная купальня с огромным бассейном в центре и несколькими шкафами, забитыми полотенцами, разноцветными бутылками и флаконами.

От разнообразия у меня попросту разбежались глаза. Я сейчас только что чуть не стала первой эльфийской с косоглазием. Или у нас существует такой дефект?

Надо будет поинтересоваться этим вопросом. И заодно про заикание почитать…

Потому что когда я вошла в спальню, которая скрывалась за последней темной дверью, то просто икнула и схватилась за стенку, обшитую темно-золотой парчой. Уверена, попробуй я сейчас что-либо сказать, начала бы повторять одно слово как заведенный болванчик.

В центре комнаты огромным монстром стояла кровать в окружении двух массивных тумб. Напротив окна во всю стену тянулся платяной шкаф, у двери — высился трельяж.

Судя по приоткрытым дверцам шкафа и тумб, мои вещи уже были бережно разложены и развешены королевскими слугами. Мне же оставалось только восхищаться масштабами моих новых комнат и пытаться не икать от осознания, что мои покои теперь больше, чем половина поместья дома Алендин.

Стоило только отойти от первого шока, как по помещению разлился мягкий мелодичный звон. А лежащий на одной из тумб плоский кристалл на длинной ручке мигнул ярким желтым цветом.

Я поспешила подойти к артефакту, взять его в руки и приложить палец к небольшому прозрачному камню на ручке. На отполированной части кристалла не проявилось лицо говорившего, зато по комнате разлетелся звонкий голос.

— Леди Мирэния из дома Алендин, сегодня на закате вам назначена встреча с вашим женихом, третьим принцем — Голдином Кейтриусом. За вами прибудут к назначенному времени. Если для приготовления вам необходима помощь слуг, просим прикоснуться к камню три раза.

Отполированная поверхность еще раз мигнула желтым светом, сообщая, что связь на этом закончена. Я бросила взгляд на камешек на ручке артефакта, внешне похожего на зеркало, и решила никого не вызывать.

Мне не впервой было мыться и одеваться самой. Да, няня наверняка взяла почти все мои платья, которые самостоятельно застегнуть не выйдет, но что-нибудь придумаю. Не маленькая.

С этими мыслями я направилась в купальню, отрегулировала температуру воды, вылила целый флакон пены и только потом забралась в бассейн. Откинувшись на прохладный бортик, протянула ноги и застонала от удовольствия.

В гостиную вышла спустя час. Укутавшись в пушистое серое полотенце, толкнула дверь и обнаружила на столике в гостиной несколько блюд, накрытых стеклянными запотевшими клошами. Аромат по комнате распространялся настолько соблазнительный, что у меня желудок скрутился в тугой комок и отчаянно заурчал.

Потратив еще полчаса на утоление голода, я попыталась собраться самостоятельно, но в столь короткий срок уже ничего не успевала. Пришлось признавать свою слабость и вызывать служанок. Я бы с удовольствием обошлась одной няней, но попросту не нашла как настроить артефакт на ее кристалл. Прикоснулась пальцем к камешку три раза, а через несколько минут в мои комнаты после стука вошли две человеческие девушки.

Буквально за пятнадцать минут они с помощью магии и мастерства рук подготовили меня к встрече с будущим супругом. Перед выходом я бросила взгляд в ростовое зеркало: высокая гибкая девушка в воздушном голубом платье. Золотистые волосы заколоты наверх, открывая небольшие заостренные ушки. А на голову мне нахлобучили объемный венок из голубых и белых цветов, которые пахли настолько одуряюще, что у меня то и дело чесался нос.

До места встречи с третьим принцем меня провожал незнакомый хмурый стражник. В какой-то момент, пока мы передвигались по извилистым полутемным коридорам, я поймала себя на мысли, что хотела бы на его месте видеть Алистера. Он хотя бы временами улыбался и мог поддержать беседу…

— Леди Мирэния из дома Алендин! — прогрохотал голос где-то за стеной, а в следующее мгновение мы свернули влево, и передо мной распахнули высокие двустворчатые двери.

От помпезности и пафоса, которыми было пропитано это место, меня уже начинало подташнивать. Да, я читала, что люди любят купаться в золоте и драгоценностях. К счастью, не буквально. Да и другим расам это не чуждо… Но после скромного поместья в землях эльфов тут мне все казалось слишком большим, слишком ярким и слишком вычурным.

Встреча с принцем Голдином должна была пройти в просторной гостиной, выполненной в светло-зеленых тонах. Из распахнутых окон внутрь комнаты прорывался прохладный вечерний ветер. На стенах висели картины в тонких рамах, с изображением лесов, полей и рек. А в одном из пяти кресел сидел светловолосый мужчина.

— Приветствую вас, леди Мирэния из дома Алендин, — произнес он, поднимаясь на ноги и делая шаг в мою сторону.

Он выглядел почти так же, как на портретах, что мне доводилось видеть. Высокий, худощавый, со светлыми тонкими волосами, свободно лежащими на плечах. Вот только глаза оказались не синими, как их рисовали, а голубыми. Или это игра света?

Третий принц перехватил мою руку, оставил на ней легкий поцелуй и жестом предложил опуститься в одно из кресел. Я не возражала, придержала юбку, села и бросила еще один взгляд на своего будущего супруга.

Да, он был, несомненно, красив. Возможно, при любых других обстоятельствах я бы даже очаровалась им. Но сейчас… Сейчас он не вызывал во мне абсолютно никаких чувств. И я не представляла, как проживу с ним больше пятидесяти лет, чтобы, наконец, получить свободу.

Неужели нет другого выхода?

Стоило опуститься в кресло напротив принца, как в помещении тут же появились слуги, установили между нами круглый столик из черного дерева, разлили по чашкам ароматный чай и, оставив несколько тарелочек с пирожными, исчезли.

— Безумно рад с вами познакомиться, — проговорил Голдин, как только мы вновь остались наедине.

— Это взаимно, — тихо произнесла я, подхватывая свою чашку за тонкую изогнутую ручку.

— Вы еще краше, чем на портретах, которые мне передавали, леди. Скажите, как вам замок?

— Еще не успела насладиться всем. Но то, что уже увидела, поразило меня в самое сердце, — ни разу не солгав, проговорила я и сделала маленький глоточек из чашки.

А сама мысленно отметила, что лицо третьего принца выбрито настолько идеально, что, казалось, проведи пальцем — заскрипит.

— Уверен, он еще не раз вас удивит, — с легкой улыбкой ответил мне Голдин. — Леди Мирэния, я понимаю, что вам, как девушке, хочется сейчас услышать от меня массу комплиментов, но мое время, к сожалению, весьма ограничено. Я обещаю вам, что вскоре смогу выделить целый день для того, чтобы провести его с вами. Но сейчас хотелось бы решить некоторые вопросы касательно нашей с вами свадьбы, — он смочил горло чаем и продолжил. — Я не разделяю взглядов на срочные свадьбы. У меня от них складывается впечатление, что за молодыми супругами кто-то гнался. Мне бы хотелось для начала узнать вас получше. Как, полагаю, и вам меня.

Он говорил еще о том, что брак между практически незнакомыми людьми ни к чему хорошему не приведет, а ему нужна не только красивая жена, но еще и поддержка и понимание с ее стороны.

Я слушала его и соглашалась. Хотя бы с тем, что мне нужно время для принятия своей судьбы. Я знала, что рано или поздно кто-то выкупит и подпишет мой договор. Но до последнего верила в то, что меня эта участь обойдет стороной.

А теперь…

— Конечно, мой лорд, — улыбнулась я. — Вы все правильно говорите. Мне нравится такой подход.

— Правда? — Голдин улыбнулся мне в ответ. — Я рад это слышать, леди Мирэния. На самом деле рад, что вы поняли меня правильно. В таком случае я постараюсь как можно быстрее разобраться с делами, чтобы уделить вам время. А пока, чтобы вы не скучали, я попрошу своего хорошего друга вас сопровождать. Думаю, что экскурсия по замку и его окрестностям вам придется по вкусу. Что скажете?

— С удовольствием познакомлюсь с вашим домом, — сладко протянула я, ощущая, как на душе скребутся мантикоры.

Все было хорошо. Этот брак обещал мне стабильность, богатство, возможности. Но почему я чувствовала себя так, будто предавала саму себя?

— Я безумно рад, что не прогадал, — Голдин встал с кресла, подошел ко мне и подал руку. Помог подняться и, заглянув в глаза, проговорил. — Вы очаровательны, леди Мирэния. Вы покорили меня, как только вошли в эту гостиную. И я очень надеюсь, что мы сможем с вами стать прекрасной парой.

— Мне безумно приятно это слышать…

— За дверью вас будет ждать мой помощник, — целуя тем временем мою руку, проинформировал третий принц. — Если вы не сильно устали, то можете начать экскурсию по замку прямо сейчас.

«Прямо сейчас» наступило буквально через секунду, потому что дверь в гостиную распахнулась без стука, а на пороге появился мужчина в темных свободных штанах и светлой рубахе со шнуровкой на груди.

— Вызывали, ваше высочество? — уточнил Алистер.