Незабываемая ночь

Глава одиннадцатая

— Да.

Элан запустил руку в карман джинсов и достал… кольцо.

В изящной оправе из гладкого светлого металла сверкал бриллиант.

Когда Элан надевал кольцо на ее палец, Сара старалась не показать ему, как она взволнована. А когда он страстно поцеловал ее, забыла обо всех своих сомнениях и страхах.

Рассвет они встретили в объятиях друг друга.

Сара лежала на кожаном диване и смотрела в окно. Солнце медленно поднималось над горизонтом.

Вошел Элан. Он был в темном костюме с красным в полоску галстуком и белой рубашке.

— Ты едешь в офис? — Сара села и отложила книгу. — Я с тобой. Поскорее хочется вернуться к работе. — После трех дней безделья, проведенных в роскошной обстановке.

— Я не еду в офис. — Он улыбнулся. — Все назначенные на сегодня встречи я провел через Интернет.

— О!

— И еще я выложил на сайте нашей компании официальное объявление.

Тревога охватила ее.

— Ты рассказал, что мы женимся?

— И что у нас будет ребенок. — Строгий взор его глаз цвета полуночного неба говорил о том, что Элан не примет никаких возражений. — Разве тебе не хочется разделить нашу радость со всем миром?

— Да, но… возможно, было бы лучше объявить об этом вместе?

— Ты права. С этого времени мы многое будем делать вместе. Но сейчас тебе нужно отдыхать.

— Нога уже почти не болит. — Она улыбнулась. — Думаю, это все твои волшебные поцелуи.

Он усмехнулся.

— Возможно, вечером мы сделаем еще кое-что. Но сейчас я должен ехать. Мне надо подготовить документы для бракосочетания. Не хочу медлить с этим. Перед богом ты уже моя жена. Но я хочу, чтобы ты стала ею в глазах всего мира.

Он взял ее за руку.

— Это будет простая церемония. Только ты, я, представитель правосудия и мой повар в качестве свидетеля. Организатор свадьбы пришлет к нам хорошего фотографа.

— Но я… — Сару потрясло, что он решил все устроить сам, даже не спросив о том, чего хочет она.

Диван начал напоминать ей тюремную койку.

— Что, моя сладость?

— Но мне… мне всегда хотелось пышной свадьбы. — Слезы жгли ей глаза. — Мне хотелось, чтобы на этом празднике была вся моя семья. И чтобы мой старший брат вел меня по проходу. — Она взглянула на Элана. — Его зовут Дерек. Я хочу, чтобы ты встретился с моими близкими.

— Непременно. Мы пригласим их и устроим большое торжество по случаю рождения ребенка.

Сара вдруг поняла, что еще никому не рассказала о своем предстоящем замужестве, поскольку Элан поглотил все ее мысли.

— Хорошо, согласна.

— Завтра придет портниха, чтобы закончить твое свадебное платье. И еще я хочу, чтобы наш ребенок носил мое имя. — Он сверкнул глазами. — И ты тоже.

Ее сердце снова сжалось: все происходило так стремительно, что она не успела осознать того, на что она дала согласие.

— У меня в офисе осталось несколько незаконченных дел. Но я могла бы их доделать и здесь по Интернету.

— Сара, дорогая! Тебе нет никакой необходимости работать. Я обеспечу тебя всем, чего ты только ни пожелаешь.

— Но мне хочется работать, и к тому же… у меня большие долги. — Она с осторожностью взглянула на него.

Он замахал руками.

— У тебя их больше нет.

— Ты… оплатил их?

Он кивнул.

— Но как ты узнал?..

Он загадочно посмотрел на нее, ничего не ответив.

— Зато теперь ты со спокойной совестью придешь на нашу свадьбу, которая состоится на следующей неделе.

Он наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Но я хочу работать. Хочу сделать карьеру.

Элан снова наклонился и на этот раз страстно поцеловал ее в губы. Все ее мысли мигом улетучились и рассеялись, как пыль. Неземное блаженство охватило ее, и она растаяла в его руках, будто воск.

Его руки продолжали ласкать ее, и вскоре она уже задыхалась от удовольствия.

Ей хотелось отдать ему себя полностью, без остатка.

Он еще раз на прощание поцеловал ее.

— Я скоро вернусь, — прошептал он и улыбнулся ей одной из своих самых ослепительных улыбок.

«Моя Сара» — эти слова до сих пор звучали у нее в ушах.

По ее телу разлилась приятная нега, и постепенно сон окутал ее.

Она вскочила с дивана и затрясла головой, пытаясь избавиться от ощущений кошмарного сна.

Ей приснилось, что вся она сплошь покрыта золотой краской, сверкающей на раскаленном воздухе пустыни.

— Как вы прекрасны! — ахали люди, раскрасившие ее.

Ей хотелось крикнуть: «Я не могу дышать!», но слова не шли из ее горла.

Сара не знала, как долго проспала. Она даже не могла вспомнить, какой сегодня день. Ей казалось, что она здесь уже больше трех дней.

Элан вторгся в ее жизнь и окрасил ее в золотистые тона. Все в его доме было роскошным. Так что ей не случайно приснился такой сон.

Сара прошлась по комнате, нога почти не болела, И не было причин оставаться здесь дольше.

Она представила свою будущую жизнь. Праздное существование, предвосхищение всех ее желаний. Но на самом деле ей не хотелось ничего из этого «сладкого» будущего… за исключением самого Элана.

Власть, которую он обрел над ней, пугала ее. Его изощренные ласки, мягкие губы, умелые руки могли доставить ей такое удовольствие, от которого ее ум просто переставал рационально мыслить. Элан всячески баловал ее, исполнял все ее желания, а вот теперь к тому же и оплатил ее долги. И все для того, чтобы… оставить ее в вечном долгу перед собой?

Она не сможет так жить!

Босиком она прошла к прихожей и открыла дверь.

— Элан? — тихонько позвала Сара.

Она сейчас же должна сказать ему, что ее собственная жизнь принадлежит только ей и что она сама хочет принимать нужные ей решения. Иначе она не сможет стать настоящим человеком или хорошей матерью.

— Элан?

Должно быть, он еще не приехал.

Сара вышла через черный ход из дома, чтобы немного пройтись, и увидела… свой велосипед. Вернее, то, что от него осталось.

Она подошла к искореженной груде металла: колеса без шин, перекрученная цепь, согнутый руль. Мурашки покрыли ее кожу, когда она поняла, что это не только последствия несчастного случая.

Она знала, что Элан ненавидел ее велосипед и теперь сломал его. На земле лежали останки последнего символа ее свободы.

— Нет!

Громкий крик непроизвольно вырвался из ее горла, прозвенел над плоской равниной и понесся к отдаленным горам. Но не было никого, кто бы услышал его.

Где ее семья? Где друзья? У нее теперь есть один только Элан. А ведь он никогда не говорил, что любит меня, внезапно поняла Сара.

Да, он хотел, чтобы она была его женой. Но из своего личного опыта она знала, что это совершенно не обязательно означает, что он ее любит.

Когда она надоест ему, у нее не останется ничего и никого. Она окажется в точно такой же ситуации, как и ее покойная мать.

Мне нужно срочно выбраться отсюда, пока не поздно, решила Сара, удивившись, почему раньше она ничего не замечала. Этот брак — золотая клетка и не обещает ей ничего хорошего впереди.

Она вбежала в дом, пронеслась к телефону и вызвала такси. Потом отыскала свой рюкзак, в котором все еще лежали ее бумажник и помятая офисная одежда.

Сара умоляла Бога, чтобы такси приехало до возвращения Элана. Ведь он добровольно ее не отпустит, а у нее не хватит моральных сил покинуть его. Один его нежный взгляд или ласковое слово, и она вновь упадет в его объятия, забыв обо всем на свете.

Ей вдруг припомнилось, как он дрессировал лошадь с кнутом в руке. Вот так же и ее он стремился подчинить своей воле.

«Я кормлю ее, забочусь о ней, даю ей убежище от солнца. Она поймет, что это имеет свою цену, и научится платить за это», — объяснил он потом цель своей дрессировки.

Но цена порой бывает слишком высока.

Слеза скатилась по ее щеке, когда Сара снимала кольцо. Она положила его, колье и браслет на кухонный стол и написала Элану письмо, в котором попыталась быть честной. По крайней мере, он заслужил это. Она написала, что в недалеком будущем постарается обеспечить ему встречи с их ребенком. Но не сразу. Ей нужно время.

Много времени.

Отдаленный гул приближающегося автомобиля заставил ее подбежать к окну.

Слава богу, это приехало такси. Теперь она стала бояться, что не успеет на сегодняшний поезд, отбывающий в Чикаго.

— Пожалуйста, на вокзал.

Она выплатит Элану каждый пенни, который должна ему, независимо от того, сколько на это потребуется времени. Она выкупит дорогую ей свободу.

Сара ни разу не оглянулась назад, на великолепный дом, который мог бы стать и ее домом.

Не думай об этом. Уезжай, повторяла она про себя. Чтобы потом не сожалеть, что осталась в золотой клетке.

Она нервно шагала по платформе, надеясь, что поезд придет прежде, чем она раздумает уехать.

Не думай об Элане! Не думай…

Она хотела поскорее забыть его имя. Но предательская память выхватывала то его темные волосы, то крепкие руки, то ловкие пальцы, которыми он то и дело приглаживал свои непослушные волосы.

Нет!

Наконец поезд прибыл. Сара не плакала. Она была полна решимости осуществить задуманное.

Элан вбежал в дом, чтобы как можно скорее оказаться в объятиях Сары. Он даже не закрыл за собой дверь. Перевод его банковских счетов на совместный счет с Сарой занял намного больше времени, чем он ожидал.

Он тихонько заглянул в комнату. Он не хотел разбудить Сару, если она спит. Но странно: комната оказалась пустой.

— Сара! — крикнул он, и ее имя эхом отдалось от каменных стен.

Куда же она могла запропаститься?

Он поспешил на кухню. Возможно, ей захотелось поесть. Но на кухне ее не было, так же как и в столовой, в гостиной и в спальне…

А что, если ее похитили? Ведь он по всему городу раззвонил об их скором браке, тем самым создав опасность для ее жизни.

Вернувшись на кухню, он схватил телефон и уже собирался набрать 911, когда заметил на столе свернутый лист бумаги.

И бриллианты, которые он ей подарил. Он повесил трубку и развернул лист.

Дорогой Элан,

Боюсь, что не могу выйти за тебя замуж…

Среднюю часть письма он пропустил, стараясь понять, куда она могла поехать.

Я уезжаю в Висконсин. Пожалуйста, не следуй за мной. Я свяжусь с тобой сама, когда буду готова к этому.

Должно быть, она поедет на поезде. Ведь летать она до сих пор боится.

Не теряя ни минуты, он прыгнул в автомобиль и понесся к городу. Внезапно он понял, что даже не знает, где искать ее. Он знает только, что свой кредит она брала в милуокском банке.

И у него вдруг возникло страшное предчувствие, что он уже никогда не вернет ее.

По мобильному телефону он узнал, когда уходит поезд до Висконсина. В половине пятого. А часы в машине Элана показывали двадцать две минуты. Значит, осталось лишь восемь минут.

Он мчался по городу и в ярости бил по рулю, когда вынужден был стоять у светофоров.

Повернув на дорогу, ведущую к станции, он увидел, что поезд уже отходит от перрона.

Элан направил машину вдоль железной дороги. Догнав и значительно перегнав поезд, он резко затормозил и выбрался из машины. У него оставалась одна-единственная возможность догнать Сару.

Услышав сзади звук приближающегося поезда, он побежал, думая о длинных металлических ручках, расположенных с обеих сторон дверей поезда.

Через несколько мгновений первый вагон поравнялся с ним. Элан ускорил темп, и как только ручка оказалась рядом с ним, он схватился за нее и повис. С огромным трудом он открыл тяжелую дверь и ввалился внутрь мчащегося поезда.

Несколько мгновений он пытался отдышаться.

Затем медленно поднялся и увидел, что пассажиры вытягивают шеи, чтобы посмотреть на него.

Где же Сара? Он прошелся по всему вагону, но не увидел ее. Выйдя в тамбур, он направился в следующий вагон.

Его беспокойство росло с каждой минутой. Он двигался по вагонам, оглядываясь по сторонам, сердце колотилось, как паровой молот, и пот струился по лицу, спине и груди.

Где же она?

Вид светлых волос заставил его сердце пропустить удар, но незнакомка посмотрела на него с удивлением, когда он наклонился к ней.

Оставался последний вагон. Если он просчитался и ее нет в поезде…

Но к своему величайшему счастью, он увидел ее сразу же, как распахнул тяжелую дверь. Она стояла в конце вагона спиной к нему и смотрела в окно на убегающие рельсы.

— Сара!

Она оглянулась.

Элан быстро преодолел расстояние между ними и обнял ее.

— Почему? Почему ты ушла?

Из ее глаз потекли слезы, она попыталась что-то ему ответить, но лишь сильнее заплакала.

— Не плачь, моя милая. Нет никаких проблем, которые мы не сможем решить вместе. — Он прижался губами к ее руке. — Мы выйдем на следующей же станции и на такси вернемся домой.

— Я не могу, — прорыдала она.

Еще минуту назад Сара шептала его имя, ругая себя последними словами. Она любила его и нуждалась в нем больше, чем в собственной независимости, и неизмеримо больше, чем в собственной гордости.

Но теперь, когда он держал ее за руку и смотрел на нее, когда он командным тоном предложил ей вернуться, в ее душе вновь возник протест.

— Ты не можешь оставить меня. — Лицо Элана исказила гримаса.

— Могу, — прошептала она и отвела взгляд, чтобы не видеть боли в его глазах. — Должна.

— Но почему?

— Ты прочитал мое письмо? — Он обязан понять, почему она так поступила.

— Я прочел только то, что ты не можешь выйти за меня замуж и что уезжаешь… На остальное у меня не было времени. — Он засунул руки в карманы в надежде, что машинально захватил письмо с собой. — Нет. Оно так и осталось лежать на столе.

— Ты даже не прочитал его! Вот видишь, опять ты проявляешь насилие по отношению ко мне. Ты уверен, что обязан ссадить меня с поезда, независимо от того, чего хочу я!

— Я… я… — Он умоляюще протянул руки. — Я не мог позволить тебе уйти.

— Только это. — Ее голос внезапно стал высоким, и в нем зазвучало отчаяние. — Ты не мог позволить мне. Я, я… — всегда только это и слышишь. Ты привык принимать решения за других. Тебе даже ни разу не пришло в голову спросить, чего хочу я. Я тоже человек, Элан, нравится тебе это или нет. И не собираюсь становиться твоей послушной рабыней, запертой в золотой клетке, в то время как ты будешь разгуливать на свободе.

Она замолчала, чтобы отдышаться.

Его губы несколько раз дернулись. Не было сомнений, что он хотел возразить ей, но усилием воли сдержался.

Минуту-другую они молчали.

Наконец он решился.

— Я люблю тебя, Сара. — В его словах не было ни командных нот, ни намека на какие-либо требования. Скорее они прозвучали как извинение. — Я просто люблю тебя.

Ее сердце дрогнуло.

Он любит ее!

Ей так хотелось броситься в его объятия, но она не спешила радоваться, ведь он еще не сказал всего, что ей надо было услышать.

— Я тоже люблю тебя, Элан, — прошептала она. — Но иногда одной любви недостаточно.

Сара сжимала и разжимала кулаки, пытаясь успокоиться.

— Ты — моя жена. И тебе хорошо известно, что мы не нуждаемся в документах или в причудливых свадебных нарядах. Наш брак заключен на небесах. — Он слегка приподнял ее голову за подбородок. — Если ты не хочешь выходить за меня замуж, пусть так и будет. — В его глазах виднелась боль. — Только живи со мной, будь моей сотрудницей, раздели мою жизнь. Я не буду стремиться управлять тобой, буду лишь любить тебя. Тебя и нашего ребенка.

Эти слова потрясли Сару до глубины души. Она почувствовала, что каждое произнесенное слово выстрадано им, а потому правдиво.

Я люблю тебя.

Она немного смягчились.

Может быть, он прав и одной любви вполне достаточно? Хватит ли у нее мужества рискнуть, чтобы узнать это?

— Ты вошла в мое опустошенное сердце и наполнила его любовью. — Он стоял перед нею, опустив руки. — Наша любовь бесценна, и мы вместе создали ребенка. Прошу тебя, давай вернемся домой.

Его слова чуть не заставили Сару упасть в его объятия. Но в последний момент в ее голове будто что-то щелкнуло, и она спросила:

— А мой велосипед? Ты ведь нарочно доломал его?

— Да, — признался он. — Честно говоря, этот несчастный случай сильно напугал меня. Я понял, что очень боюсь потерять тебя. — Он вздохнул. — И я выместил злость на велосипеде. Я не должен был этого делать и прошу прощения. Только скажи, и я тотчас куплю тебе новый.

Раскаяние в его глазах растопило лед в ее сердце. Ему действительно стыдно за свое поведение?

— Я сама куплю себе новый велосипед.

— Отлично. — Его глаза повеселели. — Или еще лучше: мы можем купить его вместе. Поверь, я больше не буду препятствовать тебе жить так как тебе хочется. И всегда буду на твоей стороне.

— А как моя карьера? Ведь я хочу работать.

— Нет проблем! — Свет в его глазах превратился в искры. — Общая спальня, общий рабочий кабинет. Мы вместе воспитаем нашего ребенка и вместе будем строить нашу компанию. Истинный брак подразумевает равенство.

Сара услышала долгожданные слова. Но возможно ли это? Правдивы ли они? Да, сказало ей сердце. Но она не спешила падать в объятия Элана. У нее оставались еще последние сомнения.

— Элан, ни ты, ни я не знаем, что же представляет собой счастливый брак. Наши родители были несчастны в браке. Как мы сможем избежать их ошибок? Ведь мы их дети.

— Мы будем руководствоваться своими правилами жизни. Ты уже доказала мне свою силу и ум. Обещаю, мы будем равны во всем.

Он протянул ей руку.

Вагон качнулся, и Сару отбросило от стены, на которую она опиралась, но Элан успел схватить ее за руку и помог ей устоять на ногах.

Их пальцы переплелись, и она почувствовала в его руке опору, в которой так сильно нуждалась. Их ладони были крепко прижаты друг к другу, и, наверное, с улыбкой подумала Сара, сейчас их линии жизни и сердца так переплетутся, что они уже не смогут разъединить свои судьбы.

Когда Сара взглянула на него, то увидела в его глазах любовь. Море любви. Любви, которой хватит на всю их совместную жизнь.

И тут ей в голову пришла неожиданная мысль.

— Поедем в Висконсин, ко мне домой, — прошептала она. — Ты познакомишься с моей семьей и поймешь, кто же я такая.

Элан от удивления широко раскрыл глаза. Затем черты его лица смягчились, а глаза засияли.

— А что, очень даже интересно, — уверенно ответил он. — Я поеду с тобой повсюду, куда бы ты ни повезла меня, моя Сара.

Он сжал ее руку. Они целовались, все теснее и теснее сближаясь друг с другом.

Вдруг до нее дошло, что поезд подошел к станции, и Сара отпрянула от Элана.

Он открыл глаза.

— Что случилось?

— Мы приехали на станцию.

Они расхохотались и сели на кожаное сиденье.

— У меня нет билета, — проговорил Элан, борясь со смехом. — И нет даже бумажника.

— Не волнуйся, я позабочусь о тебе. — Она открыла рюкзак, подумав, как он отнесется к тому, что она заплатит за него.

— Позаботься обо мне сейчас, моя дорогая, а я потом буду всю жизнь заботиться о тебе.

— С большим удовольствием.