Незабываемая ночь

Глава четвертая

— Теперь, когда я привыкла к полетам, все выглядит совсем иначе. На самом деле я… — Она посмотрела в иллюминатор. — О, как красиво! Что это такое?

Элан тоже взглянул в иллюминатор и увидел приближающиеся огни.

— Не волнуйтесь. Просто встречный самолет.

Она в тревоге облизнула губы.

— Да, знаю. Ничего особенного.

Она принялась наблюдать за огнями самолета, медленно изменявшего свою траекторию по мере приближения к ним. От напряжения костяшки ее вцепившихся в кресло пальцев побелели, и Элан с трудом поборол желание обнять ее.

Ему хотелось согреть и успокоить ее. Ласкать до тех пор, пока она окончательно не расслабится, а затем… Типично мужская психология!

Сара на семь лет моложе его. У нее совсем небольшой жизненный опыт. Вот даже на самолете ни разу прежде не летала. Так что Элан один отвечает за то, чтобы между ними ничего не было. Если он не совладает с собой и они окажутся в постели, то потом ему будет крайне трудно не только работать бок о бок, но и когда-нибудь расстаться с нею.

Самолет резко развернулся, готовясь к посадке. Быстро темнело, и огни внизу сияли все ярче.

Нервный смешок вырвался из ее горла.

— Ведь люди всегда видят свет в конце туннеля, да?

Он инстинктивно взял ее за руку, позабыв, о чем думал несколько минут назад. Ее рука была ледяной.

— Не волнуйтесь, я летал здесь, вероятно, не менее тысячи раз. Этот поворот — обычное дело… — Элан замолчал, поскольку глаза Сары закатились и голова ее упала на спинку кресла.

Самолет уже приземлился и мчался по посадочной полосе.

— Сара. — Кончиками пальцев он ласково погладил ее по щеке. — Очнитесь.

Она была смертельно бледна. Ее пульс замедлился и рот приоткрылся.

Элан ощутил ее сладкое дыхание, когда позволил своим губам прикоснуться к ее щеке, и прошептал ее имя. Кожа нежнее лепестков розы. Такая мягкая под его прохладными губами.

Он вспомнил, как в его кабинете Сара упивалась ароматом роз, погрузив лицо в букет.

Стоящие в вазе цветы всегда прежде напоминали ему о собственной смерти.

Но она так благоговейно наслаждалась их тонким ароматом и увядающей красотой, что он посмотрел на них новыми глазами. В последнее время он многое видел в новом свете.

Сара оказалась совсем не похожей на его знакомых женщин. Очаровательная смесь невинности и опыта, искренности и осторожности. Она знала, когда надо слушать, а когда — говорить. И знала, как найти свой собственный путь.

— Сара.

Он гладил ее золотистые волосы и боролся с соблазном прижаться носом к ее шее, коснуться губами ее губ, слегка приоткрытых будто в ожидании поцелуя.

Элан услышал за спиной звук открывшейся двери и обернулся.

— Надеюсь, что рейс прошел нормально, сэр? — спросил его второй пилот. — Ваша спутница заснула?

— Нет, упала в обморок.

— Надышалась на скважине?

Элан кивнул, и пилот, подойдя к ним ближе, наклонился к Саре.

— Все будет в порядке, — резко остановил его Элан. Ему не понравилось, что другой мужчина наклонился к девушке так близко, что мог вдохнуть ее аромат. Прозвучавшая в голосе агрессия удивила его самого.

Пилот быстро выпрямился и отшагнул назад.

— Ничего страшного, — уже более миролюбиво добавил Элан. — Я понесу ее.

Просунув под тело Сары руки, он поднял ее, прижал к себе и прошептал ей в самые губы:

— Сара!

Ее ресницы затрепетали, и его сердце томительно и радостно сжалось при мысли о том, что вот-вот веки распахнутся и он увидит нежный взгляд глаз цвета золотистого нефрита.

— Мистер Аль Мансур, возможно, мне следует вызвать санитарную машину? — послышался голос пилота.

— Нет необходимости, — отрезал Элан, раздраженный тем, что его прервали. Ему хотелось понаблюдать, как пробуждается его спящая красавица.

Ее ресницы вновь затрепетали, и она наконец открыла глаза.

Элан почувствовал, что его лицо расплывается в широкой улыбке, когда увидел, с каким неподдельным удивлением она смотрит на него.

— Что случилось? Где я? — Через несколько мгновений девушка принялась вырываться из его объятий.

Он пытался удержать ее.

— Опустите же меня!

Когда Элан опустил ее на пол, она быстро поправила костюм и пригладила волосы, завернув несколько непослушных прядей за уши. И стала озираться вокруг, очевидно пытаясь понять, что произошло.

— Мы приземлились?

— Да.

Он невольно улыбнулся, заметив ее замешательство.

— Возможно, следует помочь молодой особе спуститься вниз по трапу, — напомнил о своем присутствии пилот.

— Пожалуй, ты прав. Займись багажом, — ответил Элан и быстрым движением подхватил Сару на руки.

Он не мог подавить улыбку, когда девушка начала испуганно крутиться и извиваться, норовя вырваться.

— Опустите меня немедленно! Я могу прекрасно идти сама.

— Не будем рисковать. Ваш обморок может иметь непредсказуемые последствия. Вдруг вам снова станет плохо. Будет лучше, если я доставлю вас на землю живой и невредимой.

— Это так смешно? — разозлилась Сара.

Она попробовала ослабить хватку, но Элан лишь крепче прижал ее к себе.

— Не пытайтесь бороться со мной. Обещаю поставить вас на грешную землю, как только мы спустимся, — повторил он.

Сара нанесла ему последний удар локтем в ребро. Его улыбка сделалась еще шире.

Она откинула голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Прекратите ухмыляться!

— Простите. Я просто рад видеть вас живой и… брыкающейся. — Он едва сдерживал смех.

На нижней ступеньке он отпустил ее. Она пошатнулась — ее ноги все еще оставались слабыми.

— Вы нормально себя чувствуете? — сразу заволновался Элан.

— Да, — солгала она.

— Сами дойдете до машины или хотите, чтобы я отнес вас?

— Сама, — заставила сказать себя Сара.

Собрав последние силы, она полностью сконцентрировалась на том, чтобы переставлять ноги. Элан взял их багаж из рук пилота и зашагал к длинному черному «седану». Он помог ей устроиться на пассажирском сиденье. Затем сел сам и ослабил галстук.

— Назовите ваш адрес.

— Что?

— Где вы живете? Я должен отвезти вас домой. Конечно, если вы не планируете идти пешком.

— О, разумеется. Пятьдесят пятая авеню.

Хотелось бы ей знать, что подумает Элан, когда увидит довольно мрачный дом, в котором она арендовала квартиру. На зарплату, которую он платил ей, она могла бы жить в приличном доме, но у нее были долги. На прошлой неделе она уже начала расплачиваться со своими кредиторами.

Элан медленно отъехал от аэропорта. Темные дороги были пустыми, луну закрывали облака. Сара качнулась, когда он вдруг резко затормозил.

— Койот.

В свете фар она увидела два горящих глаза. В течение секунды койот словно изучал их, а потом развернулся и умчался прочь.

— Как страшно. Он напугал меня.

— Уверен, что он струсил еще больше. Яркие фары в ночном мраке. Наверное, он принял машину за громадного зверя.

— Мне кажется, я понимаю его. Я и сама недавно вела себя, как напуганная лань, когда мы были в воздухе.

— Не думайте об этом. — Элан повернулся к ней, и его теплая улыбка заставила ее затаить дыхание.

Остановись, Сара! — приказала она себе. Чтобы потом не надо было ни о чем жалеть. Элан снял пиджак и засучил рукава рубашки.

— Я ужасно голоден, — объявил он, когда они въехали в город.

— Я, признаться, тоже.

— Вот и отлично. Давайте тогда поедим. Чего бы вам хотелось?

— Я ничего не знаю о местных ресторанах. Еще не успела побывать ни в одном из них.

А все потому, что экономила каждый цент.

— Здесь особенно хороши жареные цыплята, — он показал на ресторан, мимо которого они ехали. — А в мексиканском ресторане всегда все очень свежее.

— А что предпочитаете вы?

— Стейк по-мексикански, завернутый в тортилью. — Он посмотрел на нее, вопросительно подняв бровь.

— Прекрасно.

Они миновали вход в мексиканский ресторан и подъехали к окну, где можно было сделать заказ, не выходя из машины. М-да, любопытно, что это означает? Что она должна пригласить его к себе домой? Или же он собирается отвезти ее, а потом спокойно поесть в одиночестве?

Оставалось лишь надеяться, что последнее, хотя, разумеется, первый вариант выглядел намного реальнее. Но о нем девушка даже боялась думать.

Элан заказал стейки и вручил их Саре. Бог мой, как вкусно пахнет! Аппетитный аромат мяса и жареного лука наполнил автомобиль.

Заметив ее голодный взгляд, он рассмеялся.

— Мы должны немедленно поесть. И я знаю одно вполне подходящее для этого местечко.

Элан направил машину по пустынной дороге, снова выезжая из города. Затем резко повернул в направлении гор. В свете фар кусты и валуны по обочине отбрасывали причудливые, зловещие тени.

Через несколько минут Элан остановил автомобиль.

— Посидите немного, хорошо? Я быстро управлюсь.

Вскоре Сара увидела, как в темноте вспыхнула спичка — Элан в нескольких метрах от машины разжигал костер.

Открыв дверцу и осторожно поставив ногу на песчаную землю, Сара выбралась из машины.

— Что вы используете для розжига?

— Палочки мескитового дерева. Я всегда вожу их с собой в багажнике. Огонь отпугнет животных.

Элан расстелил одеяло, а Сара принесла еду и напитки. Ночь выдалась на редкость теплой. Внизу, в широкой долине, словно рассыпанные драгоценности, мерцали огни города.

Сара сняла туфли и присела на одеяло.

— Вы часто приезжаете сюда?

Какой глупый вопрос!

Он усмехнулся.

— Да.

— Часто?!

Заткни поскорее свой глупый рот стейком и прекрати спрашивать!

— Ну, иногда, — уточнил он.

Его темные глаза вспыхнули в мерцающем свете костра. Недвусмысленное предложение, которое она прочитала в них, застало ее врасплох.

Это все лишь в твоем воображении!

Она быстро вынула из пакета стейки и взяла соус.

Элан сидел, подогнув ноги по-турецки. Странная ситуация смущала Сару. Она сидит у костра наедине с богатым магнатом! И он явно надеется заняться с ней любовью. И ни одной души вокруг…

Если бы мои друзья видели меня…

Она украдкой взглянула на него — он с любопытством рассматривал ее. Он что, издевается над ней? Сара замерла.

— После долгих лет, прожитых в Англии, я привык начинать трапезу с тоста, — пояснил он, поднимая стаканчик с содовой. — За вас! За ваш первый воздушный рейс! Будьте здоровы!

Они легонько чокнулись!

— Будьте здоровы! — отозвалась она. — И за мой второй рейс!

— Ваш обморок при посадке немало озадачил меня. Хорошо еще, что рядом со мной вам нечего бояться. Другой бы мужчина, не обладающий моей силой воли, непременно воспользовался бы вашей слабостью. — В его глазах промелькнула озорная искра.

— Спасибо, что позаботились обо мне. — Сара покраснела. Она совершенно не помнила, как хлопнулась в обморок и очутилась в объятиях Элана.

Он продолжал смотреть на нее темными как ночь глазами.

— Не скрою, я хлопотал над вами с превеликим удовольствием. — Его хриплый голос пробрал ее до глубины души, а мысли тотчас потекли в непристойном направлении.

Она откусила кусочек стейка, стараясь не думать о том, что могло произойти: вот он склоняется над нею, его губы находятся всего лишь в нескольких миллиметрах от ее губ, а его руки расстегивают ее блузку…

Нет, ее блузка не была расстегнута.

Размечталась! Вернись на землю, Сара! Никто тебя и пальцем не тронет!

Казалось, что Элана совершенно не заботили мысли об их довольно богатой событиями поездке, поскольку он был всецело поглощен стейком. Сара с улыбкой наблюдала за ним, не спеша потягивая напиток.

Наконец он заметил это.

— Что такое? — Глаза его смеялись.

— Ничего.

— Ерунда. Я же вижу. Что вас так позабавило?

— Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь ел с таким аппетитом, как вы.

— Мы же не завтракали.

— Да, действительно… не завтракали.

Хотя она даже не заметила этого. Она не могла думать о еде, когда рядом находился Элан.

Он приподнялся, оказавшись в опасной близости от Сары, и протянул руку, чтобы подложить в костер несколько палочек мескитового дерева. Большой, сильный, опасный… Будто готовый к прыжку тигр.

Дыхание ее участилось. И она ничего не могла с собой поделать.

Элан подул на огонь, и палочки вспыхнули с новой силой.

— Вы выросли в пустыне?

— Да.

— И, наверное, скучаете по своей стране?

— Изредка.

— Почему?

— Я слишком давно живу здесь. Когда мне исполнился двадцать один год, я навсегда оставил Оман при обстоятельствах, которые убили во мне желание вернуться туда. — Он пристально смотрел на яркий огонь, и его тихий голос смешивался со звуками потрескивающего костра. — Я привык к жизни изгнанника.

— И вы не тоскуете по семье?

— Мои родители умерли.

Сара не стала расспрашивать подробности. Это не ее дело.

— У вас есть родные? — Она не могла представить себе, как можно жить без близких.

— У меня два брата. — Элан отвел взгляд от костра.

От прозвучавшей в его голосе печали у нее сдавило сердце.

— Как их зовут? Они по-прежнему в Омане? — Ей хотелось знать о нем как можно больше.

Но, увидев в его глазах, освещенных пламенем костра, удивление, Сара поняла, что ее простые вопросы он воспринял как посягательство на его личную жизнь. Нельзя нарушать границы дозволенного. Тем более что это небезопасно.

С минуту Элан молча и неотрывно смотрел на нее. И удивительно — он показался ей ранимым и уязвимым.

— Моего младшего брата зовут Квазар. Он нью-йоркский банкир. — Улыбка заиграла на его губах, затем выражение лица вновь сделалось серьезным. — Я был бы не прочь видеться с ним почаще, но мы оба занятые люди.

Он наклонился, чтобы подложить палочек в костер, и опять оказался от нее так близко, что она могла чувствовать его запах — пьянящую смесь мускусного мужского аромата и дорогого одеколона.

Еще немного, и… Но Элан смилостивился над ней и подался назад.

— А мой старший брат Салим занял место отца, когда тот умер.

— И возглавил семейный бизнес?

— Да. — Элан вытер рот рукой и оглянулся в темноту. — Хотя я подозреваю, что он предпочел бы тоже остаться в Америке. Он приезжал сюда учиться в колледже. Но у него слишком развито чувство долга, чтобы уклониться от своих обязанностей. Он замечательный человек и тоже очень занятой.

Элан опять наклонился к костру и подул на огонь. Его профиль четко обрисовался в ярких оранжевых искрах, возносящихся в темное небо.

Сара невольно залюбовалась им.

Перестань! Это твой босс! — в который раз приказала она себе.

— Нужно много времени, чтобы привыкнуть жить вдали от семьи. — Ее голос сорвался. — Прошел всего лишь месяц с тех пор, как… — Она прикусила губу, чтобы не заплакать.

Сегодня у нее выдался очень тяжелый день.

— Раньше вы никогда не покидали свой дом?

Она кивнула. Слезы блеснули в ее глазах.

— Когда ребенком уехал из дома, я плакал каждую ночь в течение долгого времени, — мягко произнес он. — Чувствовал себя страницей, вырванной из книги. Вокруг меня был лишь хаос из бессвязных слов и образов, которые не имели смысла. Понимаете, в моей стране семья — это нечто единое. Чтобы отделиться от родных людей и обычаев, мне понадобились годы, и я не преувеличу, если скажу, что это едва не погубило меня.

— О! Я даже не могу вообразить, как вам было трудно. У меня, по крайней мере, был выбор. Я уехала из дома, потому что сама пожелала этого.

— Понимаю. — Его низкий голос обволакивал ее, словно дым костра, и согревал. — Я тоже сам сделал свой выбор, будучи уже взрослым, когда во второй раз оставил родину, чтобы обосноваться в Америке. В некоторой степени это даже тяжелее — некого винить, кроме самого себя. — Он снова посмотрел на огонь. Мерцающие языки пламени танцевали в воздухе. — Но любые раны, даже нанесенные самому себе, со временем зарубцовываются.

Однако выражение глаз Элана противоречило произносимым словам. Поэтому она не смогла удержаться и с нежностью дотронулась до его ладони. Он дернулся, будто его укололи, но потом быстро спохватился и взял ее за руку.

— Одиночество всегда ужасно. Блуждать по земле и искать комфорт, которым когда-то наслаждался подле матери.

Элан отпустил ее руку и взял ее лицо в свои ладони.

Сара едва дышала.

— Увы, комфорт найти не удается. Только сочувствие. — Он произнес это медленно, спокойным голосом.

Она открыла рот, чтобы ответить ему, но подходящие слова не шли ей на ум.

У нее замерло сердце, когда он наклонился к ней и закрыл ее губы поцелуем, а руки легли ей на талию.

Но страх быстро прошел, и с каждым мгновением ей все больше хотелось настоящей близости с ним.

Элан просунул руку под ее жакет, и она почувствовала тепло его рук через тонкую ткань блузки.

Он целовал ее с такой жадностью, с какой человек, затерявшийся в пустыне и наконец-то наткнувшийся на колодец, пьет живительную воду. Пьет и не может напиться.

Когда он коснулся ее груди, Сара задрожала всем телом.

Ей никогда еще не приходилось испытывать таких сильных чувств. Наслаждение негой разливалось по ней.

Как же она хотела его!

Элан.

Элан…

Элан!

И что же, спрашивается, она делает? — вдруг спохватилась Сара и, откинув голову назад, открыла глаза, изо всех сил пытаясь восстановить контроль над собой.

Его глаза были широко открыты, и в темных колодцах его зрачков отражался мерцающий свет костра.

— Я хочу тебя, Сара. И знаю, что ты хочешь меня.

Его простое признание потрясло ее и лишило последних сил к сопротивлению.

— Да, мой милый…