Незабываемая ночь

Глава вторая

— Можете называть меня Элан.

Она с трудом сглотнула.

— Хорошо, Элан.

Означает ли это, что босс считает ее первую рабочую неделю успешной? Дважды он посылал ее на переговоры вместо себя и даже позволил ей в одиночку заключить новый контракт с поставщиком труб.

Единственная проблема, мучившая Сару, заключалась в том, что с самого начала она была очарована Эланом, хотя и надеялась, что со временем это чувство пройдет.

— Сара, вот моя речь, приготовленная для конференции. Пожалуйста, прочтите и выскажите свое мнение.

Он дал ей несколько отпечатанных на принтере страниц.

— Хорошо.

Элан с самого утра окунался с головой в работу.

В конце дня он выглядел таким напряженным, что ей хотелось помассировать его уставшие плечи и ощутить кончиками пальцев белоснежный хлопок его рубашки, потрогать его густые темные волосы.

Она, как могла, боролась с этим искушением. Никакой пользы не может дать глупая мечта о мужчине, который с первого же дня их совместной работы ясно дал понять, что ему претит чрезмерное внимание к себе со стороны служащих женского пола. Тем более что от босса зависела ее будущая жизнь.

— Вы можете прочитать мою речь здесь, чтобы не отвлекали телефонные звонки. — Он указал на кожаное кресло цвета спелой сливы.

— Спасибо.

Она устроилась там, где ей было сказано, держа страницы перед глазами так, чтобы можно было искоса посматривать на босса.

С каждым днем их совместной работы ей все сильнее хотелось дотронуться до Элана. Казалось, даже электричество потрескивало в воздухе, когда она проходила мимо него. Но она всегда старалась сохранить хотя бы крошечное расстояние между ними. Не дай бог, если они соприкоснутся, рукой ли, телом, и он, заметив ее почти мгновенное возбуждение, возмутится, испугается — и тогда прощай работа! Этого никак нельзя допустить. И не только из-за денег. Это был главный шанс Сары проявить себя в деловом мире, сделать карьеру, которая может стать основой ее будущей обеспеченной жизни.

Тогда она не будет нуждаться в поддержке какого-либо мужчины. И никогда не повторит ошибку собственной матери, вышедшей замуж не по любви.

Она засмотрелась на Элана. На его озабоченно поджатые губы, которые ей хотелось бы долго и нежно целовать.

— На что вы так внимательно смотрите?

Она вздрогнула от неожиданности.

— Я размышляла о вашей речи.

— Это заметно. — Он встал позади своего кресла, и понимающая улыбка заиграла на его губах.

Похоже, он догадался, что она хочет его точно так же, как все ее предшественницы, промелькнуло в голове Сары. Она изо всех сил пыталась выдержать его взгляд, который как бы упрекал ее в невысказанных желаниях.

Элан поднял руку и медленно поднес палец к своим губам. Преднамеренно чувственный жест. Жаркая волна накрыла ее. Ей было и радостно, и неудобно одновременно.

Раздавшийся в это мгновение стук в дверь напугал ее, и она подскочила в кресле.

— Какая вы нервная, — пробормотал Элан, усаживаясь обратно за стол.

— Войдите, — резко сказала Сара.

— Я принесла образцы с участка «Дэвис», — с порога затараторила вошедшая сотрудница компании по имени Дора. Ее коралловые губы растянулись в вежливой улыбке. В офисе рассказывали, что она самая большая сплетница и всегда первая обо всем узнает. Например, о том, как предшественницы Сары приставали к боссу.

Дора держала в руках металлический контейнер, заставленный колбами с черным веществом.

— Давайте. — Сара приняла тяжелый контейнер из рук Доры и взглянула на Элана, ожидая инструкций.

— Поставьте на стол.

Она поставила контейнер среди бумаг там, куда он указал. Элан тут же взял одну из колб.

— Спасибо, Дора.

Женщина вышла с небольшой ухмылкой на лице, которая оскорбила Сару. Неужели успела что-то заметить и сделала далеко идущие выводы? Вряд ли…

— Вы знаете, что это? — Элан потряс колбой, в которой всколыхнулась вязкая темная жидкость.

— Нефть?

— Да. Причина, по которой все мы находимся здесь. Черное золото.

Он отвинтил крышку и поднял колбу. Поводил ею немного перед носом, и Сара увидела, что он удовлетворен.

— Мне никогда не надоест этот запах. — Он встал и подошел к Саре. — Вы когда-нибудь имели дело с сырой нефтью?

— Думаю, нет, — призналась Сара.

Его близость вызвала покалывание в ее руках. Элан опустил длинный палец в колбу, погрузил его в черную жидкость и вытащил.

— Вот. — Он покрутил палец перед ее носом, как бы приглашая ощутить запах нефти.

Она сморщилась, запах был резким.

Элан поднес палец к собственному носу. Сара решила встать и случайно толкнула его. Палец босса оставил черный след над его верхней губой.

Не выдержав, она прыснула.

— Извините. Вы стали похожи на Чарли Чаплина.

Он хитро прищурился, вглядываясь в ее смеющееся лицо.

— Возможно, вы хотите намекнуть, что я напоминаю вам его персонажа, известного как Великий диктатор.

— Если вы и диктатор, то добрый. — Сара усмехнулась, и ответная улыбка осветила его лицо.

— Полагаю, это комплимент. — Он усмехнулся и посмотрел на нее.

Она достала из лежащей на его столе коробки салфетку и принялась стирать нефть с лица Элана.

Они дружно вздрогнули, когда в кабинет неожиданно вошла Дора, неся еще один контейнер с образцами. Женщина многозначительно улыбнулась, увидев, чем занимается новая секретарша. Теперь Дора наверняка подумает, что она стирала губную помаду с лица босса, с досадой решила Сара.

Девушка поспешно засунула салфетку в карман и взяла у Доры контейнер. Она ожидала, что Элан скажет что-нибудь, чтобы у не вовремя вошедшей сотрудницы не создалось привратного мнения, но тот стоял с абсолютно безразличным видом, словно ему было наплевать, что о нем могут подумать.

Сара переложила документы на рабочем столе, освобождая место для нового контейнера.

— Спасибо, Дора, — невозмутимо проговорил Элан.

Та кивнула и повернулась, чтобы уйти. Ее взгляд выражал молчаливое осуждение.

Когда дверь за ней закрылась, Сара повернулась к Элану и увидела, как озорно заблестели его глаза.

— Вероятно, она решила, что мы целовались.

Его слова и чуть заметная хрипотца в голосе привели Сару в дрожь. Она слишком близко подошла к краю гибельной пропасти.

— Надеюсь, у нее хватит ума не делать подобных выводов, — уклончиво ответила Сара. — Вам нужна салфетка, чтобы вытереть палец?

— Да, спасибо.

Она достала еще одну салфетку и хотела отдать ему, но он просто подставил палец. Их взгляды встретились, и она прочла в его глазах ожидание.

Одной рукой она обернула салфетку вокруг его пальца, а второй обхватила запястье. Он этого интимного прикосновения у нее закружилась голова. Под ее пальцами пульсировала его жилка.

Она терла до тех пор, пока палец не стал чистым. Как бы ей хотелось продлить это блаженство!

Остановись, Сара! Ты играешь с огнем, сказала она себе…

Наконец грязная салфетка полетела в корзину для мусора. Босс за все это время не проронил ни слова и с любопытством наблюдал за своей помощницей с каким-то странным выражением на лице.

— Я. дочитаю вашу речь за своим столом, — предложила Сара, беря бумаги.

Он кивнул. Она поспешно вышла из комнаты и тихо закрыла дверь.

Мысль о сближении с Эланом была запретной с самого начала. Ведь она хочет сделать карьеру и знает, что это ей по силам. Но еще она хочет… Элана.

Увы, эти желания несовместимы. Если она рискнет выказать свои чувства, ей сразу укажут на дверь. А ведь у нее еще даже не кончился испытательный срок.

— Что это такое? — спросил Элан, рассматривая непонятный черный предмет на своем кресле.

— Подушечка для поясницы. Я заметила, что вы постоянно потягиваетесь, и подумала, что это кресло не очень удобно для вас.

А если честно, я уже не в силах наблюдать за вашими сексуальными потягиваниями! Он потянулся.

— Хм.

— Если не подойдет, подушечку можно убрать.

Она повернулась и взяла лейку, чтобы полить недавно купленные ею цветы в горшках. Экзотические растения с резными листьями привнесли немного живости в этот безжизненный кабинет. Еще она убедила босса позволить ей повесить на стены нескольких абстрактных полотен.

— Сара, — раздалось за ее спиной.

Она всегда терялась, когда он своим низким хриплым голосом произносил ее имя.

— Да? — Она продолжала поливать цветы, сопротивляясь желанию обернуться.

— Это не ваша работа — поливать цветы в моем кабинете и обеспечивать мне комфорт.

— Я знаю, просто… — Она и сама не знала, зачем это делает.

— Так же, как я не ожидаю, что вы будете готовить мне кофе. Уже поздно, идите домой.

Она вздрогнула и почувствовала обиду, как и обычно в том случае, когда он отказывался от ее «внерабочей деятельности» или, попросту говоря, от ее забот.

— Сожалею. Наверное, все это только раздражает вас. — Она обвела жестом руки комнату, указывая на картины, цветы, новую кофеварку.

Да, похоже, она переусердствовала.

— Напротив, вы сделали мой кабинет очень уютным.

— А я, честно говоря, наслаждаюсь всем этим. — Она обняла лейку и прижала ее к груди. — У меня много свободного времени. Я выросла в большой семье. У меня четыре сестры и три брата. — Слова сами собой соскакивали с ее губ. — Моя мама долго болела, и все это время я заботилась о ней. Сейчас мне не о ком заботиться. После работы я прихожу в пустой дом…

Заткнись, Сара! — приказала она себе. Зачем, спрашивается, рассказывать ему о том, как тебе одиноко и печально? Это вовсе не его проблемы. Она сама решила переехать сюда. Готовить для себя еду и вести сама с собой беседы, ужиная за крошечным столом в ее кухне. Переставлять мебель в маленькой тесной квартирке, потому что больше заняться было нечем.

Она покраснела.

Его голос прозвучал неожиданно мягко.

— Я ценю все, что вы сделали. Это особый дар — чувствовать, что нужно другим, не задавая лишних вопросов. — Он продолжал смотреть на нее. — Заботливость — хорошее дополнение к вашей прекрасной работе.

Она растроганно заморгала.

— Спасибо.

Элан тут же отвернулся и принялся раскладывать бумаги.

— До свидания, — пробормотала Сара.

— До свидания.

Сказанный боссом комплимент эхом повторялся в голове Сары все время, пока она ехала домой.

Элан наблюдал, как Сара проводит презентацию с потенциальными клиентами из Канады. Ее испытательный срок приближался к концу, и она доказала, что, вне всякого сомнения, является более чем достойной быть его помощницей.

— Как я только что продемонстрировала, применяемая нами технология обеспечивает снижение количества осадка в сырой нефти даже в большей степени, чем это предусмотрено нормами. Разработанные нами методы позволяют значительно повысить производительность труда. И кроме того, мы обеспечиваем весь пакет услуг, от бурения до очистки, избавляя таким образом наших клиентов от необходимости вкладывать денежные средства в развитие собственных инфраструктур.

Ее острый ум и способности к анализу производили на Элана сильное впечатление. Она очень ловко вела переговоры и чуть ли не с первых же слов завоевывала доверие клиентов. В немалой степени этому способствовали и присущая ей доброжелательность, и чувство юмора.

Лучи солнца окрашивали золотом ее волосы. Они выглядели такими мягкими, будто сотканными из шелка. Элану захотелось поиграть ими, пропуская их между пальцами.

Что за нелепая мысль, одернул он себя. Хуже того — губительная!

Он никогда не станет связываться с сотрудницей. Это означало бы поставить крест на работе. Сразу начнутся разговоры, сплетни… Да и его репутация будет подорвана, все сразу поймут, что и он не лишен слабостей.

Он никогда не целовал ни одну из своих помощниц. Впрочем, у него никогда и не возникало такого желания. И ему было трудно понять, чем он привлекает их. Он не считал себя красавцем.

Ни одна из предшественниц Сары не обладала даже десятой долей ее многочисленных талантов. Она делала гораздо больше того, что входило в ее прямые обязанности. Такую сотрудницу ему бы не хотелось потерять.

Завтра она полетит вместе с ним к открытому совсем недавно участку бурения. Поездка должна была расширить ее понимание специфики их работы и подготовить к тому, чтобы принять на себя еще больше обязанностей.

Погрузившись в эти мысли, Элан не сразу смог понять смысл тех схем, которые нарисовала на доске Сара. Его глаза блуждали по фигуре девушки, то поднимаясь к изящной шее и шелковистым волосам, ореолом окружавшим лицо, то опускаясь к красивым стройным ногам, по пути улавливая остальные детали ее стройной фигуры.

Неожиданно для него самого его тело откликнулось.

О боже, только этого недоставало!

Он ослабил галстук, чтобы было легче дышать.

Наверное, во всем виноват ее слишком сексуальный наряд. Впрочем, нет, придраться не к чему. Жакет отнюдь не облегающий, а юбка значительно ниже колен. Да и по цвету костюм отличался строгостью.

Значит, проблема вовсе не в одежде Сары. Проблема в нем самом!