Незаменимая для демона

Глава 15

— Гвардии рядовой Шэнерд, ты арестован! — рявкнул старшина.

— Не рядовой, а лейтенант! — окрысился тот, прыжком вставая в боевую стойку. — Приказа о моём разжаловании не было!

— Зато скоро смертный приговор тебе будет! За сговор со светлыми силами и сдачу им в плен фрейлины, фаворитки Его Темнейшества!

— Шаилла по своей воле туда отправилась, а меня чуть не убили при этом!

— Врёшь! Авлориан выкуп за неё требует! И вообще, хватит болтать! Пошли со мной, ты арестован! — Танед пересёк комнату и хотел было схватить демона за грудки, но тот отпрыгнул и выхватил меч. Пятеро гвардейцев в миг активизировались и тоже с шелестом ощетинились мечами.

Ситуация быстро принимала критический накал, и я решила пойти ва-банк.

— Стойте! — я вбежала между Шэном и старшиной.

— Уйди, человек! — прорычал Танед. — У меня приказ только на него, не попади под случайный удар!

— Я не просто человек! Меня зовут Талла, я магичка из другого мира, светлая, как видишь, — тряхнула я шевелюрой, — и привёл меня он! Если ты, конечно, понимаешь, что всё это значит.

Я трусила просто отчаянно, ведь неизвестно, что в голове у этого вояки. А если он не знает ничего про Исталлуртан и сейчас просто раздавит меня походя, как муху?

Но реакция старшины была максимально неожиданной. Он замер, уставившись на меня во все глаза, явно сканируя ауру, а потом резко загнал меч в ножны и опустился на одно колено, склонив голову. Его примеру последовали остальные гвардейцы.

— Избранная… Наконец-то мы тебя дождались.

Я растерялась и беспомощно огляделась по сторонам. Шэн стоял с торжествующим видом, Лен же выглядел встревоженным, не зная, как реагировать на происходящее.

Наконец Танед поднялся и склонил передо мной голову.

— Избранная, позволь сопроводить тебя ко двору? Его Темнейшество будет очень обрадован твоим появлением.

— К-конечно, я согласна, — в конце концов, ради этого мы сюда и шли, не так ли?

Старшина поднял руку в перчатке и щёлкнул пальцами. Подчинённые поняли команду без слов — двое развернулись и утопали вниз по лестнице.

— Леди Талла, ожидаю вас с вашими спутниками внизу, — старшина ещё раз поклонился и вышел из комнаты, напоследок бросив недобрый взгляд на Шэна, как бы говоря: «Мы с тобой ещё не закончили!» Демон только торжествующе усмехнулся.

— Ну что, всё сработало, как часы! — радостно хлопнул в ладоши Шэн, как только за вояками закрылась дверь.

— Ты о чём? — я ещё не до конца пришла в себя от такого резкого поворота событий.

— Ну как же, — ухмыльнулся демон. — Я знал, что Ланек не удержится и всем растрезвонит про моё чудесное спасение. Про твоё появление он, видимо, растрепать не успел, Танед раньше сорвался меня ловить.

— Ах ты, интриган чёртов! Я уже решила, что нам конец!

Растерянность и страх уступили место злости. Не мог нам свой план рассказать?! Но демон был непрошибаем в своей уверенности:

— Не надо благодарности! Идём, нам предстоит поездка во дворец!

И первым пошёл вниз. Я двинулась было за ним, но Лен придержал меня за руку:

— Пожалуйста, будь осторожнее. Что-то здесь не так.

У входа в таверну нас уже ждала красивая золочёная карета, запряжённая парой тонкалов и с двумя лакеями на запятках. Гвардейцы во главе со старшиной образовали почётный эскорт и таким вот торжественным манером доставили нас троих во дворец.

Я иногда фантазировала, как мог бы выглядеть дворец архидемона внутри. Сколько там комнат? А много ли слуг? И что подают к столу Его Темнейшества? Реальность же оказалась очень далека от самых смелых фантазий!

Дворец был сложен из гладких чёрных камней, похожих на полированный мрамор. Он и снаружи казался огромным, а внутри и вовсе был необъятным. Мы зашли через парадный вход, где нас сразу подхватили расторопные слуги и повели в покои для особых гостей — по распоряжению старшины. Дорога до комнат заняла минут двадцать, не меньше. Коридоры спускались по лестницам и поднимались, сменялись анфиладами комнат, которые снова уходили в коридоры. У меня возникло ощущение, что мы шли по огромному музею — везде на стенах были развешаны картины, изображавшие либо портреты важных демонов, либо батальные сцены, либо пейзажи, в основном горные. Окна были драпированы бархатными тяжёлыми шторами с большими кистями. На полу на всем протяжении нашего пути лежала ковровая дорожка, заглушающая шаги. Двери между комнатами были в два моих роста, из золочёного металла, у некоторых несли караул крылатые гвардейцы в парадных мундирах.

Нам навстречу то и дело попадались многочисленные придворные. Мужчины были одеты по последней местной моде — в камзолы с вычурными вышивками, бархатные штаны и сапоги со шпорами, при шпагах или мечах. Фрейлины же напоминали тропических бабочек — все в ярких платьях с большими кринолинами, со сложными причёсками. Они двигались парами, не спеша фланируя по коридорам. При виде нас они закрывали лица веерами, вроде как в смущении, но за нашими спинами сразу же раздавался громкий шёпот. Скучно, наверное, проводить время вот так праздно целый день, а наше появление дало им пищу для обсуждений.

Наконец нас привели в покои. Меня с поклоном проводили в комнату, а парней увели дальше. Комната оказалась просто огромной — в ней легко уместились бы две моих квартиры из прошлой жизни. Кровать таких размеров, что на ней можно заблудиться, под бархатным балдахином и с пышной периной, стояла посреди комнаты. Вдоль стен стояли в большом количестве разнообразные диванчики и банкетки, все на гнутых золочёных ножках. У окна на туалетном столике размером с небольшой аэродром теснились многочисленные баночки и шкатулочки. Из комнаты выходили две двери. За одной нашлась ванная комната с большой настоящей ванной, а за другой была гардеробная. Когда я туда зашла, у меня глаза сразу разбежались — там было не меньше сотни самых разных платьев, от таких, в которых ходили фрейлины — с огромными кринолинами, до мини, состоящих из пары тряпочек на верёвочках. Туфли самого разного фасона стройными рядами стояли на уходящих ввысь полках. А уж количество всевозможных шляпок, перчаток и сумочек и вовсе не поддавалось подсчёту.

Пока я разглядывала всё это внезапно на меня свалившееся великолепие, в комнату неслышно проскользнула миниатюрная девушка-демон в форме дворцовой прислуги. Увидела меня и склонилась в поклоне.

— Добро пожаловать во дворец, леди Талла! Меня зовут Миранка, я буду вам во всём помогать.

— Миранка, расскажи мне, как тут всё устроено?

Девушка на минуту задумалась, потом уверенно кивнула.

— Вы же сюда приехали для аудиенции у Его Темнейшества? Тогда располагайтесь удобнее, вам предстоит провести в нашем дворце увлекательные пару недель.

— Пару недель?! Так долго?!

— Существует правило, по которому посетитель, если он раньше не встречался с Его Темнейшеством, должен освоить основы дворцового протокола, прежде чем будет допущен до встречи с архидемоном. Это занимает, как правило, около двух недель. Начнём прямо сейчас? — лукаво улыбнулась девушка.

— Начнём! — улыбнулась я в ответ. — И начнём с ванной.

Вода была замечательная — с лёгкой примесью галтана, комфортной температуры, она приятно щекотала тело. Я вволю наплавалась, и Миранка принесла мне платье из гардеробных запасов — как у фрейлины, с широким кринолином и множеством юбок. Декольте у него было… весьма впечатляющее. К платью полагались длинные перчатки, туфли на шпильке и большой складной веер. Ещё служанка сделала мне красивую высокую причёску. Я не узнала себя в зеркале и стояла, боясь пошевелиться — оттуда на меня смотрела средневековая принцесса.

— Леди Талла, теперь вы готовы проследовать к ужину.

В столовой было многолюдно. Придворные, среди которых были не только демоны, но и вампиры, и фрейлины группами стояли в большом зале, отделанном лепниной и бархатом, и вели светские беседы. Посредине через всю комнату тянулся длинный стол, вокруг которого бесшумно сновали слуги, накрывая ужин. Моё появление произвело фурор — разговоры разом стихли и на меня одновременно уставились сотни глаз. Стало как-то не по себе от такого внимания, и я замерла в нерешительности, не зная, как себя вести. Я и в человеческом-то высшем обществе никогда не была, а уж в демоническом и подавно, да и Миранка куда-то испарилась. Моих друзей в зале тоже не было.

Но вот из компании придворных один выдвинулся в мою сторону. Это был Танед — единственный хоть как-то знакомый мне демон из всех здесь присутствующих. Он был в парадном мундире дворцовой стражи, спокоен и собран. В таком состоянии, когда он не пытается никого убить, его даже можно было бы назвать привлекательным.

— Леди Талла, позвольте, — старшина учтиво склонил голову и протянул руку. Я вложила в неё свою ладонь. — Вы очаровательны!

Танед поцеловал мне руку и повёл к остальным.

— Дамы и господа! Позвольте вам представить — леди Талла! Светлый маг из другого мира! И спасение мира нашего.

Толпа возбуждённо загомонила. Фрейлины обступили меня кругом и наперебой стали что-то спрашивать. Я не понимала даже и половины вопросов, а уж про отвечать на них и речи не шло. Но ответы им были, похоже, и не нужны. Это были дамы из разряда «зато красивая», которых интересовали только наряды и свежие сплетни.

Зато мужчины были совсем иного склада. Они поодиночке подходили, представлялись, выражали свою радость от знакомства со мной и отходили. Танед всё это время стоял рядом, то ли охраняя, то ли следя, чтобы я не сбежала. Хотя в таком платье я далеко не убегу, да и куда? Я же заблужусь уже через три поворота коридора!

Наконец подали ужин. Танед, видимо, самый старший по званию в данном обществе, сел во главе стола, меня посадил по правую руку. Остальные расселись, на первый взгляд, хаотично, но присмотревшись, я поняла, что сидят строго через одного, мужчина-женщина. Это для того, чтобы во время трапезы мужчины могли ухаживать за дамами. Ну и, конечно же, для лучшего обзора многочисленных декольте, которые словно соревновались между собой в глубине.

За ужином внимание от меня, наконец, отвлеклось и переключилось на стол. Он просто ломился от разнообразных блюд, очень изысканных на вид. Тут были и запечённые целиком большие птицы, и мясо вепря в разных вариантах. Длинные рыбины лежали целиком на узких блюдах, обложенные какими-то жёлтыми фруктами. Горками возвышались маленькие белые булочки, призванные заменять хлеб. Слуги бесшумно передвигались вокруг стола, подливая вино и убирая посуду. Зал наполнился стуком приборов о тарелки и негромкими голосами светской беседы.

Мне же кусок в горло не лез, то ли от волнения, то ли от чересчур туго затянутого корсета. Я съела только пару ложек салата и пригубила вино.

— Правильно себя ведёте, Талла, — негромко сказал Танед, не переставая вежливо улыбаться. — Вы раньше бывали при дворе?

— Нет, никогда, — вторя ему, едва слышно ответила я.

— Значит, у вас врождённое чувство такта, это облегчит вам жизнь здесь. Но запомните главное правило — не доверяйте никому, сколь бы дружелюбным собеседник не казался. Никому! Этим стенам уже пять тысяч лет, они видели реки крови своих обитателей, преданных самими верными соратниками.

— Я бы вообще не хотела здесь задерживаться.

— А придётся, так как это решать не вам. Попав во дворец, вы перешли в полное распоряжение Его Темнейшества, и зависите только от его воли.

— Хотите сказать, я стала рабыней?

— Ну что вы, как можно. Вы же наше спасение! А пока вы на положении особой гостьи.

— Почему же нельзя провести ритуал как можно скорее?

— В настоящий момент глава совета старейшин отсутствует в нашем мире, а именно он должен провести обряд.

— И как долго он будет отсутствовать?

— Вам уже некуда торопиться, наслаждайтесь дворцовой жизнью.

Старшина поднялся и, извинившись, отошёл. Ужин закончился, придворные стали расходиться. Словно из-под земли появилась Миранка.

— Госпожа, идёмте в покои.

Мы вернулись в мою комнату. За окном уже вовсю царила ночь. Служанка помогла мне раздеться и откланялась, оставив в одиночестве. Я подошла к окну. За ним раскинулся дворцовый сад. Он выглядел так, будто сошёл с иллюстрации марсианской пустыни — сплошь красные камни, чёрный полированный мрамор и гранитные статуи, изображающие демонов. Растительность была представлена только причудливыми сухими деревьями и лианами. Вместо факелов в качестве освещения на высоких остроконечных конусах крутились большие огненные шары. Вообще я уже начала уставать от этих каменных пейзажей, мне очень не хватало растительности.

В кровати я думала о моих друзьях. Их не позвали на ужин — почему, интересно? Ведь Шэн тоже, получается, герой — доставил меня, то есть избранную, в целости и сохранности. Я даже не знаю, где их поселили. Мне остро захотелось поговорить с Шэном и Леном — за последние недели я так привыкла к постоянному обществу парней, что сейчас их отсутствие доставляло мне серьёзный дискомфорт. Надо будет утром спросить у Миранки, чтобы их позвали. С этой мыслью я уснула.

Утром меня никто не будил, и я вволю выспалась. В окно заглядывало высоко стоящее солнце, а на туалетном столике благоухал букет свежих цветов, словно кто-то подслушал мои ночные мысли и решил порадовать меня. В этом царстве камня и огня цветы смотрелись очень странно и оттого ещё более прекрасно.

Дверь открылась и в комнату проскользнула Миранка. Видимо, она за дверью ждала, когда я проснусь. Пока я умывалась, она приготовила мне платье. Сегодня это было красное облегающее, из очень мягкого приятного шёлка. После завтрака служанка сделала мне высокую причёску, и я была готова — только к чему?

Мне было решительно неясно, чем заниматься весь день. Я не привыкла к праздному сидению на одном месте, а общаться было не с кем — я же никого во дворце не знала.

— Миранка, а куда поселили моих друзей?

— Господин Шэнерд, насколько мне известно, заступил на службу и должен находиться в казарме, а господина Арлентура поселили в другой гостевой комнате, — с готовностью ответила служанка.

— А могу я их увидеть?

— Только если будет на то разрешение господина Танеда. Он велел все ваши встречи и выходы согласовывать с ним.

— Ну так согласуй.

— Одну минуту.

Миранка поклонилась и вышла. Я походила по комнате, посмотрела в зеркало, выглянула в окно. Днём пейзаж стал ещё безрадостнее. Прошло уже около получаса, а служанка всё не возвращалась. Я решила пойти осмотреться сама, но обнаружила, что дверь заперта. Мне этот факт категорически не понравился.

— Таак, кажется, я здесь действительно ОСОБАЯ гостья…

Я попала в самый настоящий плен, и нужно было решить, что делать дальше. В первую очередь надо как-то связаться с парнями, но как? Ничего в голову не приходило.

Я ходила кругами по комнате, когда вернулась служанка.

— Господин Танед велел передать, что сейчас нет возможности встречи с вашими спутниками. Возможно, позже.

— А почему?

— Господин не разъяснил.

— Чем же мне можно заняться, Миранка? Я не могу сидеть весь день в комнате без дела.

— Если госпожа желает, мы можем пойти посмотреть дворец.

Госпожа желала. Мы долго гуляли по коридорам и залам, но уже через час я перестала их различать, настолько однообразное убранство их было. Везде одинаковые картины, ковры, столики на гнутых ножках и пуфики. Наконец мы пришли в большую залу, где находилось много фрейлин. Там было немного веселее — были поданы фрукты и сладости, служанки играли на музыкальных инструментах.

При виде меня светская беседа умолкла, а личики спрятались за веерами.

— Стесняются меня, что ли? — подумала я. Сидеть в гробовом молчании мне было очень некомфортно и мы со служанкой поспешили уйти из негостеприимного общества местных дам.

— Миранка, а мы можем выйти на улицу? Я бы хотела посмотреть дворцовый сад.

— Прогулку в саду господин Танед разрешил.

Хоть и не нравятся мне здешние камни, но нужно же как-то убить время. Гулять по саду оказалось тоже довольно скучно, там даже навстречу никто не попадался. Я устала ходить и присела на скамейку, служанка учтиво остановилась поодаль, повернувшись ко мне спиной.

— Что же делать? Просто ждать развития событий? Не привыкла я бездействовать, но и что делать — ума не приложу, меня же не выпускают из-под надзора…

Вдруг послышался негромкий хлопок, и из-за угла быстрым шагом вышел Арлентур.

— Лен! — вскинулась я.

— Тсс! — приложил он палец к губам, показывая глазами на служанку, и заговорил быстрым шёпотом. — Меня поселили в том же коридоре, что и тебя, из комнаты одного не выпускают под предлогом почётного сопровождения лакеем, когда его нет — дверь заперта. Ни с кем встречаться не разрешают. Шэна ещё вчера сразу увели в неизвестном направлении. Ты как?

— Также, — тоже шёпотом заговорила я, поглядывая на Миранку. Она смотрит в другую сторону и пока вроде ничего не заметила. — Одну не выпускают, к вам не пускают. Вчера была на придворном ужине, там был Танед. Возможно, это какая-то интрига, но мне показалось, что он не враг.

Из-за угла послышались торопливые шаги и жалобный голос лакея.

— Господин, вы где?

— Мне пора, — Лен сжал мою руку. — Ещё увидимся. Оставь на ночь окно открытым.

Вампир быстро чмокнул меня в щеку и скрылся в боковом переулке. На шум наконец обернулась Миранка и увидела убегающего Лена.

— Ах, госпожа, что же это! — всплеснула она руками. — Господин Танед не позволил! Господин будет недоволен!

— А давай не будем ему ничего говорить, — я медленно подняла руку и легко коснулась щеки, ещё помнящей поцелуй вампира. Так вот что значит выражение «бабочки в животе» … Какое приятное чувство…

— Но госпожа…

— Миранка, пожалуйста, — я посмотрела на неё пристально. — Мы просто гуляли в саду, и всё. Никого не встретили.

— Как скажете, госпожа, — покорно склонилась девушка.

Мы вернулись в покои и до вечера я не могла найти себе места. Жаль, что в этом мире не существовало часов, иначе я бы не спускала с них глаз. Чтобы хоть как-то отвлечься, я пересчитала все платья и туфли в гардеробе. Их оказалось ровно по сто — сто платьев и сто пар туфель. Перемерила все украшения, которые нашла в шкатулках на туалетном столике. Уж в чем, а в украшениях местные ювелиры знали толк.

Наконец подали ужин. Сегодня обошлись без церемоний и принесли еду в комнату. Когда посуду унесли, первая луна уже клонилась к закату, уступая место второй, а значит, наступала глубокая ночь. Я всё больше нервничала — что значит эта просьба оставить окно открытым? Для чего? Чтобы не вызывать подозрений своим волнением, я приняла ванну, переоделась ко сну в кружевную ночную рубашку и улеглась в кровать.

Как только за Миранкой закрылась дверь, я вскочила, распахнула настежь окно и стала ждать, что будет дальше. Долгое время не происходило ничего, я уж было расстроилась и хотела лечь спать, но вдруг взявшийся из ниоткуда порыв ветра залетел в окно и вспыхнул серебряной пылью. Когда через секунду эта пыль рассеялась, посреди комнаты оказался вампир.

— Лен! — бросилась я ему на шею. — Ты пришёл! Я уж начала сомневаться.

— Это было непросто, стены в этом замке сопротивляются магии, — обнял он меня осторожно, но крепко. — Я так по тебе соскучился! Тебя не обижают?

— Нет, просто дико скучно и неясно, как долго нам тут сидеть. Я спрашивала у Танеда, но он ответил, что обряд будет тогда, когда вернётся глава совета старейшин, то есть неизвестно когда.

Мы сидели рядом у открытого окна и говорили, говорили. Будто расстались не сутки назад, а по меньшей мере месяц. Когда зелёная луна перевалила за зенит и стала клониться к закату, вампир поднялся.

— Мне тоже непонятно, почему нас разделили. Попытаюсь что-нибудь узнать завтра. А ты не теряй присутствия духа, будь осторожна и оставляй окно на ночь открытым, — подмигнул Лен. Затем помедлил, и, словно решившись нырнуть в незнакомую воду, резким движением привлёк меня к себе и поцеловал долгим, сладким поцелуем. Я с удовольствием ответила ему тем же. Ах, как же это было прекрасно! Я давно ждала от вампира чего-то подобного, но всё равно это стало для меня неожиданностью. От нахлынувшего безграничного счастья я перестала замечать мир вокруг. В этот бесконечный момент не существовало ничего, кроме меня и Лена…