Незаменимая для демона

Глава 5

После завтрака меня снова немного разморило — сказывалась акклиматизация к новому миру. На улице продолжал низвергаться водопад с неба, поэтому посетителей в трактире не прибавилось. Трактирщик ушёл растапливать большой камин, и мы с Шэном, по сути, остались в зале вдвоём, не считая мирно спящего на стуле гнома. Делать было решительно нечего, от мерного шума воды клонило в сон, и я решила пойти ещё поспать. Демон увязался со мной, сказав, что отдых ему тоже не повредит.

Я скинула ботинки и завалилась на кровать. Крылатый подошёл к окну и задумчиво глядел на потоки воды на стекле.

— Талла…

— А? — я успела задремать, и звук его голоса заставил меня вздрогнуть.

— У тебя в твоём мире есть… тот, кто тебя ждёт?

Я подозрительно глянула на демона — с чего вдруг такие вопросы, ведь он обещал меня вернуть в то время, когда забрал? Но по его лицу невозможно было прочитать эмоции, оно было абсолютно бесстрастным.

— Меня всегда ждут родители. И Ричард. Он мой самый преданный спутник, никогда не предаст, — со всей серьёзностью ответила я. Не понимаю, к чему он клонит?

— И он очень расстроится, если тебя долго не будет?

— Очень. И не просто расстроится — может умереть с голоду. Ну ты же его видел.

Демон посмотрел на меня, вопросительно изогнув бровь:

— Ты сейчас про своего кота, что ли?

— Именно о нем, — кивнула я.

Шэн сделал такое выражение лица, какое бывает у людей, разговаривающих с умалишёнными — когда не понятно, что делать, то ли отругать, то ли пожалеть болезного.

Я усмехнулась и снова закрыла глаза:

— Кроме них, никому я там больше не нужна. Мужем обзавестись не успела, а работа и без меня проживёт. Но ведь ты сдержишь обещание вернуть меня домой? — обеспокоенно снова открыла я глаза. — Ваш мир уж очень негостеприимен ко мне, здесь слишком жарко и сухо, хотя сейчас по погоде за окном так и не скажешь…

Демон снова повернулся к окну:

— В мире что-то происходит. В этих краях такого дождя не было уже двадцать лет, с началом Вечной зимы. И вот ты здесь — и сразу такой подарок небес. Может, тебя не стоит отпускать?

Я приподнялась на постели, пытаясь понять, шутит он или нет. Шэн продолжал серьёзно глядеть на дождь, как вдруг неожиданно рассмеялся:

— Видела бы ты сейчас своё лицо!

Я обиженно отвернулась и, снова закрыв глаза, незаметно для себя провалилась в сон. И не видела, как демон ещё несколько минут смотрел на меня со странным выражением лица, прислушиваясь к собственным ощущениям и с удивлением осознавая, что очень давно не испытывал радости, и уж тем более не смеялся.

Организму моему понадобилось много сил на перестройку к новым условиям, поэтому проспала я долго. Когда проснулась, за окном было уже темно. На столе горела свеча в высоком медном подсвечнике, бросая на стены и потолок причудливые пляшущие тени. Из-за двери слышался гул многих голосов.

Комнаты второго этажа находились на галерее над большим залом. Я вышла из комнаты и замерла у перил, глядя вниз. Зал был полон народу. За сразу тремя сдвинутыми столами ужинала большая компания гномов, явно мастеровых — все бородатые, кряжистые, в одинаковых кожаных фартуках. Один из них, по виду самый старый, с густой седой бородой, тщательно расчёсанной и разделённой на две половины, сидел во главе стола. На груди его блестела и переливалась металлическая бляха. Остальные гномы обращались к нему исключительно почтительно. Видимо, это был их главный.

За другим столом сидела компания из шестерых демонов, мужчин и женщин. По всей видимости, это были местные крестьяне — обветренная чуть смуглая кожа, черные выгоревшие на солнце волосы, простые штаны и рубахи, домотканые платья из выбеленного холста со скромной вышивкой по подолу и вороту. У всех женщин головы были повязаны платками, крыльев ни у кого не было, и можно было бы подумать, что это обычные люди, если бы не глаза с вертикальным кошачьим зрачком. У них было весело — стол то и дело взрывался смехом.

За маленьким столиком в дальнем углу сидели два странных типа — лохматые, со спутанными гривами серых жёстких волос, напоминающих собачью шерсть. Эти ели молча и сосредоточенно, будто отгородившись от остальной публики.

За порядком в зале наблюдал здоровяк с дубиной, привалившийся к дверному косяку. Был он в два раза выше любого демона и в полтора раза шире самого могучего гнома. Лицо его напоминало грубо обтёсанный камень и не выражало никакой мысли, кроме ленивого отупения.

Шэна опять нигде не было. Я спустилась вниз и присела на высокий стул у барной стойки. На другом её конце медленно цедил пиво человек в зелёном плаще. В этот момент Арлентур вышел из-за шторы, увидел меня и, ни слова не говоря, скрылся обратно.

В трактир зашли двое молодых демонов и сразу подошли к стойке.

— Ты сегодня видел Тарра? — спросил один другого. — Он не пришёл с дежурства, жена его ищет.

— Нет, — покачал головой второй. — Последний раз я его встретил вечером, когда возвращался из леса с охоты. Он закрывал ворота на ночь.

— Странно. Куда тут можно подеваться? Будто валлаки утащили его под землю.

— Да не валлаки, а пивные дрёмлы, — фыркнул опять первый. — Спорим, ему пиво до дома дойти не дало, а к утру проспится где-нибудь и явится?

Второй демон понимающе хмыкнул и ничего не ответил.

Через несколько минут трактирщик вернулся с кружкой того же восхитительного горячего напитка, которым угощал меня утром и миской маленьких солёных крекеров.

— Ты ведь не откажешься от горячего айла? — поставил вампир это всё богатство передо мной.

— А я как раз хотела спросить, как это называется. Конечно, не откажусь!

Лен улыбнулся одними уголками глаз и обернулся к подошедшим демонам. Они спросили по кружке пива, и, получив желаемое, ушли за стол. Трактирщика же ждали дела на кухне — когда полный зал народу, только успевай поворачиваться!

Я осторожно пригубила обжигающую чёрную жидкость. Она имела горьковатый терпкий вкус и источала дурманящий аромат незнакомых специй.

Занятая дегустацией напитка, я не сразу заметила, как на меня обратил пристальное внимание человек в зелёном. Он несколько минут открыто меня разглядывал, затем пересел на соседний стул:

— Что-то я вас здесь раньше не видел.

Я оторвалась от кружки и с опаской посмотрела на незнакомца. У него были короткие русые волосы, лицо с тонкими, какими-то крысиными, чертами. Правую щеку пересекал уродливый застарелый шрам, а в маленьких узких глазах горел неприятный похотливый огонёк. Одет человек был в плотные штаны и наглухо застёгнутую куртку с высоким воротом, поверх которой наброшен зелёный плащ. На боку виднелась рукоять большого кинжала в кожаных ножнах.

Как-то неожиданно оробев, я не нашлась, что ответить и промолчала. Незнакомец, видя моё замешательство, продолжил:

— Познакомимся, красавица? Меня зовут Рэни. Я охотник, только сегодня приехал с Драконьих гор. Искал сокровища старого дракона. По слухам, у старика там припрятаны несметные богатства. И я напал на их след! Вот соберу отважную дружину, снарядим обоз и вскоре отправимся. Хочешь быть моей спутницей? Если будешь умницей, я осыплю тебя золотом и самоцветными камнями, — человек протянул руку и заскорузлым пальцем с обломанным чёрным ногтем провёл по моим волосам, заправив прядь за ухо. Меня передёрнуло от отвращения, и я инстинктивно отпрянула. Рэни это заметил и крысиное лицо исказила гримаса злобы:

— Ах, ты, сссс… — прошипел он и неожиданно сильно схватил меня за шею сзади, начав душить. Я забилась, пытаясь вырваться, но негодяй был сильнее. Беспомощно шаря по стойке, рука моя наткнулась на кружку с остатками айла, которой я, не задумываясь, изо всех сил огрела душителя по голове. Он взвыл, выпустил меня и согнулся, прижав руку ко лбу. Между пальцев заструилась кровь. Я вскочила со стула и отбежала, тяжело дыша. Меня била крупная дрожь.

Привлечённый шумом, вышибала отлепился от двери и грузно затопал в нашу сторону. За стойкой бесшумно, будто соткавшись из воздуха, материализовался Арлентур. Окинув взглядом «поле битвы» и безошибочно разобравшись в ситуации, он успокаивающе махнул рукой охраннику, возвращая его на свой пост. Громила что-то неразборчиво пробормотал, нехотя развернулся и пошёл обратно. Публика, притихшая было в момент драки, снова вернулась к своим делам. Видимо, подобные стычки тут были не редкость.

Рэни продолжал изрыгать проклятия, кровь из разбитого лба капала на пол:

— Ты, ссс…, ответишь за это! Ни одна баба мне не смеет отказать!

— А она не про твою честь баба, — раздался твёрдый уверенный голос за моей спиной, так, что я даже подпрыгнула от неожиданности. — Как ты посмел покуситься на наложницу самого архидемона?!

Я обернулась. За моей спиной стоял Шэнерд всё в том же плаще с откинутым капюшоном. Крылья его были не видны, но даже и так никто бы никогда не спутал его с местными крестьянами. Гладкая бледная кожа и черты лица выдавали в нём благородное происхождение. Сейчас это прекрасное лицо было искажено гримасой ярости:

— Это подарок Его Темнейшеству от высочайшего и благороднейшего владетеля мира Шеалла! Я, главный сокольничий, сопровождаю её ко двору. А тебя за твой проступок надлежит немедленно казнить!

Рэни понял, как крепко влип и упал на колени, скуля и моля о пощаде. Ярость на лице Шэна сменилась выражением полнейшей брезгливости.

— На первый раз я тебя отпускаю, но не смей появляться на глаза!

С этими словами демон взял меня под руку и увлёк к выходу.

На улице царила прохлада летней ночи. Я никак не могла успокоиться, меня всё ещё трясло от пережитого ужаса и отвращения. Шэн усадил меня на лавку, стоящую у стены, сел рядом и укрыл полой плаща, обняв за плечи.

— Ну всё, всё кончилось. Он больше не подойдёт к тебе, не посмеет.

Его рука была такой тёплой, голос таким заботливым, а объятие таким уверенным, что мне невольно передалось спокойствие демона.

Я несколько раз глубоко вдохнула воздух, напоенный ароматами земли, влаги и трав и почувствовала, как дрожь постепенно отпускает. Но только окончательно успокоившись, я заметила, как же вокруг красиво! Дождь кончился, серые облака разошлись и на небе проявились мириады звёзд. В зените висела маленькая красная луна, а из-за горизонта всходила ещё одна, огромная, нежно-салатового цвета. Узкая остроконечная башенка посреди площади таинственно мерцала белоснежными, уходящими ввысь, стенами. На её вершине серебристо светился знак, похожий на стилизованное пламя. У меня просто дух захватило.

— Какая красота… — восхищённо прошептала я, разом забыв нападение и все прочие переживания этого вечера. — А что это за башенка?

— Это часовня богини Эсфании.

— Богини? В мире демонов верят в богов?

— А как в них можно верить или не верить, если точно знаешь, что они есть? В храмах Эсфании есть магические зеркала — окна богини. Перед ними жрицы проводят обряды, во время которых можно задать вопрос или попросить о чем-то. Если богиня сочтёт твою просьбу достойной своего внимания, то в окне появится её прекрасный лик и прошение будет немедленно исполнено. После этого проводится обряд благодарения с ритуальным жертвоприношением. С главными жрицами Эсфания даже иногда вступает в беседы, передавая через них своим поклонникам наставления о правилах жизни. А, например, в храмах бога Марума — покровителя воинов, служат только жрецы-мужчины, и женщины туда вообще не допускаются. Самым праведным и истовым своим поклонникам Марум является лично и передаёт тайные знания о новых приёмах владения оружием, или секреты варки особо прочной стали.

— Как интересно! У нас религия устроена совсем не так.

— Наши боги влияют на нашу жизнь извне, а ваши находятся у каждого верующего в душе и действуют на него изнутри, принимая наиболее близкую конкретному человеку форму. В этом и всё отличие. А существование их так же бесспорно, как и существование наших богов.

Негромко скрипнула дверь и к нам подошёл Арлентур.

— Давно не было такой прекрасной ночи, — с наслаждением глубоко вдохнул он и с усмешкой повернулся к Шэну. — Да, главный сокольничий, сопровождающий наложницу в богом забытой деревушке?

— А, перестань, — махнул рукой демон. — Это первое, что на ум пришло. Не мог же я этому негодяю правду сказать. Да и незачем кому-либо знать, кто мы на самом деле. А так неплохая легенда вышла.

— Ты правда собираешься тайно пересечь пешком полстраны?

— Думаешь, не получится?

— Ну почему, может и получиться, — задумчиво произнёс Лен, глядя на всходящую зелёную луну.

Я непонимающе переводила взгляд с одного на другого.

— Так вы знакомы, что ли?

— Было дело, — с неохотой ответил Шэн, отпуская меня. — Это долгая история.

— Он спас мне жизнь однажды, — сказал Арлентур, глядя на луну.

— А ты мне, так что мы квиты и незачем об этом больше вспоминать, — отрезал демон. — Погода улучшилась, и нам пора двигаться дальше. Чем скорее прибудем в столицу, тем лучше.

Я разочарованно вздохнула. Хоть я и знала этих двоих всего пару дней, а почему-то стало очень интересно узнать эту историю подробнее, но надо признать, что Шэн прав — чем раньше мы прибудем в столицу, тем больше шансов спасти наши миры и тем быстрее я буду дома. А значит, пора собираться в путь и некогда вести долгие беседы. Лен же почему-то, не отрываясь, смотрел на меня в своей задумчиво-грустной, пробирающей до мурашек, манере, и молчал. Наконец он будто очнулся:

— Вам нужно уходить сегодня же, до наступления утра. Так будет меньше всего вопросов у местных — они особо не заметят вашего отсутствия. Как только все разойдутся, помогу вам собраться в дорогу. А сейчас мне надо вернуться в зал.

Когда трактирщик скрылся за дверью заведения, демон предложил:

— Пойдём пока погуляем? Когда полностью взойдёт зелёная луна, трактир опустеет. Ни к чему нам болтаться на виду у всех.