Незаменимая для демона

Глава 4

Утро наступило поздно. Я с трудом разлепила глаза и уставилась в дощатый потолок. Понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить, где я и как сюда попала. Когда пришло осознание, что все это был не сон, стон отчаяния сам собой вырвался из моей груди. Значит, это все взаправду — демоны, этот негостеприимный мир, необходимость тащиться за тридевять земель в местную столицу, упрашивать неизвестных старейшин вернуть меня домой… А если не согласятся? А если, по закону жанра, понадобится ещё какой-нибудь зубодробительный квест выполнить?! Уууу, Талла, где ж ты так нагрешила, что тебя сюда занесло! Я перекатилась лицом в подушку в надежде, что все это вокруг меня исчезнет и появится моя уютная квартирка, и пушистый Ричард, как обычно по утрам, будет мурчать и трогать меня лапой, выпрашивая свой завтрак…

Не сработало. Пришлось вставать. Демона в комнате не было, и постель его была нетронута. Я отодвинула штору и увидела, что на улице идёт проливной дождь. Это был просто водопад с неба! Во всех палисадниках стояли не просто лужи — целые озерца, дорога превратилась в бурный поток. Идти куда-либо в такую погоду не было никакой возможности.

На комоде явно для меня были заботливо приготовлены таз, кувшин с водой странного голубоватого цвета и полотенце. Вода оказалась слегка солоноватой на вкус, но совсем не противной, и слегка пощипывала лицо, будто газированная. Я умылась, привела себя в порядок и решила спуститься вниз, поискать Шэна и заодно завтрак, так как в животе уже ощутимо урчало.

Трактирщик стоял за стойкой, протирая полотенцем кружки. Увидев меня, он выскользнул навстречу и, мягко ухватив за локоть, проводил к дальнему столику в углу.

— Доброе утро! Не желаете позавтракать? Могу предложить яичницу.

— Да, спасибо. Это было бы замечательно!

— Один момент!

Арлентур отбыл за стойку, а я устроилась поудобнее и осмотрелась. Шэна видно не было. Да и в целом в зале почти никого не было — заняты были только два стола. За одним из них в одиночестве пил пиво коренастый приземистый человек очень маленького роста, лысый и с впечатляющей рыжей бородищей. Несмотря на рост, был он могучего телосложения, с узловатыми ручищами, способными, наверное, подкову согнуть с лёгкостью. Одет он был в кожаные штаны, рубаху с закатанными до локтя рукавами и длинный кожаный фартук.

За вторым столом сидел очень страшный тип в кольчуге, с лысой головой, уродливой рожей и торчащими изо рта небольшими клыками. Он жадно ел жареное мясо, отрывая куски прямо руками от большой ноги с копытом на конце. На столе рядом с ним лежал огромный обоюдоострый топор с закруглёнными лезвиями.

Трактирщик вернулся через несколько минут с подносом, на котором стояла тарелка с дымящейся яичницей из трёх яиц и жареным беконом, дополненная ломтями свежего хлеба. Ещё он принёс кружку с каким-то горячим напитком черного цвета, подозрительно похожим на кофе, но с терпким запахом специй.

Лен поставил еду на стол и пожелал приятного аппетита, но не ушёл, а, слегка помедлив, сел напротив за стол.

— А вы не встречали моего спутника? — спросила я, принимаясь за еду.

— Я видел, как он выходил рано утром. Думаю, скоро должен вернуться, — мой собеседник оперся локтями на стол, сплёл пальцы и посмотрел на меня поверх. Его огненный взгляд был спокоен и проницателен. Почему-то мне стало намного спокойнее под этим взглядом. — Талла, у тебя такое красивое имя… Расскажи, как ты попала сюда?

Я не знала, стоит ли ему рассказывать всю правду, но этот взгляд завораживал, успокаивал, даже немного как будто гипнотизировал, ему нельзя было сопротивляться и ХОТЕЛОСЬ всё рассказать.

— Мой спутник, Шэнерд, случайно попал ко мне в дом, будучи раненым. Он должен был уйти, но не успел, его атаковал белый маг и мы вместе вывалились в этот мир. А вернуть меня обратно могут только в столице — так он сказал. Вот мы и идём в столицу. Какой странный у вас мир, вроде и похож на наш, а вроде и совсем другой…

Страшный уродливый тип в кольчуге оглушительно рыгнул и принялся громко чавкать. Арлентур поморщился, всем своим видом выражая брезгливость, потом заговорил еле слышно:

— Ты даже не представляешь, насколько наш мир иной. Здесь есть люди, но их крайне мало, встретить человека — большая редкость.

— Я уже знаю, что ваш мир населён демонами.

— Да, но не только. Например, в этом зале сейчас нет ни одного демона, а человек только ты. Вот он, — трактирщик повёл головой в сторону бородача, — гном с Драконьих гор, местный кузнец. А этот отвратительный тип — орк-воин, которого каким-то ветром занесло в наш отдалённый край. А я сам…

Арлентур замолк и впервые с нашего знакомства белозубо улыбнулся. В уголках рта блеснули небольшие клыки. Я ахнула:

— Вампир!

— Именно. Вопреки мифам твоей родины, кровь мы не пьём, нам это без надобности. А клыки просто признак принадлежности к роду.

Я молчала, потрясённая новыми открытиями. Орки, гномы, вампиры… Толкиновщина какая-то, в самом деле. Трактирщик тем временем продолжал:

— А твой спутник тебе рассказывал, почему наш мир именно такой, каким ты его видишь — каменный и почти безжизненный?

— Я думала, что для мира демонов это норма…

— Нет, это совсем не так. Просто этот мир постепенно умирает, — вампир со вздохом прикрыл глаза. — Раньше наша долина была цветущим садом — пели птицы, цвели цветы, поля изобильно плодоносили. Над горами, что на севере, можно было увидеть драконов. Вода в реках была пресной, прозрачной и вкусной. Но война с белыми магами высасывает жизненные силы из нашего мира. Если ничего не изменится, то, когда наш мир окончательно ослабеет, случится непоправимое — грянет Исталлуртан, Последняя битва. Все белые маги поднимутся на штурм, и нам будет не выстоять.

— И что будет, если они выиграют битву?

— Тогда наш мир перестанет существовать, — просто сказал трактирщик. — Но это будет катастрофа не только для нас, беда коснётся всех обитаемых миров. Связи Междумирья окажутся разорванными, мир белых магов будет изолирован в этакую капсулу, а остальные миры будут умирать, так как не будет возможности странникам путешествовать между ними. Без свежего ветерка, который путешественники привносят в каждый мир, он начинает гнить и болеть. Будто из ниоткуда появляются страшные моровые поветрия, природные катастрофы. Прежде добрые соседи начинают междоусобные войны из-за ничего не значащей ерунды. Мир просто раздирается внутренними противоречиями и в конце концов погибает.

Нарисованная картина меня поразила до глубины души. Если это грозит всем мирам, то, получается, и мой дом не может быть в безопасности?!

— А это можно предотвратить?

Вампир ничего не ответил, просто продолжал задумчиво на меня смотреть.

В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге возник тип в длинном плаще с низко надвинутым капюшоном. С плаща потоками лилась вода. Не останавливаясь, посетитель целенаправленно прошёл к моему столу и только возле него откинул капюшон. Это оказался Шэн.

— О чем беседуете?

— Ни о чем, — Арлентур поднялся. — Я накормил твою спутницу завтраком и развлёк светской беседой, только и всего.

— Благодарю за заботу. А теперь принеси пива.

Трактирщик ушёл, и демон сел на его место.

— О чем он тебя спрашивал?

— Ни о чем не спрашивал. Он рассказал о вашем мире, что кроме демонов тут есть и другие расы.

— А о том, кто он сам, он тоже рассказал?

— Да. Вот уж не думала, что увижу настоящего вампира!

Лен принёс пиво, Шэн отхлебнул и немного расслабился:

— Продолжим путь завтра. На улице льёт так, что мы утонем в первой же канаве. Поэтому сегодня можешь отсыпаться и отдыхать. К тому же все равно тебе нужно время на адаптацию к новым жизненным условиям.

Я кивнула, задумчиво водя черенком вилки по столу. Гном за соседним столом допил пиво и задремал, сложив руки на груди. Орк ещё раз рыгнул и встал из-за стола. Подхватив топор и бросив в тарелку монету, вышел в дождь. Мы остались в зале одни, даже трактирщик ушёл в подсобку.

— Шэн…

— Ммм? — посмотрел он на меня вопросительно из-за кружки.

— А расскажи мне про Исталлуртан. Он действительно может случиться?

Демон никак не ожидал этого вопроса и от неожиданности поперхнулся пивом. Кое-как откашлявшись, он прохрипел:

— Откуда ты узнала? А, точно, этот рассказал, откуда ж ещё.

— Это действительно так страшно? И правда, что мой мир тоже может погибнуть?!

Шэн помрачнел и буркнул:

— Правда.

— А что можно сделать? И можно ли вообще что-нибудь сделать?

Демон тяжело вздохнул, явно не желая говорить на эту тему, но все же выдавил:

— Победить в Исталлуртане нельзя, но можно его предотвратить.

— Как?

— Существует обряд, его должны провести старейшины во главе с архидемоном в Круге таинств, что в Лазаате.

— Ну так в чем же дело?

— Все не так просто, — ещё раз вздохнул крылатый. — Этот обряд требует использования очень сложных многокомпонентных зелий с редкими ингредиентами, а также очень большого средоточения сил. И результат, что называется, не гарантирован. Если хоть что-то пойдёт не так, то обряд не удастся и Исталлуртан грянет незамедлительно. Возможный риск крайне высок, поэтому старейшины и медлят. Светлая гвардия тоже не спит, регулярные стычки ослабляют силы демонов, поэтому собрать полную силу никак не удаётся.

— И неужели нельзя ничего сделать? — почти прошептала я от ужаса, настолько поразила меня возможная близкая гибель моего мира.

— Есть ещё один вариант, — с неохотой отозвался Шэн, отставляя в сторону опустевшую кружку. — Успех будет практически гарантирован, если в обряде будет присутствовать один… уникальный участник.

— И кто же это?

— О нем известно только из преданий. Это должен быть светлый маг, пришелец из другого мира, отмеченный печатью противоположности Исталлуртану, но при этом силы своей, до прибытия в наш мир, не разумеющий и искренне желающий победы темной гвардии. Как ты понимаешь, найти такого нереально.

— А такой человек вообще может существовать? — пригорюнилась я. Уж очень нереальные требования выдвинуты к этому «уникальному участнику».

— Ну почему же нереально, — усмехнулся бесшумно появившийся рядом со столом трактирщик. — Очень даже может.

Мы с Шэном посмотрели на вампира. Я вопросительно, демон тревожно, словно говоря ему взглядом «не надо!». Вампир молчал, глядя мне прямо в душу своими огненными глазами. Мне стало не по себе.

— Талла, — наконец торжественно произнёс Шэн, — по всем признакам, этот уникальный участник — ты.

— Я?! Но я же не маг!

— Маг. Помнишь, сама ведь говорила, что в вашем мире магия называется физикой, а значит ты можешь называться магичкой. В том, что ты именно светлый маг, тоже нет никаких сомнений, — демон протянул руку и слегка коснулся кончиками своих тонких пальцев моей густой белой косы. У меня от природы волосы цвета снега, белее любого блонда. — И ты искренне желаешь нам победы, чтобы спасти свой мир. А твоё имя и есть печать противоположности Исталлуртану.

Я сидела, словно оглушённая, все мысли разом выдуло из головы. Вампир с демоном молча смотрели на меня, ожидая, когда первый ступор пройдёт и меня немного отпустит.

Наконец я собралась с мыслями и потрясла головой.

— Что ж, если я могу спасти свой мир и ваш заодно, значит, так и надо сделать. Участие в обряде — это же не страшно? Я же потом смогу вернуться домой? Шэн, ты обещал, что вернёшь меня туда и в тогда, откуда взял!

— Конечно, сможешь, — заверил демон. Он заметно расслабился и приобнял меня за плечи. — После победы ты отправишься в любой мир, в который захочешь. Ты станешь первым человеком во всех мирах, участвующих в противостоянии со светлыми, тебя будут принимать все короли и правители, как равную, оказывать высочайшие почести!

Он ещё много и пространно рассказывал о нескончаемых благах, ожидающих меня после неизбежной победы над армией светлых магов, а я слушала, развесив уши, и не замечала, как все мрачнее и напряжённее становится Арлентур. Ему болтовня Шэна явно не нравилась.