Незаменимая для демона

Глава 17

Вскоре после ухода Шэна в комнату неслышно проскользнула служанка.

— Госпожа, что случилось?! — бросилась она ко мне.

— Я не знаю, как мне дальше жить, Миранка, — глухо, в подушку, ответила я. — Есть очень большая вероятность, что аудиенцию мне не пережить.

— Не надо так волноваться, госпожа, — служанка села рядом со мной на кровать и принялась гладить по спине, пытаясь успокоить. — Да, Его Темнейшество очень суров, и действительно, бывает так, что он карает провинившегося прямо в тронном зале, самолично. Наложницы тоже не всегда переживают первую ночь с ним. Но зато, если Игнациус остался доволен, то осыпает подданного всеми возможными благами, поэтому попасть к нему на ложе мечта каждой фрейлины в этом замке. Они же целыми днями только и делают, что оттачивают навыки соблазнения, при этом зная, что цена ошибки — жизнь. А вы не наложница, вы почётная гостья, поэтому вам и бояться незачем! К тому же, у нас есть ещё пять дней, чтобы отточить ваши знания дворцового этикета!

Я не стала рассказывать девушке всех подробностей своей печали, а просто сделала вид, что её слова меня успокоили. Ясно же, что обучение этикету — это только предлог, чтобы я задавала поменьше вопросов, почему меня держат взаперти. Но реви не реви, а слезами горю не поможешь. Пришлось вставать, умываться и приводить себя в порядок. Затем до самой ночи мы с Миранкой изучали дворцовые правила, и только когда уже вторая луна показалась над горизонтом, я засобиралась в кровать.

Вампир сегодня появился очень быстро — стоило только мне открыть окно, как серебристое облачко сразу же в него влетело, будто ждало снаружи, пока его впустят.

— Лен! — бросилась я ему на шею. — Ты был прав! Аудиенцию назначили через пять дней! Что делать?!

— Не переживай, у меня родился план, — обнял меня за талию маг. — Я думаю, что нам стоит сбежать за Великое море. Там живут эльфы, которые тоже путешествуют между мирами и, в большинстве своём, не жалуют Игнациуса. Они помогут нам попасть в мир Шеалла, а оттуда мы через местного правителя попытаемся договориться со светлыми. Великий князь Шеалла считается очень мудрым и справедливым, к его слову прислушиваются во многих мирах, и даже архидемон иногда советуется с ним. Может, он сможет помочь нам.

— Как же мы сбежим? С меня глаз не спускают!

— Сегодня днём, прогуливаясь в саду, я встретил своего давнего знакомого — гнома Рофура, которого знал ещё во времена жизни в замке лорда-завоевателя. Сейчас он богатый купец и приходил поздравить Клейрна с бракосочетанием дочери. Так вот, я ему рассказал, что мне со спутницей необходимо быстро и тайно уехать, он обещал помочь. Мы договорились, что Рофур забронирует нам место на ближайшем корабле во владения эльфов. Завтра днём я снова выйду в сад. Если у него всё получится, он подаст условный сигнал, и завтра же ночью я за тобой приду. Будь готова. Мы сядем на корабль и уже к утру будем далеко, а даже крылатому сложно переместиться в открытое море, слишком мала точка выхода из портала.

— Но как же я отсюда выберусь? Ты ведь не демон, чтобы нас обоих переместить.

— Нет, я не демон, — улыбнулся Лен. — Я маг, а это ещё лучше.

Он извлёк из-за пояса маленький стеклянный шарик, внутри которого свивал кольца серебристый туман.

— Пусть он уже сейчас будет у тебя. Это одноразовый портал. Никуда не направленная заготовка была в моём рюкзаке, а сегодня я его зарядил на причал. Когда я завтра подам знак, что пора, брось его под ноги и раздави, и ты сразу же перенесёшься на пристань.

— Спасибо тебе, Лен, — обняла я вампира крепко-крепко. — Что бы я без тебя делала, ума не приложу…

Вампир обнял меня в ответ и зарылся лицом в мои волосы, вдыхая их аромат. В этот момент в мире не существовало никого, кроме нас двоих…

Следующий день получился очень нервным. Я переживала, получится ли у вампира задуманное, и поэтому всё время была, как на иголках. Слушала Миранку вполуха, отвечала часто невпопад и вообще была очень рассеянна. Моя учительница осталась мной недовольна, но списала всё на нервное переживание из-за приближающейся аудиенции.

— Госпожа, вы точно запомнили полный титул Его Темнейшества? Вам нужно будет произнести его во время приветствия, без запинок.

— Да, Миранка, — вздохнула я. — Запомнила.

На самом деле это было не так. От волнения мне ничего в голову не лезло, а полный титул, как назло, занимал полстраницы мелким почерком и выучить его было нереально.

Ближе к вечеру прибежал лакей с сообщением, что ужин сегодня опять состоится в малом зале приёмов. У меня не было никакого желания идти в незнакомое и какое-то недружественное общество, к тому же чем ближе был вечер, тем сильнее я нервничала, и другие могли это заметить. Портал, будучи спрятанным за поясом, прямо-таки жёг меня, оставаясь холодным, я постоянно трогала и проверяла его. Так что я отказалась идти, сославшись на недомогание.

Реакция не заставила себя долго ждать. Уже через полчаса в дверь снова постучали. Это пришёл самолично старшина Танед. Видимо, он был в ответе за всё, что со мной происходит, и поэтому решил проконтролировать меня лично.

— Леди Талла, добрый день. Мне доложили, что вы нехорошо себя чувствуете. Что случилось? Вам позвать лекаря?

— Нет, — я сидела на банкетке, сложив руки на коленях и молясь, чтобы старшина не заметил, как они дрожат от нервного напряжения. — Просто Миранка очень плотно взялась за меня в плане дворцового этикета и сегодня было очень много занятий, я устала и хотела лечь спать пораньше.

Танед хмыкнул, давая понять, что мои слова его не убедили. Прошёл по комнате, посмотрел в окно и повернулся ко мне.

— Вы же должны понимать, что эти встречи не просто прихоть, это светские мероприятия, которые необходимо посещать всем, кто хочет жить во дворце долго и счастливо.

— А мне не надо долго. Уже через четыре дня аудиенция и обряд, после чего всё закончится.

— Да, закончится, но вы станете персоной крайне уважаемой и сможете продолжить проживать во дворце, если захотите.

— Не захочу. Я скучаю по воле. Меня очень угнетает отсутствие растительности вокруг, эти камни на меня давят.

— Понимаю. Это в вас говорят эмоции человека. Демонам камни привычны. Что ж, сегодня я разрешаю вам пропустить светский раут, но на следующем вы обязательно должны присутствовать. Понятно?

— Хорошо, я поняла, — сжала я в дрожащих пальцах складку юбки.

— А сейчас я откланяюсь. Отдыхайте.

Старшина ушёл, а я с облегчением выдохнула. Вроде ничего не заметил.

Вскоре подали ужин — сегодня немного раньше обычного. Я поела и решила лечь в кровать, не дожидаясь заката красной луны. Если у Лена всё получится, то ночью спать не придётся и надо заранее отдохнуть. Если же не получится, то всё равно лучше спать, чем думать о неизбежном.

Ложась в постель, я дала себе установку проснуться на восходе второй луны, и внутренний будильник меня не подвёл. Когда я открыла глаза, в окно робко пробивались первые зелёные лучи. Миранки не было в комнате.

Вскочив с кровати, я побежала в гардеробную — мой дорожный костюм в первый же день выстирали, и он пребывал там вместе с остальными нарядами. Я оделась, тщательно проверила все застёжки, покрепче завязала шнуровки, заплела волосы в косу, надела плащ — ничего не должно было мне помешать. Затем открыла окно и стала ждать, сжимая в кулаке стеклянный шарик. Нервное напряжение зашкаливало, я не могла ни сидеть, ни стоять, только ходить из угла в угол, чтобы хоть так немного его сбрасывать. Вот уже зелёная луна полностью выкарабкалась на небосклон и меня стало охватывать беспокойство всё сильнее — ничего не получилось! Рофур не смог, подвёл! Или Лена разоблачили и посадили в темницу! Или убили?!

Когда я уже была на грани паники, знакомое серебристое облачко ворвалось в комнату, но, рассыпавшись, превратилось не в Лена, а в маленькую записку. Я развернула её, там было только три слова: «Жду на пристани». После прочтения бумага сразу же испарилась, улетев на улицу серебристой пылью.

Ну что, время пришло, пора. Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь унять дрожь в руках, и бросила шарик на пол, а затем со всей силы наступила на него ногой. Тонкое стекло еле заметно хрустнуло, вихри серебристого тумана вырвались наружу, мгновенно увеличиваясь в объёме и окутывая меня полностью. Когда комната совсем скрылась в кружащейся пелене, я почувствовала, что куда-то лечу. Это продолжалось недолго, буквально несколько секунд, после чего довольно резко тряхануло, но мне удалось удержаться на ногах.

Когда туман рассеялся, я обнаружила, что стою на берегу недалеко от порта Лазаата, где мы гуляли с Леном в первый день. Свет даёт только восходящая луна, поэтому видно мало что. Волны с шумом накатывают на берег, шевеля галькой, и убегают обратно. Звёзды купаются в морской воде, и зелёная лунная дорожка колышется рябью. На берегу поблизости никого нет. Далеко-далеко слева виднеется огонёк, видимо, это маяк. В отдалении в море угадывается большой красивый корабль с белыми парусами, а у самого берега качается в прибое лодка. В ней сидят двое в плащах с глубокими капюшонами, один высокий, второй низкий и даже под плащом видно, что очень кряжистый.

Я замешкалась, не зная, что делать дальше, но тут высокая фигура откинула капюшон и я узнала вампира. Он сделал знак залезать в лодку, что я сразу же и сделала. Второй спутник тут же взялся за вёсла, и лодка отчалила.

— Всё получилось, Лен, получилось! — схватила я вампира за руки. Он крепко обнял меня и поцеловал в макушку, наслаждаясь моим появлением. Было видно, что он нервничал — вдруг что-то пойдёт не так? А теперь, когда я появилась и лодка отплыла, это беспокойство улетучилось.

Меня же переполняли лихорадочное возбуждение и радость, от того, что всё складывается хорошо. Ну а как иначе? Вот он корабль, мы уже на пути к нему. К утру будем далеко отсюда!

— Тише, тише, — вампир не разделял моего энтузиазма, он был заметно встревожен и постоянно вглядывался в отдаляющийся берег. — Ещё ничего не закончено. Когда Лазаат скроется из глаз, тогда и можно будет радоваться. Нам удалось уйти только по удачному стечению обстоятельств — званый ужин сегодня задержался дольше обычного, и Танед был занят с придворными, а мой лакей, пользуясь случаем, убежал к служанкам.

Но моё воодушевление было не унять. Теперь оно, а не волнение, не давало сидеть на месте. Мне хотелось смеяться, петь, да хоть что-нибудь делать, пока энергия не разорвала меня изнутри!

Но вот наконец лодка глухо стукнулась о борт корабля. Сверху свисала верёвочная лестница, приглашая нас взобраться на палубу.

— Спасибо тебе, Рофур, — обратился Лен к своему спутнику. — Я никогда не забуду того, что ты для нас сделал.

— Землякам всегда помогу, обращайся, — прогудел низкий бас из-под капюшона. Лица своего гном так и не показал.

Лен первым взобрался на палубу и подал мне руку. Я впервые ступила на борт настоящего большого корабля, и не просто корабля, а деревянного парусника, как в старых книжках про пиратов. Паруса парили вверху, как большие белые облака, слегка шевелимые бризом, корабль слегка покачивался на волнах и поскрипывал досками обшивки.

На палубе было пусто. Две мачты стояли посередине, как большие деревья, на корме было возвышение со штурвалом, а на носу виднелась надстройка с двумя дверями — вход в каюту и в трюм. Никого видно не было, даже вахтенного, но, наверное, вблизи берега не было нужды в дежурном и ночью все спали.

— Что дальше? — спросила я Лена, оглядываясь. Радостное возбуждение моё, наконец, поутихло.

— Нас должен был встретить Армиэль, старпом, но он, наверное, в трюме, — вампир огляделся по сторонам и направился к носу корабля. — Пойдём, поищем.

За дверью в трюм царила тьма и спускаться по узенькой приставной лесенке пришлось наощупь. В самом трюме перегородок не было и по всей длине корабля были маленькие круглые окошки, в которые едва-едва проникал лунный свет, и темнота уже не была такой тотальной, можно было разглядеть контуры предметов вокруг — плотно составленные бочки и мешки.

Мы, держась за руки, медленно пробирались по проходу между ними к противоположному концу трюма, где горел маленький светлячок, при ближайшем рассмотрении оказавшийся свечой в подсвечнике на письменном столе. Стол явно принадлежал старпому, который, казалось, только что отошёл — стул отодвинут, бумаги хаотично разбросаны, в чернильнице торчит перо, стоит полупустой стакан с вином.

— Куда же он подевался? И где все остальные? — недоуменно осмотрев стол, спросил Лен и тут же громко позвал. — Армиэль! Ты где?

— Он не придёт, — послышался ледяной голос в темноте за спиной. Такой знакомый голос…

Я обернулась и почувствовала, как предательски побежала по спине струйка холодного пота от неоформленного пока осознания, что всё пропало. На самом краю круга света стоял Шэн. Был он в боевой гвардейской форме, с мечом в опущенной руке и крепко сжатым кулаком другой руки. Лицо его было непроницаемо — глаза сощурены, губы сжаты, кожа неестественно бледна, крылья развёрнуты.

— Шэн? Как ты сюда попал? — неуверенно спросила я, лелея надежду, что он пришёл, чтобы отправиться с нами, но умом понимая, что это не так. Лен просто молча смотрел на друга, ожидая разъяснения ситуации.

— Вы не можете уехать, я обязан вас задержать и вернуть во дворец. Талла должна принять участие в обряде, — глухо, без выражения произнёс гвардеец.

— Шэн, нет, — негромко сказал вампир. — Ты не можешь так поступить, ты же мой друг.

— Служба не ждёт, я вынужден, — демон сейчас напоминал безжизненного робота с заложенной программой.

— Когда ты узнал о сути обряда? Только скажи правду.

Демон прямо и открыто посмотрел в огненные глаза мага.

— Вчера. Танед случайно проговорился, когда отправлял меня к Талле сообщить о дате аудиенции. А может и не случайно.

Я поняла, что он не врёт и до вчерашнего дня действительно ничего не знал. Но знал, когда пришёл ко мне, знал и соврал… Я обратила внимание, что на правой руке, сжимающей меч, запеклась кровь на костяшках пальцев. Интересно, с кем он дрался?

— Я не могу допустить, чтобы Талла приняла участие в обряде, — Лен мягко сделал шаг вперёд, задвигая меня себе за спину.

— Пожалуйста, не сопротивляйтесь, идите со мной добровольно, и мы сделаем вид, что ничего этого не было, — в глазах Шэна промелькнуло что-то, похожее на мольбу. — В оставшиеся до аудиенции дни вы сможете общаться, я обещаю.

Лен покачал головой:

— Я же тебе говорил, что не допускаю даже мысли о том, что Талле может быть причинён вред. Ты знаешь, как я к ней отношусь. Я буду её защищать любой ценой.

Вампир сделал сложное движение рукой — резкий взмах вперёд и вверх, а затем сразу вниз, будто стряхивая воду, одновременно щёлкая пальцами. С кисти сорвалась яркая огненная звёздочка и полетела в сторону демона, чтобы в следующее мгновение расплескаться о поднятый в защитную позицию меч.

— А я говорил, что всеобщее благо всегда выше блага личного. Прости меня, друг, — с болью в голосе произнёс крылатый. Затем он размахнулся и, разжав сжатый всё это время кулак, бросил в Лена какой-то круглый предмет, который в полёте развернулся и превратился в сверкающую огнистую сеть, в мгновение ока полностью оплётшую мага.

— Не друг ты мне теперь! — закричал вампир, пытаясь вырваться, но сеть сжималась всё туже, электрические разряды бежали по тонким нитям. — Скотина, как ты мог! Я же верил тебе, как себе!

В этот момент сеть сомкнулась на спине Лена и тот потерял сознание, рухнув как подкошенный. Я стояла, прижав руки к лицу, ни жива ни мертва, но на грани обморока.

— Лен! Нет! — я бросилась к нему, упав на колени. Вампир был недвижим, глаза его были закрыты, и мертвенная бледность стремительно заливала лицо, но он дышал, часто и прерывисто.

— Что ты с ним сделал?! — обернулась я к демону. Он стоял, опустив меч, и молча глядел на нас. Казалось, его сейчас стошнит от отвращения к самому себе, но ничего изменить он не мог. Быть может, если я его попрошу, он отзовёт своё оружие и даст нам уехать?

— Шэн, отпусти нас, пожалуйста. Мы сможем предотвратить Исталлуртан другим способом. Эльфы и великий князь Шеалла помогут нам. Я верю, что мы сможем договориться со светлыми магами о мире.

— Прости меня, Талла. Я не хотел, чтобы так всё вышло, — негромко сказал демон, медленно доставая из кармана второй шар, и метнул его в меня. Последнее, что я увидела, была сверкающая серебристая сеть, летящая в меня и расправляющаяся в воздухе. Затем она меня обхватила, сильно сжала со всех сторон, так, что дыхание перехватило, и мир померк.