Ничейные земли или всё в хозяйстве пригодится

ЭПИЛОГ

Официальная часть мероприятия была закончена, делегации разных стран неспешно покидали наш шатер. В целом встреча на высшем уровне прошла спокойно и без эксцессов. В начале еще были недовольные, доказывающие, что они и так тратят достаточно средств на сдерживание разрастания ничейных земель и для защиты от иномирных вторжений. Но после того, как осознали, что дополнительных капиталовложений не потребуется, а земля не отходит к какому-то ушлому соседу, приобретая всего лишь статус свободной экономической зоны, успокоились. Глупцы. И неважно, что все эти люди были по-своему умны, но в глазах каждого я видела насмешку. Конечно, ведь в истории планеты не единожды пытались освоить тропики, но все эти попытки заканчивались крахом. Вот только у нас с Мстиславом обязательно все получится. И тому уже есть подтверждение, которое мы не торопимся обнародовать. Со дня эпической битвы за крепость и моего сердечного приступа прошло больше месяца, за это время было проделано много работы и еще больше получено результатов. Жизнь вошла в колею, бывшие рабы теперь осваивают разнообразные рабочие специальности под руководством недавних защитников крепости.

Больше всех мне нравился дед Макар, тот самый водник, который был с Мстиславом, когда он искал меня. Старик оказался просто кладезем разнообразных знаний и умений, а еще он смог восстановить водопровод в бывшей ратуше. За одно это я готова была поставить ему памятник. В силу возраста он не мог заниматься тяжелой работой сам, да я и не дала бы, когда вокруг есть столько сильных и молодых мужиков. Вот он и учил людей Шандра, а те его искренне уважали, потому что старость в их бывшем мире являлась показателем незаменимости. Но больше всего деду Макару нравились муравьи, они к нему тоже прониклись симпатией и теперь у меня была замечательная ремонтная бригада. Я, кстати, тоже вкладывала свою лепту в обучение, занимаясь с людьми изучением языка. Лучше всех успехи были у Шандра, он даже попросил научить его грамоте. Я пообещала это сделать, когда он сможет разговаривать на моем языке, а не только понимать.

Еще мы наладили «торговлю» с Августом, пока он еще занимал пост коменданта. Нет, он не продавал нам имущество крепости, всего лишь через него шли поставки оборудования и материалов. Расплачивались мы драгоценными камнями, наследством «вампиров», было их немного, но по словам Мстислава на первое время хватит. Мы же с Люциусом и Стэваном возлагали большие надежды на наше исследование, ведь если у нас все получится с порталом, то деньги потекут к нам рекой. Мы уже договорились всю прибыль поделить на троих.

— Ну наконец-то эти старые маразматики ушли, — вырвал меня из воспоминаний довольный голос Эдуарда. Он расслабленно потянулся в плетеном кресле, в котором сидел на заседании, вызывая своим вальяжным и ухоженным видом наше с Мстиславом единодушное раздражение. — Сынок, ты тоже сходи погуляй, когда тебе еще представится возможность побывать в ничейных землях.

— Отец, я же тебе говорил, что хочу остаться… — нахмурился Стэван, не торопясь исполнить приказ своего короля.

— А я тебе отвечал, что твоя блажь затянулась. Так что можешь попрощаться с Марго и Мстиславом, вряд ли вы скоро встретитесь. Может, лет через пять, надеюсь, к тому времени мы сможем найти тебе подходящую невесту, и вы даже обзаведетесь детьми.

Эдуард улыбался, но его взгляд давал понять, что он не шутит.

— Раз ты все решил и мои желания для тебя неважны, то вот.

Принц вытащил из кармана бумагу и вложил ее в руку отцу.

— Что это? — нахмурился монарх, не торопясь разворачивать лист.

— Мое отречение от престола. Имею полное право. Уверен, Серж будет именно тем наследником, которого ты всегда хотел.

Стэван волновался, но я чувствовала, он не собирался отступать. Мы с Мстиславом удивленно переглянулись, вот уж не думала, что у принца с Эдель так далеко все зайдет. Хотя все предпосылки были, парень выглядел счастливым весь этот месяц и не скрывал этого. Только письма от Эда периодически портили ему настроение. Я как-то не удержалась и спросила у русалки о том, какого рода у нее отношения со Стэваном. Мне почему-то казалось, что у них духовная связь, этакая платоническая любовь с обнимашками. Просто я судила по их эмоциям, а страсти или вожделения от них не исходило. Девушка засмущалась и ответила, что он ее пара. Наверное, на моем лице в тот момент промелькнуло такое изумление, что Эдель поспешила меня заверить, что самцы их рода и человеческого не сильно отличаются.

— Выйдите, — приказал своим телохранителям Эд, комкая бумагу. Он его даже не прочел. Два телохранителя с бесстрастными лицами покинули наш шатер, но не думаю, что они ушли далеко. — Я сделаю вид, что этой бумажки не было…

— Я все равно не вернусь, — перебил отца Стэван. — Мне не нужен твой трон, дворец, деньги, принцессы. У меня уже есть все, что нужно для счастья.

— И на что ты собрался жить со своей рыбешкой? Да, мне и об этой стороне твоей жизни донесли. Интересно, как скоро Мстиславу надоест тебя кормить? — Король злился, но пока еще не переходил на откровенный шантаж.

— На что жить? — А вот Стэван в силу молодости не мог похвастаться таким самообладанием. — Да хоть на это!

С этими словами он поднял руки, создавая портал, тот самый, экспериментальный, еще толком не опробованный на дальние расстояния. Конечно, вряд ли он собрался перемещаться в Лирию, скорее всего к Эдель, но все равно это было опасно.

— Стэван, не надо! Это опасно! — вскочила я на ноги, но принц мне всего лишь грустно улыбнулся и шагнул в серебристую дымку. Сердце на мгновение замерло и заполошно забилось в груди. В глазах потемнело и воздуха стало не хватать.

— Милая, все будет хорошо, не волнуйся, — моментально подхватил меня Мстислав и усадил на кресло, окутывая целительной магией. Его руки дрожали, когда он что-то спешно искал в карманах. — Черт! Куда я дел чертово лекарство?! Нашел! Ритуль, сейчас станет легче.

Моих губ коснулся флакон и знакомый аромат успокоительной настойки прогнал головокружение. Мне не нравилось, что приходится принимать лекарство, но Лара заверяла меня, что это не только на пользу моему сердцу, но и ребенку, которому волнения такой нервной мамаши могут повредить. Я же пришла к выводу, что именно беременность сделала меня такой эмоциональной. Глотнув, попыталась расслабиться. Надо учиться справляться с волнением, не хочется быть зависимой от лекарств.

— Ну же, открой глазки, тебе нельзя нервничать, помнишь? — обеспокоенный голос Мстислава заставил меня собраться и открыть глаза. Любимый вздохнул с облегчением и порывисто поцеловал мои ладошки, которые держал в своих руках. — Рит, не пугай меня так больше. И не переживай, ничего со Стэваном не случится, вот увидишь. Люциус научил его делать хорошие порталы. И вообще, у Стэвана есть отец, пусть он за него и волнуется.

— Я, конечно, удивлен способностям сына, не знал, что он умеет создавать порталы, но считаю это его умение очень полезным для будущего короля.

Несмотря на кажущееся спокойствие Эдуарда, его противоречивые эмоции впервые на моей памяти чуть ли не фонтанировали.

— Вы просто не понимаете, — вздохнула я. Лекарство помогло и на душе стало чуть легче, тем более что хоронить принца рано, он не из тех, кто склонен к спонтанным поступкам. — Это не тот портал, который переносит человека на несколько сот метров. Это наша со Стэваном и Люциусом экспериментальная разработка, не ошибусь, если предположу, что принц сделал портал сразу в город. Вы же знаете, что в ничейных землях стационарные порталы сбоят, работают только двусторонние заклинания переноса, и то с большой погрешностью. Вот мы с мальчишками решили сделать прямой портал от нас до академии в Лирии, но так как с материалами для стационарной конструкции пока проблема, занимались расчетами и созданием универсального шаблона. То есть без конечной привязки к местности, только исходя из пространственных координат.

— Ты хочешь сказать, что он сейчас шагнул неизвестно куда? Вы хоть раньше тестировали свой экспериментальный образец?! — Первым осознал масштаб возможной катастрофы Мстислав.

— На небольших расстояниях. Сначала на неживых предметах, потом подключили животных, а после мальчишки баловались, незначительно меняя координаты.

— Если с моим сыном что-нибудь случится!.. — взревел Эд, вскакивая на ноги.

— Если с твоим сыном что-нибудь случится, я тебя лично закопаю! — рявкнула так, что даже сама вздрогнула. — Что ты пристал к парню?! Он не хочет жить так, как нравится тебе! Эд, ты хороший король, но отец из тебя хреновый. И не спорь, словами ты меня не убедишь, я сужу по твоим детям. В конце концов, тебе еще сидеть на троне лет тридцать, какая необходимость портить жизнь сыну уже сейчас?

— Мстислав, утихомирь свою женщину, — поджал губы монарх, все же воспитание не давало ему сказать мне что-то грубое. Но он очень этого хотел. — Вот появятся у вас свои дети, я тогда посмотрю, как ты, Марго, заговоришь.

— Ой ли? А как же магическая несовместимость? — съехидничала я, не позволяя закрыть себе рот Мстиславу. Хотя способ он выбрал верный и мною любимый. Но в тот момент меня распирало негодование и желание высказать Эду все то, о чем еще недавно я могла только мечтать. Так что поцелуи откладывались.

— Она, конечно, существует, но не в вашем случае, — вздохнул король, скривился, глядя на наши ошеломленные лица, и сел в свое кресло. — В общем-то, об этом я с вами и хотел поговорить. Да вы садитесь, за пять минут все не расскажешь. Мстислав, не надо меня прожигать взглядом, у меня никогда ничего не было с Марго. Не веришь, спроси у нее, она подтвердит.

— Не считая того, что ты ее во всеуслышание назвал своей невестой, — хмуро произнес любимый, не выпуская моей руки из своей ладони.

Мы все же сели, очень уж хотелось узнать, что еще задумал Эд.

— Правильно, а что еще оставалось делать? Ты бы вокруг нее еще несколько лет кругами ходил бы, мучаясь от того, что не в праве портить жизнь любимой женщине, — хмыкнул Эдуард, позволяя себе ехидную ухмылочку. — Так что я решил тебя подтолкнуть к верному решению, пока еще Марго латентный маг и у вас может получиться полноценная семья.

— Ерунду не городи, какой из Риты латентный маг? — Терпением Мстислав не отличался.

— О, ты о том, что Марго разметала вражеских нападающих? Или о ее успехах в ментальной магии? Ты хоть обращал внимание, откуда она берет магию, когда пытается что-то сотворить? Наверняка нет, в любимой женщине в последнюю очередь видишь мага. Так вот, Марго напрямую пользуется магическими потоками. Я сам был в шоке, когда понял это. Ведь такой подход противоречит всему, чему нас учили. Пришлось даже несколько недель провести в библиотеке, чтобы узнать, были ли похожие примеры в прошлом или это особенность людей из мира Марго. И я нашел. Рассказывать все теоритические выкладки долго, я вам оставлю книжку. Для того, чтобы Марго из латентного мага не стала обычным, я и отправил ее в ничейные земли. Смысл в том, что когда вокруг много магии, резерв у мага не развивается. Ну а то, что ты отправишься следом за ней, я даже не сомневался.

— То есть ты хочешь сказать, что действовал только из благих побуждений? — настал черед Мстислава усмехаться и приподнимать бровь. Я тоже не верила Эдуарду, хотя в его объяснениях зерно истины было. — Тогда почему ты все это сразу не сказал?

— И подарить вам, возможно, ложную надежду? К тому же все то, что достается с трудом, сильнее ценится. И не забывайте про магическую связь в паре, она образовывается только при наличии обоюдного чувства, — король вещал тоном лектора, еще пальцем бы погрозил. Хотя нет, я тогда не удержалась бы и точно чем-нибудь стукнула его по голове. А это международный скандал.

— Нет, это все замечательно, но у меня возник другой вопрос, — влезла я, потому что эмоции Мстислава говорили о том, что он тоже жаждет дать бывшему другу по морде. — А если не получилось бы? Ну мало ли, например, Мстислав решил бы, что карьера для него важнее? Или я вдруг поняла, что всю жизнь мечтала стать королевой? Тогда что? Извините, друзья, я хотел как лучше?

— Да, такие варианты я тоже предусматривал, — ослепительно улыбнулся мне Эдуард. — Марго, не скрою, ты мне всегда нравилась, и я действительно женился бы на тебе, если бы ты согласилась. Я и сейчас не отказываюсь от своего предложения…

— Поздно, мы с Ритой женаты и ждем ребенка, так что твоя откровенность чуточку запоздала, — Мстислав резко поднялся, я даже испугалась, что он все-таки даст Эду в глаз, но нет. — Милая, пойдем, не будем задерживать нашего венценосного мерзавца от выполнения своих обязанностей.

— Книжку возьми, обиженный ты наш, — фыркнул Эд. — Марго, мои поздравления! Очень надеюсь, что у вас родится девочка. Мне же надо куда-то пристраивать своих мальчишек. Глядишь, к тому времени, когда ваша малышка вырастет, мой старший балбес наконец-то поймет, что отец ему желает только хорошее.

— С ума сошел, у них разница будет больше двадцати лет, — возмутилась я. Как бы мне ни нравился Стэван, но своей дочке я хотела кого-нибудь получше и помоложе.

— Да что ты говоришь? — расхохотался Эд. — А мальчонку с кисточками на ушах в зятья не хочешь? Или сразу кого-нибудь из бывших рабов? Заметь, Марго, ты еще даже не знаешь, будет у тебя дочь или сын, но уже заранее недовольна выбором своего ребенка. Я тоже недоволен. И если девочку Радована я еще могу принять, то твою иномирную подругу нет. Можешь так им и передать. Кстати, я там привез подарки к свадьбе, от меня, от родителей Мстислава, они очень обижены, что ты не пригласил их на свадьбу, от однокурсников Марго, они уже все написали коллективное прошение на прохождение практики у вас. Наверное, стоит разрешить, как думаете? А еще я вам отдам почтовый артефакт для Стэвана, пусть чаще вспоминает об отце и братьях.

Подарки пришлось взять, как и почтовый артефакт для Стэвана. Именно на моменте передачи даров под вспышки старинных фотоаппаратов (Эд же не мог обойтись без журналистов) появился Люциус. Он вышел из портала до неприличия счастливый и подбежал к нам с Мстиславом.

— Ты что тут делаешь?! Вы со Стэваном с ума сошли? Нельзя же такие вещи на себе тестировать, — зашипела я, стараясь говорить как можно тише. И так парнишка привлек своим появлением нездоровое внимание всех присутствующих.

— Марго, ну у нас же получилось! — Рыжик все равно лучился от радости. — А со Стэваном все в порядке. Я поэтому и пришел, чтобы тебе это сказать. Знаешь, как его Эдель ругала за то, что он заставил тебя волноваться. Так что мы теперь можем домой вернуться порталом, а не лететь.

— Я не стал бы так рисковать, все же это экспериментальная разработка, — громко произнес Мстислав больше для журналистов, которые уже начали задавать вопросы о том, как и кому удалось стабилизировать порталы. А главное, когда они будут доступны для нужд населения. — Но мы можем отправить порталом все эти дары. Да, дорогая?

Лукавый взгляд и чуть заметная улыбка. Нам не нужны слова, чтобы понять друг друга, скоро журналисты разнесут новость и желающих поучаствовать в наших экспериментах будет масса. И это я не о добровольцах, а о тех, у кого есть много денег и кто понимает, какие выгоды несет наше изобретение.

— Марго, я тут о чем подумал, Корн же ставил портал для отлова монстров из прорыва, — зашептал мне на ухо Люциус. — Ну, тот самый, куда вы угодили с Владом и тем идиотом. А что если к Корну кто-то еще попал? Ну, такие, как Мила или Эдель?

— Кто таков? — заинтересовался Мстислав, которому я забыла рассказать о подозрениях Люциуса.

— Да псих какой-то, — нахмурился паренек. — Молится подземному богу, отлавливает животных и пытается из них создать разумных существ. У него есть кучка последователей, таких же сумасшедших. Я к ним сначала прибился, несколько месяцев у них провел. Корн хотел скрестить меня и какого-нибудь монстра, чтобы посмотреть, что выйдет. Я как это услышал, сразу сбежал. Ну хоть язык выучил и карты посмотрел.

— Разберемся, — пообещал Мстислав, сдерживая улыбку. — Нам посторонние экспериментаторы не нужны, своих хватает.

Я успела понять, что слова Мстислава не расходятся с делом, так что мне заранее жаль того незадачливого сумасшедшего, решившегося обосноваться в наших землях. От мыслей о том, что нас ждет впереди, было радостно и немного страшно. Но я была безмерно благодарна богу или неведомому провидению, которое завело меня не в тот переулок и подарило возможность жить по-настоящему.

Черный Властелин обвел хмурым взглядом своих генералов. Мор прижал уши к голове и попятился, больше всего ему хотелось упасть на пузо и закрыть лапами морду. Тронный зал Властелина подавлял и пугал, как и затянувшееся молчание хозяина. Его телохранители, стоящие за спиной своего господина безмолвными тенями, так же наводили ужас. Мор впервые видел Властелина, зато многое успел услышать, пока сидел в клетке у Корна. Поговаривали, что сердце господина так же черно, как и его одеяния. Его неприступный дворец охраняют монстры. А сам он может мановением руки разрушить горы и пустить реки вспять. Все властители стран его боятся и откупаются, кто чем может. А еще рассказывали, что он похитил невесту короля и спрятал ее в подвале своего дворца, чтобы вечно измываться над красивым и добрым созданием. Глядя на человека, взгляд которого буквально вдавливал в пол, Мор готов был верить всем этим слухам.

Не так давно Мора и еще нескольких пленников спасли от сумасшедшего колдуна. Но что-то радости от избавления не чувствовалось. Вот напряжение достигло апогея и должно было что-то случиться, наверняка ужасное, как в тронный зал вбежала маленькая кудрявая малышка. Мор с ужасом смотрел, как она вприпрыжку бежит к Черному Властелину, и уже хотел кинуться на ее защиту…

— Папа, папа, там дядя Эд приехал! — Ангелоподобное создание повисло на шее у Черного Властелина, ничуть не боясь гнева последнего. — С подарками!

— Солнышко, сколько раз говорить, не отвлекай папу от работы, — раздался еще один голос, совершенно не подходящий этому мрачному месту. — Извини, милый, мы тебе опять испортили антураж.

Красивая светловолосая женщина медленно прошествовала к Черному Властелину, придерживаясь за поясницу. Ее округлая фигура говорила о том, что она ждет ребенка. Мор уловил такой знакомый запах молока и тепла, что ему сразу вспомнился дом и мама.

— Мои любимые девочки не могут ничего испортить, — встал Властелин и поцеловал свою супругу, не спуская дочь с рук.

— Опять целуются, — смешно сморщила носик девочка и вырвалась из объятий родителей. Мор и сам не заметил, что слишком близко подполз к женщине, которая так приятно пахла, а вот ребенок оказался на редкость глазастым. С воплем: — Киса! — она бросилась на Мора.

А дальше все произошло одновременно: рывок телохранителей в сторону девочки, всполох магии в руках Черного Властелина и ментальный приказ, не дающий подняться с пола от «милой» женщины. Да Мор и не стал бы, он испугался даже больше, чем ребенок. Малышка вообще ничего не заметила и продолжала его обнимать, требуя от родителей оставить «кису» себе.

— Извини, ты ведь меня понимаешь? — осторожно присела рядом с Мором женщина. Она убрала ментальный приказ, и больше ничего не мешало ему двигаться. Если не считать девочки. — Ты, наверное, голодный? Пойдем, накормлю. Солнышко, киса устала и хочет кушать, а ты ее мучаешь. Разве так можно? Идите с папой поздоровайтесь с дядей Эдом.

— А киса? — нахмурилась девочка, подозревая свою мать в коварстве.

— Потом поиграете, если киса захочет…

— Рит, ты уверена, что зверь безопасен? — с подозрением спросил Черный Властелин. — Как его вообще протащили в зал незаметно для меня и охраны? Кто-то ответит за разгильдяйство!

Мор от страха прижал уши к голове и уткнулся мордой в живот доброй женщины. Он чувствовал, что она не даст его в обиду.

— Он не зверь. Я пока не поняла, с кем нам пришлось столкнуться, но то, что он еще очень юный, это точно. — Женщина погладила Мора по голове. — Но мы обязательно разберемся, по-другому и быть не может.