Ночные игры

Глава 30

ФБР и армия Соединенных Штатов, действуя совместными усилиями, доставили капрала Латашу Дэвис с Коста-Рики в Соединенные Штаты. Вся операция держалась в строгом секрете, никто, кроме военных, не должен был знать, кто эта женщина. Латашу, находящуюся в коме, доставили в центральный военный госпиталь имени Уолтера Рида в Вашингтоне. Ее состояние было критическим.

Дуг Троттер ежедневно звонил Ник и делился новостями.

Охотник же с подсказками о новой жертве не звонил ни ей, ни Гриффину.

Подозревал ли Эверхарт, что Латаша могла быть жива? Оставался ли он на прежнем месте, выжидая время, или снова поменял место действия и уже ищет новую жертву для своей «Смертельной игры»?

Ожидание мучило Гриффа, так же как и Ник. Каждый день, потраченный впустую, лишал их жизненных сил. Но Грифф делал все возможное, чтобы отвлечь Ник от мыслей о Латаше и о новой жертве Охотника. Каждый день он придумывал ей какое-нибудь занятие: навестить Линдси, Джадда и их дочь Эмили нанести визит в Ноксвилл, чтобы попрактиковаться в стрельбе; совершить долгое путешествие по деревенским дорогам, изучая северо-восточное побережье Теннесси; отправиться на обед в Мэривилль. И каждую ночь Ник проводила в объятиях Гриффа.

Ник хотелось бы остаться в Гриффинз-Рест навсегда. Но ее жизнь и работа были не здесь. И убийца еще не был найден.

Но это совсем не означало, что они с Гриффом не будут регулярно встречаться. Она будет приезжать к нему так часто, как только сможет, и он тоже будет навещать ее. Так что их связь можно будет назвать постоянной. Сколько это продлится, они не обсуждали. И Ник была благодарна Гриффу за это.

Сумки Ник были собраны и уже ожидали ее в лимузине. Агент Пауэлла перегонит ее машину в Ноксвилл, а потом вернется коммерческим авиарейсом обратно.

— На сегодняшний вечер у меня особые планы, — сказал Грифф. — И это связано с нашим путешествием на самолете.

Грифф постучал в дверь спальни и позвал Ник.

— Ты готова идти, дорогая? Уже одиннадцать, а я хочу быть в воздухе, когда часы пробьют двенадцать.

— Буду через секунду. — Она посмотрела на себя в зеркало.

— Не одевайся слишком нарядно. Одежда должна быть, конечно, красивой, но самое главное — удобной.

Из своего гардероба Ник выбрала вельветовые джинсы, коричневые ботинки, красный свитер с высоким воротом и пальто из верблюжьей шерсти. Она немного подкрасилась и надела золотые с бриллиантами серьги в форме колец, которые Грифф на днях подложил в бардачок ее машины, чтобы сделать ей сюрприз.

Падж часами прогуливался по пляжу, стараясь не поддаваться тревоге. Латаша сбежала от него на лодке около недели назад, и, вероятнее всего, ее утлое суденышко уже давным-давно затонуло. Ни одного слова не прозвучало в новостях о найденной лодке. Падж смотрел блоки новостей всех каналов, которые мог обнаружить по спутниковому телевидению, транслировавшему передачи из Соединенных Штатов и соседних стран. Он обшарил весь Интернет в поисках хоть какого-нибудь упоминания о спасенной женщине.

Латаша умерла.

Если ее не нашли к этому моменту, то уже не найдут никогда. Ему не о чем беспокоиться. Сейчас она всего лишь корм для рыб.

Он подождет еще день или два, потом позвонит Николь и Гриффу, чтобы дать им новые подсказки. Новая игра. Новые правила. Никто из них не догадается, что это за правила, пока не станет слишком поздно.

Падж понимал, что это Николь разрушила его игру. Она лишила ее прежней прелести. Именно поэтому Латаша так разочаровала его.

И без сомнения, Миа тоже наскучит ему слишком быстро. Именно поэтому Падж придумал новую игру и новые правила. Миа не будет его жертвой. Она будет его приманкой.

Ник удобно устроилась на кожаном диванчике в самолете Пауэлла и, пока Грифф давал Джонатану последние указания, пыталась уговорить Гриффа раскрыть место посадки их полета.

— Ну пожалуйста, — молила она, но получалось у нее это как-то неубедительно. — Скажи мне, куда мы полетим?

Грифф поцеловал ее в кончик носа.

— Если я скажу, это уже не будет сюрпризом.

Ник демонстративно надула губки.

Грифф засмеялся:

— Тебе нужно больше практиковаться. Ни ныть, ни умолять у тебя пока не получается.

— Это потому, что я ненавижу женщин, которые так делают. Но с тобой я превращаюсь в совершенно не похожего на меня человека.

— А знаешь, что ты сделала со мной? Ты превратила самодовольного плейбоя во влюбленного дурака.

— Хм… Влюбленного, может быть. Но ты, мой дорогой Грифф, никогда не будешь дураком.

Послышался звон колокольчиков, и Грифф посмотрел на наручные часы.

— Полночь, — сказал он.

— Счастливого Нового года, Грифф.

— Счастливого Нового года, Ники.

Он обнял ее и поцеловал. А потом сообщил:

— Сандерс приготовил для нас обед. Холодное мясо, сыр, свежеиспеченный хлеб и шампанское.

— Вообще-то я собиралась сесть на диету. Я уже набрала свой прежний вес. — Ник засмеялась. — Честно сказать, даже немного больше.

— Начнешь диету завтра.

— Завтра уже наступило.

— Тогда послезавтра.

— Скажи мне, куда мы летим, и я вообще на нее не сяду.

— Да, шантаж работает не в мою пользу.

Ник положила руку ему на брюки, как раз на то место, где вскоре почувствовала твердый пенис. Грифф застонал:

— Играешь не по правилам, дорогая.

— Скажи, куда мы летим. Он схватил ее руку.

— До места нашего назначения осталось не более часа. Если ты не хочешь есть, то я найду, чем занять тебя.

— Хмм… Терять калории, вместо того чтобы их накапливать. Знаешь, мне нравится твое предложение.

Черный лимузин ожидал в аэропорту. Грифф так быстро вытащил ее из самолета и запихнул в машину, что Ник не успела даже как следует размяться после перелета. Она все еще не знала, куда они прибыли. Окна лимузина были так темны, что за ними не было видно ни зданий, ни улиц.

Но несколько позже, когда лимузин припарковался и Грифф помог ей выйти, Ник догадалась, где она находятся. В центральном военном госпитале имени Уолтера Рида в Вашингтоне. Здесь их встречал Дуг Троттер.

Грифф и Дуг пожали друг другу руки.

— Спасибо, что все организовал, — поблагодарил Грифф Дуга.

Тот что-то пробормотал, потом посмотрел на Ник:

— Рад видеть тебя. Выглядишь отлично.

— Спасибо. Я хорошо себя чувствую.

— Готова вернуться к работе?

— Я буду готова, когда ты скажешь: «Ты готова».

— Тогда через несколько недель.

— Хорошо. Ты же мой босс.

Дуг ухмыльнулся:

— Твоя работа, Пауэлл?

— Что? — спросил Грифф невинным голосом.

— Покладистость специального агента Бакстер. А что, мне нравится.

Ник что-то буркнула. Грифф и Дуг обменялись понимающими взглядами, в которых ясно читалось: «А вот и наша Ник».

— Ну пошли. Здесь ужасно холодно, — сказала Ник и добавила: — Ты привел меня сюда, чтобы я смогла увидеть Латашу Дэвис, не так ли?

— Капрал все еще в коме, — объяснил Дуг. — И есть вероятность, что она никогда из нее не выйдет.

— Я отказываюсь в это верить, — произнесла Ник. — Я выжила, и она тоже выживет.

Минутой позже Ник стояла около постели Латаши. Дотронувшись до ее безжизненной руки, Ник сказала:

— Будь сильной, капрал. Ты ведь так хотела выжить. Думай о своей маленькой дочке. Ты нужна ей.

«И нужна нам, чтобы рассказать все, что ты знаешь о Россуолте Эверхарте».

Из госпиталя Грифф отвез ее домой, в Вудбридж. Ничего не изменилось, только дом показался Ник каким-то незнакомым. Странно, но за месяц она так привыкла к дому Гриффа, что стала считать его своим.

— Я останусь на пару дней, — предложил Грифф. — Пока ты не обустроишься.

Ник не возражала. Она хотела, чтобы он остался.

В первый день Нового года они проспали допоздна. И когда наконец поднялись с постели и сонные добрались до кухни, кофе был уже готов.

Ник взглянула на Гриффа. Тот усмехнулся и пожал плечами:

— Час назад я улизнул из кровати и приготовил кофе, потом вернулся обратно.

Ник разлила кофе по кружкам и подала одну из них Гриффу.

После глотка бодрящего свежезаваренного кофе она вздохнула:

— Я бы приготовила завтрак, но в доме шаром покати.

— А ты проверь свой холодильник.

— Неужели ты… — Она открыла холодильник. Он был забит до отказа. — Спасибо, Грифф.

— Пожалуйста.

— Повар из меня, конечно, не ахти, но я смогу разбить яйца и поджарить бекон.

— А я тебе помогу, — сказал Грифф. — Я специалист по тостам.

После завтрака они вымыли посуду и вместе приняли душ. Прижавшись друг к другу, они сидели на диванчике, ели поп-корн, потягивали колу и смотрели вестерн со старым добрым Клинтом Иствудом.

Грифф щелкнул пультом и выключил телевизор.

— Мне трудно поверить, что мы оба любим вестерны.

Ник прижалась к нему.

— Это просто-напросто подтверждение теории, что мы — половинки единого целого. — Эта фраза теперь стала их постоянной шуткой.

— Пожалуй, я пересмотрю список своих дел и останусь здесь еще на недельку.

— Нет.

— Почему? Если я останусь…

— Если ты останешься, то окончательно избалуешь меня. Ты следишь за каждым моим шагом. Ты подавляешь меня.

— А если я пообещаю тебе не…

Ник поцеловала его и прижалась носом к его носу.

— Я люблю тебя, Грифф. Я люблю заниматься с тобой любовью. Мне нравится быть с тобой. Но если я снова собираюсь стать специальным агентом Бакстер и вернуться к обычной жизни, я должна идти своим путем.

— Обещай мне, что не будешь гулять одна. Никогда.

— Обещаю, пока мы не поймаем Эверхарта, я не буду гулять одна и всегда буду носить с собой оружие и сотовый телефон. И не буду подвергать себя неоправданному риску.

— Надеюсь, твои обещания облегчат мою жизнь, — вздохнул Грифф. — Но я все равно буду волноваться за тебя, если ты отойдешь дальше, чем на десять шагов.

— Я буду звонить тебе каждый день. Дважды в день. А по субботам и воскресеньям даже трижды.

Обняв, Ник нежно поцеловала его.

Очень быстро наступило второе января. Грифф убедил Ник позволить ему остаться на весь день и улететь домой ночью. Ему так не хотелось оставлять ее одну! Он не мог отделаться от мысли, что с ней может что-нибудь случиться. Знай Ник, что он придумал, она спустила бы с него три шкуры, но иногда мужчина должен идти против желания женщины, которую любит. Для ее же блага. Итак, Грифф поручил одному из своих агентов следить за Ник двадцать четыре часа в сутки. Он выбрал для этой цели Люка Сентелла по двум причинам: Ник никогда не видела его, и он являлся бойцом диверсионно-десантного отряда «Дельта».[7]

Если накануне они веселились и расслаблялись, то в последний день были тихи и серьезны. Ник рассказала Гриффу о бывшем муже, Греге, который покончил жизнь самоубийством.

— Грег казался мне замечательном, потому что он совсем не был похож на моего отца. Я видела только то, что на поверхности, и не замечала, насколько слабым человеком он был.

Они поделились друг с другом своими ощущениями, испытанными в плену, и Грифф сказал:

— После казни Йорка нам пришлось расправиться и с его охраной. Это были наемные бандиты, готовые на все ради денег.

— Сколько их было?

— Десять. Тишина.

Ник сидела, устремив глаза в пол, ее дыхание было тихим и ровным. Затем она посмотрела на Гриффа. В ее глазах он увидел жалость и сострадание.

— Ты чувствуешь их кровь на своих руках, — сказала Ник. — Но ведь у тебя не было выбора.

— Тогда нам казалось, что иного выхода нет. Но, оглядываясь назад, я в этом сомневаюсь.

— А что хорошего в том, что ты смотришь в прошлое? Сделай выводы и иди дальше. Не это ли советует Иветта?

— Иветта — мудрая женщина.

— Очень. Красивая, мудрая, душевная и богатая.

— Богатая? — переспросил Грифф.

— Она же вдова Йорка, а он был миллионером…

— Миллионами Йорка владею я, а не Иветта.

— Как так? Почему?

— Шесть лет мы пытались получить наследство Иветты, легально и нелегально. Частично финансы Йорка были в законных корпорациях, но он также финансировал организованную преступность и даже террористические организации. Отец Иветты был дипломатом, а ее мать имела связи по всей Европе. И она использовала их, чтобы открыть нам двери. Отец Сандерса был наполовину непалец, наполовину англичанин. Непальцы самые беспощадные воины на земле. Сандерс научил меня побеждать и при необходимости бороться не по правилам. Знания и навыки позволили мне остаться на Амаре в живых и поддерживали меня в борьбе с юристами и судьями.

В первый год после того, как мы покинули Амару, Иветта оставалась с нами, но потом продолжила учебу в медицинском колледже, поступила в интернатуру и обосновалась в Лондоне, пока Сандерс и я боролись за ее наследство. В конце концов почти все, что принадлежало Йорку, отошло Иветте.

— Что же случилось потом? — спросила Ник. — Вы поделили деньги между вами троими или…

— Ни Сандерс, ни Иветта не захотели владеть кровавыми деньгами Йорка.

— Но ты думал иначе.

— Да. В то время мне казалось, что я заслужил это. Мы все заслужили это. Иветта все переписала на меня. Я открыл счет на нее и Сандерса. Но ни один из них не прикоснулся к этим деньгам. Когда наконец через десять лет я вернулся домой, в Теннесси, Сандерс предпочел остаться со мной в качестве слуги и вскоре стал моей правой рукой. Сперва я транжирил деньги, покупая все, что хочу. Но потом я понял, что мне нужно нечто большее, чем деньги.

— И поэтому ты организовал свое агентство, — сказала Ник. — Ты решил помогать людям, которые пострадали из-за других, попытался остановить преступления и…

Он взял ее за руку:

— Не важно, чего я хотел, сколько пожертвований я сделал, какое количество преступлений я помог раскрыть, ведь это не изменило ни меня, ни того, что я совершил.

— Конечно, ты не идеален, — сказала Ник. — И твое прошлое отличается от прошлого большинства людей. Но ужасные события, произошедшие с тобой на Амаре, сделали из тебя того, кем ты являешься сейчас. Ты же не стал таким, как Йорк? Ты и не мог таким стать, потому что внутри ты очень хороший и добрый человек. Справедливый и честный.

— Я никогда не думал… — Грифф помолчал. — Господи, я так сильно тебя люблю, что сам удивляюсь.

Ник взяла его руки и положила себе на талию. Зазвонил телефон. Она вскочила.

— Пусть работает голосовая почта.

Зазвонил телефон Гриффа.

— Черт, — выругался он.

— Возьми трубку. У меня плохое предчувствие. Грифф потянулся за трубкой, которая лежала на кофейном столике.

— Гриффин Пауэлл слушает.

— Привет, Гриффин.

— Привет, Россуолт.

Смех.

— Мистер Эверхарт. По имени я позволяю называть себя только друзьям.

— А мы не друзья, сукин ты сын?

— Успокойся, успокойся. Будь хорошим мальчиком, или я не дам тебе подсказку.

— Как я понимаю, ты начал новую игру? — сказал Грифф. — Тело Латаши Дэвис не было найдено висящим на дереве.

— Обстоятельства поменялись. И правила тоже. Я избавился от Латаши другим путем. Я вообще сомневаюсь, что ее тело когда-нибудь найдут.

— Но ты убил ее, снял скальп и теперь готов к новой охоте и новой жертве?

— Что-то вроде того. И хочу, чтобы ты и Николь поиграли вместе со мной. Может, в этот раз вы разгадаете мои подсказки до того, как спасать бедную девочку, которую я выбрал, будет уже слишком поздно?

— Я слушаю.

— Одна подсказка для тебя, вторая для Николь.

— Ты уже позвонил ей? — спросил Грифф.

— Я оставил ей сообщение.

Охотник делал так только один раз. Обычно он хотел услышать голос Ник.

— Ты оставил ей подсказку в сообщении?

— Уверен, она свяжется с тобой и все скажет. Вы ведь до сих пор партнеры, не так ли?

— Партнеры или нет, не твое собачье дело. Просто дай мне подсказку.

— Ну что ж. — Долгая пауза. — Вулкан.

И он отключился.

Ник тянула Гриффа за рукав.

— Что он сказал?

— Он оставил тебе подсказку в голосовом сообщении.

— Вот как? — усмехнулась Ник. — Очевидно, с некоторых пор он предпочитает не слышать моего голоса. А какую подсказку он дал тебе?

— Вулкан.

— Черт. Мой телефон в спальне. Я возьму его и сразу вернусь.

Ожидая Ник, Грифф повторил это слово несколько раз. Вулкан, римский бог огня, покровитель кузнечного ремесла. Женщина работает в пожарной службе? Или это связано со «Звездным путем»?[8] А может, следующая жертва Охотника астронавт? Вряд ли.

Когда Ник вернулась в гостиную с зажатым в руке сотовым телефоном, на ее лице было какое-то странное выражение.

— Что-то случилось? — встревожился Грифф.

— Нет, ничего. Просто снова услышала его голос… Не понимаю, почему он так действует на меня.

— Он больше не причинит тебе вреда. Ты в безопасности. Я сделаю для этого все.

Ник благодарно улыбнулась Гриффу.

— Его подсказка мне состоит из трех слов. Семьдесят пять центов.

— Семьдесят пять центов? Какое отношение могут иметь деньги к его следующей жертве?

— Кассир? В таком случае она вряд ли в хорошей физической форме.

— Я должен остаться у тебя. По крайней мере еще на одну ночь. Я свяжусь с Сандерсом, а ты с Троттером. Чем больше голов будет занято разгадыванием этих загадок, тем лучше.

— Если мы не разгадаем их к утру, будет уже поздно. Он собирается похитить ее завтра.