Ночь для двоих

3

В пробку Кристин не попала — приехала вовремя. Как и было условлено, Миранда сначала привела ее в гостиную, к портрету своей матери. Они обсудили возникшую с картиной проблему, и Кристин предложила несколько вариантов решения, один из которых Миранда приняла. После чего усадила гостью на диван и принялась угощать чаем. При этом от ее внимания не укрылось, что Кристин удивлена отсутствием в доме прислуги. Ставя на столик поднос с чашками, сливочником и блюдом с сандвичами и бисквитами, Миранда заметила вопросительное выражение в глазах Кристин и с грустной усмешкой пожала плечами.

— Времена меняются. Сейчас я все делаю сама, в том числе зарабатываю на жизнь.

От этого замечания она плавно перешла к предложению поучаствовать в съемках материалов для рекламы. Кристин удивилась еще больше, однако, услышав, что за согласие получит в подарок свадебное платье, оживилась. Оказывается, подходящего к случаю туалета у нее до сих пор не было. Вечная занятость помешала Кристин позаботиться о нем заранее, поэтому предложение Миранды оказалось очень кстати.

— О, мне нетрудно повертеться перед камерой! — со смехом воскликнула она. — Так и быть, побуду немного в роли натурщицы. Или в данном случае уместнее слово «модель»?

Миранда кивнула, старательно скрывая радость по поводу того, что так быстро удалось уладить важный для нее вопрос.

— Много времени это не займет. Правда, предварительно вам придется побывать в свадебном салоне «Хэппи брайд», где я в данный момент работаю, и выбрать платье по вашему вкусу. В нем вас и увидят в числе прочих знаменитостей телезрители и читатели газет и журналов.

Кристин блеснула глазами.

— Как интересно! Но... в числе знаменитостей, говорите? Разве вы меня относите к этой категории?

— Конечно, — спокойно произнесла Миранда. — Вы известный художник, так что это определение вполне к вам применимо.

Польщенная Кристин расплылась в улыбке.

— Ну, допустим... А кто еще из знаменитостей, как вы их называете, будет участвовать в ваших съемках?

К сожалению, пока назвать больше некого, промчалось в голове Миранды.

Разумеется, сказать этого Кристин она не могла, поэтому взамен туманно обронила:

— Есть несколько известных людей, но, пока с ними не завершены переговоры, имен сообщить я не вправе.

Кристин не настаивала.

— Да-да, конечно, я ведь просто так спросила.

Во время чаепития Миранда объяснила Кристин, где находится свадебный салон «Хэппи брайд», и попросила как можно скорее приехать туда, чтобы выбрать платье.

— Возможно, еще понадобится подогнать его по вашей фигуре, — добавила она, окинув Кристин взглядом. — И лишь когда все будет готово, мы приступим к съемкам. Да! — спохватилась вдруг Миранда. — А как же ваш жених?

Кристин недоуменно взглянула на нее.

— Мой жених? Что вы имеете в виду?

— Ну, свадьбы ведь без жениха не бывает. Вам придется позировать вместе с ним.

Кристин все еще не понимала.

— И что же?

— Вдруг он не захочет сниматься в рекламе?

— Ах вот вы о чем... — Минутку подумав, Кристин улыбнулась. — Не волнуйтесь, если мой Энди заупрямится, я его уговорю.

У Миранды вырвался невольный вздох. Вот еще одна проблема — жених или невеста участвующих в рекламной съемке знаменитостей. Тут попробуй убедить саму известную персону, а ведь на очереди еще и ее вторая половина! То есть задача усложняется вдвойне...

Черт меня дернул предложить старой гарпии идею использовать в рекламе узнаваемых личностей! — в который раз за последнее время промелькнула в мозгу Миранды сердитая мысль.

Подспудно же в дальнем уголке сознания вертелась другая, неясная, но настойчиво привлекающая к себе внимание. Вызвана она была именем, которое только что произнесла Кристин.

Энди, Энди... — вертелось в голове Миранды. Что бы это значило?

Она никак не могла разобраться в ассоциациях, возникавших у нее при звуках этого имени, и это вызывало у нее досаду, пока наконец в мозгу не блеснуло еще одно слово — Мортимер. После этого все встало на свои места: «Энди» и «Мортимер» прекрасно сочетались друг с другом. Все вместе означало конкретного человека Энди Мортимера, баронета, владельца обширных земель в графстве Суссекс и закоренелого холостяка в возрасте за пятьдесят. Сюзен, мать Миранды, состояла с ним в очень дальнем родстве. Учитывая, что по роду своей деятельности Кристин вращалась в тех же кругах, что и Миранда — а также ее отец и в свое время мать, — можно было с легкостью предположить, какого именно Энди та подразумевает.

— Что? — воскликнула Миранда, удивленно глядя на Кристин. — Ваш жених Энди Мортимер?

Кристин скромно, как юная девушка, опустила ресницы и слегка зарделась.

— Мне довелось некоторое время провести в его поместье — я писала портреты собак, — ну и мы... — Она бросила на Миранду взгляд, но тут же вновь отвела глаза. — Словом, Энди сделал мне предложение.

Наверное, портреты его любимцев получились очень удачными, усмехнулась про себя Миранда.

У Энди Мортимера была пара красавцев королевских догов, которые, по-видимому, вполне заменяли ему семью. Во всяком случае, общение со своими собаками он предпочитал всему остальному.

Однако время шло, доги потихоньку старели, Энди все чаще вызывал для них ветеринара, а сейчас, очевидно, решил пригласить художника, чтобы оставить себе на память что-то еще, кроме многочисленных фотографий своих обожаемых питомцев. Выбор пал на Кристин Кейдж. И, судя по всему, позже Энди разглядел в ней нечто такое, чем был покорен.

Представив их рядом — Кристин и Энди, — Миранда не без удивления обнаружила, что они подходят друг другу.

Видно, не зря Кристин избегала замужества столько лет, чтобы дождаться предложения такого завидного жениха! — подумала она.

Следом возникла мысль, заставившая Миранду похолодеть.

— И вы хотите сказать, что человек, подобный Энди Мортимеру, согласится сняться в рекламном ролике? — медленно произнесла она, с сомнением глядя на Кристин.

Та улыбнувшись кивнула.

— Да, если я его об этом попрошу.

— Что ж, тогда вопрос исчерпан, — подытожила Миранда.

Уладив дело с Кристин, она развернула поиски известных личностей, которых теперь требовалось всего трое. Ее вдохновляла легкость, с которой была решена первая задача. Кроме того, приобретенный опыт призывал Миранду продолжить поиски среди знакомых — своих и своего отца. Ведь в их кругу было немало знати, то есть людей, за которыми постоянно охотятся всякого рода папарацци, поставляющие материалы для так называемых глянцевых журналов и откровенно желтой прессы.

Разумеется, те, кого подразумевала Миранда, всячески избегают репортеров. Однако от нее им непросто будет скрыться сразу по двум причинам: во-первых, она не репортер, а во-вторых, своя, человек одного с ними круга. Иными словами, Миранда вхожа в те места, где вращается лондонская знать и прочие представители высшего общества.

Если бы Шерилин Ярдли знала, кто у нее трудится в должности менеджера по рекламе и маркетингу, она по меньшей мере очень удивилась бы, порой с внутренней усмешкой думала Миранда. И наиболее странным ей наверняка показался бы тот факт, что я, дочь эрла Масенгейла, вообще работаю. Скорее всего, старой гарпии известно, что в нашей среде подобное не в моде. Впрочем, если до нее дошли слухи об игорных неудачах моего отца, она ничему не удивится. Скорее обрадуется, что я оказалась в подобном положении, и поспешит воспользоваться моими связями.

Но все эти размышления были досужими и делу не помогали. А мисс Ярдли между тем подгоняла, и настроение у Миранды день ото дня становилось все хуже.

Она долго ломала голову над вопросом, как выяснить, кто из известных людей собирается в скором времени вступить в брак. Листала газеты и журналы, методично просматривала телевизионные передачи, рыскала по интернетовским сайтам. Все без особого успеха. Потом ей пришло на ум задать поисковой системе слово «помолвка» и посмотреть, что из этого получится.

Как часто бывает в подобных случаях, в ответ она получила массу бесполезной информации, касающейся всевозможных тем, где в той или иной форме присутствовало упоминание о помолвке. Правда, попалось несколько газетных статей, в которых назывались конкретные имена людей, помолвленных и готовящихся вступить в брак, однако среди них не было ни одной популярной личности.

Тем не менее Миранда день за днем продолжала поиски, потому что ничего иного ей не оставалось. Однажды, под вечер, когда у нее уже рябило в глазах от бесконечной череды ссылок, заголовков и фрагментов разнокалиберного текста, ее взгляд будто зацепился за какое-то словосочетание.

«Область поиска». Так назывался фильм, вышедший на экраны в этом году и сразу ставший хитом. Суть его названия была сейчас очень близка Миранде, однако не это привлекло ее внимание. В упомянутом фильме главную роль сыграла Лайза Эгьюлар. В статье же речь шла о помолвке и скорой свадьбе Лайзы и продюсера «Области поиска» Дейва Сандерса.

— Есть! — радостно воскликнула Миранда.

Лайзу Эгьюлар она знала лично. Та в свою очередь была хорошо знакома с Раймондом Масенгейлом, отцом Миранды — их общим интересом являлась страсть к рулетке, — а также с художницей Кристин Кейдж и множеством прочих, вхожих в определенный круг людей.

Теперь предстояло убедить Лайзу принять участие в съемках рекламного ролика, причем бесплатно, если не считать подарка в виде свадебного платья из салона «Хэппи брайд».

Для кого-нибудь иного подобная задача была бы невыполнима, но не для Миранды. Она решила ее до гениальности просто: с помощью телефонного звонка и небольшой словесной эквилибристики. В качестве приманки Миранда использовала тот факт, что другие известные люди уже дали согласие на участие в рекламном проекте. Правда, речь пока шла об одной лишь Кристин Кейдж, но зачем же выпячивать это обстоятельство?

Миранда рассчитывала на действие эффекта причастности и не ошиблась. Когда одна знаменитость — в лице Лайзы Эгьюлар — узнала об участии в рекламных съемках других знаменитостей, в частности закоренелого холостяка баронета Энди Мортимера, она мгновенно согласилась с предложением Миранды. И так же, как и Кристин Кейдж, пообещала уговорить своего жениха — кинопродюсера Дейва Сандерса.

Кажется, у меня получится грандиозная реклама, с усмешкой подумала Миранда по окончании телефонной беседы.

Действительно, уже подобралась интересная команда: известная лондонская художница, ее знатный и неприступный жених, а также киноактриса со своим будущим супругом, кинопродюсером.

Итак, можно сказать, полдела сделано. Осталось найти еще двух невест — с женихами, конечно, — и можно приступать непосредственно к съемкам.

Миранда вновь углубилась в Интернет.

Однако на сей раз поиски оказались не столь успешными. Собственно, они не дали ничего. Вступающих в брак было множество, но для Миранды эти люди не представляли ни малейшего интереса.

Прошел день, другой, и она вновь начала скатываться к отчаянию: мисс Ярдли требовала четырех невест, а их пока всего две. Если так пойдет и дальше, затея провалится, едва начавшись. Реакция же мисс Ярдли известна заранее.

Выручила Миранду Лайза. Она неожиданно позвонила сама и сказала:

— Послушай, а тебе для твоей рекламы не подойдет поп-звезда?

Миранда едва не слетела со стула. Подойдет ли ей поп-звезда? Не то слово!

— Правда, она, так сказать, еще только восходящая, ее звездный статус действителен лишь на родине, — добавила Лайза. — Звукозаписывающая компания «Сонант» начала раскручивать ее в прошлом году, так что за рубежом она пока почти неизвестна. Но у нас молодежь от нее в восторге.

— Ширли Премьер? — произнесла Миранда.

Лайза рассмеялась.

— Угадала. Но Премьер — это сценический псевдоним. Настоящая фамилия Ширли — Хардинг.

— И что, Ширли тоже выходит замуж?

— Вообще-то она уже вышла, умудрившись скрыть этот факт от репортеров, но тебе-то какая разница? Насколько я понимаю, в вашей рекламе должны присутствовать невесты в свадебных нарядах, в этом вся суть, верно?

— Да-а, — протянула Миранда.

Она представила себе тоненькую изящную Ширли Премьер в пышном свадебном платье и едва не заерзала на стуле от нетерпения. Будь ее воля, она приступила бы к съемкам прямо с завтрашнего дня.

— Вот и оденешь Ширли во что-нибудь красивое, а она сделает вид, будто еще только собирается вступить в брак, — сказала Лайза.

На миг задумавшись, Миранда заметила:

— Это несложно, меня беспокоит другое: как склонить Ширли к участию в съемках? И вообще, я даже не представляю, как с ней связаться, ведь ее номера наверняка нет в телефонной книге. А общих знакомых у нас с Ширли нет...

— Есть, — спокойно произнесла Лайза.

— Нет-нет, я не могу вспомнить ни одного человека, который бы близко знал Ширли.

Лайза усмехнулась.

— И не нужно вспоминать, ты с ним сейчас говоришь.

Повисла короткая пауза, затем Миранда с некоторым удивлением спросила:

— Ты знакома с Ширли Премьер?

— Представь себе. А что здесь особенного?

— Нет... ничего, просто все как-то неожиданно.

— Ширли исполнила песню, которая звучит в самом начале фильма «Область поиска». И еще снялась в эпизодической роли, но ее никто не узнает, потому что она загримирована под бродяжку. Я познакомилась с ней на съемочной площадке.

— Вон оно что... — протянула Миранда. — И ты можешь дать мне номер ее телефона? Правда, я по-прежнему не знаю, как с ней беседовать.

— Не волнуйся, она мила и общительна. И не страдает звездной болезнью, пока во всяком случае. Впрочем, если хочешь, я сама с ней поговорю.

Миранда сначала не поверила собственным ушам, а потом — своему счастью. В последнее время ей удивительно везло.

— Что, ты в самом деле готова обсудить с Ширли вопрос ее участия в наших съемках?

— Почему бы и нет? Скажу, что и сама собираюсь сняться для вашего салона.

— Не забывай, это бесплатно. От салона вы получите только свадебные платья — и больше ничего, никаких денег.

— О, не беспокойся! Ширли понимает, что такое реклама. Обычно продюсеру приходится платить за рекламный ролик, а тут ее бесплатно снимут да еще покажут по телевидению и напечатают снимки в газетах и журналах.

Однако Миранду одолевали сомнения.

— Ты упомянула, что Ширли скрывает факт своего замужества. Если так, то вряд ли ее заинтересует показ по телевидению в свадебном наряде.

— Думаю, все будет как раз наоборот, — уверенно произнесла Лайза. — Видишь ли, Ширли не хотела, чтобы репортеры проведали о готовящемся событии и испортили самый торжественный день ее жизни. Поэтому они с Брендоном — это ее муж — постарались сохранить все приготовления в тайне. К счастью, им это удалось, и свадьба обошлась без посторонних. Но рано или поздно Ширли все равно придется обнародовать факт своего замужества. Поэтому, мне кажется, она с радостью ухватится за возможность сделать это таким элегантным способом.

Миранда вздохнула.

— Будем надеяться, что ты окажешься права. Но даже если Ширли согласится, остается еще ее жених, ну... то есть муж.

— Брендон? Хм... его я почти не знаю.

— Вот видишь, — протянула Миранда.

— Да, но зато знаю Ширли, — весело добавила Лайза. — И сдается мне, она все же найдет способ уговорить своего новоиспеченного супруга!

— Что ж, тогда позвони ей, пожалуйста, — произнесла Миранда со всей любезностью, на какую только была способна.

В результате всех этих переговоров команда невест пополнилась еще одной известной персоной — восходящей поп-звездой Ширли Премьер.

Но на этом, к сожалению, дело застопорилось.